Поток. Договор Сердец

POV Леха

В темном-темном замке, в темных-темных подземельях, в темной-темной комнате, с каждой секундой наполняемой темной-темной маной от темно-красного пятна на стене, сидел темный-темный парень в темных-темных доспехах. Потерев левую руку, темный-темный парень широко распахнул полные ужаса глаза и вскочил из-за стола с диким криком:  — Да твою темно-магическую мать! Что, сцуко, на этот раз наебнулось? Что за низкосортная детская страшилка? А это то, во что превратилась моя ёбаная жизнь меньше чем за неделю! И ведь все так хорошо начиналось! Кошачья разведка показала себя выше всяких похвал, выяснив все намерения дона Сальери и преподнеся их на блюдечке еще за полчаса до начала встречи. Саня, правда, говорил, мол у него есть ощущения, что “разведданные” нам грамотно слили... однако после этих слов Фотий его таким снисходительно-уничижительным взглядом одарил, какой не всякий идиот заслужить может. Может за то, что глупость сморозил, может, наоборот, за то, что до столь очевидной вещи не догадался, то одному Потоку ведомо, но больше мы поднимать эту тему желанием особо не горели. Главное, княже свои церемониальные замашки засунул куда подальше и заключил контракт с доном Сальери через пару часов общения, а не пару месяцев, как предписывают древние обычаи. Естественно, ограничиться магической клятвой и многозначительными разговорами за просмотром картин Вселенскому Злу и главе Портового Братства темная суть не позволила, а потому дальше они пошли меряться размерами своих больших, толстых... подарков в честь заключения союза. Фотий, очевидно, выпендривался жидкими и твердыми результатами работы Многокарусов. Лечебные зелья и амулеты у дона Сальери особых восторгов не вызвали, чай не первый раз видит, а эффективность поди еще докажи, но вот амулеты второй личины... Честно говоря, не думал, что людей вроде него можно впечатлить до такой степени, однако факт есть факт. От вида, как его сын за долю секунды превратился сначала в точную копию отца, а потом в меня, дон впал в натуральный шок и минут десять пытался найти отличия или неточности визуального образа. Ничего он, конечно, не нашел, не после ДОЕБОВ самого князя Фобоса. Княже, кстати, в процессе презентации моей поделки и расхваливания ее действенности против простых смертных, не забыл и мягко намекнуть, что против его величества эта приблуда бесполезна. Ну как “мягко”... временно отменил действие амулета, пафосно щелкнув пальцами. Выебон получился мое почтение, жаль подлая князюка ему обучать отказывается. Следующим пришла очередь выпендриваться дону Сальери. По всей видимости, старый мафиозник очень серьезно воспринял новое увлечение Фотия, потому что в одном из помещений портового склада нас дожидалось сразу шесть тракторов один другого монструознее. Огромные машины, собранные со всех уголков света, гордо поблескивали начищенными надписями брендов с высоты, превышающей человеческий рост в несколько раз. Двое “местных” американских гигантов, две японских машины и парочка моделей явно с просторов СНГ потрясли Фотия не меньше, чем Сальери иллюзии. А уж когда князь залез в кабину, повернул ключ зажигания, и трактор издал могучее “бр-бр-бр”... Короче, в рядах Адептус Механикус случилось незапланированное пополнение. Саня, в свою очередь, получил целый контейнер образцов разного огнестрельного оружия... включая даже гребаный полевой миномет, который уже не огнестрел, а скорее артиллерийское орудие... ну и по паре коробов боеприпасов ко всему этому добру. Мне же, во имя продвижения магических наук, презентовали кучу слитков различных металлов, включая ценные вроде неодима или иридия, а также пару мешков неограненных драгоценных камней, что в связи со скорым запуском крупносерийного производства артефактов таки очень и очень полезно.  В общем, подарками остались довольны все и расставались с взаимными обещаниями снова встретиться, как только обе стороны вдоволь наиграются новыми игрушками. С тракторами, правда, едва не случилась оказия: металлические громады в стандартные трех-четырехметровые порталы вот вообще не пролезали. Пришлось Фотию возвращаться практически с пустыми руками, чему Вселенское Зло было крайне недовольно. По прибытии в замок, княже отжал у нас накопитель с мировой маной и засел в зале с картой Метаворлда. Чем бы он там не занимался, результат ему явно не понравился, так как сразу после этого Фотий врубил песчаное ТВ и принялся наблюдать за школьными буднями своей сестры, нетерпеливо наматывая круги по тронному залу.  