Поток. Договор Сердец

— Перейдем к насущным вопросам, — Фотий отодвинул в сторону опустевшую тарелку и окинул взглядом присутствующих.  — С каких пор на Метаворлде демократия? — усмехнулся я. — В прошлый раз против стихийного бедствия без всяких совещаний посылал.  — Знаешь, что за клевету на монаршую особу полагается? — отзеркалил мою улыбку князь. — Сами на ураган побежали, как загрызайцы на самку в период цветения.  — Что поделать, мы — ебаки грозные, да и ураган сосал отменно.  — Ход боя даже представлять не хочу. Надеюсь, одичавших элементалей будете по-иному усмирять?  — Песочного на стекло переплавим, — включился в беседу Саня. — Метода вроде рабочая. По аналогии, водного, наверное, морозить надо... но нафиг, слишком дорого выходит...Лех, а может бахнем?  — Обязательно бахнем. И не раз! Весь мир в труху! Насчет льда соглашусь, элементаль на твою пиратскую копию заклинаний Фотия и мои арты для холодильных камер плевать хотел, а плевать он может о-очень долго, целое озеро воды как-никак.  — Вот-вот, как представлю мана-затраты на вымораживание тысяч тонн воды, мне плохо становится. Гранаты объемного взрыва и дешевле и бубух эпичней выйдет. Бахнем! — под конец Саня с улыбкой заправского маньяка развел руки, указывая размер “бабаха”.   — Так, этому пороха больше не насыпать. Бахнем... но потом.  — М-м? Почему? — обиженно покосился на меня друг.  — Качество твоей идеи соответствует используемому вооружению... говно, проще говоря. Сколько воду не взрывай, она обратно в элементаля соберется и в отместку по твоей тупой голове настучит. Раз песочника может убить переплавка, то как минимум нужна смена фазового состояния. Не заморозим, так выпарим.  — Целое озеро? Выпарим? Чем ты его кипятить собрался? Кальцифером?  — А че бы и нет?  — Ты ебнутый? Где Кальцифер и где целое гребанное озеро! Утопишь животину!  — Ничего ему не будет, мы с ним вольфрам переплавляли. Не бывает много воды — бывает мало огня!  — Ты, зараза, еще и вместо преумножения запасов маны хочешь их все бездарно просрать? Да я тебя вместо жабы задушу! — с последними словами Саня протянул руки над столом и попытался меня схватить.  — Лапки коротки, хомячина, мою могучую шею обхватить! — я отодвинулся от стола, и загребущие культяпки сомкнулись на воздухе. — Смысл просто так ману по накопителям распихивать? Пусть работает!  — Пусть лежит, где лежит! Будем делать “бум”! Большой! Дешевый!  — Будем выпаривать! Нет жидкой воды — нет водного элементаля. А вообще, последнее слово за Фотием.  — И мое слово, — князь сделал паузу и хлопнул по столу ладонью. — Запрещаю!  — Что запрещаешь? — переспросили мы одновременно.  — Все запрещаю! От ваших планов пострадают не только элементали, но и жители окрестных деревень. Еще сильнее разорять мои территории — не позволю.  — Э, княже, что за неадекватные модификаторы сложности? — возмутился я. — Как нам тогда сражаться?   — Аккуратно, — грозно сверкнул глазами Фотий. — Вашим целям не более десяти лет, что по меркам элементалей ничтожно мало. Столь юные порождения магии довольно плохо умеют прятать свою магическую суть. Для победы достаточно ее найти и повредить сильным магическим ударом. Если так хотите, можете взорвать или испарить, но лишь часть тела с магической сутью! Моими трудами нарастить большую мощь элементали не успели, и сотой доли от побежденного ранее урагана не наберется.   — Ла-адно, маленький “бум” тоже “бум” — нехотя согласился Саня.  — Ох, и откуда такая кровожадность? — поморщился князь. — Мне казалось, вы не упустите шанса пополнить свой зверинец парочкой магических тварей.   — Не, ну нафиг, — отмахнулся Саня. — Прибить проще и таки выгоднее. Туша водяного явно не простая, а волшебная! — на лице зельевара появилась мечтательная улыбка. — Тонны магической жижи! Я с ней все стеллажи зельями забью. И запас мана-мета полностью восстановлю. И...  Пока Саня постепенно впадал в нирвану созерцая ломящиеся от ништяков полки воображаемого склада, меня слова Фотия тоже натолкнули на мысли. Действительно, а зачем истреблять редких магических существ? Лучше поймать, приручить и поставить на баланс!    — Даже не думай, — вырвал меня из размышлений напряженный голос Сани. — Приручить явно дороже и сложнее, чем прибить. Нечего создавать проблемы на ровном месте, добываем ингр... усмиряем опасных чудищ с концами и точка!  — Живыми они в хозяйстве полезней будут. Во-первых, — начал я загибать пальцы, — заряженные маной воду и песок с них можно и так собирать. Так ведь?  — Так, — ответил мне Седрик. — Раньше раз в месяц к элементалям отправлялся отряд стражи и возвращался с полными бочками магических материалов.  — В полном составе возвращался? — покосился я на князя.  — Своей властью я заранее отнимал большую часть накопленной силы, — с ленцой, будто говорил о чем-то само собой разумеющемся, ответил тот. — К приходу стражи элементаль погружался во что-то близкое к глубокому сну.  — Удобно, — кивнул Саня. — Жаль сейчас этот метод не применим.  — Почему же? Прикажите Ржавому перестать тыкать в меня когтями каждый раз, когда я творю магию на троне, и ваша миссия значительно упроститься.  —  Если отрезать щитами “ядро” от прочей воды, она будет продолжать двигаться? — уточнил я.  — У столь слабых — нет.  — Значит и так справимся, а Ржавый пусть продолжает бдить. Нечего, княже, карантин нарушать! Зелья пей, жри мана-мет, а отраве скажем — нет. За месяц вся та пакость, которой тебя шпионы Кандракарские накачали, выйдет и будешь вновь налоги с криминальных элементов собирать.  —  Тц, — цыкнул Фотий и отвернулся, начав сверлить недовольным взглядом стену.  — Меня ты пока не убедил, — скрестил рука на груди Саня. — Я все еще за надежное и таки выгодное убиение.  — И это говорит человек, проводящий в компании элементаля больше всего времени из присутствующих, — хмыкнул я. — Не думаешь, что пара лишних помощников в твоей тренировке эмпатии не помешает? Сам же говорил, из-за магической природы у Кальцифера и эмоции более яркие. Может заодно и другие стихии прокачаешь.  — Вряд ли, — поморщился Саня. — Скажем так, “осознание природы элементаля” и тренировка эмпатии несовместимы, нужно следить за разными эм-м-м... частями. За почти две недели прогрессу что там, что там — всего ничего.  — Не знаю как насчет эмпатии, но возможность изменять место срабатывания заклинаний огня на “ничего” не тянет.   — Ради этого я две недели по несколько часов к ряду следил за живым огнем...  — Нехрен просто пялиться, надо в процессе мозгами шевелить!   — Сам попробуй понять работу живой стихии, а потом предъявы кидай! — насупился Саня и продолжил после недолгого молчания. — Э-э-эх, ладно, давай попробуем сначала отловить. Но! Если будет хоть малейшая опасность...  — Да-да, аннигилируем на месте, — отмахнулся я. — Не боись, если суть или ядро элементаля можно локализовать, то с помощью Кальцифера мы легко справимся.  — С песочным понятно, а с водным? Кальцифер — огонь и находится в проигрышном положении.  — Я же сказал, не бывает много воды бывает мало огня... в одной точке. За пару дней приведу экзоскелет в боевой вид, и нашу медузку ни одна наглая жижа не намочит!  — Посмотрим, — Саня вздохнул и повернулся к Фотию. — За два дня ничего не случится?  — С каждым днем элементали становятся все сильнее, — ответил князь. — Впрочем, в ближайшие недели они будут просто накапливать силу и места лежки не покинут.  — Отлично, значит сафари назначаем на воскресенье, — подытожил я, вставая из-за стола. — Кто куда, а я формы для отливки лепить. Сань, если хочешь напоследок попялиться на горячие телеса, вперед, позже такой возможности не будет.  — Опять режим сна по одному месту пойдет... И выходны-ые, — тоскливо протянул друг, поднимаясь следом. — Ладно, я тоже пойду, нужно пропущенные тренировки заранее наверстать.   — Работайте. Перед охотой свой окончательный план доложите мне лично, — поставил точку в совещании Фотий.   К словам государя надо прислушиваться... хотя бы иногда. Вернувшись к своему рабочему столу, с грустью оглядел кошачьи запчасти и золотистое чучело. Не сегодня котаны... и не завтра... и даже не послезавтра. На эти дни моя рабочая зона полностью смещается на пару метров дальше, к полуметровому остову металлической сферы с щупальцами и драконьей башкой.  К сожалению, изначальная идея пафосного экзоскелета-драконида не выдержала столкновения с реальностью. Если для котов копирование родной опорно-двигательной системы на четырех лапах было необходимостью, то для Кальцифера, наоборот, неудобством. Он и в консерве своей ходил по большей части из-за моих закидонов и возможности получить лишнюю порцию поглаживаний. В огонь, знаете, рука как-то машинально реже тянется. За пределами хозяйского взора элементаль расслаблялся и выпускал щупальца “погулять”.  Благо я это вовремя заметил и от старого проекта осталась как напоминание одна драконья чере-пушка. Ее использую по большей части для декора и дополнительного обвеса, вроде артефакта-говорилки или накопителя с нейтральной маной для стрельбы лазерами из глаз. Основное тело — как раз та полуметровая сфера с шестью полутораметровыми щупальцами. По плану щупальца должны были состоять из шести звеньев и заканчиваться четырьмя пальцами-хватами, но с новыми вводными придется либо функционал урезать, либо снижать качество материалов, иначе в дедлайн не впишусь. Наверное, все же второе, глупо впустую упускать возможность автоматизации изготовления одинаковых звеньев из-за желания отлить те из титано-вольфрамового сплава. Готовых запчастей на два щупала наскребу, а остальные пускай из стали Многокарус печатает.  Двое суток пролетели под грохот металла. Во всех смыслах. Решение прекратить выпендриваться и довольствоваться сталью позволило методом проб, ошибок и опытных моделей за первые же сутки довести конструкцию щупальца до работоспособной, а за вторые изготовить и собрать еще четыре. Оставшуюся пару особо могучих тоже до ума довел и не зря — цинк-вольфрамовые мыщцы делали лапы робота в несколько раз сильнее своих сталь-свинцовых аналогов. К сожалению, просто так их в конструкцию не впихнешь, остальные детали тоже обязаны быть из прочных и жаростойких сплавов. Которые, сцуко, надо лить и обрабатывать ручками.  Эх, если бы не трата времени на урок у девчонок... то пополнения запасов маны бы не случилось. Ладно, на третье могучее щупальце времени что так, что так не хватало, да и тратой времени называть наши тренировки — грубо. Учитель из меня такой себе, но почти месяц работы с моими артефактами дает плоды. Медитации над учебным камнем от нескольких минут сократились до десятков секунд, а контроль над величиной импульса поднялся в среднем на уровень в плюс-минус тридцать литров. Добьют до двадцатки, придется учить “чему-то по-настоящему магическому”. Ну, раз обещал, значит буду. Выдам артефакты с базовой магией стихий и парой предохранительных контуров. Предохранители будут излишки собирать, а девчонки пускай себе играются. В принципе, стоит и над другими относительно мирными направлениями подумать, чтобы нативную пропаганду пацифизма и невмешательства закрепить. Пойти по классике простейшими артами и зельями, как с Медио?   Да, идея вполне здравая. Помещение для прикладного магического рукоделия благодаря Хайду есть, заодно по назначению его попользуем, да и Медио развлекуха. Как говорит Дарсия “совсем с младшим братом не общаетесь, мальчик грустит”. Угу, еще как грустит, чуть ли не на стену лезет, но совсем по другим причинам, которые я называю “статут секретности” и “аристократические загоны”. Парню натурально тяжко жить жизнь обычного американского подростка. Свободного времени море, однако в будни на тренировки магии он может выделять всего пару часов в день, да и те приходятся на колдунские уроки у Стражниц. Способствует ли это общению и развитию хотя бы товарищеских отношений? Определенно да. Помогает ли в развитии начинающему магу? Не особо. Медио ограничен лишь общими упражнениями для прокачки контроля и резерва, ибо любая круто выглядящая боевка на глазах Стражниц — табу. Вот и выходит, что из приятных событий в жизни младшего — учеба в школе и побег на Метаворлд на выходных. Угу, учеба — приятное событие, скажи школоте — не поверят.  С таким режимом неудивительно, что новости о скором походе на элементалей Медио выслушивал со счастливо-маниакальной улыбкой. Над вопросом брать или не брать начинающего мага воды с собой мы даже не задумывались. И вот, ранним утром субботы младший седлает хугонга и единственное, что омрачает его боевой настрой — отмена свидания с дамой сердца. Вроде и причина весомая, и дама заранее предупреждена, и трофей привезти пообещал, а все равно на душе не спокойно. Подходит время выхода, ездовой птиц снаряжен, ОРКи с Кальцифером из подземелий вылезли, Медио готовится забраться в седло, и тут его провожать выбегает Миранда. О чем они ворковали мы из-за расстояния не расслышали, но страшный разврат в виде поцелуя в щечку разглядели. Так что до пересечения границы города рожа у младшого была настолько довольная, что Саня обещал в теплице два десятка лимонных деревьев посадить.  Правда, за городом Кальцифер быстро вернул парня из розовых фантазий в суровую реальность. Стальная полуметровая сфера экзоскелета уверенно двигалась в первых рядах, ловко перебирая четырьмя щупальцами-ногами и разгоняя утренний сумрак светом из пылающих огнем вертикальных прорезей. Два усиленных щупала в то же время шарились по округе, подхватывая с дороги различный мусор, обломки деревьев и камни. Все это не-добро после могучего замаха отправлялось по красивой дуге в ближайшую лужу или водоем, где поднимало огромные тучи брызг. Промокать в не самой чистой воде Медио не хотелось, поэтому он перехватывал жидкость на лету и старался сбить ей траекторию следующего снаряда класса Кальцифер-лужа. Элементаль в отместку следующий обломок швырял еще сильнее и подымал еще больше брызг.  