*****
- Братец, мы наконец-то оказались на 18-м этаже! – радостно воскликнула Лили, когда наш дуэт вышел из перехода с 17-го этажа Подземелья. Девочка поспешила прервать дальнейшие слова, которые уже готовы были сорваться с моих губ: - И не смей говорить, что мы уже были здесь. Прошлый раз не считается! Впрочем, трудно не согласиться с соратницей, ведь ранее мы с напарницей были тут пару недель назад в составе карательной экспедиции, потому нам и вправду некогда было любоваться местными красотами. Да и я сам не особо засматривался, когда в одиночку шёл на встречу с Ксеносами. А посмотреть-то было на что. Существуют в Подземелье особые этажи, которые зовутся безопасными зонами. Как можно понять из названия, это фактически некие островки безопасности, поскольку монстры не рождаются здесь. Конечно, монстры могут заглянуть сюда, поднявшись или спустившись с иных этажей, но их количество будет уже не таким большим, в основном одиночки, а потому авантюристы, во время длительных рейдов по Подземелью, могут спокойно перевести дух на данных этажах. Следует пояснить: чем глубже этаж, тем большую площадь он занимает (по сведениям Гильдии, начиная с определённого этажа их размеры превышают площадь Орарио), и многие походы на более глубокие этажи из-за этого затягиваются на недели, ведь и сами этажи представляют из себя те ещё лабиринты. И как раз эти безопасные зоны играют ключевую роль в обеспечении выживаемости искателей приключений, а в случае их отсутствия вообще неизвестно, как глубоко смогли бы заглянуть местные разумные. Насколько мне известно, самым глубоким на данный момент этажом, которого достигли местные авантюристы, считается 71-й этаж. И вот первой безопасной зоной как раз являлся 18-й этаж. Как только авантюрист выйдет из перехода, который располагается на юге (если бы пришло в голову свериться с компасом), то первым делом взгляд зацепится за громадное дерево, которое стоит прямо посреди этой огромной комнаты (диаметр которой, на глаз, около 5 километров), а в корнях исполина находится переход на следующий, 19-й, этаж. Комната имеет цилиндрическую форму (ибо стены внешне выглядели отвесными), с куполообразным потолком. Потолок располагался высоко, я даже затрудняюсь сказать насколько, и являлся крайне примечательным, так как состоял сплошь из кристаллов всевозможных размеров. По центру потолка располагались кристаллы белого цвета, остальное же пространство заполнено голубыми кристаллами - всё это светилось. Данные кристаллы очень сильно напоминали небо с солнцем, да и освещали не хуже. К тому же, как мне известно, в течении суток интенсивность свечения меняется, и таким образом происходит смена цикла дня. Сейчас же было светло, ведь мы с помощницей отправились в поход днём. Хотя, насколько меня просветили, время дня здесь, в безопасной зоне, может не совпадать с таковым на поверхности, однако авантюристам это не сильно мешает, потому и я не собираюсь хоть как-то возмущаться. Но и помимо титанического дерева и потолка было чем полюбоваться, ведь весь пол 18-го этажа представляет собой внушительного размера равнину, южная и восточная части которой покрыты полноценными лесами, речушками, а на западе было целое озеро. В водоёме можно было заметить несколько островков. На центральном, самом крупном из островов, был построен, на высоте порядка сотни метров над поверхностью озера, городок силами авантюристов, и зовётся он Ривира. Добраться же до поселения возможно по стволу ещё одного огромного дерева, которое выступает своеобразным мостом. Как мне поведал Фелс, ранее Гильдия поддерживала этот городишко, но сейчас официальная Гильдия никоим образом не связана с ним, пусть тут и распложен Обменный Пункт (в котором просто грабительский курс, да и вообще цены в Ривире все таковые). Это означает наличие в поселении предметов, запрещённых на поверхности, где Гильдия следит за подобным. Плюсом городка является то, что если мы будем расплачиваться наличными, то никто даже не обратит внимания на отсутствие у нас блях авантюриста. Примечателен факт того, что Ривира уже неоднократно подвергалась чуть ли не полному уничтожению, когда монстры собирались в большом количестве на этаже (из-за чего периодически происходит зачистка, дабы пресечь подобное), а потому мне даже от входа на этаж видно то, из какого говна построены местные лачуги. Обусловлено это как раз регулярными прорывами монстров, да и, в целом, тяжело доставлять нормальные строительные материалы на такую глубину в Подземелье, оттого и приходится местным жителям обходиться досками и кусками ткани. Но пора заканчивать любоваться местными видами, ибо прибыли мы с другой целью на этот этаж. Поскольку мы с помощницей достигли 2-го уровня, то смело можно начать погружаться на более глубокие этажи. К тому же я решил не затягивать знакомство Лили с Ксеносами: мелочь мне уже весь мозг проела вопросами о том, чем же таким занимаюсь по поручению Урана, хотя и прошло-то всего ничего времени, как мы вступили в новую Семью. Впрочем, девочке (да и мне) эта заминка пошла лишь на пользу, ведь следовало привыкнуть к новым ощущениям, так как после повышения уровня физические параметры авантюристов повышаются, а значит и к обновленному телу следует адаптироваться, так как разумные на сразу осознают, на что они становятся способны. Задерживаться долго возле спуска на этаж не стал и направил свои стопы в сторону восточной стены этажа, намереваясь пройти весь путь до перехода на 19-й этаж по лесу, который и примыкал к этой стене. Девочка последовала за мной, однако выбор маршрута всё-таки её удивил, из-за чего поинтересовалась: - Братец, а мы разве не будем заглядывать в Ривиру? - Нет, мы сразу пойдём на следующий этаж, да и что нам в этом городке делать? - Но мы разве куда-нибудь спешим? – продолжала допытываться хоббитша. – Лили хотелось бы осмотреться, ведь никогда раньше не была в таком красивом месте. - Ну, ты ведь спрашивала, какие это поручения Урана мне приходится выполнять? – повернул голову в сторону Лилируки: - Может, тебя на плечо посадить, дабы быстрее добраться? - Нет, Лили сама справится, Лили уже достаточно выносливая, - отказалась девочка. – И да, Лили спрашивала по поводу поручений. Так мы сейчас идём выполнять одно из них? А в чём оно состоит? - Не зазнавайся, - осадил пыл мелкой, - если ты смогла заполучить 2-й уровень - ещё не значит, что ты стала очень сильной и выносливой, а чрезмерная самоуверенность может привести к смерти. Что же касается поручения – сама всё увидишь, а пока сохраню интригу. - Ну, брате-е-ц, расскажи, - начала вести себя так, как и положено ребёнку, Лилирука. Большую часть времени ведёт себя напарница как взрослый человек, и это не удивительно, учитывая регулярные сражения, пускай и не на грани смерти, из-за чего местные разумные рано взрослеют. Только вот, когда девочке что-нибудь нужно, она тут же вспоминает о возрасте, как сейчас. - Не канючь, - все равно не скажу. - Ну и ладно, - Лили, надув щёчки и вновь став похожей на хомячка, принялась рассматривать местные виды. Стоит отметить: передвигаться по местному лесу довольно удобно, несмотря на сильную тень от деревьев, так как местами прямо из земли росли кристаллы всевозможных размеров и они прекрасно отражали свет сверху, наполняя голубоватым свечением лесной массив. Путь не занял у нас много времени, поскольку пройти от входа нужно было каких-то пару километров, а пересечённая местность для тел авантюристов не представляла особого препятствия, и вскоре мы оказались на 19-м этаже. Этот этаж не был конечной целью сегодняшнего путешествия, потому мы постарались быстро преодолеть его, дабы оказаться на 20-м этаже, где в одном из тупичков и была намечена очередная встреча с Ксеносами.*****
