Поток. Договор Сердец

— Мы снесём любую стену, вставшую на пути! Если нет пути — мы его проложим!!! — заявил я, с ноги распахивая дверь в зельеварню. —  Магма течёт в наших венах, раскаляя сердца! Безграничное слияние Попаданцев! Ведь я…   — Сволота, которая сейчас колбой с парализующим ядом Ктулхи в жбан получит, — обломал Саня всю пафосность момента.  — Может, это абсурдно. Может, смешно. Но так сражаются мужчины!  — Еще одна цитата из Гуррен-Лагана и реально брошу.  — Чет ты не в настроении. Оборотничьи мутагены не варятся?  — Варятся... но не у меня. Рецепты явно на Лукоморье составляли, почти ни одного местного ингредиента, — расстроено покачал головой Саня. — Девять эликсиров, десятки компонентов, из которых дай Поток половина в талмуде Лешего упомянута. Как представлю сколько придется угробить запасов на подбор и подгонку Распальцовкой, аж плохо становиться.  Тем не менее и не варить я не могу. Слишком привлекательна возможность превращаться в огромного боевого манула, чьи раны не переносятся на основное тело.  —  Это да.        Натянув на хари мечтательные лыбы, мы на некоторое время застыли, представляя себя могучими, пушистыми и ленивыми котярами. Элементали, видимо поняв что людишки окончательно ебанулись, по-тихому свинтили от греха подальше. Следить за котлом стало некому, и варево в нем начало убегать.  — Сцуко! — очнулся Саня из-за шипения зеленоватой жижи, стекающей по раскаленной стенке. Одним прыжком он подлетел очагу и струей пламени из руки оттолкнул пару полешек. — Перегрелось... Оттенок сменился... Теперь все заново варить... Р-расходы...        Раздражённо глянув последний раз на содержимое котла, друг едва сдержался чтобы в него плюнуть и развернулся в мою сторону.  — Напомни, зачем ты пришел?   — В смысле зачем? Синхронизацию кукух осваивать! Такая плюшка не может лежать без дела.  — Слушай... — Саня неуверенно почесал затылок. — А может как-нибудь потом?  — Не понял, — шагнул я вперед. — Ты мне на отсутствие собственной ульты по пьяни жаловался? Жаловался! Решить проблемы с однопоточностью и снижением боевой мощи после потери призрака хотел? Хотел! По моим “великим” успехам хомячьи вздохи издавал? Издавал! А теперь что, даешь заднюю? И это когда Поток исполнил твое желание и намекнул на способ построения кукухо-магического коммунизма при котором все общее? Заклинания, способности...  —... тела, мысли, чувства, — хмуро закончил Саня. — Не, Лех, ну его нахрен, мне и пары минут “шизожизни на два тела” с неясными перспективами разделения хватило. Ощущение того, как мысли сами собой сворачивают на общую колею... Бр-р-р-р, лучше пару месяцев потерплю страдания внутреннего зверя и буду безопасно спускать в трубу ингредиенты и ману ради оборотничьих мутагенов.        Резон в словах друга определенно был. Между длинным безопасным маршрутом и коротким, но с неотвратимыми последствиями, всегда нужно выбирать первый... но в нашем-то случае все поправимо!  — Осваивать плюшку все равно придется, слишком уж вкусная. Вспомни как легко собирались рунные схемы и как быстро копипиздилось заклинание Фотия. Вдруг с зельеварением тоже сработает? Это ж какая экономия ресурсов, — попробовал я поиграть в змея искусителя. — Плюс методика “разрыва соединения” нам уже известна — нужна ситуация, вызывающая у нас яркие противоположные реакции...  — Как например, намерение просрать всю ману на сомнительные исследования?  — Или попытка зажечь хрен знает как работающий огонь на руке с магическим ожогом.  — Не напоминай, — поморщился Саня. — Мне из-за этого Ржавый утром все мозги выел. Допустим методика “разрыва соединения” есть, и плюшка на самом деле выглядит очень вкусно... Хм-м-м-м...  — Соглашайся! Обещаю, плюшку будем подъедать медленно и аккуратно, чтоб ни единого шанса “подавиться” не было, а на десерт подам шикарную идею для апгрейда зелий.  — Ну если прям обещаешь... Окей, уговорил.  — Йес! Да начнется слияние! Магма течёт в наших венах...  — Я передумал. Где моя колба с ядом Ктулхи?  — Ладно-ладно, обойдемся без пафосных речуг, только убери алхимическое оружие обратно на полку.        Первым делом после улаживания разногласий отловили Тупилу. Элементалю прилетел втык от Сани за самовольное отлучение с рабочего места, после чего его притащили к месту хранилища маны “земли” для организации “предохранителя”. Логика простая: при наличии маны и объекта исследования я не утерплю воспользоваться преимуществами синхронного копиздинга, а Санина хомячливость взвоет при первом же взгляде на запасы его прелести. В самом крайнем случае придется поджигать левую руку... поэтому рядом с накопительной каменюкой легла свежая партия “освещенных” бинтов и противоожоговое.         Как показала практика, для активации синхронного режима недостаточно уговорить Саню на мужицкое слияние и удержаться от дебильных шуток на эту тему, нужно выполнить три обязательные условия: единая мана, общие намерения и... на инженерном это была бы одинаковая тактовая частота, но в переводе на общечеловеческий — одинаковая скорость восприятия и мысли. Дошло это до нас далеко не сразу, однако пара попыток частично повторить выступление на Хеллоуине все расставили по своим местам. Тогда мы ненароком умудрились соблюсти все требования: оба кормились от маны Элион, оба хотели устроить шикарное зрелище из пейзажей Метаворлда и избежать перегибов, а с последним условием помогли ритм и мелодия песни, ведь созданные иллюзии были обязаны попадать в такт.         С “разрывом соединения” все оказалось и проще, и сложнее одновременно. До применения жлобных предохранителей дело не дошло, потому что наша надмозговая сеть сама ложилась секунде на пятнадцатой-двадцатой. Скорее всего мешали остаточные страхи устроить необратимое слияние кукухо-жилищного комплекса вместе с отсутствием четко поставленных задач и плана работ. Впрочем, чем дольше мы изучали новые плюшки, тем стабильней становилось соединение, удерживаемое прочным союзом внутричепепной живности, чуть ли не исходящей слюной на каждый всплывающий ништяк.        Начнем с приобретений Хомяка Александровича. Благодаря синхронизации жлобное студенческое животное получало прямой доступ к собранным мной рунным схемам и могло честно и нагло скатывать любые мои заклинания до самой последней черточки в руне. Повторюсь, ЛЮБЫЕ, включая щиты, зачатки жидкометаллического колдунства и даже контракт с Элион! При этом читерюга сохранял натыренное и после “разрыва”, тратя ноль умственных усилий на поддержание конструктов! Эта хитрожопая пакость, не способная самостоятельно зачаровать ничего сложнее “лампочки”, с легкостью шарашила всем арсеналом Щита запитывая его от контракта с Элион, когда я, без тотального разгона кукухи, могу потянуть дай Поток треть. Однако не каждый день у хомяка приемка, иногда добро со склада нужно выдавать. Стоило Сане переключится со щита на любое другое колдунство, как скудные хомячьи мозги напрочь забывали всю натыреную рунно-интелектуальную собственность и до нового сеанса синхронизации вспоминать что-либо отказывались. С контрактом Элион так же не обошлось без сюрпризов: магический доход не удваивался, а делился пополам. Как бы логично — сколько контрактов не заключай, а принцесса и Сердце остаются в единственном экземпляре.        Меня синхронизация тоже обиженным не оставила. Знаете то чувство вдохновения, когда пишешь или рисуешь что-то, а слова сами приходят на ум, линии и краски словно уже нанесены на холст и остается только пройтись по едва видимому следу? Так вот чуйка Сани дарила его ПОСТОЯННО. Я как будто перешел с блокнота на нормальный редактор кода, который, исходя из контекста, подсказывает тебе названия функций и переменных, заранее указывает на мелкие ошибки, делает кучу других мелких, но до одури полезных мелочей. Да блин, благодаря Сане-буферу, я даже мог проделывать нечто похожее на богоравные Ctrl+C и Ctrl+V! И, естественно, не преминул закрыть один давно волнующий меня гештальт.  — Это почему я раньше такой параноик был, — с одной дебильной улыбкой на двоих пробормотали мы, наблюдая за чуточку размывшимся миром вокруг. — Потому что у меня магического щита нормального не было!        Слава Потоку, “рукотворный” щит наконец-то принял вид надежной полусферы, а не жалкого огрызка, которым еще попробуй успей подтереть вражеское заклинание до того, как оно достигнет твоей хрупкой тушки. Круто, мощно, безопасно, а если разогнать кукухи, то его еще и до полноценной сферы довести можно, м-м-м-м!        Осуществить планы по расточительному экспериментаторству помешал Саня, угрозами разрыва слияния отведший наши тушки в зельеварню. Там, среди колб, трав и запчастей монстров нас ждало новое открытие. Я... нет, МЫ знали где что лежит, зачем оно нужно, как его облучить маной и в какое зелье потом закинуть. А стоило взгляду упасть на раскрытую книгу оборотничества с одним из рецептов мутагенов, как мир ужался до стеллажей с ингредиентами, котлов и прочего зельеварного оборудования. В голове роились десятки идей по замене трав Лукоморья сочетанием нескольких магически доработанных Метаворлдских и все требовали немедленной проверки. Варить, варить, варить!        Из варочного угара мы вышли лишь когда со всего размаху впечатались в барьер склада, куда рванули за новой партией сырья.  — Ыи-и-иих, — поднялся Саня, потирая лоб. — Сраная колдунская стена... Почему не пустила?  — Синхронизация помешала? — предположил я, так же вставая на ноги.   — Сомнительно. Мы разве не благодаря ей Завесу у Лукоморья прошли?   — Твоя правда... Может виноваты нацепленные артефакты? Кстати, не подскажешь, почему у тебя на спине красуются мои старые механические лапы?  — Лапы? — Саня оглянулся через плечо и удивленно уставился на две обвисшие металлические культяпки. — Хрен его знает... вроде, в какой-то момент нам стало недостаточно восьми рук для обработки ингредиентов, вот и нацепил... Лех, объединяемся, срочно!        Стоило первым нотам мелодии породить пока еще смутное ощущение слияния, как обе искусственные конечности дернулись и начали медленно двигаться из стороны в сторону. Я последовал примеру брата по разуму, заодно отмечая, что в отличие от мясных конечностей, у металлических проблем с зеркальным повторением движений не наблюдается.  — Я управляю! Управляю этой хренотенью! Сам! — радостно выкрикнул Саня, тем самым разрывая едва установившуюся связь. Культяпки, естественно в ту же секунду снова обвисли. — Да блин.  — А чего ты хотел? Без прямого подключения к серверу чужой навык работать не будет, — хмыкнул я, пытаясь припомнить хоть что-то из недавно наводнявших мою голову данных о зельеварении. Как и следовало ожидать, безрезультатно. —  Похоже, твои опасения про общие мысли и память частично сбылись.  — В том виде что сейчас, я как бы и не против, — пожал плечами друг. — Вспоминать то, чего никогда не знал — самая типичная ситуация на экзамене. Главное, что “всплывает” только нужная инфа, а не вся память разом... хотя с элементальным спиртом ты таки прокололся.  — Хомячина жуликоватая, уже и мысли мои тыришь?  — Сам сказал, при кукухо-магическом коммунизме все общее. Тем более, хорошая мысль в твоей голове гость нечастый. Элементальный спирт... каких же я на нем ведьмачих зелий наварю! Особенно если буду на безопасном расстоянии рулить твоими перемудренными железяками. О, слушай, а внешнее управление ОРКом я потяну? Пошли проверим!  — Сначала разберемся что не так с барьером и достанем немного сырья. Забыл, у нас там почти готовая альтернатива двум ингредиентам оборотничьего мутагена доваривается?  — Блин, точно! Чтобы я и зелье на меха-голема променял? Все твое дурное влияние.  — Звучит как повод для гордости.  — У-у-у-у, сюка.        Дальнейшая проверка выявила две вещи: во-первых, барьер прекрасно выполняет свои функции останавливать все магическое и пропускать только хитрожопых попадунов-приспобленцев, а во-вторых, синхронизация никак не мешает шляться туда-сюда, даже наоборот помогает за счет улучшения мыслительных процессов. Проблема крылась в другом... в контракте с Элион. Стоило мне просунуть ладонь до начала нитей контракта, как моя магическая тушка в попытке настроиться под барьер начинала их стирать под ноль, чего я чисто рефлекторно допускать не желал. Получалось либо мана-передатчик в пузе, либо абсолютная магическая проницаемость, сразу и то и то нельзя. С другой стороны, на то нас и двое, чтобы брать от жизни все и еще немного сверху. Пока оригинал контракта у меня, Сане ничего не мешает откатится до заводских настроек чистого листа, а потом снова сделать себе копию ради оптимального распределения доходов.  — Во имя Князя Фобоса, вы чем занимаетесь? — вломился в предбанник склада злющий Седрик. — Князь ожидал вашего доклада более двух часов назад!  — Упс, — мы смущенно почесали затылки. — Чуем не обойдется без пиздюлей.  — Бездна, — вздрогнул змей, настороженно поглядывая то на меня, то на Саню вытянувшимися змеиными зрачками. — К Князю! Оба! Немедленно!        Не соврала чуйка, без пиздюлей действительно не обошлось. Одна молния за опоздание, одна — за отправку Элион на прогулку по границе, еще десяток — за опасные эксперименты без прямого княжеского присмотра. В общем лютовал княже жутко, но как бы по делу. Задобрить государя удалось лишь рассказом о моих планах по использованию Кандракарского стройбата. Это только поначалу Фотий пальцем у виска крутил и новую воспитательную молнию заряжал, зато после расписывания всех выгод, которые мы поимеем с бедных Стражниц, Вселенское Зло разразилось вполне себе вселенско-злодейским хохотом под аккомпанемент ритмично трущихся друг о друга хомячьих ладошек Сани.  — Что ж, раз сестра патрулирование границы восприняла неплохо, то за такой удар по репутации Кандракара закрою глаза на вашу очередную дурость, — вынес вердикт княже через пару минут. — Разобрались хоть, что за магия вас объединяет?  — Там скорее не магия, а удачное сочетание нескольких специфических условий, — уточнил я. — Если хочешь, можем показать... и заодно закончить с копированием диагностирующего заклинания.  — И ради этого вы просили меня его повторить? На Земле? — закатил глаза Фотий. — Что вам мешает учить заклинания как все нормальные маги?  — Учить заклинания как нормальные маги сложно, — ворчливо заметил Саня. — Тем более заклинание, которое даже тебе освоить было трудно.  — Трудность не в самом заклинании, а... — княже резко оборвал фразу и злобненько так ухмыльнулся, — ... а впрочем, неважно. Копируйте, интересно посмотреть, что у вас выйдет.        Всю пакостность слов Вселенского Зла мы осознали минут через пятнадцать, когда сканирующее колдунство все же собралось во что-то условно-рабочее. Как Фотий и намекал, основная проблема была не в заклинании, а в понимании дичи, которую оно тебе отправило обратно. Даже при синхронизации “вывод” заклинания представал перед нами в виде этакой полупрозрачной 3D голограммы, состоящей из огромного множества разноцветных пятен всех оттенком и форм, а уж по отдельности и говорить нечего. Саня хотя бы “графический интерфейс” сохранил, пусть тот, по его словам, стал еще более психоделичным и непонятным, у меня же и этого не было — тупо магическая волна, приходящая в то же место, откуда ее выпустили. На наши справедливые жалобы княже с довольной харей развел руками и заявил, мол так и должно быть, а умение различать раны и болезни придет с опытом. М-да, похоже придется договариваться с доктором Портового Братства о значительном расширении практических занятий.        Помимо облома с заклинанием-диагностом, заодно всплыли некоторые... не минусы, а скорее неудобства синхронизации. Как и положено любой порядочной ульте, маны она требовала порядочно — на “установление соединения” и начало работы уходило столько же, сколько на двукратное ускорение сознания. Одно радует, с ростом стабильности синхронизации затраты должны понемногу снизиться, не зря же на Хэллоуинской сцене мы их почти не замечали и даже на разгон сознания средства находили. Да, точно, разгон сознания... при объединении с Саней он стал требовать двойной оклад плюс текущая “зарплата” синхронизации. Видать ревнует к новому прожорливому соседу, пакость такая.        В общем поводов потешаться над нами у князя нашлось с избытком. Зато после окончания исследовательско-развлекательного процесса, отведший душу Фотий пообещал лично проследить за подбором “мантий-невидимок” для нас и ведьмочек. Рожа у него при этом была хитрющая-прехитрющая, явно пакость какую-то задумал. Наверняка каких-нибудь злостных колдунств на ткань наложит, вроде нескончаемой чесотки или призыва прямо внутрь мантии сотни-другой литров ледяной воды. Ну, а раз княже застолбил себе “вредоносную” часть работ, то мне для кармического баланса необходимо накинуть немного “полезных” чар... Если, конечно, время будет, а то синхронизация вместо облегчения текущих проектов новый сгенерировала: анализ, разбор и воссоздание контракта с Элион. Возможность временно разбирать контракт и потом собирать его заново жизненно необходима, нельзя лишаться возможности просачиваться через магические барьеры. Только дай хомяку монополию на доступ к складу, он все добро туда попрячет и хрена с два отдаст.         Утро опять началось с наглых кошачьих морд, в этот раз для разнообразия, металлических. Несмотря на все недостатки первого прототипа мурчальника, дохлые котяры высоко оценили обновку Утеса и решили — такое им всем обязательно надо. А что делает кот, когда ему что-то надо от жалкого Двуногого? Правильно, идет бессовестно клянчить с самым честным и несчастным видом, на который только способен. К чести гордых звездных воителей, иных способов меня умаслить у них не было, особенно если припомнить висящий на каждом призраке кредит сроком на пятьсот десять лет, потому что им понадобиться именно столько лет... кхм, короче с финансами у котов было туго. Благо княже в своей мудрости еще вчера повелел выдавать мурчальники в качестве награды за особые заслуги, и самой ближайшей мог стать выпуск из робокошачьей учебки. Новость об апгрейде десяти лучших певцов котяры восприняли с огромным энтузиазмом, тут же устроив массовый лязгающий тыгыдык в сторону пещеры репетиций. Все, кроме Утеса, Левы и Когтя, которые собирались этим вечером войти в состав дипломатической миссии Ржавого по отлову всех пушистых еретиков, еще не признавших величие его рыжего кошачьества. В связи с этим робокотам требовалось облачится в пушистую маскировку, дабы простые смертные не орали о восстании машин. Вот освоим оживляющую электроприборы квинтэссенцию Вилл, тогда пусть орут сколько влезет, там хоть реальный повод будет.        Следующими на повестке дня стояли два консервированных элементаля и один свободный, сильно этим фактом недовольный. Правда, недовольство красноречия Песочнику не добавляло. За прошедшие сутки он так и не смог придумать ничего нового помимо защиты от переплавки и силушки богатырской, плюс демонстрация возможностей живого бархана прошла довольно... тухло. Да, возможность управлять тоннами песка выглядит круто, да ей можно устраивать настоящие песчаные бури, имитировать зыбучие пески, просачиваться сквозь мельчайшие щели, создавать глыбы песчаника практически любой формы, а потом лупить ими по голове особо доставучих врагов... но скажите, о великие голоса в голове, как мне хоть что-то из этого использовать в будущем экзоскелете? Молчите? Ну ничего, раз родные внутричерепные тараканы не отвечают, значит пришло время докапываться до чужих.        