За всеми этими высокоинтеллектуальными развлечениями мы наблюдали из кабин ОРКов, замыкая отряд.  — А ведь если бы не чье-то жлобство, то мы могли бы присоединиться к веселью, а не просто в каменюках болтаться, — выразил я свое недовольство.  — Не ной, — тут же нахмурилась иллюзия лица друга над переговорным шаром. — Я на отлов и приручение согласился? Согласился. Так что будь добр тащить тару молча.  — Только ты можешь назвать “тарой” баки на пару кубометров. Четыре штуки на ОРКа не многовато? Нас за ними практически не видно.  — Руки четыре? Вот и неси четыре.  — Несу, несу... доволен, морда жлобная?  — Нет! — иллюзия недовольно поморщилась от очередного плюха и повернулась, что-то высматривая через лобовую пластину. — Кальцифер тару не несет, да и на ездового страуса пару мешков навьючить можно было.  — Давай еще бездарную растрату маны на бессмысленные развлечения приплети, — хмыкнул я.  — Э, ты из меня совсем поехавшего не делай! — возмутился Саня.  — Зачем делать, ты и сам прекрасно стравляешься.  — А в глаз?  — Для этого надо баки из загребущих рук отпустить.  — Пользуешься моей временной слабостью?  — Угу, как и положено приспешнику Темного Владыки.  — Ничего, до места обитания песочника недолго осталось...  — И что ты мне сделаешь? Вдруг элементаль буйный, а я уставший?   — Значит в замке отыграюсь.  На эту угрозу я лишь хмыкнул. Ну-ну, будто при наличии пары тон новых ингредиентов у тебя более важных дел не найдется.   — Чего ухмыляешься? — насторожился Саня.  — До замка дойти надо, а я на нервы действовать могу уже сейчас. Кальцифер! — крикнул я в приоткрытый люк. — Гимн металлу запе-евай! Кузнечным жаром пылает душа!  — Отхсвукхи молоха — серхса уиение! — подхватила развернувшаяся в мою сторону драконья башка и пыхнула пламенем из ноздрей.  — О не-е-ет, — донесся из кристалла сдавленный стон. — Лех, я все понимаю, но можно не надо? Двое суток на постоянном репите, меня от нее скоро тошнить станет!  — Знаешь, я тоже подумывал взять перерыв... однако после твоих слов она заиграла новыми красками.   — Раскхахами хрома хулкхо хыша, шесхвуюх маршем Попахансев хворения! — продолжил меж тем распевать элементаль.  — Не по тексту идет, — подметил Саня.  — Что поделать, зваться творением некого Горгона Кальцифер категорически отказывается, — пожал я плечами. — Все, не лишай меня последнего развлечения, по бумагам у нас типа выходной. Не нравится — наушники тебе в помощь.  — “Типа” выходной. От буднего дня он отличается лишь тем, что мы делаем все то же, но не по указке Фотия, а вроде как добровольно. Ладно... Отриньте слабость! Забудьте боль и страх! Пусть гнев ведет нас и клич гремит в веках!  — Плоть слаба, но силен металл! — затянула уже вся наша компания хором.  В деревне, ближайшей от мест обитания ожившей песочницы, нас уже ожидали. Изначально заходить туда мы не планировали, но если ОРК не идет к крестьянам, крестьяне идут к ОРКу. Женщина, с парой ребятишек лет семи-пяти на вид, бросилась нам под ноги с рыданием и воплями о неком Михаэле. Даже Кальцифер в экзоскелете ее не пугал, хотя у прочих жителей поворот металлической башки сильно поубавил энтузиазма.  Переговоры на себя взял Медио, за что ему честь и хвала, не придется лишний раз из недр ОРКа орать. К тому же стоило ему представиться “Лордом Аураман”, как паники с эмоциями стало на порядок меньше, а полезной инфы больше. Выяснилось, что не далее как позавчера одно несовершеннолетнее недоразумение с компанией таких же недалеких играли в местную версию футбола около песчаного карьера. В ходе игры балбес полез в карьер за улетевшим мячиком. Видимо, насмотрелся на процесс сбора дани стражниками и уверовал в полную безопасность этого места и то, что взрослые без приказа властей песочницу десятой дорогой обходят, его не смутило. Ожидаемо, малолетний дебил вместе с мячом стал заготовкой к археологической находке.  — Зашибись новости, — потер я виски. — Сань, как твой план большого бадабума поживает?    — Просто бомбезно. Твой план аккуратно отловить, а не надежно прибить теперь единственно верный. Доволен?  — Не особо. Надеюсь, пользоваться малолетним дебилом как заложником куче песка мозгов не хватит.  Добравшись до карьера, мы оставили баки и толпу крестьян на безопасном расстоянии и подошли к краю каменного обрыва. За ним начиналось абсолютно ровное поле сероватого песка. Налетевший порыв ветра поднял небольшие облака пыли, однако ни одна песчинка не сдвинулась с места.  — Стремненько, — констатировал я. — Кальцифер, а ну-ка проверь песочницу на агрессивность. Метни туда чего-нибудь не особо крупное, чтоб случайно заложника не прибить.  Стальная сфера послушно подхватила с земли пару небольших камней. Под весом груза песчаная гладь колыхнулась и медленно закрутилась будто вода.  — Стремненько, — повторил я, наблюдая за “тонущим” булыжником. — Теперь бы узнать глубину...   — Назад! Быстро! — прервал мои размышления панический крик Сани.  Слава Потоку и нашим спаррингам, ноги начали двигаться раньше, чем мозг успел подумать “а зачем”. Громада ОРКа едва успела отпрыгнуть от края на безопасное расстояние, когда из быстро растущих трещин в камнях ударили фонтанчики песчинок, и край обрыва резко рухнул вниз.  — Твою сыпучую мать! — выругался я, отступая подальше со всей доступной скоростью.  Нашим глазам открылся провал не менее шести метров в глубину. На дне вокруг отколовшейся глыбы бешено бурлили потоки песчинок, устремляясь вверх по отвесной стене. Однако меня напугало не нарушение законов гравитации, а то, как упавший камень медленно, но верно таял, пополняя массу живой песочницы.  — Спасибо за предупреждение, Сань, — с облегчением выдохнул я, когда расстояние до нового края обрыва увеличилось до десяти метров. — Эта паскуда камни жрет, не хуже нано-роботов из фантастических фильмов. Страшно подумать, что бы она с ОРКами сотворила... а где Кальцифер?  — У-У-У-Р-Р-Р-Р-Я-Я-Я-Я! — резкий гул заложил уши даже через каменную броню.  — На дне, — тряхнул головой Саня, — И похоже весьма этим доволен.  — У-В-У-У-В-У-У-У!  — Слишком доволен. Возвращаемся, надо ядро этой скотины поймать и реабилитироваться за несчастья полные штаны.  