В чём же состоят поручения, в ходе которых я помогаю Ксеносам? Дело в том, что, пускай и наделены эти необычные представители разумных монстров более могучим интеллектом, в сравнении с обычными монстрами, силой Ксеносы не особо превосходят своих неразумных сородичей, особенно молодые особи, которые только осознали себя. Со временем, конечно, силу Ксеносы наращивают, но до этого момента их запросто могут убить обычные порождения Подземелья (либо авантюристы, которым неведома разумность монстров), имеющие количественное преимущество. Вот одним из моих заданий и является поиск недавно появившихся Ксеносов (если таковые попадутся на моём пути) и сопровождение их к ближайшей общине. Только вот появление нового собрата у разумных монстров происходит довольно редко, меньше чем за неделю общения не было ещё ни единого случая. Да и, когда рождается новый Ксенос, остальные это каким-то образом чуют, как мне поведал Лидо, и даже могут понять направление, потому смысла в моих личных поисках нет, и от меня требуется лишь поддержка отряда, который отправляется к новорожденному, если так можно выразиться. Только вот не всегда поспевают Ксеносы на помощь своим разумным собратьям, насколько мне известно. Касательно вопроса силы Ксеносов. Как и самые обычные разумные, они могут тренироваться, тем самым приобретая навыки, позволяющие лучше сражаться и выживать в Подземелье. Но существует ещё одна возможность для усиления этих существ: Ксеносы способы поедать магические камни монстров, и это даёт им прирост к силе, скорости, выносливости - подобно тому, как авантюристы зарабатывают Экселию, а затем обновляют Статус, тоже получая улучшение для тела. Так вот, моя помощь заключается ещё и в поддержке Ксеносов, когда они отправляются «поохотиться». Пока сопровождал их лишь пару раз, и это ничем не отличается от похода с отрядом авантюристов, только вот камни, вместо сдачи в Обменный Пункт, отправляются на стол Ксеносов. К слову, мои подопечные питаются не только ядрами своих бывших собратьев, а способны также употреблять и обычную пищу. Стоит, пожалуй, упомянуть существование в Подземелье так называемых усиленных монстров или Нерегуляров. Это уже не совсем обычные монстры, они обладают большей силой и даже неким подобием интеллекта. Я бы сказал: это промежуточная стадия между монстрами и Ксеносами. О существовании Нерегуляров авантюристам прекрасно известно, а Гильдия, в случае появления чрезмерно сильного монстра, выдаёт квесты на уничтожение этой угрозы. Нерегуляры также, подобно Ксеносам, становятся сильнее за счёт поглощения магических камней, но при этом проявляют агрессивность в отношении авантюристов, ибо разум их более похож на животный. И это является ещё одной задачей, которую нам с Ксеносами поручено решать, всё же если оставить Нерегуляра надолго, то со временем он станет крайне опасным, что и отряд авантюристов не справится. К счастью, из-за не особой разумности, о появлении подобного монстра становится известно весьма скоро. - Братец, а зачем мы пришли сюда? – с любопытством стала оглядывать Лилирука тупиковую комнату, когда мы добрались до конечной цели нашего путешествия. - Вот для этого, - приблизился я к стене комнаты, покрытой кристаллами, а затем разбил её. За стеной открылся проход. - Это… - расширились от удивления глаза девочки, - неужели это Фронтир? - Можно сказать и так, - подтверждаю, а следом махнул рукой: - Идём, сейчас всё узнаешь. Девочка поспешно прыгнула за мной в проход, ведь кристаллы уже начали восстанавливаться. Итак, что же такое Фронтир? Гильдия вложила немало сил в построение карт Подземелья. Современные авантюристы активно пользуются этими картами, но мало кто вспоминает о том, что большую часть карт составляли искатели приключений, которые путешествовали ещё в Древнюю Эру и собирали информацию об этих коридорах. Все эти карты написаны буквально кровью, ведь авантюристы древности ставили на кон свою жизнь, дабы открыть нечто новое и составить карты каждого этажа, и данные достижения сложно переоценить. Однако исследовать абсолютно всё Подземелье – задача не из лёгких. Порой разумные могут не заметить или закрыть глаза на небольшое ответвление, либо есть места, подобные вот этим скрытым за кристаллами помещений, куда попросту не смогли найти путь. В общем, Фронтиром зовутся подобные неизвестные места. Именно в неизведанных областях Ксеносы организовывают свои скрытые поселения, ведь на глаза авантюристам им появляться не особо рекомендуется, а жить-то где-то надо. Поиск таких мест и составление карт является ещё одной моей, вместе с Ксеносами, задачей. К слову, Ксеносы считают Подземелье своей матерью и верят: оно создаёт скрытые места с целью защитить своих разумных детей. Это, в целом, не лишено смысла. Явились мы с напарницей к другой скрытой комнате, а не той, через которую я впервые попал в поселение Ксеносов, ведь тот путь довольно неудобен, а попасть можно к обиталищу Ксеносов и по-другому (некоторые из скрытых комнат, если они на одном этаже расположены, могут сообщаться между собой). Хорошо, что местного освещения вполне достаточно, дабы Лили могла ориентироваться в пространстве, а потому вскоре мы добрались до места назначения. - Лили не может поверить, что такие места до сих пор никто не обнаружил, - восхищённо прокомментировала девочка, осматривая огромную пещеру. – Тут же не появляются монстры, ведь так, братец Тодлих? - Верное предположение, - присел напротив девочки и взглянул ей в глаза: - Сейчас я тебя кое с кем познакомлю, но сперва сдай оружие, дабы избежать эксцессов, - протянул руку. - Эм, как скажешь, - пожала плечами хоббитша и споро стянула с себя оружие, отдала мне. Я спрятал оружие в Инвентарь и уже после этого крикнул в пустоту пещеры: - Арль, сперва покажись лучше ты! С окончанием фразы появился названный Ксенос и поспешил к нам. - М-монстр?! – воскликнула Лили и попыталась зайти мне за спину, когда Арль оказалась (да, именно «она») напротив нас. – И у него снаряжение?! Ну, любого жителя поверхности необычный внешний вид разумного монстра действительно поставил бы в тупик. Обычный Альмираж, к которым и относится Арль, выглядит как крупный белый кролик, который способен вставать на задние лапы, а в передних удерживать оружие, на лбу же растёт небольшой рог. Эта же Ксенос, как и большая часть представителей этого вида, имеет некоторые внешние отличия: предпочитает передвигаться только на задних лапах, рога не имеет, а ещё одета в просторную боевую куртку синего цвета, на шее висит порванный мешочек словно ожерелье. - Не бойся, она добрая, - усмехнулся я, удерживая девочку за руку. Лили рефлекторно дёрнулась к оружию, когда Ксенос ещё приблизилась. Хорошо, что предварительно забрал у помощницы всё смертоносное. - Она?! – перевела Хомячок ошарашенный взгляд с меня, внешне абсолютно спокойного, на Арль, которая с интересом принюхивалась к Лилируке. - Ну же, познакомься, - приглашающе качнул головой я в сторону своей напарницы, и Альмираж последовала моим словам, тут же метнувшись к хоббитше. - Эй! – только и успела воскликнуть Лили, когда Арль обняла своими лапками девочку, с которой была примерно одного роста, и принялась вылизывать щёку авантюристки, вызвав закономерную реакцию: - Ха-ха-ха, п-прекрати меня облизывать, щ-щекотно же! - Как погляжу, твоя сестра понравилась Арль, - раздался за спиной женский голос, когда я наблюдал эту забавную картину. - Привет, Рэй, - кивнул девушке-Сирене, которая подошла к нам. – Да, однозначно понравилась. Похоже, начать знакомство с вами с Арль было хорошей идеей. На Нижних Этажах Подземелья появляются две разновидности монстров, которых внешне не сразу отличишь. Первый вид – Гарпия - монстр, представляющий собой женщину выше пояса, вместо рук внушительного размаха крылья, которые позволяют летать, да и вместо волос тоже присутствуют перья. Нижняя половина напоминает орла или стервятника. Может атаковать издалека при помощи перьев, выступающих своеобразными пернатыми снарядами. Второй вид – Сирена. Внешне практически аналогична Гарпии, только атакует не перьями, а голосом, порождая звуковые волны, способные нанести ущерб. Вот представителем Сирен и является Рэй. В отличии от рядовых пернатых женщин, эта девица обладает красотой, сравнимой с таковой у авантюристок (а они из-за Фалны почти поголовно имеют крайне приятную внешность). К тому же Ксенос способна использовать свой весьма приятный голосок не только в качестве оружия, но и для эхолокации, а также очень хорошо поёт. Рэй привыкла прикрывать свою наготу (чего не делают обычные монстры) одеждой, которую можно повстречать у местных представителей расы амазонок. - Арль, отпусти, пожалуйста, нашу