Поток. Договор Сердец

POV Корнелия. 

      Жизнь — сложная штука, а жизнь Стражницы — сложна вдвойне. Порой в нее вырывается нечто совершенно новое, неизведанное. Глупые подозрения могут как спасти, так и полностью все уничтожить и приходится делать выбор... Очень сложный выбор.  — Корнелия!        Бах! Дверь ванной содрогнулась от удара, и из-за нее послышался звонкий и невероятно раздражающий голос Лилиан:  — Выходи! Ты там уже целый час сидишь!  — Отстань клоп! — отмахнулась я, не отрывая взгляд от ряда изящных хрустальных флаконов и баночек магической косметики.        Наносить или не наносить, вот в чем вопрос. С одной стороны, нельзя упускать ни единого шанса сделать свою красоту еще более сногсшибательной, а с другой большую часть дня я буду ходить в облике Стражницы, на который макияж и уход не переносится. Ух-х-х-х... А все Вилл и Тарани виноваты! Вот что им мешает потратить немного магии на новые зелья? Вчера все наши недельные накопления на эти “строительные приемы” спустили!        Пару раз глубоко вздохнув чтобы унять раздражение, решительно потянулась к солнечно-желтому флакону с этикеткой “Сияние света”. Не время беспокоиться о запасах, сегодня я должна выглядеть не просто на сто, а на все двести процентов!   — Кор-не-ли-я! — вновь подала голос сестра.        В ответ лишь презрительно фыркнула, продолжая втирать “Сияние света” в волосы и расставлять косметику в порядке, указанном на этикетках едва заметным мелким шрифтом. Остальные девчонки даже внимания на него не обратили, но я-то сразу догадалась по обозначениям на бальзаме и масле “ЗЖ для волос 17” и “ЗЖ для волос 21”, что они указывают на порядок применения, при котором эффект от магии и снадобий будет наилучшим! Правда это же означает что до полного набора ухода за волосами мне не хватает как минимум трех зелий, а для остального тела и того больше... но ничего страшного. Моя собственная красота все компенсирует. Даже разрыв между средствами по уходу за кожей “МДКНР 4” и “МДКНР 13”! И даже то, что они оба подозрительно названы в честь какой-то там Арьяны!   — Кор-не-ли-я! — третий раз выкрикнула по слогам Лилиан. — Если сейчас же не выйдешь, я применю секретное пушистое оружие!  — Утихни, малышня! Я занята!  — Ла-а-а-адно... — протянул клоп с каким-то подозрительно радостным предвкушением. — Горелый, голос!  — Мьех-х-х, — послышался из-за двери протяжный кошачий вздох. — Мьёу-мьёу-мьёу-мьёу-миё-ё-ё-ёу, мьёу-мьёу-мьёу-мьёу-мир-рё-ё-ё-ёу...  — Ах ты клоп!        Резко распахнув дверь, выскочила в коридор и схватила не ожидающую такой быстрой реакции Лилиан за руку.   — Значит, кота на меня натравливаешь...  — А ты без этого сама не выходишь! — нагло заявила малявка, старательно разглядывая ванну за моей спиной. — Ого, сколько баночек. Ты правда все это время красилась? Скукота-а-а, — тут ее взгляд остановился на фиолетовом флаконе для ухода за ногтями. — О, а это что, краска для волос? Можно мне тоже? Хочу волосы как у Аспи.  — Будет тебе краска... — многообещающе протянула я, затягивая сестру внутрь ванны. — но не для волос, а для лица. Серо-зеленая.  — Не хочу серо-зеленую, — испуганно вскрикнула Лилиан и начала активно упираться.   — Хочешь, хочешь, — продолжила тянуть я. — Будешь страшная и уродливая, прямо как злая ведьма из сказок.  — Не-е-е-ет... Горелый, спасай!        Кот, до этого с интересом наблюдавший за нашей борьбой, нехотя поднялся на лапы и направился ко мне. Дойдя до моей ноги, он снова уселся на пушистую задницу и широко раскрыл пасть, как бы примеряясь куда бы куснуть.  — Хрх? — выдал Горелый, вопросительно глядя на меня и едва не касаясь зубами носка.  — Черт! — ругнулась я, отпуская руку сестры.  — Корнелия Хейл, следи за языком! — донесся голос матери с другого конца квартиры.  — Но мам! Использовать против меня кота — нечестно!  — Против такой дылды как ты — честно! — заявила, лучась довольством, мелкая. — И вообще, мне мама поручила тебя из ванны выгнать!  — Не выгнать, а напомнить, что нужно поторапливаться, — уточнила мама, выходя в коридор. — Если кое-кто не хочет, чтобы друзья опять за ней домой заходили.  — Друзья? И Аспи с братьями? — Лилиан задумчиво наклонила голову и прислонила палец ко рту. — Тогда пусть сидит в ванной сколько влезет.  — Поздно, ты ее уже выгнала, — с улыбкой покачала головой мама. — Так что придется тебе потерпеть до завтра.   — Бли-и-ин, — расстроено протянула мелкая и уселась спиной к стене, обхватив руками колени. — Аж до завтра...  — Мр, — подбадривающе мурлыкнул черный кот и легонько боднул сестру в бок.  — Чтобы время пролетело быстрей, может почитаешь Горелому книжку? — предложила мама. — Ведьма и ее кот должны быть мудрыми и начитанными.  — Должны... А какую?  — Как насчет “Маленького котенка в большом городе”? Горелый приехал к нам издалека, почти с другой стороны Земли, ему будет интересно послушать как у нас живется.  — Точно! Горелый, пошли!        Окрыленная новой идеей, Лилиан в припрыжку побежала в свою комнату вместе со следующим по пятам котом.  — И защищает, и играет, и в учебе помогает... настоящее чудо, — сказала мама, улыбаясь и провожая сестру взглядом. — Корнелия, встретишься с братьями Попаданцами — передай им от меня искреннюю благодарность. Признаться, я не до конца верила в рассказы о его выдающемся уме, однако погляди какая же умная зверю-ю-юга, — на последнем слове она улыбнулась еще шире, наблюдая через щель в дверном проеме как Лилиан устраивается с книгой на диванчике, а Горелый подгоняет ее мурлыканьем со спинки. — Очень умная. И очень привередливая. Корнелия, не забудь, на обратном пути с вашей тусовки купить для него рыбы, а то опять будет полдня с оскорбленным видом сухой корм в миске закапывать.  — Куплю обязательно, — фыркнула я. От возникшего в голове образа сердито насупленной черной мордочки и изумрудных глаз, сверлящих миску с кормом обиженным взглядом, уголки губ невольно поползли вверх. — Только чур, кормить его буду тоже я!        Казалось бы, котик у нас в доме всего третий день, однако уже успел очаровать всех и каждого. И Мама, и папа, и конечно же Лилиан — все от него без ума. Да и я, если быть до конца честной, тоже. Иногда даже проскальзывают подозрения, что это результат какой-то особой кошачьей магии... но всего один взгляд на серьезную черную мордашку — и все подозрения моментально испаряются. Зачем такому милахе какая-то магия, когда у него есть шикарная шерсть, шикарные ушки, шикарный хвостик и не менее шикарные усы? Последние папе особенно понравились: вчера они с Горелым полчаса соревновались кто выразительнее умеет ими шевелить. Победил папа, но лишь потому, что подло отвлек пушистого соперника рыбой.        Еще раз фыркнув, тряхнула головой чтобы прогнать навязчивые воспоминания и вернулась обратно в ванную. Да уж, всем Горелый хорош, один у него минус — в руки даваться не любит. Тискать и гладить себя котяра позволяет исключительно клопу, а остальным только по настроению и то, если очень сильно повезет. Думаю, Аспи сестре какой-то секрет кошачьего укрощения рассказала или заранее договорилась с магическим котом о хорошем отношении к подруге. Хм... еще один повод для расспросов братьев? Это надо обдумать, а пока как бы из-за козней клопа и правда не опоздать.         Слава Богу, Лилиан увлеклась совместным чтением с Горелым и больше меня не беспокоила. Закончив наводить красоту и подбирать наряд по последнему писку моды, еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркале. Идеально, впрочем, как и всегда. Каблуки разве что великоваты, от чего немного неудобно ходить... но красота важнее комфорта! А такая красота уж точно заставит его смотреть только на меня!        Подмигнув напоследок своему отражению, подхватила со стула сумочку и направилась к выходу, на ходу проверяя ее содержимое. Расческа, косметичка, пара заколок, ключи, бумажник, конфеты, три флакона зелий, наполненные моей маной зеленые кристаллы, книжка с новыми приемами, телефон...         На последнем рука невольно задержалась. После пары секунд раздумий все же его вытащила и раскрыла. На экране быстро промелькнули строки адресной книги, пока посередине не загорелась одна единственная надпись...  “Элион”.  — Ту-у-у-у... Ту-у-у-у... Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста перезвоните позже...  — И без тебя знаю!        