Глава 77. Сердце не обманешь.
31 марта 2026 г., 07:00
POV Саня, он же «крутая могучая мудрая шамана»
— И как же мне тебя достать? Верхушка бутылька с зельем заманчиво блеснула в свете потолочных ламп и тут же скрылась в тени массивной механической лапы. Раздраженно цыкнув, оперся о стену напротив двери мастерской, задаваясь все тем же вопросом: как достать глицин-редбул из разгрузки Лехи и не получить металлической ручищей по хребтине? К сожалению, удобное время упущено. Пока я, охваченный праведным хомячьим гневом, добирался до наших подземелий, черная дыра бюджета уже успела засесть в мастерской вместе с недавно прибывшей партией стали. Естественно, нацепив на спину свои любимые лапищи и прихватив с собой склянку с энергетиком! Соваться к Лехе в полном рабоче-боевом обвесе сама по себе гиблая затея, а если он вдобавок спалит покушение на свое противосонное топливо… о попытках усыпить злобного механического павука можно будет забыть минимум на неделю. А такое допускать никак нельзя, ибо черная дыра бюджета не тратит ману только в одном случае — когда спит! Словно издеваясь, ребристая верхушка бутылька еще раз сверкнула, посылая блик прямо в глаза. Так и манит чертовка… однако стоит войти в мастерскую, как Леха меня заметит и в лучшем случае пошлет, а в худшем придаст мотивирующий импульс тем, что подвернется под руку. Был опыт. Сам он до завтрашнего утра из своей норы тоже не вылезет… все личные запасы глицин-редбула с собой взял, зараза. В общем, шансов самостоятельно подменить Лехину прелесть на снотворное у меня кот наплакал. Выхода остается всего два: либо привлечь Ржавого, который вместо тихой подмены зелий просто пойдет тыкать когтями в глупого болезного хозяина и требовать немедленно идти спать, либо… — Те, вылазь, — «постучался» я выбросом маны о кристаллик в кармане разгрузки, — дело есть. «Стучать» пришлось не раз и не два пока на периферии сознания не появилось ощущение неохотно выбирающегося наружу призрака. Странно, обычно он откликается намного быстрее. Квинтэссенции что ли обожрался? Ничего, объяснения нам предстоят долгие, успеет проголодаться. Так как наладить прямое общение с Те пока не удалось, пришлось перебраться в зельеварню к, так сказать, наглядным пособиям. Поначалу все шло превосходно: используя уже выученные трюки, вроде направляющих дорожек из маны, у меня получилось всего за десять минут донести до призрака необходимость взять один флакон из моих рук, донести его до флакона в разгрузке, там подержать оба бутылька в воздухе, после чего один положить в карман, а второй вернуть мне. Учитывая наши трудности в коммуникации — это был бы просто шикарный результат, если бы не одно но… под конец призрачных манипуляций зелья возвращались на свои изначальные места с вероятностью пятьдесят процентов. Для Те просто не было никакой разницы между склянками из элементального стекла. Продукт совместной работы Песочника и Кальцифера не только продлевал срок годности содержимого, но и полностью скрывал магическую составляющую зелья здорового сна, делая его как бы идентичным глицин-редбулу. Полчаса танцев с бубном, причем и в прямом, и переносном смысле, результатов тоже не принесли. Я уже подумывал забить и просто надеяться, что Великий Рандом будет ко мне благосклонен, но тут мне пришла идея пометить свой флакон какой-нибудь особенной маной, благо в кармане лежал сотовый с неплохим зарядом квинтэссенции. — Так… либо квинтэссенция дает значительный буст к призрачному мышлению, либо кто-то совсем берега попутал, — пробормотал я, наблюдая как бутылек глицин-редбула уже пятый раз подряд опускается в мою ладонь и ощущая как обнаглевший призрак чуть ли не телепортируется к телефону и начинает тянуть из него ману. — Хорош жрать, тебе скоро Леху на энергетики объебывать. Хорош, кому я сказал! Оплеуха точечным выбросом нейтральной маны подействовала лучше пустых слов, заставив Те отлипнуть от кормушки и нетерпеливо мотаться вокруг меня в ожидании новых приказов. Впрочем, и понемногу приближаться к заветному телефону он тоже не забывал, так что выдав призраку еще одну магическую пиздюлину я поспешил к двери мастерской. За прошедшее время в вотчине Лехи ничего особо не изменилось, разве что груда стали чуток расползлась по Многокарусам и стала местами больше походить на будущий экзоскелет, однако главное осталось неизменным — склянка с глицин-редбулом продолжала торчать из того же самого кармана. Значит, полностью выпить зелье Леха пока не успел и у меня есть шанс покарать черную дыру за излишние траты. Выставив вперед открытую ладонь с зельем здорового сна, дождался пока Леха с головой залезет в стальное нутро элементального доспеха, пустил небольшой импульс маны и повел рукой вперед, задавая начальное направление. Призрак радостно подхватил бутылек, одним махом слизал с него всю «намазку» из квинтэссенции и полетел прямиком к цели. Я подспудно ожидал какой-нибудь пакости, вроде очередного затупа Те