гостью, - попросила Рэй кролика, и Альмираж исполнила просьбу. Сирена же обратилась к моей помощнице, тепло улыбнувшись и протянув крыло: - Приятно познакомиться, Лилирука Арде. Я с тобой заочно знакома. Меня зовут Рэй. - А… - пребывала в ступоре хоббитша. Ну да, говорящий монстр, который ещё и улыбается тебе – несколько необычно. Девочка перевела взгляд на меня, я же постарался выдать ободряющую улыбку. Правильно поняв мой посыл, Лили неуверенно пожала перья Сирены, сопровождая словами: - П-приятно познакомиться, госпожа Рэй. - Думаю, тебе следует прийти в себя, - развернулась Ксенос, готовясь улетать. – Мы будем в соседнем зале, Тодлих. - Скоро будем, - кивнул я. Затем повернулся к Лилируке, которая всё ещё с трудом осознавала происходящее: - Ну что, думаю, у тебя появилось множество вопросов. - Мне же не показалось? Это действительно был говорящий монстр? Или я успела надышаться ядовитыми спорами в лабиринте, а сейчас видела галлюцинации? – посыпались ворохом на меня вопросы. - Погоди, погоди, - замахал я руками, - давай по очереди буду отвечать. - Фу-у-у-х, - выдохнула девочка, дабы собраться с мыслями и успокоиться, - так Лили не показалось? - Нет, это всё взаправду было, и никаких галлюциногенов ты не надышалась. - И-и-и… что это? Или, вернее, кто? - Верно мыслишь, - похвалил Лили. Она частенько демонстрирует понимание и недюжинный ум, не характерные для столь юного возраста. Всё забываю, как же в этом мире рано взрослеют. Ну да ладно, стоит начать просвещать девчушку: – Что ж, называются они Ксеносы…*****
- Теперь Лили всё понятно, - изрекла хоббитша после краткого пятиминутного рассказа о сути Ксеносов и задумалась. Однако это состояние продлилось недолго, и вскоре соратница подняла решительный взгляд на меня: - Если братец доверяет Ксеносам, то Лили доверяет братцу. - Вот так бы сразу, - выпрямился в полный рост. - В таком случае, пойдём знакомиться с остальными? - А-ага, - с некоторой заминкой ответила девочка. И мне вполне понятна реакция Лилируки, ведь мой рассказ всего лишь слова, и она пока не свыклась с мыслью о разумных монстрах, пускай и только что здоровалась с ними буквально за руку. Только вот сейчас мы предстанем перед глазами местной общины Ксеносов, среди которых встречаются и не настолько миловидные внешне, как Рэй или Арль, и реакция девочки может быть непредсказуемой, хотя я и поведал вкратце, кого сейчас предстоит лицезреть Лили. - Ну вот, Лили, это и есть община Ксеносов, - указал я рукой, когда мы прошли в соседний зал, на собравшуюся толпу, которая была занята кто чем: кто-то сидел за подобием стола, принимая пищу (как еду, которую можно добыть в Подземелье, так и обычную еду с поверхности, включая алкоголь, который очень пришёлся по душе Ксеносам); кто-то дремал в своих апартаментах; кто-то просто общался. Следует пояснить, когда говорится про поселение Ксеносов, то это не просто голая пещера, а именно что небольшая деревенька. Хотя качество материалов не сильно далеко ушло от таковых в Ривире, отчего поселение было - из-за внешнего вида строений, смахивающего на лачуги этого подземного оплота авантюристов – крайне похожим на вышеназванное прибежище искателей приключений. Правда, с моим появлением, поселение постепенно начало преображаться, ведь благодаря моему Инвентарю стало возможным таскать вниз прорву ресурсов, отчего здесь появились, всего после нескольких заходов, самая обычная посуда, спальные мешки и прочие бытовые мелочи. Ксеносы стараются походить на жителей поверхности, оттого принаряжаются в экипировку, которую разумным монстрам удаётся обнаружить в Подземелье после почивших авантюристов, либо которую им подарили. Так и вещи, которые я стал приносить с поверхности, тепло были приняты Ксеносами. Не спорю, Фелс тоже раньше поставлял еду и снаряжение, только вот много в одиночку притащить довольно затруднительно. А в последние года поставки так и вовсе практически отсутствуют, в связи с действиями Эвилус. И тут на сцену выхожу я со своим карманным измерением, в котором можно запросто хоть дом утащить (если его предварительно разобрать, ведь максимальный проём Инвентаря не безграничен). - Здравствуй, юная жительница поверхности, - подошёл к нам с Лили Лидо. – Я лидер этой общины, и меня зовут Лидо, - протянул Ксенос свою лапу для знакомства. - … - девочка с некой опаской смотрела на протянутую когтистую конечность, боясь ответить взаимностью. Подобную нерешительность можно понять, ведь мы относительно недавно, пока спускались сюда, повстречали несколько Ящеролюдов, которые были нашими противниками. И сейчас стоит рядом почти такой же монстр, тянет руку, пасть хищно оскалилась, жёлтые глаза превратились в щелки. Эх, для обычного разумного подобное выражение покажется, скорее, угрожающим. Так-то, я знаю: Лидо сейчас улыбается (поднаторел я в разборе мимики Ксеносов за то время, пока общался с ними), только Лили знать об этом неоткуда. Пришлось, в качестве жеста подбадривания, положить ладонь на плечо помощницы, и лишь после этого напарница неуверенно обхватила один из пальцев (ибо на фоне лапищи Лидо маленькая ладонь хоббитши смотрелась действительно незначительно), а затем качнула рукой, выдавив при этом из себя, несколько писклявым голосом, приветствие: - М-меня зовут Лиру… Лилирука Арде. П-приятно познакомиться. - Взаимно, - ответил Ксенос, - надеюсь, наша внешность не сильно тебя пугает? - Р-разве что немного, - откровенно привирая, произнесла Лили. Мне-то заметно, несмотря на скудное освещение, как девчонка слегка дрожит, и явно от страха. Пожалуй, стоило получше подготовить её ко встрече с разумными монстрами, а не бросать в омут с головой. Увы, понадеялся на довольно крепкую психику девочки. Тут взгляд хоббитши перешёл от когтистой лапы Лидо к его снаряжению, и она тут же поинтересовалась: - А..? Это же... - Да, я отдал Лидо свой доспех, - поведал напарнице. – Да и остальное снаряжение тоже роздал. Всё-таки я все равно уже хожу в другой броне, а это снаряжение, пускай и привык к нему, для конспирации отдал Ксеносам. Тем более в Гильдии, пока я ещё числился «живым» в Орарио, ходили слухи о монстрах, которые похищают экипировку авантюристов и даже надевают её. Потому мне и пришла мысль отдать экипировку, ведь если кто-то из авантюристов заметит, ненароком, Лидо в моём доспехе или другого Ксеноса с моим снаряжением, то это лишь подтвердит мою «смерть» для мира. Единственную вещь, которую не отдал Ксеносам, это мой любимый пафосный плащик, который вынужден пока «пылиться» в Инвентаре, ведь его не ношу. Поскольку товарищи Аинза перед уходом из гильдии отдали ему буквально всё своё снаряжение, то в закромах Инвентаря оказалась не только основная экипировка согильдийцев, которая была божественного класса (и которая, по большей части, так и осталась на големах в Сокровищнице Назарика), но и промежуточная, которой они владели до этого. Вот я и приоделся в экипировку, ранее принадлежавшую Такемикадзучи. Стоит отметить, этот член Аинз Оал Гоун был помешан на самурайской тематике, оттого во всём снаряжении угадывался этот мотив, в том числе и в текущей моей броне, которая выглядит как красный самурайский доспех, и на класс ниже божественного. Из-за того, что свои клинки я также отдал Ксеносам, текущим моим оружием был меч [Такемикадзучи МК 1]. Это катана, классом пониже божественного, а именно легендарного, по которой постоянно пробегают всплески электричества. Данный эффект не только обеспечивает дополнительный урон от стихии, но также увеличивает режущую способность лезвия. Примечательна история создания серии этих катан, последняя из которых носит название [Такемикадзучи МК 8]: бывший член Аинз Оал Гоун избрал в качестве своего вечного соперника другого члена гильдии – Тач Ми – и потому постоянно совершенствовал клинки, в надежде однажды превзойти противника при помощи хорошего оружия, а данное противостояние в итоге вылилось в создание целого ряда катан. И вот как раз первой такой катаной являлась МК 1. Мой выбор пал на это оружие, поскольку эта катана неплохо сочеталась с доспехом, да и была единственной в серии, которая не была божественного класса. Правда, теперь не могу швыряться мечами, как это было ранее (а я-то уже привык использовать эти рельсы в качестве снарядов), но да это не такое уж большое неудобство. - Братец, а тебе не жалко? – вырвала из размышлений меня Лилирука. – Эта же экипировка очень ценная. - Да не особо, если надо будет – потом создам себе заново, - пожал плечами. - Создашь ещё? – удивилась девочка. – А разве ты владеешь «Таинством», братец? Упс, ляпнул, не подумав. Девочка ведь не знает о факте создания моей экипировки заклинанием, не делился с ней ещё подробностями такими. Хотя я рад, что мелкая хоть как-то отошла от шокирующей встречи с Ксеносами, пускай и переводом на не совсем удобную для меня тему. Ну, ничего такого в этом нет, а потому отчего бы и не обнародовать парочку фактов обо мне: - Дело не в «Таинстве». У меня попросту есть заклинание, которое позволяет создавать снаряжение. - То есть твоё старое снаряжение было создано при помощи заклинания? – спросила Лилирука. – Покажешь?! Только вот, помимо голоса хоббитши, одновременно послышались и другие голоса. Я оглянулся, с удивлением отмечая наличие рядом остальных Ксеносов из этой общины. Вот голоса как раз им и принадлежали, по крайней мере тем, кто мог разговаривать (ведь не все Ксеносы обладают речью, а могут общаться лишь мимикой, жестами, рычанием и т.д.). Хорошо, что Лилирука пока не заметила всю эту толпу: её внимание обращено сейчас всецело на меня. Я взглядом попытался намекнуть Ксеносам отойти, попутно отвечая хоббитше: - Нет, на данный момент это для меня невозможно. - А почему? – допытывалась любопытная девчушка. – Разве можно разучиться Магии? Лили о подобном не слышала. - Ну, как сказать, - задумался, как бы получше преподнести новость о проклятии. Хотя тут думать особо нечего – так и скажу: - Моя магия временно заблокирована из-за проклятия. Мне нужно повысить ещё несколько уровней, чтобы заполучить возможность вновь пользоваться магической силой. - Лили не знала, что братец проклят, - поникла моя напарница. - Эй, не стоит меня хоронить, я ведь не умираю! – сделал попытку приободрить Лилируку. – Это всего лишь временное неудобство, ничего более. - Жаль, - обронил Лидо, который все ещё оставался рядом, прислушиваясь к нашей беседе. - Что?! – расширились глаза Лили. - А? – в свою очередь удивился Ящеролюд. Потом до него дошло, в каком контексте прозвучала его последняя фраза, а потому поспешил исправить возникшее недоразумение, активно замахав конечностями: - Стой, стой, стой, я не это имел в виду! Я сожалел о том, что не получится обрести больше такого восхитительного снаряжения. Верно я говорю, Фоур? - обернулся Лидо к другому Ксеносу. - Р-ра-р, - одобрительно прорычал Фоур, удерживая в руках один из моих старых клинков. Этот Ксенос относится к монстрам вида Фомуар. Выглядит он как гуманоид ростом выше двух метров. Верхняя часть туловища напоминает мускулистого мужика, только вместо человеческой головы - козлиная с рогами. Тёмно-серая шерсть покрывает голову, верхнюю часть плечей, оставляя большую их часть с оголённой кожей, а затем вновь появляется на предплечьях. Кисти рук не отличаются от человеческих, потому держать в руках оружие Фоур вполне себе способен. Нижняя же часть туловища сокрыта набедренной повязкой, и лишь двупалые ступни с внушительными когтями выставлены на обозрение. По логике вещей, с такой-то головой, Фоур должен не рычать, а «мекать», но это же Ксенос. - Сядете за стол? – неожиданно предложил Лидо. - Лили не хочет есть, - вроде как начала отнекиваться девочка, только вот взгляды, которые она бросала на стол, заставленный едой, и предательское урчание живота выдавали её с головой. Ведь мы не ели с самого утра, и давно уже настал час пообедать, а остановок во время спуска не делали. - Не бойся, мы не съедим тебя, - затесался в беседу женский голос. А следом мягкое крыло обволокло со спины Лили, которая было дёрнулась, но ощутив теплоту в голосе Рэй, а это была она, успокоилась. – Мы рады будем разделить с вами трапезу, дорогие гости. - Хорошо, - сдалась под напором девочка. - Вот и прекрасно, - по-доброму улыбнулась Сирена. – Арль, проводи Лилируку, пожалуйста. Альмираж весьма быстро оказалась рядом и, ухватившись за руку девочки, поскакала по направлению к столу, увлекая за собой уже не особо сопротивляющуюся хоббитшу. - Спасибо, что отвлекли её, - поблагодарил я лидеров Ксеносов. – Лили нужно всё осознать и привыкнуть, потому прошу простить её за такую реакцию. - Хах, да не бери в голову, - ощерился Лидо. – Жителям поверхности трудно свыкнуться с мыслью о том, что монстры могут не желать им смерти. - Мы понимаем: из-за наших бывших собратьев-монстров, мнение о Ксеносах довольно трудно будет изменить на положительное, - произнесла Рэй. – Но мы желаем получше узнать людей, лучше понять их, в надежде со временем это изменить. - И это единственное ваше желание? – проявил интерес я. До этого наше общение сводилось в основном к деловому как-никак. - Нет, у каждого Ксеноса есть свои личные желания, - призналась Сирена. – Но самое главное – которое разделяем все мы - оказаться на поверхности. - С чего вдруг такая тяга к поверхности? – после моего вопроса возникла небольшая пауза. - Мне снятся сны, - тихий голос Лидо нарушил тишину, - сны о красном светящемся шаре, сияющем из-за огромных камней… Небо, которого здесь нет, огненно-красное, настолько красное и красивое, что заставляет меня прослезиться. Оно становится всё краснее и краснее… - И тепло, исходящее от этого красного шара, в котором так приятно нежиться, - дополнила товарища Рэй. При произношении этих слов, взгляды Ксеносы направили в потолок, только явно они смотрели куда дальше, сквозь толщу земли. Честно говоря, о подобном мне Фелс не рассказывал, о желаниях Ксеносов. Наверняка, хотел дабы я сам всё узнал от них. - Не знаю, являются ли эти сны воспоминаниями прошлой жизни, когда удалось хотя бы раз вырваться из чрева матери, - обратила ко мне взор Сирена. - Но зато знаю, что очень хотелось бы оказаться наверху, под солнцем. Вроде так вы, жители поверхности, называете этот красный шар? - В точности, - подтверждаю. Занятно. У меня возникла одна теория, которая может показаться весьма сумасшедшей, но каковой уж оказалась. Признаюсь, меня малость удивлял факт вполне сносного изъяснения части Ксеносов на Койне. И, как мне поведали, они от рождения на это способны. Однако я вот несколько сомневаюсь, что это воспоминания именно монстров позволили разумным бестиям овладеть речью. А что, если при смерти в Подземелье души авантюристов, так сказать, слегка объеденными попадают на небеса. Немного, самую малость, но ведь сущности вроде Геи вполне достанет способностей отщипнуть кусочек от души умершего разумного так, что в канцелярии наверху и не заметят недостачи. И вот, песчинка за песчинкой, эти кусочки душ вполне могли бы сформировать душу Ксеноса, наделив того качествами, сродни человеческим. Да, звучит весьма бредово, но вот к такой мысли пришёл. И делиться подобным знанием не намерен, ведь любую информацию можно извратить до неузнаваемости. А то мало ли кто-нибудь, услышав подобное, пришёл бы к выводу: Ксеносов породило Подземелье лишь затем, дабы они втёрлись в доверие к жителям поверхности, а несколько погодя нанесли удар в спину. Ещё одно бредовое размышление, знаю, но так надумал, и такова природа людей, что они способны воспринять всякий бред за истину, пускай Ксеносы и не хотят никому зла. Потому поспешил загнать эти мысли поглубже, с надеждой их дальнейшего бесследного растворения в моей бестолковой голове. - А куда делся Грос? – перевёл я тему, с целью отвлечься от не особо радостных мыслей. - Он отправился на охоту. С ним пошли Ранье, Лет, Хельга и Фир, - ответил Лидо. Хм, действительно, вышеназванных Ксеносов сегодня не видел ещё. - Он всё так же бурчит и решил лишний раз не пересекаться с жителями поверхности? – усмехнулся я. - Может быть и так, - почесал подбородок когтем в задумчивости Ящеролюд, – а может, просто захотел поохотиться. У Ксеносов, так-то, есть трое лидеров: Рэй, Лидо и Грос. Влиянием обладают почти одинаковым, но выделяется всё-таки больше Лидо. Грос – представитель вида Горгулий. Выглядит, как и следует из названия, словно каменная статуя с красными глазами и парой