У обрыва нам открылась картина эпичного элементального мордобоя. Хотя нет, скорее избиения. Каменные обломки, облака песка, песчаные же волны и щупальца атаковали Кальцифера настолько часто... насколько и безрезультатно. Медузке в принципе было абсолютно насрать на потуги оппонента. И срал наш боец не абы чем, а жидким стеклом, ибо с редкими песчинками бури покров из пламени справлялся на ура. Плотные волны и щупальца огню поддавались на порядок хуже, но как бы и что? Когда у тебя стальной панцирь и шесть загребущих лап, тебе не просто пох на пару тычков и камушков, ты их возвращаешь оппоненту в шестикратном размере, да еще и с бонусом в виде маниакально-радостных воплей.  — УВА-ВА-ВА-ВА-ВА!    Град раскаленных камней и несколько струй пламени из захватов оставляли в теле песчаного неслабые проплешины, окаймленные спекшимися кусками мутного стекла.   Видимо осознав, что если неподалеку срут, то и жопа уже где-то рядом, песчаный принялся подтягивать все имеющиеся силы. Пол и стены немаленькой пещеры поплыли, а потолок и различные наросты осыпались, увеличивая высоту живого бархана до четырех метров. Кальцифер в ответ выдал еще один дикий вопль, подкрепленный огненным дыханием, выставил вперед щупальца на манер боевой стойки и поддал жару. Последовавший за тем “кулачный” бой заставил меня пожалеть, что не захватил с собой видеокамеру. Наш элементаль так же успешно продолжил рвать и плавить вражину, изредка пошатываясь от усиленных крупными осколками камня апперкотов. Продолжалось это с минуту, пока выскочивший из центра песчаника спрессованный столб не запульнул очередную каменюку четко в металлический подбородок гордо задранной драконьей башки. Перегретые крепления такого вопиющего надругательства не выдержали и с глухим звоном лопнули. Еле успел обломать пустой голове полет в стратосферу, и то благодаря разгону мозгов для расчета траектории и перехвата. Сам Кальцифер от неожиданности пропустил несколько ощутимых ударов в корпус, отбросивших его на пару метров назад. Впрочем, медузка быстро оправилась от потери.  — Ш-О-О-О-О-О-О-О!  Из образовавшейся в верхней части корпуса дыры вырвался закрученный протуберанец под три метра в высоту. Вслед за ним округу шарахнуло маной так, что не будь я еще в ускорении и не успей перенаправить потоки в накопители ОРКа, сто пудов пришлось бы заново руку лечить. Зрелище, а может и гул пламени явно матерного содержания проняли даже песочника. Швыряясь частями своей туши во врага, элементаль со всей доступной скоростью начал карабкаться вверх по ближайшей стене. Правда, ушел недалеко. Могучее огненное щупало хлёстким ударом отрезало песочнику пути побега, и тому ничего не осталось как упасть обратно на пол. Там он мгновенно собрался в один большой шар, верхние слои которого тут же начали таять под воздействием жара подскочившего вплотную Кальцифера. Тот явно готовился карать: покров пламени вырос раз в пять в толщину, цветом был ближе скорее к желтому, чем к красному и к огромной тентакле из условной шеи добавились щупальца поменьше, лезущие из каждой щели в корпусе.   — Стоять! — заорал я в переговорную сферу, лихорадочно осматривая обрыв в поисках места для спуска. — Отставить анальные утехи с поверженным врагом! Кальцифер, понимаю тебе башню снесло, но угробишь объект охоты и без ремонта останешься!  В ответ элементаль еще немного погудел, но уже не воинственно, а скорее обиженно-недовольно и начал во всех смыслах остывать. Наконец несколько удобных колон-сталагнатов были найдены и, передав драконью башку на руки Сане, я принялся спускаться. Стоило ступням ОРКа с глухим стуком коснуться дна пещеры, как Кальцифер уже лез под руку как соскучившаяся собака.  —  Да-да, молодчина!  — погладил я каменной ладонью поверхность стальной сферы. Впрочем, Кальфицера посредник не волновал, он и от таких нежностей стал пританцовывать. — Ты настолько силен и могуч, что враги от тебя бегут, роняя кал. Буквально. Что-то помимо головы пострадало?  Медузка ненадолго замерла, а после покачнула двумя щупальцами вправо-влево.  — Ну и отлично. Голову тебе по пути к водному прикручу, а пока иди охраняй песочного. Кстати, вы с ним друг друга понимаете? Сможешь его склонить к таки взаимовыгодному сотрудничеству?  Кальцифер немного помялся, после чего утвердительно махнул лапой и пошел обратно к стеклянной сфере. Пока он вел переговоры, занялся поисками пропавшего из деревни ребенка. Несостоявшийся заложник нашелся в кучке песка у подножия особо крупного сталагмита. По словам Сани, крестьяне наверху подходить ближе, чем на полсотни метров к обиталищу элементаля боялись, поэтому можно было без проблем покинуть ОРКа.  Беглый осмотр пацана показал, что помимо абсолютной межушной пустоты его жизни угрожают максимум недоедание и мана-истощение. Начальные симптомы последнего особенно меня заинтересовали.  — Ну, вроде похоже, — согласился Саня, когда я ему описал увиденные, — было что-то такое у бунтовщиков, пойманных после воровства тепличного зерна. Но как бы и шо? Пацан пару дней не ел, не пил.  — Насчет не ел соглашусь, а вот симптомов обезвоживания не наблюдается. Зато неподалеку от места заключения есть лужи воды и подозрительно мокрый песок...  — Хочешь сказать, песочник сам поил пленника?  — Угу. И причина такому поведению у меня одна — элементаль нахватался у Фотия вредных привычек и без присмотра решил сам стать главным сосуном на районе.   — Может грохнем его? Вряд ли Вселенское Зло потерпит конкурента.  — Тебе лишь бы грохнуть. Уймись, от бедолаги и так шар диаметром сантиметров тридцать остался. Сначала переговоры, вербовка, а там по результатам. Кстати, надо глянуть как там Кальцифер с дипломатической миссией справляется....   Договаривал фразу я на автомате, больно уж меня удивил открывшийся после поворота кабины вид Кальцифера, сосредоточенно крутящего двумя щупальцами стеклянную сферу с песочником внутри и держащего еще два щупальца в полной боевой готовности. Из временного ступора меня вывел резкий удар сложенными пальцами захватов и звон отколовшейся части стеклянной оболочки.  — Прекратить! Кальцифер, фу! К ноге!  От окрика стальная сфера дернулась и стыдливо спрятала два “боевых” щупальца. Правда крутить песочника по пути к ОРКу двумя другими еще быстрее это не помешало.  — Чего у тебя там случилось? — обеспокоенно поинтересовался Саня.  — Как бы тебе сказать... — задумался я, наблюдая как сфера “случайно” выпала из щупалец. — Поймал как-то волк колобка, крутит его в лапах и приговаривает “куда тебя ебать, куда тебя ебать?”. Колобок ему в ответ “не надо меня ебать”. “Откуда ты это сказал, откуда ты это сказал?”   — Это ты к чему?  — К тому, что у Кальцифера боевые щупальца титановые, если не найдет “куда”, то это “куда” сделает сам! Слава Потоку, что переговорную сферу я запихал в основное тело, а не декоративную башку. Уже второй раз спасаю добычу от наверняка летального изнасилования тентаклями.  — И зря.  — Я сейчас тебя в саботаже подозревать начну!  — Ничего не докажешь, Кальцифер действует по своей инициативе... которую я одобряю.  