Поток. Договор Сердец

POV Леха? 

— Поздно!        Мы последний раз скорректировали иллюзорный конструкт. Сцена на пару секунд погрузилась в беспросветный мрак, ставя точку в песне, музыке и постановке. Несколько секунд томительной тишины и площадь просто взрывается криками и овациями.  — Щи-и-икарно! — вылезает на наши лица довольная лыба.        И самим непонятно от чего больше. С одной стороны, такая яркая реакция очень приятно чешет ЧСВ, а с другой... Что может быть круче ощущения того, как магические линии интуитивно складываются в руны, руны в цепочки, цепочки в конструкт заклинания, который даже не думает тускнеть или тем паче рассыпаться, позволяя добавлять поверх все больше и больше деталей, запускать параллельно второе и даже третье заклинания? Ощущение, что ты можешь творить что угодно не ограниченный ни количеством заклинаний, ни их сложностью?        Как оказалось, может. Откуда-то со стороны прилетела волна магии, которая не просто просветила нас насквозь, но еще и вернулась туда, откуда пришла. Закономерный вопрос “шо за нах?” исчез так же быстро, как и появился, ведь мы внезапно для самих себя осознали... что немного понимаем как эта волна устроена и имеем идеи какие и где применить руны для схожего результата! Мы. Можем. Копипиздить. Заклинания. Это же охрененно! Новые колдунства! Быстро! Много! Халява! ВЗЯТЬ-ВЗЯТЬ-ВЗЯТЬ!        Овации и прочая чушь были моментально забыты, ибо наши тупые мозги полностью сосредоточились на воспоминаниях о недавних магических ощущениях и сборке нового рунического конструкта. Получалось откровенно хреново, все же память у нас не только короткая, но и дырявая, да и не о том мы в тот момент думали, однако сама возможность тырить случайно прилетевшие в тебя заклинания заставляла наш внутренний зверинец заходиться в синхронном экстазе.   — Выкидыши Бездны, — прервал творческий процесс усталый голос Фотия. — Как вы смеете здесь рассиживаться, пока вас сам Князь ищет? Немедленно спускайтесь.  — Княже?         Как-то неожиданно вспомнилось, что мы не в безопасных подземельях замка Вселенского Зла, а над сценой на площади забитой толпой с прямым выходом на полицию, ФСБ и прочие радости Земли. Даже стыдно стало... или тому виной возникшее в груди ощущение страха и беспокойства, стоило глянуть на князя “магическим взором”? Однозначно надо извиниться, а то переживает княже за нас, идиотов.        Однако попытка повернуться к Фотию лицом столкнулась с непредвиденными трудностями. Мы банально запутались в понятиях право-лево! Точнее, что для меня было право, то для меня было лево... Мля...         К страху ощущаемому от Фотия прибавилась наша собственная паника от невозможности мыслить и двигаться раздельно. Лишь полностью сосредоточившись, кое-как удалось повернуть обе головы в правильном направлении, испытывая при это дабы оповестить Фотия до жути синхронными голосами:  — Кажется у нас проблемы.  — Кто бы сомневался, — нахмурился князь, делая легкое движение кистью. — Хотя бы прямой угрозы жизни и здоровью на сей раз нет...        Мы вновь ощутили недавнюю магическую волну, по всей видимости некого сканирующего заклинания. Сканирующего? А может ли это быть то самое заклинание-диагност, о котором Фотий в лазарете говорил?   — ... да и хуже не становится, — закончил фразу князь, подтверждая нашу догадку. — Что же с вами, выкидыши Бездны, делать?  — А запусти-ка заклинание еще разок.        Не, ну а что? Может наше состояние и пугает до усрачки, но отказываться от возможности скопипздить сложное даже по меркам Фотия заклинание? Да ни за что!Это же Халява. Ха-ля-ва!        Вместо ответа князь вздохнул и приподнял руку. Мы, затолкав поглубже ростки паники, приготовились внимать.  Жаль, работает диагност слишком быстро, не успеваем все прочувствовать и разглядеть... значит надо самим ускориться!        Крики толпы растянулись и стали реже, сигнализируя о корректной работе разгона кукухи. Правда вместо ожидаемого четырех-пятикратного ускорения, маны от Элион хватило лишь на близкое к двум. Успокоилась и кормушку перекрыла или на двоих и расходы двойные? Неважно, в любом случае текущей скорости отъезда крыши явно маловато: заклинание уже в обратку пошло, а мы и десятой не отсмотрели. Значит попросим Фотия повторить... нет, врубим форсаж на мане накопителей!        Звуки полностью слились в один продолжительный гул. Мир и просвечивающая наши внутренности магическая волна практически замерли. Мана утекала, словно вода в песок, но возможность прочувствовать работу заклинания во всех подробностях того стоила. Точно? Точно стоила!        Вот уже все малые накопители и один алмазик показали дно, а копия колдунства готова чуть более чем на половину. Ничего, с маной второго алмазика маны должно хватить притык... Но это НЗ, его трогать нельзя... Но копирование... Нельзя... Копирование. Нет. Да. Нет. Да-нет-да...  — Да иди ты нахер, черная дыра бюджета! — сорвался с наших губ яростный синхронный крик.         Стройные рунные схемы мгновенно смешались в неведомо как работающий клубок, вспыхнувшие оранжево-красным пламенем кулаки устремились к голове оппонента, чтобы столкнуться с невидимыми пленками магического щита. Предплечье левой руки прострелило резкой болью и вместе с тем сознание затопило иррациональным страхом от вида взявшегося хрен знает откуда неподконтрольного рунным схемам родного и послушного огонька.  — Ай, чтоб тебя, — отдернул я руку, ощущая как магическое пламя начало нагревать кольчужную перчатку. — Саня, уеби тебя котел, ты какого хрена творишь?  — Это ты что творишь, — огрызнулся друг, осторожно ощупывая левое предплечье. — НЗ на всякую дичь тратить нельзя! Вдруг Кандракар нападет, а ты без маны?  — Зато с новым колдунством! А ману накопим, у нас контракт есть!   — Смотрю, проблема решена? — прервал нашу ругань Фотий.  — А? — одновременно выдали мы с Саней, поворачиваясь друг к другу. Не синхронно, а одновременно! Получается снова каждый сам по себе? Для подтверждения я сложил пальцы в истинно-русскую дулю и ткнул в лицо другу. В ответ перед моими глазами образовался поганый пиндосский фак.  — Да, слава Потоку решена, — выдохнул Саня.  — Да, решена, — подтвердил я. — Хотя саму проблему определенно надо освоить, больно побочки у нее интересные...  — Советнички, — закатил глаза Фотий. — С вами никакого Кандракара не надо. Никаких “освоить” без моего прямого контроля! Как вернемся в замок, выложите мне все до мельчайших подробностей. До тех пор запрещаю любые магические изыскания! Вытащили Князя на “шальную ночь”, так будьте добры, развлекайте.        