По всей видимости, некоторый пост-эффект от синхронизации все же имел место быть, так как вместилище чужих тараканов в лице Сани нашло меня само и с той же целью совершить истинно мужицкое слияние. Мотив у друга, правда, был другой, но не менее меркантильный — использование моих талантов рунолога-зачарователя для варки зелий в целом и заменителей флоры Лукоморья в частности. Очень уж ему понравилось пользоваться сразу десятью руками и обрабатывать компоненты без Распальцовки, не тыкая факами в каждую травку и запчасть болотной живности. Постоянно работать элементом прокачки от репера до ведьмы-гадалки-паука мне не улыбалось, поэтому после непродолжительного, ввиду близящегося обеда, торга, нам удалось договориться о честном разделении “единого” времени по принципу шестьдесят на шестьдесят, в смысле час на его хотелки и час на мои.           К сожалению, думать тараканы Сани не просто не хотели, а не умели в принципе, зато неплохо помогали довести до ума существующую идею... как минимум с точки зрения КПД и расходов маны. В связи с этим, отработав на зельеварных галерах, своё законное время синхронизации я потратил на отрисовку сложного внутреннего магического мира Тупилы и потуги в систематизацию-оптимизацию полученных картинок. Немного мешали частые “обрывы” и последующие за ними “перезвоны”, но время “сеансов связи "понемногу росло, а значит путь мы выбрали верный. Не последнюю роль играли изобретаемые прямо на ходу различные костыли, вроде использования “Варева” от Woodscream для бэкграунда варки великого супа или проигрывания “Machine” от Imagine Dragons во время взлома жидкой жопы элементаля. Знакомые композиции сразу настраивали на правильный рабочий лад, а выполнение плюс-минус схожих действий под определенные строчки песни помогало легче синхронизироваться и, как следствие, дольше удерживать связь.        Закончились наши чисто мужские посиделки вторжением хоть и маленькой, но женщины. Даже двух: сначала в зельеварню влетела Элион, а уже за ней аккуратно прошмыгнула Миранда в компании Медио.   — Лех, Сань, а чего это вы делаете? — с порога спросила принцесса, заинтересованно осматривая композицию двух сидящих на полу вплотную друг к другу парней, запустивших ладони в слегка подрагивающую колону воды.  — Слышала про память воды? Так вот мы данные скачиваем, — отозвался я, отряхивая остатки жидкости с культяпок и заканчивая сеанс связи.   — Ой... мы не помешаем?  — Как раз заканчивали, — пожал я плечами. Действительно, если Элион здесь, то время научно-магических изысканий истекло и пора заняться более “земными” делами. — Скоро пойдем на “Землю”, будем слушать лекции по медицине. Хочешь с нами?  — На лекции? Не-е-е-е, — мотнула головой девочка, да так, что одна из косичек шлепнула ее по щеке. — Мне котенка для Лилиан нужно искать.  — Гордые воители не хотят становиться домашними кисками? — хмыкнул Саня.  — Ага, — расстроено кивнула Элион. — Но ничего, мы с Зарянкой вчера только в племени Ветра котов опросить успели, а сегодня и до остальных доберемся. Хоть один доброволец точно найдется!  — Найдется, — подтвердил Саня, — иначе мы его назначим.  — Так нельзя, — нахмурилась принцесса и даже погрозила нам пальчиком.  — Мы темная сторона, нам не просто можно, нам положено, — возразил я.  — Слушай, Лех, — протянул Саня с задумчивым видом. — Может на Темной стороне и на лекции ходить положено по одному? Тем более синхронизация...  — Синху... — я прервался на полуслове и бросил быстрый взгляд на Элион. — В общем фиг тебе, хомячина ленивая! Ишь чего придумал, на лекции по одному ходить... Первое правило выживания — хиллеров должно быть минимум двое, чтобы они могли в случае чего подлечить друг друга!  — Ладно, ладно, — расстроенно выдохнул друг. — но попытка не пытка.  — И это было последним что услышал пациент на столе хирурга недоучки.  — Кхм, брат, — влез в нашу перепалку Медио. — Роль Щита опять мне исполнять?  —  Если не трудно.  — Не трудно. И еще, Миранда хотела бы на этот раз сама поуправлять Знахарем.  — Рычаги ей в руки и сиденье под попу, ничего против не имею. Главное перед выходом уровень маны проверьте, без Элион подзарядиться вам будет нечем.  — Слушаемся, — довольно кивнул парень и тут же поспешил по направлению к мастерской с не менее довольной Мирандой на буксире.        Раздав указания, мы временно одолжили у Фотия печать и начали орально готовиться впитывать врачебные премудрости путем накачки себя ударной дозой глицин-редбула. Однако все пошло не по плану стоило Сане пройти через портал. И доли секунды не прошло, как он ломанулся обратно, попутно дико вопя что-то про “блядское всевидящее око”. По его словам, Хеллоуинский интерес “Земли” к его персоне ни на йоту не уменьшился и вызывал все то же ощущение пристального хтонического взгляда сразу со всех сторон. К счастью, способ отвадить мировой интерес у нас имелся — темная мана. Другое дело, что “бесцельно” тратить ее чисто на душевное хомячье спокойствие не хотелось в первую очередь самому хомяку, поэтому для начала мы решили проверить эффект от копии контракта с Элион. Главным минусом этой затеи было прекрасное настроение девочки, и, как следствие, полное отсутствие темной составляющей в мана-зарплате. Впрочем, Сане повезло. Пиратская копия контракта прекрасно защищала от посягательств любопытного мира даже на чисто светлом и нефильтрованном топливе. Странно... однако работает и ладно. Как выдастся свободная минутка надо будет прошерстить княжескую библиотеку на тему закидонов местного мироздания, а пока есть более приоритетные задачи.         Дедок встретил нас как своих самых горячо любимых студентов-дипломников, которым суждено продолжить дело всей его жизни. Двухчасовая вводная лекция по анатомии и физиологии с элементами допроса нанесла серьезный удар по нашему ЧСВ, почти ежеминутно тыкая носом в те или иные пробелы в знаниях.  — Ужас! Кошмар! — причитал док, делая пометки в ежедневнике на тему “что еще эти антинаучные дебилы не знают и не умеют”. — И вы называете себя врачами?  — Не врачами. Целителями, — поправил я. — Это когда недостаток медицинских навыков компенсируется магическим колдунством.  — Только с попустительства этого “магического колдунства” вы до сих пор никого не угробили, — нахмурился дедок. — Признаю, ваши, — быстрый сердитый взгляд на Саню, — “суммарные” знания слегка выходят за рамки общей школьной программы, однако к пациентам я бы вас и на пушечный выстрел не подпустил.  — Что поделать, мы — технари, — развел я руками. — Звание би-олухов имеем лишь по причине что олухи и нас двое. А так... Уровень школьных олимпиад, уроки ОБЖ, сериалы о врачах, немного данных об опорно-двигательной системе человека и котов — вот и весь наш багаж знаний.  — Тем удивительней, что сына дона Сальери на ноги поставили именно вы, — еле слышно пробормотал док, после чего тряхнул головой и перевел взгляд в нашу сторону. — Хорошо, примерный масштаб проблемы я уяснил, материал вы усваиваете на удивление быстро... — дед замолк на пару минут, что-то серьезно обдумывая, после чего расстроенно выдохнул. — С учетом ваших дел с Портовым Братством, думаю, смогу выделить на занятия вторую половину вторника. С таким графиком в операционные вас начнут пускать лет через двадцать.  — Слишком долго, — покачал я головой. — А нельзя ли начать с чего-то вроде краткого курса полевого врача с поправкой на магию? Как распознавать раны, стабилизировать состояние и что лечить в первую очередь чтобы пациент не сдох и быстрее шел на поправку.  — Можно, — активно закивал доктор, — но для составления плана занятий мне нужно больше образцов ваших лечебных артефактов, лечебных составов и время на изучение и описание ваших непосредственных возможностей.  — Хм-м-м, — подозрительно прищурился Саня. — Чую развод.  — Да как вы могли такое подумать! — возмутился дед, однако хомячий прищур стал только сильнее.   — Сань, да фиг с ним, пара артов — нормальная оплата, — успокаивающе похлопал я друга по плечу. — Но в таком случае, мы должны пройти курс молодого медика самое крайнее за месяц.        Срок, конечно, реалистичный шо песец, но другого выхода у нас нет. Точных дат мы не знаем, однако по некоторым признакам переломный день выставки родословных, после которого у Элион должна случиться критическая просадка доверия к приемным родителям, настанет плюс-минус в начале ноября. Дальше принцесса вероятнее всего окончательно переедет на Метаворлд и до начала эпичного противостояния с Кандракаром останется всего несколько недель.  — Плюс нам нужно достаточное количество врачебной практики для освоения диагностического заклинания. Приходить будем во вторник и четверг, плюс изучать выданную вами литературу.  — Стать врачом менее чем за сорок часов обучения? Вы серьезно? — скептично хмыкнул доктор. — Будь по-вашему. К четвергу составлю примерный план обучения, а сможете ли вы поспевать за ним — не моя головная боль.  — Ок. Только в этот четверг у нас другие планы.   — Боже, дай мне терпения, — дед сделал жест рука-лицо. — И они хотят что-то успеть за месяц... Хотя бы забегите взять материалы по анатомии и физиологии, я оставлю их в той палате, где вы свои порталы открываете. А сейчас рассказывайте, что за “диагностическое заклинание” вам нужно освоить?        