Глава 64. Скоро в запой.
4 июля 2025 г., 23:17
Глава 64. Скоро в запой.
Не полегчало. Давненько не припомню такого поганого утра: сплошные тоска и депресняк. Принять привычное и действенное средство против уныния — Слехосрачин помешало отсутствие основного компонента. Вернее, его слишком хорошее настроение. С чего бы, спрашивается? Ну а что может чувствовать настоящий мужик, когда своими руками собирает очередную громадную роботоподобную хреновину, которая гремит, пыхтит, задорно булькает и подозрительно похожа на монструозный ковш от экскаватора? Причем отсутствие остального тела никак не мешает Тупиле чисто ради удовольствия плющить всякую мелочевку: металлический лом — в блинчики, камушки — в пыль. Проще говоря, развлекается жижа как умеет в рамках краш-тестов, пока Леха важно стоит по центру комнаты со скрещенными на груди руками и как заправский паукан собирает своими железными культяпками серийно-нержавеющие запчасти от Многокарусов и уникально-титановые от Кальцифера в новую лапу, судя по форме опорную. В общем, постоял я пару минут на пороге, посмотрел на этот бурный маго-технологический процесс, да и дал команду Лёве катиться в зельеварню. Очень уж заразительно Леха с элементалями железки мяли, аж у самого азарт что-нибудь этакое сварить проснулся. Может сделать партию-другую освещенный зелий с упором на наиболее щадящий для печени состав? Заряд мотивации, как и запасы выносливости иссякли на последнем этапе варки второй экспериментальной партии. Просто в один момент стою и кручу фиги над котлом, а в другой накатывает жуткая слабость, ноги подкашиваются, и лечу мордой в кипящее варево. К счастью, Лева вовремя успел меня оттолкнуть и удалось отделаться мелкими ушибами, которые лечебные арты свели секунд за десять. Котлу и его содержимому повезло меньше, ибо наполовину разлитый по очагу результат больше чем на “лечебную жижу” теперь не тянул. Видимо на сегодня я настоялся. Плоть слаба, да, сцуко? Жаль, что из “металла” мне доступен лишь ОРК, который Знахарь, но у него габариты и мелкая моторика для варки непригодны. Остальные Лехины творения слишком сложны в управлении, а варить без магической поддержки, чтоб еще один приступ слабости словить или тремором рук, как вчера, все испортить? В жопу, не хочу ингредиенты и ману зазря переводить. Эх, знал бы, что при повреждениях печени мои зелья нельзя будет пить, изначально подбирал бы более щадящие составы и в сторону “ведьмачьих” разновидностей даже смотреть не стал. Или на лечебную магию налегал, у ее применения ограничений по состоянию здоровья нет. Не хотел я, или очень не хотел, но остаток дня пришлось налаживать общение с духом, все с тем же стабильно околонулевым результатом. Не считать же за успех мысль “подсвечивать” нужный предмет направленным выбросом маны? Да, призрак начал бултыхать в воздухе именно то, что я просил, но дальше как? При таком подходе “зона телекинеза” сокращается до двух-трех метров максимум. Трех! Метров! Максимум! И это когда при Бране ограничений на расстояние не было от слова совсем, главное маны на путь туда-обратно выдай достаточно. Про сам процесс “телекинеза” и думать страшно, чую, проще с Лехиными нейро-магическими интерфейсами совладать, чем духу дорожки из маны вырисовывать. Четверг начался с заманухи в лице старичка-доктора, явившегося взять у нас кровь и провести осмотр, слава Потоку, лишь поверхностный. По окончании дедок обрадовал нас частичной отменой диеты, которая после получения результатов анализов могла стать полной и окончательной. Услышав о возможности вкусно и обильно нажраться, Леха загорелся идеей обеспечить эпичный повод для не менее эпичной гулянки. Одного нашего выздоровления ему показалось мало, так что из цеха Миранды были экспроприированы еще четыре Многокаруса, и работа над костюмчиком Тупилы забулькала с новой силой. Груда железяк, пока больше похожая на страшный сон сантехника, обрастала новыми деталями прямо на глазах, однако, в отличие от вчерашнего, желания поработать самому как-то не появлялось. Вроде и самочувствие с утра неплохое, и передвигаться могу без одержимого кресла, лишь изредка подрубая физическое усиление для хождения по лестницам или поднятия “тяжестей”, а уныние никуда не делось. Впрочем, общаться с Те хотелось еще меньше, поэтому под котлом загорелся огонь, а на Распальцовке старые накопители сменились на новые — светлые и полные. Мерный стук ножа, шипение воды, испаряющейся при касании о раскаленный металл, тихий всплеск опускающихся в жидкость ингредиентов, едва уловимое желание немного отступить от основного рецепта, дабы зелье налилось еще большей силой. С каждым новым рядом заполненных до краев флаконов тяжесть на душе по капле уменьшалась, словно плотно запечатанная под стеклянными пробками. Варить бы мне так и дальше, да только у этого сраного мира были иные планы. Первым звоночком стало возвращение Охотника с телегами добычи. Пропустить поступление источников новых ингредиентов я просто так не мог, поэтому отправился в холодильник, посмотреть кого Карыч с Сопуньей в этот раз наловили. При этом из моей тупой головы как-то вылетело, что помимо свежего поступления там наверняка и туша болотной ктулхи будет... а она таки да, была, во всем своем отвратном великолепии. Частично тварину уже успели разделать слуги, но мне для возращения на эмоциональное дно и остатков хватило. На обратном пути в подземелья я неожиданно натолкнулся на Охотника и Леху, стремительно идущих в сторону тренировочного зала. — О Лех, а ты чего не в мастерской? — Рх-х-х, — раздраженно махнул механической рукой тот, — Охотнику тренироваться приспичило. — А ничего, что ты пару дней как ходить начал? — А нежити похер, — злобно зыркнул на учителя Леха. — Нагулялся и докапывается до бедных больных беззащитных попаданцев... — Хрх? — насмешливо фыркнул Охотник. — Ладно, не совсем беззащитных, запрет на артефакты и ограничения на магию он отменил, — нехотя признал Леха. — Так что я ему быстренько всеку и вернусь обратно тушку Тупилы допиливать. На самом интересном месте оторвал, дохляк недоделанный. — Р-рх, — покачал головой Охотник и хищно блеснул кроваво-красными глазищами. — А вот и всеку! И никакой тренировки в полной экипировке не будет! Последняя фраза Лехи прозвучала с такой уверенностью, а Охотник в ответ так презрительно закатил глаза, что мне стало кристально ясно — я обязан это увидеть! Сомнительно, что Лехе удастся с легкостью одолеть боевую недонежить, ибо пусть ограничения на магию нет, но есть на количество используемой маны. Если переборщит и шрам на руке вскроется, Ржавый ему месяц колдовать не даст. В общем, у Охотника шансов на победу явно больше и тренировке быть. В принципе, тоже можно присоединиться — и башку проветрю и новый меч опробую. — Я за Спадой Ску... Скья... короче, за славянским мечом и сразу к вам! Без меня не начинать! — бросил я, разворачиваясь в сторону подземелий. — Уверен? — крикнул мне вдогонку Леха. — Ты еще вчера без коляски ходить не мог. — То вчера. Раз ты можешь с Охотником