Коли сам государь приказывает балду пинать, грех не подчиниться. Спустившись со сцены и получив от нашей компании положенные восхваления, мы продолжили наш безудержный загул, который, правда, продлился недолго. Мелкота начала клевать носом и засыпать на ходу, поэтому пришлось развести Лилиан и Криса по домам. Аспи от возвращения домой удалось откосить, по-тихому выклянчив у меня глоток глицин-редбула. Правда уже минут через десять довольная моська мелкой сменилась на страдальческую, так как здоровенный пакет сластей в ее руках был, а возможности подъедать сласти из него уже нет. Но Аспи крепилась, Аспи превозмогала, Аспи хотела увидеть победителя конкурса костюмов и следующее за ним сожжение гигантской тыквы! К сожалению, коварство вкусностей оказалось сильнее и за четверть часа до полуночи мелкая мирно уснула, сидя у меня на шее. В конкурсе, кстати, ожидаемо победило Вселенское Зло под прикрытием, ибо более аутентичного для эльфов надменного и аристократичного хлебальника во всех окрестных мирах еще поискать надо. То ли из соображений сохранения государева достоинства, то ли капанье на мозг семейными ценностями дало свои плоды, однако честь сжечь символ Хеллоуина Фотий передал Элион. Зрелище вышло на мой взгляд... ну такое. После сгоревших теплиц увеселительные “пожары” выглядят откровенно слабо и... напряжно. Чуть-чуть. Впрочем, мои тараканы — сугубо мое внутричерепное дело. Остальным завершение вечера понравилось, да и мне иных причин воротить нос нет, все же погуляли мы знатно. Разошлись по домам глубокой ночью, причем ведьмочки перед уходом очень настойчиво просили зайти после уроков в “тайное логово”. Пришлось согласиться.        Понедельник, как и положено хтоническому мультивселенскому монстру, вошел с ноги дабы напомнить, что два дня гулянок без последствий не обходятся. Проснулся я от щекотки на левой руке и тут же столкнулся с жутко недовольным взглядом зеленых кошачьих глаз.  — Льо-о-ох-а-а! — утробно проворчал Ржавый и стукнул лапой по красной вздувшейся сетке магического ожога. — Обиаусняйся.  — Не виноватый я, это все Саня.  — МД-аяу? — недоверчиво прищурился кот. — А я слышаул ты офя-ять махией фалуш-шься.   — Пиздешь и провокация, все колдунства творились в рамках требований техники безопасности, — для подтверждения своих слов пару раз ткнул пальцем в шрам. — Видишь? Крови нет, свежих ран тоже, а не попытайся Саня надавать мне по мордасам подожжённым ЛЕВЫМ кулаком, то и воспаления бы не было.  — Фм, — Ржавый сморщил нос и внимательно обнюхал ожог. — Не вреш-шь.  — Не вру. Без уверенности в силе лечебной магии ставить опасные эксперименты на себе ссыкотно.   — Воут и не стауфь, — сердито дернув хвостом, кошак спрыгнул с кровати и направился к двери. — Лаудно, тебя Уфес-с в маферфской ш-шдет. Са-ау-уня!         Не соврал, морда рыжая, действительно ждали. Солнце не успело встать, а в моем царстве металла и мракобесия уже переругивались Тупила и Песочник, пока за их спором с истинно кошачьим презрением наблюдал Утес, развалившись на одном из столов.  — Проснулся наконец, Двуногий? — привстал при моем приближении дохлый кошак. —  Готов делать обещанный мурчальный артефакт?  — Гру-у-у?! — возмущенно прогудела жижа в самоходном баке и тряхнула подтекающей клешней.  — Пш-ш-ш — поддержал ее шелестом живой бархан, не менее возмущенно тыкая песчаной ложноножкой в металлические тушки конкурентов.  — Цыц, магические твари! — прикрикнул я на визитеров и уселся за занятый Утесом стол. — Развели шумиху с утра пораньше... сейчас всех пинками выгоню, ничего не получите.  — Двуногий, ты обещал, — нервно дернул хвостом кот.  — Сделать мурчальник? Обещал, — кивнул я и легонько щелкнул пальцем по металлическому носу, — О сроках же разговора не было. Так что, кошатина, не наглей больше, чем тебе природой положено, я ведь тоже скотыняка злобная и злопамятная. Лучше тех задание на арт нормально составь, просто звуковой имитации тебе ведь будет недостаточно?  — Недостаточно, — нехотя согласился Утес. — Хорошо, я подумаю.  — Думай, а я пока с элементалями разберусь. У вас что?  — Буль-буль-буль! — вновь сунул сне под нос мокрую клешню Тупила.        Беглый осмотр показал, что мокрая она неспроста. Гидравлика экзоскелета во многих местах начала подтекать: где-то сварочный шов разошелся, где-то детали погнулись и образовали щели, а где-то и вовсе цилиндр почти оторвало давлением от места крепления.  — Н-да, всего два дня и один порушенный трактир, а ремонт требуется капитальный.  — Буль-буль?  — Да я, о своем, инженерном... Как оказалось я не только как человек говно, но и как сварщик тоже, — вздохнул я, осматривая отчетливо различимые трещины, через которые периодически били тонкие струйки жидкости.        Не сиди в этом нержавеющем баке элементаль воды, гидравлике давно пришел бы кирдык. Пока же вместо этого наблюдается лишь падение мощности и сложности с управлением... но это только пока. Недооценил я дурную силу дурной жижи.  — Так... щели тебе по-быстрому можно замазать разжиженным металлом, однако заплатки долго не продержаться. Постарайся пару дней костюмчик не перегружать, а там заменим старые запчасти на новые, с запасом прочности побольше раза с четыре и меньшим количеством швов.  — Бу-буль, — печально качнул металлической башкой Тупила и неуверенно ткнул клешней на агрегат с узким дулом и кучей поршней. — Буль?  — Что? А, понял, водомет хочешь установить? — переспросил я, на что бак еще раз кивнул. —  Не, жижа кровожадная, давай не сегодня. У тебя базовые механизмы разваливаются, что уж говорить о боевых.   — Бр-бр-бр-бр, — понурил голову и опустил клешни элементаль, выражая вселенскую печаль. При этом вид у него был настолько забавный, что я сжалился:  — Ладно, если эта хреновина выдержит двадцать выстрелов подряд, поставлю.        Воспрянувшая духом жижа тут же выпустила из щелей в верхней части бака несколько полупрозрачных щупалец и обвила так лелеемый ей боевой апгрейд. Заполнив основную камеру жидкостью, Тупила резко надавил на два поршня из десяти. Из узкого сопла с шипением выстрелила узкая струя воды, оставившая на камне противоположной стены выбоину глубиной несколько сантиметров.  — Не халтурь. Двадцать выстрелов в полную мощь, — уточнил я.         Тупила сердито клацнул клешнями и принялся пристраивать свои жидкие тентакли ко всем имеющимся поршням. Новый залп наглядно продемонстрировал, что обратный гидравлический пресс с передаточным числом под тысячу в могучих щупальцах элементаля — это песец какое могучее оружие и идеально круглое сквозное отверстие в стене полуметровой толщины наглядное тому доказательство. Жаль только, что оставить таких отверстий удалось всего два, а на третьем выстреле сопло оторвало и с хрустом впечатало в преграду. Снаряд получился неплохой, не спорю, однако по ТЗ дальнобойное орудие обязано быть многоразовым!  — Ничего, — похлопал я по боку снова пригорюнившегося элементаля. — Походишь еще несколько дней без прикольной пушки. Бытие спиртовым элементалем должно было пробудить в тебе классовый русский навык — терпение. Хочешь ведьмачьего зелья подкину, чтоб терпеть проще было?        Тупила моментально забыл о переживаниях, втянул в бак всю жидкость и крабиком засеменил к выходу. Боится жижа алкоголя, боится и не спроста! Когда я выходил из комнаты Сани после разговора по душам в день грандиозной попойки, нос к носу столкнулся с до смерти перепуганным Тупилой. Причина паники была проста — у водного элементаля жижа стыла в жилах от нового, доселе неизведанного страха... сгореть заживо. Да-да, сгореть, ведь новое “рабочее тело” из спирта замечательно вспыхивало прикольным синим огнем. Единственное что до поры до времени спасало Тупилу от утраты значительной массы своего тела — это бак и относительно малый размер “смотровых” щелей на нем. То есть, по сути, он превратился в самоходную спиртовую горелку, чье “потустороннее” пламя по достоинству оценили многие жители столицы. Решилась проблема так же просто, как и возникла: после тщательного осмотра и записи изменений в магической структуре алконавта, отвел Тупилу к одному из бассейнов с элементальной водой, где элементаль прошел все пять стадий отрицания алкоголизма: спирт медицинский, водка, вино, пиво обычное и пиво безалкогольное. Из плюсов — узнал как выглядит элементальный бодун, из минусов — Тупила самозакодировался похлеще Фотия, даже от насыщенных маной ведьмачьих зелий шарахается. Блин, хоть заканчивай карьеру советника Вселенского Зла и открывай вытрезвитель для магической нечисти. Хотя... стоит Сане угомонить своих внутричерепных тараканов и дойти до идеи получения элементального спирта... Короче, избавляться от страхов бедная жижа будет методами шоковой терапии.  — Пш-ш-ш-ш, — напомнил о своем существовании шелестом песка живой бархан.  — Прости, Песочник, задумался. Что заставило тебя выползти из сети подземных пещер и переходов?  — Шс-с-с, — элементаль вытянул из основного тулова сыпучую ложноножку и поочередно ткнул сначала вслед сбежавшему собрату, а затем в Утеса.  — Хм... Тоже хочешь себе металлическую тушку?  — Шс!  — Ну да, а то че ты один как дурак на своем собственном брюхе передвигаешься, — пробормотал я, осматривая Песочника в новом ключе. — А тебе он точно нужен? Вроде тех же сложностей с приложением физической силы у тебя нет.        Вместо ответа элементаль указал на проделанные Тупилой дыры в стене, после чего принял вид сферы на ножках и легонько толкнул стоящий на краю стола стеклянный стакан.  — Ага, желание повышения убойной мощи я понять могу, а второе что? Хочешь защиту от превращения тебя в кусок стекла?  —Шс-шс, — активно закивала песчаная фигура.  — Ага...        Еще раз оглядел элементаля с подножия до верхушки бархана. В целом, задачка интересная и, с точки зрения усиления Темной стороны уникальным боевым юнитом, весьма полезная... но и мозголомная, куда же без этого. У Кальцифера и Тупилы хотя общий принцип сразу понятен был: термореактивные элементы и гидравлика, а как и куда пихать живой песок, обычно являющийся причиной поломки и износа механизмов, еще только предстоит придумать. Одно можно сказать наверняка, техобслуживание нового экзоскелета нужно продумывать заранее. Переплавлять и чинить себя на ходу кроме Кальцифера никто не способен. Хотя...  а если попробовать обучить Тупилу заклинанию разжижения металла? Не, ну нахер, не хватало еще пародию на жидкого терминатора получить, да и не согласится он после попойки на эксперименты по смене своей природы.  — Ладно, смотри, после обеда у меня встреча со Стражницами, так что зайдешь завтра и обязательно с Кальцифером в роли переводчика. До тех пор, еще раз хорошенько продумай чего хочешь от экзоскелета и подготовься к демонстрации всех своих возможностей. Повторю, ВСЕХ, ибо чем лучше я о них знаю, чем проще и быстрее смогу продумать конструкцию твоего будущего костюмчика.        В ответ явно загрузившийся Песочник согласно качнул верхушкой бархана и посыпался в сторону двери.  — Мой черед? — подал голос Утес, потягиваясь на краю стола.  — Ага, рассказывай, чего твое дохлое кошачество надумало, — хмыкнул я, усаживаясь за тот же стол и доставая чистый лист бумаги.        Обсуждение характеристик кошачьего мурчала заняло едва ли не больше времени, чем беглый ремонт экзоскелета Тупилы. Имитировать мурлыканье с помощью разговорного артефакта вредная кошатина сразу отказалась, мол слишком сложно, а мурлыканье должно идти легко, по велению души и сердца. Плюс по авторитетному кошачьему мнению мурчание должно успокаивать, снижать боль и помогать заживлению ран. Самое забавное, что реализовать “медицинскую” часть было проще всего, все нужные рунные цепочки давно отработаны на товарах для торговли с мафией. Остальное время до обеда корпел над звуком, ибо одно дело на ходу корежить конструкт в жуткое подобие ритмичного фона под рэп ради выбешивания князя и совсем другое — имитировать конкретное зацикленное созвучие под комментарии очень придирчивого заказчика.  — Мр-мр-мр, — издал ритмичное тарахтение Утес, пробуя обновку. — Лучше, но все еще не то. Неестественно как-то, да и однообразно немного.  — Знаешь на какой собачий орган мне тебя очень охота послать? — недобро зыркнул я на него исподлобья.  — Впрочем, пока этого более чем достаточно, — благоразумно снизил градус наглости котяра и спрыгнул со стола. — Пойду перед другими Вернувшимися похвастаюсь шикарной обновкой. Спасибо.  — Не за что, работа еще не закончена, — вздохнул я, складывая в стопки записи по забракованным рунным схемам. Потом нужно их будет систематизировать, чтобы по два раза звуки одной и той же тональности не подбирать. Сейчас же.самое время загрузить работой Многокарусы в мастерской, а потом плотно и вкусно пожрать. С этими металлическими эксплуататорами позавтракать-то некогда было.        На мое счастье, в зале отдыха уже все было готово к обеду. Даже больше, правящая верхушка Темной стороны в лице Ржавого, Фотия, Седрика, Миранды, Аспи и Сани самым бесстыжим образом хлебали суп. Без меня!  — Череп пришел, — первой заметила меня Аспи. Подскочив со стула, она состроила серьезную мордашку, легонько поклонилась и с проговорила с небольшой заминкой. — День добрый... старший брат.  — О, действительно, — оторвался от тарелки Саня. — Я уж думал, придется тебя из мастерской ОРКом выковыривать. Над мурчальником для Утеса работал?  — В основном да, — кивнул я, усаживаясь на свое место.  — И как успехи?  — Немного, но есть. По крайней мере, от последнего прототипа уши уже не кровоточат  — Угу, такое ты и без артов наколдовать можешь, — подколол меня друг.  — То ес-сть, ты полдня потратил на блажь мертвого зверя? — ехидно улыбнулся Седрик.   — Не блажь, а жизненно важный запрос! Отныне металлический кот мурчит, а значит восхваляет Омниссию. Бог-Император одобряет.  — М, — задумчиво огладил бородку князь. — А неплохой титул. Да будет так, мурчание одобряю. Но кто такой Омниссия?  — Это ты, княже, зря, — печально вздохнул Саня. — Нет страшней ошибки, чем просить фаната Вахи пояснить за лор.  — Тогда предпочту остаться в неведении. Какие полезные свойства имеет этот... мурчальник?  — Слабенькое лечение, обезбол и поднятие духа Немертвой Кошачьей Армии считаются полезными?  — Трата сил боевика на работу плохенького целителя откровенная глупость, — недовольно покачал головой Фотий. —  Однако, учитывая их стремление заботиться о своих живых сородичах, артефакты могут послужить неплохой наградой для особо отличившихся...  к слову, долго мне еще ждать пока ваша Немертвая Армия созреет?  — Одним кошачьим духам ведомо, — пожал я плечами. — С технической точки зрения тушки вполне пригодны к эксплуатации. За неделю больничного всего три поломки, да и те в следствии слишком жаркого спарринга на тренировке.   — Раз так, Зверь, проследи чтобы к концу седьмицы не менее двух десятков воинов были готовы патрулировать столицу. Пусть наращивают темпы подготовки.  — Хорошо, — грустно вздохнул Саня. — По каким критериям оценивать готовность?  — Как насчет разборчивости речи? — предложил я. — По авторитетному мнению Утеса разговорный арт — самый сложный из установленного в механическую тушку, так что если кот разобрался с ним, то и с боевыми артефактами проблем не возникнет. Плюс будем уверены, что в случае чего любой немертвый сможет передать приказ двуногим соратникам. Просто и показательно. О, — щелкнул я пальцами, осененный пришедшей идеей, — а в качестве экзамена на проф пригодность введем обязательный к исполнению гимн! Не можешь спеть — недостоин вступить в доблестные ряды Немертвой Кошачьей Армии.  — Гимн в исполнении хора робокотов, — задумчиво протянул Саня. — Железные Длани? Плоть слаба, но силен металл?  — В точку! Либо есть другой, не менее аутентичный вариант: 

Кот - не простое слово, 

Выше он всех двуногих, 

Все перед ним ниц готовы пасть. 

Сила ночного ора 

И рано утром снова - 

Вмиг сокрушит любого 

Только Кот. 

О-о-о-о, только Кот... 

— О-о-о-о, только Кот! — подхватила песню Аспи, помахивая ложкой в такт.  — Достаточно, — прервал нас взмахом руки Фотий. — На Метаворлде не будет гимна, официально восставляющего власть НЕ Эсканоров. Бездна с вами, учите котов песне про плоть и сталь, но крамольные строки про некого Горгона и Ферус Мануса заменить! Никакой самодеятельности без моего на то согласия!   — Ладно, заменю и вечером принесу идеологически верный гимн на утверждение, — вздохнул я.    — Так тому и быть, — кивнул князь, вновь возвращаясь к поглощению супа.        После обеда Фотий отправил мелкую к нянькам и провел короткое собрание, основной повесткой которого было пополнение военных сил. Миранде дали втык, чтобы быстрей готовила оборотней, Сане — чтобы на пару с Ржавым разобрался с котами, что живыми, что мертвыми. Княжеского одобрения заслужил один Седрик, так как в отсутствие Фотия все было тихо и спокойно. Ну а мне напомнил о подготовке к переговорам с Портовым Братством, отыгрыше роли Щита и возобновлении увеселительных прогулок Стражниц по просторам Метаворлда.  — Не выйдет, княже, — попробовал возразить я. — После Болотной Ктулхи первой мыслью у ведьмочек при виде портала будет закрыть его побыстрее, пока оттуда еще одна такая погань не вылезла.  — Учи новым потешным приемам, убеждай в бедственном положении повстанцев, сопровождай лично — что хочешь делай, но Стражницы обязаны появляться на Метаворлде, причем чем чаще, тем лучше, — припечатал Фотий. — Нужно возместить промежутки отсутствия Сердца Мира и ускорить восстановление магического фона. Вдобавок, без поддержки Стражниц собрать всех повстанцев под свое крыло у избранного мной “вождя” практически нет.  — Так может его... того? — поинтересовался Саня с кровожадной улыбкой.  — Запрещаю! Каким бы ни был дутым титул “вождя восстания”, но тот юноша его все же носит, да и кандракарский шпион его по какой-то причине поддерживает.        Обведя всех начальственным взором и дождавшись положенных государю кивков и поклонов, Фотий пафосно взмахнул полами мантии и направился в свой кабинет. Седрик, что необычно, не последовал сразу же за князем, а задержался у стола вместе с Мирандой.  — Седрик? У тебя к нам какое-то дело? — поинтересовался Саня.  — Всего лишь небольшой подарок. — коротко кивнул змей и аккуратно достал из-под мантии древнюю книгу в оббитом железом переплете. — До меня дошли слухи, что Зверь считает свои силы “недостаточно могучими”, — на лице Седрика промелькнула грустно-ироничная улыбка, — особенно в сравнении с Черепом. Данная книга должна помочь ему обрести душевный покой.  — “Наставления по обращению в зверя для витязей зело умных”, — с отчетливым удивлением прочитал Саня выбитую железными скобами русскую надпись на обложке, — “написано со слов богатыря Вольги Всеславьевича и его побратимов”.  — Да ладно, — подскочил я поближе. На иссохшем от времени пергаменте четко выделялись ряды черных букв кириллицы, рисунки алхимических агрегатов, магических схем и Поток знает чего еще. — Учебник по оборотничеству?  — Хочу! — вцепился в металлический переплет Саня так, что аж пальцы побелели. — Улучшение физических возможностей, боевая форма, раны с которой не переносятся на нормальное тело и самое главное — возможность превращаться по желанию в кота! Седрик, спасибо тебе огромное!  — Можешь считать "Наставления” благодарностью за устроенный Князю Фобосу отдых, — усмехнулся змей. — И не радуйся раньше времени. Последний раз описанным в книге способом оборотничество изучали еще во времена возведения Меридиана. С тех пор не появилось ни одного оборотня, что на манер сказочным “научился соколом по небу летать, научился серым волком обёртываться, оленем по горам скакать”.  — И пусть, — отмахнулся Саня, жадно вчитываясь в рецепты каких-то снадобий. — Как-нибудь разберёмся. Верно, Лех?  — Ага, — ответил я, облегченно выдыхая и украдкой демонстрируя Седрику оттопыренный большой палец. С таким подгоном друг точно не будет задумываться о всякой депрессивной ерунде, да и потенциальная возможность превращения в кота или скара дорогого стоит. — Спасибо, Седрик.  — Фхс, — фыркнул змей, стремительно разворачиваясь к выходу. — Вместо пустых слов приложите больше стараний на выполнение указов Князя Фобоса.   — Змей-то у нас, оказывается, цундерка, — произнес я, смотря в спину быстро удаляющемуся Седрику, однако ни от него, ни от ушедшего с головой в “Наставления” Сани реакции не последовало. — Что за день сегодня, ни от работы поотлынивать, ни побесить никого не выходит.  — Череп... — осторожно тронула меня за руку Миранда.  — Однозначно не выходит. Чего надо?  — С новым цехом Многокарусов проблемы. Посмотришь?  — Куда я денусь. Веди, показывай.        Против моих ожиданий, ничего страшного с новым цехом не случилось. Не считать же за конец света пару станков, что во время работы умудрились столкнуться манипуляторами и раздолбать их до состояния лома? Тем более, что отправить этот лом на повторную переработку было делом пяти минут и десятка литров маны. Настоящая опасность крылась в другом: за эти пять минут хитрая паучиха умудрилась развести меня на получасовую лекцию об устройстве Многокарусов и принципах магического ЧПУ. Опомнился на моменте пояснения за атомарные операции, после чего Миранда получила втык за несвоевременное поощрение болтливости начальства и наказ повторить, когда срочных дел на повестке дня будет поменьше.        И срочные дела действительно имелись. В частности, до возвращения Медио из школы следовало немного прокачать управление Щитом в сторону упрощения, иначе скинуть патрулирование на младшего братишку не получится. Самому скакать в рабочем костюме по болотам неохота, особенно пока свежи воспоминания о синхронизации с Саней. Этот попаданческий чит обязательно надо осваивать и как можно скорее. Если “копирование” заклинаний не случайное озарение, а фишка чита, то я не просто “орунифицирую” жидкое колдунство Тупилы, а второго себе такого зачарую!          К счастью, основа что у Знахаря, что у Щита была одна и та же и на базовом уровне оба легко управлялись по принципу подобия. Оставалось лишь как-то позволить нормальному оператору переключаться с обычной пары рук на спинные и упростить доступ к установленным в пальцах болтам с заклинаниями. Обидно будет вместо магического щита поставить огненный и спалить хату какому-нибудь честному вояке.        По итогу допилить систему управления до теоретически вменяемого состояния все же успел, хоть и в притык. Мана-зарплата подскочила ровно в тот момент, когда выводил последние символы панели управления “лево-спинно-ручным огнем”. Значит принцесса вернулась в родное королевство и скоро будет здесь, а где она, там и мой подневольный помощник... точнее любимый младший братишка, хе-хе.  — Привет, Лех! — заглянула в мастерскую Элион. — Не сильно занят?  — Привет, как раз заканчиваю. Как школа, как дела принцессьи?  — Все просто отлично, — жизнерадостно улыбнулась девочка и бросила быстрый взгляд за спину. — Скажи, а что за магическую книгу Саня в комнате отдыха читает?  Почему я от него даже простого “привет” добиться не смогла?  — Потому что вконец обнаглел, — ответил я, спускаясь на меха-лапах с верхушки ОРКа. — собака сутулая, взял и тупо забил на все свои обязанности. Я может тоже забью, но не на все и лишь когда найду крайнего. Ты, кстати, Медио не видела?  — Мы через портал вместе прошли... — Элион сделала пару шагов назад и крикнула через приоткрытую дверь. — Медио, иди сюда, тебя Леха зовет!  — Сейчас буду!         Через пару минут в дверном проеме показался запыхавшийся Медио в криво сидящей мантии, одетой явно впопыхах.  — Брат, ты что-то хотел?  — Хотел, — кивнул я и перевел взгляд на Элион.         Говорить в ее присутствии о походе на болота в ОРКе все равно что размахивать тортом перед сладкоежкой на диете. Стопудово начнет упрашивать взять ее с собой посмотреть Метаволд и покататься на крутой магической штуке. Даже я, здоровый лоб, упрашивал бы, а ей, подростку с шилом в жопе, сам Поток велел. Отослать куда-то тоже не вариант, вон как глазищи от любопытства сверкают... Ладно, значит для конспирации воспользуемся великим и могучим, а потом скажу правду — что перепоручил младшему работу, которую самому выполнять лень.  — Какие у тебя планы на вечер?   — Проведать сестру и Миранду, передать вам приглашение на ужин Дарсии, домашка, магические тренировки, — пожал плечами Медио. — Как будто бы все.  — То есть сбегать на границу в облике Щита тебе ничего не мешает?  — Эм-м-м... Я слышал его чрезвычайно сложно контролировать, боюсь я не справлюсь, — попытался отказаться от чести патрульной глыбы братишка, но кто ж ему даст?  — Справишься, слухи о сложности управления сильно преувеличены. Полезай в долбанного робота, Медио! Надо только придумать, куда нашу принцессу отослать...  — Не надо меня никуда отсылать! — возмутилась Элион. Возмутилась не на чистом, но вполне разборчивом РУССКОМ! — Я может сама хочу сбегать на границу и посмотреть на Метаворлд за пределами стен замка. И меня уговаривать залезть в робота не придется!        На некоторое время в мастерской воцарилась тишина.  — Кхм, кто ты такая и что сделала с настоящей Элион? — нарушил я молчание.  — О чем ты? — недоуменно оглянулась на себя девочка. — Снова какая-то шутка?  — Не совсем. Благодаря контракту, я четко знаю, что ты — это ты, но как объяснишь свое знание русского? Или я чего-то не знаю о программе Хиттерфилдской школы?  — Эм... не знаю, — ошарашенно проговорила Элион, будто только сейчас осознав случившееся. — Я... словно всегда знала эти слова, но забыла, а сейчас услышала и вспомнила.  — И часто ты так “вспоминаешь”?  — Ну-у-у... — девочка подняла глаза к потолку и нахмурила лоб. — Наверное нет. Пару раз было озарение, когда с котятами по замку гуляли, и с магией иногда что-то похожее проявлялось.  — То есть, все случаи были на Метаволде?  — Да. А еще здесь уроки получается делать быстрее.  — Интересно... типа, дома и стены помогают? Медио, королевы Меридиана случайно не славились умом и скоростью обучения?  — Славились. Все королевы о которых мне довелось слышать, были очень талантливыми правителями, способными с малых лет заткнуть за пояс многих взрослых ученых мужей.  — Получается, Сердце не только позволяет вертеть миром по своему желанию, но еще и как минимум прокачивает соображалку, а как максимум сохраняет часть жизненного опыта предыдущего владельца? — я вздохнул и потер висок. — С другой стороны, это объясняет как каноничная ты быстро освоилась на троне и почему коты так легко осваивают английский и русский, но буксуют на всех остальных языках.  — Угу, так мне можно прокатиться вместе с Медио на каменном гиганте или нет?  — Зависит от того, готова ли ты смотреть как массово дохнет насильственной смертью различная флора и фауна.  — Готова! — запальчиво заявила Элион. — Наверное... Там же одни монстры будут?  — С точки зрения среднестатистического жителя Земли — да, — подтвердил я.  — Значит точно готова!        Походу благое желание уберечь принцессу от суровой реальности пошло по бороде... хотя не то, чтобы я прилагал к его исполнению большие усилия. Ладно, раз не получилось препятствоват,ь попробуем возглавить. Девчонке — жутенькое приключение и знакомство с реалиями родного мира, мне — доп оклад из-за гарантированных переживаний. Как говориться, все в плюсе.  — Эх-х-х... Медио, возьмешь попутчика?  — Я в себе-то пока не уверен, — отвел взгляд парень.  — Значит самое время увериться. Элион, Медио, дуйте за Мирандой, ибо по регламенту в одиночку принцессам ходить не положено. Даже в каменной броне! Возможно будет немного неудобно, однако места в кабине Знахаря для двух девчонок хватит с запасом. Ну, чего стоим? Бегом за Мирандой и все втроем полезайте в долбанных ОРКов! Сможете выйти из замка и не повредить противоударную эмаль — получите право выйти в патруль и потом кататься на мехе-големе по замку когда и как захотите.   — Когда и как захотим? — зацепился за последние слова резко оживившийся Медио.  — Ага, главное за рамки легенд Щита и Знахаря не выходите и подзаряжать не забывайте. А теперь внимательно слушайте инструктаж, ибо повторять мне лень!        Замотивированные правом “кататься на батиной тачке” по самое не могу, Медио, Миранда и Элион к впитыванию моей несравненной мудрости подошли со всем возможным старанием. С одной стороны хорошо — уже минут через пятнадцать братишка довольно уверенно наворачивал круги по мастерской, а с другой — нормального повода докопаться до принцесски тоже никак не появлялось. Пара столкновений при первом “подключении” и покоцанный бок от неправильно запущенного Медио заклинания не в счет, к такому придираться будет откровенным свинством. Так что не без толики везения, но в “норматив” они уложились, после чего радостные и довольные добровольно потопали выполнять порученную мне работу. Хорошо, аж Томом Сойером на минималках себя почувствовал. Вот бы еще сеанс выедания мозгов Стражницам перепоручить, да не на кого.        Остаток времени перед выходом в “тайное логово” потратил на попытки родить мысль по тайному использованию ведьмочек в темно-злобных планах. Подкинул же княже задачку... Как одновременно и перед Кандракаром не спалиться, и Стражницам экскурсии по Метаворлду устроить, и повстанцам помочь в одну кучу собраться, да так, чтобы девчонки довольны были и самим с пустыми накопителями не остаться?        Сколько ни ломал голову, все пять условий при имеющихся вводных в единую картину не складывались, хоть ты тресни. Фантазия пасовала уже на этапе повода затащить девчонок в жуткое место, где их неделю назад едва не сожрали весьма жутким способом, и то, что я уже который месяц капаю им на мозги недопустимостью нелегальных походов по иным мирам, еще больше все усложняло. Так и не придя ни к чему путному, решил подумать об этом после встречи с ведьмочками. Разведаю обстановку, узнаю как сильно на них сказались недавние приключения, а там видно будет.        Перед порталом на некоторое время задержался, раздумывая, насколько большой наглостью будет явиться через него прямо в “логово” за пять минут до прихода Стражниц или безопаснее будет попросить Фотия открыть новый... и тут меня словно молнией шарахнуло. Наглость — вот секретный ингредиент моего счастья! И я даже знаю в какое блюдо его нужно добавить!  — День добрый, товарищи коррупционеры! — поприветствовал я девчонок, вошедших в ангар буквально через минуту после меня.  — Никакие мы не коррупционеры! — возмутилась Тарани.  — Да? А кто злоупотребляет должностными полномочиями и по иным мирам шляется?        Ведьмочки тут же виновато опустили головы и принялись буравить взглядом пол.  — А еще Стражницы Завесы... Ладно, нечего в тамбуре стоять, — присаживайтесь. — указал я рукой на диван. — Будем думать, что с вами делать.  — Я думала мы уже все решили, — осторожно подала голос Корнелия. — На Хеллоуине.  — На который вы умудрились опоздать? — насмешливо прищурил я один глаз, наблюдая как девчонки одновременно злобно зыркнули на покрасневшую блондинку. — На ваше счастье, мы понимаем, что на Метаворлд вы ломанулись из самых чистых побуждений, так что зла не держим. Как говорится, можете идти с миром, но в жопу.        Ответом мнее стало молчаливое сопенье и пять мордашек, возмущенных до глубины души. Вроде и хотят что-то возразить, а низзя, чувство вины не дает. Порадовав свою гнилую душонку несколькими секундами доминации над пятью двенадцатилетними школьницами, решил переходить к сути.  — Шутки в сторону, вопрос реально важный. Сначала похищение, нанесшее Вилл разве что моральный урон. Потом — столкновение со слугами Князя Фобоса, после которого Тарани едва без руки не осталась. Теперь — плен у болотной нечисти, лишь стараниями Сани не закончившийся внутри ее желудка. Пугающая тенденция, не находите?  — Ой... ты и про слуг Князя Фобоса знаешь? — выпучила глаза Ирма.  — Догадаться было не трудно.        Угу, нетрудно... Сане. Сам-то я тупил только так, но подобные мелочи можно и опустить.  — И так, практика доказала: уговаривать вас не лезть в межмировые разборки бессмысленно. Не поясните почему?  — Мы... мы обязаны помочь Калебу, — выдавила из себя Вилл.  — Иначе от действий Князя Фобоса пострадает куча людей. — нехотя поддержала ее Тарани.  — Они и сейчас страдают, — тряхнула косичками Хай Лин. — Калеб всю неделю пытался раздобыть еды для своих товарищей, однако зарплатлй официанта и остатками от обедов много людей не накормишь, а закупать и готовить лишние продукты папу даже бабушка убедить не сможет... Ой... — испуганно замерла девочка, осознав, что наговорила.  — Говорю ж, коррупционеры, — усмехнулся я. — Водите нелегалов туда-сюда, убежище им предоставляете. Наверное, еще и расположение порталов по карте ему подсказываете?        Смущенное молчание было красноречивей любого ответа.  — Окей, кроме навязанной обязанности спасти повстанцев от голода, еще поводы есть?  — Долг Стражниц по сохранению баланса во Вселенной? — неуверенно предположила Хай Лин.  — Эй, мы Стражницы, а не балансиры! — пихнула ее локтем в бок Ирма. — Не, других поводов нет.  — Тогда слушайте, у меня для вас такое выгодное предложение, шо Бланк бы позавидовал!        И так, мой гениально-отбитый план заключался в перепрофилировании боевой бригады Стражниц... та-дам, в строительную и отправке ее на облагораживание инфраструктуры Метаволда. Ведь какая охрененная цепочка выходит! Благодаря огромной колдунской мощи, Стражницы могут... например прокладывать прочные каменные дороги за считанные часы там, где простым работягам понадобились бы недели. Так как оплата у рабочих на великой Метаворлдской стройке назначается по принципу “как потопал, так и полопал”, то заработать за вечер паек на сотню-другую повстанцев для чернобыльских фей будет как нефиг делать. По итогу отряд сил Света по мощи сравнимый с ядерным оружием будет пахать на Вселенское Зло в роли тяжелой строительной техники за еду! Причем даже не для себя, а для ускорения централизации Восстания, чтобы его потом пересажать проще было. Трехкратная, нет четырехкратная выгода, ведь в процессе ведьмочки будут активно закупать у меня приемы кунг-фу инженерно-зодческой направленности. Кандракар в такое в жизни не поверит, а когда все же поверит, старых пердунов удар хватит!   — Получается, мы будем осушать болота, помогать прокладывать дороги, копать колодцы и заниматься другими штуками для улучшения жизни простых людей, одновременно добывая еду для голодающих повстанцев... — приложила палец ко рту Хай Лин, обдумывая мое предложение.  — И это все в местах, где нет никого страшнее стражи Князя Фобоса, — продолжила мысль Ирма. — А что, звучит прикольно. Я за!  — А на нас эта стража не нападет? — потерла предплечье Тарани. — С серыми и зелеными мы легко справимся, а если попадется кто-то посильнее? Например, та чешуйчатая образина в маске?  — А с чего ей нападать на строительную бригаду? Ведь так, Лех? — вопросительно глянула на меня Ирма.  — О страже не беспокойтесь, я подарю вам мантии для маскировки.        Думаю, у Фотия в закромах найдется пять одеяний дворянского сословия, при виде которых обычный стражник сто раз подумает, прежде чем задавать тупые вопросы по типу “Кто такой” и “Откуда взялся?”.  — Подаришь? Не продашь? — подозрительно прищурилась Корнелия.  — Ага, — издал я демонстративные вздохи сожаления. — Чем превозмогать очередной мордобой или сеанс экстренного лечения, лучше подарить пять мантий и не париться. Всяко дешевле выйдет.    — Хм-м-м, — продолжила корчить из себя подозреваку блондинка.  — Хватит, Корнелия! — дернула ее за рукав Вилл и нерешительно глянула в мою сторону. — Я согласна с Ирмой, строить разные прикольные штуки с помощью магии — круто.  — Конечно круто, — обиженно фыркнула блондинка, — особенно когда ты действительно МОЖЕШЬ строить, а не только закрывать порталы.  — Да ты... — задохнулась от возмущения Вилл и замахнулась на подругу сжатыми кулаками. — Да я...  — Девочки не ссорьтесь, — поспешил я предотвратить “страшный мордобой”. — сумочка с заклинаниями у меня.  — Точно! — обрадовалась юная ведьма. —  Я магические приемы Лехи быстрее всех выучиваю. Еще посмотрим, кто из нас что-то может, а кто нет!  — Фм! — задрала нос Корнелия, сталкиваясь с Вилл в поединке злобных взглядов.  — Корни в своем репертуаре, — вздохнула Ирма, умудрившись за время потасовки подруг оказаться за спинкой моего дивана, да не просто так, а с толстой школьной тетрадью в руках. — Лех, поможешь с домашкой пока они бодаются?  — Ничего себе — удивился я. —  С каких пор для тебя домашка стала важнее магии?  — Ни с каких! — хихикнула девчонка. —  Новые приемы, как мантии, ты нам дарить не будешь, правильно?  — Пра-авильно.  — Ну вот, а сто единиц магии у нас пока еще нет, зато трояк по алгебре наоборот уже есть. Если не пересдам на этой неделе, родаки меня под домашний арест на все выходные посадят.  — И тебя тоже? — тут же забыла о ссоре с Корнелией Вилл. — Мне тоже нужно! Чур я вторая!  — И недели без моего надзора не прошло, а уже скатились до трояков? — покачал я головой. — Видать хреновый из меня учитель. Ладно, давай сюда свою тетрадку.         Как оказалось, проблема с учебой у девчонок была тотальная. Даже у Тарани за время моего отсутствия нарисовалось несколько четверок, что для такой прилежной ученицы нонсенс. Пришлось оправдывать официальное звание репетитора и пару часов на полном серьезе разжевывать школьницам секреты точных и естественных наук. По домам многомудрые ведьмы расползались малость пришибленные грузом знаний, зато с полной уверенностью в скорой успешной пересдаче. Про свои интересы тоже не забыл, содрав весьма солидный объем стихийной маны на антинаучные изыскания. С квинтэссенцией, правда, вышел капитальный облом. После удара молниями по Болотной Ктулхе новая грань способностей Вилл более себя никак не проявляла: особой маной девчонка не обзавелась, лорда ситхов не косплеила, с электроникой не разговаривала. И тут либо Сердце Кандракара в критической ситуации врубило временный режим читов, либо квинтэссенцию можно добыть двумя путями — через высокий контроль над своей маной и тупо дурной силой. В силу смутных знаний о каноне вариант с двумя путями кажется более достоверным... да и чего греха таить, более привлекательным для меня, ибо в противном случае не видать нам квинтэссенции до полной победы над Кандракаром.  — Занятия магией будут как раньше? Понедельник-среда-пятница? И в среду зельеварение с Саней? — уточнила Корнелия, когда вся компашка нацепила куртки и собралась перед выходом в тамбур.  — Скорее всего да.  — Отлично, — с лёгкой улыбкой кивнула блондинка и зашагала к двери на улицу, чтобы буквально через несколько секунд вернуться, расталкивая подруг. — Черт, чуть не забыла. Клоп мне за утро все нервы вытрепала нытьем о походе в гости к ее лучшей подруге Аспи. А еще она с чего-то положила глаз за вашего Ржавого и так расписала его таланты, что почти уговорила маму взять его в качестве домашнего питомца!         А быстро Лилиан работает. Тоже “стены помогают” или родители и были почти готовы к новой живности в доме? Так или иначе, но пропихивать нашего претендента на часть сил Сердца Земли через Аспи было верным решением, пушистого шпиёна у меня с руками оторвут.  — Не Ржавого, а одного из его подданых. Когда я называл нашего важного котофея кошачьим владыкой, то ни капли не преувеличивал. Ожидающая его дома пушистая орда почти в сотню голов не даст соврать.  — Сотню? Сотню котиков? — мечтательно закатила глаза Хай Лин и печально вздохнула. — И все они далеко-далеко в России, почти что на противоположной стороне земли.  — Угрх, — схватилась за голову Корнелия. — Это сколько клоп меня доставать будет пока кот в Штаты не приедет?        Так, посчитаем: сегодня Саня котов уже кошмарил... надеюсь. Завтра кину им клич по поиску кандидатов, желательно черной масти, дня два вредные животные будут искать крайнего на роль “домашней киски”... В общем, к четвергу жертва шпииёнской доли будет определена.  — Примерно до четверга, — озвучил я свои мысли. — А там придешь с сестрой в дом Хайдов часикам к шести. Уверен, столь ценный дар Аспи захочет передать новой подруге своими руками.   — Правда? Слава богу, — облегченно выдохнула блондинка.  — Только Корнелии или всем можно? — уточнила Хай Лин.  — Уточню у хозяев дома, но скорей всего они против не будут.  — Класс! — предвкушающе сверкнула глазами Ирма. — Значит надо успеть все пересдать до четверга и потом хорошенько отметить!   — Да! Да!        Окрыленные возможностью потусить девчонки быстро попрощались и очень скоро растворились в сгущающихся осенних сумерках. У меня причин задерживаться тоже не было, так что ведьминское логово окончательно опустело.        На Метаворлде напротив, царила веселая вечерняя суета. По коридору куда-сюда с важным видом курсировали кошачьи отряды. Где-то в глубинах катакомб дохлые коты готовились к своему первому загробному экзамену и, судя по степени инфернальности завываний, заодно призывали на головы оборзевших людишек чудище рангом не ниже Ацкого Сотоны. Саня весело гремел чем-то в зельеварне под сдвоенный лязг одоспешенных элементалей. Прекрасная картина, из которой выбивалась лишь одна деталь — Элион, потягивающая с понурым видом колу из трубочки и генерирующая повышенно-депрессивную зарплату. Хлопотавшая вокруг нее Миранда при виде меня тут же подбежала вплотную и, быстро прошептав “простите, я сделала все что могла”, мгновенно смылась в неизвестном направлении. В некотором недоумении почесав репу, решил для начала узнать подробности у первоисточника.  — Чего сидим, чего грустим?   — Леха? — оторвалась от поглощения сладкой жижи Элион. — Да так...  — В патруле попался слишком милый монстрик, а черствый Медио не смог осознать его милоту и аннигилировал на месте?  — Не, — легонько улыбнулась девочка. — Каких-каких, но милых монстров нам точно не попадалось. Такие страшилища, что им в комнате страха самое место. Знаешь, даже немного обидно что на Метаворлде одна смертельно опасная жуть водится.  — Просто ты в Австралии не была. Местные насекомые и пауки хоть огромные и стремные как смерть, зато сразу заметны и не прячутся в самых неожиданных местах.  — Это в каких например?  — Например суешь утром ногу в тапок, и обнаруживаешь десять новых видов сколопендр. На ощупь.  — Фу! — передернула плечами Элион. — С такой стороны здешние обитатели и правда не такие уж и страшные.  — Плюс восприятие стремного и страшного у всех разное. Для коренного жителя Метаворлда гусеница размером с лошадь — вполне обыденное явление, а вот от милых котиков они шарахаются.  — С лошадь? Такие существуют?  — Угу, ларвеками называются. Твари стремные, но, по словам Сани, весьма полезные во время охоты на болотах.  — Интересно было бы посмотреть...  — Посмотришь, особенно если продолжишь с Медио на патрули кататься. Так, если причина твоей грусти не в гибели бедных чудищ, то в чем?   — Просто мы по пути зашли в поселение охотников... и они живут просто ужасно! Все дома старые и деревянные, вместо тротуаров грязь и ветки, водопровода нет...  —...еще электричества и телевиденья, — продолжил я. — Воистину ужасающие условия жизни.  — Я серьезно! — обиженно надулась девочка и скрестила руки на груди. — Представляешь, у них туалет — это большая яма с навесом! Просто яма с навесом и парой перекинутых досок! Кошмар! И самое странное, что Миранда пыталась убедить меня что это совершенно нормально!  — А чего ты хотела от деревни магического средневековья? Радуйся, что “магичности” хватило на столицу с ее канализацией и замковые коммуникации. Так-то и на Земле за пределами больших городов туалет типа “очко” не такая уж большая редкость. Удобств там по сравнению с “ямой с навесом”, конечно, поболее будет: будка, сиденье, у некоторых эстетов даже мягкое, но в целом основа та же.  — Да ну... — поморщилась Элион., — такое и в две тысячи четвертом году?        Некоторое время она напряженно хмурилась над чем-то раздумывая. Причем, судя по снижающемуся размеру мана-зарплаты, настрой у нее теперь был более конструктивный.  — И все же такое положение дел неприемлемо! — решительно заявила Элион и даже пристукнула кулачком по подлокотнику кресла. — Как принцесса Метаворлда я обязана заботиться о своих подданных!  — И как же? — с неподдельным интересом спросил я.  — Научи меня строительной магии! Или дай накопитель побольше, я его заряжу и брату передам, пусть прикажет другим магам все сделать.  — Опять работа? И даже не Зиккурат? — картинно взмахнул я руками. — Нету у Фотия других магов, только мы, два дебила, да и в целом идти к нему с такой просьбой бессмысленно.  — Почему?  — Потому что чисто из темно-властелинских соображений он уже этим занимается. Те же дороги прокладываются и вроде бы достаточно быстро... для средневековья. Однако я нашел способ это поправить магическим стройбатом из пяти ведьмочек...          Я быстро пересказал свои таки прибыльные планы на Стражниц. От краткой версии принцессу темного мира разобрало на злобное хи-хи, однако после прояснения деталей она серьезно задумалась.  — Нет, даже по отношению к предательницам это как-то нечестно. Благодаря девчонкам Метаворлд получит столько хорошего, а они после всех трудов останутся с пустыми руками.   — Технически, строительные заклинания останутся при ведьмочках... но ладно, я подумаю о более материальной награде. Так что, принцесса, довольна? Скорбные мысли более не одолевают?  — Нет, не одолевают, — улыбнулась Элион.  — Прекрасно, а чтоб это благостное состояние длилось подольше вот тебе миссия королевской важности: подумай какого кота назначить на роль питомца-шпиёна для сестры Корнелии. Возьмешься? Лучше тебя рядовой состав племен никто из людей не знает.  — Конечно! Я прям сейчас попрошу Зарянку поискать согласных среди своих знакомых и уже завтра мы тебе предоставим кучу кандидатов для отбора!        Деловито вскочив с кресла, Элион ломанулась в сторону кошачьих территорий на поиски пушистой подруги. Проводив ее взглядом, я облегченно выдохнул, как-никак еще одна задачи выполнена. Что еще на сегодня осталось из срочно-княжеского? Стражниц вербанул, патрули перепоручил, портовый заказ не горит... Значит ничего не мешает взяться за освоение новой ульты. Са-а-аня-я-я!