Хлобысь! Стекляшка опять “случайно” выскользнула из захвата и стукнулась о каменный пол.  — А я — нет! Кальцифер, еще раз уронишь, лапы оторву!   Заключать договор с песочником решил на всякий случай в десяти метрах от ОРКа и с парочкой заготовленных разжижений под стекло-песок.  — Значит так, сыпучий, — мой палец уткнулся в стеклянную преграду, за которой хаотично носились песчинки. От моего жеста они мгновенно притихли и лишь изредка подрагивали. — Я тебя дважды от поругания спас и в благородство играть не буду. Служи мне верой и правдой пока не сочтемся.  — Серьезно? Опять Сидорович? — скривилась иллюзия Сани.  — А чего бы и да? Со скарами прокатило.  — Ничего что там немного иная ситуация была?  — Да не, почти так же. Все беды ходячего кошачьего лотка от магического голода. Думаешь, стал бы он в ином случае с поддержанием жизни в пацане извращаться? А у нас сытно, тепло...   — Иногда избыточно тепло...   — Заткнись. Короче, сыпучий, ты согласен? Горизонтальный торнадо из песчинок “да”, вертикальный “нет”. О, и на всякий случай: третье надругательство пока никто не отменял.  — Ш-О-О-О! — прогудел Кальцифер, наставив на стекляшку четыре щупальца с танцующими язычками пламени в основании хватов.  Под разочарованный вздох Сани и недовольное гудение Кальцифера Песочник на столь выгодное предложение согласился. Да, обозвал его именно Песочником, в основном по старой памяти мультсериала.   Первой миссией нашего нового элементаля стало собрать весь переживший битву песок и не дать повода себя переплавить в процессе. В качестве награды пообещал ему одну пластинку мана-мета и еще одну выдал авансом. Песочник к угощению сначала отнесся с большим подозрением, но вот когда распробовал... За десять минут элементаль подобрал КАЖДУЮ песчинку в пещере, не забыв заодно пропылесосить одежду своего недавнего пленника. И все это за две пластинки, что эквивалентно всего одному литру маны! А уж когда я передал ему целых десять литров из накопителя, то он поднял на поверхность не только кубометры песка, но и ВСЕ образовавшееся в ходе боя стекло!  От вида самоходной горы ништяков выпученные почти до анимешного состояния глаза Сани закатились, а сам он начал возносить хвалы Потоку, за то, что тот уберег его от греховного пути невыгодного убиения. Еще бы, просто угробив Песочника мы бы получили просто десяток тонн магического песка и пару тонн потенциально магического стекла, которые еще надо было бы самим транспортировать. Сейчас, все это добро доберется до замка своим ходом и практически бесплатно, ибо по моим прикидкам ОРКи на той же задаче подъема песка со дна пещеры выжрали бы маны в несколько раз больше.   Единственный минус увеличения штата магических тварей — Кальцифер обиделся и почему-то только на меня. Все время пока подлечивали и возвращали несостоявшуюся магическую батарейку домой, он показательно крутился вокруг Сани, а при моем приближении гудел и сбегал. На мировую элементаль пошел только когда мы достаточно отдалились от деревни и остановились на ремонт оторванной башки.   — Зря я от первоначальной задумки экзоскелета-драконоида отказался, — приговаривал, приваривая крепления мышц обратно к корпусу. — Теперь не могу тебе башку на жопу пересадить, шарообразная конструкция не позволяет. А стоило бы! Вот чего ты дуешься?  Кальцифер на мой вопрос скрестил два щупальца и проворчал через только что подсоединенную говорилку.  — Эфоф, — тычок щупальцем в Песочника, — Холову мне офорвал! Холову, кофорую хозяин фелал!  — А ты пару тонн его тела на стекло переплавил. Считай в расчете.  — Он фрах! А хозяин ему фхусняшкху фал! — теперь к первой паре скрещенных щупалец добавилась вторая.  — И из-за этого ты дуешься? Из-за пары пластинок мана-мета?  — И маны фал.  — Нашел, блин, повод, — щелбан по стальной сфере вышел звонким и громким. — Новенький получил всего одиннадцать литров в качестве подъемных для работы. Напомнить, сколько перед походом выжрал ты? Почти две тонны! И не простой, а огненной! В общем, хватит обижаться, никто тебя не обделяет.  — Ву-у-у-у... И мою рафоту он офирать не вухет?  — Не будет, у вас специализации разные. В кузне тебя точно никто не заменит.  — Ву-у-у-у... — скрещенные щупальца начали постепенно расслабляться. —  Иш-шо он хозяев не уважаех!  — Да? — оглянулся я на грузовой бархан.   Под моим пристальным взглядом бархан мгновенно подобрался и на всякий случай отполз на пару метров от ОРКов подальше. Пусть перевод обычных камней в песчаное тело процесс не быстрый и весьма затратный, но как будет обстоять дело с заряженным маной агатовым телом ОРКа проверять не хочу. Поэтому Песочник получил ощутимый втык и приказ даже не смотреть в их сторону. За попытку облапать — расстрел, точнее плавильные печи.  — По виду не скажешь. Если он там на своем что-то матерное в нашу сторону шелестит, так скоро отучим. Мы еще за наш испуг не отыгрались...  Верно я говорю Сань?  — Угу, — ответил друг, не отрываясь от разглядывания и ощупывания одного из оплавленных кусков стекла. — За обрушение каменного карниза, угрозу ОРКам и моральный ущерб стрясу магическим стеклом десятикратно.  — Все же магическим?  — Да. В чем его фишка пока не понял, но чуйка намекает что штука полезная.  — Кстати, о чуйке. Что там на обрыве было? Как ты догадался об угрозе?  — Почуял, — ответил друг, неопределенно пожав плечами.  — Что почуял?  — Намерение атаки... агрессию... хз. Главное, сталкерство за Кальцифером окупилось.  — Паучье чутье пробудил? Мне уже начинать опасаться за свою задницу на тренировках?  — К сожалению, нет, — вздохнул Саня и погладил металлический бок Кальцифера. — С людьми пока все плохо, а с бесчувственной скотиной вроде тебя тем более.  — Начнешь жаловаться на скорость прокачки, я тебя по возвращении в замок томиком магии ментала уебу, а потом еще и непосредственно разделом по изучению эмпатии добавлю. Думаю, ни один маг за всю историю Метаворлда на элементалях не тренировался.  — Завидуй молча.  — Молча не интересно.   Ремонтные работы и не слишком большая скорость передвижения Песочника довольно ощутимо нас задержали. Ускорить элементаля можно было бы за счет обильного питания, но Кальцифер на любые попытки приблизится к бархану с чем-то манасодержащим начинал генерировать такую ауру грусти и ревности, что у Сани в распознавании этих эмоций прорыв случился. Из-за всего этого до места обитания живой лужи отряд добрался далеко за полдень.  То, что мы пришли не к обычному озеру было ясно с первого взгляда. Нет, в отличие от Песочника, водяной жидкость под постоянным контолем не держал, и та вела себя нормально: зеркало не косплеила, рябь или круги при порывах ветра пускала, блики отбрасывала и прочее. “Странности” начинались с густых зарослей чего-то похожего на камыш. Он, как и прочие береговые растения, был раза в два выше и пышнее чем у других водоемов, но при этом живности в зарослях почти не наблюдалось. Так, одна-две птицы и те на самой окраине “особо зеленой зоны”. Прятаться зверье не могло, ибо приближение двух каменных гигантов, стального чудища с щупальцами и огнем из всех щелей, а также здоровенной кучи стекла и песка заставляло драпать со всех ног не только фауну, но и некоторую флору.  