крыльев, а ещё обладает внушительными когтями, из-за чего оружие другое не использует в бою. Если Рэй и Лидо относятся более благожелательно к идее общения с авантюристами, то вот Грос, можно сказать, представитель партии разумных монстров, которые не шибко доверяют обитателям поверхности. В их число входит также Ранье (Арахна, нижняя часть тела которой паучья, а верхняя принадлежит красивой людской женщине с белыми волосами и белоснежной кожей), а также часть Ксеносов, проживающая во второй общине, и с которыми я пока ещё не знаком. Так вот, эта Горгулья меня невзлюбила буквально с первого взгляда, хотя ему пока ничем не успел насолить. Во все немногочисленные и краткие наши встречи Ксенос старался словесно поддеть меня, но я не вёлся на провокации. Даже стоит порадоваться отсутствию Гроса. А также хорошо, что Фир ушла в этот поход. Фир относится к виду Гарпий и, как и все Ксеносы женского рода, обладает довольно приятной внешностью. Выглядит весьма молодо, как подросток… и обладает таким же характером. Эта особа крайне любопытна, и, хотя знаком я с ней меньше недели, она уже успела меня достать постоянными расспросами. А ещё она помешана на романтике и любви, потому все разговоры сводятся к этим темам. Научить, что ли, читать её и вручить затем стопку любовных романов? Но да ладно, что-то опять ушёл в размышления. - Хм, а вы сегодня отправляетесь охотиться? – полюбопытствовал у лидеров Ксеносов. - Пожалуй, можно, - ответила Рэй. – Твоя сестра отправится с нами? - Честно говоря, не хотелось бы сразу её вовлекать во всё это, - задумчиво протянул я. – Можно её оставить в поселении? Только ей бы кто компанию составил, дабы не заскучала, - с намёком глянул на Рэй. - Хорошо, я присмотрю за ней, Тодлих, - мягко улыбнулась мне Сирена. – Думаю, Арль тоже не откажется поиграть со своей новой подругой, - посмотрела она на то, как Альмираж крутилась вокруг Лили. - Благодарю за понимание, - поблагодарил, тоже любуясь этой занятной картиной.*****
После знакомства Лилируки с разумными монстрами прошёл примерно месяц. Мы всё так же ходили с помощницей в Подземелье, я регулярно брал с собой Лили к Ксеносам. Девочка, на удивление, довольно быстро свыклась с мыслью об общении с Ксеносами – всего неделя ей понадобилась. Моя напарница даже вполне себе подружилась с большей частью женского коллектива: Арль, Рэй, Фир, Лаурой и Хельгой. Самой трудной задачей для Лилируки, пожалуй, было подружиться с Хельгой, которая являлась Адской Гончей. У хоббитши наверняка оставалась психологическая травма с того раза, как её чуть не убил другой подобный монстр. Однако, несмотря на это, девочка пересилила себя, сумев завязать дружбу даже с Адской Гончей. Да блин, та же Ранье более тепло стала относиться к моей напарнице, хотя на меня с подозрением по-прежнему поглядывает. В общем, змеиный женский клуб организовался сам собой. В одну прекрасную ночь находился я в Библиотеке Гильдии. Так-то, у Фелса есть своя личная библиотека, которой можно свободно нам пользоваться, чем периодически и занимаюсь, правда, там все книги являются литературой, связанной с магией. Не буду отрицать, из них почерпнул довольно важные и любопытные сведения о местной магии. Разве что остался неразрешённым главный вопрос: будет ли влиять местная магическая система каким-то образом на меня, или нет. Не было ранее прецедентов, что иномирцы появлялись, и уж тем более нет знаний о том, не войдут ли в конфликт две различные магические системы. Да и Балахончик посоветовать особо не мог ничего. Таким образом, я пришёл к выводу: докачаюсь, для начала, до 5-го уровня, а уже потом буду пробовать, стартуя с магии низкого ранга, пытаться магичить, ориентируясь на ощущения. В случае чего пострадать особо не должен. Возвращаясь к вопросу, чего это я забыл в Библиотеке. А банально наскучило объёмные и древние фолианты по магии штудировать. Захотелось полистать ненаучную литературу, каковой в коллекции Фелса нет, а тут есть. Вдобавок вспомнил о своей идее научить Фир читать - что уже частично выполнено, с посильной помощью Лили - а также выдать ей стопку любовных романов. Сейчас ночь, свидетелей в Библиотеке нет, считай (не принимать же одинокого работника Гильдии за такового), а посему [Маскировочный плащ] мне в помощь, чтобы найти нужную литературу. Только вот увлёкся малость, обнаружил занятную книженцию, и прямо на ходу принялся её читать после выхода из Библиотеки, уже направившись в сторону наших с напарницей апартаментов. И, закономерно, не заметил, как врезался в кого-то, только услышал болезненный вскрик: - Аргх… Смотри, куда прёшь! Э-э-э… Что за?! Я глянул на того несчастного, кому не повезло повстречать меня ночью. Ох, а про этого разумного я-то и забыл: сидя на пятой точке, с пола на меня взирала Роуз Фэннет. Точнее, её взгляд был направлен на книгу в моих руках. Я переместил книгу немного в сторону, соответственно и взгляд девушки переместился. Надо же, не знал, что если руки за пределами маскхалата, то они не будут сокрыты. Правда, если подумать, то вполне логичная вещь, ведь [Маскировочный плащ] в данном случае не прикрывает конечности. А тем временем, пока я размышлял, зверолюдка пришла в себя, стремительно поднялась и сорвала с меня плащик. Scheisse, нужно прекращать размышлять так много, а то вон даже не среагировал на действия Роуз, хотя она ни разу не авантюрист. - Ты… Тодлих?! – ошарашенно уставилась на меня советница. – Так ты… мфгфх. Я быстро закинул книгу в Инвентарь, приблизился к девушке, прикрыл ей рот ладонью, поскольку она не сдерживала голоса, а затем подхватил, расположив под мышкой, и побежал в сторону своих апартаментов, поскольку ничего иного в голову в этот момент не пришло. Оказавшись в безопасности, то есть в прихожей теперешнего места жительства, отпустил девушку, которая всю дорогу пыталась безуспешно вырваться. Жёлтые звериные глаза с яростью смотрели на меня, а в следующее мгновение сотрудница Гильдии уже оказалась рядом и принялась колошматить своими кулачками в мою грудь, прикрикивая, периодически срываясь на рык: - Придурок, ты что себе позволяешь?! Как ты посмел так поступить со мной?! Болван! Почему ты живой?! Безрассудный идиот! Ты вообще знаешь, как я себя чувствовала, когда мне доставили твой окровавленный жетон авантюриста?! Самодовольный кретин! Неужели нельзя было передать весточку, если не мог сам показаться?! Роуз постепенно, с каждый ударом, утрачивала пыл, понижала голос, а последнюю фразу и вовсе чуть ли не плача произнесла. Ох, какая буря эмоций, видать, всё в себе удерживала, зато хоть сейчас выплеснула. И вправду, мне вроде бы ничего не мешало хотя бы передать весточку. Конспирацией прикрываться как-то не к лицу, да и привязался за время знакомства к этой зверолюдке, потому мог хотя бы короткое письмецо ей черкнуть, но заботы полностью меня поглотили. Да и дундук я, не буду отрицать. - Вызверились, мисс Фэннет? – осведомился у девушки. - Почти, - тыкнула ещё раз кулачком в меня Роуз. – Теперь точно. - Руки не повредили? - И это всё, что ты можешь мне сказать после полуторамесячного отсутствия? – приподняла одну бровь девушка, одновременно скрестив руки на груди. Ну, вот и вернулась известная мне серьёзная советница. - Много рассказать не могу, - нехотя ответил. Не стоит её посвящать во всё. – Пришлось сымитировать свою смерть, больно уж много внимания привлёк. - Полагаю, Лилирука тоже с тобой? - Должна сейчас спать, - кивнул в сторону одного из проходов, где располагалась комната помощницы. – Не волнуйтесь, звукоизоляция здесь хорошая, как в переговорных. - Хорошо. А где это мы вообще? – огляделась девушка. – Я понимаю, что мы всё ещё в Гильдии, но такого места не припомню. - Убежище, которое нам с Лили предоставил Уран, - решил не делать тайны из этого. - Ты связан с Всевышним? – озадаченно вопросила Роуз. - С недавнего времени, - честно отвечаю. – И, как вы должны понимать, мисс Фэннет, это, как и всё виденное, должно храниться в тайне. - Роуз, - буркнула зверолюдка. - Простите? - Обращайся ко мне «на ты», ведь уже не являешься моим подопечным. - Хорошо, Роуз, - принял с облегчением изменение отношения ко мне девушки. Всё-таки отошла она от потрясения, как погляжу. – Так как насчёт сохранения секретности? - Все сотрудники Гильдии обязуются хранить в тайне информацию об авантюристах, - проинформировала бывшая советница. – Полагаю, и дальше мне никто не воспретит поступать также. - Думаю, это означает согласие. - Надо же, наконец-то ум появился, - хмыкнула девушка. - Прозвучало обидно, знаешь ли. - Заслужил, - было мне ответом. – Ладно, у меня, в отличии от некоторых, нет времени прохлаждаться за книгами, - с намёком произнесла Роуз. - Я на ночном дежурстве, в ходе которого один нарушитель прервал меня. Выпусти, - потребовала зверолюдка. - Эх, сейчас, сейчас, - вздохнув, начал открывать вход. - А вот это место я знаю, - покинула убежище и осмотрела коридор девушка, а затем обернулась ко мне: - В следующий раз, как надумаешь умирать, Тодлих, предупреди меня. - Всенепременно, - заверил сотрудницу Гильдии. – До встречи, Роуз. - Ага, увидимся. Ох, до чего же неожиданная встреча это была. Ну, хоть один груз с души свалился.*****
