Поток. Договор Сердец

POV Медио.

— Куда блять!       Внезапный жуткий рык со стороны двух фигур в темной броне чуть не сбил меня с ног. Неужели наставники считают мое присутствие на аудиенции с Князем настолько неприемлемым? Да, как наследник рода Аураман и Лорд города я полностью провалился из-за чего статус мой весьма шаткий. Но передать последнюю волю отца и доложить о своих ошибках все равно обязан! А уж там на все воля государя.       К счастью, гнев Черепа и Зверя вызвал не я, а нечто происходящее в замке. Под ударами ног створки врат распахнулись, открыв вид на поистине восхитительную картину. Не раз приходилось слышать от отца о красоте убранства столичного тронного зала, но сам вижу впервые. На секунду замер, разглядывая витражи от пола до потолка, изображающие могучих воинов, ряды огромных колонн и трон, на котором восседала величественная фигура Князя, обрамляемая ореолом такого количества магии, что ее можно было разглядеть невооружённым глазом. — Ваше княжеское благородие, — почти прорычал Череп под молчаливое одобрение Зверя, — а какого фаллического органа вы тут творите?       Неужели наставники настолько могущественны, что могут позволить себе столь фривольное обращение? Чем маг сильнее, тем больше у него причуд, но... Это же настоящий Князь! Правитель! Как можно-то? — Да как ты смееш-ш-шь, шут, — раздалось тихое шипение. Приглядевшись, заметил высокого мужчину в зеленой мантии, который припал на колено у подножия трона. Его пошатывало, а по лицу стекали капли пота. Может он и есть причина гнева правителя? — А, явились, — Фобос обратил свой горящий от магии взор к наставникам, — похоже поход по деревням и экспедиция в соседний город прошли успешно, я доволен. Однако сейчас не в настроении терпеть ваши выходки, скройтесь с глаз долой, — под конец государь царственно махнул рукой.       Бывает же... или это одна из тех былинных милостей, что даются за великие заслуги? Зверь упоминал, что они почти решили проблему продовольствия, может за сие деяние им и пожаловали право общаться с государем на равных? — С радостью, как только прекратишь гробить результаты наших трудов! — фигуры в темной броне проигнорировали намек и продолжили идти к трону, потрясая сжатыми от злости кулаками. — Твои выкрутасы нам всю производственную цепочку херят и заготовки портят. — Ага, мана-жижа и так со временем выдыхается, а тут еще и ты срок годности режешь! — Смеете противиться моей воле? — энергия вокруг Князя заструилась быстрее, тянущее чувство внутри меня усилилось и вместе с тем на тело навалилась слабость. Слуга у трона припал еще ниже, видимо его это затронуло сильнее. Удивительно, но наставники даже с шага не сбились. — Ага, просто противная она и повод есть, — Череп остановился у начала ступеней и с вызовом посмотрел вверх. — Ты творишь лютейшую хрень, и если это зломогучее колдунство не решит разом все проблемы Метаморлда, например, не телепортирует сюда твою сестру вместе с Сердцем и парой десятков тонн еды, то шансов свести продуктовый дебет с кредитом почти не останется. Думай, Фотий, думай! — зачем-то потыкал он указательными пальцами в виски. — Столь нагл ты был в последний раз, — государь поднял руку и с нее ударил яркий луч света.       За мгновение вся жизнь перед глазами пронеслась. Счастливое и спокойное детство, уроки письма и чтения с дедом, сказки матери, байки отца. Первое буйство степей, где погиб дед, дни в осаде, атака каменных бегунов, где сложили головы дядя и мать. Вылазки с отцом на оккупированный скорпами порт, во время которых он пытался научить семейной магии воды... Видимо это желание оказалось столь сильно, что он даже в виде неприкаянного духа отдал меня первым попавшимся магам. Сильным, но абсолютно безумным! Или же отцу так опротивел этот свет, что он решил устроить нашу встречу на том поскорее? Прямо сейчас, вслед за учителями.       Но нет, наставник повторил тот же жест, и на расстоянии шага заклинание рассыпалось яркой вспышке. — Как ты это сделал? — Князь был настолько удивлен, что окружающие его потоки энергии на пару мгновений застыли. — Знаешь, довольно глупо не ожидать магического щита от человека, который проектирует здоровенный барьер для удержания магии, — из-под шлема послышался смешок. — Ты знатно отсосал... маны из доспехов, но мне еще надолго хватит. Может успокоишься и объяснишь: кто, зачем и нафига? Столь непродуманное действо на тебя не похоже, — Череп развернулся, намекая на растущее количество маны вокруг.       