*****
- Братец?! Именно этот вопрос прервал мой своеобразный исследовательский транс. Как некстати это случилось, вот не спалось же мелкой. И как мне теперь поступать в данной ситуации? Хоть и хотел рассказать Лили о своей сущности, но не уверен в готовности хоббитши узнать этот факт сейчас, планировал ещё повременить. Как я вообще умудрился упустить факт наличия неподалёку разумной формы жизни - ума не приложу. Разве нежить не должна ощущать живых существ в округе? А с восприятием, прокачанным Фалной, этот радиус вообще должен быть заоблачным. Впрочем, ответ на данный вопрос предельно прост – я банально слишком погрузился в исследование своих возможностей, оттого и не обращал внимание на окружение. Однако меня отвлекли, и теперь я начал замечать что-либо ещё вокруг. К примеру, я именно чувствую за спиной огонёк жизни Лили, которая сейчас расположена примерно на противоположном краю полянки, выбранной полем для моих экспериментов. Точнее сказать не могу, ибо довольно трудно определить расстояние, ориентируясь на это новое для меня ощущение. К тому же радиус охвата этой чуйки на жизнь довольно-таки сложно определить. Скажу только: помимо Лили, в некоторой области ощущаются ещё живые организмы, но отличия всё-таки есть, полагаю – животные. Фух, ну хоть насекомых не ощущаю, и то дело. За исключением помощницы, подобных огоньков вокруг не наблюдается, значит, Рюу не пошла следом. Что ж, хорошо, но план действий так и не придумал. Только и паники никакой нет, а значит, суть нежити позволяет мне всё так же трезво мыслить, и это весьма полезно. - Братик, так ты наконец вернул себе магию?! – возбуждённо воскликнула хоббитша. – Это было так круто! Деревья просто разлетелись в пыль, - огонёк приблизился ко мне. – А почему ты так странно одет? Или это твоё снаряжение мага? - Лилирука, - не спешил я оборачиваться. Ох, а голос-то малость изменился, чутка смахивает на таковой у Фелса, только сейчас обратил внимание, однако не настолько всё плохо, и мой голос вполне узнаваем. – Ты почему оказалась здесь? - Я не нашла тебя в убежище, - ещё приблизился огонёк жизни, остановившись в нескольких метрах от меня. – Вышла наружу и почувствовала лёгкий всплеск силы, словно бог неподалёку. И пошла в ту сторону, ведь небожителям в лесу ночью делать нечего, и я решила узнать, не нужна ли помощь. Ты же знаешь, что когда божество сильно злится или в опасности, то может немножко своей силы выпустить, вот я и отреагировала. Боги и вправду могут в некоторых обстоятельствах каплю своего Арканума задействовать без риска отправиться на Небеса, а во время эмоционального всплеска эта капля практически и незаметна, потому на подобное внимания не обращают. Какая любопытная малышка, успела сей факт вычитать в библиотеке, но что она там сказала про бога? Я подобного, с моим более совершенным восприятием, точно не чувствовал. - Когда это было? – интересуюсь. - Первый случай… минут пятнадцать назад, и сразу пропало ощущение, - последовал ответ. – А потом ещё несколько раз было - то слабее, то сильнее - и я поторопилась прийти на помощь, но тут только ты, братец. Вот оно как, теперь всё становится более-менее понятно. Пятнадцать минут назад, когда я одел стандартную экипировку Аинза, это и был первый всплеск, учуянный девочкой. С последующими всплесками-то понятно, я пытался со снаряжением разобраться, но вот первый… вызывает вопросы. Тогда одел экипировку и сразу отменил [Идеального воина]. И до момента отмены трансформации одёжки Аинза были на мне, как и псевдоплоть… вот этот момент и смогла почувствовать Лили, а я мог и не заметить, сосредоточенный на самой процедуре, да и слишком быстро сменил ипостась, так сказать. Если припомнить, то во время знакомства с Ураном я одевал Предмет Чемпиона Мира, и тогда не составило труда ощутить ауру данного доспеха. Я вновь взглянул на [Кольцо сокрытия]. Неужели, пребывая под псевдо-плотью, это кольцо не скрывало снаряжение, одетое поверх этой самой псевдо-плоти? По крайней мере – единственное разумное объяснение, к которому смог прийти. И слова Лилируки подтверждают косвенно данный факт, ибо, как только между экипировкой божественного класса и самим скелетом тела исчезла прослойка в виде псевдо-плоти, сразу же сокрытие от кольца подоспело. Диэлектрик прям какой-то, а не плоть, лишь бы пробоя не случилось в один момент. А ещё мне интересно, как на таком расстоянии девочка смогла учуять эманации от божественного снаряжения? Или экипировка «фонит» не совсем так, как в случае с аурой богов, и потому можно почуять на большом расстоянии? Вопросы... сплошные вопросы, на которые ответа готового никто не даст. К тому же тогда возникает ещё один вопрос, чем я был защищён от божественных глазок Фрейи: псевдо-плотью или колечком? Единственный выход узнать наверняка – явиться пред очи Богини Красоты и уже на месте экспериментировать, но на такое пойти не очень хотелось бы. Однако склоняюсь больше к варианту с кольцом, ведь Оккулусы Фелса также не работали, а это функция как раз [Кольца сокрытия]: препятствовать наблюдению за владельцем при помощи всевозможных предсказаний, магии, магических предметов. - Братик, почему ты замолчал? – прервал мою задумчивость голос названной сестры. - Знаешь, Лили, - появилась одна мысль, как можно поступить в данной ситуации. Оборачиваюсь: - Когда-то тебе все равно предстояло узнать мою истинную личину. - А?! – уставилась на меня девочка. Но она не отпрянула, как это должно было быть. Застыла от страха? Вполне возможен такой вариант. – Братец, так ты… - Да, - протянул руку к голове хоббитши. – Я – нежить. «Маны должно хватить», - подумал я. - … Прямо как господин Фелс, - остановили меня слова Лилируки от произнесения заклинания. - Значит, он всё же решился раскрыть свою суть, - бормочу. - Пока ты с госпожой Лайон были на Глубинных Этажах, - услышала мелочь мои слова. - И ты… не боишься меня? – смотрю в глаза Лилируки. - А должна? – подошла поближе девочка и обняла меня, чего вовсе не ожидал. – Хоть ты и взрослый, но ведёшь себя как глупый ребёнок иногда. Братик - ведь братик, – подняла взгляд помощница. – Как бы ты не выглядел, ты остаёшься всё тем же. Это ведь ты спас меня и дал возможность стать авантюристкой, ведь так? - Я… я рад, что ты так считаешь, - слегка ошарашили меня поведение и слова названной сестры. Честно говоря, не знал, как на подобное реагировать. Уже надумал стереть последние несколько минут памяти девочки при помощи [Контроля Амнезии] – заклинания 10-го ранга, которое позволяет просматривать воспоминания цели и манипулировать ими в небольших пределах – маны как раз должно было хватить на подобное, однако… Лилирука повела себя совсем не так, как я рассчитывал. И теперь глубоко внутри себя сильно корю за подобные мысли. Что же на меня нашло, раз счёл необходимым и единственным верным решением в такой ситуации стереть союзнику память? Более того – без всяких угрызений совести. Подобного рода идеи точно не рождались в моей голове… до момента отмены заклинания обращения. Значит, вот для чего псевдо-плоть предназначена, я прав, Сущность? Думаю, что прав, иначе с чего вдруг такие необычные для меня действия. Я словно… потерял себя, вот как можно описать это мимолётное помутнение. Полагаю, может быть связано подобное с воспоминаниями бывшего владельца тела. Если более детально разобраться, то воспоминания Сатору до сих пор такие яркие, словно и не прошло несколько лет, пускай эмоционального окраса в них ни на гран. Мои же личные начали понемногу мутнеть, и это является проблемой. С псевдо-плотью этот процесс, как бы сказать, легко поддавался контролю - сущность нежити не так давила на сознание, можно сказать, самым краем задевала - и я не ощущал такого, однако без этой самой псевдо-плоти всё весьма неоднозначно. Следовательно, нельзя вечно пребывать в форме заклинателя, если не хочу окончательно себя потерять, но и совсем без магии тоже нельзя, потому пойду на компромисс. Теперь знаю, чего следует ожидать, и буду держать в узде подобные порывы, буду тщательнее обдумывать следующие свои шаги, дабы вновь не поддаться мимолётным идеям. Следует пореже обращаться к памяти Аинза, дабы избежать влияния чужой жизни на меня, и нужно побольше заводить своих личных воспоминаний, неважно каких: хоть плохих, хоть хороших – упускать их нельзя. И, на почве этого, захотелось себя хорошенько стукнуть, поскольку я планировал лишить частички памяти кого-то другого, более того – дорогого мне разумного. Раз с этим разобрались, теперь вернёмся к