Яростно ткнув в кнопку отмены вызова, швырнула телефон на самое дно сумки. Опять! Она, конечно, имеет полное право на меня обижаться, но не настолько же! Я бы уже раз сто извинилась, объяснилась, послала эту глупую секретность ко всем чертям и даже привела Элион на одну из наших магических тренировок или на сегодняшнюю вылазку на Меридиан... но как? Вот просто как? В школе она игнорирует и меня и мои записки, после уроков трубка словно специально постоянно выключена... Как мне с ней мириться при таком тотальном игноре?         Внезапно, почти у самой двери в мою ногу с едва различимым позвякиванием ткнулось что-то мягкое и пушистое.  — Фр-р-р-р, — недовольно выдохнул Горелый, сжимая в зубах связку ключей.    — Ой, — машинально потянулась рукой к сумочке, хоть и знала, что нащупаю там лишь пустоту. Наверное, ключи выпали, когда я в нее телефон швырнула. Повезло, что Горелый зверь волшебный и умный. Присев на корточки, вернула потерю на положенное место и, не удержавшись, погладила кота по голове. —  Спасибо.         Горелый, вместо обычного побега лишь еще раз фыркнул, потерся лбом и скосил хитро поблескивающие глаза в сторону кухни.   — Мр-мр?  — Горелый ты куда убежал? — возмущенно крикнула Лилиан  — Иди давай, магический зверь, — усмехнулась я, зарываясь пальцами в черный мех. — Потом рыбы дам.  — Мр-раш-шь, — довольно кивнул котяра и, вывернувшись из-под моей руки, потрусил на зов своей “ведьмы”.        После поглаживаний Горелого настроение вновь устремилось вверх, да и игнор от Элион уже не казался таким уж страшным. В конце концов моя подруга никуда не пропала. Мне всего лишь нужно придумать достаточно хороший способ принести извинения и все будет хорошо.  — Приветик, Корнелия, — помахала мне рукой Хай Лин, первой заметив мое приближение. — А мы только тебя и ждем.  — И я, кажется, знаю почему-у-у... — ехидно протянула Ирма, оглядывая меня с головы до ног. — Классный прикид, Корни. Снова будешь пытаться Саню охмурить, да?  — Буду. И что с того? — с вызовом уперла руки в боки я.        До жуткой драки с болотным монстром как-то не замечала, но Саня такой... такой крутой! Высокий, мужественный, серьезный, магию крутую знает, косметику шикарную варить умеет... в общем, не парень, а мечта! Поняла это лишь тогда, когда жуткий слизистый мешок той болотной твари раскрылся и я увидела как он улыбается, залитый синей кровью монстра и сжимающий в руке длинный узкий полупрозрачный меч, которым он только что освободил меня от кошмарного плена. Мне улыбается! Да даже просто от воспоминаний ощущаю, как снова замирает сердце, а тогда... тогда я втрескалась по уши! А как иначе? Это же рыцарь! Настоящий рыцарь без страха и упрека, который рискуя жизнью смог спасти красавицу из плена самого жуткого монстра из всех! Даже больше, сначала Саня меня вытащил из кошмарного мешка, потом прикрыл своим телом от щупалец, а затем яростно защищал, одновременно колдуя смертоносный дождь из ледяных копий, пока не сразил отвратительное страшилище окончательно. То есть спас меня минимум трижды! Одно плохо, все мои попытки привлечь его внимание пока заканчиваются ничем. Не помогает ни косметика, ни самая модная одежда. Хотя... глупо, наверное, пытаться заинтересовывать парня с помощью косметики, которую он же и сварил. Наверняка у него дома такой все девчонки пользуются, и Саня к такому привык. Тогда тем более надо приложить еще больше усилий! Может стоит чаще использовать облик Стражницы, в котором я выгляжу старше? Вроде бы на прошлом занятии Саня смотрел на меня немного чаще обычного.  — Да ничего... — пакостно улыбнулась Ирма. — Просто хотела напомнить, что на Меридиан мы полетим в облике Стражниц и весь твой марафет видно не будет.  — Девчонки, — закатила глаза Вилл. — Давайте не будем ссориться.  — Тем более, мы немного опаздываем, — напомнила Тарани.  — Да, поспешим, — поддержала Хай Лин.        Забег по старому промышленному району дался мне особенно тяжело, а всему виной чертовы каблуки! В них и так бегать почти невозможно, так они вдобавок цепляются за каждый бордюр, ступеньку, камень или щель на дороге. Как бы то ни было, в ведьминское логово мы ввалились точно в оговоренное время.        Первым что бросилось в глаза, были два старших брата Попаданца в бело-синих мантиях до пола, украшенных вышивкой прекрасных золотых цветов, отдаленно похожих на распустившиеся розы. От малейшего движения ткани отдельные нити то вспыхивали, то гасли, а изображения цветов мистически переливались словно живые и придавали парням вид настоящих крутых магов. Мне даже на секунду показалось, что эта мистическая мантия Сане идет больше, чем показанная им на Хеллоуине настоящая серебристая рыцарская броня. Но лишь на секунду.  — Здоров, девчонки, — обернулся к нам Леха, от чего розы на мантии вспыхнули особенно ярко. — Как вам халатики?  — Круть невероятная! — выкрикнула Хай Лин, с восторгом оглядывая вышитые картинки и не решаясь коснуться ткани пальцами. — Такая искусная работа...  — А чего ты хотела, артефакт около королевского уровня, — самодовольно улыбнулся маг и вытащил из-за спины аккуратную стопку одежд из бело-синей ткани подозрительно похожей на материал его мантии. — Это ваша маскировка, разбирайте.  — Ага, спасибо, — первой выхватила себе обновку Ирма.         Стоило сложенному предмету одежды полностью развернуться, как нам предстала точно такая же мантия, как и на братьях Попаданцах, разве что размером поменьше.   — Эм-м-м... я как-то неправильно понимаю значение слово маскировка? — неуверенно спросила Тарани. — Разве в таком нас не заметят в первую же секунду?  — Не поверишь, но в этом и смысл, — усмехнулся Леха. — Придворных магов игнорировать нельзя.  — Что? Придворных магов? — удивленно уставились мы на него.  — Ага, или что-то около того. В этих мантиях вас будут считать важными магическими шишками и лишних вопросов задавать не будут.  — Даже стража, слуги Фобоса и сам Фобос? — уточнила я.  — С князем фокус точно не пройдет, своих доверенных лиц он знает, хех, в лицо, однако с ним вам встречаться и не надо. Держитесь подальше от замка, на обычную стражу и мелких чиновников вашей дутой власти за глаза хватит.  — Мы будем как самые настоящие шпионы, — сверкнула глазами Хай Лин и поспешила утащить мантию для себя.  — Скорее как злостные фальсификаторы, но твой вариант звучит благообразнее, — хмыкнул Леха.  — Значит, мантии надо будет надевать поверх наряда Стражниц? — спросила Ирма, косясь в мою сторону. — А они во время прокладки дорог не испачкаются?  — Я их в специальных зельях вымочил, так что грязь к мантиям не прилипает. — ответил Саня.  — Беру! — тут же выхватила я положенное мне одеяние.  — А я наложил на рукава, капюшон и нижний край мантии зачарование, не пропускающее внутрь любые запахи, — добавил Леха. — Зачарование действует исключительно в одну сторону, так что не советую надевать мантию наизнанку.  — А то что? — заинтересовалась Ирма.  — Пукнешь — задохнешься.  — Ха. Ха, — раздельно проговорил Саня, — Сортирный юмор.  — Откуда заклинание спер, оттуда и юмор, — пожал плечами Леха.  — В каком смысле?  — В самом прямом. Знаешь, как было сложно с ободка руны списывать?  — Так, все, заткнись, больше никаких подробностей, — выставил вперед ладони Саня. — Мне важно сохранить мое психическое здоровье.  — Храни... до первого синхрона.  — Зараза, — испуганно выпучил глаза Саня. — Какая же ты зараза.  — Стараюсь, — самодовольно ухмыльнулся Леха и повернулся к нам. — А вы что стоите? Бегом превращаться и натягивать мантии! Пятилетка за неделю сама себя не выполнит. Надеюсь, с новыми приемами проблем не возникло?  — Нам не на чем было их проверить, поэтому мы просто заучивали движения, — ответила Вилл. — Без магии.  — И правильно сделали. О тренировочном материале я как-то вчера не подумал. — смущенно почесал затылок Леха. — Ладно, превращайтесь, как-нибудь разберемся.  — Хорошо. Мы едины!        На миг все вокруг закрыла вспышка зеленоватого света. Пол стал чуточку дальше из-за изменившегося роста, а мой наряд сменился стильным и удобным прикидом Стражницы. Вот бы еще магия Сердца цвета под сезон подбирала, было бы вообще супер, а так приходится в одной и той же фиолетово-зеленой гамме ходить.         