Стоило Элион покинуть здание школы и оказаться в безлюдном переулке, как в шаге от нее возникло синее марево портала. Не успела девочка опомниться, как оказалась схвачена цепкой братской рукой и утащена в картографический зал с самыми темно-злодейскими намерениями, ибо Фотий страстно желал научить Хранительницу Сердца пользоваться магической картой и создавать с ее помощью порталы. В целом, ничего сложного: управление ментально-интуитивное, щупаешь карту, представляешь максимально подробно параметры портала, а дальше хитрый артефакт на пару с мощью Сердца делает все за тебя. Поначалу Элион было трудновато обеспечить то самое “максимально подробно” и удержать в голове разом кучу деталей, а потому первые межмировые “блины” вышли комом и на порталы не тянули, скорее на очень изощренные пространственные аномалии. Слышали анекдот про ма-а-аленького мужичка, который колдуна нахуй послал? Так вот, видели ли вы когда-нибудь лурдена размером с ладошку и кота размером с фалангу пальца? А механического котяру под два метра в холке? К счастью, все изменения оказались обратимы и несколько направленных выбросов маны Света Меридиана смогли вернуть подопытным их исходные размеры. Даже относительно везучему робокоту, так как пусть тот и вымахал до огромных габаритов, но пропорции сохранил старые, при новых вводных не самые удобные, да и ману для работы железной тушки начал жрать как не в себя. Итого, за пару часов чисто семейной беседы Элион освоила навык дистанционного создания нормальных порталов любых форм с помощью магической карты, а княже таки получил в свое распоряжение целый автопарк монструозной сельскохозяйственной техники, пару цистерн с дизелем и самоучитель "Как управлять трактором” в придачу. Быстренько пролистав самоучитель, Фотий выдал ЦУ о важности работы над стабилизирующими портальными арками, посоветовал Сане где искать книги с рецептами зелий от всяких старческих болячек, на которые ненавязчиво намекал дон Сальери, и довольный, словно уже передавил огромными колесами своей тарахтящей прелести всех магов Кандракара, удалился для более вдумчивого выкуривания мануалов в свой кабинет. Как бы мне ни хотелось изучить имба-картину, но ЦУ есть ЦУ, к тому же из работ по стабилизующей арке оставалось лишь составить техкарты для начала мелкосерийного производства, чай сомневаться в работоспособности артефакта, честно работающего без единого сбоя несколько месяцев, глупо... Но я-то таки дебил! Причем клинический, ведь засомневался! Типо, как-то подозрительно хорошо портал в арке противостоит заградительной силе барьера наших подземелий, да и печать Фобоса его пробивает на раз-два. Надо прокачать! А потом прокачать арку, чтобы она и прокачанный барьер превозмогала. Каким образом? Банально укрепить магические линии в стенах и перейти с грязной человеческой энергии на чистую высококачественную ману прямиком от Сердца Мира. Первый этап пересчетов и перерисовок схемы щита под «стандарты» контракта с Элион прошел относительно легко. Второй, с отладкой и тестированием на «виртуальной машине» моей магической тушки — тоже. Подставы начались при переносе на реальное железо, вернее камень. Не реже чем раз в полчаса какая-нибудь гадская магическая линия протекала и заливала тьмой участок стены, напрочь ломая зачарования поблизости и медленно, но верно нагревая все вокруг до красного свечения. Проверять, расплавит ли тьма Метаворлда гранит или сотворит с ним чего похуже мне откровенно стремно, из-за чего приходится каждый раз подрываться и оперативно выпиливать красно-черные глыбы и лепить на их места заплатки из той же сжиженной породы. Угу, а потом еще и восстанавливать все руны с нуля, причем с пошаговым «продувом» каждой линии и допилом схемы под особенности камня. Какие особенности? Да чтоб я знал! Системы в этих изменениях пока не наблюдается, просто рисую «по живому» и смотрю как себя материал поведет. После полутора суток непрерывной каменно-разочаровательной отладки, моя сонная голова наконец-таки додумалась снизить напор темной маны в схеме и… все наладилось! Даже больше, если забыть об условиях получения чистой маны Метаворлда, то дела пошли просто замечательно! При многократно меньших затратах, защита подземелий выросла в разы. По крайней мере, после включения обновленного барьера, порталы в арках схлопнулись, а печать Фобоса стала работать один раз из шести-семи. Шальную мысль прокачать арку тем же методом «более крутого топлива» задавил моментально, ибо заходить на второй круг адаптации темных колдунств под разные материалы не хотелось от слова совсем, ну и Элион жалко было. Свет Меридиана, конечно, понемногу учится выдавать «черный нал» без негативных эмоций, но объемы и чистота «продукта» пока оставляют желать лучшего. Превращать же жизнь девчонки в лютую чернуху ради функционирования портально-контрабандной сети… Я, в конце концов, приспешник Вселенского