Благодаря разведке призрачным дроном модели Лорд удалось выяснить что лужа тихая, спокойная, но очень жлобная. На призраков и творящуюся рядом магию элементаль не реагирует совсем, но стоит только попробовать забрать из озера хоть стакан воды, как к вору тут же устремляется здоровенная водная змея. Тентаклей эту волыну я поостерегусь называть, там только толщина с хороший такой дуб.  — Как обычно, есть две новости — хорошая и очень хорошая, — сообщил Саня, выслушав доклад Лорда. — Начну с очень хорошей. Вся местная вода фактически является телом элементаля.  — Охренеть, — выразил я общее, судя по округлившимся глазам Медио, мнение, — это, конечно, объясняет более высокий магический фон, однако с такими “очень хорошими” новостями просто “хороших” мне нафиг не надо.  — Много ты понимаешь! Просто представь, сколько тут бесхозного добра разлито!   — Пока водяного не отпиздим, оно натуральное зло! И ни разу не бесхозное! Так что либо твоя “хорошая” новость реально хорошая, либо ну его нахер.  — Ну-у-у она явно похуже первой будет...   — Медио, седлай птица, мы сваливаем!   — Ладно! Ладно! — крикнул Саня и еле слышно пробурчал. — Уже и пошутить нельзя. Хоть вода в озере часть элементаля, но по словам Лорда использовать всю ее разом тот не в состоянии, силенок не хватает.   — Пока новость тянет максимум на нормальную. Медио и Лорд этой водой пользоваться смогут?  — Вполне, но потребуются дополнительное время и силы для перехвата контроля.  — Судя по степени недовольства на роже, маны потребуется где-то в полтора-два раза больше, нормально.  — Э! Нормальная у меня рожа!  — Ну хоть “рожу” не отрицаешь. А как дела обстоят с ядром? Толку, что элементаль может контролировать относительно небольшой объем воды, сныкается на глубине, и хрен мы его достанем.  — На счет этого не переживай, Лорд чувствовал движение большого сгустка маны каждый раз при появлении водной змеюки. По-видимому, радиус воздействия у жлобной лужи около пяти метров.  — Ну, если так... — задумался я, прикидывая в голове как сподручнее захватить нашу цель.  — Что, план уже есть?  — Нету плана, ты его не вырастил. Но пара тактических измышлизмов появилась...  Полчаса переругивались насчет тактики и еще примерно столько же подготавливали реквизит. Вылепить из стекла аквариум-ловушку для захвата водяного — дело не быстрое, так еще и Песочнику пришлось нечто подобное ваять. Пусть бархан почти добровольно согласился на нас работать, но особого доверия за пару часов знакомства он не заслужил, да и рановато подставлять ему спину во время серьезного мордобоя. Поэтому со словами “доверие зарабатывают в сфере, песок” Песочника мы герметично запечатали, на всякий случай.  Наконец поле битвы было готово и Кальцифер отправился за водой с “малюсеньким” стеклянным ведерком литров на двадцать. Изначально Саня хотел ему целый бак всучить “шоб наверняка”, но тот по габаритам не прошел. Было бы немного неудобно сбегать от разъяренной лужи с грузом больше себя самого.  Как я Сане и говорил, двадцати литров оказалось вполне достаточно чтобы жлобная жижа впала в бешенство и в попытке вернуть честно спизженный кусок тулова удалилась от береговой кромки на добрые два десятка метров. Дальше, судя по прервавшейся связи с озером, силушка элементаля не доставала.  Сдвоенный удар водными серпами Медио и Лорда оттяпал пару метров водяного хвоста и заставил элементаля отвлечься от почти схваченного за металлическую жопу Кальцифера. Издав полурык-полубульк, жижа рванула в обратном направлении, однако в метре от магов налетела на выставленный ОРКами  магический щит. От неожиданности элементаль растерялся и секунд десять просто тыкался в невидимую преграду. Благодаря этому затупу, Медио и Лорд успели безнаказанно вытянуть еще пару десятков литров воды.  Очухавшегося элементаля такое, естественно, не обрадовало. Сильно, но абсолютно безрезультатно постукавшись лбом о барьер, жижа подло продемонстрировала зачатки мозгов и попросту обтекла почти законченную коробочку из щитов! Натурально смылась, сцуко! Еле успели перенести защиту и прикрыть магов, и то лишь за счет моего “разгона” и Саниного “предвиденья”. Благо Лорд быстро поднял вокруг Медио водяной барьер и занял глухую оборону. Парень тоже времени не терял и продолжил потихоньку пакостить и утаскивать под купол “кусочки” элементаля.  Ну а нам досталась участь терпеть буйство в конец осатаневшего от такой наглости водяного. Сначала он хотел выковырять нас с Саней из брони и обломался. Единственная щель в почти герметичной кабине была у люка, а прикрыть тот магическим щитом одной из каменных рук было проще простого. Потом водяной, приняв около гуманоидную форму, попробовал навалять самим ОРКам, но опять силенок не хватило. Сбить с ног тяжеленную каменную громадину не так уж и просто, особенно если она активно сопротивляется и ударами кулачищ разбрызгивает твои щупальца на несколько метров вокруг, в том числе и в сторону запасливых магов воды. И чтоб жиже стало совсем весело, к избиению присоединился Кальцифер.  Нового врага водяной встретил злорадным бульканьем, видимо, думал в силу стихийного преимущество хоть кому-то люлей дать. Наивная жижа, я же предстоящие бои в конструкции учитывал и у каждой смотровой щели предусмотрел свое металлическое “веко”, закрывающееся при правильном нагреве. При желании стальная сфера становилась почти герметичной, а испарить пару капель жидкости, просочившейся между движущимися частями, для элементаля огня проще простого. В результате уже через пару минут водяной оказался в еще большей заднице, так как сам до огня добраться не мог, а вот огню металлическая оболочка доводить воду до кипения не мешала.    Дальше мы в полном ахуе наблюдали как булькающий и пышущий во все стороны паром элементаль мечется туда-сюда, попутно стараясь вытянуть воду из земли и растений, а вслед за ним скачет темно-красная от жара сфера, злобно верещащая и периодически отвешивающая тормознутой вражине пиздюлей медленно обугливающимся стволом дерева. Минут через пятнадцать “догонялок” поле боя представляло собой выжженый пустырь, водяной усох втрое, а Кальцифер выдирал с корнями уже седьмую “дубину”.  