На это Фобос презрительно усмехнулся и ударил молниями света с двух рук. На некоторое время образовался паритет, заклинания все так же разбивались о невидимый щит, а Череп уговаривал государя сменить гнев на милость. Правда делал он как-то странно, от его слов князь только больше злился и увеличивал напор. — Пуст! — после этого крика вперед выскочил Зверь с рукой наготове. Внезапно, молнии света прорвали первое препятствие, но тут же столкнулись со вторым. — Жалкие потуги, — губы Фобоса растянулись в злобном оскале, и он воспарил над полем боя. — Поток, этот дебил еще и летает, — проворчал Зверь. — Хочешь тоже взлететь? — Череп приподнял забрало и закинул в рот пару синеватых кристаллов. — И как? — Вспомни, что весь этот магический банкет за наш счет, точнее за счет портящегося в реальном времени складского добра. На жопной тяге еще большую высоту наберешь. — Может по нему того... пальнуть разок? — Зверь потряс в руке арбалетом. — Ага, угробишь Фотия, на кого работать будем? Ничего летального.       Поразительно, но под давлением столь огромной мощи наставники не выказывали никакого волнения, наоборот, находили время для шуток. Заклинания продолжали попросту развеиваться о щиты, даже после применения государем магии огня и льда. Изморось и выжженные следы окружали небольшую чистую площадку вокруг фигур в броне. Они несколько раз пробовали ответить своими молниями и огнем, но те просто растворялись в бушующих вокруг князя потоках света.       Переломным моментом стало падение слуги у трона в обморок. Я тоже держался в сознании из последних сил только ради того, чтобы узреть настоящую битву меж магами. — Фотий, ядерный реактор тебе в задницу, хорош уже светиться! — заметил наше состояние Череп. — Вон, Седрик там помирает! — Пусть будет благодарен, что его жизнь послужит мне. Он слишком часто в последнее время меня подводил, — Князь даже не посмотрел в его сторону и вместо этого начал создавать из света фигуры жутких монстров. — Етить, Саня, план Г! Отныне царь не настоящий, слишком сильно крышей протек! — проорал наставник, отбиваясь от когтистых лап своими металлическими руками. — Ваши планы ничто перед моей силой! — тронный зал заполнялся все большим количеством врагов под безумный хохот Фобоса. — С хера ли твоей! Сцуко, я ловил, я потрошил, я ВАРИЛ, я на СКЛАД ПОЛОЖИЛ!!! — выкрикнул Зверь, используя артефакт, похожий на короткую стрелу над склянкой с мутной жидкостью. — Все... кха-кха-кха! — внезапно Князь скрючился в приступе сильнейшего кашля. Атаки резко прекратились, а монстры распались на частицы света.       Наставники, не теряя времени даром, одним прыжком приблизились к спустившемуся на пол телу. Череп надежно ухватил Фобоса за руки, а Зверь влил тому в рот некое зелье. Через пару мгновений второе зелье выплеснули прямо в лицо государю. Кашель прекратился. — Княже, щас дашь хоть малейший повод, и ты отправляешься в дурку, — прорычал Череп. — Ничтожества... — послышался шепот, и магия в зале вновь начала движение. — Пакуйте его!       Зверь сунул в лицо Фобосу какой-то пузырек. Один вдох и государь, резко дернув головой, потерял сознание. Череп тем временем обмотал рукава княжеской мантии вокруг тела и завязал концы узлом. — Лех, а не перебор ли? — с сомнением высказался Зверь. — Ты думаешь я про дурку шутки шутил? Фотий крышей реально потек. — Ну, это вопрос спорный... — Возможно, но за свое добро и двор, где оно хранится, стреляю в упор. Кстати, чем ты под конец болезного приложил? Какого хлороформу наварил? — Никакого. Просто особо вонючий концентрат. Запах столь отвратный и сильный, что сразу вырубает. Побочка от экспериментов с самогонным аппаратом. — Если у тебя такие побочки, то не хочу знать какой основной продукт... хотя нет, хочу и желательно с рецептом антидота в придачу. Но этим мы займемся позже, сейчас надо тела спрятать, — Череп окинул взглядом тронный зал и остановил его на мне. — Эй тело, ты как, ходить можешь? — мне не хватало сил даже качнуть головой, только издать тихое мычание. — Видимо нет. Сань, давай в камень-ножницы-бумагу, кто двоих понесет? — Простите, дозволено ли мне будет узнать, что происходит... — в открытых воротах показалась молодая красивая девушка с короткими черными волосами в длинных белых одеяниях неизвестного мне фасона. — Оп-па, проблема сама решилась. Здоров, Миранда, хватай этого симулянта и тащи за нами в покои князя. ЦУ получишь по дороге.       Какое красивое имя — Миранда. Жаль, что наше знакомство прошло столь... сумбурно. Девушка с легкостью закинула меня на плечо и последовала за наставниками. Немного стыдно находится в таком положении, но ничего поделать не могу, проклятая слабость.       