Словесное описание доктор выслушал весьма скептически, зато на иллюзорный оттиск магического рентгена собственного тела залип минут на десять. Очень кстати пришлась особенность Сани хранить и поддерживать сложные рунные конструкты, ибо я либо словил бы очередную голова-боль из-за поддержания до жути сложного заклинания, либо еще раньше поехал кукухой от скуки. Уж не знаю, чего такого углядел дед в этой 3D раскраске, но остаток занятия мы только и делали, что сканировали всех присутствующих в больничке и делали кучу фоток получившегося, причем со всех возможных ракурсов и даже в разрезе. В общем, прокачивали что угодно, но не врачебные скиллы. Задолбались страшно и моменту окончания диагностического ада радовались едва ли не больше, чем сессии, закрытой на стипендию.        Последним в сегодняшнем списке срочных дел значилось посещение Хайдов с целью временного захвата точки выхода в интернет, ну и заодно предупреждения о гостях в четверг. Встретили нас на удивление тепло. Дарсия тут же усадила нас за стол и принялась закармливать едва ли не на уровне Настоящей Бабушки. А с какой радостью она восприняла новость о наличии в нашей семье Попаданцев младшей сестры, словами не передать. Разрешение на приглашение в гости Лилиан и Стражниц нам выдали почти сразу, поставив единственным даже не условием, а скорее просьбой продление пребывания Аспи в доме Хайдов хотя бы до понедельника. Дарсия с каким энтузиазмом составляла программу развлечений нашей названной сестренке, что сказать “нет”, нам духу не хватило. Кое-как выдавив из себя “в целом не против, но последнее слово за мелкой”, мы спешно ретировались к компам и интернету.         Заплыв по всемирной паутине две тысячи четвертого года результатов не принес. Тупое человечество за всю свою историю не додумалось применять в механизмах рассыпчатые материалы вроде песка, ну или додумалось, но в интернет пока не выложило. За неимением лучшего, пришлось довольствоваться таблицами температур плавления, удельных теплот плавления и прочими физическими характеристиками песка, металлов и прочих материалов. Заодно скачал пару блогов на тему устройства и ремонта кондиционеров, авось что-нибудь да натолкнет на интересную мысль. Жаль, надолго засиживаться у монитора некогда, а то Ржавый может уйти в свой дипломатический поход без нашего мудрого напутствия.        Опасался я не зря, к нашему приходу кошачья делегация была почти укомплектована и дожидалась лишь нескольких отстающих. Великий предводитель удостоился затискиваний и поглаживаний, в ходе которых мы заодно пополнили его ошейник маной света. Чистый “свет”, кстати, пришлось сливать из накопителей, ибо наша работодательница изволила грустить.  — Прости, Лех, я так и не смогла найти котенка для Лилиан, — печально вздохнула девочка. — Почему-то никто не хочет становиться домашним питомцем даже понарошку.  — Кот-воитель — скотина гордая, пока магического тунца не предложишь — работать не будет, — глубокомысленно изрек я, осматривая пушистую толпу провожающих. Те под моим пристальным взглядом старались спрятаться за спины собратьев, однако при упоминании “магического тунца” у всех уши заинтересовано дернулись. — Осталось понять какой курс у кошачьей гордости по отношению к волшебной рыбе.  — Уш-ш-у-ур! — послышалось скрипучее ворчание и через толпу начал пробиваться здоровенный темно-бурый полосатый кот, тащивший за шкирку другого, маленького и черного.  — Коготь? — узнал я главного смутьяна всея кошачьего народа. — Кого приволок?  — Фрш-ш-ш-ш, — выдал кот и выпустил ношу из пасти. Черныш шмякнулся на каменный пол и тут же оказался придавлен могучей лапой, видимо, чтобы не убег. — Уау-у-у!  — Это Горелый, оруженосец Когтя, — пояснил Утес. — Коготь предлагает оправить его на миссию по наблюдению за Двуногим котенком.  —  Хм-м-м.        Я еще раз внимательно оглядел этого Горелого. Еще не взрослый кот, но и малышом его не назвать, отлично впишется в легенду надрессированного. Целиком черный, за исключением двух белых пятен на груди и кончике хвоста, придающих ему этакий аристократичный вид, плюс ярко-зеленые глазищи. Да он просто идеальный кандидат на роль питомца ведьмы! Лилиан будет в восторге.  — Шикарно! — оттопырил я большой палец. — Лучше просто быть не может! Коготь, спасибо за кандидата в шпиёны, с меня должок. Хочешь, своей властью отменю твое дежурство на кухне?  — Хрх, — поперхнулся тот и решительно мотнул башкой.  — Говорит, не нужно, — перевел Утес. — Все равно кому-то этим надо заниматься, а он уже привык.  — Не нужно, говоришь... — с сомнением пробормотал Саня.  — Ну, как знаешь, — пожал я плечами. — Раз так, мы пойдем готовить нашего “добровольца” к его будущей миссии.  — А он точно доброволец? — с сомнением уточнила Элион.  — Горелый? — вопросительно посмотрел я на него.  — Ме? — кот с затаённой надеждой обернулся к наставнику.  — Хш-ш-ш! — злобно оскалился Коготь.  — Ма, ма, — испуганно втянул голову Горелый.  — Видишь, все пучком, — улыбнулся я Элион и подхватил черныша на руки. — Пойдем боец, твоя задача за эти пару дней научится вертеть жалкими Двуногими как тебе заблагорассудится. И поможет тебе в этом моя личная коллекция прикольных видосов с котиками!  — Мхе-е-е-е, — обреченно взвыл будущий шпиён.        Мимо такого сокровища как "коллекция” девчонки, естественно, пройти не могли, поэтому и Элион и Аспи пристроились рядом с черным котом. Очень скоро подземелья огласил звонкий девчоночий смех, быстро переросший в безудержный хохот. А уж когда Элион удалось упросить Горелого повторить некоторые фортели особо мемных котов, на шум прибежал даже Фотий. Всего пять минут и вот уже Вселенское Зло, облокотившись сзади на спинку кресла, старается скрыть улыбку за прижатым ко рту кулаком. Единственный кому это безобразие не понравилось, был Коготь, оставшийся приглядеть за своим протеже. Злобно посверкав глазами, он гордо удалился восстанавливать честь кошачьего народа путем тотального террора на замковой кухне        За хиханьками и хаханьками едва не забыли про то, что нашу принцессу как бы дома ждут. Опомнились, когда на улицах Хиттерфилда уже царила кромешная темень. Пришлось открывать портал едва ли не во двор ее дома и делать перед приемными родителями вид будто репетиторство немного затянулось, и я взялся проводить ученицу. В целом полуправда вышла достоверной, по крайней мере все обошлось парой мягких упреков и просьбой предупреждать о задержках по телефону.  — В следующий раз ставим будильник, — заявил я, заходя в зал отдыха. — Повезло, что печатью даже коты пользоваться могут, иначе парой обещаний я бы не отделался.  — Не разводили бы эту дурь с “временем на подумать”, такой проблемы бы не возникло, — хмыкнул Фотий. — Разве сложно было сразу убедить девчонку вернуться в родной мир?  — Сложно, — непреклонно заявил я. — Прежде чем принимать решение о смене даже не страны, а мира проживания, нужно основательно приглядеться, подумать, понять надо оно тебе или нет и лишь потом принимать максимально взвешенное решение... ну, настолько это доступно девочке-подростку. В противном случае это будет выглядеть как капитальный наеб, а мы союзников не обманываем!  — Ну да, ну да, — иронично усмехнулся князь. — Чтобы больше я подобных жалоб не слышал, не за этим спускался в ваши подземелья. У тебя есть что сказать по поводу бумаг Портового Братства?  — А запрет на жалобы относится только к ситуации с Элион или...  — Или.  — Тогда нечего. У меня были более важные дела.  — Что может быть важнее исполнения моего приказа? —  сердито прищурился Фотий.   — Может быть исполнение других твоих приказов? — с вызовом заявил я и скрестил руки на груди. — Стражницы там, отыгрыш роли Щита... а еще самообразование и работа над повышением боевого потенциала элементалей. Песочник изъявил желание тоже получить экзоскелет.  — Роль Щита ты переложил на Медио, — возразил Фотий, однако прищур стал немного пошире. Княже ненадолго задумался, сверля меня недобрым взглядом. — Будь по сему, труженик ты наш. С этим поручением помогу тебе лично я.  — Княже, а может не надо?  — Надо! Заодно прослежу, чтобы ты на всякую второстепенную ерунду не отвлекался. Живо в мастерскую! Миранда, принеси по кружке этого их бодрящего зелья, чувствую ночка предстоит долгая.        Княже как в воду глядел. Подлый документ, от чтения которого я успешно отлынивал несколько дней, начался довольно безобидно — перечнем-содержанием уже разработанной и поставляемой Братству продукции. Далее на каждый продукт были отведены пара-тройка листов, где в нескольких вариантах расписывалось, сколько и когда контрабандисты хотели бы его получать и какие доработки и правки хотели бы увидеть. Каждое пожелание заканчивалось красивой графой “Итого” с примерными ценами в долларах и золоте. Последнее, видимо, для Фотия, как правителя условного средневековья. Как оказалось, аналитики Братства зря старались, ведь в князе внезапно проснулись белорусские корни. Иначе я просто не могу объяснить, почему он поинтересовался “сколько в валюте “Земли” будет стоить трактор” и дальше оценивал предложения Братства именно в них. Выходило, мягко говоря, не хило: начни мы торговать по самой верхней планке и через пару лет сельхозтехники на Метаворлде хватит чтобы закопать каждого кандракарца несогласного с политикой Фотия. И ведь закопаем! По предварительным подсчетам мы можем обеспечить хоть тройной товарооборот... если цех Миранды заработает как должно, и хомяк не будет складировать в защечные мешки половину трав из теплицы.        