Натянув поверх немного приевшегося костюма бело-синюю мантию, я придирчиво себя осмотрела и, украдкой покосившись в сторону Сани, одним движением высвободила свои шикарные локоны из-под ткани. Волосы опали золотым водопадом, с помощью магии Стражниц оставляя за собой след из вьющихся в воздухе желтых листьев. Вместе с мерцающими изображениями роз это создавала поистине впечатляющее зрелище, я аж сама засмотрелась. А этот чурбан бесчувственный нет! Саня предпочел вместо лицезрения прекрасной меня осматривать какой-то невзрачный ромбический камушек!  — И-и-и раз, — взмахнул он этим самым камнем, от чего раздался тихий треск и в воздухе развернулся большой синий диск. — Все, можем отправляться.        Портал выбросил нас где-то на краю города, прямо на остатках сгоревшего дома, от вида которых Леха как-то странно хмыкнул и покосился на брата. Саня в ответ нахмурился, продемонстрировал кулак и быстро зашагал по неожиданно хорошей каменной дороге в сторону виднеющегося вдалеке столпотворения людей. По приближении стало ясно, что толпятся они не просто так, а заняты прокладкой этой самой каменной дороги. Люди и местные зеленые жители что-то копали, таскали бревна и мешки с камнями, утаптывали землю, да и много чего еще. Тут даже несколько горилоподобных чудищ Фобоса умудрились отметиться. Злобно скалясь, они следили за работой простых жителей, иногда отвлекаясь на разгрузку подъезжавшей телеги и переноску особо тяжелых грузов.   — Эй, служивый, — обратился Леха к одному из серокожих стражников. — Где главного найти?  — Господа придворные маги могут найти господина Ортиса в трактире “Под крылом хугонга”, — ответил стражник, почтительно склонив голову и указывая рукой в сторону стоящего у дороги деревянного домика с большим двором, заставленным множеством телег.   — Ортиса? Ортиса Рикура? — переспросил Леха.  — Так точно.  — Твой знакомый? — поинтересовался Саня.  — Встречались разок. Душный мужик... но я душнее, — приподнял уголки губ Леха. — Советую освежить в памяти правила местного этикета.  — Какого этикета?  — Никакого, быдло ты не образованное. Короче, — обернулся маг, обращаясь ко всем нам сразу. — на первый раз молчите и не отсвечивайте. Господин душный маг развлекаться изволит и сам обо всем договорится.        У порога нас встретила низко кланяющаяся зеленокожая девушка в сером платье. Узнав о цели прибытия, она тут же провела Леху через пустующий большой зал, забитый деревянными столами и лавками, на второй этаж к комнате, которую охраняли два серокожих стражника.  — Господин Ортис, к вам посетители, — с некоторой опаской доложила девушка через закрытую дверь.  — Опять? — послышался раздраженный мужской голос. — Сколько раз повторять, до завершения работ над участком дороги никакой выдачи лишней еды не будет! Горс, Дракс, гоните их в шею и про десяток плетей для лентяев не забудьте!  — Господин... тут... как бы..., — стражники растерянно переглянулись, явно не уверенные, стоит ли выполнять отданный приказ.  — Спокойно, сейчас разберемся, — махнул им рукой Леха и, оттеснив в сторону зеленокожую девушку, распахнул дверь. Сделав пару шагов, он остановился и неожиданно грациозно поклонился в пояс. — Мир твоему дому, боярин. Так-то ты встречаешь придворных магов самого князя Фобоса?        Шагнув следом, мы оказались в просторной богато обставленной комнате. Ковры, картины и золотые украшения на обычных деревянных стенах смотрелись странно или даже неуместно, как и весьма простенькая кровать, укрытая бархатным покрывалом и шелковыми простынями. Вдобавок к этому прямо по центру апартаментов стоял массивный резной стол из темной древесины, за которым восседал толстый усатый мужчина в расшитом золотом темно-зеленом камзоле. При первых звуках лехиного голоса, мельтешащее над листом бумаги перо неподвижно замерло в пальцах, и его голова стала медленно приподниматься.  — Посланец Ч... кхм, — кашлянул он, в полном недоумении глядя на склонившегося Леху. Некоторое время взгляд мужчины бегал между Саней, Лехой и нами, задерживаясь на вышитых цветах, после чего он, чему-то кивнув, отложил в сторону перо и поднялся со стула. Сделав шаг навстречу, он повторил поклон Лехи. — Мир вашему дому, придворный маг. Обычаи обязывают предложить вам разделить со мной трапезу и беседу, однако сейчас я... немного стеснен в возможности выразить свое гостеприимство.  — Не беспокойтесь, Ортис, я все понимаю. Мы к вам не с дружеским визитом, а по делу.  — О, и какое дело может быть у Со... кхм, придворного мага на доверенной мне Князем стройке?   — Моим ученикам нужно место практики зодческих заклинаний. На первый раз, лучше поболотистей и подальше от основных трактов. Найдется что-то подходящее?  — Найдется! Разумеется найдется! — обрадованно выкрикнул аристократ, сдвигая бумаги в краю и раскладывая на столе изрезанную нитями дорог карту. — Сам Свет Меридиана, послал вас ко мне не иначе!  — Не исключено, — хмыкнул Леха. — Не пояснишь причину радости?  — Всему виной Силяноч, — скривился Ортис. — Князь Фобос в мудрости своей назначил нам разумные сроки постройки участков дороги, чтобы, значит, смерды и не ленились, и от усталости не дохли. Однако у Силяноча крестьяне не люди, а звери лютые, Свет Меридиана мне судья! Дорог уже на пару верст больше моих лентяев проложили! Но теперь-то все изменится...  — А вы не пробовали давать своим людям больше еды? — не выдержала Хай Лин. — Может быть они и работали бы лучше?   — Рабочие и так жрут на убой, — пожал плечами аристократ, — А ежели кому не хватает, пусть старается усерднее. Те же крестьяне Сеняновича милостью Князя Фобоса за свои труды каждый раз на две телеги больше получают. И две телеги чего! Отборнейшей болотной пшеницы, коей сам Князь бы трапезничать не побрезговал! — мужчина пару раз возмущенно выдохнул и ткнул в какую-то прерывистую линию на карте, пересекающую крупное грязно-синее пятно. — Вот поглядите, развилка всего в четверти дня пути по восточному тракту. Неподалеку проходит прямой путь от каменоломен до столицы. К сожалению, трясина в тех местах слишком глубока, а гать груженные камнем телеги не держит. Приходится делать большой крюк, однако будь там добрая дорога... В общем, лучшего места для практики вашим ученикам не найти.  — Длина гати? — уточнил Леха.  — Сорок-пятьдесят саженей, не больше.  — То есть около ста метров... Пойдет, — громко хлопнув в ладоши, Леха резко развернулся и подозрительно весело посмотрел в нашу сторону. — Ну что, девчонки, готовы к труду и обороне?  — Готовы! — нестройным хором ответили подруги, а я решила на всякий случай уточнить:  — А когда будет оплата?   — Как работу закончите, — злобно зыркнул на меня аристократ, но тут же сменил тон на более учтивый. — Прошу простить за грубость, придворный маг, ученица. Слишком уж часто я слышу этот же вопрос от черни. Нервы сдают.  — Понимаю. Ладно, девчонки, пошли на выход, а тебе, Ортис, я бы посоветовал готовить награду заранее. Маги работают намного быстрее обычных крестьян.  — Учту и буду ждать вашего визита. Надеюсь, в следующий раз у вас найдется время обсудить старые традиции в более свободной обстановке. Благодаря невероятной удаче мне удалось отыскать в родовой библиотеке несколько старых книг и, смею заверить, в прошлый раз вы допустили ряд неточностей в описании погребальных обычаев.  — В каком это смысле? — возмущенно заявил Леха, разворачиваясь на полпути, однако не успел он сделать и шага как был перехвачен могучей рукой Сани за капюшон мантии. — Пусти-и-и хомячина, это важный, можно сказать, профессиональный вопрос.  — Обойдешься, — спокойно заявил Саня, вытаскивая брата из кабинета аристократа. — Потом бабкину мудрость разносить будешь, нас работа ждет.        Стоило выйти на улицу, как перед нами встал важный вопрос: как будем добираться до места будущей стройки? Мы с девчонками предложили просто долететь, ведь просторные мантии ни капли не мешали пользоваться магическим полетом, да и парней мы впятером должны были донести без особых проблем, однако Саня с Лехой отказались. Причем самое обидное, не раздумывая ни единой секунды! Им, видите ли, не захотелось “почти полчаса болтаться в воздухе как колбаса на веревочке”. Чурбаны бесчувственные! Вот как можно было додуматься променять держание за руки с такой красавицей как я, на какой-то мухлеж с порталами. И плевать мне, что двумя переходами сначала обратно в логово, а потом сразу на ту развилку, про которую говорил усатый аристократ, мы добрались до цели не за полчаса, а меньше чем за пять минут. Просто плевать! Ладно, раз не получилось с полетом, попробую впечатлить Саню своими магическими навыками. Не зря же я вчера целый день движения перед зеркалом репетировала? 

