Поток. Договор Сердец

— И-и-и-и... Сделано, — я облегченно выдохнул, хлопнул недовольно мявкнувшего робокота по металлическому заду и расслабленно потянулся.        Наконец эта каторга с перевооружением дохлых кошатин закончилась! Пусть установить боевые артефакты в заранее предусмотренные пазы и заточить когти несложно, однако когда “клиентов на техобслуживание” полсотни, задалбываешься даже при наличии четырех металлических рук. А ведь княже приказал еще одну некророту в серию запускать... Не, ну нахер. Я и так со вчерашнего вечера мясником подрабатываю, добычу Охотника по банкам распихиваю, плюс накопители с потенциальной квинтэссенцией руки жгут. Необходимо срочно ее исследовать и выработать защиту от оживления техники, а то мало ли что мой ноутбук или смартфон разболтать могут... Да, определенно нужно срочно собрать станцию кошачьего апгрейда или написать новое ПО для Многокаруса. Кстати, функции авторемонта и автозаточки немертвым то же бы не помешали. Хм-м-м... Приналечь на документацию к скатерти самобранке или начать проектировать новый станок?  — Ур-р-р-р! — недовольно проворчал Ржавый, прерывая мои размышления.  — Не гневайтесь, о великий предводитель, я уже возвращаюсь к вашему ублажению.        Рыжий  кошак величаво кивнул и уронил голову обратно на стол, подставляя под мои загребущие ручонки свое пушистое пузо. Кайфует котяра и имеет на это полное право, особенно после организации кошачьего церемониала. Организовывать пушистую толпу, особенно когда примерно четверть из нее относительно новенькие, плюс готовить важные и торжественные речи... сложно это, сложно, даже с учетом помощи Утеса и всего “пантеона кошачьих богов”. Справился Ржавый по итогу на отлично, хотя, на мой взгляд в некоторых местах они перегнули. “Бессчетное количество лун”, ага, как же. С учетом возраста Элион, вся “эпоха племен котов-воителей” укладывается в двенадцать лет с копейками или лун сто пятьдесят, плюс-минус. В любом случае, церемониал настолько достал кошачьего владыку, что в конце торжества он объявил, мол на сутки отходит от дел и вообще у него выходной, после чего галопом смотался на наши защищенные барьером территории. Попытки менее великих предводителей заставить государя взяться за ум с треском провалились. Мудрый царь на все воззвания отвечал исключительно кошачьим матом и облаками тумана.  — Мр-р-р-р, — довольно замурлыкал Ржавый, начиная перебирать лапами, то выпуская, то втягивая когти.  — Ршс-с-с-с, — прошипел Карыч, злобно зыркая на меня из угла мастерской.  — Сам балда, — не остался в долгу я и ответил вредному рептилоиду не менее злобным взглядом, не прерывая почесушек.        Карыч грозно прищурился. Я прищурился тоже.         Карыч наклонился вперед и прищурился сильнее. Я повторил.        Карыч оскалился. Я показал ему фак металлической лапой.        Карыч на пару мгновений задумался и, сверкнув камнем во лбу, создал такой же фак из тумана. Я скрючил пальцы на второй искусственной руке. Количество “туманных посылов” так же выросло до двух и мне пришлось усилить свою позицию еще тремя аргументами, задействовав сразу все дополнительные конечности и одну свободную родную. Могучий хищник попытался дать соразмерный ответ, но пятое облачко пара осталось размытой кляксой, все никак не желая принимать вид “могучего знака”.  — Срах-х-х!!! — ругнулся Карыч на скарочьем и от его колдунств остались лишь быстро истаивающие облака тумана. Рассерженно проведя лапой по полу, так что на камне остались явственно различимые борозды от когтей, злобная зверюга мотнула головой в сторону выхода. — Рас-схар! Хасх!  — Стаурший вызывает тебя на бой, — зевнул Ржавый. — Говорит, ты нядостоин звания вожака.  — Да ты в конец обнаглел, заготовка под чемодан! Мы же вам уже все объяснили и извинились! Причем не только на словах, но и на деле. Целый ящик мана-мета схрумкали, твари прожорливые! Чем Седрику на лапу давать будем? А? А тренировки оборотничьего ОПГ под предводительством Миранды спонсировать? Об объемах мяса я вообще молчу!  — Кра-ка-ка.  — Я тебе устрою “ка-ка”. Ладно, скотина клыкастая, хочешь битву — будет тебе битва.        Вскочив со стула, принялся шариться металлическими лапами по всему пространству мастерской. Перво-наперво, вернуть на голову шлем и нацепить на мясные лапы кольчужные перчатки. Далее взять накопители маны и набор болтов с боевыми заклинаниями, думаю стен и снарядов молний и воды будет достаточно, пусть чешуйчатая зараза проверит проводимость наколдованной жидкости. Так, цепь, зачарованную на электрошок, тоже надо не забыть...  — Ур? — неуверенно рыкнул Карыч, обеспокоенно наблюдая за моими приготовлениями и особенно косясь на процесс моего облачения в монокристаллическую алюминиевую броню, абсолютно для него не пробиваемую.  — Старший говорит, это жульничество.  — А все, а раньше надо было думать, — оскалился я, пытаясь пародировать недавнее выражение морды скара. — Раз голова не работает, будем доносить мысль о попаданческом величии через чешуйчатую задницу.   — Сха-а-а! — упрямо продемонстрировал зубы хищник и с гордо задранной мордой потрусил к выходу из мастерской.        Распихав по карманам разгрузки пару расходников во имя скорого и тотального унижения наглого которептилоида, поспешил за оным полный решимости претворить угрозы в жизнь. Однако не успели мы выйти в общий зал, как тут же попали в подлую и многочисленную засаду. С воинственным мявом, пятеро котят в белых масках спрыгнули мне на голову и плечи.  — Мря-ха...ха?         Темно-бурая кошечка издала воинственный клич, однако тот быстро сменился недоуменным разочарованием. Лапы пушистого десанта вместо волос и кожи наткнулись на гладкий металл.  — А ну брысь.        Пара движений механических лап и вся пятерка с недовольными мяуканьем очутилась на полу. Тряхнув головой, темно-бурая возмущенно уставилась на забрало моего шлема и заявила:  — Ме мяуш-шешно!  — Повозмущайся мне тут, — схватил я ее за шкирку и поднял на уровень глаз.  Поиграв немного в гляделки-сопелки, задрал голову, стараясь разглядеть откуда готовилось нападение. Голая каменная стена, из выступов только пара сантиметров косяка двери, причем расположенных на высоте под три метра, а по остальному даже горным козлам скакать проблематично будет. — Откуда вы вообще взялись? И как прошли под барьер?  — Это я их пустила, — встала на защиту хвостатых нарушителей Элион, выглядывая из-за спинки кресла.         