Лилируке. - Я и вправду тебя не пугаю? – интересуюсь. – Разве мой облик не должен вызывать, не знаю, ужас и смирение перед неминуемой смертью? - О чём ты? – неподдельно удивилась девочка. – Я привыкла к Ксеносам, привыкну и к тебе такому. Ты ведь не случайно познакомил меня с Ксеносами, ведь так? – ум Лили завёл её куда-то не в ту степь. – И господин Фелс тоже не просто так открыл свой внешний облик. - Вот до чего ты смогла додуматься, - говорю так, не подтверждая и не опровергая. - Ты же на вид как обычный скелет, пускай этот наряд и эта штука над твоей головой могут нагнать жути, - продолжила девочка. – В любом случае мне не важно, как ты выглядишь, братец. - Разве я выгляжу вполне обычно? – задумался над некоторыми словами помощницы. Лучше удостоверюсь сам: - [Создать Великий Предмет]. После произнесения заклинания перед нами оказалось ростовое зеркало в чёрной раме. Это заклинание 8-го ранга можно задействовать в довольно широких пределах: хочешь - доспех с оружием, хочешь – кровать. На что хватит фантазии, то и можно создать. Прочность же создаваемого предмета зависит от магической мощи заклинателя... то есть и кровать по жёсткости будет сравнима с адамантитом. - Ух ты! Такое же чёрное, как и твоя старая экипировка, братик, - восхитилась Лили. – Так это заклинание для создания предметов, о котором ты говорил раньше? - Истинно так, - киваю и заглядываю в зеркало. Предстал же в отражении скелет, облачённый в угольно-чёрную мантию, украшенную золотыми и фиолетовыми краями. На шее подвеска, которая выглядит несколько массивной, но смотрится весьма органично. Наплечники, выполненные словно из костей с красными шарами, прибавляют массивности фигуре. Под рёбрами парит красная сфера Мирового Предмета. Над головой виднеется тёмный объект, напоминающий ореол - косметический эффект от предмета - думаю, это и есть "та штука", о которой говорила Лили. А вот внешность несколько отличается от той, которую привык видеть Аинз. Череп больше похож на человеческий, нет этой заострённой нижней челюсти, разве что небольшие трещинки, издали похожие на ресницы, остались вокруг глазниц, в пустоте которых мерцают два красных огонька. Я приподнял рукав мантии. Скелет сам от человеческого не сильно отличается, разве что локтевая и лучевая кости практически одну кость напоминают, да кисть с пястными костями в подобие ладони слились. Полагаю, к небольшим косметическим изменениям приложила руку Сущность – больше некому. И это вполне логично, иначе бы в человеческом виде мой подбородок выглядел малость необычно. - И вправду, мало чем от обычного человека отличаюсь, - резюмирую. - Братец, а ты разве по-другому должен выглядеть? – вопросила Лили. - Не обращай внимания – мысли вслух, - отмахиваюсь. – [Великое Разрушение Предмета], - уничтожаю зеркало 8-м рангом. - Так значит, это и все твои заклинания? – поинтересовалась девочка. - С чего вдруг такие выводы, не соответствующие действительности? - Но как же, - озадачилась помощница. – То заклинание, которое деревья разрушило – раз, - начала загибать пальчики Лилирука, - создание предметов – два, уничтожение предметов – три. Больше ничего не должно быть доступно. Или… - расширились в удивлении глаза мелкой, - ты владеешь техникой, как у Девяти Кругов Ада? - Ты несколько заблуждаешься, - покачал головой. – Как думаешь, почему я стал… таким? - В погоне за бессмертием, как господин Фелс? – высказала догадку хоббитша. – А ты знал, братец, что он тот самый Мудрец из легенд? - Конечно, - подтверждаю, - это первое, о чём мне наш общий знакомый поведал. Но мы отошли от темы. В погоне за совершенствованием магического искусства я и стал таким, каким ты можешь сейчас меня видеть. Бессмертие же - лишь побочный эффект. - И это действительно стоило того? - Лишь отчасти, - признаю я. - Утрата необходимости есть, пить, спать – большинства потребностей живого организма – частично говорит о том, что я уже не совсем живой. - Но ты ведь ел и пил, к тому же много! – вскинулась Лили. – Как ты это объяснишь? - Только лишь когда нахожусь под заклинанием, которое позволяет принимать форму воина, тогда у меня появляется плоть и возможность употреблять пищу, но насыщения или пользы она мне не принесёт. Зато могу чувствовать вкус. - Значит, это уже четвёртое заклинание, - выцепила основное из моих слов помощница. – Постой, так ты не мог применять магию из-за этого заклинания, а не из-за проклятия? - Да, но разве такая магия не сродни проклятию для мага, как считаешь? - Хоть я никогда не владела магией, но ты прав, братец, - согласилась девочка. – А сколько всего ты можешь применить заклинаний? - В общей сложности – 718 заклинаний. - Сколько?! – ошарашенно уставилась на меня хоббитша. – Ни один маг не способен на такое. - Веское доказательство стоит прямо перед тобой, - развожу руки. - Докажи! – потребовала эта наглая мелочь. – Хоть я и доверяю тебе, братик, но это уже слишком! - [Волшебная Стрела], - направил руку в сторону дерева на противоположной стороне полянки. Быстрая вспышка чуть больше чем десятка магических снарядов, и несколько деревьев - помимо того, в которое я изначально целился - тут же начали заваливаться, ведь с моей мощью даже заклинание 1-го ранга способно оставить отверстие диаметром едва ли не с весь ствол, а ещё когда таких снарядов много... Что ж, продолжаем: - [Кислотная Стрела], - заклинание 2-го ранга, и минус ещё одно дерево, - [Огненный Шар], - 3-й ранг, в этот раз пострадала небольшая область, радиусом метров пять так точно, - [Ледяной Шар], - снова 3-й ранг, целил я в подожжённую часть в надежде потушить пожар, и вновь затронута область, - [Молния], - всё ещё 3-й ранг, только против деревьев не сильно эффективно данное заклинание, однако прошило напрямую несколько стволов, - [Драконья Молния], - повысим ставки до 5-го ранга. Хм, а заклинание помощнее рядовой [Молнии] – дерево испепелило. Однако после поражения одной цели этот самонаводящийся дракон из молнии исчез. - Десять... - пробормотала убеждённая девочка, картина мира которой несколько пошатнулась после увиденного, - и всё - мгновенная магия. Я же взглянул на результат своих действий и оказался полностью довольным, ведь мощность заклинаний превышает то, что должно было бы быть без Фалны. - Это лишь небольшая часть моего арсенала, - подвожу итог небольшой демонстрации. – Продолжать я могу ещё долго, но дальнейшие заклинания очень разрушительны. Да и давно я не пользовался магией. Не хотелось бы уничтожать весь этот лес. - Ты и на такое способен? - Самое мощное заклинание вполне может и Орарио уничтожить, полагаю, - задумался я. Так-то, с ростом магической силы, особенно если возьмусь за прокачку данного параметра в Статусе, то же Сверх-ранговое [Йа Шаб-Ниггурат] область и за пределами города-лабиринта затронет запросто. Но говорить этого не стал, ведь и так достаточно впечатлил девочку. - Братик, так ты бог? – задала неожиданный вопрос Лилирука. - Отчего такое предположение? – удивляюсь в свою очередь. - Ну, сперва я подумала, что ты можешь быть таким же разумным монстром, как Ксеносы. А всё из-за этой штуки, - ткнула пальцем в сферу под рёбрами мелкая. – Очень на магический камень похожа. - Это всего-навсего магический предмет, - отрицаю. - Но потом, услышав твои слова, я убедилась в другом: ты - небожитель. Сила, способная уничтожить огромный город – кто ещё на подобное способен? – ответила помощница. – И я ранее ощущала божественную ауру - это точно был ты! - Ах, так вот почему ты так решила, - дошло до меня наконец. – Нет, я не бог, это всё моё снаряжение. - Не может такого быть, чтобы экипировка обладала аурой, как у бога! – не поверила на слово Лили. - Держи доказательство, - извлёк я [Соглашение с Законом] – Предмет Чемпиона Мира. - И вправду, доспех, который по ауре похож на бога, - вновь пошатнулась картина мира хоббитши. – Но… как такое возможно? Я же поспешил вернуть снаряжение обратно, предполагая, что распространяется аура от экипировки далеко. Но уже было поздно, ибо нас заметили: ещё один огонёк жизни, как у Лили (но с незначительными отличиями), начал приближаться к нашему текущему местоположению, однако время ещё есть. - [Идеальный воин], - активировал заклинание, перед этим сняв [Кольцо Сокрытия], а затем уже одел колечко на мгновенно обросший псевдо-плотью палец. Короткая вспышка ауры от моего снаряжения, и вновь всё скрыто эффектом от предмета. Значит, мои предположения подтвердились: могу теперь в экипировке божественного класса расхаживать. Между тем эмоции и мироощущение вернулись к той норме, к которой привык за эти два года. Надеюсь, мысли также привелись в порядок. - Братик, ты вновь стал человеком, - наблюдала за процессом обращения Лилирука. – А зачем ты вернулся в эту форму? - У нас гость, - отвечаю, попутно меняя одёжку на ту, в которой был до начала экспериментов. – И я даже догадываюсь, кто бы это мог быть, - взглянул в сторону, откуда пришла помощница и где должно располагаться наше ночное прибежище. - Гость? – повернулась в том же направлении хоббитша. - Скорее, гостья, и попрошу ей не рассказывать о моём истинном облике, - предупреждаю названную сестру. - Я поняла, - кивнула девочка.*****
