Поток. Договор Сердец

      В темных глубинах под цитаделью Вселенского Зла посреди обширной пещеры переливался синий диск портала. В паре метров от него неподвижными статуями сидели металлические коты. Голубоватый свет мерно поблескивал в их мертвых глазах, отражался от стеклянного покрытия на стенах и потолке, из-за чего повсюду бегали блики, то и дело складывающиеся в извилистые голубоватые полосы.        Тишину нарушил треск электрических разрядов. Из огрызнувшегося синими молниями портала выскочили одним за другим несколько живых и металлических котов. Треск и молнии стали еще сильнее и покрыли весь диск перехода, из которого показалась широкая зеленая спина. От сводов пещеры отразилось эхо натужного пыхтения лурденов, изо всех сил удерживающих на весу огромную полупрозрачную каменюку, святящуюся изнутри еле заметным мягким белым светом. Внезапно нога одного их них начала скользить по гладкому стеклянному полу. Каменюка опасно накренилась, но еще несколько подоспевших из портала лурденов уберегли ее от падения.  — Аккуратней! — яростно зашипел на них Ночная Звезда. — Только попробуйте как-нибудь повредить Лунный Камень!  — Хышка зол, — виновато втянул голову в плечи бурый здоровяк, впрочем, как и остальные громилы. — Ма и племя Ма быть акх... кхура... тинеи.  — Еще бы, — презрительно фыркнул Метеор, сверля носильщиков недовольным взглядом. — Как вам только в голову пришло доверить переноску Лунного Камня Двуногим?   — Ты нашего ездового Двуногого не обижай! — сердито хлестнула себя хвостом по боку Саламандра. — Сам попробуй с такой тяжелой ношей по скользкому полу пройтись и ни разу не поскользнуться, тугодум речной.        От нескольких глав отрядов раздалось согласное фырканье.  — Да как ты... — злобно ощерился Метеор.  — Или долгие раздумья участь всех живущих рядом с водой? — перебила его кошка. — Ведь не просто так Хозяева Ржавой Звезды свою живую лужу Тупилой назвали?  — Саламандра, хватит, — вздохнул Ржавый. — То, что коты Речного племени последними решились переселиться в этот мир, не дает тебе право их задирать.  — Разве? — хитро блеснула глазами та, но, заметив, как начинает нервно подрагивать кончик хвоста собеседника, тут же поправилась. — Слушаюсь, великий предводитель.  — Остальных это тоже касается, — окинул хмурым взглядом присутствующих Ржавый. — И так времени на проверку дурных хозяев мало, не хватало еще его тратить на бессмысленные ссоры. Остальным тоже передайте.  — Мы не просто так долго думали, — проворчал Метеор. — Хоть Двуногие своими сетями лишили нас большей части рыбы, однако с охотничьими угодьями четырех племен мы бы как-нибудь дотянули до Сезона Юных Листьев.  — Тем не менее, не прошло бы и двух десятков лун, как Двуногие вторглись бы на наши территории со своими гремящими железными повозками и племенам все равно пришлось бы искать новый дом, — качнул головой Утес.        Метеор недовольно шевельнул усами, однако спорить с Вернувшимся не решился. Вместо этого он вернулся к сосредоточенному наблюдению за лурденами-носильщиками, успевшими за время разговора подтащить Лунный Камень к чуть возвышающейся над остальным полом площадке. Установка прошла гладко, пусть треск от стеклянного пола, сминающегося под тяжестью кошачьей святыни, заставил и живых и мертвых воителей испуганно прижать уши к головам и обмятерить зеленых болванов от всей ширины кошачьей души. Когда поток обоснованной критики иссяк, лурдены с помощью выданного им артефакта закрыли портал и под присмотром глав отрядов отправились за креслом, на котором обычно восседали предводители во время Совета, и несколькими стульями для “особых двуногих гостей”.  — Ставить штуки Двуногих в пещере Лунного Камня... — поморщился Метеор, глядя как предметы мебели занимают места по соседству с кошачьей святыней.  — Могу понять твое недовольство, — отозвалась Синяя Звезда. — Однако поверь, “кресло” намного лучше скалы Совета.  — И чем же?  — Мягкое, теплое... а еще об него очень приятно точить когти.  — Приятно, но вам нельзя. Моё! — авторитетно заявил Ржавый с высоты спинки и показательно ее дерябнул. Пройдясь туда-суда и пару раз попрыгав дабы убедится в устойчивости “трибуны”, он довольно кивнул и громко мяукнул. — На этом пока все, остальное хозяева сделают, когда с урока двуногих котят вернуться. Травка, как у тебя с подготовкой к посвящению?  — В целом... — кремово-бурая полосатая кошка опустила янтарные глаза и переступила с лапы на лапу. — Членов Небесного племени пока можно по когтям передних лап пересчитать, так что справлюсь. Думаю, провести церемонии посвящения по вашему Воинскому закону для каждого из них не составит особого труда.  — Не забывай, тебе тоже предстоит своя церемония, — ободряюще потерлась о нее щекой Синяя Звезда. — Новому племени нужен предводитель. Уже выбрала себе глашатая?   — Я думала выбрать Шрама. Он сильный, умелый и опытный воин, однако Ржавый попросил меня не спешить и познакомиться с еще одним достойным котом.  — Так и есть, — подтвердил рыжий кот. — По моему мнению Клубок тоже прекрасный воитель и заслуженный член Белого отряда. Вдобавок, на предстоящей церемонии я собираюсь внести несколько изменений в Воинский закон, после который Клубок станет для тебя еще более привлекательным кандидатом.   — Всего пара лун великий предводитель, а уже полез Воинский закон править, — фыркнул Метеор. — Ни стыда, ни совести.  — Следи за языком. Все изменения Ржавая Звезда обговорил со мной, Утесом и прочими Звездными, — веско произнес Львиное Сердце, грозно сверкая глазами и нависая над предводителем Речного племени.  — В таком случае, приношу свои извинения.  — Принимаю, — кивнул Ржавый. — Утес, как у вас с подготовкой к песенному экзамену?  — Терпимо. Текст гимна от Хозяев исполнить смогут.  — Хорошо, до их возвращения можете репетировать здесь, а мы пойдем проверять готовность остальных племен.  — Племя Ма готов, — стукнул себя кулаком в грудь бурый здоровяк. — Лурден сильно ждать праздник наречения хышка. Много сила и много хитрость лурден! Все хотеть уважения мал болота смерть! Быть вовремя.        Очень скоро в просторной пещере остались лишь пара десятков металлических котов, старательно проговаривающих чуждые им слова человеческого языка. Так продолжалось несколько часов, пока пение резко не прервалось и все коты, словно расслышав недоступную простым смертным команду, не уселись ровными рядами сбоку от Лунного Камня. Прошло несколько минут и в помещение влилась пушистая река. Под сводами заметалось суматошное эхо из стуков, шорохов и мяуканья, лишь немного стихшее, когда в пещеру вошли Леха, Саня, Фотий и Элион в сопровождении предводителей и обоих скаров. Гордые хищники шагали так, чтобы между ними и Попаданцами всегда были либо коты, либо Эсканоры, либо сразу и те и те.  — Вот ведь злопамятные рептилоиды, — Леха проводил взглядом Карыча и Сопунью, усевшихся рядом с металлическими котами как можно дальше от “человеческих” мест и демонстративно отворачивающих морды в костяных масках. — Полтора кило мана-мета в прикуску с мясом смолотили и все равно обижа-а-аются.  — Кр-р-р-р, — буркнул в ответ Карыч не поворачивая головы.  — Ой-ей-ой, прогнали бедного, почесушек не выдали, Стражниц пугать не разрешили. Зато пузо вон как торчит и камень во лбу разве что не светится.  — Кр.  — Ладно, вредный зверь, потом еще поговорим. И с тобой, и с сестрой твоей... Верно я говорю, Сань?  — Угу, — промычал тот, направляясь к одному из стульев.  — Какое-то слишком недовольное “угу”. Что беспокоит твою хомячью душу?  — То, что ты гидросклад для элементальной воды на религиозные нужды отдал.  — А чего площадям простаивать? Все равно он после бодуна Тупилы пустой стоял.  — Что печально вдвойне...  — Хватит ругаться! — одернула Попаданцев Элион. — Не нужно портить котикам праздник!  — Не буду, — покладисто согласился Леха и протянул другу наушник. —  Саня, суй в ухо и погнали, пора лунную иллюминацию для сегодняшнего торжества наколдовывать.  — На кой? —  отшатнулся тот от девайса как от чумы. — Какую хренотень ты задумал на этот раз, если один не справишься?  — Никакую, просто мне лень на протяжении всего торжества поддерживать рунный конструкт. Это причина номер раз. Два — я хочу видеть полную версию с призраками и автопереводом!  — Ладно, давай сюда свой наушник.        Тем временем предводители забрались на кресло и под их суровыми взглядами кошачья толпа начала постепенно успокаиваться. Дожидаясь, когда наступит тишина, Ржавый сел на самой высокой точке спинки и бросил выжидающий взгляд в сторону хозяев. В ответ Леха и Саня показали ему кулаки с оттопыренными большими пальцами и прямо над Лунным камнем вспыхнула сфера, медленно переливающаяся мягкими белыми оттенками. Картины из света на стенах и потолке обрели еще большую четкость и вычурность, а сам камень стал напоминать осколок кристаллизованного молочного света.  — Приветствую вас, коты всех племен, — рыжий кот обвел взглядом всех присутствующих, старательно игнорируя хозяев, шепотом пересказывающих его слова Элион и Фотию. — Сегодня Лунный Камень обрел новый дом в подземельях замка Двуногих. Долгое время воители упорно отстаивали свою свободу и независимость на охоте, патрулях, битвах. Кому-то может показаться, что, живя под одной крышей с Двуногими, он предает заветы предков или уподобляется изнеженной домашней киске...        Со стороны котов Речного племени раздалось приглушенное ехидное фырканье, быстро стихшее под напором оплеух немного обжившихся в новом мире соседей.   — Что ж, о мнении предков каждый из вас может спросить напрямую, — Ржавый махнул хвостом в сторону металлических котов, — а быть домашней киской или боевым товарищем Двуногого — решать лишь вам. По своему опыту могу сказать, иногда одно другому не мешает.        По пушистому морю прокатилась волна недовольный шепотков, особо громких в той части, где сидело Речное племя.  — Но это прямо противоречит Воинскому закону!  — Давным-давно Древние Кланы жили на Озерных территориях, — заявил Утес, делая шаг вперед из рядов металлических котов. — У них были свои легенды, традиции, иерархия, уклад твердые и нерушимые на протяжении множества поколений. Сокращение количества добычи заставило Половинку Луны покинуть родные места и отправиться в путешествие к Высоким скалам. Там, среди голых камней под сенью водопада, коты были вынуждены создать новый свод законов, чтобы выжить и иметь возможность охотиться. Позже история повторилась. Голод и холод привели Чистое Небо на территории четырех племен, а обретение Лунного Камня помогло будущим воителям отбросить междоусобицы, обрести крепкую связь с предками и на бессчетное количество лун установить правила Воинского закона. Новые территории требуют новых законов. Так было, есть и будет.  — Поэтому, — Ржавый благодарно кивнул старому коту, — я и Звездное племя решили, что пришла пора пересмотреть правила и племенной уклад. Во-первых, никто из нас больше не будет избегать Двуногих и совместной жизни с ними. Более того, по договору с двуногим предводителем, воителям предстоит патрулировать, охранять и охотиться совместно с двуногими напарниками. Каждый воитель при посвящении даст слово выполнять все приказы двуногого предводителя из рода Эсканоров наравне с приказами великого предводителя, если эти приказы не касаются внутренних дел племени. Взамен, двуногий предводитель будет давать нам территории для лагерей, куда без нашего разрешения не посмеет зайти ни один Двуногий, вкусное и обильное питание, лучших целителей, время и место для оттачивания своих навыков, напарников из числа его лучших воинов, а также возможность получить магические штуки, способные кидаться камнями, огнем, водой, молниями, защитить в бою или быстро вылечить рану, новые металлические тела для Звездных предков.  — А как нам отличить предводителя от остальных Двуногих? И что такое род Эсканоров? — выкрикнула какая-то кошка.  — Предводитель Двуногих может делать разные необычные магические штуки, носить особые вещи на голове и сидеть на особой сидушке посреди зала Совета Двуногих. Эсканоры — это они, — Ржавый указал лапой поочередно на Фотия и Элион, — а родом Двуногие зовут свою семью, всех предков и потомков.  — Совместные патрули, охрана границ и охота взамен дома, пропитания и целителей...  хороший обмен. — Метеор с сомнением покосился в сторону Утеса и металлических котов. — Но исполнение приказов Двуногого наравне с предводителем? Не слишком ли это?  — А что такого? — насмешливо фыркнул мертвый кот. — Боишься потерять воинскую честь? Известно ли тебе, что почитаемый каждым воителем Лунный Камень создала сидящая здесь Двуногая, будучи еще совсем маленьким котенком?  — Быть не может! — от шока предводитель Речного племени сделал несколько шажков назад и едва не свалился с ручки кресла.  — Не веришь словам Звездных предков?  — Нет... то есть да...  — Племя Ветра верит Древнему Утесу и согласно с поставленными условиями, — с достоинством кивнул Звездный Луч. — Пока наш дом в безопасности, наши кучи с добычей полны, а больных и раненых будет ждать умелый целитель мы готовы охранять территории двуногого правителя из Эсканоров и выполнять его поручения, не идущие против чести воителя.  — Грозовое племя тоже согласно!   — И племя теней!  — Небесное племя дает слово!  — Речное... согласно.  — Если так, все воители согласные с моими словами склоните головы и замрите, — приказал Утес и развернулся по направлению к людям, переходя на человеческую речь. — Князь Фобос, Ржавое племя и Звездное племя принимают ваши условия и согласны принести вассальную клятву.        После этих слов старый кот спокойно сел у Лунного камня. Из рядов немертвых вышел Львиное Сердце, запрыгнул на верхушку Лунного камня и склонился в полупоклоне. Секундой позже рядом с ним в той же позе замер Ржавый.  — Я, Ржавая Звезда, великий предводитель, что говорит от лица всех живых котов-воителей...  —... и я, Львиное Сердце, бывший глашатай Грозового племени, которому доверено говорить от лица мертвых...  —... перед лицом Звездных предков и Света Меридиана добровольно клянемся Фобосу Эсканору, правителю Метаворлда, быть верными стражами его территорий и помогать в битвах против любых его врагов, живых или мёртвых  — Клянемся ни зубом, ни когтем, ни магическим артефактом не причинять вреда вам и вашим владениям.   — Клянемся хранить ваши тайны и не злоумышлять против вас и ваших близких.  — Клянемся! — хором подхватили остальные коты.        Медленно поднявшись на ноги, князь величаво прошествовал к Лунному камню, остановившись напротив двух кошачьих представителей. Расположив ладони над головами Львиного Сердца и Ржавого, он торжественно провозгласил:  — Я, Фобос Эсканор, как правитель Метаворлда, принимаю вашу клятву. Перед лицом Света Меридиана и Звездных предков клянусь признать народ котов-воителей полноправными жителями моего мира, а его предводителей — равными наследной аристократии. Отныне и впредь я закрепляю за вами право нести воинскую и государственную службу, а также владеть землей и поместьями, на территории которых вы вольны устанавливать любые законы, покуда те не противоречат законам Метаволда.         Не успел Фотий договорить, как Элион подскочила со своего места и очутилась рядом с братом, немного неуклюже стараясь повторить его движения.  — Я, Элион Эсканор, как Свет Меридиана, признаю данную клятву как законную и торжественно подтверждаю её вступление в силу, — с серьезным лицом провозгласила она, по памяти проговаривая церемониальные слова. — Да будет так!        В тот же момент Лунный камень ярко вспыхнул, на пару секунд затмевая даже иллюзию луны. Мягкое белое свечение нежно коснулось Эсканоров и каждого кота от мала до велика, как бы подтверждая и закрепляя сказанное Элион. Не обошло оно и призраков, отчего их силуэты, столпившиеся вокруг Лунного камня, на пару мгновений стали видны всем присутствующим.        Стоило свечению сойти на нет, как пещера потонула в многоголосом восторженном мяуканье. Гвалт стоял такой, что Утесу пришлось прибегнуть к царапанью стеклянного пола металлическими когтями.  — Спокойней, — Ржавый вновь запрыгнул на спинку кресла. Камни на его медальоне сверкнули и вокруг него на несколько секунд образовалось крупное облако белого пара. Выждав некоторое время, он развеял магию и повел головой, суровым взглядом успокаивая особо говорливых. — Наше собрание еще не закончено. Теперь, когда хозяин замка нас признал, а Лунный Камень находится прямо перед нами, мы наконец можем провести то, что так долго откладывали — посвящение в воители, оруженосцы и... Вернувшиеся. Да-да, вы не ослышались, просто получить металлическое тело от Двуногих недостаточно. Все сидящие здесь Звездные коты с честью прошли обучение у первых тринадцати и готовы делом доказать свое мастерство в управлении сложными магическими артефактами.         Металлические коты, только и ждавшие слов великого предводителя, все как один встали на лапы и вышли на импровизированную сцену перед Лунным Камнем. Свободного пространства на возвышении едва хватило, чтобы уместить всех немертвых, от чего рассадка сопровождалась лязгом и звоном ударяющихся друг о друга деталей. Наконец лишние шумы утихли и в темных глубинах под готическим замком Вселенского Зла раздались отдающие металлом голоса немертвого хора. 