махаться, то и я с тренировкой как-нибудь справлюсь. — Ладно... и правильно говорить Спада Скьявола! Это, кстати, название разновидности меча, а не имя. Можешь называть как удобно, балбес косноязычный. Хочешь накину пару идей? — Упаси Поток, — выдохнул я, подрубая физ усиление для дополнительного ускорения. Настрой у обоих отрыжек хорроров боевой, на долгое ожидание рассчитывать не приходится. Однако, как оказалось, торопился и проверял пределы лечения дыхалки я зря. К моменту, когда ворвался в тренировочную залу, оппоненты все еще спокойно стояли по разные стороны площадки. — Саня? — окликнула меня Элион со зрительских мест. Белобрысая макушка принцессы обнаружилась на личных Эсканорских местах в компании котеночьей банды, которая во всю шарилась между обитых бархатом кресел, обнюхивала их и, кажется, даже пыталась пробовать на зуб и коготь. Последнее мелким проказникам пока не удавалось из-за злобно зыркающей на них Миранды и Медио, с намеком удерживающего в воздухе готовую сорваться в любой момент водную пулю. — Поздравляю с выздоровлением! — радостно улыбнулась Элион, но тут же обеспокоенно нахмурилась. — Раз эта страшила Леху на какую-то тренировку вытащила, то вы же выздоровели, правда? — Более-менее, — кивнул я и направился к лестнице. — Они еще долго так стоять будут? — Пока не прибудут Князь Фобос и Лорд Седрик, — пояснила Миранда, не отрывая рассерженного взгляда от серого с темными полосками котенка. Наглая малявка заинтересованно обнюхивала резной подлокотник и периодически осторожно косилась то на воду в руках Медио, то на Элион, как бы прикидывая, успеет та его защитить или нет. — Значит подождем. — Угу, Сань, а знаешь, что мы с котятами вчера в замке нашли? Под восторженные рассказы Элион о “тайнах и секретах” замка время летело незаметно, хоть даже для начальства князь и змеюка задерживались слишком долго. Тем удивительней были тишина и спокойствие на тренировочной площадке. С Охотником все понятно, приказано ждать — ждет, но почему Леха до сих пор не сбежал? Его веселыми кошачьими историями не развлекают. Наконец двустворчатые двери распахнулись и пропустили внутрь Фотия и Седрика. Поднявшись к нам, княже подошел к перилам и величественно махнул рукой: — Начинайте. В то же мгновение площадку затопила яркая белая вспышка и раздался звонкий удар металла о камень, за которым последовал треск и свист стремительно летящего объекта. Тут же последовало еще два удара, одновременно сверху и снизу, сменившиеся перезвоном цепи и треском раскалывающегося камня. Когда глаза отошли от вспышки, я смог разглядеть беснующегося Охотника. В то время как недонежить рычала и болезненно протирала глаза свободной рукой, пылающий зеленым светом шипастый шар на конце цепи метался по всей площадке, и, казалось, должен был гарантированно зацепить противника... однако того попросту нигде не было! Мое внимание привлек тихий шорох и скрип откуда-то сверху. Там, под самым потолком, зацепившись клешнями о перекладины, Леха и нашелся. Причем он не просто висел, а быстро полз аки таракан, пока не очутился ровно над макушкой Охотника. Тот, видимо почуяв опасность, резко сменил направление движение шипастого шара. Горящая токсично-зеленым железяка устремилась четко в грудь Лехи, однако на расстоянии около метра наткнулась на невидимую преграду и застыла, не в силах ту преодолеть. Охотник яростно рыкнул, цепь засветилась ярче, шипастый шар как будто немного сдвинулся... В ту же секунду от Лехи вертикально вниз ударил толстый столб ярко-белого света диаметром под четыре метра, смывший начисто всю “зелень” с оружия Охотника. Повинуясь гравитации, железки с глухим звоном упали на каменный пол, пока их хозяин, болезненно шипя, припал к полу и старался укрыться от явно не простого света под плащом. — Кх-хдаюсь. Свечение сразу же погасло, и недонежить с трудом смогла подняться на ноги. Леха приземлился в паре метров от него и несколько осипшим голосом поинтересовался: — Ты как? Я с пресвятым солярием не переборщил? — Рх-х-х, — раздраженно рыкнул Охотник и сверкнул красными глазами. — Сила Эсканоров... — Она самая, прямые поставки от принцессы, — довольно улыбнулся Леха и тут же прикрыл рот рукой. — Блэ-э-эх, гребанные ремни, чуть весь внутренний мир внешним не сделал. Надо будет пересмотреть распределение нагрузки. Обязательно. Но потом. Так что, я заслужил освобождение от тренировок? — Урх, — нехотя кивнул Охотник. — То-то, будешь знать как инженеров от почти построенной грозной металлической ебаки отвлекать, а потом давать почти четверть часа на подготовку. Все, бывай, я железо мять. Махнув на прощание лапой, Леха стремительно умчался в сторону подземелий. Я же... я до сих пор не мог до конца осознать произошедшее. Весь бой занял меньше минуты, причем Охотник проиграл всухую! У него вообще ни единого шанса не было! Да на фоне этого, мультяшные стычки Стражниц и Охотника документалками считать можно! Абсолютное, мать его, доминирование и это без лютой подпитки от Элион и пародии на режим хвостатого! — Ркх-х-х, — отвлекло меня от мыслей кряхтение Охотника. Тот успел подойти к самой ложе и сейчас смотрел на нас снизу вверх. Вид при этом гроза болотной живности имела крайне уставший и побитый: глаза потускнели и еще сильнее ввалились, серо-зеленая кожа пестрела многочисленными ожогами, а боевая цепь жалко волочилась по полу. — Дозволяю, — легонько кивнул ему князь. — Можешь выходить, как только подводы и другие охотники будут готовы. Отвесив низкий полон, Охотник завернулся в плащ и поплелся к выходу. Тут же откуда-то выскочил его жутковатый пес и, подхватив пастью цепь, потрусил следом. — Что, уже все закончилось? — спросила Элион, в замешательстве смотря то на спину Охотника, то на нас. — Видимо да, — едва заметно поморщился Фотий и поднялся со стула. — Неплохая демонстрация превосходства силы Эсканоров и боеспособности Черепа, но слишком короткая. Знал бы, не стал ради такого дела бросать. Возвращаемся, Седрик, нужно пересмотреть расписание патрулей с учетом отсутствия Охотника и скаров. Думаю, раньше семи-десяти дней они не вернутся. — Князь, по моему мнению отряды котиции справятся с запугиванием черни без поддержки Охотника, — осторожно возразил тот и бросил быстрый взгляд в мою сторону. — Осмелюсь напомнить, Зверь тоже высказывал желание продемонстрировать свои умения и новый меч. Вот кто эту змеюку поганую за язык тянул! Какая, в жопу, демонстрация умений? — Не-не-не, — замотал я головой. — Речь шла всего лишь о тренировке. К тому же, раз Леха и Охотник ушли... — То ты спокойно можешь скрестить клинки с главой стражи, — перебил меня Седрик и крикнул. Повернувшись к залу, — Рейтар! — Здесь! — послышался знакомый голос, и в центр площадки вышел мой учитель фехтования. Отсалютовав обнаженным мечом, он посмотрел прямо на меня и стукнул себя кулаком свободной руки в грудь. — Советник Зверь, для меня будет честью стать первым, на ком вы опробуете возможности вашего нового клинка. От упоминания пресловутой чести неприятно корябнуло на душе, лишний раз