Так, в общении с Ксеносами и исследовании Подземелья, а также редких встречах с Роуз, к которым присоединилась и Лили, прошло ещё порядка девяти месяцев. В течении этого срока я умудрился заполучить 3-й уровень, вновь раскачав по максимуму характеристики и заполучив Развиваемую Способность "Мечник" (которая позволяет наносить больше урона и лучше обращаться с оружием при владении мечами), и даже дополнительно преодолеть примерно треть пути к следующему уровню. А всё из-за постоянных сражений вместе с Ксеносами, которых стало больше, если сравнивать с тем, как я авантюрничал с одной только Лили. В этот раз, дабы повысить уровень, пришлось в одиночку одолеть Амфисбену - Монстра-Рекс 27-го этажа. На подстраховке были Ксеносы, но их помощь не понадобилась, ибо этого двуглавого дракона я одолел с максимально возможной скоростью, попросту обезглавив своей катаной. Монстр имеет период появления около месяца, и только он появился (а я отслеживал время появления чуть ли не до секунды), не успел даже толком прореветь на всю округу о своём рождении, как отправился на перерождение. Как-то слишком легко далось мне это убийство, и дело, полагаю, в слишком уж читерском снаряжении. Только если хочу поскорее раскачаться до 5-го уровня, то придётся и дальше ходить в снаряжении из Иггдрасиля довольно высокого класса, хотя и рискую превратить походы в Подземелье в рутину, не приносящую никакого удовольствия. А когда мне что-либо скучно делать, то делаю это крайне неторопливо, растягивая чуть ли не на года. По счастью, пока фармиться мне не надоело. К слову, Лили тоже заполучила 3-й уровень, как и в прошлый раз, не доведя характеристики до максимальных значений, да и новыми способностями не обзавелась, но девочку устраивал подобный результат. И ей не пришлось одолевать какого-нибудь сверхсильного монстра, дабы раздобыть Экселию высокого качества, а хватило и тех монстров, которых мы уничтожали во время обычных походов. Ах да, ещё Ксеносы окончательно приняли нас, даже вечно недовольный Грос, и походы с этими существами стали только в радость: мы с Лили прикрывали Ксеносов, они нас – всё как у обычных авантюристов. Плюс за это время удалось поучавствовать в операциях по спасению новорожденных Ксеносов, отчего в общине прибавилось народу. Полагаю, это также поспособствовало изменению отношения к нашему дуэту у разумных монстров. Только вот моя чуйка отчаянно подавала сигналы: скоро закончатся спокойные деньки и случится какая-то гадость. И во время первой Монстромании как раз это произошло. Мы с Лили затесались в толпе, планируя принять участие в празднике, когда из Оккулуса, который всегда держу при себе для связи, раздался голос Фелса: - Тодлих, есть поручение. Это срочно. Пришлось выискивать место, где бы переговорить. Повезло и тёмную подворотню удалось найти довольно быстро. Я посадил Лили на плечо и направился туда. - Что такое, братик? – обеспокоенно спросила девочка. - Срочное поручение от Фелса, - ответил я. – Кажется, его голос был взволнован. - И как у тебя получается понимать его эмоции? – поинтересовалась Лилирука. – Я никак не могу это понять. Хотел бы сам узнать ответ на этот вопрос. И да, мне с Ксеносами удалось отучить Лили говорить о себе в третьем лице. Чего только живым общением достичь можно... Но сейчас не об этом, ведь мы пришли в переулок. Разумные, к сожалению, тут были, но и тёмных мест хватало, где можно было бы спрятаться. Нырнув в одно из таких мест, поспешно накинул на наш дуэт [Маскировочный плащ], а затем сиганул на ближайшую крышу. - Фелс, что там у тебя? – обратился к Оккулусу. - Семья Астрейи направилась на 30-й этаж Подземелья. - И что в этом такого? – и мой интерес закономерен. Семья Астрейи является, если можно так выразиться, местной полицией, так как выступают её члены как поборники справедливости: имеют дело с криминальными элементами, стараются пересечь незаконную деятельность и тому подобное. - Им удалось раздобыть доказательства причастности Семьи Рудры к Эвилус, - сообщил Фелс. – И сейчас последователи Рудры находятся на 30-м этаже. - Когда они ушли? – спрашиваю, уже прикидывая, как бы мне поскорее проскользнуть в Подземелье. Чёрт, если Рудра действительно связан с Эвилус, то данный вопрос касается и меня. - Часов десять назад, точнее не скажу. - И ты только сейчас сообщаешь об этом?! - Я не всеведущ, Тодлих. Данные только недавно поступили от официальной Гильдии, и я поспешил передать информацию тебе, - отозвался Фелс. - Даже боги не могут знать всего. Beschissen, к сожалению, это так. Ну да ничего, ещё не всё потеряно, просто придётся ускориться. - Хорошо, сейчас же отправляюсь, - бросил собеседнику. - Поторопись, - прозвучало напоследок. - Братик? – спросила Лили, которая была свидетельницей разговора. - Сейчас по-быстрому доставлю тебя домой, а потом сам отправлюсь прикрывать этих дур, - ведь в Семье Астрейи состоят одни лишь девушки. - Я могу пойти с тобой? - Нет, ты не выдержишь мой темп даже в том случае, если я тебя понесу, - покачал головой. – Ты ведь сама слышала: они довольно давно ушли. Да и там планируется сражение между двумя Семьями, а эти идиотки, как понимаю, на подстраховку никого не взяли. Хотя только недавно случился Кошмар на 27-м этаже, где гораздо больший отряд полёг. И что-то подсказывает мне о наличии очередной ловушки. Так что мой ответ – нет. - Я понимаю.*****
Оставив мелочь дома, сам стрелой бросился на выручку Семье Астрейи. Бежал на пределе скорости, лишь бы успеть вовремя, этажи проносились один за другим, монстры попросту игнорировались. Наверняка меня могли принять за неудержимый красный метеор из-за моих доспехов. На этажах 25-27, которые зовутся Водным Городом, удалось прилично сократить путь. Связано это с тем, что эти три этажа можно даже принять за один огромный этаж, но с тремя ярусами, и с самого верхнего, 25-го, этажа можно обозреть почти всё, что творится на остальных. Все три этажа соединены Великим Падением - огромным, порядка 400 метров в ширину и как минимум вдвое больше высотой, водопадом. Переход с 24-го на 25-й этаж очень удачно оканчивается неплохой такой обзорной площадкой, с которой я, разогнавшись, прыгнул. Пролетев примерно полтора этажа, спасибо каскадной планировке Водного Города, активировал [Ожерелье Полёта] и так долетел до конца, ведь не уверен, смог бы я без травм пережить падение с подобной высоты. Благо направление менять мог запросто, потому сразу приземлился в переход на следующий этаж. Далее оказался на 28-м этаже, который является второй безопасной зоной, его преодолел буквально за несколько минут, и оказался на 29-м этаже. Отсюда начинается регион, который носит название Ущелье Густого Леса. Каждый этаж данной зоны выглядит как одна большая комната с самым обычным лесом, в основном из тропических деревьев. Из всего этого фона выделяются стволы монструозных деревьев, подобных тому, которое растёт на 18-м этаже, однако они своими кронами упираются в высокий, порядка ста метров, потолок и словно погружены в него, даже листьев не видно, а лишь начало веток. В общем, этот регион очень удобен для быстрого прохождения, ведь лабиринт из деревьев я попросту могу игнорировать (проверял - в моём доспехе столкновения даже не замечал). Только