или случайного движения механической лапы из-за которого моя склянка разобьется, но все прошло на удивление гладко. Призрак с ловкостью матерого карманника совершенно незаметно подменил зелья и пятью секундами позже полупустая бутылка глицин-редбула оказалась в моих руках. Идеальное преступление! Теперь кто-то ночью будет спать, а не ману просирать. И самое главное — на любые возмущения я могу отвечать, что заботился о его здоровье. В последнюю очередь, но заботился же! Более того, морального права строить ответные пакости у Лехи не будет, что радует вдвойне. За такое даже не жалко выдать Те трехкратную награду из квинтэссенции. Или лучше отдать сразу всю? Улучшение призрачной соображалки под ее действием — факт, раньше у меня на разучивание любых новых призрачно-телекинетических трюков по несколько часов уходило, а тут раз и с первой попытки получилось. Плюс, вся ожившая техника Вилл умела нормально говорить и если Те тоже сможет, то больше не придется изгаляться с маной в попытках донести до призрака свои хотелки. Последнее в моих глазах было особенно привлекательно, так что немедля ни секунды, я «перевел» все активы сотового прямиком в домик Те. Призрак от такого подарка у порога аж подвис, после чего пулей влетел в кристалл. «Потыкав» пару раз и убедившись, что моя шаманская сила окончательно перестала реагировать на внешние раздражители, убрал накопитель в карман. Что ж, пусть «переваривает», а мне до наступления ночи нужно кучу дел переделать, после чего у меня будет крепкий сладкий сон… и не только у меня, хе-хе. Подбросив в руке склянку с глицин-редбулом, одарил дверь мастерской победной улыбкой и направился в зельеварню, тихонько напевая по пути мотивчик одной старой, но очень подходящей песни. — Спать пора, и не вздумай со мною ты спорить, и не вздумай ты маной сорить до утра. Всем живущим в долинах, в горах, под землею и в море, мана так дорога́, дорога́, дорога́… Пробуждение на следующий день выдалось неоднозначным. С одной стороны, оно было ранним, а с другой кара за бессовестную трату маны сработала лучше, чем я планировал. Так уж вышло, что Леху угораздило приложиться к склянке прямо в разгар работы над экзоскелетом. Эффект зелья, плюс копившаяся не одну неделю усталость, плюс сбитая работа глицин-редбула — не прошло и минуты как он сопел в обе дырки прямо на груде запчастей. Собственно, отпечаток одной из них теперь отчетливо красовался на его роже, а старческое кряхтение и матюки из-за абсолютно отвратной позы для сна были просто усладой для ушей. Жаль, злорадствовать и наслаждаться победой я смог примерно час, пока в наши подземелья не явился Фотий и злобная мстительная скотыняка не продемонстрировала всю глубину своей злобности и мстительности. — Лех, пощади! Я согласен наварить зелий для всего населения Метаворлда, смахнуться с любой болотной тварью, даже провести внеочередной БЕСПЛАТНЫЙ урок для ведьмочек, но перечитывать хрен знает сколько древних талмудов княжеской секции библиотеки не буду! — А я говорю — будешь, — Леха растянул губы в абсолютно людоедской улыбке. — Ты слышал Фотия: среди относительно новых магических трудов ничего похожего на учебник по азам составления контрактов не нашлось, лишь гора монографий с инструкциями на почти все случаи жизни. Слышишь? Почти. Так что если мы хотим развести глупую земную аборигенку на много маны за магические бусы — не ной, а топай в библиотеку. — Да у меня даже на рецептах зелий мозги иногда в трубочку сворачиваются! Ты хоть представляешь что с ними будет при попытке понять смысл противоестественного союза магии мирового уровня и чисто человеческой бюрократии? — не увидев в глазах своего злейшего на данный момент врага ни капли понимания или сочувствия, решил хотя бы уменьшить количество предстоящих страданий. — А почему только я? Медио и Миранда должны быть сейчас в замке, пусть тоже помогают! — Княжеская секция не проходной двор, — раздался голос Фотия со стороны уголка отдыха. Привстав с кресла, он смерил нас чуть раздраженным взглядом. — Даже Седрик за все время верной службы побывал в секции рода Эсканор лишь дважды. Пускать туда кого попало я не собираюсь. — А мы значит не кто попало? — повернулся в его сторону Леха. — Вы — отродья Бездны, — сурово сдвинул брови князь. — Наглые, бессовестные и безумные, — вздохнув, он сел обратно, так что спинка полностью скрыла его фигуру. — Однако… ваши умения, верность и мотивы не вызывают сомнений. — Если пойду просить политического убежища у Кандракара, сомнений станет достаточно? — уточнил я и сделал шаг по направлению к выходу — Куда ты без своего склада пойдешь, а, хомячина? — усмехнулся Леха и широко развел в стороны металлические клешни. — В идеале просеивать библиотеку должен был магический ИИ, но… Как ни крути, ожившая и абсолютно лояльная создателю техника — это круто, надежно и полезно, а одержимость рандомными духами — это куча головной боли с обучением и подчинением. Или, пока я