Сложности начались на последней полупустой страничке озаглавленной “Особые предложения, для расширения будущего сотрудничества”. По факту этому куску бумаги больше бы подошло название “список желаний хитрожопого контрабандиста”. Яды, защита от ядов, защита от пуль, безразмерная сумка, амулет второй личины, невидимость, отвод глаз, стиратель памяти... короче говоря, составитель документа понадергал ништяков из масс-медия и надеялся, что хоть что-то маги из иного мира смогут воплотить в жизнь. Причем это не мои предположения, а буквально цитата из послесловия!   — Да пошли они! — в сердцах стукнул я кулаком по злополучному листку. — У самих такого нет, а у них и подавно не будет!  — Соглашусь, — задумчиво пригладил бородку Фотий. —  Однако и отказаться просто так нельзя.  — Почему?  — Это покажет слабость Метаворлда, — бросил Фотий, медленно двигая палец по списку сверху вниз. — Нет... нет... Как бы ни были малы познания землян в магии, давать им в руки артефакты ментальной направленности — невероятная глупость. Невидимость и вторая личина? Уже лучше, но мастер их изготовлявший помер, не успев оставить ни записей, ни ученика. Я применение иллюзий в артефакторике не изучал... — князь ненадолго поднял взгляд, оценивающе оглядел меня и, покачав головой, вернулся к документу. — Нет, с твоим переусложненным подходом шансов никаких  — Э, — возмутился я. — Нормальный у меня подход!  — Дальше... дальше... — проигнорировал мои возгласы Фотий. — Сумка... Нет, понадобиться прямое участие Света Меридиана. Дальше... Хм, — палец замер на строчке “защита от пуль”. — Кажется, в библиотеке были заметки мастера по амулетам, отклоняющим стрелы порывами ветра...  — Дебильная затея, — возразил я. — кинетическая энергия пули на порядки больше, чем у стрелы. Каким-то порывом ветра ее не отклонить.  — Рх-х-х, — бросил в мою сторону злобный взгляд князь. — Насколько нужно усилить ветер?   — Если порыв будет располагаться в полуметре-метре от тела... — прикинул я. — Не, ерунда выходит. Давление воздуха на пулю мизерное, оставшийся путь — тоже. Придется устраивать натуральный ураган, а это уже переводит арт из разряда защитных, в атакующие. И не слабо так атакующие... Что там дальше? Яды и защита от них? С отравой связываться бы не хотелось, а вот заняться защитой сам Поток велел. Моя магическая робототехника как раз началась с арта схожей направленности...  — Отказано, — прервал меня Фотий взмахом руки. — Как уже говорил, я не буду давать в руки темной торговой организации средство, что можно обернуть против меня.         Нахмурившись, князь вновь вернулся к разглядыванию списка. Пробежав его сверху до низу пару раз, он несколько раздраженно постановил:  — Стало быть, остановимся на амулетах второй личины.  Для любого осведомленного мага развеять ее легче легкого, а у простого люда... как, по-твоему, насколько для жителей Земли они будут ценны?  — Зависит от функционала. Думаю, даже за амулет сроком работы в пару недель и возможностью записи всего одного образа контрабандисты будут готовы платить любые деньги. У них же единственное требование — схожие рост-комплекция реального облика и иллюзорного?  — Иначе внимательный взор может заметить нестыковки, — подтвердил Фотий.  — Нормально, — кивнул я, поднимаясь из-за рабочего стола. — В остальном для мира без магии — это имба лютая. Вспомнить хоть приемных родителей Элион, сколько лет уже живут и не палятся. Так что, пойдем в сокровищницу за образцами для обратного маго-инжиниринга? Раз уж с пошаговыми инструкциями беда.  — Миранда, — окликнул князь клюющую носом на стуле у дверей девчонку. — Передай Седрику, пусть достанет из сокровищницы все имеющиеся амулеты второй личины. Найденное принести сюда. Я с Черепом буду в библиотеке, — Фотий аккуратно подхватил склянку глицин-редбула и залпом выпил все содержимое. — Хух... Надеюсь, старый маразматик вел хоть какие-то дневники.        Выжрав заряд бодрости по примеру государя, я поспешил следом. В библиотеке нас ждало полнейшее разочарование: записей покойный артефактор оставил немало, однако семейный секрет изготовления амулетов пергаменту не доверил. Возможно, среди его вещей можно было бы отыскать какие-нибудь обучающие дощечки с трафаретами, заготовки или не совсем готовую продукцию, но где ж эти вещи искать за давностью лет? В первые годы магической катастрофы у Фотия и без присмотра за имуществом почивших магов было дел по горло, а со стражников что взять? Сказано аккуратно привести заумные книжки в библиотеку и сгрузить магические штуки в казну — они и сделали. Инспекция казны повергла в еще большее уныние — определить, что из огромной горы околомагического хлама принадлежало покойному артефактору, не представлялось возможным от слова совсем. Единственным лучиком света для нас стали почти четыре десятка найденных Седриком амулетов. По крайней мере не нужно трястись по поводу сохранности исходных образцов, да простит меня Саня.        Наверное, вместо озвучивание этой мысли вслух, стоило предупредить князя о тонкостях обратного маго-инжиниринга, но умная мысля всегда приходит опосля. Пришлось не менее десяти минут бегать от разъяренного Вселенского Зла по потолку, отбиваясь от разнообразных заклинаний щитом, и доказывать, что распил ценного имущества на пластинки миллиметровой толщины — не дурь и вредительство, а часть исследовательского процесса. Просвечивание пластинок на наличие магических линий и медитации в попытках собрать получившиеся срезы в единый конструкт прошли куда спокойнее, правда княжеские взгляды матом слегка нервировали.         Тем веселее было видеть, как вытянулось лицо Фотия, когда конструкт все же заработал. Естественно, ни о каком нормальном функционировании не могло быть и речи: часть иллюзии просвечивала, другая отсутствовала, а остаток представлял собой шизанутый пазл в стиле картин Пикассо. Князя поразил сам факт кражи семейного секрета артефактора за какие-то полтора-два часа. Мне даже показалось, что в глазах Вселенского Зла мелькнуло нечто похожее на уважение... однако это быстро прошло, стоило нам перейти к самой сложной и муторной части — анализу и допилу конструкта до вменяемого состояния.  — Криворукое отродье Бездны! Зачем здесь эта линия?! — тыкал пальцем в лист Фотий, сверкая глазами.  — От криворукой князюки слышу! Если нарисовал, значит надо! — не оставался в долгу я. — С ней распределение маны по конструкту более равномерное получается.  — А зеленый цвет кожи на иллюзии тебя совсем не смущает?!  — Не-а. Сейчас еще вот тут обвязку накину и все норм будет. Или не будет... Надо еще один амулет распилить... или два, кажется, я несколько цепочек в местах среза упускаю.  —  Я тебе распилю...        В общем обстановка царила веселая и продуктивная. В спорах и завуалированных матах постепенно формировалась истина, а сам процесс явно приносил удовольствие нам обоим, как бы княже не утверждал обратное. К сожалению, закончить работу нам помещала подлая диверсия. В какой-то момент вместе с кувшином воды на столе очутилась пачка чипсов, которую мы без всяких подозрений заточили, чтобы через минуту отойти в объятия Морфея.        Утро началось с поисков подлого отравителя, коим внезапно оказался Седрик. Почти побитый змей клялся Светом Меридиана что действовал исключительно из заботы о здоровье государя и никакого снотворного в закуски не подкладывал, мол всему виной злоупотребление самодельными энергетиками. И самое обидное — не врал, гад чешуйчатый. Был за глицин-редбулом грешок прекращать действие после обильной трапезы, а высококалорийные чипсы в точки зрения организма на таковую вполне тянули. Пришлось нам с князем оставить змеюку в покое и, договорившись продолжить начатое вечером, расходиться по своим делам. Фотия ждали проблемы целого государства, а меня — целая гора расчетов, осмысление рунных кракозябр, сеансы мужицкого слияния и, само собой, элементали, пришедшие на очередной техосмотр.                 Впрочем, даже после обновления экзоскелета Тупилы до упрочненной версии уподобиться в полной мере литературному образу Кощея и чахнуть над “голыми фотками” Тупилы или очередным листом “докуметанции” по скатерти-самобранке не выходило, а всему виной — Аспи. Ради постоянного доступа к жесткому диску изобилия кошачьего контента хитрая мелочь назначила себя “наставником” Горелого и со всей доступной ей серьезностью следила за его “тренировками”. Кот указания мелкой безропотно выполнял, но вид при этом имел настолько убитый и несчастный, что в каждое посещение Аспи мастерской и зельеварни с целью похвастаться успехами подопечного, Горелый собирал на лечение нервов не менее полкило свежайшего мана-мяса. Саня даже не поленился за лишней порцией на склад сходить, а это уже само по себе достижение. Правда после обеда поток кошачьей халявы закончился — Саня ушел вести урок зельеварения у девчонок, а на меня насела Миранда с просьбой объяснить принцип работы и управления ОРКов. С учетом, что основной причиной она назвала “более достоверный отыгрыш ролей Щита и Знахаря”, отказываться было недальновидно, тем более, когда паучиха собрала группу поддержки из Медио и Элион. Лекция как-то незаметно сместилась с ОРКов на артефакты в целом и руны в частности, что позволило мне выдать детишкам по рунной ручке, схеме стандартной лампочки и смыться, оставив делать свои первые шаги в артефакторике под присмотром уже немного шарящего в этой теме братишки.        