Рюу Лайон очнулась среди ночи от смутных ощущений, которые беспокоили её. «Давно со мной подобного не происходило», - недовольно подумала эльфийка. Девушка уже привыкла к безопасности, даруемой этим магическим убежищем, даже на Глубинных Этажах сну ничто не мешало. И тут вдруг всплески чего-то непонятного снаружи. А что снаружи, так это легко было понять, ведь Рюу осмотрела всё убежище и не обнаружила никого из её соратников. «Может, Тодлих магию свою решил испытать неподалёку. Он ведь говорил о том, что при достижении 5-го уровня сможет снова магией пользоваться. И наверняка малышка за ним увязалась», - предположила авантюристка. Эльфы сами по себе весьма чувствительны к магии, а авантюристы тем более, потому могут определить, когда неподалёку применяются заклинания. Рюу решила проверить свою догадку, ведь ей тоже было интересно, какова же магическая мощь мага, который способен был на 3-м уровне потягаться грубой силой с авантюристом 8-го уровня. Только вот, оказавшись снаружи, эльфийка не обнаружила в обозримой видимости своих спутников. Зато услышала отдалённый грохот, на звук которого и выдвинулась. Уже будучи на подходе к источнику звука, девушка вновь ощутила те самые странные всплески энергии и Рюу наконец поняла, какого рода эманации она ощущала ранее: божественную ауру. «Но откуда богу взяться в таком месте?» - задумалась эльфийка и прибавила шагу. Вскоре девушка выскочила на полянку, состояние деревьев вокруг которой указывало на прошедшее здесь ненастье. «Или кто-то использовал магию», - глянула Рюу на замороженный участок леса. Её же соратники находились как раз возле того края полянки, где разрушения были самые обширные. - Мистер Рипер, мисс Арде, - обратилась к союзникам эльфийка, - что здесь произошло? - Я попросту проверял свою магию, мисс Лайон, - подтвердили слова Тодлиха предположение Рюу. - Вижу, испытания прошли успешно, - ещё раз оглядела результат воздействия заклинаний девушка. – Но где же бог, которого я ощутила из самого убежища? - Что ж, раз уж Лилирука знает об этом, почему бы не раскрыть и вам, - извлёк авантюрист при помощи навыка [Такемикадзучи МК8] и воткнул в землю перед собой. – Скажите, мисс Лайон, что вы ощущаете, когда данное оружие находится вне моего карманного измерения? - Божественную… ауру... - несколько озадаченно ответила авантюристка. «Такого просто не может быть», - ошеломлённо подумала эльфийка, но внешне своего шока не выдавала. «Впрочем, этот безумец горазд выкидывать очередное чудачество», - пришли в порядок мысли девушки. Она решила: пока не стоит особо размышлять о том, как подобное возможно, иначе можно двинуться умом. Да, если это относится к её соратнику, то ничего невозможного попросту не существует, давно уже следовало принять данный факт. Вслух же Рюу заметила: - Этот меч, он похож на тот, которым вы обычно пользуетесь. - Ну, связано это с тем, что данный клинок, - кивнул в сторону божественного оружия Тодлих, - финальная версия моего текущего оружия. - Теперь понятно, - хотя, на самом деле, эти слова не слишком много ясности внесли в текущее положение вещей. Однако не следует зацикливаться на этом, лучше бы отвлечься эльфийке на другую тему: - Не продемонстрируете своё магическое искусство, мистер Рипер? - К сожалению, я истратил всю свою ману, - пояснил соратник Рюу. - После отмены заклинания усиления мой запас магических сил показывает дно. Потому на сегодня хватит экспериментов. Вы не против вернуться в убежище?*****
На следующее утро мы двинулись в путь. События ночи не сильно вспоминались, так как мои догадки оказались верны: наша эльфийка тоже посреди ночи проснулась и, не обнаружив никого внутри, двинулась по направлению к божественной ауре, которую также ощутила, подобно Лили. Явилась Рюу на полянку, увидела результат моих опытов, особого удивления не выказала, ведь знала о том, что на 5-м уровне у меня вновь появится возможность пользоваться магией, да и привыкла эльфийка к моим чудачествам за время рейдов по Подземелью, так что действовал я в пределах её ожиданий. Мисс Лайон даже не придала особого значения сведениям о моей экипировке божественного класса, чем малость меня озадачила. Также меня удивила слишком уж быстро свыкшаяся с моей истинной личиной Лилирука. Может, малышка в чём-то права, и я действительно познакомил её с Ксеносами намеренно, дабы она свыклась с обитанием рядом монстров - сам не знаю. После этого мы вернулись в [Зелёный Тайный Дом]. Ещё пару дней путешествовали - ночью я всё так же выбирался протестировать заклинания, дабы определить, насколько их убойность повысилась (и как же хорошо, что я прихватил запас местных зелий для восстановления маны, иначе бы толком и не смог провести испытания, ведь после каждой отмены [Идеального Воина] мой запас магических сил был близок к нулю) - пока не добрались в середине дня до развилки. Остановились на привал, как раз предполагался обед. - Мисс Лайон, вы не подскажете, каким путём лучше будет добираться до Альтены? – спросил, так как сам я пребывал в некотором затруднении, не зная, какой путь выбрать. Честно говоря, знаю о местной географии лишь поверхностно, краткие сведения о самых главных городах и странах, и понадеялся на большую осведомлённость соратницы. - Можете показать карту? – попросила эльфийка. Я тут же извлёк местную карту мира из Инвентаря. – Смотрите, - развернула большой пергамент девушка, - если мы отправимся по северному пути, то он в дальнейшем обогнёт горы Альв и вновь разветвится: одна дорога пойдёт на северо-восток, вторая на северо-запад, третья на восток и будет проходить через Королевский Лес Альф, - показывала пальцем маршрут Рюу. – Этот лес как раз примыкает к горам с той стороны горной гряды. - Хотелось бы побывать в эльфийском лесу, - мечтательно проговорила Лилирука. – Я ещё никогда не была за пределами Орарио. - Не рекомендую этого делать, мисс Арде, - посоветовала эльфийка. - Почему? – непонятливо глянула на Рюу хоббитша. Я же догадывался, почему так, но лучше услышать подтверждение из уст самой авантюристки. - Дело в том, что большинство эльфов не терпят чужаков в своих землях, - начала разъяснять наша соратница. – А эльфы Королевского Леса - в особенности. Любой, кто без разрешения проникнет на их территорию, будет атакован. Даже мне, эльфу, не удалось бы пройти через данный лес, - призналась мисс Лайон. – Когда я добиралась до Орарио, то пришлось делать большой крюк, и это заняло довольно много времени пешком, - показала на карте свой примерный путь в обход Леса Альф. - Значит, проще будет добраться по восточной дороге? – уточнил я. - Я не была на том пути, - ответила эльфийка, - но даже по карте маршрут выглядит не короче пройденного мной. Вот, - указала она, - дорога должна проходить в обход залива, через Лес Желаний, вдоль побережья, затем через Лес Ашении, и только тогда можно будет попасть в Альтену. - И опять на нашем пути эльфийские леса, - комментирую. Вот же их развелось, как тараканов. - Да, - кивнула Рюу. – Хотя те эльфы и должны быть дружелюбнее выходцев из Королевского Леса, но я бы на это не рассчитывала. Придётся обходить Лес Желаний через территорию города-государства Санторио Вега и потом ещё огибать Лес Ашении. Санторио Вега – местный Лас-Вегас, насколько я слышал, и не знаю, стоит ли нам туда идти. - Есть три порока шиноби, к которым ни в коем случае нельзя пристраститься: алкоголь, деньги и женщины, - припомнил я одну фразу. – Нам точно не следует проходить через этот город. - О чём ты, братец? – спросила помощница. - Да так, вспомнилось кое-что. - Шиноби, - произнесла эльфийка. – Это же откуда-то с Дальнего Востока? - Верно, - киваю. – Вам знакомо это понятие, мисс Лайон? - Поверхностно, - ответила авантюристка. – Моя подруга… была оттуда и часто употребляла термины с родины. - А откуда вы родом, госпожа Лайон? – поинтересовалась Лилирука. - Лес