дрых, ты успел что-то нашаманить со своим ручным духом? — Эй, повежливей! Это дальний родич Медио, пусть и полностью утративший память о бытии человеком. И да, кое-что успел. Дай минутку… Вытащив из кармана кристалл с Те, пару раз «постучал» по нему импульсами маны. В ответ последовал тотальный игнор, даже когда я увеличил силу импульсов в несколько раз и сменил нейтральную ману на квинтэссенцию. — Ничего. Наверное, Те нужно больше времени чтобы усвоить всю квинтэссенцию из сотового. — Иными словами, с магическим ИИ у нас пока полный облом, — подытожил Леха. — Значит будем эксплуатировать твою чуйку. Чем сильнее ты хочешь свалить, тем активней она должна работать, а чем активнее она должна работать — тем быстрее мы закончим поиски. Все в плюсе! — Да нифига! — выкрикнул я, лихорадочно уворачиваясь от потянувшихся ко мне загребущих лапищ. Момент для подлой атаки Леха подобрал самый что ни на есть верный, поэтому очень скоро моя тушка оказалась надежно схвачена механическими клешнями. — Хорошо, я согласен искать этот проклятый учебник! Но давайте этим заниматься не в темном каменном мешке где из удобств только такие же каменные лавки и стол, а здесь на диванчиках и с вкусняшками под рукой? — Заманчивое предложение… и совершенно невыполнимое, — покачал головой Фотий с едва заметными нотками сожаления в голосе. — Собранные в личной библиотеке рода Эсканор труды слишком ценны и опасны, чтобы выносить их наружу. Причем по заветам предков книг по контрактам это касается в первую очередь. Несмотря на «крышу» в виде Яги — самого авторитетного предка Эсканоров из всех возможных, возразить против такого довода мне было нечего. Пришлось с понурым видом плестись вслед за Вселенским Злом и мстительным меха-павуком в темную обитель знаний. Небольшая вырубленная в толще дикого камня комнатушка. Посередине — массивный каменный стол, окруженный не менее монументальными каменными лавками. В метре от выщербленной временем столешницы горит ровным белым светом магическая сфера. От башен из массивных оббитых металлом книг в тисненных золотом переплетах на стены падают причудливые подрагивающие тени, будто следящие за посетителями. Особенно много мельтешения вокруг уходящего в толщу камня прохода, куда даже магический свет опасается проникать дальше чем на пару метров. Почти полностью укрытые от чужого излишне любопытного взора, в сумраке проступают смутные очертания выбитых прямо в скале полок. Ряды древних фолиантов изредка подсвечивают переливы охранных чар. Да, вот такая она — секция особо сверхважных знаний и секретов рода Эсканор, где мы просидели весь гребанный день с раннего утра до самого позднего вечера на писец каких удобных каменных скамеечках. Учитывая глицин-редбуловую заначку князя могли бы и до утра просидеть, но слава Потоку обошлось. Во время похода за очередной стопкой древней макулатуры чисто интуитивно прихватил помимо контрактных монографий еще одну старую потертую книжонку. Чем-то меня зацепили угловатые закорючки на обложке, одновременно непонятные и как будто смутно знакомые. — Хм? — удивленно приподнял брови Фотий, которому выпало читать именно эту рукопись. — А что здесь делает книга с символами Кандракара? — Мне откуда знать, — пожал я плечами. — Что на полках было — то и припер. — Посмотрим… — раскрыв книгу, княже сосредоточил взгляд на титульном листе. — «Азы рунного искусства Кандракара»? Зверь, кажется ты нашел учебник, да не тот. — О-па, — фолиант магическим образом очутился в металлических лапах Лехи. — Это нам надо. — И для каких целей? — приподнял бровь Фотий. — Профессиональный интерес рунического мага. Заодно попробую надпись со стены восстановить, которая Вилл вырубала. Интересно ведь, какие-такие матюки надо написать, чтобы целая Хранительница Сердца Мира в обморок грохалась. — Похвальное начинание, — кивнул князь и сурово свел брови. — Однако заниматься им будешь после того, как мы разберемся с твоим контрактом. — Да я только одним глазком, — пробормотал Леха, быстро перелистывая страницы. Внезапно механическая рука резко замерла и, он приблизил книгу к глазам. — А чуйка Саню не обманула, книжонка действительно полезная. — На то она и чуйка, — гордо задрал нос я. — Что там? — Инскрипт, или по-простому дарственная надпись. «Свету Меридиана Святозару Эсканору. Пусть сей скромный труд станет для тебя такой же путеводной звездой, какой для меня стал твой «Договор Сердец». Удачи в твоем великом начинании, однако не забывай: там, где прокладывают путь иногда вырастают шипы. Будь бдителен на перекрестках. 