напоминая о Бране. Желание махать мечом испарилось, однако отказываться было как-то некрасиво. Пришлось спускаться и вставать напротив Рейтара. Началось все довольно неплохо. Клинок удобно лежал в руке, с поразительной легкостью проделывая известные мне приемы. Из-за этого Рейтар предложил закончить с разминкой и сразу перейти к спаррингу, пока чисто на мечах. При первом же серьёзном ударе мне едва не оторвало правую кисть к чертям собачьим! Всего один удар и клинок отлетает куда-то в сторону, а я только и могу что шипеть и лечить пылающее болью запястье. К счастью, свежий вывих для усиленного светлой маной “исцеления” оказался минутным делом, но ощущения все равно оставались очень далеки от приятных. — Возвращаю, — почтительно протянул мне Рейтар меч, когда кисть вновь вернулась в норму. — Прошу прошения, я неправильно оценил ваше состояние после болезни. Не ожидал, что меч работы Советника Черепа окажется настолько легким. Прощения он просит... Я с ненавистью посмотрел на свои слабенькие ручонки. Какого хрена мы с Лехой загремели на больничные койки одновременно, но он уже с легкостью в соло местных мини-боссов разносит, а я обычный удар в спарринге выдержать не могу?! — Может, раз такое дело, вы продемонстрируете магические способности меча? — предложил Рейтар, обеспокоенный моим молчанием. — Ага, — бросил я без всякого энтузиазма и сосредоточился на образе Кальцифера. Вскоре лезвие по всей длине оказалось объято оранжево-красным пламенем, что оставляло вслед за движением клинка красиво извивающиеся протуберанцы. Это приходилось учитывать, как и слепящий эффект от близкого источника света, но в остальном... Сложная плетеная конструкция на месте гарды не только защищала руку от ударов противника, но и прекрасно рассеивала лишнее тепло на манер радиатора. Эффект затупления режущей кромки, как Леха и обещал, не проявился: через десять минут “горения” меч рубил и колол манекены с той же легкостью, что и в начале, под восторженные хлопки Элион. Особенно принцессе нравилось, когда тренировочный инвентарь разлетался на куски от пары-тройки огненных слешей, запущенных с расстояния несколько метров, или разваливался, снесенный огненной струей с острия. Последнее вообще позволяло использовать меч в качестве огнемета или этакого “огненного автомата”. Круто, мощно... и спасибо за это стоит сказать Лехе. Только Лехе. После превращения последнего манекена в груду обугленных обломков зрители стали понемногу расходится. Фотий и Седрик вернулись к государственным делам, Элион с котами отправилась дальше шариться по замку, Медио с Мирандой пошли восстанавливать разоренный Лехой новый цех, а я остался впитывать мудрость главы стражи. — Позвольте совет, как вашему наставнику по фехтованию, — говорил Рейтар, пробуя различные стойки и приемы с титановым мечом в руках. — Клинок работы Советника Черепа чуть уже тех, с которыми вы тренировались ранее. Полагаю, он куда лучше покажет себя в колющих ударах, да и его малый вес просто создан для быстрых и стремительных стилей владения. Посмотрите пока эти связки, отработаем их чуть позже, когда вы полностью восстановите силы. Я слушал, кивал, а перед глазами при этом стоял Охотник, побитый в самых что ни на есть мультяшных традициях меньше чем за минуту. Из-за этого возвращался обратно от всей души проклиная свое решение высунуть нос из зельеварни. Хотел размяться и проветрить башку? На тебе, Саня, вещественное доказательство собственной ущербности! Да еще и далеко не единственное. Впрочем, на сей раз колбы, котлы, реторты и перегонные кубы не торопились меня успокаивать. Наоборот, с каждым подготовленным к варке ингредиентом на душе становилось все поганее. Бран окончательно мертв, общение с духами в тотальной заднице, мои зелья проиграли лечебной магии. Вдобавок, ситуация с Охотником заставила задуматься... Как быстро бы поделил на ноль болотную ктулху Леха? Батарея бутылок продолжала расти. В какой-то момент подготовленные для “безопасной” основы зелий ингредиенты закончились, однако опять выходить из зельеварни очень не хотелось. Пришлось возвращаться к “ведьмачьей” рецептуре, правда с ними пришла иная беда. Чем больше становилась спиртосодержащих продуктов на полках с готовой продукций, тем сильнее во мне крепло желание их употребить и забыть всю эту дерьмовую неделю как страшный сон. Останавливало только то, что сегодня не пятница, да отсутствие собутыльников. Все же бухать в одиночку — прямой путь к алкоголизму... или можно считать, что я не один, а с Те? Обдумать эту мысль мне помешал могучий удар в дверь, от которого та едва не слетела с петель. — По голове себе постучи! — раздраженно выкрикнул я. — И так все открыто! Неожиданно, но по ту сторону и правда раздался глухой звон, всплески и низкий гул, словно кто-то несколько раз ударил трубой о емкость полную воды. Не успели последние отголоски стихнуть, как дверь отворилась, и через проем протиснулся здоровенный металлический бак высотой под два метра с двумя огромными клешнями и восьмью толстыми ногами, расположенными по кругу. Венчала эту конструкцию плоская цилиндрическая башка с узкой ротовой щелью и двумя короткими отростками-антеннами, что придавало ей сходство с крабом. — Уи-и-и-кркрхркху-у-у-у! — невнятно провыла хреновина, перемежая воль противными скрипом и кашлем. — Оукрхр-р-ро-о-о! Сразу же вслед за этим из-за дверей высунулось металлическое щупальце с четырехпалым хватом и от души стукнуло по металлическому боку, порождая недавно услышанные звон, плеск и гул. — Дхай пхойхи — заявил голос снаружи, после чего удар повторился. — Уиу-у-у-у-у! — ответил бак. Беспорядочно перебирая толстыми металлическими ходулями, здоровяк отполз в сторону и освободил проход, которым моментально занял круглый шар с горящими оранжевым полосами на боках. — Кальцифер и...Тупила? — смерил я обе шумные консервы раздраженным взглядом. Значит, пока я тут херней страдаю, Леха экзоскелет закончить успел... Зашибись. Просто зашибись. — Чего приперлись? — Ушитса трудна, — Кальцифер щелкнул захватами и указал на собрата. — Мана-мета надо. — Уву-у, — согласно гуднул Тупила и повторил жест своими клешнями. — Нету мана-мета. Идите у Лехи клянчите. — Хос-сяин шпит, — виновато мигнул огненными полосами Кальцифер. — Шкажал заебався. — Будто он один, — вздохнул я. Походу придется выйти из зельеварни, запасы корма для элементалей есть только на складе. Но видит Поток, как я этого не хочу! Наверняка у гребанного четверга еще не все способы опустить мое самолюбие на самое дно закончились. Пока собирался с моральными силами, мой взгляд зацепился за батарею “ведьмачьей” продукции. Хм, если подумать, элементалям нужна лишь мана, которой в зельях должно быть вполне достаточно... — Мана-мета я не дам, но есть кое-что ничуть не хуже, — проговорил я, вытаскивая рюмку и две небольшие пиалы. — Располагайтесь. — Фуфиле экхзошкелет ошваивать надо, — попробовал возразить Кальцифер. — Вот и будем осваивать! — веско припечатал я, протягивая наполненные до краев емкости элементалям. — Начнем