Рюмилуа, - тыкнула эльфийка пальцем в зону, которая находилась на том же полуострове, на котором располагалась и Альтена, но севернее. - А как же вы оказались на другой стороне залива? – обратил внимание на этот факт я, глянув на карту. - Добралась до Альтены, а затем на корабле из порта меня доставили до противоположного берега. - Ясно, - принял информацию я. – Что по поводу этого побережья? – указал на берег залива, западнее которого и находился Королевский Лес Альф. – Оно находится под властью выходцев из Леса Альф? - Вы думаете перебраться через реку? – задумалась эльфийка над поданной идеей, глянув на побережье залива, и следом на реку, которая спускалась с гор Альв. – Да, тот берег свободен для прохода, но не факт, что есть переправа в этом месте, - тыкнула девушка пальцем в точку, которая располагалась несколько выше места впадения реки в залив. - Думаю, моё ожерелье вполне справится с доставкой нашей троицы на ту сторону, - предложил я способ переправы. В конце концов, могу магией доставить нас, а от Рюу иллюзией прикроюсь. – А уже по берегу доберёмся до порта на этой стороне залива. Как понимаю, там есть же какая-нибудь пристань? - Я как раз через неё проходила, - подтвердила эльфийка, попутно указывая на точку, где ничего не обозначено. Располагалась же эта точка прямо между Альтеной и Королевским Лесом, если провести линию между этими двумя местами. - Здесь есть небольшая гавань, куда может пристать любой желающий. - А как же Каруна? – обратил я внимание на некую странность маршрута эльфийки, показанного ранее. – Разве у данного города не должен быть хотя бы захудалый порт? - Насколько мне говорили матросы на корабле, у этого города нет выхода в море, - ответила Рюу, причём несколько задумчиво. - Как много кораблей было в той пристани? – любопытствую. - Только тот, на котором я прибыла. - И много вы заплатили за доставку? – спросила уже Лили. - Почти всё, что у меня было, - прошептала эльфийка, начав осознавать. – Мне пришлось потом охотиться, чтобы иметь силы добраться до Орарио, так как иначе средств бы не хватило. - Гавань, которая не обозначена на карте, непомерная цена и ложные сведения, что другого порта нет, - проговорила Лилирука. – Сдаётся мне: то были контрабандисты. - Я уже поняла, - заалели кончики ушей Рюу, которая опустила голову. «Надо же, «Смутить эльфийку» - достижение заработано Лилирукой Арде», - хотелось бы мне сказать вслух, но тактично умолчал. - Ладно, наверняка тогда вы, мисс Лайон, были довольно юной особой, могли и не знать о нелегальных путях доставки грузов, - попытался оправдать эльфийку. – Вы же тогда впервые покинули родной лес? - Это так, - подтвердила Рюу, уже пришедшая в себя. Не мудрено, что наивную эльфийку, недавно вылезшую в большой мир, могли провести нечистые на руку разумные. - Вернёмся к теме разговора. Тогда какой путь лучше всего нам выбрать? – интересуюсь мнением остальных. – Доберёмся до Каруны и потом до Альтены кораблём? Или всё-таки пешком в обход лесов?*****
Дальнейший путь выбран был после небольшого командного обсуждения. Маршрут с прыжками через реки единогласно отвергли, ведь на контрабандистов надежды мало, да и связываться с таким контингентом желания особого не было. Знали бы детальную историю путешествия эльфийки, то о подобном пути даже задумываться не начали, зря только время убили. Обход кучи эльфийских лесов тоже откинули, ибо слишком много мороки. Самым предпочтительным маршрутом дальнейшего путешествия оказался путь до города Каруны: во-первых, туда можно было добираться по тракту, а это всяко удобней бездорожья; во-вторых, это был более прямой путь, без ненужных затруднений, да и не требующий особых выдумок. Потому мы и двинулись на север. Я уже запоздало понял свою оплошность: следовало бы маршрут до Альтены заранее составить, ещё находясь в Орарио, где можно было бы, обратившись к данным Гильдии, узнать наиболее быстрый путь. В общем, двинулись мы по дороге - не особо торопясь, ведь цель нашего путешествия всё-таки своеобразный отдых (хотя резни в Подземелье мне малость не хватало) – и, даже с такой скоростью, через несколько дней оставили позади по правому боку горы Альв, а вскоре с этой же стороны открылся вид на Королевский Лес Альф. Что можно сказать об этом скоплении деревьев? Да самый обычный лес, по крайней мере, с дороги для нас он не сильно отличался от виденных ранее. Стоит отметить: тракт в этой области уже не так рьяно зачищается, оттого по пути нам повстречалась шайка разбойников, которые приняли нас за обыкновенных путников (ведь мы путешествовали почти без снаряжения, лишь мечи сбоку, и особо не маскировались) и решились напасть, но крайне быстро закончились, так как даже без всей экипировки мы оказались им не по зубам. Встречались также и монстры, правда таковыми их назвать довольно проблематично. А дело в том, что монстры на поверхности являются потомками тех порождений Подземелья, которые вырвались ещё тысячу лет назад. В Подземелье монстры рождаются из стен лабиринта, а вот разбредшиеся по миру размножаются естественным процессом, при этом они утратили своё ядро – магический камень – а вследствие этого и львиную долю сил, их уже даже можно назвать просто зверьми. Конечно, некоторые монстры и без большей части сил способны авантюристов низкого класса запросто убить, однако 2-й уровень уже переживёт подобную встречу, а то и сам одолеет такого монстра. Есть, конечно, и исключения, но в большнистве случаев дело будет обстоять именно так. Но для нас встреча с монстрами не сулила опасности, с такими слабаками Лили справиться запросто могла. На шестой день с начала путешествия проезжали мы и развилку, о которой говорила Рюу: прямо на восток дорога вела в Королевский Лес; на северо-восток была нужная нам дорога на Каруну; северо-западный тракт, если верить карте, должен был привести к Стране Оперы Мейлстора. Название довольно многообещающее, но нашей целью, на данный момент, является Альтена, отклоняться от намеченного маршрута не хотелось бы. А вот после того, как закончим дела в магическом государстве, можно будет побывать в других странах и примечательных городах. На ночлежку мы всё так же заворачивали в лес, но особо не углублялись, памятуя предупреждение Рюу. Чтобы не особо беспокоить местных эльфов, я покидал ночами [Зелёный Тайный Дом], менял форму на заклинателя и, при помощи заклинания 8-го ранга [Великая Телепортация], отправлялся на ту полянку, где меня обнаружила Лили. Довольно удобное заклинание, позволяющее мгновенно телепортироваться в нужное место, достаточно образ точки прибытия в голове удерживать. Надо сказать, особо масштабные заклинания пока не задействовал - откладывал на момент, как до моря доберёмся - ведь относительно недалеко располагался город, и наверняка мог бы привлечь ненужное внимание к моей испытательной зоне, которая и так уже превратилась в развороченный участок леса, словно здесь стихийное бедствие прошлось. В одну из таких ночей я и задействовал заклинание 2-го ранга [Сообщение], с целью связаться с Фелсом. Как-никак прошла почти неделя, надо бы поинтересоваться, не случилось ли чего, требующего нашего немедленного возвращения. Напрямую с Ураном связываться не стоило, пожалуй, а Балахончик все равно бодрствует беспрерывно, так что он – самый лучший вариант. Ощущение при использовании данного способа быстрой связи было похоже на то, словно ты внутри сознания к чему-то прислушиваешься, мысленно тянешься длинной нитью в поисках нужного тебе разумного. И вот я ощутил, как связь была установлена, как смог это ощущение интерпретировать. "Что это?" – послышался в голове безликий голос Фелса. "Фелс, это Тодлих. Решил связаться и узнать новости". "Вот как, - не выказал удивления скелетон. – Значит, ты смог вернуть свою магию". "Уже неделю, как начал тестировать текущие возможности". "Этот способ связи… какое необычное ощущение, - сказал последователь Урана. – Как далеко возможно связаться таким образом?" "На данный момент я пребываю примерно в дне пути на лошади от Орарио, - отвечаю. – Но уверен, что смогу связаться из любой точки мира". "Магические возможности другого мира поражают, - признал Фелс. – Риска Игнис Фатуус нет?" "Нет, всё полностью под моим контролем". "Это хорошо, - и мне показалось, будто я вижу образ кивающего собеседника. – А почему ты так недалеко от города удалился?" "У меня здесь своеобразный испытательный полигон, - говорю. – На самом деле мы уже большую часть пути до Каруны преодолели". "Но как же так?" – озадачился Фелс. "Телепортация", - всего одно слово, об остальном маг сам догадается. "Поразительно, - восхищённо произнёс Балахончик. – Значит, ты в любой момент можешь вернуться в Орарио?" "Если на то будет нужда, - но пора вернуться к изначальной цели разговора: - За время нашего отсутствия что-нибудь необычное происходило?" "Всё в порядке, как и было до вашего отъезда, продолжайте путешествие", - было мне ответом. "Я буду связываться раз в сутки, с целью хоть как-то быть в курсе событий Орарио, ближе к ночи", - решил закруглять первый сеанс дальней связи. "Хорошо, Тодлих". И я отключил [Сообщение].*****