617 год от основания Меридиана. Минг Лиан, старший послушник башни артефакторов Кандракара». — Что ж, пошли искать этот «Договор», — вздохнул я. — Надеюсь он написан не на кандраканском. На мое счастье, удача соблаговолила улыбнуться и во второй раз: найденный в самом дальнем и темном углу фолиант был написан потокоугодной кириллицей и являлся тем самым, что мы все это время искали — основами магического искусства, по которым писались все остальные монографии прямо или косвенно связанные с контрактами в целом и Сердцами Мира в частности. Зачем его так далеко и глубоко запихали — отдельный вопрос. Может это часть некого испытания из серии «ученик обязан основательно заебаться дабы знания казались весомее» или еще какой-нибудь выверт магического обучения, мне до этого было в общем-то до фонаря. Ведь Саня наконец-то был свободен! Настроения хоть как-то напрягаться после целого дня церебральных надругательств у меня было столько же, сколько у Лехи совести, так что плюнув на все запланированные дела, вольготно развалился на диванчике прямо у зоны выгрузки Многокаруса и дал магическому станку команду на печать тортика. Лежать, следить как на твоих глазах готовиться вкуснятина, облизываться в предвкушении как ее съешь и все это на расстоянии не менее пары сотен метров от двух маньяков магической бюрократии — разве может быть что-то лучше? Как выяснилось через пару часов, да, может. Например, один из них с очень виноватым и очень раскаявшимся видом может приползти клянчить у великого зельевара дозу стимулирующего препарата для ночных утех. Это я про Леху и его нездоровые наклонности к полуночным руническим колдунствам, если что. Естественно, как лучший друг и товарищ, я полностью проигнорировал все нытье о сложности и перспективности контрактной магии и выдал ему шиш без масла, но с порцией зелья здорового сна в придачу. Какой смысл корпеть всю ночь над заклинанием, если вместо презентабельного и уважаемого мага контракт с мелкой девчонкой о защите придет заключать свежеподнятый зомби? Лилиан от такой чести сто пудов откажется, тут даже без чуйки все предельно ясно. Лехе на такие аргументы противопоставить было нечего, кроме недовольно-обиженной рожи и подлого схомячивания в одно рыло оставшихся трех четвертей торта. Пф-ф, напугал хомяка пустой тарелкой. У меня только в зельеварне ингредиентов еще на пять тортиков припрятано, а на складе и того больше. Ща как достану, как-ак напечатаю… Очнулся я от того что меня кто-то тряс за плечо. Последнее воспоминание обрывалось на очередном разбойничьем набеге черной дыры которая на тот раз уперла ЦЕЛЫЙ торт прямиком из манипуляторов Многокаруса и решении заменить какой-нибудь ингредиент в рецепте на то, что эта периодически очень прожорливая падла не ест. И… кажется… я поменял воду в сиропе для пропитки бисквита на спирт. Чистый спирт. Ля… — Саша, прошу, просыпайтесь, — еще раз тряхнула меня за плечо Миранда, от чего в голове словно взорвалась сверхновая. — Нам с принцессой Элион срочно нужна ваша помощь в подготовке к визиту Хранительницы Сердца Земли. — Еще полчасика… — Нет времени разлеживаться. Аспи с гостьей будут в замке меньше, чем через два часа. Без вашего одобрения и проверки культурной программы никак не обойтись. — Да блин. А Леха чем занят? — С первыми лучами солнца вместе с Князем Фобосом работает над контрактом с Хранительницей. — Дважды блин. Ладно, встаю. Передай пожалуйста крайний правый флакон со второй полки. — Тот что с надписью «Антипохмелин»? — Он самый. Пришлось вставать и исполнять должностные обязанности, раз остальные власть имущие заняты другими делами. Выдал котам последние инструкции, оценил страхолюдность лурденов, скаров из теплицы шуганул — короче, устроил всем причастным и не очень начальственный втык. Впрочем, честно говоря, лютовал я чисто из вредности и для соответствия «доброте» побудки. До котов злобные планы хитрая паучиха уже донесла через Элион, маршруты патрулей и отсутствие большей части гарнизона в нашей части замка согласовала через Рейтара и Седрика, среди служанок и прочей замковой челяди сама страху навела и так далее. Из реально важного мне потребовалось лишь Сопунью с Карычем в сторону болот пнуть, ибо гордые рептилоиды никого другого не слушали, да приглядывать за внезапной хандрой нашей принцессы. Особого повода переживать пока не было — если бы не эмпатия я бы ничего и не заметил, потому вместо лобового «Чего грустишь, малая?» в стиле Лехи, предпочел выждать пока девчонка либо «созреет» для разговора по душам, либо приструнит внутричерепных тараканов сама. На последнее надежды мало, но вдруг повезет? Тем более, помимо небольшой грустинки принцессы передо мной стояла куда более серьезная проблема — оторвать двух злобных магов от составления контракта развода на ману мирового масштаба. Так, в библиотеке они сидят безвылазно с раннего утра… то есть без завтрака… куда я там мясо для жарки припрятал? Взять тонкую мясную нарезку, обвалять в специях и обжаривать на магическом пламени, дабы два темных колдуна слюной поперхнулись и их было легче тащить из обители книг — казалось бы план надежный, как швейцарские часы. Одного я не учел — Леха-то по образованию инженер, а идти с часами против инженера… инженера с длинными вороватыми колдунскими лапищами… м-да. — Все должно было быть не так! — Жарь комфорка, не