с речевого артефакта. Тост! Выпьем за этот говеный мир! — Жа этот гофеный мир! — неуверенно прогудел Кальцифер и вылил зелье в одну из щелей. Жидкость моментально вспыхнула синеватым пламенем и сгорела без следа. — Хур-р-р... Вкуфно! — У-у-у, — возмутился Тупила и поспешно выпустил водяную струю из отрывшегося в верней части бака отверстия. Та на лету извернулась и в один присест слизнула содержимое чаши. — Э, вы, оба, не жульничать! Продукт наливать исключительно в пасти, благо Леха их вам изобразил! Донести до макета пасти полную пиалу с жидкостью оказалось для элементалей неожиданно сложно. Подлая посуда так и норовила выскользнуть из металлических хваталок или, на худой конец, потерять большую часть своего содержимого по пути. Впрочем, Кальцифер и Тупила о концепции брезгливости не знали, а потому ни одна капля зелий не пропадала зазря. Тост за тостом, бутылка за бутылкой, наши посиделка постепенно набирала обороты. Рюмка и пиалы пали смертью храбрых от неосторожного движения клешней Тупилы. Другую посуду мне было жалко, поэтому мы стали хлебать прямо из горла. Правда, элементали и целую бутылку в один глоток уговаривали, но не предъявлять же им претензии за волшебные аппетиты? Особенно когда мы так хорошо и душевно сидим! В какой-то момент к нам на посиделки заглянули скары. Зеленые черти присоединяться к попойке категорически отказались и сбежали с испуганным карканьем. Интересно, почему? Спустя десять распитых бутылок и вдумчивого разговора с элементалями причина выяснилась — скары болеют, поэтому не пьют! Я вот тоже болел и из-за диеты пить не мог, от чего не жизнь была, а говно лютое. К сожалению, вылечить сей недуг способно лишь время, а пока... пока можно пойти и набить морду причине недуга! Ну или хотя бы тем, кто над ним насмехался! — Кальцифер! Тупила! Подъем! Есть дело!***
На окраинах Меридиана медленно сгущались сумерки. Звуки работы мастеровых и кузнецов, крики животных и грохот телег постепенно стихали, уступая место шуму трактиров. В одном из таких, неподалеку от свалки, собирался привычный для этих мест контингент: мелкие воришки и нищие, пропивающие дневную выручку, купцы, только вернувшиеся из других городов и деревень и отмечающие успешную сделку или поминающие упущенную прибыль, охотники, бродяги, ну и конечно просто случайные пьяницы всех мастей, пришедшие пропустить кружку-другую. — Чтоб тебя топи поглотили, Бор! — выкрикнул один из мужиков в купеческом кафтане, залпом осушив свою кружку и с размаху опустив ее на стол. — Ты наконец научился делать нормальное пойло? — Скорее уж перестал его так бессовестно разбавлять, — фыркнул его собутыльник с луком за спиной и сделал глоток. — Ух, хорошо пошла. — Благодари за то Князя Фобоса и его волшебную еду, — усмехнулся хозяин заведения. — Пусть сытость от нее быстро проходит, зато напитки получаются много крепче и чище. — Э, ты ш-ш-ш-шо, за Кн-нязя Фобоса выступаешь, а? — подорвался со своего места молодой парнишка, но запутался в собственных ногах и грохнулся под лавку, откуда через некоторое время послышался пьяный храп. — Правда и в голову они бьют похлеще, да и похмелье потом... — Бор сокрушенно покачал головой. — Как не выставлю на продажу, так всех посетителей выносить приходится. — Ну мы-то меру знаем, — усмехнулся купец и подтолкнул кружку, намекая что неплохо было бы ее вновь наполнить. — А чего этот так взбеленился? Из повстанцев, чтоль? Думал, после облав их в столице не осталось. — Не, приходят то и дело такие вот молокососы, “разведывают” — кивнул Бор на тело под лавкой. — На деле в основном пьют да речи сомнительные толкают. — Так может его того, — мужик с луком сделал неопределенный жест рукой, — страже сдать? Слышал, они за повстанцев неплохо платят. — Ага, а через кого мне потом о поставках сырья для так понравившегося тебе пойла договариваться? — возразил трактирщик. — Пущай себе валяется, убыток на кружку в день я как-нибудь переживу. — Дело твое, — согласился мужик с луком и поморщился. — Однако ж, благодарности Князю Фобосу ты лучше при себе держи. — Что такое, Хан? Опять охота не идет? — насмешливо поддел собутыльника купец. — Да какая охота, когда слуги князя всю живность в округе перебили? — охотник в сердцах стукнул кулаком по столу. — Раньше и так по полдня приходилось добычу выискивать, а уж теперь, когда гарнизоны вне столицы словно с цепей сорвались... — Тебе выпивку-то будет чем оплатить? — с беспокойством перебил его Бор. — Дружба-дружбой, а поить тебя в долг я не намерен. — Будет, не беспокойся, — отмахнулся тот. — Я ж к тебе не просто так пришел, а попрощаться. Придется тебе, Бор, другого поставщика мяса искать, завтра ухожу на пограничье. — О, эту новость необходимо отметить! — обрадовался купец. — Бор, тащи еще своего нового пойла, я плачу. — Хорошо, — трактирщик ненадолго отошел и вернулся с новым кувшином. Поставив емкость на стол, он хмуро обернулся к другу. — А сдюжишь? Тамошнее зверье не чета здешнему. — Оно может и так, — хитро улыбнулся мужчина. — Однако там, где еще вчера резвился Охотник, никого опасней загрызайца не остается. — Тогда... — Бор протянул кружку с напитком, — удачи тебе на охоте и да убережет тебя милость Света Меридиана от гнева слуг Князя Фобоса. — До дна! Мужчины звонко стукнулись выточенными из дерева кружками и понесли те ко рту. Однако не успели их губы коснуться стенок, как весь трактир сотрясся от могучего удара. В основном зале мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь капающей со столов жидкостью из опрокинувшейся посуды. Все присутствующие с непониманием и страхом пялились на торчащую из стены металлическую клешню. Ее части медленно раскрылись и ломанулись обратно, с треском увлекая за собой всю секцию стены. Не успели осесть поднявшиеся в воздух клубы пыли, как то же самое повторилось с соседней секцией. Среди взвеси показались очертания высокой монструозной фигуры. — У-у-уо-о-о-о! Металлические клешни с чудовищным хрустом сжались на уцелевшем несущем брусе и пару раз дернулись, от чего все здание заходило ходуном. Остатки стены опасно заскрипели. — Да чего ты возишься! — раздался недовольный голос из-за спины монстра. — Смотри как надо! Толстый огненный луч с легкостью прошел через клубы пыли и ударил прямо в балку над верней клешней. Расколотое почти до состояния щепы дерево мгновенно вспыхнуло и оторвалось от остальной части, окончательно освобождая проход внезапным визитерам. Первым в разгорающийся пролом протиснулось чудище с клешнями. Массивная металлическая туша, объятая языками синего потустороннего пламени, беспорядочно перебирала множеством насекомоподобных лап, давя и ломая все, что попадалось ему на пути. Впрочем, одного этого ему было мало, ибо первое что он сделал в зале трактира — схватил клешнями лавку и принялся постепенно раскалывать ее до состояния древесной трухи. Вторым, хватаясь цепкими и гибкими щупальцами за стены, внутрь проник объятый синеватым пламенем раскалённой огненный шар с драконьей головой. От его жара подгнившая древесина на потолке