я ступил на начало 29-го этажа, как сбился с шага: Подземелье тряхнуло от мощного взрыва. «Что же там происходит?» - бросил взгляд на пол этажа. В следующий момент послышался вой, и это было не особо похоже на вой при рождении очередного монстра. Казалось, само Подземелье взвыло - настолько пронзительным был звук, я такого ещё не слышал. И тут-то припомнился факт из канона Данмачи, связанный с Семьёй Астрейи. Scheissdreck, они же там должны умереть были, от лап особого монстра, порождённого Подземельем. Подробностей не помню: начали они, за почти два года в этом мире, понемногу выветриваться из головы, как и должно происходить с течением времени. Надо бы позже полистать свои воспоминания, записанные в блокноте, дабы восстановить хотя бы часть данных. Однако сейчас мне нужно думать о другом и поторопиться, пока есть надежда хоть кого-то спасти. Сорвался с места так резко, что там кратер должен был остаться. И всё равно опоздал. Сражение уже утихло к тому моменту, как я добрался до середины 30-го этажа, где и произошла трагедия. Иначе обозвать данное событие нельзя, ведь моим глазам открылось печальное зрелище: внушительный такой кратер, видимо, как раз после того самого мощного взрыва; выжженная полоса леса, останки деревьев которой всё ещё тлели - кто-то огненной магией шарахнул; и трупы... повсюду трупы авантюристов, которые, по большей части, цельными не были, а оказались разделанными, словно туша какого-нибудь животного. М-да, знатно монстрик повеселился, нечего сказать. Интересно, хоть кто-нибудь выжил? Выяснением сего вопроса и занялся. Так, это у нас конструктор имени Рудры, а это останки члена Семьи Астрейи. Мне хватило пяти минут, дабы осмотреть все тела и убедиться в смерти всех авантюристов. Хотя, кто-то ведь мог и сбежать, но искать их по всему лесу будет довольно проблематично. Тут меня привлекло одно кровавое пятно, которое отличалось: оно было фиолетового цвета. Неужели кто-то умудрился ранить исполнителя данной резни? Пожалуй, стоит устранить монстра, пока он не повеселился ещё несколько раз. Благо мне повезло и через пяток минут кровавая дорожка довела до восточного конца этажа, где и обнаружился искомый объект. Алые глаза, светящиеся во тьме, и огромное костистое тело, похожее на скелет динозавра, одетый в броню. А ещё длиннющий (не меньше четырёх метров) хвост с шипом на конце. Чем-то это порождение Подземелья напоминало помесь Чужого с драконом. "Это" также обладало внушительными когтями на лапах, одна из передних была оторвана, и как раз кровь из отсутствующей конечности привела меня к монстру. Так вот ты каков, Джаггернаут. - Давай договоримся, - обратился к монстру, не надеясь заполучить ответ. – Ты умираешь, я выполняю свою работу – все довольны! Как тебе предложение? Джаггернаут что-то проклекотал, чем напомнил мне динозавра из фильма «Парк юрского периода», и довольно шустро попытался накинуться на меня. Быстрый, даже превышает по скорости авантюристов 5-го уровня, где-то наравне с 6-м, может, чуток быстрее. Только вот для меня все его движения казались медленными. Отразить удар оставшейся когтистой лапы тыльной стороной ладони, отсечь конечность клинком, мгновенно вытащенным из ножен. И быть отброшенным неожиданным ударом хвоста, который бессильно царапнул по доспеху, но смог меня оттолкнуть на десяток метров. Оставшись без третьей опоры, подвывая, монстр попытался уползти, действуя при помощи оставшихся задних лап. Гадёныш, как атаковать слабых авантюристов - так запросто, а как столкнулся с превосходящим противником - тут же пытается задать стрекача. Что ж, рывком сблизиться с монстром, отсечь его голову, пока Джаггернаут не успел предпринять ещё чего-нибудь. Хм, а он умер несколько отлично от рядовых монстров: вместо обращения туманом, рассыпался на нечто, похожее на фиолетово-синюю пыль. - Фелс, задание выполнено, - достал я Оккулус. – Паства Астрейи, как и члены Семьи Рудры, погибли, столкнувшись с сильным монстром. Ответа же не последовало. Чёрт, забыл, что в Подземелье эта «рация», где-то после погружения до Водного Города, начинает барахлить, видать, сигнал не достаёт. Глушит Гея радиосвязь, гада такая. Эх, придётся подниматься ближе к поверхности и уже оттуда докладывать.*****
После данного события прошло несколько дней, а потом начались смерти по всему Орарио. Что примечательно, так это принадлежность всех умерших: так или иначе, но они все были связаны неким образом с Эвилус. Кто-то состоял в их рядах, а кто-то просто пару раз имел с ними дела, поручая какие-то неприглядные вещи, которые с радостью последователи Эвилус выполняли, внося в Орарио побольше хаоса. Даже несколько сотрудников Гильдии оказались замешаны в этом, пускай и самым краем, но их тоже устранили. Кто-то целенаправленно вскрывал гнойник, который долго зрел в городе. Способы убийства были вроде яда, ударов в спину, подрывов, а потому казалось, что действует какая-то Семья наёмных убийц. Но я-то догадывался, чьих рук это дело. Среди всех жетонов авантюристов, которые мне удалось обнаружить на 30-м этаже, не нашлось жетона последнего члена Семьи Астрейи – Рюу Лайон. Всё-таки, как мне кажется, она выжила в той резне. Жетоны же Семьи Рудры не пересматривал, ведь, по данным Гильдии, членов в этом семействе было много больше, чем обнаружилось трупов, потому не трудно было догадаться: лишь самые боевитые последователи Рудры полегли там. Так вот, деятельность этой эльфийки было довольно трудно отследить, настолько бессистемно наносились удары, и о наличии очередной ячейки Эвилус становилось известно уже постфактум, после обнаружения трупов. Да и сама девушка крайне неуловимой оказалась: как бы мы с Фелсом ни пытались следить за ней, но подловить не удавалось. Нам пришлось вмешаться, ведь в порыве мести Рюу убила, за компанию, нескольких людей, которые, как выяснилось в ходе расследования, случайно контактировали с членами Эвилус, даже не подозревая об этом. Следовало остановить этот хаос. Только, вот незадача, сама богиня Астрейя покинула Орарио, потому от неё информации выведать не было возможности. И приходилось самостоятельно отслеживать происходящее в Орарио. В таком темпе прошла неделя. Был дождливый день, словно небо старалось оплакать все эти многочисленные смерти. Я передвигался по крышам города, надеясь найти следующее место убийства. На улицах было не так и много охочих погулять, погода не из лучших, да и последние события вынудили многих отказаться от сомнительного удовольствия быть следующей жертвой Штормового Ветра - так прозвали эту мстительную эльфийку. Гильдия не спешила обнародовать данные, кто же в действительности являлся целью Рюу, а простой народ и авантюристы уже выдумали, что каждый может стать следующим. Только вот Уран наказал поначалу не сильно обращать внимание на деятельность мстительницы, мы даже покрывали её, пока она не стала устранять относительно невинных. Когда я в очередной раз перемахивал по крыше через узкий переулок, то взгляд зацепился за фигуру, которая лежала на земле, и заметно было, что это кто-то раненый. Поспешил спуститься, и окончательно подтвердилось первое впечатление: на земле, в образовавшейся луже, лежала девушка, большая часть тела которой была сокрыта плащом. В одёжке повсюду видно было прорехи, словно от ударов оружия, в которых проглядывала кровь. Сперва мне показалось, что девушка уже умерла, но тут заметил, как её тело бьёт мелкая дрожь. Не мудрено замёрзнуть, если лежать в ледяной луже. - С вами всё в порядке? – задал громко вопрос, дабы наверняка быть услышанным. «Ещё не труп» подняла голову: из-под капюшона плаща сперва показались золотистые пряди волос, которые сейчас, покрытые грязью, утратили былую красоту; затем уже стало видно вполне милое личико с белоснежной кожей; и напоследок на меня уставились голубые глаза, которые утратили жизненный блеск. Занятно, вот и нашлась искомая эльфийка. Только девушка, судя по всему, крайне истощена, ибо в следующий момент она уронила голову, так ничего и не произнеся в ответ. - Что же мне с тобой делать? – пробормотал я, когда понял, что Рюу потеряла сознание. Не придумав ничего лучше, подхватил на руки девушку, прикрылся [Маскировочным плащом] и направился в сторону Пантеона, дабы проникнуть потом незаметно домой.*****