бухти, — усмехнулся Леха, поворачивая зажатый в клешне ломтик мяса над моим горящим кулаком. — Вон Фотий не бухтит, хотя прав на это имеет больше. Как-никак мы в святая-святых рода Эсканор барбекю устроили, а действующего главу рода приспособили вместо вытяжки. — А толку? — с долей фатализма произнес князь, легкими движениями руки поддерживая вокруг нас слабенький воздушный торнадо и медленно пожевывая уже готовый кусочек. — Мясо могучего зверя с болот, обсыпанное растертыми плодами редкой магической травы, удерживаемое артефактом достойным руки мастера и обжаренное на пламени подсмотренном у огненного элементаля… в общей картине навеянного вами безумия моя роль опахала и защитника наследия предков от брызг жира смотрится… гармонично? — Княже походу поплыл, — Леха с подозрением покосился на жарящийся шмат. — Про какую он там волшебную траву говорил? — Не было никакой волшебной травы! — возмутился я. — Только перец, соль и паприка! Все чисто земного происхождения! — Да? Тогда дожаривай этот кусок и сворачивайте балаган, — «сурово» сдвинул брови Фотий. — Зверь, ты по какому поводу в библиотеку с мясом приперся? — Обокрали, обожрали и только теперь интересуетесь? — я тоскливо проводил взглядом последний закусон, скрывшийся в бездонной пасти Лехи. — За вами, вестимо. Почти пришло время открывать портал в дом Хайдов и идти за Лилиан. — Уже? — вздохнул князь и скосил глаза на разбросанные по каменному столу бумаги. — Нам с Черепом нужно больше времени. — Возникли какие-то сложности? — Не то что бы, — так же вздохнул Леха. — Перерисовать схему из моей тушки мы кое-как смогли, а вот сам контракт… Ощущение, словно по скомпилированному файлу исходники восстанавливаешь. Без декомпилятора. Чисто своими кривыми ручками. Однако сама механика процесса интересная, этого не отнять. Заклинание, порождающее два других заклинания… прикинь, если прикрутить туда какую-нибудь огненную вспышку и зациклить? — Опять ты со своими бреднями? — закатил глаза князь. — Не отвлекался бы на всякую ерунду, уже бы давно закончили. — Угу. Научи программиста магом быть, он всей вселенной fatal error устроит, — понимающе улыбнулся я. — Так что с Лилиан делать будем? Сколько вам еще над контрактом колдовать? — Пусть девчонка мала, не может похвастаться ни знанием магических традиций, ни знатностью рода, держать Хранительницу Сердца у порога неопределенное количество времени мы не можем, — задумался Фотий. — Начинай прогулку по замку без нас, а мы присоединимся как закончим. — А если не успеете закончить до конца экскурсии? — обеспокоился я. — Проявишь смекалку. Даю тебе разрешение на полную свободу действий, — чуть раздраженно бросил княже, наклоняясь над столом. — Череп, на каком месте мы остановились? Не обращая на меня больше никакого внимания, Леха и Фотий с головой ушли в обсуждение разных магических загогулин и мест, куда их надо ставить. Понаблюдав за этим безобразием пару минут, я вздохнул и поплёлся к выходу из библиотеки. Воистину тёмные куколдуны, что первый что второй. Все мое мясо сожрали, за свои темные исследования засели, а головняк на кого скинули? Правильно, на бедного и несчастного Саню. Порадовав всю нашу немногочисленную встречающую делегацию новостью, что «княже и его советник нажрались оборзина и изволят подойти позже», подошел к временно пустующей арке и взмахнул печатью Фобоса, удерживая в голове образ кабинета мистера Хайда. Внутри каменного кольца тут же возник привычный голубоватый диск. Едва я поднял ногу для шага, как по порталу пробежались трескучие молнии и прямо мне в живот впечаталась блондинистая макушка. — А-аи-и! — пропищала девчонка, обхватывая голову руками и присаживаясь на корточки. Подняв голову, она резко замолчала, испуганно уставившись на мой «звериный» шлем. — Здра.. здра… здравствуйте. — Привет, Лилиан, — поднял я забрало. — Тебе никто не говорил, что прыгать в магические аномалии может быть опасно? — Саня? — испуг девочки мгновенно испарился, сменившись жгучим любопытством. — А ты чего в маске и темный? — Рабочая форма у меня такая. Видишь? — указал я пальцем на местами осыпавшееся противоударное эмалевое покрытие кольчуги. Серебристые пятна четко выделялись на общем темном фоне, отчетливо повторяя контуры одного «бронебойного снаряда». Невольно хмыкнув, вызвал в памяти ощущение от лечебного заклинания Фотия и положил руку на голову мелкой. — О! Уже не болит, — приоткрыла рот девочка, ощупывая место потенциальной шишки. — Магия? — Магия. — Лилиан! — выскочила из портала Аспи. Подбежав к подруге, она принялась ту трясти за плечи. — Куда ты побежала?! Мы должны были дождаться братьев и идти вместе с ними! А если бы ты на Князя Фобоса вылетела?! — Это вряд ли, — усмехнулся я, приветственно кивая прошедшим через портал Медио и Горелому. — Княже как знал о готовящемся нападении и подставил под первый удар меня. — Я… Это… Простите, — потупила взгляд сестра Корнелии. — Забей, у нас постоянно какая-то фигня