Зла, а не гнида последняя! К счастью, в данном случае качество получилось заменить количеством, тупо увеличив число слоев противозавесных щитов. Масса арки, правда, выросла раз в пять, но кому какое дело сколько эта стационарная хреновина весит? Уже предвкушая, как буду в скором времени ваять пространственные артефакты, отправился докладывать государю о проделанной работе. Фотий меня выслушал и даже поздравил с успешным опытом укрощения темной энергии Метаворлда… а потом подлая князюка привела на демонстрационный показ Элион и заставила девчонку махать печатью имени себя любимого! Порталы, естественно, открылись, а иначе и быть не могло: печать Фобоса в «базовой комплектации» «Завесу» пробивала, а уж под баффом Света Меридиана так и вовсе на любые мои барьеры плевать хотела. Единственным, что хоть как-то ограничивало лютую мощь нашей принцессы, была Завеса от Лукоморья — ту пробить все так же не получалось. Собственно, так я и докатился до жизни такой. Для улучшения «завесозаменителя» пришлось вновь повышать уровень темной маны в стенах с вполне очевидными последствиями. Не будь у меня вынужденных перерывов на прокачку медицинского образования и регулярного вправления мозгов от Охотника, давно бы крышей протек, а так держусь молодцом в почти полном психическом здравии. Почти. Закончив устранять последствия утечки, вернулся к рабочему столу и подсоединил накопитель обратно. Какой раз я это уже проделываю? А ведь накачка “темного” щита и в одну десятую от “нейтрального” не добралась. Аж выть хочется. Сколько тонн каменной породы я успею «очернить», пока выведу темную версию на прежний уровень? Наши подземелья еще можно будет считать «нашими» или они станут иллюстрацией парадокса Тесея? Словно в ответ на мой крик души, левая рука отозвалась легким уколом, что могло означать только одно… — Да твою-то темно-каменную мать! — сорвался я по направлению к новому очагу тьмы. — Побойся Потока, и пяти минут не прошло! — Не прошло с чего? — заглянула в приоткрытую дверь мастерской белокурая головка Элион. — Опять что-то сломалось? — Ага, — вздохнул я, подхватывая металлической лапой кусок гранита для починки стены.  — Ничего страшного, у тебя все получится! — попыталась подбодрить меня девочка. — Ты же крутой и умный маг! — Спасибо за поддержку. Хотя последнее утверждение сомнительно, — издал я еще один вздох и приступил к перезачарованию. — Впрочем, куда я денусь? Леха хочет методичку по изготовлению имба-картин, Леха получит методичку по изготовлению имба-картин. Даже если ради этого придется десять раз переложить всю кладку подземелий. — Надеюсь до этого не дойдет, — Элион окинула беспокойным взглядом стены, сплошь усеянные мелкими подтеками от предыдущих «заплаток». — Я тебе сегодня для испытаний нужна? — Ну… скорее всего нет. Перед проверкой печатью Фобоса, надо номинальную мощность хотя бы процентов до двадцати от “нейтральной” добить. Или пятнадцати. Или полноценных десяти… — Все-все, поняла, — выставила перед собой руки в защитном жесте принцесса. — Хочешь накопитель для твоих опытов заряжу силой Сердца? Я тренировалась! — А давай. Эксперименты штука недешевая. Выбрав из горки пустых накопителей четыре штуки покрасивше, Элион забралась с ногами на специально установленное для нее угловое кресло. Сжав одну каменюку в руках, юная волшебница сосредоточенно уставилась на артефакт Очень Суровым взглядом, причем судя по моей мана-зарплате процесс «запугивания» протекал весьма успешно. Первый накопитель оказался заполнен до краев минут за пять, на второй ушло около семи. За третьим принцесса тянулась уже не так уверенно, а за четвертым и вовсе с видимой неохотой.  — Фу-у-ух… Лех, а как ты не устаешь переделывать эти стены? Постоянно делать одно и то же это же очень сложно и скучно? — Сложно? Есть немного, — усмехнулся я, прокладывая новую мана-магистраль утроенной толщины, чтобы наверняка. — Зато интересно, если знать, что делаешь. Да и по поводу «одно и то же» ты не совсем права. Схемы каждый раз разные, камень тоже. Это как… как собирать кубик-рубика или решать судоку. Головоломка одна, а пути решения всегда разные. — А-а-а… А если не знать? — Что? — Что делаешь. — Тогда еще интересней. Добавляется элемент интриги. — М-м-м. понятно, — глубокомысленно изрекла Элион, всем своим видом показывая, что ничего ей не понятно. — Но задача у тебя все равно очень сложная. — Еще какая сложная, — подтвердил я и добавил в голос немного пафоса. — Превозмочь пробивную силу аж самого Света Меридиана. — И все это еще и в родном для него мире, — поддержала мой тон девочка. — А что не так с родным миром? — настороженно спросил я, всеми фибрами души ощущая какой-то упущенный мной подвох. — Эм, — Элион