В покоях Князя нас оставили на кровати. Зверь сунул в рот мне и Седрику по голубому кристаллу и заставил их раскусить. По телу пробежала приятная холодная волна и в него медленно стали возвращаться силы. Фобосу досталось зеленоватое зелье, наверное, более достойное государя. Череп в это время заканчивал давать указания Миранде. — … да, стеллаж "Прототипы”, третья полка сверху, коробка под номером семнадцать. По кристаллику из нее вставишь в тепличные кубики, а потом оставишь в тронном зале. Хоть часть спизженного вернем. И следи! Если кубик зарядится, переставишь кристаллики в новый. Понятно? — Понятно, — кивнула та и развернулась к двери. — Можно идти? — Иди. А, только сначала халат лабораторный верни, — Череп требовательно вытянул руку вперед. — Но... — смутилась девушка. — Другой на складе возьмешь. И вообще, попросила бы, под тебя бы еще один сшили... хотя, да, когда б ты успела, — одернул себя наставник, но руку не опустил.       Миранда со вздохом отдала свое белое одеяние, под которым оказалось обычное зеленое платье и ушла исполнять приказы. Могу понять ее сожаление, этот “лабораторный халат” ей очень шел... — Ау, Земля вызывает Медио, как самочувствие? — внезапно раздался над ухом голос Зверя. — Ы? А? Э? — растерялся я. — Информативно — пиздец, — покивал тот в ответ и начал доставать из нагрудных карманов разные склянки. — Простите! — ноги уже более-менее слушались и с некоторыми трудностями мне удалось встать. — Я в порядке. — Отлично, значит пока без зелий обойдешься, — Зверь мгновенно потерял ко мне интерес и переключился на слугу Князя. — Седрик, сам вставай, а то хуже будет. — Кажется, в твои способности делать все хуже не верят, — перевел Череп неразборчивое мычание и стоны больного. — Мне этому радоваться или оскорбляться? — Монетизировать. Таки стряси плату за уникальные препараты. — Какую плату? Вы, проглоты, и так всю казну обнесли! — прошипел Седрик, предпринимая тщетные попытки встать. — Во, видал какая реакция на финансовый вопрос. Прирожденный завхоз! — Череп поднял верх кулак с оттопыренным указательным пальцем, пока Зверь скармливал больному синий кристалл и зелье. — Недолго вам осталось разбрасываться оскорблениями, — слуга Князя подтянулся на локтях и принял сидячее положение, периодически покачиваясь от слабости. — Вы посмели поднять руку на самого Фобоса! Знаете, что с вами теперь будет? — А НИ-ФИ-ГА нам не будет, тупой ты рептилоид, — ухмыльнулся Череп тому прямо в лицо. — Во-первых мы Князю ввалили неиллюзорных люлей, за то, что он пытался ввалить нам иллюзорных, а победителей не судят. Во-вторых, мы были в своем праве, нефиг портить добро, собранное с таким трудом. Ну и в-третьих, за вправленную на место крышу Фотий нам только благодарен будет. — Ага, сразу после пары десятков пиздюлин, — не огласился Зверь. — Да все путем будет. Наверное. — Наве-е-ерное... Ладно, развлекайся, главное новых поводов для казни не давай, — наставник обреченно махнул рукой и повернулся к дверям. — Я же пойду ущерб от этого песца оценивать. — Не-не-не, — схватил того за руку Череп, — ты мне тут нужен, иначе реально все может печально закончиться. — Ха-а-а-а... Ок, нужен, так нужен, — Зверь вернулся и немного подумав стал раскладывать склянки из нагрудных карманов около Фобоса. — Раз из-за самодурства Лехи инвентаризацию не провести, разбужу спящего засранца побыстрее. — Да как мош-ш-шно, — зашипел Седрик. — Иносказательно. Но будешь злить лечащего врача, сделаю буквально, — погрозил ему пальцем наставник. — Лучше расскажи, чего Фотий до нашего прихода затевал и нахрена ману отовсюду тырил. — Князю надоело терпеть выходки треклятых повстанцев, и в порыве благородного гнева он хотел погрузить их всех в сон и после без проблем отловить, — ответил слуга, бросая злобные взгляды. — Ха, и чего они такого натворили? — ехидно спросил Череп. Правда, его веселое настроение длилось недолго. — Украли караван мяса и яиц хугонгов из Нобера. ВЕСЬ караван, — голос Седрика креп тем сильнее, чем более удивленными становились лица наставников. И я их полностью понимаю! Это же еда, от которой зависит судьба всех жителей столицы и ее окрестностей. Как, просто как, это могло случиться? Слуга еще немного полюбовался реакцией и продолжил. — Напали огромной толпой и попросту завалили охрану телами. Такое чувство, что чернь собиралась со всего Меридиана. Но и это еще не все. Пока стража готовилась к погоне за наглецами, из тюрьмы неведомым образом пропали разом ДЕСЯТЬ заключенных, кстати, именно те, которых ты привез. — Ипануться, — Череп хватился за голову. — Но благодаря этой диверсии стало известно расположение лагеря мятежников, и Фотий решил накрыть