происходит. Даже если главный генератор этой фигни занят темно-колдунскими кознями. В общем, добро пожаловать на Метаворлд! Пусть первые минуты в ином мире у Лилиан вышли несколько сумбурными, дальше все пошло как по накатанной. Кошаки «двуногого котенка» приняли весьма тепло, особенно когда этот «котенок» вместо попыток сходу перещупать и перегладить каждого встречного пушистика вежливо и аккуратно спрашивал не заденет ли то или иное действие гордость воителя. Сразу видно — Горелый у Хейлов не только бока отъедал, но и тщательно следил за воспитанием «хозяйки». Так следил, что из кошачьих владений Лилиан вышла с довольно щурящейся Щербатой на руках, настолько кошко-бабке понравилась «воспитанная двуногая молодежь». Знакомство с лурденами тоже выдалось на удивление спокойным и душевным. Одного факта наличия у «неразумного детеныша» аж двух котов в подчинении здоровякам хватило чтобы наречь мелкую «будущим великим охотником и шаманом» и обращаться с ней соответствующе. Сама Лилиан по отношению к лурденам вообще страха не испытывала — во-первых, успела наглядеться на их рожи посредством фотографий, а во-вторых, какой бы жуткой, большой и стремной не была страхолюдина, но, когда на ее плечо залезает пушистая кошечка, ставит лапу на лысый череп и гордо заявляет «мауё», а эта страхолюдина не менее гордо кивает — бояться попросту невозможно. В общем, наш блядский цирк опять налажал и вместо «комнаты страха» привел гостей на своеобразное шоу силачей-укротителей. Надеюсь кто в паре кот-лурден был силачом, а кто — укротителем пояснять не нужно? Дальше — лучше. Кузня Кальцифера подарила Лилиан металлический цветок-сувенир и восторг от знакомства с элементалями огня и песка, теплица — небольшой букетик цветов из тех, что побезопаснее, и несколько «боевых трофеев», полученных примерно так: — Это мурашьи силки. В дикой природе в их корнях селятся злобные плотоядные муравьи. Сам кустик в целом безопасен, если… Лилиан! — Ай! Сань, меня куст за руку схватил! — А нечего ее было туда совать! — Ты говорил он безопасный. О-ей, меня внутрь затягивает! — Я сказал «если»! Всегда надо дослушивать если прозвучало «если»! Эх, а вы еще спрашивали зачем мне в теплице меч… И все в таком духе, с поправкой на те или иные особенности содержимого грядки, благо к откровенно ядовитым и опасным насаждениям девчонку не подпускала Щербатая. Остальное же… ну побарахтается двуногий котенок в лианах, ну попищит немного — зато шило в жопе меньше свербеть будет и мозгов в голове прибавится. У Сопуньи это вообще основной метод воспитания, так чем кошко-бабка хуже? — А это у нас тронный зал — место, где восседает Вселенское Зло, — провозгласил я, толкая створки ворот. — Ну и Элион тоже будет, если окончательно решит бросить скучную земную жизнь и принять участь принцессы. — Чего тут решать? Принимать надо! — уверенно заявила Лилиан, обводя рукой помещение. — Это же настоящий волшебный замок! Немного мрачный, но... Принцесса ведь может попросить лурденов перекрасить стены в другой цвет? В зеленый, желтый, белый… — Или розовый, — хмыкнул я, — чтобы Фотий совсем ох… удивился. — Не, розовый ему не пойдет, — с серьезной миной мотнула головой мелкая. — Эльфы среди света и зелени живут. Я в кино видела! Мы вместе с родителями и сестрой ходили. — радостная улыбка девочки померкла, а лоб нахмурился, демонстрируя активную работу мысли. — Сань, а можно будет потом еще раз прийти? Ну, к вам в гости? — Это надо с князем обговаривать. Думаю, он согласится, если пообещаешь не лезть куда не надо и за тобой будет присматривать кто-то вроде Щербатой. — Щербатая… — состроила скорбно-просящую рожицу Лилиан. — Так уш-ш и быть, присмотрю, — снисходительно кивнула старая кошка. — Класс! Спасибо! — девочка аккуратно провела той по голове ладошкой и переключила внимание на меня. — Сань, а можно взять с собой еще гостей? Маму, папу или сестру? — Лилиан, но ты же мне обещала! — сердито напомнила Аспи. — Никому и ничего не рассказывать о магии! — Ой, точно, — поникла Лилиан. — А как же тогда быть? Я хотела показать маме и папе как у вас тут все здорово. И даже Корнелии. Она, конечно бывает той еще врединой, но старшая сестра она хорошая. — Кстати, насчет Корнелии, — усмехнулся я, аккуратно направляя ее к подножию трона, где вокруг едва заметного свечения уже расселась на креслах остальная часть нашей компании, — не хочешь посмотреть на работу настоящих магов? — Хочу! А при чем тут Корнелия? — Увидишь. — Ого какой здоровый телевизор, — восхитилась мелкая. — А зачем вы его на пол положили? — Не телевизор, а магический круг, — с важным видом поправила Элион, делая пассы руками в воздухе. — С его помощью можно увидеть что угодно, как бы далеко оно не находилось. — И фильмы смотреть? — Нет, фильмы смотреть нельзя, — пришел я на помощь нашей принцессе. — Да? — недоверчиво переспросила Лилиан, тыкая пальцем в картинку на полу. — А откуда там Корнелия в золотой магической мантии? И