Ещё спустя неделю мы добрались до Каруны. Это был не сильно большой городок, полный разнообразных гостиниц на любой вкус. А связано с тем, что данное поселение является своеобразным перевалочным пунктом, местом отдыха для торговцев и путешественников, оттого и заведений для приёма путников тут предостаточно. Нам повезло: у этого города также есть выход к морю с небольшой, на несколько кораблей, пристанью, которая на момент нашего прибытия пустовала. Уточнить у местных время приблизительного прибытия следующего судна, способного доставить наше трио до Альтены, не составило труда. И вскоре мы расположились в местной самой дорогой гостинице, поскольку до срока прибытия нужного корабля следовало подождать пару дней. - Братец, в твоём доме более хорошие условия, - недовольно высказалась Лилирука, когда мы осмотрели предоставленные апартаменты. - Мисс Лайон, вас всё устраивает? – интересуюсь у эльфийки. - Трудно не согласиться с мисс Арде, - ответила Рюу, - но мне приходилось жить и в более плохих условиях, несколько дней можно потерпеть. - Слышала, Лили, одной тебе не по нраву местный сервис, - обращаюсь к помощнице. – Но если мы удалимся в лес для проживания в комфорте, то можем пропустить корабль. Кто знает, когда точно он прибудет и как долго простоит на якоре. - Я поняла, поняла, - тут же отступилась девочка. - Однако номера не самое главное в этом отеле, - продолжаю я. - За что действительно стоило заплатить, так это за местный онсэн. Поскольку это город путешественников, тут можно встретить переплетение многих культур чуть ли не со всего мира. Вот в единственной гостинице, которая связана с Дальним Востоком, мы и остановились. Примечательным является наличие в этом заведении подобия горячих источников, хотя вулканов в округе чего-то не наблюдается. Но если у вас есть куча денег и возможность пользоваться подогревательными элементами на магических камнях, отчего бы не организовать собственный горячий источник в удобном месте? Вот и хозяева данной гостиницы так подумали, потому проживающие могут наслаждаться онсэном, и большая часть стоимости номеров, можно предположить, как раз уходит в уплату за предоставленную возможность понежиться в горячей водичке. Даже мне нужно иногда расслабиться, чем я и занялся, вечерком расположившись в горячем источнике. Стоит отметить, площадью онсэн был не так уж велик - максимум десяток человек способны были расположиться с удобством - однако чего ещё ожидать от не курортного города? К слову, довольно малолюдно было: я да ещё один мужик. Был это молодой человек, с оранжевого цвета волосами, и он с блаженной улыбкой дремал, откинувшись на бортик. Его же примеру последовал и я. Хаах, хорошо, даже несмотря на сильно притупленные ощущения. - Не правда ли, чудесный вечер? – неожиданно обратился ко мне товарищ по источнику спустя минут двадцать валяния в воде. - Весьма недурной, - отвечаю. - А знаете, что может ещё сделать его более чудесным? - И что же? – поднимаю голову, дабы взглянуть на собеседника. – Неужели бутылочка саке? Тогда без меня – не люблю алкоголь. - О, нет, я говорю о чём-то более возвышенном и завораживающем, - покачал головой мужик. - Что же это может быть, не просветите? - Неужели не догадываетесь? – спрашивает собеседник, а его оранжевые глаза смотрят на меня в ожидании ответа. Я лениво мотнул головой. – Что ж, позвольте показать. С этими словами мужик заговорщицки улыбнулся, встал и сделал приглашающий жест рукой. Я с интересом последовал за ним. А направился он… к стене, разделяющей это подобие онсэна на две части: мужскую и женскую. Да ладно, он серьёзно намеревается подглядывать? За перегородкой слышались всплески и несколько женских голосов, значит, там действительно кто-то пребывал из прекрасной половины разумных. Возможно, даже мои компаньонки, но я не прислушивался, потому уверен быть не могу. Не, такая авантюра меня не интересует, о чём и проинформировал провокатора: - Кажется, я понимаю, к чему вы клоните. Пожалуй, вынужден отказаться. - Но как же? – удивился собеседник. – Неужели вы считаете, что красота женского тела не может сделать этот вечер ещё чудеснее? Это ведь долг каждого мужчины – любоваться женским изяществом. - Я уже сказал своё слово, - вернулся я в онсэн. - Вы не знаете, чего лишаетесь, - продолжал зазывать мужик. – Можно сказать, именно ради подобного момента я и выбрал номер в данном заведении. Разве в вашем случае не так? - Вы ошибаетесь, - отвергаю домыслы собеседника. – И вам бы не советовал поступать так. - Вам меня не переубедить, - настоял на своём мужик и вновь начал приближаться к стенке, ибо до этого остановился, боясь быть услышанным на той стороне. - Моё дело предупредить, - пожал я плечами, только будущий труп уже не видел этого. Я всё-таки прислушался и с той стороны определённо услышал голоса Рюу и Лили. Были ещё голоса, помимо моих соратниц, но незнакомые мне. Может, это спутницы этого мужика, может, обычные посетители гостиницы. В любом случае – помяну мужика, решившего подглядывать за авантюристками.*****
- Ау, ау, ау… Асфи, что вы будете делать, если моё лицо оторвётся? - возмущался мужик, встреченный мной в онсэне. Сейчас он был уже одет в походный наряд, рядом на полу валялась его шляпа с пером. - Ничего страшного, лишь бы увиденное вами тоже оторвалось заодно, - тянула за щёки не особо сопротивляющуюся жертву девушка, волосы которой были бирюзового цвета, а глаза, прикрытые очками, голубыми. – Табита, ну хоть ты ему скажи! - Капитан, ты же зняешь, что няшему покровителю без толку говорить-ня что-либо, - ответила ей зверолюдка с чёрными волосами и ушками. – Тем более-ня, мня понятня тяга Всевышняго к прекрасняму, - глянула названная Табитой в сторону Рюу: - Госпожа эльфийка, у вас тнякая восхитительняя кожа, можня потрогать? Няс так нявовремя прервали. - … - мисс Лайон лишь молча перевела холодный взгляд с мужика на зверолюдку, и этого хватило для удержания на расстоянии кокетливой авантюристки. - Ты предательница, Табита, - прокомментировала Асфи, отпустив жертву, а потом обратилась к нашей троице, с поклоном: - Прошу простить за доставленные неудобства. - Ничего страшного ведь не случилось, - отмахнулся я. - И всё же… Лорд Гермес, вам тоже следует извиниться, - схватила девушка за божественный затылок Гермеса и вынудила склонить небожителя голову в извинении. - Милая Асфи, ты же знаешь, что для нас – богов – подсматривать не зазорно, - оправдывался бог, тут же подняв голову. – Но в данной ситуации я был как никогда близок к смерти, - с опаской глянул в сторону эльфийки небожитель. - И за это нам придётся расплачиваться из своего кармана, - печально протянула Асфи. - Аха-ха, не унывай, моя дорогая последовательница, - улыбнулся бог. – Мы с собой довольно много денег захватили. - Эти деньги наша Семья зарабатывала потом и кровью, - повысила голос капитан Семьи Гермеса. – Я была против траты такой суммы на номер в гостинице, а вы ещё и подглядывать вздумали! И ладно, будь там только мы с Табитой. Но ведь были ещё и другие авантюристы, более того – ребёнок! Если бы вы, Лорд Гермес, хоть немного задумывались о том, что вы наш бог, хоть немного дорожили своим положением, от скольких проблем вы бы нас избавили… - Успокойся, Асфи, я всё понял, - с виноватой улыбкой ответил своей последовательнице Гермес. - Если бы это было так, - вздохнула Асфи. – Я закрываю вам доступ к нашей казне. Надеюсь, хоть это немного заставит вас задуматься. - Ты не можешь поступить со мной так жестоко, - ужаснулся бог, картинно схватившись за сердце. - Ещё раз простите за причинённые нашим богом неудобства, - поклонилась Асфи Аль Андромеда, схватила за шкирку небожителя, игнорируя восклицания покровителя, и направилась на выход из прихожей к купальням, наверняка в свой номер. Когда же эта троица из Семьи Гермеса удалилась, Лилирука решилась подать голос: - Братец, что это был за цирк? - Хотел бы я сам