зашипела и начала источать зловонный пар, а внутренняя отделка тлела и обугливалась. Последним вошел воин, закованный с ног до головы в темную металлическую броню и сжимающий в руке диковинный меч, объятый извивающимися языками пламени. При виде его лица в виде оскаленной морды неведомого хищника у посетителей трактира не осталось сомнений, кто пришел по их души. — Зверь.... Зверь... здесь Зверь... — раздались полные ужаса шепотки отовсюду. Не обращая на них никакого внимания, тот вразвалочку прошел к центру зала, где встал и обвел присутствующих взглядом из пустых глазниц. — Кто тут из вас, сучар, скаров не уважает? Шар под потолком полыхнул еще сильнее, а монстр с клешнями угрожающе загудел и одним движением сломал лавку пополам. Трясясь от страха, Бор все же нашел в себе смелость выйти вперед и грохнуться на колени. — Господин, здесь какая-то ошибка! В моем трактире никогда бы не посмели плохо высказываться в сторону Гибели Топей! — Да? — неожиданно неуверенно переспросил Зверь. — Неужели ошибся? Некоторое время он молчал, что-то напряженно обдумывая, и у Бора начала появляться надежда, что все обойдется... — Нет, — тряхнул головой Зверь, и языки пламени на его мече заплясали еще яростнее. — Врешь, сцуко! Именно неподалеку отсюда скаров артами приложило! И я точно знаю, что вы, уроды, над этим насмехались! — Если такое и было, то лишь в следствии пьяного угара, не более, — торопливо начал оправдываться трактирщик, в глубине души проклиная идиотов, что пару седмиц назад распустили свои длинные языки, причем настолько, что дошло аж до Советника Князя Фобоса. — Для Вас может будет трудно осознать людские слабости, но все грубые и непочтительные слова не более чем влияние дурного винного духа. — Духа, говоришь? — помрачнел голос Зверя. — Да, с духами иметь дело сложно... пиздец как сложно... — Да-да, — обрадованно закивал Бор. — Без его влияния все мои посетители самые вернейшие подданые Князя Фобоса! — Долой Князя Фобоса! Долой тирана! За нас Кандракар и Стражницы! Истинная наследница скоро вернется! Одна из лавок со скрипом сдвинулась и из-под нее показалась ужратая рожа недавно дрыхнущего повстанца. Встав в полный рост, он пьяно икнул и потряс в воздухе рукой с кружкой. — Долой Князя Фобоса! Долой тирана! — Повстанцы-ы-ы-ы... — яростно прошипел Зверь, сжимая в руке меч. Одним взмахом клинка он послал волну огня, которая, покарав голосящего пьянчугу, прошла дальше, поджигая все до чего могла дотянуться. — Вперед! Жгите! Крушите! Ломайте! Словно стихийной бедствие спутники Советника бросились уничтожать трактир. За посетителями они специально не гонялись, поэтому почти всем удалось вовремя выбраться на улицу. Благодаря помощи друзей удалось это и Бору, и теперь он с содроганием смотрел как его трактир прямо на глазах превращается в обугленные руины. Здоровяк с насекомоподобными ногами продолжал перемалывать все что ему попадалось в пыль и труху. Мебель, посуда, стены, даже кирпичная кладка печи — ничего не могло уцелеть перед мощью его клешней. По пятам за его охваченной потусторонне-синим пламенем тушей двигалось другое, жаркое, голодное, сжигающее все в пепел. Его центром была раскаленная сфера, вынужденная спуститься с потолка так как тот прогорел насквозь, и огонь уже перекинулся на крышу. За всем этим с безумным смехом наблюдал Советник, нанося огненные удары по стенам трактира. — Так его! Так его! Это вам за теплицу, поджигатели злоебучие! — бесновался Зверь, отправляя в стену с меча огненные лучи одним за другим. — Горите, повстанцы! Пылай, Кандракар! Сдохните, Стражницы! Обожжённая очередным лучом балка не выдержала и надломилась, обрушив прямо на голову Советника остатки потолка и крыши. Зарево пожара на пару мгновений притухло, приглушенное облаком пыли, чтобы тут же разгореться с новой силой. Спутники Советника бросились разгребать обломки и не успели зрители опомниться, как Зверь вновь встал на ноги. Правда, кое-что в нем отличалось — сейчас, среди бушующего моря огня, его темная броня явственно блестела благородным серебром. — Хватит на сегодня. Уходим, — бросил он, разворачиваясь в сторону замка. Два чудовища послушно последовали за ним, не демонстрируя более никакой тяги к разрушению. Более того, перед уходом круглый втянул в себя практически весь огонь, оставив на месте пожара лишь едва тлеющие угли. — Да уж, Бор, — потерянно почесал затылок охотник. — Кажется твои шашни с повстанцами обошлись тебе немного дороже одной кружки алкоголя.***
Очнулся я от чудовищного грохота и звона, гремящих, казалось бы, сразу со всех сторон. Руки непроизвольно сжали что-то длинное и округлое и я подскочил с кровати, лихорадочно вертя головой и стараясь разглядеть хоть что-то в царившей вокруг непроглядной тьме, а звон все не прекращался. — Король Артур, на нас напали! — пробился через шум знакомый голос. — Леха, скотина ты такая! — рыкнул я, зажигая на ладонях пламя и резким движением головы сбрасывая с нее металлическое ведро. — М-де, — Леха сокрушенно проводил взглядом осыпавшийся с моих рук пепел, недавно бывший рукояткой от швабры или чего-то подобного. — На заметку в склерозник: убежденному пироманту-алкоголику в руки ничего горючего не давать. — Задрал уже со своим алкоголиком! — А как тебя еще называть? И дня не прошло, как запрет на спиртосодержащую продукцию сняли, а ты уже в запой ушел! — Врешь ты все, — неуверенно промямлил я, стараясь припомнить события вчерашнего вечера. Получалось откровенно хреново, все обрывалось на моменте как я открываю элементалям третья бутылку “ведьмачьего” зелья. Или четвертую... или десятую... — Похмелья нет, значит и запоя не было. — Конечно нет, вы ж не обычной спиртягой нажрались, а лечебными зельями на мане Света Меридиана, — усмехнулся Леха. — Нажрались и пошли жечь, и ломать трактир на окраине столицы. — Ё-ё-ё-ё-ё, — схватился я за голову. — Еще какое “ё”. От здания одни головешки да глиняная пыль осталась. Теперь весь Меридиан знает, что у Зверя натурально горит жопа от одного упоминания повстанцев или Стражниц, ну и про нового металлического монстра на службе у Князя Фобоса заодно. “Огромная железная махина о восьми ногах и могучих клешнях, что объята потусторонним синем пламенем, так как явилась прямиком из загробного мира”. — Погодь, каким пламенем? Клешни — это про Тупилу... почему вода горит? — Потому что под действием неебически огромного количества алкогольных мутагенов Тупила деградировал в спиртового элементаля! — Прикалываешься? — с надеждой переспросил я. — Хрен там! Полчаса назад жижа все еще отлично горела. Тем самым “потусторонним синим пламенем”! Я зарылся пальцами в шевелюру еще глубже. Очень хотелось поверить, что все сказанное очередной Лехин прикол, однако чуйка намекала на обратное. — И это еще не самое худшее, — продолжил нагнетать Леха. — Знаешь какой твой главный грех? Ты-ы-ы-ы... Ты, собака такая, в одиночку развлекаться ушел! — Шо? — я ошарашено уставился на него, а друг, ехидно скалясь во все тридцать два, продолжил. — Наш государь так-то торжества