всех гадов разом? — Нет. Однако терпеть подобное противоестественно, а потому Князь решил просто увеличить площадь поражения заклинания. — Ипануться два. А нахрена ману из жителей и содержимого замка тянуть? — Последняя неделя для Князя выдалась очень напряженной. Хоть из-за регулярных охот нападений зверей стало меньше, зато активизировались стихийные бедствия. Особо Фобос поминал песчаные бури и ураганы. Пару дней назад один смерч, почти ставший элементалем ветра, вовсе до дна опустошил бассейн маны. — Ипануться три. К-к-комбо!!! — вплеснул руками Череп. — А теперь давай по пальцам. В магическом бюджете — дыра. Повстанцы — охренели, но то их естественное состояние. Мудрый и могучий Князь решает накрыть громадную, как я понимаю, площадь сонным заклинанием, причем сначала накрыть и только потом посылать солдат искать и ловить идиотов. И в условиях периодических стихийных бедствий для своих хотелок задействует внутризамковый НЗ. Добавим еще недавно прошедшую битву — и все, диагноз подтвержден! Фотий капитально протек крышей! Если же у одной змеюки еще остались сомнения, то пусть вспомнит, что мы говорим о правителе, который более десяти лет вполне удачно правил страной на грани падения в бездну и по байкам солдат, самолично сражавшемся на передовой с болотными тварями! — с каждым новым словом наставник надвигался на Седрика, пока не навис над ним всем телом. — Э, что не так с битвой? — поинтересовался Зверь, вливая в больного очередное зелье. — Все, — покачал головой Череп. — Признай, Сань, настолько бездарно провести бой мог разве что злыдень из мультиков для детей. Ну или мы, да. Бить нелетальными заклинаниями почти всегда в сраный щит, да еще и не задействовав козыри с самого начала... идиотизм. — Да ты гонишь. Что тогда все эти “лучи добра” и “молнии доброты” должны были делать? Лечить? — Поехидничай мне тут. Судя по расходу маны в щитах, пинать и парализовать они должны были, вот что. Нас до последнего пытались взять ЖИВИМИ и ЦЕЛЫМИ. Тупо да? Еще тупее звучит, если вспомнить, что на состояние проверенного соратника, чья преданность проверена годами, он клал и готов был принести в жертву своим сиюминутным порывам. — Допустим... а чем тебе твой завесный щит не угодил? Зачем обзываешься? Он так-то весь бой нам вывез. — Имею право, сам собрал, сам обругал. Саня, это — щит. Не защитная сфера, а щит. Ему нужна подпитка, плюс он относительно наших туш маловат. Да, их было два, да, наша воистину жлобная натура и защита от лишних утечек не позволила Фотию нормально присосаться к накопителям. Но войну на истощения мы бы проиграли, автосбор артефактами маны от развеянных заклинаний трат на защиту не окупал. Хотя на перспективу... — наставник на секунду задумался, после чего тряхнул головой, как бы отгоняя назойливые мысли, — Потом. Главное, долбани он по нам со всех сторон разом и каюк “немощная шамана” и “криворукая некроманта”. В конце с помощью иллюзий князь вроде хотел провернуть что-то такое, но перцовка на тяге воздушного кулака прилетела немного раньше. — Эх, хочешь принижать наши боевые заслуги — дело твое, — Зверь закончил опаивать князя и сел на один из оббитых бархатом стульев. — Не хочу, но приходится. Кстати, о боевых заслугах... — в голосе Черепа послышался лязг металла. — Какой призрачный хер твои духи пинали весь бой? Почему этот твой Лорд по мне могучим колдунством долбануть может, а по врагу нет? — Дохлый гад заявил, мол, против государя не пойдет. Еще и Те и Ле подговорил, — Зверь стыдливо отвернулся. — Слов нет, одни маты, — наставник с силой стукнул по изголовью кровати кулаком.       Я машинально обернулся и внезапно встретился глазами с князем. Порыв сообщить радостную новость, был остановлен грозным взглядом государя. Он, как и я, внимательно вслушивался в перебранку. — Вот поэтому я и предпочитаю свои “читы” создавать своими руками, плюс-минус — Череп устало откинулся на спинку стула, — со своей дохлой маразматичной ультой сам разбирайся, а сейчас есть дела поважнее. Седрик, у огребания князем люлей будут последствия? — Что ты имеешь в виду? — настороженно подобрался тот. — Не знаю, какую-нибудь муть по типу “права силы” из-за которой у нас появятся некие права на престол? — неужели наставники метят на место правителя? Не могла же им победа так вскружить головы? Скосив взгляд, я заметил, как глаза Фобоса опасно сузились. — Еще чего, — фыркнул Седрик. — Знайте свое место... — Ну и слава Потоку, — облегченно выдохнули ему в ответ. — Нафиг надо царствовать, лучше в подвалах сидеть и ваять всякое, иногда даже полезное. А от власти пусть голова у других болит.       