*** 

— Ровнее! Ровнее клади! Ирма, Хай Лин, воду уберите, ничего не видно!  — Убираем! Она откуда-то снизу прибывает!  — Корнелия поднимай новую колонну! Да не здесь, левее! Левее говорю! И быстрей, сейчас вот та треснет!  — И без тебя вижу! Вилл, укрепляй, я не успеваю!  — Укрепляем... Бога ради, Корнелия поторопись, плита в бок съезжать начинает... Тарани!  — Поздно...         Крак!         Несмотря на все наши старания, колонна все же не выдержала и с громким хрустом надломилась. Целая секция моста оглушительно булькнула и ушла на дно трясины, увлекая за собой соседние сегменты конструкции.   — Че-е-ерт, — присев на торчащий из воды обломок колонны, я с глухим раздражением окинула заболоченное пространство.         Несколько покосившихся вытянутых параллелепипедов и почти полностью погрузившиеся в мутную воду прямоугольные плиты из прессованной земли — вот все что осталось от построенного на четверть моста. А ведь так все хорошо начиналось! Как и говорил аристократ, дорога, которую нам предстояло перестроить, была хлипкой даже на первый взгляд. За странным названием “гать” скрывалось обычное нагромождение веток и травы, с трудом удерживающее даже пару человек от погружения в трясину. Казалось, построить что-то получше этого убожества будет плевым делом, поэтому мы с девчонками решили попробовать справиться сами, без подсказок Попаданцев. Братья особо не возражали и, коварно усмехнувшись, отошли на сухой участок, где достали из-под мантий по маленькому складному стульчику и толстой книге с человеческим черепом на обложке, которые принялись внимательно читать. Точнее, про “коварство” улыбок мы поняли гораздо позже.        Перво-наперво, проверили глубину под будущей дорогой с помощью длинных палок. По большей части, она не превышала трех-четырех футов (чуть более метра), однако в некоторых местах могла достигать всех десяти. Выяснила это Хай Лин, с размаху провалившаяся вместе со своей палкой в грязь по самую макушку и заодно проверившая силу грязеотталкивающих свойств мантии. Тина действительно не прилипала, отваливаясь от малейшего движения или смываясь от удара одной водной пулей. Запахов тоже никаких не ощущалось... нами. Хай Лин же пришлось усиленно проветривать мантию магией, так как, по ее словам, от сильного гнилостно-землистого запаха болотной грязи ее мутило. В общем, немного подумав и припомнив пару телевизионных репортажей, мы пришли к выводу: нормальной дороги здесь построить не выйдет, нужно возводить мост.         Как ехидно отметили Попаданцы, первый мост у нас вышел щебнем. Созданные из ила и прочей донной дряни балки оказались слишком тонкими и хлипкими, содержали в себе слишком много воды, да и о приеме укрепления мы совершенно позабыли. Стоило наколдовать первую прямоугольную плиту и уложить ее поверх колонн, как те смялись и плита соскользнула в воду, по пути срезая и сшибая другие опоры.        Ко второй попытке подошли с большей аккуратностью и осторожностью. Ирму и Хай Лин назначили на отвод воды, Вилл и Тарани — на укрепление земляных блоков, а меня — на их формирование. Мне, как Стражнице Земли, приемы управления грязью давались проще, так что все новые балки вышли толще и прочнее. С ними получилось возвести целых три пролета моста, однако во время укладки плиты на четвертую пару колонн, третья пара внезапно скрылась под водой, а за ней как по цепочке домино посыпались и остальные. После небольшого разбирательства выяснилось, что мы не учли одну важную деталь... брать материал для моста со дна болота не очень-то дальновидно. Теперь дно стало на целых пару футов глубже! Вдобавок новые балки стало намного труднее поддерживать вертикально, и колдовство, скажем так, усложнилось. Последняя стойка приема, которую Леха называл “позой цапли по пахомовски”, и так не блистала изяществом, а для создания балки высотой в шесть-семь футов вообще приходилось ногой чуть ли не затылка касаться. Мой талант в фигурном катании пришелся как никогда кстати. Выделывать такие сложные пируэты в полете было немного непривычно, однако к моменту падения нашего четвертого моста получилось превратить жалкое дрыганье руками и ногами в воздушный танец, который и на конкурсе показать не стыдно. Мне даже удалось ненадолго обратить на себя внимание братьев Попаданцев... правда в основном внимание Лехи, но все же! До этого они от своих подозрительных книг отвлекались лишь чтобы пронаблюдать как тонет наш очередной мостик. Как, например, сейчас.  — Хм-м-м, — Саня отложил книгу и подошел поближе к обломкам. — Хороший плюх, однако. Кажется, на этот раз у вас получилось застроить почти четверть пути?  — Вроде того, — буркнула Тарани, как и я, сидя с хмурым лицом на обломке колонны. Наша отличница неоднократно пыталась применить свои знания к постройке бедного моста и у нее вроде даже что-то получалось. По крайней мере, без Тарани мы бы до сих пор не ушли дальше пары пролетов.  — Значит двадцать пять метров... — задумчиво проговорил Саня. — Неплохой прогресс для трех часов работы.  — Трех часов? — ужаснулась Ирма. — Такими темпами мы сегодня мост не закончим.  — Угу, иначе папа с мамой волноваться будут. — поддержала ее Хай Лин. — Бабушка обещала прикрыть в случае чего, но лучше до наступления ночи не задерживаться.  — Поэтому советую продолжить тренировки, а не чесать языками, — заявил Леха, не отрываясь от страниц книги.   — Какой смысл в тренировках, если наш бедный мостик каждый раз уходит под воду? — возмутилась я. — Вместо чтения всяких подозрительные книги с черепом на обложке лучше бы помог! В темную магию подался?  — Хуже, — вздохнул Леха. — В человеческую анатомию.  — А зачем она тебе? — удивилась Вилл. — Ты же магией лечишь?  — Как показала практика, недостаточно хорошо. Плюс, иногда одной дурной магической силы маловато будет, — усмехнулся маг, кивком намекая на обломки наших прошлых мостов.  — Хорошо, о умнейший, мы вняли твоему уроку, — Ирма сложила ладони перед собой и дурашливо поклонилась. — Теперь ты поделишься с глупыми ведьмами своей мудростью?  — Нет, — ответил парень, с очевидным удовлетворением перелистывая страницу.  — Почему нет? — обиженно насупилась Ирма.  — Вы и без меня неплохо справляетесь, — пожал плечами Леха. — Строительный опыт приобретаете, магию тренируете, а то, что мост под воду уходит — невелика потеря. Рано или поздно засыпете прессованным земляным щебнем весь болотистый путь и нужда в постройке моста отпадет сама собой.  — Засыпем? Щебнем? — прошипела я. От осознания, что все наши с девчонками труды были зря хотелось приложить вредного мага чем-нибудь тяжелым. Например, куском одной из полузатопленных плит.  — Агась. Предполагалось, что в болотистой местности вы потренируетесь в создании прочных земляных блоков и тупо завалите ими трясину, — кивнул парень, словно и не замечая моего негодования. — Однако, вместо косплея экскаватора вы предпочли играть в Майнкрафт.  — Во что играть? — переспросила Хай Лин.   — В песочницу, где из блоков можно построить все что душа пожелает, — отмахнулся Леха. — Подробнее потом сами узнаете, а пока сосредоточьтесь на тренировках. С мостом или нет, не суть важно. Кстати, тебя, хомячина, это тоже касается.   — А я что? Я ничего.   — Ага-ага. Хорош отлынивать, умная книга сама себя не прочитает.  — Жаль, — вздохнул Саня с явной неохотой поплелся обратно.         При его приближении книга словно живая подскочила вверх и опустилась прямо в руки зельевара. Саня уже собрался сесть на свой стульчик, как откуда-то издалека донеслись приближающиеся скрип колес, шаги множества ног и низкие порыкивания гориллоподобных слуг Фобоса. Парень ненадолго замер, настороженно прислуживаясь, и повернулся в сторону перекрестка дорог.  — Лех... кажется по дороге кто-то едет.  — Паршивая отмазка, — недовольно фыркнул маг. —  Читай книгу, балбесина, нас дома еще три таких же талмуда ждет.  — Да не отмазка это, — тряхнул головой Саня. — У меня чуйка пошаливает.  — А вот это уже серьезно, — нахмурился Леха.  — Что-то случилось? — поинтересовалась Вилл, приземляясь рядом с братьями.  — Пока вроде нет, но у Сани есть нехорошие предчувствия.  — Мы можем подняться повыше и посмотреть на этот караван сверху, — предложила Хай Лин, нетерпеливо взмахивая крылышками, так что вся мантия ходила ходуном.  — Не нужно, — остановил ее Саня. — Пока караван не пройдет, лучше держитесь неподалеку. Считайте, у вас перерыв.  — Перерыв так перерыв, — кивнула Ирма, с удобством устраиваясь на развилке кривого болотного деревца. — А что может быть в этом караване такого страшного? Мы ведь сейчас типо придворные маги, нам даже всякие важные мужики кланяются. Неужели сюда едет та здоровенная стремная змеюка или Князь Фобос собственной персоной?   — Точно не они, — покачал головой Леха и насмешливо посмотрел куда-то вверх. — Они сейчас сидят в замке и в ближайшие часы его точно не покинут.        Мы с девчонками тоже задрали головы, пытаясь рассмотреть, что же такого маг смог разглядеть, однако ничего помимо низких серых туч не увидели.  — Ладно, — первой сдалась я. —  Если не Фобос и не змей... кто там еще у Зла в подручных ходит? Металлические или каменные големы? Череп, Зверь, Щит и Знахарь, кажется.  — Они тоже заняты, — вздохнул Саня и покосился на Леху. —  Очень сильно заняты.  — А как вы это узнали? — спросила Ирма, которой тоже надоело разглядывать тучи.   — Секрет, — таинственно блеснул стеклами очков Леха. — Мы же вас не спрашиваем, откуда вы верхушку командования темных сил поименно знаете.  — Нам Калеб рассказал, — тут же сдала повстанца Ирма и, сверкая глазами от любопытства, придвинулась вплотную к магу. — Теперь раскроешь секрет?  — Конечно же... нет, — ехидно усмехнулся парень и щелкнул Ирму по носу.  — Вредина ты. И злюка, — возмутилась та, потирая пострадавшую часть тела.  — Подписываюсь под каждым словом, — поддержал ее Саня. — Но давайте потише, скоро они должны из-за поворота выехать.        