Судя по еще двум любопытным усатым мордахам, до моего появления она тоже занималась важными государственными делами, а конкретнее осчастливливала подданых почесушками. Казалось бы, после вчерашних церемоний ей должно было хоть немного надоесть, шутка ли, больше полусотни котов церемониально перегладить, ан нет, оказалось любовь девочки к кошачьим неистребима. Что уж говорить, если она даже согласилась немного отвлечься от наблюдения за деяниями ведьмочек через магический круг и послушать лекции о правилах составления клятв, речи и в целом о дворцовом этикете. Правда жаловаться на «скучные и нудные уроки старшего брата» всю дорогу до кошачьей святыни ей это никак не помешало.  — Они так тренируются быть моей охраной. Отпусти Зарянку пожалуйста, — попросила Элион и глазками так «блым-блым» сделала, четко по методичке, что мы Горелому для укрощения Двуногих давали. И самое страшное, вся пушистая свита ее поддержала!  — Ага, щаз, — не поддался я массовой атаке «глазки» и для придания веса своим словам встряхнул свою пушистую добычу.         В ответ наглый комок меха задействовал маску и попытался огрызнуться воздушным ударом, однако невидимый снаряд был легко отбит магическим щитом наруча. Вот и выдавай этим блохосборникам тренировочный инвентарь. Суток не прошло с награждения “самых смелых и стойких, что не побоялись первыми пойти по пути охранников принцессы”, как эти самые-самые обращают твой подарок против тебя же. Страшное кошачье коварство во всей красе. Однако знаете, я тоже своего рода кот...  — Отпущу, но лишь прямо перед мордой ее наставницы. Где эта зеленая зубастая рептилия прохлаждается?  — Сопунья в портальной комнате сидит, возвращения Сани ждет.  — Тоже обиды копит, — понятливо кивнул я и покосился на Карыча. — Ну ничего, Саня скоро весь ее капитал национализирует.  — Ска-а-а, — угрожающе протянул чешуйчатый, зыркая исподлобья.  — А ты силу хомячьей армии прям сейчас познаешь, не сомневайся.   — Мэ! А мя? — возмутился забытый в мастерской Ржавый.  — Эх… Ща, только за одной наглой рыжей задницей вернусь.   — Значит с работой ты уже закончил? А куда это вы собрались? — заинтересовалась Элион и вскочила на ноги. — Можно с вами?  — Нужно. Чем больше будет зрителей унижения зеленой морды, тем лучше.  — Ка-ка-рас.  — Карыч, не усугубляй.        Раз все равно пришлось возвращаться, то одним Ржавым решил не ограничиваться, заодно прихватив старый Санин дробовик. Попасть по верткому хищнику не попаду, да и моего опыта обращения с огнестрелом едва хватит на банальную перезарядку, однако лишний раз побегать чешуйчатую скотину таки заставлю.        До тренировочной залы добрались в сопровождении заинтересованно-предвкушающих взглядов принцессы и ее пушистой свиты. Особо подогревал интерес недавних котят Ржавый, вольготно развалившийся у меня на плече и поглядывающий на всех с истинно кошачьим превосходством. Впрочем, очень скоро наглой кошатине пришлось покинуть козырное место и присоединиться к прочим зрителям.         Прошипев напоследок что-то матерно-скарское, Карыч сорвался с места, превращаясь в еле заметную глазу зеленую молнию. Уколы, тычки и толчки, казалось бы, сразу со всех сторон, вызвали отчетливо слышимый перезвон колец кольчуги и хруст антиударной эмали. На пару секунд доспех окутало облачко темной пыли, разрезаемое быстрыми движениями когтей и хвоста, удары стали весомей и ощутимей... но на этом все. Вот прям совсем все. Как бы могуч и силен не был хищник, порвать или пробить монокристаллический алюминий, в теории способный выдержать прямое попадание кумулятивного снаряда, он не мог ни физически, ни магически.   — Не устал? — поинтересовался я у замершего на краю площадки Карыча.   — Кр-р-р-р, — раздраженно рыкнул тот, сверля взглядом серебристую поверхность брони. Да, снять “скорлупу” у него получилось... но какой ценой? Несколько минут на “сверхзвуковой скорости” не прошли для зверя даром — рык сопровождало сипение, а бока ходили ходуном.  — А чего ты хотел? Иммунитет к колюще-режущему урону, — развел я руками. — Сдавайся, пакость, тогда сильно бить не буду.  — Хрх! — отрицательно мотнул тот костяной башкой и уставился на меня еще пристальнее.        Вскоре выяснилось, что пялился на меня чешуйчатый не просто так. Стремительно разошедшийся во все стороны туман укрыл все поле боя белой непроглядной мглой.  — Ка-а-арыч, — демонстративно вздохнул я. — Ну это несерьезно. По сравнению с князем-ниндзюком это просто детские шалости.        Разведя руки в стороны, создал на кончиках средних пальцев и над макушкой три источника звука частотой под двести килогерц. В тумане дальность обзора эхолокацией значительно падает, особенно на высоких частотах, однако мне пяти-шести метров за глаза хватит, главное, чтобы Карыч моих махинаций не заметил.        Доли секунды и заклинание, доведенное до хоть какого-то подобия ума, даже без разгона кукухи выдает мне три расстояния. Пара нехитрых вычислений и рука с дробовиком направляется четко в сторону места метром левее Карыча. По белой хмари проносится грохочущее эхо, кисть тупого и слишком выебистого меня едва не выворачивает, и я, шипя свозь зубы, роняю огнестрел на пол. Туман чуть рассеивается и через него становится видна ошарашенная морда в костяной маске, осматривающая следы от дроби неподалеку от себя.  — В следующий будет по тебе, — нагло ухмыляюсь я, направляя ману на лечение запястья и наклоняясь за оружием. — Сдавайся гад, стрелять буду!  — Ка-ка-рас, — процедил сквозь зубы которептилоид и снова навел туману.  — А за какараса сейчас ответишь...        Дальнейшее укрощение строптивого хищника в кой-то веки обошлось без неожиданностей, превозмоганий и прочего неожиданного дерьма, позволив в полной мере почувствовать себя попаданческой имбой. Как бы Карыч не сгущал туман, снизившейся дальности эхолота оставалось достаточно для обнаружения противника и своевременной ответки. Несколько раз у меня даже почти получилось всадить тому в морду огнешар или разряд молнии, однако хитрый рептилоид умудрялся каждый раз отклонять мои атаки все тем же туманом. Уже подумывал шарахнуть чем-нибудь поубойнее или сразу последним зарядом дроби приласкать, ибо достал гад упертый, однако в этот момент мой эхолот начало внезапно двоить. Последующие проверки “баг” не устранили.  — Карыч, не жульничай. Подмога тебе все равно не поможет.  — Кар-кар-кар! — прилетел в ответ торжествующий смех. Туман вокруг резко пришел в движение и начал истаивать, открывая мне вид на трех мчащихся в мою сторону с торжествующим оскалом хищников.  — Иллюзии? Ха, — хмыкнул я, вновь запуская свой эхолот. Правда вся моя уверенность тут же испарилась, ведь по его показаниям все три Карыча были настоящими!        Как которептилоид такое учудил выяснять было некогда, поэтому недолго думая, шарахнул по всем трем костяным маскам спаренными струями воды и непрерывными разрядами молнии, благо нужные болты с заклинаниями на металлических лапах имелись. Защитного тумана на поле боя больше не было, поэтому ни одна цель не ушла обиженной. Два скара тут же распались белыми клубами пара, а третий шлепнулся на бок в лужу воды.  — Кру-у-у-у, — жалобно провыл Карыч, беспомощно подрыгивая конечностями.  — Сам виноват, — навис я над поверженным врагом. — Ну что, прочувствовал, ящур поганый, силушку богатырскую?  — Рухс-с-с. Ф-фшак , — нехотя подтвердил чешуйчатый и осторожно, поджимая хвост и ползя на брюхе, выбрался из лужи. Доковыляв до моих ног, уже не особо гордый хищник наклонил башку и поднял на меня страдальческий взгляд. — У-у-у-у.   — Ладно, хрен с тобой. Будем считать извинился, — вздохнул я и присел рядом, начиная почесывать чешую около краев костяной маски. — Мир?   — Мр-р-р, — согласился Карыч, довольно прищурив хитрые змеиные глазенки. Голова хитрого ящура прижалась к пальцам, требуя большего количества почесушек.   — Мэ! — возмутился Ржавый со зрительской ложи.        Пару секунд спустя в мое плечо мягко, но весьма весомо ткнулись четыре мягкие лапки. Оттарабанив задорный ритм по моей руке, лапки спустились на пол и задрались к верху, принимая позу «чеши меня двуногий раб».  — Странные у вас способы зарыть топор войны, — отметила Элион, задумчиво рассматривая нашу живописную троицу.  — Зато действенные, — хмыкнул я. — Если сломать топор во время примирительного мордобоя, то обломки закапывать будет проще.  — Эм-м-м, — подвисла девочка от такой трактовки.  — Ладно, забей. У тебя ко мне какое-то дело было? — поймав недоуменный взгляд Элион, пояснил. — Не зря же ты со своей пушистой гвардией в зоне отдыха сидела, а не искала приключений по всему замку или не демонстрировала тренировочному залу всю мощь своих колдунств? Только учти, в ближайшее время я маломобилен, меня жуткий пушисто-чешуйчатый капкан поймал.  — Вижу, — хихикнула принцесса. Помявшись некоторое время, она ответила, смущенно теребя кончик косички. — Ну… было. Я хотела попросить совета в одном вопросе… но кажется все уже решила сама.  — И что за вопрос, если не секрет?  — Я… я собираюсь помириться с Корнелией! — решительно выпалила Элион и зажмурилась, словно сама испугалась своих слов.  — Хм… ну ок.  — В каком смысле “ну ок”?!  — Правда, — теперь пришла моя очередь смущаться и чесать репу, — не знаю, что меня беспокоит больше: то, что ты опять хотела использовать в качестве морального компаса мнение советника Вселенского Зла или то, что средством для примирения ты выбрала обмен пиздюлями. На последнее я бы даже посмотрел... лет так через шесть-восемь и в правильном антураже.   — Я с Корнелией драться не собираюсь! Только мириться! — сердито насупилась Элион и скрестила руки на груди. — Когда вы ушли, девчонки начали обсуждать куда потратить награду за мост и решили устроить примирительную вечеринку. Для меня.  — С чем я тебя искренне поздравляю. От меня ты чего хочешь?  — Ну-у-у... — мелкая неопределенно повела рукой. — Не знаю. Вы же из-за них пострадали. Несколько дней ходить не могли... неужели совсем не злитесь?  — Мои проблемы с головой — диагноз, тут ведьмочки не виноваты, — пожал плечами я. — Насчет эпичной битвы с болотной нечистью ситуация могла бы быть обратная, однако хомячину торкнуло эмпатией. И если Саня не фонтанирует негативом, то и мне оно нафиг не надо.    — А как же страшные темные планы темной стороны?   — Вот примешь решение переехать сюда на постоянку, тогда и будешь беспокоиться, — металлическая лапа легонько щелкнула девчонку по носу, чтоб меньше голову чужими проблемами грузила. — Как советник Вселенского Зла я, возможно, должен способствовать твоей социальной изоляции от всего земного в целом и представителей Кандракара в частности... но с моей точки зрения звучит это не особо здраво, да и натуральным свинством попахивает. Если ведьмочки готовы вбухать свою первую зарплату в шанс восстановить с тобой дружеские отношения, то кто я такой чтобы мешать? Друзей надо ценить, как бы банально это не звучало. С тем же Карычем мы по большей части собачимся чисто прикола ради. Совершенно неважно, кто бы в недавней схватке победил, итог был бы примерно тем же. Верно говорю, Карыч? Э! Куда башку отворачиваешь, скотина чешуйчатая? На чемодан пущу!  — Вот поэтому я и хотела спросить у тебя совета, — хихикнула Элион, наблюдая как мы на пару с Ржавым пытаемся придушить подлого рептилоида, а тот изо всех сил изображает помирающего. — Опыта ссор и примирений у тебя много.  — Что, по-моему, скорее минус, чем плюс... ну да ладно, хочешь — мирись, хочешь — не мирись, главное если решишь открыть ведьмочкам секрет своей принцессовости, то предупреди заранее. Надо же нам подготовить оправдательно-злобную речь и пару приколюх на сдачу?  — Обойдутся! Никаких секретов им рассказывать не буду. Хотя... А много будет “сдачи”?  — Обижаешь, обставим все на королевском уровне! А пока, возвращаясь к нашим чешуйчатым упрямым баранам, — я легонько ткнул Карыча кулаком под ребра. — Как сторона победитель, в качестве репараций требую раскрытия страшных скарских тайн. Показывай, что за трюк ты использовал в конце?        Хищник намеку внял и, закончив придуриваться, чинно уселся на чешуйчатую задницу. Камень в его лбу начал едва заметно поблескивать, и в воздухе возникли клубы плотного молочно-белого пара, постепенно обволакивая зеленую фигуру. Вскоре дымка полностью скрыла Карыча, и только я собрался возмутиться попыткой подлого сокрытия секрета, как магическая хмарь сменила свой цвет, полностью подстраиваясь под родную палитру скаров. Сам рептилоидный колдун сделал пару шагов в сторону, критически оглядел своего туманного клона и снова начал отбивать морзянку налобным фонарем. Новорожденные “облачка” одним за другим растворялись в иллюзии, на первый взгляд почти не добавляя ей ничего нового, однако ультразвуковой эхолот был иного мнения.  — Вот оно как. Напихал в иллюзию туманной набивки, значит... умно, умно, — покачал я головой, разглядывая двойника со всех сторон и “прозванивая” его разными частотами. Как и во время драки, эхолот упорно твердил что передо мной самый что ни на есть твердый объект, что, естественно, с реальностью соотносилось слабо. Рука свободно проходила внутрь иллюзии, пусть и встречала некоторое сопротивление.  — М-м-м-м... как необычно, — протянула Элион, не упуская возможности безнаказанно пощупать двойника скара. — Словно облако из холодной мокрой и воздушной ваты.  — Почему словно? Технически, он целиком состоит из магического водяного пара.  — О-о-о, — воодушевленно выдохнула девочка и принялась еще активней шерудить руками в туманной требухе. — Класс. Огонь я гладила, облако трогала... Ай! — резко вытащила она руки и с подозрением уставилась на иллюзию. — Меня как будто что-то коснулось... там, внутри.  — Развлекаешься, ящур поганый? — поинтересовался я.   — Кар-кар, — довольно кивнул Карыч.         По пальцам словно скользнула холодная и мокрая змеюка, от чего я рефлекторно дернулся на радость злобному рептилоиду. Тактильный эффект... Интересно, особенно если учесть, что он сработал через кольчужную перчатку.  — Ур-р-р! — ткнулся лбом в мой бок Ржавый, привлекая внимание.         Усевшись рядом с двойником Карыча, кот тоже стал косплеить дым машину, правда, ничего значительней небольшого облачка у него так и не вышло. Мокрый и злой, Ржавый выбрался из клубов пара и занялся приведением себя в порядок.  — Кра-ка-ка, — насмешливо каркнул скар.  —Ф-фша! — огрызнулся рыжий.  — Кр? — глаза рептилоида угрожающе прищурились.  — Ме! — тут же исправился Ржавый, принимая вид виновато-придурковатый, подвид “А че? Я ниче!”.  — Карыч, не обижай котейку, — пожурил я зеленого. — А ты котяра молодец, продолжай в том же духе, будешь первым котом-волшебником. Мне самому изучить такое полезное колдунство не помешало, чтобы мои подобия голограмм “овеществлять”.  — Мои коты тоже волшебные, — гордо заявила Элион. — Они даже летать умеют! Зарянка, покажи!        И ведь показала! Хитрая и не особо дружащая с инстинктом самосохранения кошка додумалась приспособить воздушные пули от белой маски для перемещения по воздуху. Крупный, но относительно слабый снаряд возникал десятке сантиметров от тела и тупо толкал котейку в нужную сторону. Причем изобретательница успела отточить искусство воздушных пинков настолько, что могла летать хоть боком, хоть задницей вперед, хоть ненадолго зависнуть на месте на манер квадракоптера. Остальная четверка летучих котов пока подобными успехами похвастаться не могла, однако уже сейчас была способна допрыгнуть с пола тренировочной площадки до княжеской ложи, а там так-то метров пять-шесть минимум.   — Так они тебя в зале отдыха и подкараулили, — пояснила мне Элион, — допрыгнули до выступа над дверью, а потом сидели в засаде.  — М-да, коты-роботы у нас были, коты-шпионы и коты-полицейские — тоже. Теперь пришел черед котов-авиаторов? А дальше что?  — Не знаю. Но Миранда к концу недели обещала сделать на своих Многокарусах белые маски для всех моих котят.  — Первый госзаказ для нового цеха, нужно будет ее поздравить, — хмыкнул я и перевел взгляд на будущую летучую гвардию. — То есть нападений воздушного десанта станет больше?  — Возможно... — отвела взгляд Элион.  — Ясно. Карыч, продемонстрируй-ка процесс создания туманных клонов еще разок.        Скопипиздить своей половинкой извилины аж целое иллюзорное колдунство я не надеялся, однако подглядеть пару фишечек для ответных пакостей пушистым проказникам... почему бы и да? Тем более, туман — это взвесь водных капель, потенциально поддающаяся заготовкам заклинаний, срисованных с Тупилы.         Карыч с радостной лыбой провел первую, вторую, третью демонстрации, что меня ни капельки не насторожило, хотя должно было. Подлый план подлого рептилоида вскрылся одновременно с дверями тренировочной залы, в которую вошел Охотник собственной персоной. При виде такого красивого меня, в полной броне и во всеоружии, на лице недо-нежити расплылся такой довольный оскал, что Элион икнула, а мана-зарплата резко выросла раз в десять. Впрочем, от двух мешков заслуженных учебных пиздюлей меня это не уберегло. Мне припомнили все: и поругание светом, и пропуски тренировок, и непочтительность учениц-ведьмочек, и хрен знает что еще, ведь вслух Охотник ничего не говорил, а тупо стукал цепью по моей многострадальной тушке. Может морзянкой до меня мысль какую донести хотел, не знаю.         Слава Потоку, экзекуция прервалась появлением Сани и Сопуньи, явившимися в тренировочный зал с теми же целями, что и мы с Карычем. Так как мой друг когда-то их клыкастую маман почти одним арбалетом заборол, то устроить своему отбившемуся от рук рептилоиду сеанс тотального унижения ему особого труда не составило. Карычу можно сказать еще повезло, я его лишь попугал, намочил и током шарахнул, а вот Сопунья сполна оценила скорострельность автоматического дробовика Сайга и ширину огненных слешей титанового меча моей работы, буквально стирающих все ее потуги навести туману. Правда, насладиться очередной победой над опасной болотной живностью Саня не успел, ибо сам по собственной дурости приперся в хитрую ловушку подлых ящуров под названием “учебный бой с Охотником”.         Казалось бы, вдвоем отбиваться проще, чем поодиночке, но это лишь на первый взгляд. Охотник за прошедшие две недели отдохнул, хорошенько отожрался на смертях прущей на княжеские территории живности и был настроен продемонстрировать нам почему большая часть населения Метаворлда от одного его имени уже готова открывать кирпичный завод.   — Что будем делать? — поинтересовался я, наблюдая как цепи учителя метр за метром разматываются и начинают ярко светиться ядовито-зеленым светом. — Судя по интенсивности, контроль над звеньями у него будет чуть ли не абсолютный. Без попаданческих читов нам вломят по первое число.  — Вломят — согласился Саня. — Жопой чую, вломят. Спрашиваешь, что делать? А хрен его знает. По правилам “учебно-воспитательных” боев все самые полезные ништяки под запретом. Сайгу и ту отняли, ироды.  — Ну, допустим не все, а только уже известные...  — Предлагаешь использовать синхронизацию? Дебильная идея, мы ее в бою ни разу не проверяли.  — Вот и проверим. Не зря же бой назван “учебным”?  — ... — Саня молча посмотрел на предвкущающий оскал Охотника, на его горящие кроваво красные глаза. Вздохнул. — Чую, ничего хорошего из этого не выйдет... но ладно, погнали.        За время пока Охотник нагонял жути и поднимал в воздух все звенья своей многометровой цепи, мы как раз успели установить первичную связь и сохранить в “буфер” Сани несколько квадратных метров магического щита, ориентированных на защиту от лобовых атак. Хотелось бы, конечно, большего, но Элион уже успокоилась и выдавала “запрещенный” чистый свет, а запасы “тьмы” в накопителях довольно ограничены и слишком быстро утекают на стабилизацию канала связи.  — Рх, — подал сигнал к началу Охотник.        Два ядовито-зеленых шипастых шара стремительно рванули вперед, словно бы в них не было пары кило закаленного металла. Следом за ними потянулись звенья цепи, выписывая в воздухе замысловатые кренделя, призванные сбить противника с толку. В тот же момент в голове что-то щелкнуло и мир вокруг (странно)/(знакомо) выцвел, концентрируясь лишь на Охотнике и его светящемся оружии. Тело инстинктивно повело в сторону, и мы (подчинились предчувствию)/(попытались понять, что, собственно, требуется делать). Первый шипастый шар натолкнулся на лобовой щит и был вынужден отскочить обратно. Второй, оттолкнувшись цепью от первого и придав себе тем самым дополнительное ускорение, хитро обошел преграду, намереваясь ударить с фланга. Ему почти удалось достичь цели, но мы-таки успели подставить поверхность мобильного куска щита, собранного в тушке Лехи, и шипастая железяка была отброшена обратно.        “Не тупи - не туплю, а думаю - не думай - не буду”.        Конфликт внутричерепных тараканов был улажен, стремящаяся развалится связь — восстановлена. Далось это не за просто так: помимо излишних трат, на долю секунды мы словили ступор мозговины и едва не пропустили прощальный скользящий удар металлической петлей от первого шипастого шара. Спасло то же самое предчувствие, пришедшее (от чуйки)/(хрен знает откуда).        В ответ попытались пальнуть по Охотнику огнем из меча и под его прикрытием протянуть уже наши наэлектризованные цепи, но (привычная магия огня Кальцифера)/(стремная неподконтрольная огненная поебота вместо заклинания) почему-то не сработала. Вместо ярко-оранжевого луча на острие вспыхнул небольшой огонек, соответствующий скорее зажигалке, чем боевой магии, из-за чего Охотник отбил цепи вообще не напрягаясь. Презрительно рыкнув, он шагнул вперед, медленно и неумолимо сокращая дистанцию, а значит и увеличивая “атакующую” длину цепи. Пришлось спешно отступать к стене залы, попутно восстанавливая лобовой щит Сани.        Видимо поняв, что мы как-то предугадали его прошлую атаку, для нового раунда Охотник подошел почти вплотную и заключил нас в кольцо из непрерывно движущихся цепей, которое могло нанести удар когда и откуда угодно. Пока оно делало лишь ложные выпады, но то скорее всего, для создания хотя бы иллюзии  обучения.         “Голова-нога-печень-почки-нога-голова-голова-кисть-левый бок-бедро-голова-голова” — натурально орала благим матом чуйка, сигнализируя о надвигающейся угрозе со всех сторон разом. Тушка Сани вертелась как уж на сковородке, стараясь поспеть везде и всюду, моя замерла, силясь вычленить из мешанины сигналов хоть что-то осмысленное, синхронизация трещала по швам и грозилась рухнуть в любой момент.        За этой мешаниной предчувствий, настоящую атаку мы банально прозевали. Саня дернулся на очередной ложный выпад и не успел отреагировать вовремя, я, хоть и смог просчитать подобную пакость, но не успел без разгона кукухи подставить щит сразу на оба направления, из-за чего хлесткий удар достал до правого предплечья Сани.   — Хшс-с-с, — выдохнули мы сквозь зубы, хватаясь за прострелившие болью конечности и роняя на пол меч и боевую цепь соответственно.        Злоебучая синхронизация! Вот что-что, а боль она передавала просто отлично. Даже после разрыва связи я все еще продолжал чувствовать фантомную боль, словно прилетело не Сане, а непосредственно мне.  — Рхс-с-с, — недовольно выдохнул Охотник, зыркая то на меня, то на Саню.         В глазах нашего мучителя мелькнула искорка осознания, и его оскал стал чуть шире.    — Рх, — кивнул он мне и, сделав знак рукой, означающий “повтори”, отступил на исходную позицию.  — Твою дохлую м-мать, — тихо прошипел Саня. В данный момент он пытался подлатать отбитую конечность светлой маной, чему активно мешал остаточный след некротической энергии от удара.  — Дай сюда, — требовательно протянул я руку. — Или не филонь, а восстанавливай связь. Может заклинания на мане смерти у меня пока не выходят, но загнать ману в накопитель я таки смогу.  — Будто у нас есть на это время, — поморщился Саня.  — Есть, Охотник подготовке мешать не будет. Видать понравилось, когда бьет одного наглого попадуна, а орут от боли оба.  — Зашибись. Лех, скажи, за каким хреном ты во время боя мне колдовать мешал?  — Я? Мешал? Не было такого!  — Угу, хочешь сказать магия огня Кальцифера сама развалилась? Я чувствовал, как тебе было стремно ее применять и из-за этого колдунство сбилось!  — Ну... такое было. — нехотя признал я. — А как еще мне относится к неведомо как работающему огню? Ни структуры, ни порядка... Одному Потоку ведомо как ты его контролируешь!  — Прекрасно я его контролирую! Даже зелья им варю и ингредиенты обрабатываю!  — Знаю! Но когда вижу процессы, так сказать “под капотом”, то ничего не могу с собой поделать.  — Ну охренеть теперь. Ладно, давай восстанавливать синхронизацию, а то Охотник слишком злобно пялится.        До исцеления травмы объединиться так и не получилось, наверное, слишком большой рассинхрон ощущений мешал. Правда, и после не то чтобы стало сильно легче. Второй раз получать синхронную пиздюлину железом, накачанным некросом по самое не могу, очень сильно не хотелось, поэтому свои агрессивные порывы мы затолкали куда подальше и ушли в глухую оборону. В какой-то степени это сработало: новый железосодержащий чапалах прилетал в среднем через вдвое больший промежуток времени чем первый, наша общая извилина вышла на относительно стабильные обороты, чуйка постепенно училась отличать ложные выпады от реальной угрозы... но разве позволила бы нечисть вроде Охотника нам тихо и ненапряжно набираться опыта и накапливать силу? Конечно же нет!         Как и положено всякой порядочной страхолюдине, он, по всей видимости, обладал чем-то вроде ауры страха, и весьма неслабой. Поначалу это были едва заметные опасения, заставляющие сильнее реагировать на каждое движение цепью и вспышку зеленого света, но чем дальше, тем сильнее эта срань давила на мозг. Особенно хреново становилось после пропущенного удара: скорее всего это был своего рода "мотивирующий пендель”, так как никаких следов магических заклинаний или маны смерти мы найти не смогли, и если у меня что-то еще могло сныкаться среди нитей контракта, то Саня свое магическое нутро трижды перетряхнул и светом “продизенфицировал”. И ничего! Абсолютно ничего! А воздействие все равно каждый раз чуть ли не удваивалось! После пятого или шестого такого “удвоения” любое движение цепи нас уже даже не пугало, а натурально повергало в ужас, словно Охотник нас этой цепью непрерывно пиздил с самого рождения самым наижесточайшим образом. Единственное, что сдерживало трусливые порывы с визгом залезть на стену и забиться в самый темный угол под потолком — вошедшая в стабильный режим синхронизация и, как следствие, небольшой разгон кукухи за счет “освободившихся” ресурсов и мана-зарплаты от Элион. Умнее и храбрее он нас не делал, зато помогал приглушить панические атаки и вовремя среагировать на выпады. К тому же, после полулегального жульничества гордость не позволяет просто так сбежать перед Элион, Ржавым и прочими зрителями. Да... гордость... а не тот факт, что цепи у Охотника длинные и теоретически могут дотянуться во ВСЕ углы...         Впрочем, как бы мы ни храбрились, но очередной пропущенный удар в ногу Лехи уронил нас мордами в пол и задрал планку страха на совсем неадекватную величину.  — Вс-все, мы-мы сд...даемся.          Простая, казалось бы, фраза далась нам просто неимоверными усилиями. И это при почти идеальной синхронизации и под полноценным утроением скорости мышления! Да у нас в “лабораторных” условиях редко когда получалось такого достичь! Мы на каждое “пиздец как страшно” успеваем дважды себе сказать “врешь, собака”! И все равно лишь чудом удерживаемся от панического бегства при каждом малейшем движении Охотника! Как бы нас колбасило без этого даже представлять не хочу.   — Вы-вырубай эт-ту ху-хню, сил терпеть неа-нет.  — Рх? — недоуменно рыкнул Охотник, словно не понимая, о чем мы говорим.  — Ауру страха, тьмы, смерти, плевать как она называется, хватит!        Вспышка злобы помогла немного прийти в себя и нам хватило духу поднять взгляд на уровень головы. Мы ожидали увидеть в глазах наставника злорадство, торжество, превосходство, радость от успешно совершенной мести на худой конец, но вместо этого лицо Охотника явно выражало недоумение напополам с раздражением. Прищурившись, он пару раз демонстративно тряхнул ядовито-зеленой цепью, как бы говоря: ”Ни о каких аурах знать не знаю. Хватит придумывать отговорки, вставай и огребай, точнее впитывай мудрость своего наставника”.  — Но-н-но-но... — попытались мы возразить, однако перезвон звеньев оружия напрочь выбил последние крупицы самообладания.        Вместо ответа Охотник смерил наши трясущиеся туши суровым взглядом и, видимо решив, что в таком состоянии нас бить не особо весело, разочарованно выдохнул, покачал головой и направился к выходу из зала. К огромному разочарованию, с увеличением расстояния до наставника чувство страха не исчезло “по волшебству” как положено внешнему воздействию, а очень медленно пошло на убыль, как и положено при исчезновении из поля зрения его первопричины. Лишь когда Охотник полностью скрылся за дверьми тренировочного зала нас немного отпустило и мы смогли отменить разгон и синхронизацию.   — Вот же срань, — выдохнул я.   — И не говори, — поддакнул Саня.   — Тренировка у вас сегодня какая-то особо... жесткая. Это те самые обещанные “два мешка пиздюлей” так влияют? — озабочено поинтересовалась Элион с высоты княжеской ложи.  — Может нет, а может да, а может вовсе нам п... кхм-кхм, в общем, нормально все, — максимально бодро ответил я, дабы не грузить лишний раз нашу принцессу.  — Угу, — не особо поверила в мою браваду девочка. — Может мне кого-нибудь из моих пушистых стражников за медкошкой отправить?  — Спасибо за заботу, но не надо. Не поможет, — ответил ей Саня, медленно поднимаясь на ноги. — Тут нужен кто-то более компетентный. Лех, пошли к Фотию, будем разбираться.        Похоже, вид у нас был совсем не боевой, так как за медкошкой пару своих гвардейцев Элион все же отправила, да и отпускать нас куда-либо одних отказалась. Княже нашего помятого вида сначала испугался, подумав, что опять какое-то дерьмо вроде Болотной Ктулхи приключилось, однако после объяснения причин быстро успокоился. Очень кстати пришлось присутствие в кабинете Элион, так как за свое беспокойство Вселенское Зло явно желало отплатить десятикратно едкими замечаниями и подколами, но было вынуждено побыстрей перейти к сути. И была эта суть, мягко говоря, удручающей.        Во-первых, и князь, и начерченный тут же магический круг подтвердили: никаких проклятий и прочей магической дряни на нас нет. Во-вторых, на Метаворлде заклинаний аур страха, тьмы, смерти и прочего, способного площадно деморализовать противника не знали. Уничтожить — это пожалуйста, а вот запугать... Максимум что-то похожее можно было сотворить через различные разделы ментальной магии, однако она была больше ориентирована на точечное, а не площадное действие, плюс явно не была известна Охотнику. Впрочем, бесполезным наш разговор тоже назвать нельзя. Элион выслушала мини лекцию о разновидностях и применении магии, мы — получили указ искать причины страха внутри, а не снаружи, ибо “понапридумывали в своем скудоумии дурных магических техник не от мира сего и отвлекаем государя от важных дел почем зря”. Звучало, конечно, сомнительно, ведь помимо угнетения инфразвуком иных пугалок в нашем арсенале не наблюдалось, но с учетом того, что чуйка, разгон кукухи и синхронизация родились из особенностей нашего попаданческого происхождения и никак не регламентировались магическо-руническими схемами... короче, парочку-другую тестов провести точно не помешает.        Эксперименты под ритмичный зацикленный бит решили начать с влияния синхронизации на навыки и память. Оказалось, помимо навыков зельеварения и тонкого управления манипуляторами мы еще можем делиться умениями контроля цепей и обращения мечом, правда с некоторыми нюансами из-за различий в физ подготовке: как сделать тот или иной финт оружием наша общая извилина знала, но не все необходимые группы мышц были натренированы должным образом. Само по себе интересно и ситуативно полезно, но для полноценного использования придется качаться буквально за двоих.        Следующей на повестке дня стояла магия. “Классические” заклинания и рунные конструкты никаких сюрпризов не преподнесли, в отличие от “накопипизженного” лично Саней. Как истинный хомяк, делиться своим колдунским добром он не умел чисто магически. Что физическое усиление скаров, что контроль огня Кальцифера — для меня все это выглядело как лютая мешанина из полуразмытых магических линий, похожая на каракули малолетнего ребенка. Привести это в приличный вид задача ненамного проще “считывания памяти воды” у Тупилы, ведь есть подозрения, что большая часть линий не несет вообще никакого смысла и стырена у оригинала по принципу “в методичке было написано так”.  — В общем работы предстоит до жопы, — подвел итог я.  — Тебе, — ехидно уточнил Саня. — Меня так-то все устраивает.  — А меня — нет, — я с разочарованным вздохом положил печать Фобоса на стол.        Еще одним “сверхполезным” итогом наших экспериментов стало выяснение причины почему в моих руках она не работает: у нас разные магические прошивки! Эта хитрая каменюка для задания координат будущего портала подключается к магической оболочке хозяина, причем и нормальные маги и Саня умудряются интуитивно передать ей всю нужную инфу. Я этого не могу, я этого не понимаю, я требую немедленно предоставить полную документацию по всем злоебучим магическо-надмозговым протоколам! Осталось понять “как” и у “кого”.  — Сочувствую, — кивнул Саня, всей своей довольной харей выражая совершенно противоположное, — но это ведь твоя паранойя не дает нам управлять огнем, так?  — Так, — вздохнул я. — Значит Леха будет плакать, тратить тонны маны, но пересчитывать всрато-вороватые колдунства под рунные цепочки.  — Э, в смысле тратить тонны маны? Хорошо, помогу я тебе с твоими расчетами, помогу! Потом.  — Во, сразу бы так. А сейчас чем займемся? Интересностей о “читах” мы узнали немало, однако тайна внезапного страха перед Охотником все еще покрыта мраком. Попробуем пошагово повторить все магические действия во время боя? Или снова займемся “самоанализом”, но уже на более высоком уровне синхронизации?  — Давай последнее, оно попроще звучит.        Чуйка Саню не обманула. Не знаем, что повлияло больше — четко обговоренная последовательность действий или общее желание найти наконец источник проклятущего страха, но с каждым “маг-осмотром” наших магических тушек затраты постепенно снижались, да и сама процедура давалась легче. Примерно на втором десятке проверок мана-зарплаты стало хватать на десятипроцентный разгон кукухи. Затем двадцатипроцентный. Сорокапроцентный. Двойной. Синхронизация росла и дальше, но мы уже не обращали на нее внимания, полностью сосредоточившись на поисках. Перетряхнуть тушку Сани, пробежаться по толстым нитям контракта Лехи, проверить не спряталось ли что-то между них, сравнить все с увиденным в прошлые разы. Перетряхнуть, пробежаться, проверить, сравнить. Перетряхнуть, пробежаться, проверить, сравнить, перетряхнуть, пробежаться, проверить, сравнить, перетряхнуть-пробежаться-проверить-сравнить-перетряхнуть-пробежаться-проверить-сравнить...        Внезапно четкий и отлаженный цикл дал сбой: куда-то исчезла музыка, ритма которой мы придерживались для совершения действий. Без столь существенной и важной детали продолжать исследования дальше было невозможно, поэтому мы были вынуждены прерваться.  — Ну что там? — поинтересовался Саня, вышагивая туда-сюда дабы размять затекшие от долгого сидения ноги. — Наушники отвалились?  — Да нет, — покачал головой я, рассматривая черный экран смартфона. — Телефон отрубился.  — Важные эксперименты с разряженной техникой начинаешь? И после этого зовешь себя инженером? — подколол Саня.  — Зову, у меня в отличие от некоторых академщиков диплом есть, — ответил я, пытаясь включить технику, однако та упорно демонстрировала предупреждение о полностью пустой батарее. — Странно... перед началом процентов тридцать точно было, этого на пару часов должно было хватить... Аккумулятор помирать стал?  — Эм-м-м, Лех, кажется аккум ни при чем, — напряженно проговорил Саня, вглядываясь в экран своего устройства. — Наши эксперименты реально заняли два часа с копейками.  — Да ну! Мы же только и делали, что проверяли магическую составляющую на наличие изменений! Знаешь сколько осмотров можно успеть сделать за два часа? Под полтысячи! А мы...        Я ошарашенно замолчал, перебирая в голове воспоминания. Из-за множества повторений весь процесс отчетливо отпечатался в голове, начиная с действий, заканчивая тактами музыки под которую они выполнялись. С учетом длительности трека мы реально могли сделать полтысячи маг-осмотров, а если добавить еще и разгон кукухи, то раза в полтора больше! Остается единственный вопрос...  — А почему мы не забили на настолько монотонную и бессмысленную работу еще на первой сотне “сканирований”?         Произнесённая одновременно, эта фраза прозвучала еще сюрреалистичней. Обменявшись с другом кривыми ухмылками, снова мысленно вернулся к результатам нашего эксперимента. И как бы ни старался, источника новой странности не видел, вот хоть ты тресни. На протяжении всех двух часов в магической структуре не менялось ничего существенного. Абсолютно НИ-ЧЕ-ГО! Эх, и почему у всех попадунов читы понятные и полезные, а у нас у каждого что ни день, то новые нюансы вылезают?!  — Хм... А новые ли?  — Что ты там бормочешь? Понял что-то или совсем крышей потек? — поинтересовался Саня.  — Одно другому не мешает. Есть у меня одна идея... Выступление на хэллоуинской сцене, подбор реагентов для ведьмачьих эликсиров, анализ Тупилы — каждое наше плотное “слияние” рождается из творческого угара в интересную нам обоим сторону, причем настолько сильного, что мы перестаем обращать внимание на незначительные помехи вроде усталости или прошедшего времени. Думаю, и в этот раз было то же самое: мы оба очень хотели найти причины страха и до упоротости упорно их искали. Жаль правда, что не нашли...  — Может и нашли, — протянул Саня, блуждая взглядом по потолку в глубоких раздумьях. — Ты правильно сказал, лучшая синхронизация у нас случается при совпадении желаний. Желания — это эмоции, страх — это эмоция, а за эмоции отвечает эмпатия... которая, как и другие навыки должна тебе передаваться...  — И что?  — Лех, не мешай! Так во-от... Эмпатия, есть способность понимать чувства других людей и чувствовать их как свои. При наличии эмпатии у двух людей, да еще и “синхронизированных”, целью эмпатии вероятней всего будет выбран партнер по связи. Его эмоция, например “страх” будет “скопирована” и добавлена к собственному, страху, а затем сумма будет передана по связи...  — Подожди, кажется, я понял. Хочешь сказать, что панический ужас перед Охотником — всего лишь разросшееся до небывалых величин опасение словить от него болезненную некротическую плюху?   — Типа того. После первого пропущенного удара мы заработали по условной единичке страха, затем посмотрели друг на друга, сработала эмпатия и у нас уже по две единички...  — ... после обучающе-подкрепительной плюхи и обмена через синхронизацию — четыре, и так далее, и так далее в геометрической прогрессии, — продолжил я мысль. — Таким образом за десять "обменов” небольшие опасения усилились в тысячу раз до панического страха.   — Угу... и на кой я изучал эмпатию? — расстроенно вздохнул Саня. — Это какой-то неправильный магический баг! Совершенно неправильный! Пользы — ноль, так еще и на синхронизации можно ставить крест. С такими закидонами не повоюешь.  — Не соглашусь. Без этого “бага” один Поток знает сколько пришлось бы тренироваться для продления синхронизации дольше десятка-другого секунд, а так настроились, подобрали общий интерес, разогнали до маниакального желания и все, можно усиленно заниматься зельеварением или анализом рун сколько душе угодно. Боевое применение да, сомнительное, однако ничего не мешает закинуться обезболом и прочей алхимией, плюс договариваться о тактике боя заранее и подгонять ее под какой-нибудь подходящий музон, который, во-первых, не даст лишний раз отвлекаться на пораженческие мысли и, во-вторых, четко обозначит конец нашего помешательства.  — То есть, — в глазах друга зажглись нехорошие огоньки, — все ништяки синхронизации держатся на моем навыке?  — Договор о равномерном распределении “единого” времени пересмотру не подлежит, — поспешил я пресечь порывы хомячьей жадности.  — Точно?  — Точно.  — Точно-точно?  — Мне напомнить, насколько хороший у твоей эмпатии дружественный огонь?  — Понял, не подлежит, так не подлежит. Эксперименты продолжать будем? Я тут вспомнил, мы ведь передачу навыка обращения с огнестрелом не испытали. У него физическая подготовка не играет большой роли так что должно быть получше чем с холодняком. Подожди минутку, принесу мой Ремингтон и проверим.  — Ты про дробаш? Он кажись в тренировочном зале остался.  — Ты брал мой Ремингтон? — Саня ме-е-едленно повернул голову в мою сторону.  — Да, хотел немного припугнуть Карыча. Отчасти это даже получилось...  — Леха. Ты. Брал. Мое. Любимое. Ружье? — с нажимом повторил Саня, чеканя каждое слово.  — Ну... видимо да?  — Беги, — коротко бросил Саня и шагнул в сторону висящего на стене новенького дробовика. — Беги, сцуко, и готовь все свои заклинания против дроби. Скоро ты познаешь, что такое огонь в автоматическом режиме из Сайги!         В общем, с продолжением экспериментов у нас как-то не задалось. Вместо стрельбы в тире пришлось дико напрягать мозг для перехвата дроби озверевшего хомяка, ибо за скорострельностью его новой прелести мои колдунства едва поспевали. Сорок пять выстрелов дробью в минуту это вам не шутки, а настоящий ливень из очень больно жалящих железяк. И да, “несокрушимая алюминиевая броня” снаряд удерживает, однако прекрасно пропускает импульс если на ней нет противоударной эмали... которую я после драки с Охотником обновить не успел. Попытка задобрить Саню найденным у стеночки старым дробовиком привела лишь к тому, что хомячина врубил физическое усиление и начал палить по мне с двух рук. Жулик ебучий.           От судьбы разжижителя всей распиханной по многочисленным карманам Сани дроби меня спасло появление на тренировочной площадке Миранды. К сожалению, интересовало паучиху не мое спасение, а ответ на единственный вопрос: где взять мана-мет? Она по обыкновению пришла в подземелья за новой дозой для тренировок отряда оборотней, однако нашла лишь пару крошек, которые вкрай обнаглевшие скары поленились дожрать этим утром.   — Как невовремя, — недовольно проворчал Саня, не спуская с меня дула двух дробовиков. — Эх, а ведь перед варкой нужно разделать часть добычи Охотника...   — Разве у вас на складе нету резервного запаса ингредиентов? — удивилась Миранда.  — Резервного — нет, есть только неприкосновенный, — отрезал Саня, с явной неохотой опуская оружие. —  Все же придется в срочном порядке браться за нож.  — Злобная зверюга. Так и знал, ты скорее сдохнешь, чем отдашь что-то с пометкой “НЗ”. — поддел я друга, из-за чего дула дробовиков вновь направились в мою сторону. — Погоди стрелять, у меня есть идея. Миранда, как дела у твоих подопечных с контролем маны?  — У всех по-разному, но большинству на выполнение светляка и водяной пули хватает.  — Замечательно. Сань, что ты готов предложить за отмену жесткого дедлайна и значительное сокращение базы зависимых от твоего продукта?  — Могу закрыть глаза на надругательство над Ремингтоном.  — Сойдет. Пойдем Миранда, у твоего цеха Многокарусов скоро будет новый заказ.        План был простой как пять копеек: выдать вместо расходуемого мета возобновляемые накопители маны. По предыдущим докладам паучихи съедобными энергоносителями удобней дозировать ману для прокачки контроля и раньше без них было никак не обойтись, однако сейчас оборотни поднабрались опыта и должны быть готовы к небольшой оптимизации. К сожалению, готового решения в базе техкарт от моих прошлых поделок не нашлось и потребовался редизайн под особые условия, собственно, оборотничества. Остановились на цепочке и каплевидном кулоне: так накопитель получается максимально универсальным и будет подходить к любым габаритам обоих форм.         Пока я пересчитывал рунную схему под новый формфактор, Миранда с Саней тоже без дела не сидели. Хомячье-паучье сообщество подумало и решило, что обучать отряд оборотней как-то нерационально выходит: расходы маны на тренировки есть, выгоды — нет. А тут, не далее как вчера, в тронном зале крутили прямую трансляцию правильного использования сил Стражниц на благо Вселенского Зла... В общем, в свой цех Миранда уходила не только с техкартами для производства накопителей, но и со строительно-учебной методичкой.          После таких потокоугодных свершений положено отдыхать, особенно когда дело близится к вечеру. Правда нормальные люди проводят отдых в компании еды, телека и дивана, а мы, как приспешники Темной стороны, в компании гор трупов и ножей для разделки. Что поделать, специалистов по заготовке редких ингредиентов в замке всего семеро, включая нас, и с каждым днем качество добычи потихоньку ухудшается.        Немного кровавая, но привычная и таки очень прибыльная работа успокаивала наши расшатанные дневными потрясениями нервы и, подозреваю, укрепляла черепицу на прохудившихся крышах. На струны хомячьей души Сани она действовала особо умиротворяюще, из-за чего он даже расщедрился на рассказ о походе на каток. Никогда не понимал прикола покатушек по замерзшей воде, но, судя по всему, все прошло более чем удачно. Саня был настолько рад выйти на лед, что вместо обычного бухтения на Корнелию расщедрился парочкой комплиментов:  — Знаешь, когда она говорила, что у нее десять медалей и из них девять золотые, я не поверил. Ну, в смысле, ей тринадцать, когда бы она успела их заработать? Но стоило ей выйти на лед и все сомнения моментально пропали. Такую ласточку как у нее я только по телеку видел, а ее способности крутится юлой я завидую самой черной завистью!  — Поверю на слово. Моя наземный житель и в фигурных делах ни бум-бум.   — Ничего в следующий раз с нами пойдешь. Лично прослежу за твоим приобщением к любителям коньков.  — Это еще что за угрозы? — с подозрением покосился я на Саню.  — Не угрозы, а приглашение на каток на следующей неделе. Аспи и Лилиан наш поход очень понравился, так что даже не думай отвертеться! С Дарсией тоже все оговорено... ой.  — “Ой”?  — Понимаешь... сначала Сопунья, потом Охотник, панический страх, эксперименты... и я как-то совсем забыл, что Дарсия просила передать о скором приезде в Хиттерфилд дона Сальери.   — Саня, уеби тебя котел! — выкрикнул я, быстро откладывая в сторону разделочный инструмент и снимая фартук. — О таком не забывают!  — Если нас все устроит, встречу можно назначить в картинной галерее в четверг, — крикнул Саня мне вдогонку. — Там вроде как раз новую коллекцию демонстрировать будут или типа того.  — Зашибись!        Коридоры и лестницы замка пронеслись мимо меня одним размытым пятном. С ноги влетев в княжеский кабинет, я заорал, не дав Фотию набрать воздуха для возмущений:  — Алярм! Алярм! Дон Сальери нашел наш город и ищет место для встречи! Переговоры в четверг! Княже, все дедлайны просраны! У нас ничего не готово!