Так бы и осталось от водного элементаля одно мокрое место, однако во время очередного богатырского замаха раздался звонкий хлопок и одно из титановых щупалец перестало нормально функционировать. Кальцифер хотел перехватить ствол двумя стальными, но от приложенного усилия часть пальцев прогнулась, а некоторые и вовсе сломались. Такой подставы медузка явно не ожидала, поэтому замерла в ступоре, разглядывая поврежденные конечности. Жижа подарком судьбы тут же воспользовалась, попыталась сбежать обратно в озеро ну и вляпалась в расставленную для нее ловушку. Немного придавить щитами, добавить магичекого пенделя от Медио с Лордом и все, цель сидит и злобно булькает в герметично запаянном аквариуме.  —  Попалась, жижа жлобная? — на мою злорадную ухмылку элементаль угрожающе выпустил несколько маленьких щупалец и схлестнул ими по стеклу. — Ну-ну. Значит так, я тебя, конечно, не спасал, да и в благородство играть не буду... Короче не выпендривайся, а служи мне верой и правдой.  — Не, Лех, для выставления таких условий мы его слишком мало пиздили, — покачал головой Саня, наблюдая как яростно плещется и бурлит вода.  — Ты забыл добавить “пока”.  — Согласен, забыл. Эй, слышал? — для привлечения внимания Саня постучал по стеклу пальцем и вынул из разгрузки пластинку мана-мета, — Согласишься по-хорошему и получишь вкусняшку.  — Ты и собираешь что-то отдать? Надо проверить Песочника, как бы он в своей сфере не сдох...  — Иди ты... проверять. Я об удобстве транспортировки материалов забочусь  — А, хочешь заставить его воду в замок возить? Так бы сразу и сказал. Ладно, я и правда пойду.  — Иди-иди, а Песочник пусть проверит нет ли потерь песка в бархане. Во время драки могло порывом ветра верхний слой разбросать.  Оставив Сане уговоры будущего водовоза, занялся уже прирученными элементалями. Освобожденный из сферы Песочник получил двадцатку за примерное поведение и принялся восстанавливать свои объемы, а Кальцифер все так же продолжал неподвижно пялиться на поврежденные конечности. Ну хотя бы кормежку песочницы проглядел, и то хорошо.  Стоило мне приблизиться на расстояние пары шагов, как медузка очнулась и кинулась ко мне жалобно подвывая.  “У-у-у, Кальцифер плохой, работу хозяина поломал, у-у-у”. Вроде было что-то еще, но разобрать не удалось.  — Тихо, тихо, сейчас посмотрю и все исправлю.  Хорошо, что помимо мясных рук для успокоительных поглаживаний у меня есть металлические для работы и можно проводить техосмотр одновременно с сеансом психотерапии. И чем больше я разглядываю боевые раны, тем сложнее утешать. Ведь Кальцифер не зря воет, во всех поломках виноват он сам! Ну, точнее, почти во всех. Титановые щупальца отказали из-за износа биметаллических мышц, ибо если метал гнуть туда-сюда, он от накопившейся усталости сломается. Я планировал убирать усталость локальным нагревом, однако недоучел тугоплавкость платины. Столь ювелирную и одновременно тяжёлую работу Кальцифер в текучке боя вывезти не смог.   Вдобавок во время сегодняшних боев элементаль многократно разогревался, а потом охлаждался телами врагов. В результате с деталями стальных хватов случилось то же, что и с огненным мечом Сани — они стали либо слишком мягкими, либо слишком хрупкими. Вина же самого Кальцифера состоит в отсутствии своевременных процедур термического улучшения. И зачем, спрашивается, неделями тренироваться на мечах, если в боевом походе он предпочел дуться и обижаться как дите малое? Хотя, чисто технически, так оно и есть, ему пара месяцев отроду... К счастью, запрета на детский труд на Метаворде не существует, но всех проблем это не решает, а именно, как донести медузке текущую ситуацию. У нее и так почти истерика!  Пришлось чередовать упреки и похвалы, как полоски на шкуре зебры, но в конце-концов Кальцифер не только успокоился, но даже вынес для себя некий урок и нашел повод погордиться, все же почти в одно рыло двух своих природных врагов запинал — воду и песок. Ему теперь можно класть большой и огненный на девяносто девять целых и девять десятых процентов пожарных. На оставшуюся одну десятую тоже можно, но опасно — там особые оригиналы, которые огонь не тушат, а ногами пиздят.  Саня в это же время продолжал капать на мозги водяному, но у того, видимо, была высокая природная сопротивляемость. От всех выгодных (нам) предложений элементаль лишь бесновался и злобно булькал. Помощь Медио и Лорда тоже особой пользы не принесла, и когда переговорщики отошли разработать новый план, хитрая жижа предприняла попытку к бегству. Будь “тюрьма” шарообразной, попытка могла быть успешной, а так ее отловили на полпути к озеру, уголок в ямке застрял.   Плюнув на упертую жижу и получив наши же плевки в ответ, стали собираться в обратный путь. Добавили стенкам стеклянной клетки толщины, чтоб неповадно огрызаться было, залили доверху все принесенные баки озерной водицей и потопали в виднеющемуся на холме замку.   В замке вместо изучения нахапаного Саней добра сперва пришлось тащиться на доклад Фотию. Тот решению проблемы элементалей в целом и одомашниванию Песочника в частности порадовался, а вот бросающийся на стенки аквариума водяного предложил добить или окончательно взять под контроль, мол, имеется в закромах пара книг и артов подходящей направленности. Нам такое счастье даром не сдалось, мало ли арт повредится или жижа прокачается и все, получай внезапное нападение озлобленного элементаля воды. Уж лучше подобрать правильную цену, как ни крути, самая выгодная форма рабства, которую придумало человечество — капиталистическая. Ну а пока пусть водяной в аквариуме посидит, над поведением подумает.  Не зря Сане чуйка советовала побольше нахапать, не зря! Оказалось, песок Песочника не просто способен удерживать в себе ману, но и сохраняет часть свойств при переплавке в стекло, предотвращая порчу содержимого даже в бедном магическом фоне Метаворлда. Сама по себе новость хорошая, но не так чтобы очень: новая стеклотара увеличит срок годности зелий и ингредиентов, позволит сократить расходы на поддержание высокого магического фона в хранилищах и на этом все. А вот если добавить элементальную воду...  Та тупо как основа для зелий давала улучшение эффективности на двадцать-тридцать процентов. Шикарные показатели, с учетом полного сохранения остальной рецептуры. После парочки пробных партий Саня залез в ОРКа, похватал по баку в лапу и рысью умчался в сторону озера, потребовав к его приходу построить крытый бассейн и покрыть его изнутри правильным стеклом.  Строить или, не дай Поток, что-то копать мне было впадлу и лень, поэтому хомячине пришлось довольствоваться несколькими естественными пещерами в основании замка. Там из-за прохода в Лукоморье или, как местные говорят, Бездны целая куча разных трещин, проходов, тунелей, пещерок и прочего. С одной стороны, та еще дыра в обороне, а с другой, катакомбы выходят к полуболоту-полуозеру где живет целый выводок прикормленных Фотием болотных мурен. Малую диверсионную группу сожрут они, а большую аннигилирует со стены система магического огня типа “Князь”.    