нервно сжала в пальцах кончик косички. — Брат говорил, что мои силы Хранительницы Сердца дома лучше работают. Родство сил или что-то такое. Вроде из-за этого на Землю я могу открывать порталы, а с Земли сюда нет… Меня словно кувалдой по голове огрели. Точно, как я мог об этом забыть! А ведь барьер напитан как раз маной Метаворлда… блин, можно сказать у Элион к моему новому барьеру с самого начала админский доступ был! И Фотий, сволота такая, об этом знал! — Во я дебил! — хлопнул я себя с размаху ладонью по лбу. Звук вышел шикарный: звонкий, гулкий, девчонка аж вздрогнула. — Лех, с тобой все в порядке? — Нет. Но скоро будет, — бросил я через плечо направляясь к двери. — Пошли Фотию морду бить! Ща, только миномет у Сани одолжу... — Брата и Сани в замке сейчас нет. — Как нет? — замер я у порога. — А где они? — На одной из тех огромных машин уехали. Да, если «миномет» — это труба с ножками, то Саня его с собой увез. — Как уехали? Как увез? — оторопело проговорил я, стараясь осмыслить происходящее. Воображение почти моментально объединило «мега трактор», «миномет» и поездку по Меридианским болотам в одну общую картину. Очень плохую картину… для Сани и Фотия.  — Так… Мне нужны подробности. Когда уехали, куда, по какой причине, когда вернутся? — Уехали вчера, в сторону какого-то городка. Лига или Рига… — Может Ридга? — Ага, его. Брат хотел проверить, насколько те огромные машины будут полезны на полях Метаворлда, а Саня что-то говорил про тренировку чуйки на меткость. Вернутся… — Элион наморщила лоб и принялась теребить кончик косички. — Вроде сегодня… Или завтра. Не помню. Но — моська девочки приняла величаво-довольное выражение, как у Ржавого, когда тому удается нас переспорить, — мы можем посмотреть через магический телевизор в тронном зале. Пойдем!  Проскользнув мимо меня, принцесса с абсолютно неаристократичной прытью побежала в сторону лестницы. Но не вверх, в замок, а наоборот вниз, к хранилищам элементальной воды и кошачьей святыне. Причина выяснилась довольно скоро — Песочник, в данный момент выгрызающий в одной из пещер будущий портальный зал. Стоило Элион показаться на входе и всего лишь раз махнуть рукой, как элементаль бросил все свои дела и поспешил на встречу. Живой бархан пару раз ткнулся девочке в ноги и руку, явно подражая повадкам хитрожопых котяр, живущих этажом выше. Ничего сверх необычного, как говориться с кем поведешься от того и наберешься. Поразило меня то, что последовало дальше: поднырнув под ноги Элион, Песочник сформировал в своей верхней части нечто отдаленно напоминающее доску для серфинга или скейтборд, после чего на весьма приличной скорости рванул обратно вверх по ступенькам, утаскивая на своем песчаном горбу задорно хихикающую девчонку.  Похоже мне предлагают бег наперегонки… Ладно, сама напросилась. Самое время вспомнить тараканьи замашки и размять металлические культяпки. Тем более Фотия минимум до вечера в замке не будет, все «улики» замазать успею. Как оказалось, Песочника в качестве «транспорта» я сильно недооценил. Элементалю было совершенно плевать через что пролегает путь: узкую лестницу, длинный коридор или большой зал — он тупо строил из самого себя самый короткий маршрут! Так что догнать принцессу и ее магический транспорт получилось лишь непосредственно в тронном зале, где они уже вовсю готовили магический круг к запуску. — Победа моя! — гордо заявила Элион, демонстрируя мне указательный и средний пальцы, оттопыренные в форме буквы «V». — Твоя. Будешь, как с проигравшего требовать репарации или пожалеешь и отпустишь с миром? — А я, значит, могу что-то требовать? — загорелись глаза у девчонки. — Язык мой — враг мой, — вздохнул я. — И давно вы с Песочником так крепко подружились? — C прошлых выходных. Вы все были очень сильно заняты своими важными делами, — меня одарили страшно-осуждающим взглядом. — Ну прости, — развел я руками. — Дела были действительно важные. — Зна-аю… но вы всё равно виноваты! А потому выполнишь не одну мою просьбу, а две! — непреклонно заявила принцесса. — Вы даже наблюдение за Корнелией и другими Стражницами забросили пока они по моему миру шатаются! Еле уговорила брата объяснить как пользоваться магическим телевизором. Тогда-то мы с Песочником и подружились, — Элион улыбнулась и погладила верхушку живого бархана. — Я даю ему немного маны, а он следит чтобы заряд в телевизоре не заканчивался. Мне самой это делать пока сложновато. Ну и кататься на нем круто, сам видел. — Ага, видел. Круто. Рад за вас, — пробормотал я, сверля песчаную горку подозрительным взглядом. Горка тут же спряталась за спиной Элион, чем только укрепила мои подозрения о злостном нарушении нашей попаданческой монополии на драконовские тарифы обмена