планировал по случаю выздоровления своих верных слуг, а ты самым вероломным образом нажрался и пошел развлекаться сам, пока княже работать изволил. И сказал бы я, что сей грех ничем не искупить, однако не могу, особенно после всего, что ты вчера мне наговорил. — А чего я наговорил? — Совсем ничего не помнишь? — нахмурился Леха и, получив мой кивок, в замешательстве поскреб затылок. — Да уж... По второму кругу идти влом, но надо, однако. Начнем с того, что на сожжении алкогольного вертепа ты не остановился и поперся обратно в замок, где разбудил честно отдыхающего после ударного труда меня и принялся беспощадно ны... — друг бросил на меня быстрый взгляд и тяжело вздохнул, — изливать душу. А накопилось у тебя на ней порядочно, да. — Кхм, — смущенно кашлянул я и отвел глаза. — Итак. Твоей вины в окончательной смерти Брана нет, не было и не будет, как и претензий по этому поводу от кого-либо. — Но... — Цыц, я вчера достаточно тебя наслушался, так что прикрой варежку. Напомню, призрак — это душа одержимая некой идеей, не дающей ей нормально отправиться в загробный мир. В мире живых призраку, мягко говоря, хреновенько: без магической поддержки у него быстро прогрессируют загробный маразм и загробная деменция, да и с поддержкой, я думаю, существование не из самых приятных, не зря же звездные кошаки так радостно в мои всратые мехатушки лезут... Хм-м-м... — о чем-то задумался Леха. — А можно ли считать ли считать “идеей” кошачью веру в Звездный Лес? Как, собственно, в Рай, Ад и иже с ними? Возможно... но не суть. Короче, развеять дух разрешив его последние дела — дело благое и правильное. А теперь добавим к этому, что идеей фикс у Брана было сохранение рода и восстановление города... — Для которых я, как исполнитель, вполне подхожу, — буркнул я. — Не просто как исполнитель, жопа ты депрессивная, а как идеологический наследник. Пойми наконец разницу между “нашли на кого скинуть обязанности” и “признали достойным полного доверия”. И не надо мне слова Медио припоминать! Он имел в виду второе и именно твоя угрюмая рожа услышала первое! Блин, да Бран тебя прямым текстом в родственники записал! С такой стороны на ситуацию я не смотрел. Теперь все случившееся уже не кажется окрашенным в настолько мрачные тона. Но... — Но смерти Брана в бою это не отменяет. — А где еще “умирать” военной аристократии? — хмыкнул Леха. — Пока ты дрых, я специально поспрашивал доступных “аристо”, и знаешь что? Смерть в бою здесь весьма уважается, особенно в битве против болотных чудищ. Для сволочей и эгоистов вроде нас — дикость, а для жителя магического средневековья — суровая обыденность. Подозреваю, Бран планировал отчалить в мир иной уговорив тебя опять выйти на охоту с Охотником, но получилось, как получилось. Далее, о твоих “ничтожных колдунских возможностях” и моей “незабвенной крутизне”, — иронию в последней фразе можно было черпать не то что ложкой, а целым экскаватором. — И первое и второе существует исключительно в твоей депрессивной голове. Особенно второе. — Угу, а твоя грандиозная победа над Охотником меньше чем за минуту мне приснилась. — С тобой трезвым разговаривать невозможно. Суррогат мозга деятельность имитирует, но куда-то не туда, — закатил глаза Леха. — Я огребаю от Охотника уже второй месяц, знаю о его силах если не все, то очень многое, имею на руках источник маны света, по определению являющейся его природным врагом. Заметь, не некоторое ограниченное количество, как у самого Охотника, а бесконечный источник! — Ограниченное? — удивился я. — Хотя да, не просто же так он постоянно на болота уходит. — Во-во. Короче, в победе прожекторами на мане света или с помощью “покрова хвостатого” поводов гордиться нет. “Покров” так вообще до нормальной “ульты” надо минимум пару лет до ума доводить, настолько это неоптимизированная и сложная срань. — У меня и такой нет, — понурил я голову. Вновь накатила тоска. — Будет, — с железобетонной уверенностью кивнул друг. — Если не найдешь у кого скопипиздить, сам сварганю. Сдохну, но сварганю. — Давай без этого, — поморщился я. — Незаживающих шрамов на руке мало? Или лечения с ушибом на всю голову? — А чего такого? — легкомысленно пожал плечами Леха. — Я в отличие от тебя могу спокойно подменить повреждённое мясцо металлической заменой. Временной... или постоянной... На несколько секунд я замер, переваривая его слова, а потом меня натурально подбросила вверх от нахлынувшей ярости. — ТЫ ВКОНЕЦ ЕБАНУЛСЯ?! — схватил я этого суицидника за грудки и притянул к себе с такой силой, что мы стянулись лбами. — КАКИЕ, В ЖОПУ, МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ЗАМЕНЫ?! Я тебе сейчас сам все кости переломаю к чертям собачьим, чтобы у тебя самого таких мыслей не возника... — крик постепенно сошел на нет, слова застрял в глотке. А всему виной ехидный и насмешливый взгляд друга, словно именно такой реакции он от меня и ожидал. — Чего замолчал? Куда делся потокоугодный бугурт? — Ты специально? — Ага. Говорил же, мы вчера всех твоих тараканов перебрали. Правда тараканы тоже были пьяными и перевоспитывались намного проще. По крайней мере, убедить тебя в бредовости мыслей о собственной слабости труда не составило. Даже больше... — Леха встал, покопался в карманах разгрузки и с довольным видом протянул мне сложенный вчетверо лист бумаги, — накидали пару интересный идей. Мне, например, особо зашел водяной пистолет, заправленный зельем на основе щупалец болотной ктулхи. Развернув листок, мельком пробежался по шатающимся строчкам. Н-да, я это явно под градусом писал, хотя... планов по превращению различных запчастей ктулхи в зелья было немало. Помимо “парализующего дождя”, туда попали задумки по прокачке зелий регенерации и куча прочих зельеварных изысков, однако меня зацепило другое. На последней строчкой, обведенная и трижды подчёркнутая, темнела надпись:”аванс духу — хорошо, а зарплата лучше!” — Лех, а это к чему? Что значит “аванс” и зарплата? Призраки работают исключительно по полной предоплате и никак иначе. — А, — махнул рукой Леха. — Послушал я твои пьяные душеизлияния насчет коммуникации с призраком... Те кажется? В общем, так оно мне мои попытки нейросети освоить напомнило, что предложил тебе пойти по методике “обучения с закреплением”. То есть помимо предоплаты подкидывай немного маны в награду за правильно сделанную работу. Да — немного расточительно, да — полностью противоречит твоей хомячьей сути, но, во-первых, особых проблем с добычей маны для антинаучных изысканий у нас уже нет, — друг с намеком похлопал себя по груди, — а во-вторых, по этой методе ты вчера за десять минут заставил призрака поднимать в воздух именно те предметы, на которые указываешь пальцем. — Ты же шутишь, да? — спросил я, машинально ища взглядом объект для телекинеза и сам затрудняясь ответить, чего в этом вопросе было больше: надежды, что друг шутит или наоборот, что он говорит серьезно. Наконец подходящая склянка была найдена. Указательный палец утыкается прямо на нее, духовная антенна посылает волну маны и флакон для