Как итог, наши привычные вечерние посиделки едва не накрылись медным тазом, ибо главная по хозяйственной части вместо организации досуга начальству рисовала руны на деревянном шарике. Государь был зол, голоден и недоволен, однако положения спасла Аспи, устроив на пару с заметно округлившимся Горелым демонстрацию всего изученного за день. Как бы черному котяре не нравилась судьба домашнего шпиёна, но искусство пушистой меметичности ему давалось на диво хорошо. Всего пара минут и Вселенское Зло меняет гнев на милость, протягивая руку дабы одарить котейку княжескими почесушками. Вот почему раньше Фотий нервный был? Потому что у него кота-антистресса не было, а сейчас появился и княже сразу добреть начал. Даже с Элион нормально поговорил на тему прошедшего урока артефакторики и пообещал выделить время заняться ее нормальным магическим образованием “пока это отродье Бездны все окончательно не угробило”. А я что? Я ничего, только рад буду, мне и без работы преподавателем дел хватает, например Санино бухтение про Стражниц слушать. Вроде на пару часов уходил, но ноет словно смену в летнем лагере оттарабанил. Особенно много хомяк ворчал на Корнелию за присутствие на уроке в облике Стражницы, типа из-за утечек ее маны вся обработка ингредиентов Распальцовкой по одному месту пошла и качество зелья упало. Угу, зато о том, что по этой же причине манасосам в “ведьминском логове” удалось собрать пятикратную норму “ускорителя” для теплицы, жлобное животное пыталось тактично умолчать, однако еще до ужина спалилось во время синхронной варки нового аналога для оборотничьих мутагенов.        Однако нет худа без добра. Пусть мне и пришлось выслушивать нудное бухтение на ведьм, срывающих сакральный процесс варки, зато сам я вспомнил об обещании подготовить для девчонок приемы строительного ведьминского кунг-фу.   — Княже, похоже нужно отложить наши веселые ночные посиделки, мне надо разобраться с заказом Стражниц.  — Только ты мог назвать восстановление наследия старого мастера так, — покачал головой Фотий и нахмурил лоб. — Заказ Стражниц... Ты о зодческих заклинаниях для прокладки дорог? Ими же обычно пользуются либо начинающие маги для оттачивания навыков. либо слабосилки, не способные на что-то большее. Разве с ними могут возникнуть трудности?  — Ну-у-у, — неопределённо пожал я плечами. — То, что я о таких деталях узнал прямо сейчас считается трудностью?  — Бездна, — княже со вздохом помассировал висок. — Слышал, Седрик? Проследи, чтобы нужная книга оказалась в руках Черепа до моего отбытия.  — Слушаюсь, — коротко поклонился змей и махнул рукой Медио. — Следуй за мной, отнесешь книгу брату.  — Советую не просто отнести, а прочитать. Внимательно. — бросил в спину уходящему парню Фотий. — Родовые упражнения хороши, однако для расширения кругозора полезно знать что-то помимо них.  — Я учту, Князь Фобос.        Дальше мы влились в рабочую колею. Я — порчу артефакты, считаю рунные цепочки и накручиваю внутри себя новые версии начинки амулетов второй личины. Фотий — тыкает меня носом по все баги, ругается и временами дает полезные советы. Ценой смерти еще четырех амулетов удалось убрать все наиболее заметные косяки вроде полупрозрачности или неестественного цвета кожи, а также примерно разделить рунный конструкт на функциональные участки, самым полезным из которых являлся формирующий внешний вид второго облика. Сейчас он сканировал и сохранял всего один образ, однако была надежда, что после вдумчивого изучения удастся это поправить, ну или на крайний случай тупо продублировать и поставить переключатель. В общем работы предстояло много, особенно по мнению Фотия. Кстати, одним длиннющим списком мелких недочетов визуала лучший маг иллюзий всея Метаворлда не ограничился, расщедрившись на краткий пересказ содержимого маго-строительной книги с советами какие заклинания лучше переводить в формат кунг-фу и какие нюансы их работы стоит заранее учесть. Сразу видно, не зря княже их относил к категории “для начинающих”, скорее всего в свое время не один километр дороги для "общего развития” обновил.        Сами заклинания действительно оказались простенькими, лишь чуть сложнее светляка. Отталкивание воды, формовка почвы в параллелепипеды, укрепление земли... короче, полный набор для прокладки прочной и ровной дороги через болотистую местность. Отдельной особенностью конструктов заклинаний была их относительно малая прочность и, как следствие, верхний предел силы. То есть, высушить под собой почву “отталкивание воды” могло, а вот раздвинуть морские воды и выступить частью косплея на Моисея — нет, ибо перегруз. То же самое и с другими “зодческими” заклинаниями: ни болото в бетон закатать, ни землю до состояния алмаза уплотнить. Скукота, но для стройбата Стражниц — то, что советник Вселенского Зла прописал.        Несмотря на простоту “исходника”, перевод в формат приема ведьминского кунг-фу выдался довольно напряжным, в основном из-за количества попыток сообразить для них интуитивно понятный “интерфейс”. Как я намучился, чтобы задавать размер кирпичей при формовке положением рук и ноги — словами не передать. В результате финальная поза “формовки” до боли напоминала позу цапли и не по учению йоги, а по Пахому. Курлык, курлык, блин.        К счастью, мои старания не прошли даром, и я успел передать более-менее приличные варианты приемов на бета-тест Миранде и ее отряду оборотней до начала операции по внедрению пушистого шпиёна.  — Ну, что Штирлиц, готов к работе на благо Метаворлда? — поинтересовался я.  — Мхе-е-е, — тоскливо протянул Горелый, уставившись в каменный пол.  — Да ладно тебе, нормально все будет, — попытался приободрить котейку Саня. — Я знаю, тебе страшно покидать знакомых и становиться чьим-то домашним питомцем, но это ведь не навсегда.   — Ага, — поддержал я, — Помни, что Кот — не простое слово, выше он всех Двуногих, все перед ним ниц готовы пасть...   — Короче, — перебил меня Саня. — С силой, дарованной тебе десятками мемов, право на прогулки — самое меньшее, чего ты сможешь добиться. Прояви смекалку, капельку терпения, сострой глазки кота из Шрека...  — И не забывай время от времени дурковать, — добавил я. — Мы, людишки, такое любим.  — М-м-м, — неуверенно кивнул Горелый, понемногу принимая более уверенный вид.  — Вот так-то лучше, — погладил его Саня. — К тому же Аспи расскажет Лилиан, что ты не простой домашний пушистик, а гордый магический кот. Если подружишься с мелкой, сможешь жить даже лучше, чем сейчас и почти без угроз чести воителя. А в будущем, даст Поток, вообще сможешь пролезть на роль Регента Сердца Земли.  — Сань, не наглей, — попытался я осадить друга. — Хороших отношений и возможности поговорить без лишних глаз более чем достаточно. Вопросы с Сердцем будем решать сами.  —  Да я ж на будущее... но ладно, ладно это совершенно необязательная задача. Кстати, а как ты собираешься связываться с нашим шпионом?   — Вообще, через агентурную сеть Клубка, — задумался я. — Может ему переговорную сферу выдать? Типо как любимую игрушку?  — Чтобы по нелепой случайности Стражницы спалили на магической голограмме Фотия или нас в рабочем прикиде? — скептично хмыкнул Саня.  — Справедливо. Хм-м-м...   — Мрха! — донесся из-за дверей хриплый мяв и на пороге показался Коготь. Усевшись на металлическую задницу, он приподнял переднюю лапу и ткнул сначала себе в глаза, а потом в сторону Горелого.  — Ияи-и-и... ш-ш-шетить!  — Не Коготь, с таким английским ты хоровой экзамен не сдашь, — усмехнулся я. — Однако по контексту догадаться не трудно. Хочешь сам присматривать за подопечным и передавать от него сообщения?  — Ф-ф-фра.  — А как же ваши звезданутые законы? — с подозрением переспросил Саня. — Утес говорил, у вас насчет наблюдения и раскрытия тайн живым какой-то пунктик имеется.  — Рх-х-х, — презрительно фыркнул Коготь, так бы говоря, что вертел он эти законы.  — Ну и замечательно, — хлопнул в ладоши я. — Дохло-кошачью почту никто не перехватит, а значит, вопрос с передачей сообщений мы решили. Горелый ты рад? За твоими злоключениями на чужбине будет приглядывать твой наставник.        Черный кот, однако, радости не демонстрировал. Наоборот, с появлением Когтя он как будто еще больше ссутулился.  — Горелый ты чего? — опешил я и перевел взгляд на Саню. — Может не хочет, чтобы наставник видел его не самое достойное воителя поведение?  — Может, — задумчиво ответил Саня, переводя взгляд то на одного кота, то на другого. — Одно знаю наверняка, сейчас Горелому так же стремно, как студенту перед сессией. Жаль Утес с Ржавым сейчас в походе, перевести некому.   —  Угу, а искать самого талантливого среди “певцов” нет времени. Горелый, если тебе так важна воинская честь, еще не поздно все отменить. Скажем, умный кот испугался полета на самолете и привезти его не получилось. Что скажешь?  — Ме-ме-ме-ме! — яростно замотал головой черный кот и в два прыжка очутился у нас в ногах, всем видом призывая поторапливаться.  — Ладно, — недоуменно почесал репу я, — потом разберемся. Пошли, нам еще Аспи убеждающий инвентарь выдавать и в нормальных человеков переодеваться.  — Угу.        Слава Потоку, дальнейшие сборы прошли без приключений. Мелочь свою роль просветительницы-искусительницы помнила на зубок, цивильная одежда была чиста и опрятна, портал в прихожую Хайдов открылся штатно, без нареканий, да и главный виновник нашего беспокойства успел прийти в себя. В общем все было готово к проворачиванию темных-темных злобных дел.  — Добро пожаловать, ребята, — встретила нас на выходе улыбающаяся Дарсия. — О, а это младшая сестра о которой вы говорили? Прелестная малышка! Я — Дарсия, а тебя как зовут?  — Аспи, — ответила мелкая, с интересом оглядывая женщину.  — Красивое имя. Ну, не стоите, проходите в дом. Вам ведь нужно создавать видимость, что вы тут живете, не так ли, господа волшебники? — с лукавой улыбкой поинтересовалась Дарсия, делая приглашающий жест рукой. — Аспи, хочешь покажу тебе дом?  — Хочу.  — Замечательно!  Давай начнем со второго этажа? Я к твоему приходу приготовила несколько сюрпризов. Мальчики, если у вас есть дела к мужу, то он в своем кабинете. Да, и шпицев я временно закрыла на кухне, так что не беспокойтесь, вашего котика никто не обидит.        С этими словами Дарсия и Аспи поднялись по лестнице и скрылись в одной из комнат, откуда вскоре послышались шорохи и шелест бумаги.  — Слышал, Горелый? — повернулся я к коту. — На кухню не ходить, шпицев не бить. Даже если очень хочется.  — Мре? — с сомнением прищурил один глаз кот, как бы говоря “а я смогу?”.  — Сможешь, не сомневайся. Пять декоративных собачек одному коту-воителю неровня.         Горелый наклонил голову и сморщил нос, стараясь представить собак, которые впятером могут проиграть одному котенку-подростку. Судя по всему, кошачья фантазия перед столь сложной задачей спасовала. Настороженность в зеленых глазах уступила место любопытству и котейко крадучись направился вглубь дома.  — Стоя-я-ять, — подхватил я его под пузо. — Потом будешь кругозор расширять, сначала надо встретиться с хозяином дома.         Под недовольное сопение Горелого мы прошли по коридору к резной двери с золотой ручкой и вошли внутрь. Как и говорила Дарсия, мистер Хайд сидел в центре комнаты за массивным рабочим столом и что-то писал.  — Добрый вечер, — поприветствовали мы его.   — Добрый, — кивнул мужчина и, не отрываясь от письма, подтолкнул в нашу сторону маленькую тонкую бело-синюю книжицу с изображением кота на обложке. — Вот, как и просили, кошачий паспорт. Сведения о прививках проставлены задним числом, осталось заполнить первые страницы и вклеить фотографию. Последнюю сделаем, как только закончу с документами.  — Спасибо, — кивнул я, забирая книжицу со стола и доставая из сумки три склянки с полупрозрачной желтоватой жидкостью. — А это вам, так сказать, за труды и аренду особняка ради внедрения нашего пушистого шпиёна. Освещенное ведьмачье зелье, одна из самых могучих лечебных жидкостей, что у нас пока есть. Не знаю, поможет оно Дарсии или нет, но попробовать стоит.  — Пить нужно постепенно, и не более флакона в день, — уточнил Саня.  — Почему? — Хайд настороженно замер с протянутой рукой.  — Спиртовая основа, — сдал я “секрет фирмы”. — Благодаря магии, вредное воздействие сводится на нет, однако не стоит переводить целебную силу на лечение печени. Кстати, если интересно оценить работу зелья, можете попросить у дока Фостера историю моих медосмотров.  —  Понятно. Благодарю за столь щедрый дар, — ответил мужчина и быстрым движением спрятал склянки в ящик стола под ключ. — Мне уведомлять дона Сальери о новом продукте?  — Нет, наверное, — задумался я. — Будем мы его поставлять или нет нужно уточнять у князя. Все же в состав зелья входят ингредиенты поистине королевского уровня.   — Даже так, — бросив быстрый взгляд на запертый ящик стола, Хайд привстал со стула и протянул руку к лежащему на полке шкафа фотоаппарату. — Ваш кот боится вспышки?        Как выяснилось на практике, Горелый вспышки не боялся, что в принципе неудивительно после проживания в одном здании с магом света, элементалем огня и двумя отбитыми попадунами-экспериментаторами, у которых то и дело что-то сверкает и взрывается. Сделав пару снимков, мистер Хайд тут же их распечатал на имеющемся в кабинете принтере и вклеил в кошачий паспорт. Остальные пустые поля мы заполнили на чистом вдохновении, сделав Горелого официально котом неизвестной породы с местом жительства в Эрмитаже города Санкт-Петербург. Хайд на наши выкрутасы посматривал с осуждением, однако в конце концов признал, что такая предыстория ничуть не хуже пометки о породистости на случай, если матери Корнелии не понравиться “простое” происхождение нашего котейки. Сам виновник спора где-то на середине свинтил исследовать дом, причем, судя по заливистому лаю, место заключения шпицев было обнаружено и превращено в аттракцион почесывания кошачьего ЧСВ.        Вскоре мелодичные переливы дверного звонка оповестили нас о прибытии гостей. Небольшой неожиданностью стало появление помимо пятерки Стражниц и Лилиан еще и миссис Хейл, но этого стоило ожидать. Какая мать не захочет сначала оценить будущего питомца дочери, прежде чем брать неведому зверушку в дом?   — Добрый вечер, миссис Хайд, — поприветствовала хозяйку дома мать Корнелии. — Спасибо за приглашение на ужин.  — Добрый вечер, миссис Хайд, — с серьезными лицами повторили за ней девчонки.         Правда, стоило Лилиан заметить за спиной женщины Аспи, как вся серьезность мигом улетучилась.   — Привет, Аспи! А мой умный кот приехал?  — Приехал, вон, на ступеньке сидит, — указала мелкая на черную мордаху, настороженно выглядывающую из-за балясины лестницы.  — Ух-х-х! — восторженно пискнула Лилиан, пожирая глазами котейку. — Настоящий ведьминский кот!  — Ага! — поддержала ее Корнелия с не менее маниакальным выражением лица. Фамильное сходство на лицо, так сказать, хотя остальные “хранительницы вселенского баланса” от них тоже недалеко ушли. — Кс-кс-кс, котик, иди сюда!  — Эк, — икнул тот, чисто инстинктивно готовясь драпать от заинтересованных ребятёнков куда подальше.  — Спокойней, не надо пугать Горелого, у него и так стресс из-за переезда, — перегородил я дорогу маленьким женщинам в режиме кавай-берсерков. — Переоденьтесь, поужинайте, дайте коту к себе привыкнуть и только потом лезьте с обнимашками.  — Горелого? Ла-а-адно, — вразнобой протянули девчонки, возвращаясь в прихожую и ожесточенно стягивая с себя осеннюю куртку.   — Фух, — почти по-человечески выдохнул Горелый.  — А котик-то и правда умный, — подметила миссис Хейл с улыбкой наблюдая за развернувшейся сценкой.   — А то! — гордо подбоченился я. — Наши коты — зверюги одаренные. Горелый, знаешь сколько будет два плюс два?  — Ме-е, — отрицательно мотнул головой кот.  — Ладно, а если я должен тебе два куска рыбы и Саня должен тебе два куска рыбы, то сколько мы тебе должны?        Горелый состроил задумчивую морду и четырежды стукнул лапой по полу. Закончив отсчет, он спрыгнул с лестницы и подошел вплотную, требовательно глядя снизу вверх и как бы говоря “когда долги вернешь?”  — Мр?  — Вау! Действительно умный! — расплылась в широкой улыбке Ирма и с плохо скрываемым ехидством покосилась на Вилл. — Вилл, не хочешь его себе забрать? Он тебе с математикой помогать будет...   — Эй! Это МОЙ кот! — возмущенно топнула ногой Лилиан. — Мам, мы же его возьмем? А?   — Решим после ужина. Возможно, Гарольду тоже не помещает пушистый бухгалтер.  — Мам! Горелый будет МОИМ котом! Пусть папа себе другого ищет!        Так за шутками и подколками младшей сестры Корнелии мы потихоньку переместились в гостиную, где нас уже дожидался забитый всякими вкусностями стол. Горелый получил свои законные четыре куска рыбы и продолжил веселить народ, строя из себя дофига умного математика, но лишь когда речь заходит о вкусняшках. В какой-то момент запросы старшей Хейл вышли за рамки сложения-вычитания первого класса и мне пришлось заниматься работой всех нормальных укротителей — незаметно подсказывать бедному коту ответы. Ну как незаметно...  мать Корнелии мои махинации довольно быстро спалила, но то не косяк, то часть хитро-злобного плана, ибо чем больше взрослые верят в факт дрессировки питомца, тем меньше обращают внимания на странности в его поведении и поведении дочери. Мало ли какому трюку она решила научить пушистого любимца в этот раз?        Закончился ужин на довольно забавной ноте. Отправленный за добавкой Медио не смог удержать дверь и выпустил всю ораву шпицев на свободу. “Грозные звери” тут же прибежали в место дислокации хозяев, где нос к носу столкнулись с Горелым, доедающим награду за правильный ответ. Естественно, наглый вторженец смеющий сначала дразниться, а потом жрать в чужом доме чужую еду был немедленно подвергнут дружному и осуждающему облаиванию. У не ожидавшего такой слаженной звуковой атаки кота в башке что-то щелкнуло и вместо гордого побега от превосходящих сил, он присел на задние лапки, растопырил передние, выпустил когти, обнажил клыки и выдал весомое:  — Хш-ш-ш-ш!        Шпицы от такого отпора присмирели и бочком, бочком спрятались за хозяйскими тульями, изредка выглядывая и проверяя “закончился “хш-ш-ш-ш” или еще нет?”.   — Какой смелый, — бросила уважительный взгляд на Горелого Лилиан. — Ма-а-ам...  — Да возьмем мы его, возьмем, не переживай, — со вздохом ответила миссис Хейл. — Справка о прививках у него имеется?  — Конечно, даже лучше — целый паспорт, — подтвердил Саня.  — О, — одобрительно кивнула миссис Хейл. — Это очень кстати. Девочки, Медио, думаю самое время познакомиться с Горелым поближе.  — Да!        Лилиан молнией вскочила со стула и сцапала кота на руки, закружившись с ним в счастливом танце. Естественно, стерпеть настолько радостное настроение младшенькой Корнелия не смогла.  — Эй, клоп, а ну делись    — Не дам! Это мой ведьминский кот! Мой он, мой!   — А сейчас будет общий...  — Может стоит их успокоить? — поинтересовалась Дарсия.  — Не. усмехнулся я. — Угроз шесть, жизней девять. Справится.  — Уф-ф-ф, — уважительно выдохнули шпицы, на секунду выглянув из-за стульев хозяев и тут же спрятавшись обратно под впечатлением масштабов битвы за обладание одной пушистой задницей. А битва лишь только набирала обороты. 