различных услуг на магическую энергию. — Угу! И это еще не все. Смотри! В этот момент магический круг пошел волнами и внутри него появилось улыбающееся лицо Фотия. Причем не обычной величественно-ироничной улыбкой, а самой настоящей дебильно-счастливой лыбой! Видимо как-то ощутив наше наблюдение, княже нетерпеливо зыркнул прямо в камеру, что-то сказал и, махнув рукой, вернулся к своим делам. — Вернусь сегодня, поздно вечером. Передай Миранде, подготовить купальню, — донесся из-за спины монотонный голос Элион, словно та зачитывала текст по бумажке. Уже собирался спросить, когда это она успела еще и по губам научится читать, однако, развернувшись, увидел что девочка действительно читает, но не буквы с бумажки, а барельефы с плиты живого песчаника.  — Вот так номер. Не думал, что песочник умеет читать и писать. Особенно кириллицей. — Ты про русский алфавит? Это я научила! — гордо выпятила грудь Элион. — Сначала хотела английский, но Песочнику было трудно понять почему одни и те же буквы в разных случаях по-разному читаются. — Как я его понимаю. А чего, как обычно, Кальцифера для озвучки не позвали? Так нравиться читать субтитры? — После нашей первой встречи он от меня шарахается, — девочка обиженно скрестила руки на груди. — Да и зачем он мне, когда у меня есть такой замечательный друг как Песочник! Кстати… Лех, ты вроде ему обещал костюм металлический сделать? — Нажаловался, пакость рассыпчатая? — сурово посмотрел я на живой бархан, от чего тот опять спрятался за могучую спину принцессы. — Да, обещал. Делаю потихоньку. — Делай быстрее, а то нечестно что он один без костюма ходит. Считай это моим первым требованием. — Хорошо. А каким будет второе? — Проведи для меня, Медио и Миранды урок по составлению карточек с инструкциями для Многокарусов. Это ты, кстати, тоже обещал.  — Угу. Миранде, — с усмешкой покачал головой я.  Вот же ж хитрые магические сучности! Напрямую ко мне, пребывающему в не самом адекватном состоянии, лезть не решились, так через Элион свои хотелки попытались донести.  — Ладно, выполню я твои желания. Урок проведем ближе к вечеру, активные работы над экзоскелетом начну сразу после окончания работ над стабилизирующими арками. А пока подвинь немного изображение, хочу увидеть, чем конкретно Фотий с Саней занимаются. — Сейчас... Подойдя к сектору магического круга у трона, девочка присела на корточки и сосредоточенно нахмурилась. Изображение тут же пошло волнами и начало быстро сменяться видами вокруг Фотия. Наконец «камера» переместилась на высоту нескольких метров над крышей трактора и изображение вновь обрело четкость. Угу, четко подтвердив мои самые худшие опасения. Всюду, насколько хватало охвата, простиралось бескрайнее полотно перепаханной земли, растущее с каждой секундой благодаря трудам огромного трактора и сельхоз агрегатов позади него. Неумолимое продвижение техники не могли остановить ни неровности ландшафта, ни пни, ни даже трясина, чья глубина в пару метров была не более чем лужицей на пути механического чудовища. И да, про чудовище это не для красного словца: несколько попавших в «объектив камеры» крестьян новую игрушку великовозрастного дидяти облеченного властью, иначе как «металлическим зверем» не называли. Сам князь Фобос, диктатор Метаворлда, Вселенское Зло и иже с ними, в данный момент имел вид растрепанный, безумный и предельно счастливый, как любой настоящий мужик получивший возможность порулить чем-то огромным и могучим. Впрочем, Саня от него тоже недалеко ушел. Разместившись на крыше кабины трактора, боевой хомяк самозабвенно палил из миномета по любому намеку на дерево или камень на пути, превращая трактор в некое подобие танка. Песец какого косого танка, если говорить честно, ибо препятствия уничтожались скорее кучностью и радиусом поражения снарядов. Но хей, кому какое дело до точности, если в кабине все еще лежало несколько полных ящиков с боеприпасами? — Элион… — выдавил я сквозь сжатые зубы, всем своим существом ощущая, как некие «лучший друг» и «кореш» неумолимо ползут к отметке «кидалы и крысы поганые». — Как смотришь на то, чтобы свергнуть своего злобного братца и самолично захватить власть в отдельно взятом мирке? Ну и главного его пособника за решетку упечь, конечно. — Ле-е-ех, — осуждающе посмотрела на меня девочка. — Не, ну а чего они, — я возмущенно ткнул пальцем в изображение, где Саня устраивал очередной артобстрел невезучей глыбе. — Гниды. Чего они развлекаться уехали, пока я тут один над арками горбачусь? — Не обзывайся! — погрозила мне пальцем Элион. — Вообще-то они тебя тоже приглашали. Трижды. — Правда, что ли? — Ага. Один раз Саня, один раз брат, и еще один раз оба сразу. Все три раза ты им отказал. Занят, времени