зелий на пару секунд поднимается вверх. — Да ладно... Не может быть... — палец смещается, и из целого стеллажа разного барахла подлетает именно нужная мне коробочка с сушенными листьями, затем колба, горелка, пробка... — Оно работает... Работает! — Угу, главное закрепляющую подкормку выдавать не забывай. Доволен? — Еще как! — Обращайся, на то и нужны друзья чтобы поддержать в трудную минуту и помочь с затупами. Но... — выдержал театральную паузу Леха, — раз депрессивный период мы, вроде как, успешно миновали и некий запас позитива накопили... Может перейдем к менее приятным новостям? — Давай, жги, — махнул я рукой. — Ну раз разрешаешь... Медио, заходите! Названный брат несколько неуверенно вошел в мою комнату, придерживая за плечи девчонку лет трех-четырех с явным сине-фиолетовым отливом в прическе. Да ну не-е-е... — Да ну да, — словно прочитал мои мысли Леха. — Знакомься... Или правильней сказать обновляй данные в межушной пустоте... Аспи Аураман — живое доказательство нашей несостоятельности как старших братьев в целом и твоего старческого склероза в частности. — А почему только моего? — Потому что ты ее из Аурамана привез! Я о ее существовании узнал лишь вчера вечером. Подходит, значит, ко мне Элион в компании своей кошачьей банды и вежливо так интересуется, почему я ни разу не упоминал о младшей сестре. Они на нее в процессе своих похождений по замку наткнуться умудрились. Представляешь насколько щекотливая ситуация? Еле выкрутился — Н-да-а-а... — почесал я репу. За навалившимися делами я как-то совсем позабыл что Аураманов в замке двое. — Медио, а ты почему не напомнил? — Поначалу не думал, что вы всерьез считаете меня братом, — смущенно отвернулся младшой. — А потом все никак подходящего момента не было... и уверенности, — закончил он тише. — Зря, — Леха похлопал парня по плечу. — Сетра моего брата — моя сестра. Ауф! — закончив волчью цитату, друг присел на корточки и протянул руку девочке. — Давай знакомиться, Аспи. Леха, так же известный как Череп, а там на кровати валяется Саня, он же Зверь, с этого дня твои старшие братья. — Череп и Зверь? Советники самого Князя Фобоса? — до этого нерешительно жмущаяся к Медио девочка немного подалась вперед, с интересом разглядывая лицо Лехи. — Не похож. Дядя Фиск говорил, у Советников лица железные. — А так? — усмехнувшись, Леха взял с тумбочки свой шлем и нацепил на голову. В темных провалах полыхнули два ядовито-зеленых огонька. — Бу! — Уи! Мгновение — и малявка скрывается за спиной Медио, весело поглядывая оттуда. — Ты — похож, — важно кивнула девчонка и ткнула пальцем в мою сторону. — Он — нет. Пришлось тоже натягивать шлем. — Довольна? — Угу. — Аспи нерешительно подняла голову вверх. — А это правда... ну... про старших братьев? — Правда, — Медио взъерошил сестре волосы. — Уо-о-о, — нас еще раз осмотрели, на этот раз более вдумчиво. По-видимому, нас сочли достойными, так как мелкая подошла к Лехе и присела в некой разновидности книксена, — приятно познакомиться, старший брат Череп. Примерно то же повторилось и со мной, после чего Аспи получила от Лехи коробочку мана-мета и, лучась счастьем, побежала упражняться в магии. Медио убежал следом, чтобы контролировать, а мы вновь остались одни. — И зачем ты детей на наш продукт подсаживаешь? — поддел я друга. — Потому что в мана-мете главное мана, а не мет, — с неожиданной серьезностью заявил Леха. — Сколько ей, по-твоему, лет? — Не знаю. Года три-четыре? — Пять, а через пару дней шесть будет. Жизнь в умирающем городе без маны никого не щадит. Будем откармливать, благо ни с продуктами, ни с маной дефицита нет. — Окей, — вздохнул я. — Поищу в княжеской библиотеке, авось там будет описана парочка подходящих зелий. — Начинание правильное, однако несвоевременное. Забыл? Мы с Фотием все еще на тебя жутко обижены, а потому пакеты в зубы и бегом на “Землю” корм закупать. Как ты понял, поводов хорошенько гульнуть стало на один больше. — Хм-м-м, — я подозрительно прищурился. — Как-то я легко отделался. Признавайся, в чем подвох? К гулянке весь гарнизон замка присоединиться? — Не, исключительно “высший свет”. Подвох со стороны Фотия однозначно будет, как минимум всех пострадавших от ожогов будешь лично в амплуа Знахаря лечить. Я же в слишком хорошем настроении и слишком занят, чтобы изобретать особую пакость. Смотри. Вытащив из кармана кусок железа, Леха бросил его на стол и щелкнул пальцами. Железка тут же растеклась маленькой лужицей. — Дай пару минут... Друг сосредоточенно уставился на лужицу и вскоре по ней сначала пробежала мелкая рябь, а потом жидкий металл принялся потихоньку перетекать к центру стола. — Фух, все, хватит, — устало выдохнул Леха, вытирая со лба пот. Лужица в тот же момент превратилась в блестящий металлический блин. — У тебя наконец получилось переделать колдунство водного элементаля? Поздравляю. — Спасибо. Все благодаря твоей попойке и деградации Тупилы до элементаля спирта. Получилось выцепить участок заклинания, отвечающий за материал и кое-как подменить на железо из размягчающего колдунства, — гордо заявил друг. — Один минус, показанное — мой предел, если не хочу от Ржавого отхватить. Не магия, а жуть сопоставимая по сложности с “покровом хвостатого”. Рунную схему необходимо доработать и оптимизировать, оптимизировать, оптимизировать... — Ясно. Желаю удачи. Я пошел? — Ага, вкусы нашей злобной компашки ты знаешь. И вот еще что... — замялся Леха. — Я пару дней назад обещал Утесу мурчальный арт, немного заработался и так получилось, что кошак на меня теперь в сильной обиде. Как вернешься, поговори с ним, а? Передай, что мне очень жаль, и я полностью открыт для сотрудничества. — Так уж и быть, передам. — Печать Фобоса не забудь! Тихонько посмеиваясь над просьбой друга, направился на рейд по магазинам. Настроение было просто превосходное, ведь от мучивших меня целую неделю проблем даже следа не осталось, плюс скорая гулянка, что еще нужно для счастья? Разве что зрелище полных пакетов с едой, отправляющихся порталом прямиком на склад. Мой внутренний хомяк от такого просто кайфует. Первые два магазина были разграблены весьма успешно, а вот на третьем... на третьем ноги вынесли меня прямиком к компашке Стражниц, что-то с понурым видом выбирающей в отделе фруктов. От одного вида ведьм, по вине которых погиб Бран, настроение резко скакнуло к отметке “сдохни все живое”. Первый порыв развернуться и уехать в противоположный конец магазина полностью провалился. Гора продуктов на тележке накренилась и начала сыпаться на пол. К счастью, корм для будущей гулянки не особо пострадал, однако шума для привлечения внимания породил достаточно. — Извините, вам нужна помощь? А? — подошедшая к моей тележке Хай Лин замерла, удивленно выпучив глаза. — Девчонки! Саня! Он здесь! Целый! — Саня? Где? Всего пара секунд и ведьмы надежно взяли меня в кольцо. — А я говорила! — окинула победным взглядом подруг Ирма. — Не может быть такого, чтобы они не вылечились. Привет, Сань, как здоровье? — Нормально, вчера выписали, — ответил я. Отмену диеты можно