знать, - отвечаю. – Мисс Лайон, вы бы в следующий раз целились поточнее, многих проблем удалось бы избежать. - Мистер Рипер, на моих руках и так достаточно крови, - не поняла шутки эльфийка. – Не хватало ещё крови бога. - Госпожа Лайон, это так шутит братец, не обращайте внимания, - сдала меня помощница. - Понятно, - кивнула Рюу. – Но что же здесь забыл бог Гермес? Я и сам задаюсь тем же вопросом. Вот уж никак не ожидал повстречать этого хитровыдуманного последователя пути Зевса так далеко от Орарио, а тем более - подглядывающим за женской половиной купален. Впрочем, это один из немногих богов, которому позволено свободно покидать пределы города-лабиринта, потому не сильно странно повстречать его в путешествии. Вообще, всем авантюристам, ежели они планируют покинуть Орарио, приходится проходить несколько процедур, получать парочку разрешений, заполнять прорву бумажек. И связано это с силой искателей приключений. Каждый авантюрист – своеобразная военная единица, а первоклассный приключенец способен любое сражение обернуть в пользу той стороны, за которую он выступает. Ранее местные разумные не сильно стремились воевать между собой, ведь была общая напасть – монстры Подземелья. Однако после запечатывания Подземелья крышкой в виде Вавилона тысячу лет назад, страны начали вести военные действия против соседей. Даже Орарио, с его-то силами, периодически пробовали на зуб, но все потуги не увенчались успехом. Не знаю, как в нынешнее время ведутся местные войны, в хроники особо не заглядывал, но ранее это было столкновение армий, в которых решающую роль как раз авантюристы и отыгрывали. Подобно искателям приключений, боги, которые предоставляют Фалну авантюристам, свободно покидать Орарио не могут. Небожителям тоже следует проходить массу препятствий, чтобы получить разрешение на выход, да и охрану с собой стоит прихватить. Мало ли что случится за стенами города, божество может и погибнуть, а это приведёт к мгновенной блокировке Фалны у всех последователей небожителя, вернувшегося вынужденно на Небеса, и соответственной утрате части боевого потенциала города (до нахождения нового покровителя), если божество обладало сильными последователями. Выделяется из общей массы богов Гермес, который довольно часто шастает за пределами Орарио, ведь данное божество отвечает фактически за услуги курьеров. А ещё Гермес превратил свою Семью в группу, специализирующуюся на сборе информации, по-простому – шпионов. Именно из-за подобной деятельности Семья Гермеса имеет особое разрешение беспрепятственно выходить за пределы Орарио, ведь любая заминка может негативно сказаться. Обдумав всё это, я сообщил о своих рассуждениях спутницам: - Полагаю, Гермес может в очередной раз за какой-то диковинкой по поручению бога из Орарио путешествовать. Либо вновь куда-то информацию вынюхивать направляется, он же, отчасти, разведчик города-лабиринта. - Думаю, вы правы, - согласилась с моим мнением эльфийка. - Эх, в любом случае, нам до этого дела нет, - вздохнул я. - Братец, а почему ты не остановил его, когда он полез подсматривать? – задала довольно интересный вопрос Лилирука. - На тот момент я не опознал в нём бога, но предупредил заранее, чтобы не лез, однако он не послушал, - пересказал я события. – А случайно встреченного мужика мне не было жалко, если бы он пострадал от ваших рук. Простите, если он вас оскорбил. - Не стоит извиняться, мистер Рипер, - произнесла Рюу. – В этом случае нет вашей вины, а злость на вас… будет направлена не по адресу. - Поскольку всё разрешилось, то отправимся по номерам, - завершил этими словами беседу. Уже пребывая в номере, я продолжил обдумывать, а случайна ли была встреча с этим богом-извращенцем. Пока мы были в онсэне, от Гермеса не ощущалось ни капли божественности (скрывал свою ауру, гад такой), вёл он себя как обычный смертный. Когда же этот рисковый парень полез подглядывать за женской половиной, то данный порыв привёл к образованию внушительной дыры немного сбоку от расположения головы бога. Рюу не утратила бдительности, даже находясь на отдыхе, а потому отреагировала на рефлексах: сначала прибить нарушителя спокойствия подвернувшимся под руку предметом, а уже потом спрашивать, с какой целью пожаловал. Потом же последовал цирк с извинениями от капитана Семьи Гермеса, смысл которого я не до конца понимал. Можно было просто извиниться и уйти, однако этот божественный шут целое представление устроил. Эх, не нравится мне это, но и поделать уже ничего не могу. Поздновато ко мне пришла мысль: этот божок опознать мог запросто нас (пускай мы и не представились), ибо не сочли нужным маскироваться в отдалении от Орарио. И вот вопрос: будет ли Гермес чего предпринимать или нет? Хотя, не стоит переживать: как-никак он - союзник, ратующий за процветание Орарио, и весьма полезный, даже с Ураном дела частенько водит, связанные с доставкой грузов (материальных или информационных). С другой стороны, и особо связываться с Гермесом нет желания, ведь он любит вести свою игру из тени, как помнится из канона. Выкинув из головы ненужные переживания, принялся за чтение книг, потому что рядом с богом отправляться на магические тренировки счёл несколько опрометчивым.*****
Гостиница с горячими источниками, тот же вечер. Апартаменты Семьи Гермеса. - Асфи, ты заметила? – поинтересовался бог у последовательницы. - Вы о Штормовом Ветре, Лорд Гермес? – уточнила Асфи Аль Андромеда, носящая титул Персей. - И о ней тоже, но меня больше заинтересовал её спутник. - С виду - обычный человек, - не до конца понимала внимание её покровителя к рядовому смертному девушка. - Это лишь на первый взгляд, - улыбнулся бог. – Кого-то мне он напоминает. - Вы говорите об авантюристе? - Как знать, - неопределённо ответил Гермес. – Дождёмся Табиты, она как раз должна принести нужные сведения, которых нам так не хватает. - Всевышняй, Капитан-ня, я вернулась, - ворвалась в комнату, вскоре после слов бога, названная зверолюдка. - Табита, перестань кривляться, - потребовала Асфи, поморщившись. – Уже можешь выйти из образа. - Удалось что-нибудь выяснить? – в свою очередь спросил Гермес. - Да, - кивнула Табита, тут же вернувшаяся к нормальной манере речи. – Хозяин запросто предоставил списки постояльцев, стоило предложить ему пару звонких монет. - Ну же, не тяни, - попросил бог. - Мужчину зовут Тодлих Рипер, а девушек: Лилирука Арде и Рюу Лайон, - доложила зверолюдка. - Хах, даже не скрывают своих имён, - усмехнулся Гермес. - Тодлих Рипер… - задумчиво потрепала прядь волос Персей. – Я знаю это имя. - Припомнила, наконец? – заметил бог. - Это кто-то важный? – проявила любопытство Табита. - Насколько помню, он поставил рекорд по скорости достижения 2-го уровня, даже превзошёл Айз Валенштайн, примерно полтора года назад, - сообщила Асфи. – А вскоре после этого погиб в Подземелье. - Да, какое интересное дитя, я ещё тогда обратил на него внимание, - сказал Гермес. - Вы помните даже его внешность? – удивилась зверолюдка. - Не до конца, - признался небожитель. – Лишь словесное описание, ведь самолично не видел его. И мне показалось странным такое неожиданное исчезновение. Как он мог так долго укрываться, не будучи не замеченным никем? - А теперь вдруг встречаем его в компании со Штормовым Ветром, которая тоже пропала без вести не так давно, - продолжила мысль Персей. – К тому же ситуация с этой эльфийкой тоже весьма неоднозначна. Расследование её действий вроде зашло в тупик. - И большая часть дел в Орарио не происходит без ведома Гильдии… - намекнул бог. - Уран?! – воскликнула Асфи. – Вы думаете, Лорд Гермес, что они как-то связаны с Главой Гильдии? - Это первое, о чём я подумал, - поведал Гермес. – Хах, не предполагал, что Уран найдёт себе последователей, да ещё таких перспективных. - Вы уверены в этом? – всё ещё сомневалась капитан Семьи Гермеса. - Практически полностью, - подтвердил бог. – Правда остаётся открытым вопрос, что же они делают в подобной дали. - А они не могут просто путешествовать? – высказала предположение Табита. - В этом мире не может быть «просто», дорогая Табита, пора бы это усвоить, - мягко пожурило последовательницу божество. – Однако и подобный вариант исключать не стоит, - добавил Гермес. Затем безрадостно вздохнул: - Эх, и наше маленькое представление не смогло вытянуть хоть каплю информации из них. Как же я не люблю чего-нибудь не знать. - Вы думаете, что это было лишь представление? – вскинула бровь Асфи, скрестив при этом руки на груди. – Я весьма серьёзно была настроена. - О чём ты, Асфи? – подивился бог. – Это был мой план, с целью выманить их и подтвердить догадки. - Я знаю вас, Лорд Гермес, - появились угрожающие нотки в голосе капитана Семьи Гермеса. – Наверняка вы просто захотели подсмотреть за купающимися нами, а об этих авантюристах даже и не помышляли. По счастью, там была Штормовой Ветер, которая смогла вас заметить. - Ах-ха-ха, - нервно рассмеялся Гермес. - Дорогая Асфи, ты ведь не взаправду? - Лесть вам не поможет, - холодно заявила Персей. – Вы не получите доступа к нашим средствам - всеми тратами буду заведовать я. - А как же выяснение целей наших новых знакомых? – зашёл с другой стороны бог. – Для этого мне понадобятся деньги. - Не уходите от темы! – строго сказала Асфи. – Тем более нам скоро отбывать, все равно не успеем что-либо узнать. И особой пользы от этой информации не будет.*****