нет... как-то так. — Мирного решения все равно не будет, — упрямо пробурчал я. — Однако принимая во внимание обстоятельства попробуем обойтись малой кровью. — Никакой крови! — сердито уперла руки в боки Элион. — Запрещаю! — Ладно, крови не будет. Но ты об этом ни брата, ни Саню предупреждать не будешь. Договорились? — Договорились! — Хорошо, тогда я пополз обратно в мастерскую, — и видя, как девочка открывает рот для возражений, добавил. — Буду над костюмчиком для Песочника думать. Противостоять столь благим намерениям у Элион желания не возникло. Пожелав мне удачи, принцесса осталась колдовать над магическим ТВ, пока мне предстояла неспешная прогулка обратно в подземелья, приправленная сладкими думами о грядущей мести. Как ни печально, в голову лезла всякая нежизнеспособная фигня, вроде добавить робокотам функцию пометки территории, заправить «метчик» зельем, которое Саня Бланку толкает, а потом приказать дохлякам обоссать все темно-магические мантии Фотия, чтоб тот до конца жизни в светлых ходил. И да, нежизнеспособен этот вариант был из-за наличия у Сани зелья нейтрализации запахов, а не по какой-либо другой совершенно надуманной причине. Вернувшись в мастерскую, решил лишний раз не грузить себе мозги. Как программа минимум, сойдет сам факт наличия у меня повода для Великой Мсти. Пусть эти двое неубедительных переговорщиков знают об этом и трясутся в страхе! А я, как истинный разумист, действительно займусь шкуркой Песочника. Сложность сложностью, но затянул я с ней непозволительно долго. Была надежда, что почти двухнедельный перерыв позволит взглянуть на задачу как-то иначе, однако ни повторное изучение всех ТТХ живой песочницы, ни обмозговывание ее главных хотелок в виде «защиты от переплавки» и «богатырской силушки» не помогли. Промаявшись с полчасика, и так и не придя хоть к какой-то концепции, которую можно было бы дальше развивать, решил зайти немного с другой стороны и рассмотреть экзоскелет Песочника с точки зрения его будущей роли в боевом отряде. Как немного хитрожопому представителю самой защищенной стихии Земли ему судьбой была предначертана роль танка. И если так подумать, одной массивной металлической брони Песочнику будет достаточно для удовлетворения всех своих желаний, даже зачаровывать ничего не придется. Как так? Банальная физика. Начнем с простого, с «богатырской силушки» — она у песочника и так есть. Просто перемещая песок внутри пустотелого доспеха элементаль сможет сокрушать врагов чисто по второму закону Ньютона, ибо масса песка, помноженная на скорость песчаной бури и собранная в единый монолитный объект, — огромная сила, и никакой хитрой механики или зачарований не нужно.  С «защитой от переплавки» ситуация чуть интереснее. Обычный песок плавиться при температуре около полутора тысяч градусов, чистый кварцевый — при тысяча семисот. Нагреть что-то до таких высоких температур и так непросто, а если это «что-то» еще и в любой момент может спрятаться за огромным металлическим щитом? Щитом, что в силу своей высокой теплопроводности работает как прекрасный радиатор? Тактика «постепенной переправки», которой мы в свое время усмирили буйного элементаля станет полностью бесполезна. Единственным выходом будет заключить весь доспех в монолитный кокон из пламени, что доступно максимум Стражнице Огня… точней было бы доступно, не будь у Тарани страха перед пламенем, особенно в больших объемах. Кандракарских магов окончательно списывать со счетов тоже не стоит, мало ли какие у них артефакты в закромах припрятаны или, например, техники групповых колдунств. Однако, даже на такой случай у меня есть средство! Первое, сделать корпус из стали с температурой плавления ниже полутора тысяч. Смысл в том, что на перевод из твердого в жидкое нужна куча тепловой энергии, следовательно, у Песочника будет лишнее время на прорыв до оборзевших огненных магов и их лютое опиздюливание раскаленной металлической лапой. Если и этого окажется мало, элементаль может спрятать часть своей рассыпчатой тушки в огнеупорную камеру с экстренным запасом маны. Как только прожарка закончится, Песочник вылезет, нагрызет себе свеженького стекла и тихонько смоется в замок Вселенского Зла, где его будет дожидаться новенький доспех, полностью укомплектованный и готовый к мести за павшего сородича. Картины будущего унижения Кандракара настолько меня вдохновили, что на создание общего дизайна и расчета габаритных размеров отдельных частей доспеха у меня ушло всего пара часов. Вышло нечто похожее на плод любви трицератопса и спинозавра: массивное тело с четырьмя толстыми лапами, длинным хвостом и выдвигающимся из тулова высоким гребнем, крупная башка с тремя рогами и обширным «жабо», пара клешней, торчащих