ее подруги?! В этот момент Стражницы подпрыгнули и зависли над землей, вытанцовывая па ведьминского приема, от чего разухабистая дорога перед ними вспухла и пошла волнами, разглаживаясь прямо на глазах. — Во, я же говорила! Спецэффекты! — удовлетворенно кивнула мелкая. — Лилиан, — я присел и с сочувствием посмотрел той в глаза. — Ты в ином мире. В тронном зале мрачного замка Вселенского Зла. Перед тобой магический круг, которым рулит настоящая принцесса и куча живого песка в стальной оболочке в виде динозавра. Какие нафиг спецэффекты? — Да ну… Да как? — со стремительно нарастающим удивлением проговорила девчонка. — Корнелия — волшебница? — Избрана Сердцем Кандракара, дабы хранить Баланс Вселенной и защищать ее от Вселенского Зла. Короче, типичный список ежедневных дел Светлой стороны. — Вселенского Зла? Которому принадлежит вот этот трон? — Ага. — И это с ним мы на Хэллоуин ходили конфеты выпрашивать? — Ага. — Я запуталась, — с обреченным видом оповестила нас Лилиан. — Если сестру выбрала какая-то могучая светлая штука, почему она с вами дружит и наколдовывает дороги в вашем мире? — Потому что силы Тьмы даровали им то, что Свет оказался не в состоянии предложить… зарплату! И магическое образование. — Зарплата и учеба? Скукота, — поморщилась девочка. — Ничего, вырастешь — поймешь. Еще, для самых верных последователей у нас есть печеньки, а по праздникам даже тортики. — Во-от, теперь все понятно. Как к вам на темную сторону записаться? — Через Леху и Фотия, когда они все приготовления закончат. Ну, а пока они заняты, не хочешь посмотреть на работу настоящих полуофициальных придворных магов? — Хочу! А что значит «полуофициальных? — Значит, дороги они строят по указу Вселенского Зла, но про нашу «темную сторону жизни» не знают. Из-за этого пригласить Корнелию и ее подруг в замок будет проблематично. — Я-ясно-о, — медленно протянула Лилиан, глядя абсолютно пустыми глазами в никуда. — Может вернемся «к магическому телевизору»? — предложил я. — И пока будем смотреть, попытаемся со всем разобраться. — Угу, — тут же оживилась мелкая. Быстро оглядев нашу импровизированную смотровую ложу, она направилась прямиком к креслу Аспи. Забравшись к подруге под бочок, Лилиан уставилась в магический круг. А посмотреть мелкой действительно было на что, ведь Стражницы к тому моменту закончили укреплять участок полотна дороги и взялись за наведение «красивостей». Каналы для отвода воды, бордюрчики, своеобразные перила — девчонки отрывались во всю, превратив стройплощадку в настоящий танцпол. Свободные места на обочине обзаводились скульптурами: грубыми, угловатыми, похожими на мои художества в майнкрафте, однако удивительно хорошо гармонирующими с общим стилем ведьминских построек. Даже я ощутил ностальгическое желание самому наваять что-нибудь этакое «кубическое» и не важно в игре или в жизни. Что уж говорить о семилетней девочке? Шок Лилиан испарился, как запасы маны после творческих порывов Лехи, и всей верхушке Темной стороны пришлось отбиваться от страшнейшего рейд-босса, имя которому — детское любопытство. Кому «ха-ха», а мы вшестером еле-еле успевали разгребать поток вопросов, да и то лишь благодаря успокоительным тычкам лапой в щеку Лилиан от Щербатой. Спасли нас, как ни странно, скары. Рептилоиды очень своеобразно поняли посыл «погулять где угодно до вечера» и решили восстановить пострадавшую гордость своим самым излюбленным методом — чуток покошмарить Стражниц. Очень скоро стройплощадка переквалифицировалась в арену битвы сначала с Метаворлдской фауной, а потом и просто друг с другом, ибо если водный шар не попадает по верткой зверюге, то наверняка впечатается кому-нибудь в лицо или, того хуже, в чью-то «любимую» статую. В общем, комедия вышла та еще, угорали всем темно-властелинским коллективом. Во время очередной бурной погони за некой помесью клеща и кузнечика на стройплощадке ниоткуда не возьмись показались два саблезубых… не тигра, бобра! Морда, шерсть, хвост лопатой — от земных сородичей и не отличишь, если не обращать внимания на два торчащих из пасти топорища, ибо назвать ЭТО зубами язык не повернется, участки панциря по типу броненосца на спине и рост под два метра. Тут бы нашей программе сменить жанр с «комедии» на бои без правил, однако вместо нападения на ведьмочек бобры бросились лупить по стремному жуку своими широкими хвостами. Девчонки фишку быстро просекли и скоро бедного кузнеклопа по новым дорожкам гоняло сразу пять Стражниц под баффом Сердца Кандракара, два топорозубых бобра и один метровый еж, выскочивший из-за поворота дороги минутой позже. Стремный жук в ответ на такой подлый ход усиленно матерился на жучином и особо усердно прятался среди пока не порушенного каменного декора. И да, ключевое слово — «пока». Хотя… это не вандализм, если ты все сам построил и тебе весело, правда ведь? А охотничкам на насекомых весело было, сомнений нет. Правда они допустили одну маленькую ошибку: выбрали местом