На следующий день нашего вынужденного перерыва в путешествии прибыл корабль, на который погрузились Гермес с его последователями. Оказалось, что помимо двух девушек в божественной свите были ещё и мужчины: в совокупности группа путников вышла в десять разумных. Хах, этот любитель подглядывать поселил своих остальных последователей в другую гостиницу, а в этой, с горячими источниками, обитал уже вместе с двумя дамами. Хотя, если взглянуть с определённого ракурса, обо мне так же можно сказать, но мотивы-то у нас явно отличались. Что примечательно, ни у кого из детей Гермеса не было заметно бляхи авантюриста. Они путешествуют инкогнито, что ли? Ну и хорошо, что мутная Семья уезжает раньше нас. Корабль особо долго не простоял у причала: выгрузил пассажиров, загрузил новых и отчалил - как впоследствии выяснили мы у местных - на Дальний Восток. Хм, какие-то события были связаны с данными землями в каноне, и Гермес может в этом принимать непосредственное участие. Но да ладно, меня не касается - внимания можно не обращать. К тому же, с такими-то встречами, излишне подозрительным рискую стать, лучше голову не забивать. Ещё через день рано утром прибыл нужный нам борт, на который и взошли, а уже через несколько часов берег, с городком на нём, удалялся от нас. Предстояло минимум два дня и две ночи (если благоприятная погода будет) пробыть в море, прежде чем добраться до Альтены, а всё из-за того факта, что местные корабли до сих пор передвигаются под парусами, нет пока в широком доступе двигателей на магических принципах. Существует лишь один корабль в мире, который способен, используя магические камни, передвигаться с приличной скоростью, но не о нём речь. В общем, отправились мы в плавание, и на вторую ночь, когда я стоял в одиночестве на носу корабля, ко мне подошла Рюу. - Не спится, мисс Лайон? – обратился к эльфийке, застывшей рядом. - Мне… некомфортно в море, - призналась девушка. - Морская болезнь замучила? – удивляюсь я. Разве авантюристам не должно быть побоку подобное воздействие? Тем более в случае с данной особой, которая на больших скоростях привыкла перемещаться, неожиданно смещаясь в разные стороны, колебания подобные всяко повесомее, чем от качки корабля. Хотя, могу быть и неправ, ведь монотонные колебания на борту судна отличаются от резких в бою. - Нет, - помотала головой Рюу. – Просто некомфортно. А вы почему тут, мистер Рипер? - Вы же знаете, что я довольно мало сплю, - возвращаюсь к созерцанию довольно спокойного моря. Вон, очередной морской гад вылез на поверхность, но не рискнул позариться на наш транспорт. Существуют же не только наземные монстры в этом мире, из Подземелья вырвались также и водные виды порождений. Вот их потомки частенько и терроризируют проплывающие судёнышки. В большинстве случаев особой опасности нет, ведь для подобных нападений на каждом корабле, как правило, присутствуют несколько авантюристов, способных прибить монстра. Происходит по-разному, конечно, и не всегда удаётся отбиться, но в большинстве случаев преимущество на стороне разумных. В первый день плавания на наше судно тоже напали несколько тварей, однако местные авантюристы справились, и вмешательства со стороны нашей троицы не потребовалось. Принадлежат эти искатели приключений к так называемым морским Семьям, а связанные с морем божества присутствуют в каждой стране, которая имеет выход к морю. Эти семейства трудно отнести к какому-то определённому типу Семей, однако, как не трудно догадаться, зарабатывают себе на жизнь морским промыслом либо вот таким подобием охраны для морского транспорта. Последователи богов, связанных с морем, практически все обладают Развиваемой Способностью «Дайвинг», которая позволяет им чувствовать себя не хуже рыбы в воде. - Да, я заметила, как мало времени вы уделяете отдыху, - вырвала меня из задумчивости эльфийка. – У меня возник один вопрос, мистер Рипер, я довольно давно пытаюсь найти ответ на него. Может, вы мне поможете с этим? - Если это будет в моих силах. - Скажите, кто вы? – когда-нибудь желание узнать это у Рюу определённо возникло бы, но рановато чего-то произошло. Я пока не готов ей раскрыться полностью, особенно вспоминая реакцию эльфийки на Ксеносов, попытаюсь увести разговор на другую тему. Девушка же тем временем продолжила: - Ваша сила, ваши возможности, ваше снаряжение – они не могут принадлежать обычному смертному. Уверена - хоть я и не видела, как её вы применяете – ваша магия тоже весьма необычна. - Вы намекаете, что я бог? – обрадовался в душе, что мисс Лайон сама предоставила мне возможность повернуть разговор в другое русло. - Именно, - кивнула Рюу. – Но только несколько странный. Я ни разу не слышала, чтобы боги использовали в Гекае свой Арканум для создания магии или принимали Фалну от другого небожителя, или обладали нечеловеческой силой, сравнимой с вашей. - Боюсь, ваши предположения в корне ошибочны, - отрицаю догадки девушки. – Я не мыслю категориями богов, моё мышление мало чем отличается от такового у обычного разумного. Что же касается снаряжения – всего лишь магические предметы, пускай и несколько лучше той экипировки, которую можно повстречать в этом мире. Ну а магия… она действительно отличается от всего привычного вам. - Говорите, ваше снаряжение лишь немного лучше? – переспросила Рюу. – Да на нём же ни царапинки не осталось даже после боя с Удэусом! Более того, часть вашей экипировки ощущается как бог, не скрывающий ауру, ещё и на большом расстоянии. Как же вы это объясните, мистер Рипер? И что значит ваше выражение «этот мир», которое вы иногда в разговоре упоминаете? - Скажите, мисс Лайон, о чём вы думаете, когда смотрите на звёзды? – поинтересовался, в намерении несколько поумерить пыл эльфийки. - При чём тут это? – хмуро спросила авантюристка. - И всё же ответьте, - настаиваю. – Догадывались ли вы, что каждая звезда может быть ещё одним светилом, подобным тому, которое сейчас мы не можем видеть, но которое вскоре осветит эти морские просторы? Что каждая звезда так же освещает другую планету, на которой также могут жить разумные? - Вы хотите сказать, что не принадлежите этому миру? – додумалась весьма быстро Рюу. – Это звучит более нелепо, чем предположение о вашем божественном происхождении. - Но если бы это всё же оказалось правдой? - И с какой тогда целью «жителю другого мира», - выделила интонацией сомневающаяся эльфийка, - являться в наш мир? - Как я вам в начале нашего знакомства говорил, мой покровитель возложил на меня миссию по устранению Одноглазого Черного Дракона, - напоминаю девушке. – И речь в тот момент шла отнюдь не об Уране. - И какой в этом смысл? - А кто этих богов знает? – пожал я плечами. – Как уже упоминал в нашей беседе, я не мыслю категориями богов, а потому их намерения для меня довольно трудно прочесть. Может, ради развлечения закинули сюда, с целью посмотреть на моё барахтанье - как знать. - Мне довольно трудно поверить вам вот так сразу, - было ответом эльфийки. – Нужно всё хорошо обдумать. - Ваше право, - вернулся взглядом к морю, так как разговор закончился.*****