Такая трактовка ситуации, по-видимому, позабавила Князя, так как он закатил глаза и издал полусмешок-полукашель. Для наставников посторонний звук не прошел незамеченным. — О, Фотий воскресе, — подал голос Зверь. — Воистину воскресе, — поддержал его Череп. — Ну что, княже, ругаться и угрожать дыбой будешь? — А я могу? — Фобос на удивление спокойно воспринял свое положение, лишь периодически морщился, как от головной боли. — Не-а, мы ж ее давно взорвали, — Череп покачал головой и обернулся к напарнику. — Твой цементный раствор на диво хорош, крыша держится крепко. — Ты уверен? — усомнился тот. — Ага, реакция спокойная, желание покарать надежно скрыто до поры до времени. И вообще, не спорь с санитаром! — С чего это ты санитар? — В дурке у кого халат, тот и врач! И как единственный здесь нормальный, предлагаю повысить меня до бога! — торжественно провозгласил Череп, приняв горделивую позу. — Седрик, а где у вас тут запасные княжеские мантии? — игнорируя выходку товарища поинтересовался Зверь. — Нам, похоже, еще одна смирительная рубашка нужна. Офигенные, блин, карьерные качели, от советника монарха до санитара в дурке, и все буквально за час. — Вообщ-щ-ще-то Князь вас при себе больше за шутов держал, — ехидно подметил слуга. — О? Слыхал Сань! Карьерный рост у нас таки есть! — обрадовался Череп. — И не надо смирительной мантии, шучу я. — В каждой шутке есть доля... — Шутки, да-да. Фотий, может расскажешь, как дошел до жизни такой? Необходимо установить причину помутнения рассудка. Все же князь отсос — горе в стране. — Как всегда до безумия наглое, но в чем-то верное замечание, — скривился Фобос. — Немедленно развяжите рукава мантии. — Фиг тебе. Сначала причины. Вдруг опять буянить начнешь? Больно дорого тебя успокаивать. — Лех, а может будешь капельку повежливей? — Зверь попытался урезонить напарника. — Зачем лишний раз провоцируешь? Плюс, рано или поздно Фотий поправится, а на взорванной дыбе пыточный автопарк не заканчивается. — Не-а. Официально это стресс-тест и часть лечения.       Князь недовольно сверкнул глазами, но требованию подчинился. Он повторил рассказ Седрика о тяжелой неделе, дополнив некоторыми подробностями. Так я узнал, что округа столицы воистину держится именно трудами Фобоса. Дикие звери, природные бедствия, повышение урожайности, лечение болезней и устранение разрывов в Завесе — лишь малый перечень ежедневных деяний. Силы на все это государь черпал из народа, отбирая у каждого толику сил, очищая и храня в бассейне маны. Отобранные частички нередко несли отголоски мыслей бывших хозяев, что сливались в раздражающий гул внутри головы. Подобное выматывало, мешало спать и действительно могло бы свести слабого духом с ума, но никак не Князя. Тяжелые недели случались с периодичностью в пару месяцев и возникающее недомогание растворялось после хорошего отдыха.       В этот раз что-то пошло не так. Голоса были ярче и громче, не мешались, а вторили друг другу, постепенно оттесняя самого Фобоса в глубины сознания. Последние пару дней он провел как в тумане, слабо воспринимая реальность. — То есть, ты считаешь, что причина в сборе и очистке маны Меридиана, в процессе которых тебе мозги засирает? — задумчиво протянул Череп, барабаня пальцами по подлокотнику стула. — ОЧЕНЬ грубо, но в какой-то мере верно, — Князь закатил глаза и подергал руками, проверяя прочность узла. — Пациент не буяньте, завязано надежно. А площадь сосального покрытия обеспечивал тебе замок-артефакт? — наставник обвел рукой помещение. — Опять же, если опускать детали, то да. — Офигеть. Размах, конечно, впечатляет, но чувство юмора у древних Эсканоров было наичернейшим. Оставлять потомкам артефакт, постепенно сводящий с ума и не добавить от этого никакой защиты... — Не наговаривай на предков, — голос Фобоса потяжелел, и даже наставники подобрались и приняли вид более соответствующий этикету. — Тот, кто зачаровывал замок — воистину великий маг. Столь непроработанная возможность им вообще не предусматривалась. — В смысле? — удивился Зверь. — А как тогда... — Изначально то был лишь оберег народа от болезней и эпидемий, передающий частички магии Сердца нуждающимся. Я же обратил процесс и тем самым смог изыскать ресурсы на спасение столицы, — даже обвязанный рукавами мантии Князь в тот момент выглядел гордо и величественно, как подобает правителю. — Это... круто, — выразил по всей видимости восхищение Череп, — но забавно. Получается, вся столица условно процветает за cчет бага в родовом артефакте. — Шутка не смешная, а ситуация все равно страшная, — не согласился Зверь. — Еще бы, ведь программисты, которым этот баг