*** 

— Сюда, — потянула Аспи подругу за рукав, увлекая ее в одну из комнат верхнего этажа.   — И зачем мы здесь? —  возмутилась Лилиан. — Там эта дылда до своими подружками опять моего кота стащила!  — И пусть. Пока Горелый всех отвлекает, мне нужно тебе рассказать большой-большой секрет.  — О-о-о-о, тогда ладно, пусть Корнелия развлекается пока может. Это же кошачий секрет? Про его дрессировку?  — В том числе, — кивнула Аспи, закрывая дверь, запрыгивая на кровать и принимая торжественный вид. — Все можно начинать. Лилиан, ты волшебница!  — Нет, я ведьма и кот у меня — ведьминский, — мотнула головой юная Хранительница Сердца Земли и присела на кровать рядом с подругой. — А ты зачем слова из Гарри Поттера повторяешь? Это шутка такая?  — Ничего я не повторяю! Мне так брат приказал начать, — на секунду смутилась Аспи.  — А, поняла. Мы уже начали играть волшебниц и ведьм? А как же секрет?  — Это и есть секрет, — надулась от обиды Аспи. — Я серьезно про волшебницу говорила. Вот, смотри!        Резко вскочив с кровати, девочка выбежали в центр комнаты и выставила в сторону двери руку, на запястье которой покачивался не по размеру большой четырёхцветный браслет. Аспи сосредоточенно уставилась на украшение, пока воздух рядом с ее ладонью не пошел рябью и на его месте не возник прозрачный круглый шар воды. Сфера на пару секунд зависла в воздухе, после чего с едва слышным шлепком упала на пол и впиталась в ворс ковра.  — Вау-у-у-у, — протянула с широко открытыми глазами Лилиан. — Аспи, ты как это сделала?  — Магия, — уперла руки в боки маленькая волшебница и задрала нос. — А ты мне не верила!  — Верила я тебе! Просто... ну... я не думала... не важно, — махнула рукой девочка и, подскочив к подруге вплотную, затараторила как из пулемета. — А что ты еще умеешь? Колдовать сложно? Ты сказала, я волшебница, значит тоже смогу? А что смогу? Как долго надо учиться? Нужно ли будет уезжать в особую магическую школу? Мне приглашение совой принесут? Горелый простой кот или волшебный? А братья... — Лилиан прервалась на полуслове, заметив, как Аспи ошарашено хлопает глазами в попытке переварить весь вылившийся на нее поток слов, и смущенно закончила. — Прости, я, наверное, перегнула палку. Просто мне так интересно узнать о магии!  — Ага, — чуть заторможенно кивнула Аспи. — Я тебе все расскажу. Ну, из того, что сама знаю.  — Класс! И водяные шары создавать научишь?  — Нет.  — Почему? Какой-то магический запрет?  — Я сама не умею, — смущенно отвела взгляд юная волшебница. — Мне браслет Че... Лехи помогает. Если правильно направлять в него силу, то он создает и кидает сферы огня, воды, земли и воздуха. У меня пока получается только создавать.  — Кру-уть. Дашь посмотреть?  — Дам и даже объясню как им пользоваться, но ты мне должна пообещать никому не рассказывать о магии, — Аспи со всей доступной ей серьезностью уставилась в глаза земной подруги. — Никому! Ни маме, ни папе, ни сестре, ни другим своим друзьям, иначе меня сюда больше не отпустят.  — Обещаю! — с не меньшей серьезностью заявила Лилиан. — Могу еще на мизинчиках клятву дать.    — Если хочешь... Я о такой клятве слышу впервые.  — Сейчас научу! Вытяни мизинец и повторяй за мной. 

Мизинец, мизинец, 

Кто скажет неправду 

Попадет в плохое место 

И никогда не вернется. 

      С последними словами по комнате словно пробежал легкий ветерок. Лилиан с довольной улыбкой расцепила пальцы и пожала подруге руку.  — Вот и все, клятва дана. Теперь я ни за что не расскажу секрет про магию!        Ответить Аспи не успела, так как из-за двери послышались быстро приближающиеся шаги. Дверь резко распахнулась и на пороге появился настороженно оглядывающийся Саня.  — Аспи, что у вас тут происходит?  — Да ничего, — ответила за нее Лилиан. — Аспи рассказала мне ваш секрет, а я поклялась о нем никому не рассказывать.  — Поклялась? — приподнял бровь Саня.  — Да! На мизинчиках.   — Вот оно что... — задумчиво пробормотал парень, с усмешкой поглядывая на Аспи. — Похоже, несмотря на генетические различия, кое-что общее у нас есть. У тебя с Лехой уж точно. Хорошо, продолжайте заниматься чем занимались.  — Сань, ты скоро? — донесся с первого этажа крик Лехи.  — Уже иду. Ничего серьёзного, просто показалось.        Дверь вновь закрылась, оставляя двух девочек в комнате наедине.  — И что это было? — спросила Лилиан, на что Аспи недоуменно пожала плечами. — Ну и ладно, главное клятва произнесена. Теперь дашь браслет посмотреть?  — Держи. Вообще-то у меня не только браслет есть... брат мне много своих “неудачных” поделок поиграть дал.  — Так что же ты молчала? Доставай, показывай и рассказывай! И ты так и не ответила, Горелый волшебный кот или нет? 

*** 

— До свидания миссис Хейл, до свидания девчонки, — прощался я с гостями в прихожей — До свидания Лилиан. Не забывай хорошенько заботиться Горелом.  — Не забуду, — важно кивнула мне мелкая, аккуратно удерживая кота на руках, причем так, что тот восседал с поистине воительским достоинством, а не висел или болтался словно живая игрушка. — Мне Аспи все-все про него рассказала.  — Раз так, удачи вам обоим, и ведьме и ведьминскому коту, — с усмешекой сказал я, замечая в глазах девочки искорки этакого понимания и радость причастности к большой-большой тайне. Похоже Горелого ждет неиронично прекрасная кошачья жизнь.        Да уж, миссию по внедрению пушистого шпиёна можно считать полностью успешной. Бюрократические переговоры вышли довольно напряжёнными, но отнюдь не из-за нежелания старшей Хейл видеть дома нового питомца. Наоборот, женщина была всеми руками за, видя в Горелом не только милого питомца, заранее обученного всем тонкостям проживания в квартире, но и мотивацию для младшей дочки приналечь на математику. Ага, аукнулись те самые “трюки” с дрессировкой. Как итог, мы больше времени убили не на уговоры миссис Хейл взять Горелого, а на попытки отказаться от платы за такое “красивое и умное животное”. Пусть мы и Темная сторона, но рабство осуждаем даже понарошку и в целях конспирации. Слава Потоку, получилось перевести стрелки на мистера Хайда, мол благодарите его, он обеспечивал транспортировку и доставку, а мы лишь выполняли просьбу младшей сестры.        В остальном все прошло выше всяких похвал. Как сказал Саня, Аспи точно моя сестра по духу, так как по всем признакам умудрилась развести Лилиан на магическую клятву. Не регентства или охраны, а “всего лишь” молчания. Признаться, во всей затее с посвящением младшей сестры Корнелии в тайны магии, секретность была самым тонким местом, однако теперь утечек можно не опасаться. А все из-за чего? Из-за детской клятвы на мизинчиках! Расскажу Фотию — не поверит.        Однако ж, князь поверил и даже начал с подозрением коситься на Аспи, бормоча что-то о дурном влиянии отродий Бездны на верных подданых. Вслушиваться я не стал, ибо были занятия поинтереснее.         Из дипломатическо-завоевательного похода вернулся Ржавый, да не один, а со свитой из одной целой и хрен знает сколько десятых кошачьего племени. Как пояснил Утес, первое, Речное племя они уговорили довольно быстро, наглядно демонстрируя роботизированного дохлого кота, его магические примочки и рассказывая о шикарной сытой жизни за порталом, где не ты бегаешь от Двуногих, а они от тебя. Со вторым, Небесным, получилось сложнее — фактически его не существовало. В стародавние, по кошачьим меркам, времена подлые людишки пригнали на территории этого племени строительную технику и напрочь угробили всю кормовую базу. Прочие племена отказались делиться своими охотничьими угодиями и небесные коты ушли на поиски новых земель, напоследок обругав жлобных сородичей и пассивных предков последними словами. Сейчас от некогда гордых воителей остался всего один старик, чья вера в Звездное племя была единственной причиной сохранения “пропуска” у Небесных котов в загробную общагу Лунного Камня. Остальные же члены разбрелись кто куда — бродяжничать, странствовать с одиночку или, о ужас, жить под одной крышей с Двуногими. Часть звездные уже отыскали по своим духовным каналам, часть набралась из городских котов, клюнувших на призывные речи кошачьей делегации. Как бы то ни было, комплект из пяти племен Ржавый собрал и теперь Звездные ничего не имели против полноценного переезда. Транспортировку Лунной глыбы решили назначить на субботу, пока Стражницы будут заняты на дорого-прокладочных работах.        Покончив с кошачьими делами, приступил к разбору жалоб от отряда подопытных оборотней Миранды. Как всегда, нужно сдавать работу, дедлайн завтра, а отдел тестировщиков целое полотно претензий накатал. И ведь помимо них надо еще успеть апгрейднуть “мантии-невидимки” от Фотия. Да, княже так и не сподобился наколдовать для Стражниц всяких пакостей, но я-то уже настроился! Тем более, оставлять такую красивую и искусно сделанную одежду без магических прибамбасов просто кощунственно. Осталось придумать, чего бы такого в нее напихать?