из-под подбородка… Последнего у динозавров естественно, не было, но какой скафандр для работы в опасных средах обходится без манипуляторов? Вдобавок, я учел внезапные дружеские отношения между Песочником и Элион, из-за чего морда металлозавра приобрела ступенчатый вид и замечательно подходила для размещения на покатом лбу двух полужопий одной юной принцессы. Рога при этом удачно вписывались в роль подлокотников этого импровизированного кресла, а клешни становились аналогом ремней безопасности. Следующий этап расчета точных размеров всех запчастей и составления техкарт для их изготовления столкнулся с неожиданной проблемой: у меня не было таблицы с точными температурами плавления марок стали, следовательно, я не мог точно сказать из какого материала буду ваять экзоскелет. А это очень и очень важная деталь, от которой зависят все производственные цепочки! Плюс, нужно было определиться с материалом термоустойчивой камеры. На лекциях матведа вроде упоминали огнеупорную керамику и особые графитовые покрытия для металлургических печей, но конкретики либо не было, либо я ее совершенно не помнил. Иными словами, возникла суровая необходимость пошариться в Интернете. К большому сожалению, просто вломиться порталом в дом Хайдов и оккупировать ПК с выходом в сеть мне не позволили бы остатки собственной совести… ну и Элион, которая тот самый портал будет открывать. Пришлось сначала провести обещанный урок по составлению техкарт, а потом собираться в гости и переодеваться из прикида «херня злобно-металлическая, подземная» в образ «молодой человек обыкновенный». В процессе этого не самого быстрого и приятного занятия мой взгляд то и дело натыкался на черновики стабилизирующей арки, раскиданные по рабочему столу моей комнаты, от чего в голове родилась одна заманчивая идея. Зачем мотаться на Землю, если можно провести Интернет напрямую в цитадель Вселенского Зла? При наличии постоянно работающего стационарного портала, пробросить через него кабель не проблема, да и не только кабель. Можно еще и вышку сотовой связи забабахать, чтоб телефоны после перехода в иной мир соединение не теряли. А то и не одну вышку… Это ведь такой прорыв в коммуникации! Главное договориться с Портовым Братством, у них точно какой-нибудь оператор связи на счетчике имеется, ну и Фотия к Твиттерам, Тик-Токам и прочим будущим генераторам «равноправного» и «толерантного» контента не подпускать. Мало ли как Вселенское Зло при виде иномирных «борцунов с системой» переклинит. С новыми вводными необходимость доработки и прокачки стабилизирующей арки заиграла новыми красками. Во имя стабильного Интернета и не такое можно перетерпеть, так что превращение в нормального человека было временно отложено в угоду продолжения маго-инженерных изысканий. Возвращение блудного Сани выпало на очередной сеанс ремонта стен. В приоткрытую дверь мастерской осторожно просунулась голова в звероподобном шлеме, немного повертелась и, заметив меня, облегченно выдохнула. — Фух, походу ничего не заметил. — А вот и не угадал! — резко развернулся я по направлению к двери, от чего Саня вздрогнул и чуть не навернулся через порог. — Я всё-ё-ё про вас знаю! Вы мне поминутно за свой внеплановый отпуск ответите! — С чего бы? — возмущенно скрестил руки на груди хомячина. — Во-первых, ты сам отказался, а во-вторых, вспомни свой собственный недельный отпуск! Я суммарно, до сих пор столько не нагулял! — Во-первых, раз отказался — значит плохо уговаривали. Во-вторых, не сравнивай жопу с пальцем! Одно дело неделю прятаться от княжеского гнева попутно проектируя первые тушки робокотов, и совсем другое — двое суток весело кошмарить разумное и не очень население Метаворлда огромным трактором с микроартиллерией на крыше! — Вранье! — не очень уверенно возразил Саня. — Мы с Фотием работали… — Видел я как вы «работали». У тебя такая довольная рожа бывает, только во время внесения на склад кучи добра сразу на пару шкафов. Про Фотия вообще молчу. — Ну прости, блин, — развел руками друг. — В следующий раз в мастерскую сразу на ОРКах приедем. Меньшим калибром твою окопавшуюся тушу не вытянуть. Особенно когда ты темными кирпичами кидаешься. — Эх… Ла-адно, прощаю, — демонстративно-разочаровано вздохнул я. — Тем более, для тебя новая работка нарисовалась. — Завтра у меня зельеварение, а послезавтра — каток с Корнелией, — возразил Саня, опасливо косясь на меня сквозь прорези шлема. — Свиданка? — пакостно улыбнулся я. — Ха. Ха. Лех, побойся Потока, ей тринадцать. Какая нафиг свиданка? Мы просто на коньках катаемся. Кстати, еще у меня есть заказы на новые зелья от дона Сальери. — То есть, времени на сборку собственного мега-сервера в цитадели Темных Сил у тебя нет? А я думал, что такой любитель поковыряться в компьютерном железе обязательно согласиться…  — Конечно соглашусь! — ответил Саня, чуть ли не светясь от энтузиазма. — Железо две тысячи четвертого не предел мечтаний, но выбирать не приходится. Только для чего нам на Метаворлде сервак? Локальную сеть поднимать будем? — Ага, с перспективой выхода на глобальную. Попробуем провести интернет через порталы Братства.  — О, Интернет… — проговорил Саня, довольно зажмурившись. — Понял, завтра же рвану за запчастями. Сына дона Сальери… Доминико кажется, тоже привлеку. У него же задача с нами подружится? Вот и дадим ему повод. Лех, а когда твоя арка будет готова? — Минут через пятнадцать. Именно столько мне потребуется чтобы добраться до кабинета Фотия. Князь, в отличие от тебя, так же легко не отвертится. — Ну-ну, — хомяк ехидно хмыкнул и направился к выходу. — Желаю удачи. Если, что я к Хайдам. Предупрежу о нашей затее и посмотрю, как тут с материально-вычислительной базой дела обстоят. — Заодно поищи температуры плавления марок стали и инфу про огнеупорные покрытия в печах, — крикнул я ему вдогонку. — Окей, поищу. Но не дальше первой страницы гугла! — махнул он рукой, скрываясь за дверями своей комнаты. — А ты это... глянь крышу кабины трактора. Она от отдачи миномета помялась. — Сильно? — Насквозь. — Да ёпт... ладно, посмотрю.  Вот же хомячина наглая! И ехидство в его голосе было явно не спроста! Какую пакость мог подготовить Фотий фантазия подсказывать отказалась, зато напомнила, что давненько мы не испытывали эффективность инфразвуковых колдунств. Набив на всякий случай карманы разгрузки заряженными накопителями и прочими расходниками, я направился творить Великую Мстю.  — Кня-я-яже-е-е, — нараспев протянул я, приоткрывая дверь кабинета и одновременно с этим врубая двукратное ускорение сознания.  Глаз выцепил привычную рабочую обстановку, разве что с чуть большими горками макулатуры чем обычно. Фигуры Фотия и Седрика сосредоточенно что-то писали каждый за своим столом и даже не подумали как-то отреагировать на мое появление. Хотя нет, вот рука Седрика приподнялась и описала в воздухе какую-то замысловатую фигуру. Вслед за этим одна из книг в потертом кожаном переплете подпрыгнула с его стола и полетела прямо мне в лицо. Сначала решил, что увесистый снаряд просто метнули мне в лоб, однако в метре от меня он остановился и начал падать, вынуждая поспешно его ловить, ведь на обложке золотым теснением было выбито «Наставления по изделию холстов для картин со вложенными землями»! — Как обстоят дела с арками? Закончил? — поинтересовался Фотий, не отрывая взгляда от документов. — Вроде того, — растеряно ответил я, аккуратно передавая мега ценную книгу из механических лап в мясные руки. — Арки с текущей конфигурацией барьера подземелий работают замечательно, печать Фобоса напротив, блокируется в девяти из десяти раз. — Печать при этом в руках Элион? — Нет конечно! — снова начал заводиться я. — Она же Сердце этого мира! Ее априори нельзя ограничить чем-то запитанным силой Метаворлда! И ты это знал! Знал, что мои щиты против нее бессмысленны!  — Все же додумался… — неожиданно спокойным голосом пробормотал князь и расстроенно вздохнул. — Жаль. Я-то надеялся, как это у вас часто бывает, опять что-то невозможное сотворишь. Видимо, не в этот раз. Значит, по твоему мнению, арки готовы? — Ну… постановку «Завесы», вроде той, что между Метаворлдом и Землей они выдержат. Для дальнейшего усиления нужны подробные знания адаптации рун под различные материалы, которых у меня нет, а методом тыка процесс затянется на месяцы, а то и годы. — Хм-м-м, — князь откинулся на спинку кресла и задумчиво огладил бородку. — Пусть так. Зверь тебе уже передал о плачевном состоянии моего металлического скакуна? Я машинально кивнул. — Хорошо. Подготовь бумаги для работы ваших артефактных столов, убери следы от иномирного орудия и можешь приниматься за особые холсты для картин. Вернешься к доработке арок, когда приобретешь нужные знания. — И че, все что ли? — не поверил я своим ушам. — Даже ругаться не будем? — С чего мне доставлять тебе такое удовольствие? — приподняла одну бровь хитрая князюка. — Вот ты... Не зря тебя Кандракар Вселенским Злом окрестил, ой не зря. — Работай иди, — отмахнулся Фотий, снова возвращаясь к просмотру документов. —И не забывай: рецепты красок вместе с мазней последнего придворного художника все еще у меня. — Ненадолго. Мстя отложена, но не забыта. Страшись и кайся, злобный князь, придет час твоей расплаты! Погрозив напоследок Фотию тремя кулаками и получив презрительный фырк в ответ, я выскользнул из кабинета и поспешил обратно в подземелья. Крышу значит починить, да? Я вам починю... так починю, что неделю икаться будет!