исправлять — мы. И править надо срочно, вторая битва в тронном зале нам даром не сдалась. — Хм, а как вышло, что из всех там присутствующих только вы на ногах и в полном здравии? — задал довольно интересный вопрос Седрик. — Все просто. Нет мозгов — нет сотрясения, маны нет — нет истощения, — заметив вопросительно приподнятую бровь Фобоса, Череп пояснил. — У нас нет маны. Совсем. Тырить из тел попросту нечего. — Но как же... — настал мой через удивляться. Я же своими глазами видел и магию, и невероятные артефакты, да и в битве с Князем явно использовались не уличные трюки. — Все просто, твои учителя — признанные хитрожопы всея Руси, — ответил мне Зверь, доставая и показывая синеватый кристаллик. — Вот, мана-мет варим и жрем-с. Оттуда и силушка маготырская. — Не отвлекайтесь! — Череп стукнул кулаком по изголовью кровати. От резкого звука Князь поморщился, что не осталось незамеченным. — Извиняюсь. Сань, выдай болезному чего от головы. По итогам, наша главная цель — князя-трудоголика поберечь и обеспечить ему максимально безотсосный режим. Крыша Фотия — строение поистине государственной важности, если капитально протечет — весь Меридиан затопит. Есть возражения? — Помимо возмутительности речи? — усмехнулся Фобос, проглотив зелье. — Есть. Чем ты собираешься заменить такую прорву сил? Ваши зелья хороши, но просто лить их в бассейн маны бесполезно, а выпить столько жидкости невозможно. — Решаемо, — возразил Зверь и достал очередной кристаллик, — маны в этом осколке столько же, сколько в тех объемах зелья, что мы поставляем еженедельно. — А почему я узнаю об этом... “мете” только сейчас? — Разработка новая, были возможны побочные эффекты, проверяли... — наставник отвел взгляд в сторону. — … ладно, сделаю вид что поверил, — Князь пристально вгляделся в лицо собеседника, чем сильно его нервировал. — И сколько ВЗАПРАВДУ вы можете поставлять? — Ну-у-у... — растерялся тот. — Сложно сказать, — спас положение Череп. — У нас был некоторый запас, но он расходуется на изготовление артефактов, в ближайшие дни планировалось запускать теплицу, еще разработка новых продуктов, эксперименты и многое другое. Плюс из-за недавнего мана-отсоса состояние этих запасов надо проверять. — Да, — опомнился Зверь, — еще в рецепте мета есть довольно редкие ягоды и на поток производство не поставишь. Однако есть “ведьмачья” альтернатива примерно тех же размеров... — Ты про ту бурду, которую из вина наварил? — перебил его Череп. — С ней у нас князь не кукухой поедет, а сопьется. — Значит помимо сокрытия препаратов вы еще и вино у меня воруете, — обманчиво спокойно протянул Фобос. — Леха, мать... Не ворую, было разрешение “брать все необходимое”. — То относилось к казне! — поддержал господина Седрик. —Хм... но результат может быть полезным, — Князь видимо хотел приложить руку к подбородку, из-за чего вспомнил про узел на рукавах мантии. — Развязать, быстро!       В этот раз возразить ему не посмели. Через пару мгновений Фобос разминал руки, с комфортом утроившись на подушках. — Значит, хотите меня в управлении страной заменить... — протянул он, недобро посматривая в сторону вытянувшихся в струнку наставников. — Никак нет, не хотим. Но придется. — бодро ответил Череп. — И как? — Наглое зверье отловим, больше добычи — больше ингредиентов и зелий, — начал он загибать пальцы. — С полями уже решаем в рамках теплиц и попробуем что-то по удобрениям сотворить. Болезни — думаю точечное воздействие зельями и магией будет экономней массового от замка. Я ведь правильно понимаю, конкретных людей на территории артефакт не различает? — получив кивок от внимательно слушающего речь Фобоса, наставник продолжил. — Жаль, хотя в ином случае проблемы повстанцев бы и не существовало. Стихийные бедствия... придумаем что-то. Саня, вон, на обратном пути от одного ураганчика гранатами отбился. Закрывать порталы не обучены, но научиться никогда не поздно. — Да... — задумчиво протянул Князь. — План у вас есть, можно и попробовать. Через несколько дней новорожденный элементаль ветра может вернуться. Справитесь с ним — значит достойны исполнять мою волю. — А порталы? — поинтересовался Череп. — Достаточно направленного всплеска маны и Завеса сама затянет разрыв, ничего сложного. Беретесь? — А куда деваться, — развел руками тот, — придется поработать. — От Зверя послышался тяжкий вздох. — Сань, не бухти, для начала головой, — вздох повторился. — Идите, — махнул рукой Фобос, прогоняя присутствующих. — А больной обещает вести себя прилично и не баловаться всякой токсичной маной? — оба наставника остались стоять на месте. — Мне приказать новую дыбу выстрогать? — вздернул бровь князь. Но после недолгого переглядывания просто откинулся на подушки. — Шут с вами, обещает. — Конечно с нами, мы же вместе ходим, — после довольных кивков они быстро удалились.       