Кузнечным жаром пылает душа, Отзвуки молота – сердца биение,  Раскатами грома гулко дыша,  Мы поём в знак своего возвращения.   

Отриньте Слабость! Забудьте Боль и Страх! Пусть Гнев ведет нас! И клич гремит в веках! 

Плоть слаба! Но силен металл,  И наши души от пороков свободны  Плоть слаба!  Но метал нам силу дал,  наши тела металлу подобны. 

      Непривычные для кошачьих духов человеческие слова звучали слишком ровно и неестественно, перемежались посторонними шумами, свистом и хрипом. Однако все эти недостатки ничуть не портили исполнение, напротив — лишь подчеркивали особую природу певцов. 

Железный разум – железная плоть, Презрение к слабости духа и тела!  Пороки людские наш долг - побороть,  Миры покоряя упрямо и смело! 

Отриньте Слабость! Забудьте Боль и Страх! Пусть Гнев ведет нас! И клич гремит в веках! 

Плоть слаба! Но силен металл,  И наши души от пороков свободны  Плоть слаба!  Но метал нам силу дал,  наши тела металлу подобны. 

Ради защиты братьев встанем плечом к плечу 

За каждую царапину вдвойне я отплачу!  

Плоть слаба! Но силен металл,  И наши души от пороков свободны  Плоть слаба!  Но метал нам силу дал,  наши тела металлу подобны. 

      Конец выступления был встречен бурными овациями со стороны Попадунов и принцессы, а также вежливыми похлопываниями от Фотия.   — Идеально! Вот что значит аутентичное исполнение! — восторженно заявил Леха, продолжая аплодировать. — Жаль, не догадался это все на диктофон записать... Ну да и фиг с ним, в следующий раз умнее буду. В общем, право пользоваться полным функционалом своих тушек вы подтвердили так что подходите, назову вам код активации двух резервных накопителей. За остальными боевыми апгрейдами зайдете завтра утром.  — Кхм... — Ржавый на некоторое время подвис, растерявшись из-за неожиданного вмешательства хозяина. — Да...  Пока Вернувшиеся заняты, расскажу о некоторых изменениях в церемониях посвящения в воители и оруженосцы, а также новых правилах формирования отрядов. Как многие могли убедиться на собственной шкуре, охота за стенами замка сложна и очень опасна. Даже Двуногие, не имеющие при себе гром-палок и собак, иногда могут превратиться в кровожадных чудовищ, с которыми в одиночку не справились бы даже представители легендарных Тигриного и Львиного племен.         Из толпы послышалось одобрительное мяуканье. В памяти воителей все еще были свежи воспоминания о большой охоте, где лишь благодаря самоотверженной защите лурденов и своевременно подоспевшей помощи удалось обойтись малой кровью и всего одной смертью.  — Поэтому я, с одобрения Звездных предков, утверждаю отряды с ездовыми Двуногими как единственно верные для патрулей и охоты.  — Нам теперь, что, без присмотра Двуногих и носа высунуть нельзя?! — возмущенно мявкнул юный кот из Речного племени и тут же съежился под множеством скрестившихся на нем взглядов. — В-великий п-предводитель обещал, что мы не станем как домашние...  — Фр-р-рх! — послышалось ехидное фырканье и прямо из-под лап старших перед говорившим выскочила Зарянка. — Ты что, не знаешь? Если на территорию племени вторгались собаки, барсуки или лисы воителям тоже запрещалось покидать лагерь в одиночку. Здесь же даже кролики такие большие и зубастые, что сами могут собаку или лису загрызть. Правильно про вас Саламандра говорила... или оруженосцев в вашем племени не учат ничему кроме ловли рыбы?  — Пескарик не оруженосец, — прервал ее Метеор, в чьем голосе отчетливо слышалось раздражение и капелька стыда. — Он станет им лишь сегодня, после церемонии.  — Я тоже! — гордо задрала мордочку кошечка. — А про методы охоты знаю!  — Хши-ши-ши, — хихикнула Сопунья, весело прищурив глаза и начиная вставать с пола. — Какая наглая пушис-стая малявка. Мне нравитьс-ся!  — Сес-стра, сейчас не время, — придержал ее хвостом Карыч. — Прояви терпение, не мешай мелкому играть роль вожака.  — Ладно, — неохотно ответила та, укладываясь обратно. — А ты, мелкий не затягивай, а то я заскучаю...  — Понял Старшая, не буду, — поспешно ответил Ржавый. — Зарянка все правильно сказала. Более того, помимо ездового Двуногого в каждом отряде обязан быть один Вернувшийся, на случай столкновения с особо грозным противником и ведения переговоров с менее понятливыми неездовыми Двуногими.  По безопасным территориям в одиночку ходить можно. Пока — это замок и все, что расположено до первых больших стен, однако, когда Двуногие разберутся со своими буйными сородичами, можно будет гулять по городу Меридиан, а может и другим лагерям. Кстати, начет страха “одомашнивания”, — рыжий котяра фыркнул, всем видом показывая презрение к подобным предрассудкам. — Тех, кому хватит смелости и силы духа противостоять соблазнам “подлых людишек”, я приглашаю вступить в отряды стражей замка, разведки или охраны Хозяйки Лунного Камня. Если, помимо этого, у воителя есть немалое обаяние, мастерство и, что самое главное, огромное терпение, то он может стать шпиёном — компаньоном и тайным соглядатаем при особо важных Двуногих. Горелый! Выйди и расскажи, какого это!        Смущенно прижимая уши и хвост, черный кот вышел на площадку перед Лунным камнем и нерешительно мяукнул:  — В целом, жизнь домашнего котишки вполне терпима. Двуногий котенок по имени Лилиан, чья сила вроде бы похожа на силу Хозяйки Лунного Камня, про наши порядки знает и из уважения к моей гордости воителя старается вести себя прилично. Руки лишний раз не тянет, глупостей не делает, перед тем как погладить или почесать спрашивает разрешения.  — И что, всегда принимает отказ? — недоверчиво спросили из толпы.  — М-м-м, не знаю, я ей не отказывал, — смущенно отвернул мордочку Горелый. — Она ведь зла не желает, забавная такая, да и совсем еще котенок... но другие Двуногие из ее семьи к отказам прислушиваются! Даже могучая Двуногая с длинной светлой шерстью на голове.  — А с едой и туалетом как? Ешь кроличьи шарики и ходишь в лоток?  — Нет конечно! — черный кот даже лапкой притопнул от возмущения. — Благодаря науке укрощения Двуногих, преподанной мне Хозяевами Ржавой Звезды, я за день их отучил кормить меня всякой гадостью. Теперь в мою миску кладут только свежую рыбу, а в туалет выхожу на улицу.  — И много кладут? — в голосе вопрошающего прорезались завистливые нотки.  — Много, — с некоторой долей обреченности ответил шпиён. — По правилам укрощения Двуногих, если они предлагают за какую-то глупость вкусную дичь, надо делать и соглашаться.   — Даже если тебе неохота?  — Тогда нужно строить недовольную морду, ждать много вкусной дичи и только потом соглашаться, — черный кот вздохнул и с каким-то надрывом пожаловался, — Семья Лилиан слишком хорошие охотники! Каждый день с новой добычей возвращаются. Повезло, что коты из разведки Клубка через окно большую часть к себе утаскивают, а то не знаю, куда бы я столько рыбы девал!   — Обращайся, всегда готовы помочь! —  весело мяукнул один из котов разведки и остальные поддержали его одобрительным фырчаньем.  — В остальном...   Без охоты и патрулей непривычно, зато много времени для упражнений с магией. Еще, я стал немного понимать нашего великого предводителя и его беспокойство о Хозяевах, за моими тоже нужен глаз да глаз. То потеряют что-нибудь, то глупость задумают, то грустить ни с того ни с сего начинают.   — Да, они такие, — сочувственно кивнул Ржавый. — Спасибо за рассказ, надеюсь теперь предубеждений о подобных миссиях станет меньше. Травка, так как коты твоего Небесного племени больше закалены общением с Двуногими, то хочу передать связанные с ними дела под твою ответственность. Если согласна, советую попросить помощи у Клубка — именно он в должности особого глашатая выполняет миссии за порталом.  — Клубок — кот Грозового племени, — напомнила Синяя Звезда.  — И что? Мы все живем в одном большом племени, так зачем нам придерживаться старых ограничений? Я считаю, что котята и оруженосцы должны принадлежать одному большому Ржавому племени и лишь на посвящении в воители выбирать свою специализацию. Как я слышал от Звездных, Речное всегда славилось умением ловить рыбу, Ветряное — охоться на пустошах и лугах, Грозовое — красться в тени лесов, Теневое — пробираться по болотистым территориям. В нашем новом доме каждому найдутся привычные охотничьи угодья.  — Небесному племени нравиться эта задумка. Мы принимаем твое предложение нести службу бок о бок с Двуногими — Травка выжидающе уставилась на Клубка. — Готов ли ты стать моим глашатаем?  — Готов!  — Тогда Звездные духи даруют вам новые имена! — провозгласил Львиное Сердце. — Травка! Прошлый предводитель Небесного племени Паучья Звезда гордится тобой и доверяет мне назвать тебя именем Лиственная Звезда! Клубок! Некрасиво глашатаю носить имя оруженосца. С этого дня ты будешь известен под именем Крутобок!  — Элион! —  обратился к девочке Ржавый на человечьем и та, понятливо кивнув, подошла и надела на шею кошки ошейник с магическим медальоном. Лунный Камень снова ярко вспыхнул. — Поздравляю Небесное племя с назначением предводителя и глашатая! А теперь самое время начать церемонию посвящения. Предводители, назовите тех, кого считаете достойными стать воителями и оруженосцами. Начнем с племени Ветра. Запускайте лурденов!        В пещеру плотной шеренгой вошли бурые и зеленые здоровяки. Положив у подножия пару звякнувших металлом мешков, они замерли в ожидании у боковой стены, жадно оглядывая кошачью толпу. Одним за другим молодые коты и кошки выходили на звук своего старого имени. За племенем Ветра настал черед племени Теней, затем Грозового, Небесного и Речного. Оруженосцы приносили клятву служения племени и роду Эсканор, получали новое имя от Звездных предков, новую желтую маску и благословление от Света Меридиана. Выражалось это в поглаживании кота по голове, синхронизированном с переливами Лунного Камня, и не особо успешных попытках Элион сохранить на лице печать монаршего величия. Впрочем, ее можно понять, как никак “благословение” было полностью ее идеей, и да не уйдет ни один кот недоглаженным! Далее новоиспеченные воители либо шли выбирать себе лурдена и отряд по вкусу, либо присоединялись к новому пятому племени. В отличие от старших товарищей, котята клятв не давали и благословений с масками не получали. После становления оруженосцами молодняк тут же разбирали наставники из числа опытных воителей, Вернувшихся и даже... скаров.  — Мна-а-а-а, — Ржавый проводил сочувствующим взглядом Зарянку, радостно скачущую вокруг Сопуньи и не подозревающую, какая веселуха ждет ее в очень скором будущем. — Что ж, сама виновата, нечего было привлекать внимание Старшей.        Пещера постепенно наполнялась многоголосым шумом из шипения, мяуканий, радостных и печальных рыков. В истории котов началась новая эпоха.