Прибыли мы в Альтену, не сильно запозднившись, ближе к середине третьего дня плавания и сразу зашли в порт столицы магического государства. Проверять нас особо не стали, ведь ничего, помимо рюкзаков и оружия, с собой не имели. Вообще, у Альтены единственным крупным городом является её одноимённая столица, окруженная городками поменьше, которые всячески снабжают жизненно важными ресурсами свою главную достопримечательность. Подобный принцип наблюдается и в Орарио, ведь сам город-лабиринт пищу не производит - эта функция возложена на окружающие поселения, в ответ же авантюристы Орарио защищают их. Что ожидаешь увидеть в столице магического государства? Магический город выглядит невероятно величественно и впечатляюще. Он построен из блестящего белого камня, который переливается на солнце различными оттенками, создавая впечатление множества красок, и грандиозных стеклянных куполов, которые подчеркивают роскошь и величие города. Огромные башни, увенчанные золотыми шпилями и барельефами, стоят на разных уровнях города и создают ощущение невероятной высоты и мощи. Улицы магического города выложены из мрамора и красиво выделяются среди блестящих зданий. Внутри города раскинулся парк, где растут деревья и цветы самых необычных форм и окрасок, а звери и птицы разных видов свободно бродят и перелетают. Всё это создаёт впечатление сказочного места, где вся реальность находится в равновесии с магической сущностью. В городе на каждом углу можно увидеть магов, облаченных в яркие мантии и крылатые шляпы, которые свободно перемещаются по улицам, занимаясь своими делами. В центре города находится огромный дворец, в котором проживает магический совет, ответственный за все магические действия и решения, принимаемые в городе. Общая атмосфера города наполнена магией и удивительной красотой, что делает его величественным местом, которое оставляет незабываемые впечатления на посетителей. И в целом, Альтена почти соответствовала представленному образу, разве что магов, как и магии вокруг, было не так много, насколько успел заметить за неделю, проведённую в городе, однако меня больше интересовали магические знания. Мои спутницы предпочитали гулять по городу (особенно Лилирука, а эльфийка лишь за компанию сопровождала её), стараясь не ввязываться в ситуации неприятные, я же посещал местную библиотеку. И как же был разочарован, ведь в общем доступе оказались те самые сведения, которые можно было бы добыть и в Орарио, лишь самую малость посовременнее. Да и разнообразные магические устройства не шибко впечатляли и тоже мало чем отличались от таковых в городе-лабиринте. Стоит отметить, отношение Рюу ко мне ни капли не изменилось за время, прошедшее с разговора на корабле, либо просто эльфийка хорошо себя контролировала. Но копаться в её голове не хотелось бы, пусть сама девушка придёт к определённому решению. А может, уже пришла - мне это не ведомо. Стоит, пожалуй, её всё-таки к общению с Ксеносами понукнуть, а пока займёмся добычей интересных плюшек. В конце концов, решился я проникнуть в место, где наверняка что-то вкусное поиметь можно было бы: дворец Совета Магов. Для этого пришлось перейти в форму заклинателя, восстановить полный запас маны, а это весьма трудно, ведь я должен был поддерживать постоянно иллюзию своего внешнего облика в форме воина (благо хлебать зелья для восстановления маны мог без перерыва, не получая никакого вреда). Но всё обошлось, а мои спутницы не заметили разницы. Окончив все приготовления, отправился добывать интересности. Благодаря заклинанию 10-го ранга [Совершенная Неизвестность] проникнуть внутрь главного здания страны оказалось слишком легко. Конечно, некие магические сюрпризы товарищи маги из Совета оставили, с целью уберечь свои тайны, однако никто не рассчитывал на магию Иггдрасиля, а конкретно на [Обнаружение Магии] 3-го ранга. Я не потревожил ни одной ловушки, даже тогда, когда они все доступные поверхности покрывали – хватило и заклинания [Полёта] для обхода. Честно говоря, в итоге оказался не сильно впечатлён. Мало того, что убил больше недели на поиск места хранения секретов (поначалу ещё и проблемы с маной были, ведь вечно поддерживать высокоранговое заклинание сокрытия было затратно, однако потом хватало и банальной [Великой Телепортации] для быстрой доставки меня до тайников), так ещё и толку от этих секретов мало, как я понял после месячного изучения всех возможных записей. Местная магия слишком долго применяется, в бою мне от неё будет мало толку, а большинство эффектов имеют аналоги среди моих заклинаний (и с большей отдачей, если это магия Иггдрасиля). И даже то, что могло бы быть полезным, все равно малоэффективно в моём случае, ведь все навыки направлены на усиление элемента Смерти у меня. Большая часть местной магии фактически индивидуальная, ей напрямую обучиться довольно сложно, если у тебя нет специального Навыка. В моём случае даже прочтённый гримуар особой пользы не принесёт, даровав парочку заклинаний, если взять несколько гримуаров. Думаю, лишь используя мой расовый Навык [Мудрость Тьмы] можно было бы разжиться заклинаниями, но для этого требуется жертва, от которой хотелось бы перенять магию. Интересно, а подействует ли данная способность на Навыки, которые представляют больший интерес, в отличии от заклинаний? Было бы неплохо проверить, однако… похищать авантюристов, а потом приносить их в жертву – весьма непредусмотрительный поступок, который вызовет слишком много шума. И жаль, что жертва должна быть живой, иначе бы можно было разграбить могилы отличившихся ранее авантюристов, взять того же Зальда. Ну да ладно, там ещё недобитки из Эвилус в Орарио должны быть, вот ими и удовольствуюсь для экспериментов. Может, ещё какие противники попадутся, которых не жалко будет пустить на моё усиление. С такими мыслями, по прошествии месяца, телепортировался прочь из дворца Совета Магов. Я не сумел подавить полностью разочарования, потому переместился подальше в море, где-то посреди между Дальним Востоком и Континентом, и завис над водой. Ещё в самом начале прибытия в Альтену разведал при помощи [Полёта] все окрестности полуострова, на котором расположено магическое государство, и нашёл эту область, где никого не побеспокою. Убедившись в отсутствии видимых свидетелей, на всякий случай задействовал 8-й ранг - [Антиинформационная Магическая Стена] (препятствует магии обнаружения и слежки). А уже после предосторожностей решил выплеснуть всё своё скопившееся негодование от бесцельно потраченного времени, разразившись потоком высокоранговых и широкомасштабных заклинаний. Начал с [Вызова Великого Грома] – заклинания 9-го ранга, которое вызывает довольно сильный удар молнии, а в моём исполнении его разрушительная мощь ещё больше. Далее было заклинание [Тело Сияющего Берилла] – 10-й ранг - в целях безопасности, ведь хотел применить кое-что с дробящим уроном. Взлетел повыше, порядка пару километров, направил руку строго вниз, а следом: - [Ядерный Взрыв]. Это заклинание 9-го ранга считается одним из слабейших в плане нанесения урона, но только не для этого мира. Стоит сказать, название соответствует действительности, и внизу расцвёл гриб от колоссальной силы взрыва, хотя и не совсем такой же мощности, как у реального ядерного взрыва (разве что малой мощности). Однако даже так меня потоком воздуха сместило, а радиус прямого поражения, хоть и не применялась Метамагия для усиления, составил не меньше полукилометра. Пожалуй, примени я это на земле, разрушения были бы пообширней, но у нас море. Следующим на очереди проверил 10-го ранга [Акулий Циклон]. Это торнадо с акулами, атакующими любого попавшего внутрь, вообще-то изначально было порядка ста метров в высоту и пятидесяти в диаметре. В моём исполнении мощь увеличилась процентов так на 25. Да, заметил такое необычное поведение магии: в зависимости от ранга заклинания различается и усиление, которое приобретает оно с ростом моего уровня. Низкоранговые заклинания возросли в мощности примерно на сто процентов, и чем выше ранг, тем ниже процент усиления, вплоть до примерных 20-25 процентов на 10-м ранге, точнее определить затрудняюсь. Впрочем, расстраиваться нет причины, ведь у меня пока лишь пассивное усиление от уровня действует, а вот когда возьмусь за прокачку магического параметра Статуса, вот тогда уже результат будет повесомее. Я уже скинул раздражение, а потому перешёл к более вдумчивому изучению своего магического арсенала. Заклинание 10-го ранга [Разрез Реальности] нормально в море протестировать не получилось, для этого следует какой-нибудь объект атаковать, но следует предполагать, оно также получило усиление. Так я и экспериментировал, чередуя заклинания, а завершил всё эпичным [Падением Метеора] 10-го ранга. Усиление данного заклинания подразумевало увеличение размеров призываемого булыжника на всё те же 20-25 процентов, и эта махина врезалась в поверхность моря, вызвав приличную волну… надеюсь, не сильно затопит цунами окружающие берега. Натренировавшись до почти полного истощения маны, телепортировался в свои апартаменты в Альтене, где и вернул свою форму воина. Пора покинуть эту страну.*****