Опасаясь отстать, я последовал на ними. Сейчас государь явно не в настроении принимать посетителей. К моему удивлению, наставники направились не к комнатам знати, а в подземелья замка. Там мы зашли в небольшую залу. У голых стен располагались несколько шкафов, столов и полок, а по центру стоял... тоже, наверное, стол, с кучей торчащих и медленно двигающихся деталей. Вокруг него хлопотала Миранда. Череп сразу направился к ней, а Зверь забежал в соседнюю комнату. — Проблемы? — наставник оглядел странное устройство. — Да, Многокарус почему-то медленно работает и уже пару раз ронял заготовки, — подтвердила девушка. — Банку с топливом когда меняла? — Перед вашим приходом. С прошлой так же было. — Ну, тогда есть у меня подозрения... — задумчиво протянул Череп и приложил ладонь к Многокарусу. Внезапно артефакт стал двигать своими отростками куда быстрее. Стоило убрать руку и скорость вернулась к прежней. Вдруг каменные стены тряхнуло от рыка, переходящего в шипение. — КНЯЗ-С-С-СЬ!!! — … и похоже они подтвердились, — закончил он мысль и резким движением металлических лап перехватил несущегося к выходу Зверя. — ПУСТИ ПАСКУДА!!! — надрывался тот, тщетно пытаясь вырваться и бешено вращая глазами. — Вот поэтому я тебя раньше на склад не пускал, а сейчас к Фотию не отпущу. В зале мои злобные порывы сдерживал ты, теперь мой черед. Настолько все плохо? — ДА, МАТЬ ТВОЮ!!! Там пиздец! Полный! Слабые ингредиенты можно выкидывать, сильные и середняк опустились до планки “почти в говно”, все запасы мана-жижи и зелий выдохлись до уровня злоебучего компота! Пусти, я обязан покарать святотатца!!! — Не-е-е, в таком состоянии ты Фобоса стопудово кокнешь, а нам труп на троне нахрен не нужен. Я хоть и мутирую постепенно в адептус механикус, но открывать филиал Вахи не намерен. Да и моих навыков в некромантии на поднятие приличного лича не хватит. Так что не делай из Фотия Императора, задолбаемся правильную религию насаждать. Хм... вера народа... — задумался Череп и ненадолго отвлекся, из-за чего Зверь чуть не вырвался. — Успокаивайся уже. Есть пара идей по минимизации потерь. — Ха-а-а, — через зубы выдохнул тот и перестал трепыхаться. — Допустим, я слушаю. — Допускаю к слушанию. Помнишь мой приказ Миранде? — Раскидать кубики по тронному залу? — Он самый. Большая часть отсосанного сейчас там и кубики это активно собирают. В общем, спизженные запасы, как и планировалось, пойдут на первичный заряд для теплицы. — А испорченные ингредиенты и зелья? — Зверь начал успокаиваться и перестал вырываться. — Кто из нас здесь зельевар? Насытишь маной заново или концентрат какой сваришь. Зря я тебе помогал самогонный аппарат собирать? — Череп отпустил соратника и сложил лапы обратно за спину. — Пользы от него теперь... из-за твоего длинного языка доступ к алкоголю перекрыт. — Повторюсь, ты тварь дрожащая или право варить имеешь? Приготовь сам или свари аналог. Желательно без побочек в виде просадки печени. — Аргументы услышал, принял, смертоубийства временно не будет, — Зверь с сожалением посмотрел на выходную дверь. — Но прощать Фотия не намерен! Я отомщу и мстя моя будет страшна. — Главное в зелья для него ничего не подкладывай, с нас станется случайно самим их выпить. — Не буду. Но мысль дельная и... блин, я же сам предложил заменить зелье на мет и “ведьмачьи” разработки! — наставник схватился за голову и начал наматывать круги по комнате. — Ага, в болотах что-то воистину громадное сдохло, Саня проявил невиданный доселе альтруизм и любовь к ближнему своему. Но расслабься, норму по отдаваемым носителям маны так и так повышать бы пришлось. Как говорил Техношаман: "Если вы выбрали паразитический образ жизни — заботьтесь о своих жертвах" — Ты это к чему? С каких пор мы паразитируем? Да мы ебашим двадцать четыре на семь, ни выходных, ни отпуска. — Пока Меридиан не катится в Бездну исключительно трудами Фотия, то паразитируем. Так не будь паразитом, помогай князю! Есть пара идей на вспомогательные приблуды для дел государственных, надо обсудить. — Опять работать... — тоскливо протянул Зверь. — Работай, моб, солнце еще высоко. А как зайдет, глицин-редбулом закинься и продолжай работать.       