На остекление поверхностей пещер я подрядил Песочника и Кальцифера. Первый ровняет стены, срезает неровности и подносит песок к рабочему месту, а второй обрабатывает материал струей огня и подправляет форму клешнями. Сработались элементали на диво хорошо, хоть поначалу собачились и пакостили по мелочи. Однако пара вразумительных пиздюлин заставила их отнестись к работе более ответственно. Благодаря этому, к первому возвращению Сани успели закончить пол и метр стены. Расхититель жижи немного поворчал о длине проделанного пути, уважительно покивал размеру подобранной пещеры, выдал “еще три-четыре таких и норм” и побежал за новой партией.  После пятой ходки я не выдержал.  — Саня, жлобный ты зверь, куда тебе столько? Решил все озеро разом спиздить? Элементальное стекло “срок годности” конечно увеличит, но не до бесконечности! Ты физически не успеешь все использовать!  — А Многокарусы на что? — переспросил меня друг, не отвлекаясь от опустошения бака. — Поставим исцеляющие зелья на поток и будем их мафии толкать! Тогда я себе не только Сайгу, но и парочку РПГ закажу! И вообще, халява, многа, взять-взять!  Успокоился он только глубокой ночью и то только после того, как несколько раз о корни споткнулся, и половину груза разлил. Утром челночный бег с баками продолжился и элементальный стройотряд взялся за остекление четвертой и пятой пещеры.  Пока Саня набивал закрома, я работал над апгрейдами металлических туш котов и Кальцифера, ну и не забывал подоставать водяного на тему добровольного сотрудничества. Последнее, к сожалению, результатов пока не приносило. Вредная жижа игнорировала любые попытки выйти на контакт, притворяясь обычной водой. Единственным исключением был Кальцифер, при нем водяной плескался, булькал, вроде как грозился отомстить... Короче говоря, пользы от него было никакой, потому поставив на всякий случай вокруг аквариума дополнительный слой щитов, мы дружно на него забили.  О своем существовании жижа напомнила на следующий день во время апгрейда стальной сферы. Пока я менял запчасти, Кальцифер выполз полетать и, как бы это странно ни звучало, от вида огненного элементаля у водного знатно пригорело. “Как же так, меня, водяного, обычный огненный одолел” или что-то схожее.  Так еще Кальцифер не упустил возможности покрасоваться в костюмчике после апгрейда. Под натиском крутизны моего творения элементальный игнор пал, и начались переговоры.  Сцуко! Такое чувство будто то озеро состояло из Саниных слез от упущенной выгоды. Жижа ТОРГОВАЛАСЬ! Жижа ТРАБОВАЛА вернуть ее в озеро, туда же слить подло спизженую воду, личный экзоскелет по типу Кальциферского и много-много вкусняшек как у Песочника. Я ей в ответ предложил поставить новый слой защиты, вскрыть аквариум и закинуть туда парочку кипятильников. Жижа поинтересовалась что такое “кипятильник” и после небольшой демонстрации согласилась закатать губу и снизить требования по количеству вкусняшек. В этот момент в испытательную зону заглянул Саня.   — Лех, уже второй час воду гипнотизируешь. Решил забить на руны и по моему примеру учить магию воды из первоисточника?  — Не гипнотизирую, а веду переговоры. Ты только послушай, сколько всего эта наглая жижа хочет.   — А ну-ка...  В итоге под перекрестьем очень добрых взглядов от меня, Сани и Кальцифера,  элементаль признал, что был жаден, неправ и вообще будет счастлив гнать элементальную воду двадцать четыре на семь, только нормально кормите, не бейте и выдайте личный экзоскелет! Угу, как ни странно, жижа была готова пожертвовать нажитым добром, свободой и потенциальной зарплатой, но не возможностью получить силовую броню.   — Не, мне, конечно, льстит столь высокая оценка моих поистине выдающихся инженерных талантов, хорошего вкуса, золотых рук, а также лени, благодаря которой я не буду зачитывать весь список, но все же на кой тебе стальная оболочка?   — Сила, — перевел бульканье водяного Кальцифер. — Эфоф хофеф умефь махась всяким, как я.  — И что ему мешает это делать безо всяких костылей? ОРКов он во время боя шатал.  — Косфылей?  — Ну, дополнительных и зачастую ненужных посредников.  — Фроня хозяина не ненужная! — от возмущения Кальцифер сверкнул смотровыми щелями и клацнул захватами. — Без нее вещи носифь ощень сложно! Надо фольше фумать, фольше слефить за жаром, форльше фрафифь ма-аны!   — Хочешь сказать, у него те же проблемы?  — Фа! — уверенно качнула щупальцами медузка, а водник одобрительно булькнул.  М-да, неожиданно. Пока люди мечтают обладать сверхъестественными силами, элементали хотят заполучить физические. И если пораскинуть мозгами ничего странного в этом нет. Жидкое тело дарует столько же возможностей, сколько и сложностей. Просто от попытки представить какие силы и куда надо приложить для удара водным щупальцем у меня уже голова болеть начинает. Распределение давления, взаимодействие потоков воды, отсутствие жестких связей... А это жидкость! Что твориться в газе или плазме воздушных и огненных элементалей я вообще боюсь представлять!   С такой стороны экзоскелет даже костылем называть не получается. До получения первой “консервной банки” Кальцифер еле-еле с бутылкой справлялся, а что сейчас? Молодые деревья с корней вырывает и природных недругов пиздит, да так что те проникаются и готовы работать за призрачный шанс получить такой же девайс!  — М-да, не думал, что “плоть слаба, но силен металл” справедливо даже для “плоти” элементалей. Хорошо, Тупила, я согласен, будет тебе личная силовая броня.   — Бульк?  — Да, отныне тебя звать Тупила, ибо нефиг так долго думать над щедрыми предложениями! Возражения?  — Бульк-бульк.  — Возражений нех, — пояснил Кальцифер недобро полыхнув смотровыми щелями, — а еще он хощет фроню уже сейсас.  — Обойдется, — успокоил я закипающую медузку и приблизил лицо к стенке аквариума. — Видимо не зря я тебя Тупилой назвал. Экзоскелет — дорогостоящее обмундирование. Хочешь? Сначала докажи свою пользу и лояльность. Его стоимость будет вычтена из твоего жалования, и ты будешь служить, пока тебе не исполнится пятьсот десять лет, потому что тебе понадобиться именно столько лет, чтобы оплатить изготовление и проектирование силовой боевой брони модель “Хитрожопая жижа”! Однако, срок может уменьшиться за идеальное несение службы и особые достижения.  Последнее дополнение приободрило капитально приунывшего Тупилу, и он был готов к великим свершениям хоть сейчас. Ну а я что против? Самому интересно поработать над новой машиной-убийцей. Для водного элементаля движители явно должны быть гидравлические... Надо будет завтра по пути с занятий взять пару книг из библиотеки, а пока помогу Медио с подготовкой подарка Миранде. Все же трофеи в виде бутылки воды и куска мутного стекла вряд ли порадуют девушку. Хотя кто это магическое средневековье знает.