ведь считать своеобразной выпиской? — А теперь освободите дорогу, я тороплюсь. — Но... Сань, — растерялась Ирма, но тут же отступила в сторону, стоило легонько толкнуть тележку. — Угу, благодарю. До свидания. Весь остаток пути по магазину меня провожали пять пар виноватых глаз. Поначалу это бесило, затем начал получать некое извращенное удовольствие из-за того, что ведьмы испытывают моральные муки за совершенное. Потом, за каким-то хреном, на кассе меня дернуло применить на них эмпатию, проверить, смогу ли я оценить спектр страданий. Проверил, блин. Меня буквально затопило целым цунами различных страхов, переживаний и опасений, причем не за свою шкуру, а как бы наружу, то есть вероятнее всего за меня и Леху! Эмпатию тут же вырубил, но осадочек, как говориться, остался. О содеянном девчонки явно жалеют, причем искренне, и злиться на них как раньше уже не получается. К тому же, какой смысл стоить из себя озлобленную недотрогу? Мой Хомяк на такое поведение крутит лапой у виска и напоминает, какие на складе объемы накопителей стихийной маны пустуют и сколько опустеет в ближайшее время стараниями Лехи... и цифра там такая, что плакать хочется. Нужно больше маны! А значит с девчонками стоит все же поговорить и предложить “перемирие” за таки очень хорошие откупные. Приняв решение, подхватил набитые едой баулы и направился в ближайшую подворотню, подальше от чужих глаз. Ведьмочки, естественно, последовали за мной. — И так, что вы от меня хотели? — говорю я, ставя пакеты на асфальт. Рожу при этом корчу как можно недовольнее, ибо сейчас недовольство очень хорошо конвертируется в ману. — Я... Э... Мы... Пятерка девчонок, еще секунду назад решительно догонявшая меня, замерла, словно налетела на невидимую стену и принялась испуганно переглядываться. Выждав пару минут, уже раздумывал показательно потянуться к ручке пакета, для ускорения мышления, так сказать, однако Вилл набралась смелости раньше. — Саня... Мы хотели бы извиниться за то, что отправились на Меридиан, не предупредив вас. За то... что нас пришлось спасать, — девочка опустила голову и начала часто дышать и всхлипывать. — И... И... и за то... что тебе пришлось сильно постр...радать — Прости-и-и... — подхватили остальные девчонки, присоединяясь к хоровому плачу. — Мы так больше не будем. Прости-и-и... Н-да-а-а. Смотрю я на них и радуюсь лишь двум вещам: что моя эмпатия — навык активный, а не пассивный и что ощущать чувство вины я пока не научился. Чую, с активной эмпатией простил бы и отпустил. Впрочем, даже без нее от одного вида пяти искренне рыдающих девчонок каменное хлебало удерживать сложновато. Тяжело вздохнув, достал из пакета пачку салфеток и протянул ведьмочкам. — Вытритесь. — Ты... *шмыг* нас простишь? — осторожно приняла салфетки Вилл. — Вашими стараниями родилось чудище, которое при некоторой удаче могло сожрать все население Метаворлда, из-за этого мне пришлось с ним биться, рискуя каждую секунду умереть, а потом валяться неделю на одном из самых отвратительных больничных в своей жизни. Прощаю ли я вас? — я пристально уставился на девчонок, отчего те съежились и вновь виновато опустили головы. Выждав пару секунд, чтоб прониклись, закончил. — Да... — Уря-я-я-я! — расплылась в радостной улыбке Ирма и бросилась ко мне обниматься. — Но таки за достойную компенсацию! — полузадушено выкрикнул я, стараясь выбраться из нежданных обнимашек. Остальные девчонки не остались в стороне и ком вокруг меня собрался знатный. Блин, да от щупалец болотной ктулхи уворачиваться проще было. — Вы бы хоть слезы и сопли вытерли. Реакция последовала незамедлительно. Первой, как от огня, отпрыгнула Корнелия, тут же выхватив стопку салфеток и достав из внутреннего кармана курточки походную косметичку с зеркальцем. Остальные тоже принялись наводить марафет, пусть и менее... профессионально. — И что ты хочешь в качестве компенсации? — поинтересовалась Вилл, когда с условно-косметическими процедурами было покончено. — Мы готовы на все! — Прям таки на все, на все? — усмехнулся я, прокручивая в голове возможные варианты. Потребовать от каждой много-много тонн маны? Бессмысленно. Зря мы с Лехой целую систему товаров и услуг налаживали? И так косметика уже которую неделю стоит никем не купленная, а у нее, как у натур продукта, вообще-то срок годности есть! Что еще? Сердце Кандракара? Нет, даже если забыть о внимании некой хтони, вне рук Стражниц от него толку ноль. Хм-м-м... Стоп, но ведь помимо Сердца Кандракара у девчонок есть еще Сердце Земли! Сердце, спрятанное в младшей сестре Корнелии, наподобие того, как спрятано Сердце Метаворлда в Элион. Что это, если не шанс обзавестись мега-баффом вроде Лехиного? Тем более, характерами с... пусть будет Духом Земли мы сойдемся, он по всем признакам тоже копипиздить любит. Решено, попробую навести мосты с мелкой Хейл, а для верности подключу к процессу новую названную родственницу! — Хорошо, но не жалуйтесь, раз сами предложили. Ирма, Корнелия, кажется, у вас есть младшие брат и сестра? Сколько им лет? — Семь, Восемь, — несколько недоуменно ответили девочки. — Сойдет. Так получилось, что скоро в город приедет наша младшая сестра. Ей пять лет, и мне хотелось, чтобы у нее осталось море хороших впечатлений. — О, поняла! — хлопнула в ладоши Ирма. — Ты хочешь, чтобы наши мелкие составили ей кампанию! — Да, вместе веселее, плюс вы сможете подсказать, где тут лучше всего можно развлечься. — Девочка, пять лет, иностранка... — задумчиво пробормотала Тарани. — А как скоро она приедет? — Сегодня-завтра, вот, застолье в честь этого готовим, — кивнул я на пакеты. — Тогда она может успеть на Хэллоуин! В это воскресенье как раз тридцать первое октября. — Да, пойдем! — с неожиданным энтузиазмом подключилась Корнелия. — В это время в Хиттерфилде столько всего интересного! Мы вам все-все покажем! И костюмы подобрать поможем! — Корни собирается добровольно пойти на Хеллоуин вместе с младшей сестрой? — округлила глаза Ирма и приложила ладошку ко рту. — Быть такого не может. — Отстань, Ирми! — вспыхнула блондинка. — В целом, звучит интересно, — прервал я разгорающуюся потасовку. — Я обсужу с братьями и сообщу о решении через Медио к вечеру субботы. Ну а пока... пока. Схватив в руки баулы, я сжал руку на Печати Фобоса. Мелькнула мысль, что открывать портал перед Стражницами Кандракара палевно и недальновидно, но тут же была задавлена на корню. С поля боя их вынес точно такой же портал, так что поздно думать о конспирации. Да и чуйка подсказывала, что все будет хорошо. Короткая вспышка и посреди переулка разрастается синий светящийся диск. Непродолжительное чувство полета и вот он, замок. Портал схлопывается, а я сбрасываю свои баулы с едой к другим таким же и быстренько направляюсь на поиски Лехи и Фотия. Посещение Хеллоуина — это хорошо, это перспективно, это нам надо. Знакомство с Хранительницей Сердца Земли само по себе хорошо, а если припомнить, что по канону тридцать первого октября были какие-то послабления в правилах приватизации... короче легальному выходному быть!