Продолжая переругиваться, наставники отошли к столу, заваленному бумагами, и принялись что-то рисовать на огромном листе. Я же остался в обществе Миранды и странного стола. — А вы кем будете? — поинтересовалась у меня девушка. — О, прекрасная незнакомка. Я Медио из рода Аураман, стараниями отца ныне ученик этих великих магов. Сами они меня назначили стажером в НИИ “Впопуданец”, — попытался я произвести хорошее первое впечатление, поклонившись по всем правилам придворного этикета. Судя, по дернувшимся уголкам губ — получилось. — А я Миранда, младший антинаучный сотрудник, — склонилась она в ответ и ненадолго задумалась. — Зверь, а кто важнее, стажер или младший сотрудник? — А? — оторвался тот от жаркого спора. — Говорю, кто важнее, стажер или младший сотрудник? — Сотрудник. Кстати, ты повышена до старшего и в твое распоряжение поступают два новых оборотня в ранге младших. Размести их в свободных комнатах, поставь на довольствие. При желании можешь позлоупотреблять властью, но в меру. Все, не мешай. — отмахнулся Зверь и вернулся к дискуссии. — Леха, я тебе все четыре руки переломаю, и засуну туда, откуда они растут! Не смей, Потоком молю, я в такой херне ходить не буду! — Слышал? — развернулась ко мне Миранда. — Пошли, подберем тебе комнату.       Пока мы определяли место моей будущей спальни, искали слуг для уборки и солдат для переноски мебели прошло немало времени. Девушка оказалось волевой и резкой на язык, в общении с прислугой чувствовался опыт. Мне тоже досталось пару раз, но возражать старшему ученику во время обучения непозволительно, несмотря на возможную разницу в официальном статусе. Повезло, что мы наткнулись на Булхуда и Фиска, с ними даже тройной комплект мебели перенести было проще. Ну и едкие замечания делились на троих.       Закончив с делами, попробовал добиться положенных наставлений, но был опять послан к Миранде. Видимо придя к общему мнению, каждый приступил к работе: Зверь матерился и что-то варил в паре огромных котлов и нескольких странноватых алхимических кубах, Череп вдохновенно обрезал с помощью артефакта камни как мягкую глину и наносил на них явно магические письмена. Временами оба начинали напевно читать заклинания на языке знати, видимо материалы заговаривали. Я попытался запомнить и повторить, но ничего не вышло. “Пламя вздымайся в высь, дым в небеса взлетай, ярче гори костер, варево закипай” в моих устах не заставляло содержимое котла бурлить, а руки загораться. Повторения о том, что я сам некая “машина”, а не ее часть так же не создало могучих артефактов из кусков камней. Только оплеуху от Миранды получил и наказ больше ее так не пугать. Осознав скудность своих знаний и умений, решил следовать советам старшей, если не по годам, то по разуменью.       За следующие несколько дней меня посвятили в могущество Многокаруса и величие планов наставников. Поставить барьер на целое поле с помощью тысяч небольших кубиков, которые без устали производит другой артефакт... Удивительно. Процесс превращения куска камня в столь красивую вещицу завораживал не только меня, но и Булхуда с Фиском. Миранда в этом с нами была согласна и свободное время мы проводили, наблюдая за ровными и точными движениями механизма. Однако долго нам отдыхать не позволяли, если во время своей работы наставники замечали бьющих баклуши нас, то у них сильно портилось настроение, особенно у Зверя. В общем, поручили нам обустроить будущую теплицу. С помощью княжеского садовника мы проверили насколько хорошо подготовлена земля и семена, потом осмотрели ограду и расставили кубики по местам. Череп особо напирал на соблюдении расстояний меж ними и, казалось, выполнить эти требования будет сложно. Но как сказал наставник “и криворукая макака справиться, для себя же делали”. Кубы были привязаны к тонкой и прочной белой веревке, нужно было их растянуть и уложить рядами. Таким образом, все двадцать тысяч артефактов оказались на своих местах меньше чем за день.       Новость об окончании работ выгнала наставников из подвалов замка на запуск теплицы. Поначалу ничего не поменялось, помимо нескольких корыт с зельем на центральной площадке без посадок, да редкого дрожания воздуха. Но со временем, под невидимым куполом становилось как будто легче дышать! У меня даже получилось простейшее заклинание, которое показал отец еще до начала буйства степей. Правда, после этого заходить в теплицу без заранее выпитого зелья маны мне запретили, а вот тренировки там же, наоборот, одобрили.       После многократных проверок артефактов и перестановок из одного в другой зачарованных драгоценных камней, наставники вновь заперлись в мастерской с двумя незаконченными каменными големами. И после лицезрения воочию густого зеленого ковра ростков пшеницы как-то не получается сомневаться в том, что их новые творения взаправду могут облегчить ношу Князя Фобоса.