«Я… жива? Или… всё-таки умерла?» - открыла Рюу Лайон глаза. Судя по ощущениям, скорее всего оказалась она в постели, а раз хоть какие-то чувства ещё сохранились, то, значит, живой ещё является. Девушка попыталась присесть и, на удивление, это ей удалось, к тому же без боли, хотя эльфийка помнила, в каком состоянии оказалась после свершения своей мести. «Сколько же я тут лежу?» - принялась ощупывать своё тело Рюу, на котором не было следов каких-либо ран, а щипки, кроме лёгкой боли, ничего не вызывали. После осмотра своего состояния, и признания его удовлетворительным, эльфийка занялась осмотром помещения, в котором оказалась. Это была довольно аскетично обставленная комната: добротная кровать, на которой пребывала после пробуждения Рюу; стеллаж, заполненный книгами, возле одной из стен; соседняя со шкафом стена была занята массивным столом, на котором можно было обнаружить кучу бумаг и письменные принадлежности, а рядом такой же массивный стул; небольшой столик рядом с кроватью, на котором стоял поднос с фруктами – всё освещалось несколькими магическими светильниками, а ни единого окна не наблюдалось. Ну и, конечно, прямо впереди оказалась дверь, которая как раз начала открываться. - Надо же, вы очнулись, госпожа мстительница, - прозвучал голос, а следом в комнату прошёл и тот, кому принадлежали слова. Вошедший оказался самым обычным на вид представителем людской расы. Внешность характерна для жителей Дальнего Востока, одет сплошь в чёрную одежду. Но эльфийку больше интересовали слова, которые она услышала. - Вы знаете, кто я? – задала закономерный вопрос Рюу. - Трудно не узнать, посмотрев на жетон, - усмехнулся незнакомец, заложив руки за спину и кивнув в сторону столика. Эльфийка вначале этого не заметила, но там и вправду оказался её жетон авантюриста. А человек продолжил тем временем, с лёгким поклоном: - Разрешите представиться - Тодлих Рипер. - Я знаю это имя, - слегка удивилась Рюу, но внешне не сильно это было заметно, ведь эльфийка привыкла держать лицо. – Вы погибли меньше года назад. - Как видите, госпожа мстительница из Семьи Астрейи, это не совсем так. Пришлось, так сказать, уйти в тень. - Я в тюрьме? – задала следующий интересующий её вопрос авантюристка. Хотя, в целом, дальнейшая судьба была безразлична девушке, ведь свою задачу она выполнила. - Кхм, не думал, что мои апартаменты можно принять за тюремную камеру, - слегка подавился воздухом Тодлих, окидывая комнату взглядом. – Пожалуй, стоит в будущем облагородить помещение, а то и вправду несколько серовато тут. Благодарю за идею, мисс. - Но я всё-таки под стражей? - С чего такие выводы? – недоумевающе поднял бровь человек. – Вы вольны будете покинуть это убежище, когда захотите. - Но я же… - озадаченно начала девушка. – Я же убила стольких людей. - Это был сплошь мусор, который давно следовало вычистить, - пожал плечами Тодлих. – Неужели, мисс, вы жалеете о подобном отребье? - Нисколько, я свершила свою месть, - мотнула головой Рюу. – Но и на правосудие мои действия не были похожи. - Правосудие… - протянул, словно пробуя на вкус, это слово Тодлих. – М-да, чего ещё следовало ожидать от поборника справедливости. Наверняка, вы сейчас убиваетесь в глубине души за свершённое, я прав? Желаете получить заслуженное, как вам кажется, наказание? - … - взгляд эльфийки высказал всё без слов. - Сколько разумных, столько и мнений, столько же будет и правосудий. Нет абсолютно верного решения в данной ситуации. И даже ваши действия, мисс, можно обозначить как правосудие. - Но… - откинулась на подушку девушка, - я ведь не заслужила снисхождения. Я должна понести наказание, - Рюу перевела взгляд на собеседника: - Зачем? - Что «зачем»? - Почему вы спасли меня? Следовало оставить меня в той подворотне. - Как же тяжко с вами, что ж вы все так стремитесь умереть, - выдал авантюрист. – Месть свершилась, и вы перегорели, утратили цель для дальнейшего существования. А остальные члены вашей Семьи, интересно, хотели бы видеть вас такой? - … - не нашлась, что сразу ответить, эльфийка. - Полагаю, ваше молчание можно трактовать как отрицание, - рассудил Тодлих. - Лучше уж живите, мисс, ваши действия в дальнейшем могут подарить ещё много улыбок. Хотя прошли всего сутки с момента нашей встречи, но я уверен: вскоре, после того, как вся шумиха уляжется, люди в Орарио смогут спокойно жить, не боясь пострадать от преступников – и всё благодаря вам. - Я не заслуживаю подобного отношения, - тихо пробормотала девушка, продолжая убиваться. – Мне всё-таки лучше было исчезнуть. - Да что ж за напасть! - несколько обречённо вздохнул Тодлих, а потом задумался и продолжил спустя минуту: - А что, если… раз вы уже утратили смысл жизни, то почему не обрести новый? «О чём он?» - пронеслось в мыслях Рюу, что и озвучила: - Что вы имеете в виду, мистер Рипер? - Дело в том, - начал расхаживать по комнате человек, - что на меня покровителем возложена миссия, целью которой является устранение одного примечательного монстра… - … - молчала девушка, ожидая продолжения. - Так вот, - возобновил рассказ Тодлих, - этим монстром является некий Одноглазый Чёрный Дракон, известна вам такая тварюшка? - Это безрассудство, - озадаченно прошептала эльфийка, а уже громче добавила: - У Семей Зевса и Геры не получилось одолеть его, какие же шансы у вас, мистер Рипер? - Хах, что-то частенько про моё безрассудство слышу в последнее время, - задумчиво потрепал подбородок ладонью собеседник Рюу. – Ну, раз не получилось у них - это ещё не означает, что не получится у кого-то другого. А насчёт шансов… у меня, скажем, есть некоторые секреты, которые позволят его одолеть, только нужно мне ещё повысить хорошенько уровней. - Почему вы рассказываете мне об этом? - А разве не очевидно? – дождался отрицательного жеста от девушки Тодлих, прежде чем продолжить: - Хотел предложить принять вам участие в этой авантюре. Такое, на мой взгляд, всяко лучше, чем бесславная и бесполезная смерть в подворотне. - Променять одну смерть на другую, - ответила Рюу на данное утверждение. - Вы вольны отказаться, - неопределённо махнул рукой человек. – Только вот ваши подруги, более чем уверен, не хотели бы для вас смерти, словно у какой-нибудь собаки. А вы так и покинете этот мир, если не обретёте хоть какой-нибудь ориентир. Так почему же моя цель не может оказаться новой причиной для вашего существования? - Да что вы можете знать о членах моей Семьи?! – вскинулась девушка. – Как вы смеете говорить от их лица?! - Я понятия не имею о членах Семьи Астрейи, мисс, это так, - не обратил внимания на реакцию эльфийки Тодлих. – И это всего лишь моё мнение. Но разве не может оно совпасть с реальными желаниями членов вашей Семьи? - Простите, - поникла голова Рюу, - я неверно поняла вас. - Пустое, - отмахнулся человек. В следующий момент Тодлих протянул руку со словами: - Ну так, что вы решили по поводу моего предложения? Эльфийка не спешила ухватиться за протянутую конечность. И дело было не в том, что предложение её не заинтересовало – напротив, девушка склонна была поддаться словам этого человека. Только вот Рюу была представителем расы эльфов, которые не позволяли прикасаться к себе кому бы то ни было. Хотя авантюристка и пыталась перебороть данную брезгливость, которой страдали почти все эльфы, но так до конца это и не вышло. «Однако ведь он как-то доставил меня сюда, а значит и вынужден был нести меня на руках», - проскользнула догадка у Рюу. «Уверена, даже в бессознательном состоянии я бы оттолкнула всякого, кто ко мне прикоснулся, настолько глубоко въелось в меня это чувство эльфийского превосходства над остальными расами», - рассуждала она дальше. «Что же мне делать?» - пыталась решиться девушка. Все размышления продлились недолго, каких-то несколько секунд, после которых, переборов себя и свою эльфийскую гордость, Рюу потянулась к руке. - Я согласна, - пожала девушка ладонь Тодлиха. «Холодная», - отметила у себя в голове авантюристка, коснувшись руки другого разумного. - Вот и замечательно, мисс мстительница, - добродушно расплылся в улыбке человек. - Рюу, - представилась эльфийка. – Не зовите меня мстительницей. Меня зовут Рюу Лайон.*****