Несколько минут все молча прислушивались к нарастающему топоту и рыку, пока из-за холма не показалась длинная процессия из телег, на которых были кучами навалены окровавленные тела монстров один другого страшнее. Сопровождала их целая толпа страхолюдин Фобоса вместе с парочкой огромных зловещих бирюзовых гусениц.  — Жуть какая! — передернуло меня, когда одна из них повернула в нашу сторону башку со светящимся фиолетовым глазами и широкой зубастой пастью, откуда капала тягучая слюна.  — Ларвеки. Стремные, но полезные, — отстраненно отметил Саня. — Видимо с болотной охоты возвращаются.  — Возвращение с удачной охоты и предупреждение чуйки о грядущих проблемах, — пробормотал Леха, нервно поправляя очки. — Только не говорите мне...  — КРА-КА-КА!        С вершины очередной телеги раздалось леденящее душу карканье и оттуда слетели два чешуйчатых зверя в до дрожи знакомых костяных масках. Очутившись на земле, монстры стремительно понеслись к нам, кровожадно скалясь на всю ширину своих широких пастей и взрывая длинными когтями землю.  — Кра-ка-ка-ка-ка!        Следом за ними от каравана отделились стремная поджарая собака и высокая мрачная фигура в плаще и широкополой шляпе. Оскал на узком лице фигуры ничуть не уступал оскалу чешуйчатых хищников, а злобные красные глазенки полыхали не меньшим предвкушением кровавой расправы. Не успели опомниться, как крокодилы в масках преодолели половину разделяющего нас расстояния, ни на секунду не переставая издавать жуткий каркающий смех и покачивать в воздухе острыми шипами на хвостах, словно выбирая свою первую жертву.        Взвизгнув, я попыталась выполнить какой-нибудь прием из ведьминского кунг-фу. Со страху так и не смогла определиться какой: водную пулю или формирование земляного блока. Первую стойку сделала для пули, движение совершила для блока... в общем лишь благодаря крыльям не потеряла равновесие и не грохнулась в болотную тину. На новый прием времени уже не хватало, так что подскочила поближе к Сане и выставила перед собой руки, изо всех сил моля Сердце Кандракара о какой-нибудь защите. Перед глазами на секунду мелькнула какая-то зеленая мешанина, в теле сама собой забурлила мана, вытекая огромным потоком из стоп и кистей. Земля передо мной треснула и оттуда рванули вверх древесные побеги. Для нормальных растений их рост был просто фантастическим, однако по сравнению со скоростью чертовых крокодилов в масках ее все еще было недостаточно. Монстры готовились к последнему рывку, моя живая стена едва доставала пояса и тут...  — Стоять.        Всего одно слово, одновременно сказанное спокойными, уверенными голосами заставило двух хищников замереть и с какой-то... обидой что ли, взирать на братьев Попаданцев.  — Именем князя Фобоса, здесь происходит укладка новой дороги, — с важным видом заявил Леха.        При упоминании имени князя злобные звери недоуменно наклонили головы набок и переглянулись.  — Кр? — рыкнул монстр с длинным шрамом на боку, покачивая хвостовым шипом из стороны в сторону.  — Хас-с, — ответил ему второй и уставился на Саню.  — Хи-и Ш-шо?  — Вам здесь делать нечего. Идите куда шли.  — Кр-рам! —  злобно щелкнул челюстями хищник. Побуравив пару секунд Саню взглядом, он все же развернулся и, рассерженно дергая хвостом, пошел обратно к охотничьему каравану.  — Кр? — монстр со шрамом удивленно посмотрел вслед собрату и, немного подумав, направился следом.        Сделав пару шагов, он внезапно остановился и повел мордой, словно принюхиваясь. Хвостовым шипом, словно указкой, хищник пробежался по всем нам, пока не остановился на Тарани. Пасть растянулась в кровожадном оскале, а злобные глазки мстительно сверкнули.   — Хш-ша-а!   — Нельзя! — прикрикнул на него Леха и чудище как-то стразу сникло. — Именем князя Фобоса, иди куда шел. Кому сказано!  — Кр-р-рар! — щелкнул челюстями скар и потрусил дальше, издавая на ходу тихое недовольное “кур-кур-кур-кур-кур”.        От вида обиженно бурчащего злобного хищника страх ушел и как-то разом накатила усталость. Облокотившись на свою недо-стену из растений, я наконец смогла успокоиться и оглядеться. За спиной Лехи Тарани лихорадочно пыталась придумать куда деть шипящий огненный шар размером с ее голову, в чем ей неуклюже пыталась помочь Вилл, чьи волосы торчали во все стороны словно от удара током. Обернувшись на журчание воды, успела разглядеть как растекаются по земле, по всей видимости, остатки грязевой стены Ирмы.   — Фу-у-х, ушли, — облегчённо выдохнула Хай Лин.         По болоту пробежал резкий порыв ветра, от которого меня вновь бросило в дрожь.  — Хай Лин! — выкрикнули мы на пару с Ирмой и кинулись затыкать ей рот. — Ты что творишь?! Хочешь, чтобы и второе чудище что-то от нас учуяло?  — Пвофтите, — повинилась Хай Лин, старательно отбиваясь от наших рук. — Хфатит, я боф-фе не фуду.  — Больше и не надо, — вздохнул Саня и еле слышно добавил. — Этот маневр и так будет стоить одних только мана-метовых приправ килограмм как минимум.  — И мешок пиздюлей, — в том же тоне продолжил Леха, косясь на фигуру с собакой, остановившихся в паре десятков футов от нас.  — Круто вы с ними! — постаралась я подбодрить Саню. — А упоминание имени Вселенского Зла со всеми его прихвостнями так работает?  — Да, если ты “придворный маг”.  — Ага, — выдала Ирма и с подозрительно задумчивым видом уставилась вслед крокодилам в масках. — На эту мумию без бинтов тоже?  — Раф! — гавкнула жуткая собака, явно недовольная таким неуважительным обращением к хозяину. Да и у “мумии” глаза как-то ярче гореть начали...  — Именем князя Фобоса! — испуганно выкрикнула Ирма и спряталась за спину Сани. — Я новую дорогу строю, меня трогать нельзя.        Фигура шумно выдохнула и повернула голову к Лехе. В ее руке как по волшебству возникла толстая металлическая цепь, которой она многозначительно звякнула, после чего размеренным шагом направилась вдогонку за караваном.  — Два мешка, — вздохнул Леха и сердито покосился на Ирму. — Еще раз будешь нарываться на Охотника — по жопе получишь. Цепью.  — Не буду, — прикрыла руками пятую точку та. — А кто это был?  — Охотник. Имя — говорящее. Мы с ним периодически морды друг другу бьем.  — Зачем?  — Надо, — отрезал Леха и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Значит так, ведьмочки и многонеуважаемый хомяк, наши планы немножко изменились. Вилл я из вашей стройбригады изымаю...  — Почему это?! — тут же возмутилась я.  — Незваные гости заставили вашего могучего лидера снова скастовать молнию. Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Будем доводить до закономерности, пока условия подходящие и клыкастый допинг недалеко убежал.  — Не нужно допинга, — тут же испуганно откликнулась Вилл. — Без него справлюсь. Но как же мост? Без меня Тарани не будет успевать укреплять блоки Корнелии.  — Не парься, я тебя подменю. Заодно подскажу почему у вас все под воду уходит.  — Продано! — тут же подскочила к Лехе Ирма и пожала ему руку. — Обмен Вилл на Леху завершен и обжалованию не подлежит!  — А чего на Леху, а не на Саню? — фыркнула я.  — У Сани первый хвост вырос из-за сопромата. Его до сих пор от слова “эпюра” корежить начинает. Видишь? У-у-у, эпюра.  — Кх-х-х-х, — захрипел Саня, делая вид будто задыхается.  — У-у-у-у, эпюра.  — Кх-х-х-х.  — Эпюра, эпюра, эпюра...  — Ладно, ладно мы поняли. — прервала эту клоунаду Тарани. — Давайте уже строить нормальный мост.        Под присмотром Лехи строительство пошло намного веселее. Первое время, правда, маг нас к дороге вообще не подпускал, заставляя раз за разом создавать колонны и плиты разной длины и толщины, а потом закидывать поверх них другие блоки до тех пор, пока первые не треснут или не сломаются. Все обломки снова летели прямиком в болото и лишь спустя примерно час мы смогли приступить к строительству. Угу, сразу после длиннющей лекции о том, что прямоугольник — фигура плохая, неустойчивая и вообще дрянь редкостная, а вот треугольник — всем молодцам молодец, самый лучший друг инженера и масона. Чтобы этих треугольников получалось побольше каждую плиту мы теперь подпирали не четырьмя колоннами как раньше, а аж двенадцатью.  Причем для четырех, как их назвал Леха, “несущих” колонн “илистая жижа” в качестве опоры не подходила и надо было докапываться до чертового “твердого материка”! Мне приходилось раз за разом “копать” и наращивать балку до тех пор, пока заклинание не упиралось во что-то слишком для него твердое. Да ее иногда на все поперечные опоры хватало, настолько эта земляная палка длинная была! Так же душевного спокойствия не добавляло то, что пока мы тут колдовали изо всех сил, Вилл тренировалась пускать молнии под присмотром МОЕГО Сани! Причем, судя по электрическому треску довольно успешно!        Мост рос и рос. Постепенно мы с девчонками приловчились и “строительное колдунство” стало даваться легче. Ирма и Хай Лин так вовсе превратили осушение в некое подобие шаманского танца и теперь с задорными криками весело отплясывали по кругу пока я, Тарани и Вилл “выращивали” новую колонну. Новоявленная “почти повелительница молний” присоединилась, когда мы готовились поставить новый рекорд по длине моста. Впятером и под присмотром сразу обоих братьев работа пошла еще быстрее и веселее. Колонна за колонной, балка за балкой, плита за плитой. Мы и не заметили, когда болото перестало углубляться и начало понемногу мелеть. Опомнились лишь в тот момент, когда от осушающего шаманского танца Ирмы и Хай Лин не поднялось никаких волн, а мой прием создания земляных блоков почти сразу же уперся в твердую породу. В некоторой растерянности мы оглянулись вокруг. Посреди болотной ряски, немного возвышаясь над ней, тянулась широкая ровная дорога грязно-зеленого оттенка. Толстые прямоугольные столбы терялись в глубине трясины, однако стояли твердо, незыблемо, надежно.   — Ведьмочки! — торжественно оповестил нас Леха. — Сейчас я скажу речь! Мы строили, строили и наконец построили. Ура-а-а!  — Ура-а-а-а! — поддержал его хлопками Саня.  — Ура-а-а-а! — вторили ему мы, заключая друг друга в объятия и чувствуя неописуемую радость и гордость от проделанной работы. Мы смогли! У нас получилось! Мост стоит! Правда, удержать меня от едкого комментария это не смогло.  — Что значит “мы”? Ты ни одного блока для моста не наколдовал!  — Ага, — ничуть не смутился Леха. — Но я делал самую сложную работу! Я командовал!  — Ну да, ну да, — фыркнула я, однако в голове всплыли множество наших собственных попыток, окончившихся полным провалом... и даже как-то стыдно стало. Самую капельку. — Кхм, и что дальше?  — Дальше краш тест. Сидите, отдыхайте, а мы с Саней сходим до перекрестка по эту сторону болота. Попробуем перехватить какой-нибудь караван с тяжелым грузом.  — Это точно безопасно? — обеспокоенно спросила Тарани. — Мост точно не рухнет?  — Всякое может быть, — критически оглядел наше творение Леха. — Колдунская земля не армированный бетон, но и телега щебенки не груженный БелАЗ... Короче, рухнуть не должен. Зря я что ли пятикратный запас прочности закладывал?         После этих “ободряющих” слов братья Попаданцы быстро свинтили искать первых испытателей для нашего моста. И ведь нашли! Получаса не прошло как они вернулись в сопровождении пары доверху нагруженных щебнем телег.   — Ого, и правда мост, — удивленно воскликнул зеленокожий возница и спрыгнул с телеги на землю. Подойдя поближе, он несколько раз стукнул ногой по плите, проверяя ее на прочность. — Настоящая... и такая добротная, какую и в столице нигде не отыщешь.  — А ты сомневался? — спросил Леха.  — Конечно нет, господин маг! — тут же согнулся в поклоне мужчина. — Простите за временное помутнение. Просто еще утром тут ничего не было, а ныне такая красота! Я ж теперь за день по два, а то и по три раза до каменоломен съездить успею. Прошу, господин маг, примите мою глубочайшую благодарность!  — Благодари не меня, а моих учениц, — махнул Леха рукавом мантии в нашу сторону. — Почти всю работу делали они.  — Благодарю вас, прекрасные юные девы, — поклонился нам возница. — От всей души благодарю. Яр, бестолочь этакая, спустись и отдай магам должное!        Со второй телеги тоже соскочил зеленокожий, но помоложе и они вдвоем принялись нам кланяться и сыпать словами благодарности. Слушать однозначно заслуженную хвалу было очень приятно, хоть постоянные поклоны несколько... смущали. Наконец, поток благодарности иссяк и оба зеленокожих залезли обратно на телеги. Иномирные быки натянули поводья, и транспорт медленно покатился в нашему мосту. Затаив дыхание, мы наблюдали как повозки стучат колесами по плитам, как подрагивают балки и колонны, как по болотной ряске расходятся круги. В конце концов обе телеги успешно перебрались на другой берег и скрылись за поворотом.  — Йес! — победно вскинула вверх кулак Ирма. — Получилось! Мост стоит!  — Собственно, в этом и есть его предназначение, — усмехнулся Леха. — Сань, открывай портал, пока забирать положенную награду.        На этот раз к толстому аристократу нас пропустили без всяких проволочек. Тот сначала подумал, что мы пришли сообщить о какой-то проблеме или вовсе отказаться от слишком проблемного участка, но после заявления Лехи о том, что все уже готово и мы пришли за наградой... В общем настолько выпученные глаза я видела впервые в жизни. Толстяк раз десять переспросил не послышалось ли ему и когда Леха начал натурально звереть, вскочил со стула и рассыпался в благодарностях не хуже зеленокожего возницы, разве что кланялся значительно реже и не так низко.   — И так, господа маги, как вы хотите получить вашу награду?  — Продуктами! — решительно выступила вперед Хай Лин. — Нам нужно людей кормить!  — Кажется понимаю, — кивнул аристократ. — Дочери благородных семей с пограничья хотят поправить состояние своих подопечных после очередного похода Охотника? А я всегда знал, что полагаться на одну охоту — дело гиблое. Земледелие и животноводство намного надежнее, особенно коли Князь Фобос одарит территории своей милостью.  — Милостью? Князь же лишь себе силы забирает... — возмутилась я, но под жалостливо-недоуменным взглядом толстячка первоначальная уверенность куда-то испарилась, а слова выходили все тише и тише.  — Князь? Забирает? Стыдно в вашем возрасте верить в сказочки черни, — удрученно покачал головой аристократ и скосил взгляд на Леху. — особенно с таким учителем... Хотя да, пограничье же. Ни воспитания, ни образования. Дайте мне немного времени посчитать вашу награду.        Очень хотелось спросить, что он имел в виду под “сказочками” и всем остальным, но толстячок полностью погрузился в чтение бумаг и щелканье какими-то нанизанными на палку деревяшками в рамке. Чем больше он читал и щелкал, тем взволнованной становилось его лицо.  — Кажется я не смогу выдать вам всю положенную награду, — проговорил он, нервно обмакивая вспотевший лоб платочком и косясь в сторону Лехи.  — Это еще почему? — грозно нависла я ним и уперла руки в боки. — Раз положено, значит отдавай!  — Кхм, — аристократ сердито зыркнул на меня и снова вытер лоб платком. — Основную часть награды выдать вам несложно, однако назначенные Князем Фобосом... эм, “стимулирующие надбавки” выплатить не представляется возможным. Я могу дать десять, самое большее двенадцать мешков болотной пшеницы, иначе крестьян на моем участке нечем будет кормить. Надеюсь, прекрасная дева согласится взять остальную часть награды золотыми монетами?  — Ну-у-у-у, — растерялась я. — Даже не знаю... Девчонки?  — Соглашайтесь, — подал голос Саня. — Десяти мешков на вам более чем достаточно.  — Хорошо, берем.  — Прекрасно! — аристократ что-то чиркнул на листе бумаги и достал из вод стола два кошеля, пустой и полный. Пересыпав в пустой часть золотых монет, он аккуратно передал его мне прямо в руки. — Вот, чин по чину. Болотную пшеницу получите на первом этаже, хозяйка вас проводит. Надеюсь, мы еще встретимся?  — Определенно, — кивнул Леха, протягивая толстячку руку. — Возможно, в следующий раз мои ученицы придут к вам самостоятельно, так что рассчитываю на вашу помощь в подборе участка для строительства.  — О, с превеликой радостью! — улыбнулся тот, отвечая на приветственный жест.        Как и обещал аристократ, провиант нам выдали, правда без неожиданностей не обошлось. Таинственная болотная пшеница на деле оказалась самым обычным рисом. И почему этот толстяк возмущался, словно это какая-то пища богов? Не важно. Главное, что стоило Хай Лин произнести вслух нормальное название, как кладовщик заволновался и принялся перебирать свои очень важные бумажки. И нашел какой-то отбитый указ, в котором черным по белому было криво накарябано: “за великие заслуги партия обязана выдать миска рис и кошка-жена”. Что такое “кошка-жена” и где ее брать кладовщик сам не представлял, он-то и про “миска рис” узнал всего минуту назад, однако все же нашел выход из положения: предложил “лурден-жену” на замену! Здоровенную зеленую лысую гориллу! “Как раз под размеры миски риса”, блин! А братья Попаданцы вместо помощи ржали и сыпали подколками. “Партия генсека Фобоса вами гордится”, “социальный рейтинг повышен”, “лурден-жену в каждый дом” и прочую невнятную чушь, сводящую на нет все наши усилия по убеждению кладовщика отправить зеленую гориллу обратно на стройплощадку. Самое обидное, у нас все получилось и уже через пять минут мы об этом очень сильно пожалели. Десять. Тяжеленных. Мешков. Риса! Вот где бы пригодилась дурная сила этих горилл. Даже в облике Стражниц мы еле-еле могли поднять по две штуки каждая. Повезло еще, что сами мешки были новые белые и прочные, а не из какой-нибудь прогнившей тряпки. Вдобавок Саня подбросил нас порталами до моста, иначе не представляю как бы мы все это тащили по воздуху от окраин столицы.   — Что ж, это был веселый день, но пора и честь знать, — заявил Леха, стоило нам выйти из портала. — Мост мы построили, колонны для него вырастили... Правда, пока никого не посадили... не подскажете где можно найти Калеба?  — Хватит! Сколько можно пытаться посадить Калеба? — возмутилась Хай Лин.  — Хороший вопрос. Наверное, пока он все же не сядет?   — Да ну тебя! И вообще, лучше полетели с нами к повстанцам! Они давно хотят с вами познакомиться.  — Перехотят. Пусть радуются, что мы закрываем глаза на то, куда вы тратите свою честно заработанную награду.  — Кстати о ней, — опомнилась я и вытащила из сумки мешочек с золотыми монетами. — Что с ними делать? Вряд ли повстанцы смогут на них купить нечто полезное у Фобоса.  — С учетом того, что это как бы бонус за ваши старание и трудолюбие... — Леха задумчиво поправил очки. — Могу предложить обмен местного благородного золота на презренные зеленые бумажки с изображением дохлых президентов.  — Ну-у-у, — тряхнула я мешочек, прислушиваясь к звону монет. — Что скажете девчонки? По-моему, звучит неплохо.  — Я — за, — тут же подняла руку Ирма. — десятка-другая карманных лишней не будет.  — И я. И я. И я. — по очереди подняли руки остальные.  — Значит единогласно, — подвела итог я и метнула мешочек Лехе в руки. — Давай, меняй. Только чур, без грабительских комиссий!  — Сразу видно — дочь банкира, — усмехнулся Леха и высыпал монеты на руку. — И так, монета золотая, зачарованная, в количестве двадцати двух штук. Пробу сказать не берусь, но судя по цвету высокая. Вес — около десяти граммов. С учетом цен на золото, комиссии попаданческого обменника в два золотых, моей безграничной лени и нежелании возиться со всякими копейками и центами, вы получите две тысячи долларов, по сотне за каждую монету.  — Сколько? — вытаращились мы на мага.  — Две тысячи долларов. По сотне каждую монету, — повторил тот и вытащил пухлый бумажник, из которого отсчитал двадцать банкнот с цифрой сто. — Вот, дележку проведете сами. Надеюсь, состав Стражниц к концу дележки не изменится.  — По четыреста каждой... — ошарашено протянула Тарани. — А это не слишком много? Мы не могли заработать столько всего за день!  — Это магия, Тарани, — продекламировал Леха. — Я серьезно. Благодаря своей магии вы буквально из говна и палок за день сделали то, что даже с современной техникой заняло бы далеко не один день и потребовало бы гору ресурсов. Так что можете считать, что получили зарплату разом за бригаду строителей, строительную технику, доставку и производство стройматериалов.  — Ну если так... — задумалась я. С такой точки зрения сумма уже не выглядела настолько невероятной. Да и если честно, даже от подозрительно большой горы денег отказываться не хотелось. Как и сразу соглашаться со словами вредного и жадного мага. — ... то деньги мы, так уж и быть возьмем. Однако наш прекрасный мостик создан из самых лучших болотных материалов, а не каких-то там... палок!  — Ладно, — подозрительно покладисто согласился Леха. —  Но из чего, по-твоему, состоят ил, торф и болотная грязюка?  — Ой, все! — закатила я глаза и демонстративно схватилась за мешки с рисом. — Девчонки, полетели! Пока мы тут о всякой ерунде болтаем, там люди от голода помирают.  — Что ж, тогда не будем задерживать, — кивнул маг и махнул рукой в сторону портала. — Его, на всякий случай, закрывать не будем. Пусть послужит резервной дорогой до родного мира. Не забудете закрыть?   — Не забудем, — подтвердила Хай Лин и, немного помявшись, добавила. — Можно выход разместить снаружи тайной базы?  — Можно, — откликнулся Саня, вертя в пальцах ромбовидный камень. — А зачем?  — Ну-у-у... для Калеба. Вы же ему запрещаете заходить внутрь.  — Для Калеба? В принципе, чем быстрее нелегал окажется на исторической родине — тем лучше. Сейчас перенаправлю, но в таком случае у меня будет к вам небольшая просьба, точнее не ко всем вам, а к Корнелии.  — Слушаю, — насторожилась я.   — Помоги этим вечером Горелому смыться на особую кошачью тусовку. Продлится она скорее всего до утра и прикрытие ему не помешает.  — Кошачья тусовка? Круто! А нам можно? — радостно подскочила Ирма. Да и у остальных девчонок глаза подозрительно засверкали.  — Естественно, нет, — смерила я подругу презрительным взглядом. — Саня же сказал, тусовка будет ночью! Как ты у родителей отпросишься?  — Можно оставить Астральные дубли, — не сдавалась Ирма, — тогда наше отсутствие никто не заметит.  — Те самые дубли, которые выступление запороли? — хмыкнул Леха.         От этого напоминания сразу стало очень неуютно. Загубленный спектакль, ссора с Элион, ранения обоих братьев... Тряхнув головой, я постаралась побыстрее перевести разговор на другую тему:  — Горелому я помогу, но как быть с Лилиан? Котик от нее почти не отходит, она сразу заметит пропажу.  — Главное от родителей его прикрой, а с Лилиан Горелый сам разберется, — попытался успокоить меня Саня, однако лишь прибавил поводов для переживаний.  — Разберется? А как? Он ведь не расскажет Лилиан о магии, магах и иных мирах?  — Гарантирую, ничего нового она от Горелого не узнает, — уверенно заявил Леха. — Плюс, не тот у него уровень владения английским чтобы лекции об устройстве мироздания зачитывать.  — Ладно, — облегченно выдохнула я. — Если бы клоп узнал про магию и нашу работу Стражницами...   — Угх, — вздрогнула Ирма, примерив ситуацию на себя и Криса. — Это был бы сущий кошмар.  — И не говори. Кстати, — вспомнила я утренний разговор с Лилиан, — Я завтра с сестрой иду на каток. Сань, а ты с Аспи пойдешь?  — Не пойдет, — ответил за него Леха. — Нам и без покатушек на льду есть чем заняться. Верно я говорю, Сань?  — В целом, да, — ответил тот, напряженно о чем-то размышляя. — Однако... Корнелия, на этом катке можно взять коньки на прокат?  — Конечно можно! — подтвердила я, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Неужели Сане тоже нравиться кататься на коньках? Значит у меня будет отличный шанс покорить его своим талантом! Да и если не считать мелкоту... это же получается почти свидание?  — Не понял, — нахмурился Леха, явно не разделяющий моего восторга. — Какие нафиг коньки? Ты забыл, сколько нам будущих ингредиентов для зелий везут?  — Полежат в холодильнике денёк, ничего им не будет. — отмахнулся Саня. — А каток большой?  — Большой, — снова подтвердила я. — На нем иногда проводят соревнования и играют в хоккей.  — Саня! — возмутился Леха, но тут же был прерван гневной тирадой брата.  — Что “Саня”? Ты на горнолыжном курорте был? Был. Моя очередь! Я! Хочу! Кататься!   — Катайся, я против что ли? — закатил глаза Леха. — Но помни, пока ты там развлекаешься, кто-то будет честно и упорно ломать голову над рунными схемами... Хотя нет, забудь. Не хочу делать твои ледяные покатушки еще приятнее.  — А ты и не делай. Лучше пойдем на каток все вместе! — очень некстати влезла в разговор Ирма. Едва удержалась, чтобы не шарахнуть ее по голове одним из мешков с рисом. Из-за нее все мои планы на почти свидание могли пойти прахом!  — Нет уж, спасибо, — к большому моему облегчению отказался Леха. — Я на коньках кататься не умею.  — Научим! — продолжила упорствовать Ирма. — На лыжах мы тебя кататься научили и на коньках тоже научим.  — Да-а-а-а, научи-и-или, — с ноткой иронии протянул Леха и сделал шаг к порталу. — Давай как-нибудь в другой раз.  — Вот и договорились, — подвел итог Саня и тоже шагнул к порталу. — Корнелия, напомни, где и во сколько встречаемся?  — В десять у моего дома, — торопливо ответила я.  — О, нормально, успею распихать по банкам пару особо ценных тушек. До завтра.  — До завтра, — помахала я рукой, готовая прыгать на месте от радости. Получилось! Завтра у меня будет почти настоящее свидание на коньках! Жаль, в облике Стражницы прийти туда не получится, так что нужно будет перетряхнуть гардероб, обязательно повторить весь курс магической косметики и еще...  — Поздравляю, Корни! У тебя наконец получилось хоть немного достучаться до профессора Снейпа у нас дома. — вырвал меня из мыслей до противного довольный голос Ирмы. Ирмы, которая едва все не испортила!   — Не сравнивай Саню со Снейпом! Саня со сто крат лучше!  — Ага, и прекрасных дам спасает, и монстров мечом повергает и на уроках зельеварения никого не ругает, разве что недовольно бурчит и цены за занятия повышает, — нараспев, словно стих зачитала Ирма и глупо хихикнула. — Настоящий рыцарь.  — Да, — с вызовом уперла руки в боки я. — И завтра мы идем с ним кататься на коньках. Вдвоем! И только попробуйте что-нибудь испортить! Отомщу! Особенно это тебя касается, “Ирми”. Замечу тебя на катке — позвоню Мартину, и будет вместо одного свидания на льду сразу два.   — Не надо, — испуганно попятилась Ирма. — Клянусь, завтра постараюсь держаться от катка как можно дальше.   — Смотри у меня, — пригрозила я кулаком и направилась к порталу. — Ну и чего вы ждете? Чем быстрее проведем сюда Вождя Восстания и доставим провиант голодающим, тем больше у меня будет времени привести себя в порядок после сегодняшнего.  — Но все произошедшее в облике Стражниц никак не влияет на настоящее тело, — возразила Тарани.  — Тем более.         Калеб нашелся довольно быстро у внешней стены нашего ведьминского логова, четко противоположной той, у которой открылся портал. Интересно, случайность или братья Попаданцы настолько сильно его не любят?  — Как же приятно вернуться в свой мир, — Калеб шумно втянул воздух и с интересом огляделся по сторонам. — Узнаю эти места. Правда, раньше здесь моста не было.  — Это мы сделали! — гордо заявила Вилл. — Каждую балку и каждую плиту сами наколдовали, упрочнили и зачаровали.  — Ага-ага, — с не менее гордым видом поддержала ее Хай Лин. — И не сосчитать сколько раз у нас все ломалось и уходило под воду. Но мы справились! По нашему мосту даже пара телег с камнями проехать успели, и ничего. Как стоял, так и стоит!  — Пара? Бери выше, — Ирма ткнула пальцем на свежие глубокие борозды от колес. — Пока мы у толстячка аристократа получали заслуженную награду и отбивались от бонусной “лурден-жены” тут явно кто-то еще очень тяжелый прокатиться успел, а мосту хоть бы хны. Стоит цел и невредим, ни единой трещинки!  — Естественно, — важно поправила очки Тарани. — Зря Леха пятикратный запас прочности закладывал?  — Постойте, — нахмурился Калеб. — О каком аристократе вы говорите?  — О том, который в трактире сидит и за стройкой следит, — махнула я рукой в сторону города. — Важный такой, усатый. Он нам за прокладку дороги вот ту кучу мешков риса выдал.  — Вы... вы работали по указке Князя Фобоса? — ошарашенно выпучил глаза Калеб.  — Притворялись придворными магами, — уточнила Вилл и провела рукой по узорам мантии. — Но ведь строительство дорог и мостов — это доброе дело, правильно? Жителям Меридиана будет легче добираться из одного места в другое, легче возить всякие грузы...  — А еще страже и монстрам Князя Фобоса будет легче выискивать борцов против его тирании, — мрачно вздохнул Калеб. — Впрочем ты права, простым людям от хороших дорог тоже будет польза.  — Конечно Вилл права! — насупилась Ирма, уязвленная негативной реакцией парня. — И вообще, притворяться придворными магами довольно удобно. Вместо битвы со всякими стремными мумиями и крокодилами в масках достаточно произнести имя Вселенского Зла, и они с позором уйдут восвояси.  — Вы смогли отделаться от двух Гибелей Топей? — еще сильнее вылупился Калеб.  — Ага. И мумии без бинтов, но с собакой. Кажется, Леха ее Охотником назвал, — Ирма ненадолго задумалась, приложив указательный палец ко рту. — Кстати, когда крокодилы в масках не хотят тебе что-нибудь отгрызть, то уже не кажутся такими уж страшными. Думаю, их можно назвать забавными и даже немного... милыми?  — Ирма, у тебя с головой все в порядке? — участливо спросила я. — Вроде балки мы на тебя не роняли... или я просто не заметила?  — Эй! Все у меня с головой в порядке! —  возмутилась Ирма и оглянулась в поисках поддержки. —  Девчонки, вы ведь понимаете? Это же как с полицейскими собаками! Преступники их боятся, а для остальных они просто лапочки.  — Ты сейчас назвала членов Восстания преступниками? — скрестил руки на груди Калеб и сердито уставился на Ирму.  — Н-нет... но... как бы... с точки зрения Князя Фобоса... — растерялась та.  — Ясно, — хмуро бросил Калеб. Резко развернувшись, он прочь от дороги. — Отсюда до базы Дорина далековато, но я знаю короткую дорогу. Поспешим.  — Калеб! Калеб, блин! — окликнула его Ирма. Парень никак не отреагировал. Она с досадой подхватила свою пару мешков и медленно полетела следом, тихо бурча на ходу. — Ну и пожалуйста. Я Восстание преступниками не называла, просто сравнение не очень удачное получилось. А укрощенные именем Князя крокодилы в масках все равно забавные! Особенно когда обиженные рожи корчат...        Дорога до базы повстанцев и прямь оказалась не быстрой. “Короткая дорога” изобиловала целой кучей ям, оврагов и болотистых мест, через которые можно было перебраться исключительно по воздуху. Из-за этого длина пути для нас почти что утроилась: постоянно приходилось оставлять часть мешков, возвращаться и тащить Калеба через проблемное место. Зато времени обсудить сегодняшние события у нас было предостаточно. Особенно нас... меня интересовало чем таким Вилл занималась с Саней, пока мы балки ломали и первую четверть моста строили. По ее словам, благодаря паре советов по контролю эмоций и чему-то похожему на киношную медитацию, ей все же удалось научится превращать свою ману в разряды тока. Правда, для этого нужно либо очень сильно сконцентрироваться, либо очень сильно перепугаться. За все время тренировки, желаемую братьями “Квинтэссенцию” у Вилл получилось выдать всего трижды. Собственно, после третьего раза свободные накопители у Сани закончились, и он отпустил ее на строительство моста. Такое внимание к этой "Квинтэссенции” немного напрягает, но моя мана лучше, полезней и в конце концов, ее тупо больше! Так что Вилл мне вообще не конкурентка... однако приглядывать за ней все же стоит.        Наконец все препятствия остались позади. Проход на базу повстанцев был прямо перед нами и злобно скалился рядами каменных зубов-сосулек. Тащить мешки среди них было особенно тяжело, но мы кое-как справились. Стоило выйти из коридора в небольшую пещеру, как ото всюду послышались топот, лязг оружия и панические крики.  — Опять? — устало выдохнула я и выпустила из рук уголки мешков. — Калеб, почему твои друзья снова бегут на нас с мечами?        Парень растеряно почесал затылок и хотел что-то сказать, однако не успел. Вперед толпы с мечами вышел знакомый бородатый мужик, один из тех, кто в прошлый раз уговаривал нас напасть на крепость Зла. Кажется его звали Дорин.  — Калеб? Бездна тебя побери! — бородач громко сплюнул на пол. — Во имя Света Меридиана, кого ты опять к нам притащил?  — Стражниц...  — Каких к скаровой матери Стражниц? — Дорин яростно ткнул пальцем в вышитые на мантиях цветы. — Стражницы в одеяниях с этими знаками?!  — Да Стражницы. Да в мантиях. Какие-то проблемы? — я сделала шаг вперед и с вызовом уставилась на бородача. Будут тут всякие пальцами тыкать в мантию, к созданию которой Саня руку приложил. — Если не веришь, можем Сердце Кандракара показать.        В подтверждение моих слов Вилл засунула руку за отворот и вытащила наружу кристалл, тут же вспыхнувший фиолетово-розовым светом.  — Сердце... Значит и правда Стражницы, — мужчина облегченно выдохнул и поднял руку, показывая какой-то знак пальцами. — А я почти... Калеб, чтоб тебя топи поглотили! Совсем головой не думаешь?! Тащить сюда силы Кандракара в нарядах с такими знаками... и где только их достали.  — Да что такое?! — снова начала закипать я. — Чем тебе вышивка не понравилась?  — Тем, что этот цветок — родовой герб Эсканоров. Носить одежды с ним дозволительно только членам семьи или самым верным и приближенным соратникам. А единственный Эсканор на весь Меридиан — Князь Фобос!  — Ого, — присвистнула Ирма. — А насколько звание верного соратника Вселенского Зла круче звания придворного мага?  — Разница, как между десятником и капитаном королевской стражи, — пояснила строгая женщина в сером платье. Повернувшись к нам, она приветливо улыбнулась и помахала рукой. — Раз с недоразумением разобрались, прошу, проходите внутрь. С мешками наши ребята сами разберутся, а мне бы очень хотелось послушать о ваших подвигах. Особенно о том, как и где вам удалось достать столь статусные одежды.        Не успели мы опомниться, как наш рис аккуратно забрали и унесли в боковые проходы, а нас самих провели в знакомую пещеру повстанческого штаба. Дорин, зеленокожий Киндес и женщина, чье имя я так и не вспомнила, предложили нам кружки с каким-то вонючим пойлом и принялись наперебой расспрашивать о наших свершениях. Поначалу было приятно жаловаться на неадекватность кладовщика с его “лурден-женой”, хвастаться крутостью построенного моста или тем как ловко мы отделались от жутких слуг Князя Фобоса, но чем дальше, тем очевиднее становилось, что затею со строительством дорог для Вселенского Зла повстанцы не одобряют. Эти недовольно поджатые губы, я ни с чем не спутаю! Бабушка так же делает, когда хочет покритиковать маму за мое “недостойное настоящей Хейл” воспитание или за то, что мама является “плохим примером для подражания”. Меридианская бабка ничего вслух не говорила, однако осуждения у нее было примерно на четверть от моей. Помимо этого, троица глав восстания очень старались перевести наш рассказ на мантии и сражение с болотным чудищем. В какой-то момент у них это все же получилось, но легче нам не стало: теперь интерес повстанцев к братьям Попаданцам стал еще больше!        Закончилось все тем, что нас поблагодарили за доставленные мешки с рисом и выставили наружу, очень настойчиво попросив как-нибудь уговорить Леху и Саню на встречу или хотя бы на продажу парочки таких же мантий "соратников Эсканоров”. Калеб решил получше узнать обстановку у повстанцев, поэтому остался в пещере, попросив не закрывать портал у моста до завтра.  — Так что, будем оставлять портал открытым? — поинтересовалась Хай Лин и лихо крутанулась в воздухе, ни на капли не снижая скорость полета.  — После большого “бума” пару недель назад порталы почти не появляются, — заметила Тарани. — Если закроем, Калеб не сможет попасть на Землю.  — Леха и Саня за такое лишь спасибо скажут, — хмыкнула Ирма. — После сегодняшних событий я немного понимаю почему они не хотят иметь дело с повстанцами, а предпочитают маскироваться под подручных Вселенского Зла.  — Думаешь, они не первый раз так ходят? — недоверчиво покачала головой я.  — Конечно! — уверенно заявила Ирма. — Толстячок-аристократ явно с Лехой какие-то дела мутит. Например, закупает ингредиенты для зелий Сани?   — Или снимает комнату для размещения порталов, — добавила Тарани. — Вспомните как работает портальный артефакт Сани — для создания прохода в другое земное место ему необходима промежуточная остановка на Меридиане... ну или любом другом мире.  — Ага, скорее всего в Хиттерфилд из России они именно так и добирались, — кивнула Ирма и перевернувшись на спину, устремила взгляд на проплывающие в небе серые тучи. — Вот бы уговорить братьев рассказать про эту портальную штуку, а лучше устроить экскурсию по их родным местам... наверняка до своей основной базы они тоже порталами добираются.  —  А ты попробуй, — предложила я. — Вдруг получится?  — Я что, похожа на дуру? Может до случайной подставы со спектаклем был шанс на положительный ответ, но сейчас... — Ирма покачала головой и невольно поежилась. — От взгляда Сани при первой встрече после выздоровления меня до сих пор в дрожь бросает.  — Да уж, — вздрогнула я от накативших неприятных воспоминаний. —  Нам очень сильно повезло что братьям нужна была кампания для младшей сестры. Иначе не представляю, как бы мы с ними мирились.  — Да уж, — повторила за мной Вилл. — С Лехой и Саней нам повезло. Корнелия, а как обстоят дела с Элион? Получилось поговорить?  — Отвратительно, ничего не получилось, — ответила я, чувствуя, как настроение опускается на самое дно. — Она наотрез отказывается со мной разговаривать! Телефон отключила, записки игнорирует... Как мне в таком случае объяснить ей, что спектакль запорола не я, а магический дубль?   — Не надо ей ничего объяснять про дублей, — осуждающе покосилась на меня Тарани. — Хочешь раскрыть тайну существования магии и поссориться с братьями?  — И как мне тогда поступить?  — Если обычного разговора недостаточно... как насчет примирительной вечеринки? — предложила дельную мысль Хай Лин.  — А это идея, — оживилась я. — Тем более деньги на самую крутую в мире тусовку у меня есть!  — Не только у тебя, — поправила меня Вилл. — Все же в катастрофе со спектаклем не ты одна виновата.  — Точно-точно, — поддержала ее Ирма, да и Тарани с Хай Лин согласно кивнули.  — Спасибо, девчонки, — от всего сердца поблагодарила я подруг. — Вместе у нас точно все получится.   — А так иначе? — широко улыбнулась Хай Лин. — Мы ведь “W.I.T.C.H”! Команда ведьмочек строителей! Полетели быстрее, нужно успеть составить план будущей вечеринки, прежде чем Корнелия сбежит готовиться к своей свиданке на льду.  — И ты, Хай Лин? — шутливо грозно выкрикнула я и попыталась схватить подругу за ногу, однако та со смехом вывернулась и умчалась далеко вперед.  — Догонялки до портала! Корнелия водит!  — Ну держитесь! — погрозила я кулаком усвиставшим вперед девчонкам, чувствуя, как от их задорного смеха на душе становится легче. Хай Лин права — мы команда и вместе сможем правиться с чем угодно, хоть со Вселенским Злом, хоть с тотальным бойкотом от лучшей подруги. Хотя, нет, одно непреодолимое для нас препятствие все же существует— злой и голодный магический кот. Как бы за планированием вечеринки рыбу для него не забыть купить? 

END POV