веселья участок дороги огибающий небольшую рощицу, то бишь лес… В общем, когда ведьмочки с соучастниками раздолбали все «красивости» и принялись за дорожное покрытие, из лесу вышел медведь-лесник и всех разогнал. Несколько плавных движений лапами и несчастного клопа прожарило насмерть разрядом молнии, после чего началась раздача пиздюлей: бобрам прилетело по шее, а еж полысел на несколько десятков игл. Стражницы за экзекуцией наблюдали с немым ужасом и сбившись в кучку, ведь по всем признакам должны были стать следующими. Вот медведь поворачивается в их сторону, делает пару шагов, звериные фигуры обволакивает белое сияние и секундой позже уже вдвойне охреневшим от таких поворотов девчонкам кланяются до земли смутно мне знакомые бородатый мужик, два пацана дошкольного возраста и девчонка на пару лет младше Элион. — Здравия желаю, придворные маги. Деймонд, пестун. — «медведь» отвесил еще один поклон. — По велению Советника Черепа приглядываю за этими юными оборотнями и сам потихоньку перенимаю сию науку. Смиренно прошу простить дикий нрав моих подопечных, в том исключительно моя вина. Готов по возвращении в замок принять любое наказание на ваше усмотрение. — Здрасте, Деймонд. Вилл, глава Стр-р…роительного отряда придворных магов, — повторила его манеру разговора и движения красноволосая. Угу, вместе с поклоном до земли, отчего у мужика аж брови на лоб полезли. — Мы тут это… дороги строим по заданию от… как его… — От Ортиса Рикура, — подсказала ей Тарани. — Точно-точно, — поддакнула ей Ирма. — И никаких претензий у нас нет. Наоборот, вы супер как помогли с поимкой этого проклятого жучары. Они уже который час лезут и лезут, лезут и лезут, совсем достали! — Это хорошо, — почесал затылок Деймонд и тут поправился. — В смысле, что вы на моих ребят зла не держите, а не то что на вас нечисть болотная нападает. Обычно она так себя не ведет. Быть может в рощице хищник какой лежку устроил, аль пакость какая выросла? Вот мелочевка и бежит куда глаза глядят. — Дядь Деймонд, а давай поможем господам придворным магам? — с блестящими от азарта глазами предложил один из пацанов. — Найдем и задерем этих хищников! На это два «хищника из рощицы» ехидно прищурились и обнажили бритвенно острые ряды треугольных зубов. Однако дальше у скаров дело не пошло: пошипев немного на своим рептилоидном, они разочарованно зыркнули в «объектив камеры» и направились в противоположном от Стражниц направлении. — Да, пожалуйста! — присоединилась к просьбе Хай Лин, не подозревая, что источник всех их бед с каждой минутой уходит все дальше и дальше. — Если вам не трудно. Мы были бы очень благодарны! — Что вы, конечно не трудно, — смутился «медведь», — Коль тут такая оказия нам так и так пришлось бы ее устранять. Господин Ортис нас того, тоже сюда на строительные работы назначил. — Значит мы будем строить вместе? Класс! — радостно подпрыгнула Стражница Воздуха и протянула руку. — Тогда давайте знакомиться! Я — Хай Лин. — Приятно познакомиться. Деймонд, — ответил на рукопожатие мужик, удивленно хлопая глазами. — Если не секрет, вы откуда такие будете? — Ам-м… С пограничья. Совсем недавно приехали и пока находимся на обучении, — выдала легенду Вилл. — То-то я смотрю у вас говор и замашки такие странные, — облегченно выдохнул «медведь». — Ну, значится сработаемся. — Ага, — с улыбкой кивнула ему Ирма, глядя на мужика широко распахнутыми от любопытства глазами. — Дядь Деймонд, а как это вы то в человека, то в зверя превращаетесь? — Дык сказал же, оборотни мы. Или в вашем поселении оборотней не было? — Не было. Расскажете, как такому научились? — Отчего ж не рассказать. Пришел в нашу деревеньку как-то Советник Зверь с проверкой… Строчка за строчкой бежали по песчаной плите «субтитры», рассказывающие о великой прозорливости и мастерстве Советника Зверя, разглядевшего и пробудившего в четырех обычных крестьянах скрытый дар. О великой мудрости Советника Черепа, сумевшего обучить оборотней доселе недоступной им магии и подарившего удобные кулоны дабы легче обращаться и творить волшбу. И глядя на это, у меня на языке вертелось только два слова: — Ну пиздец, — обреченно выдохнул я и бессильно растянулся в кресле. — Миранда-а… — Я просто отправила оборотней подальше из замка, как и было приказано. — паучиха с независимым видом скрестила руки на груди. — Более того, разве вы не так же поступили с Гибелью Топей? — Так. Но почему их всех потянуло именно туда? К ведьмочкам? — я спрятал лицо в ладонях и помассировал виски. — Почему не раскидало как обычно по совершенно разным участкам? — Если правильно помню карту, сейчас они на главном северном тракте. Возможно это сподвигло Ортиса направить все силы именно на этот участок, — предположил Медио. — Может нет. А может да. По любому нам… — вздохнул я, проглатывая так и рвущееся наружу слово. — Доигрались, блин, в конфиденциальность, а теперь что? — мой палец уперся в изображение мило беседующих ведьмочек и оборотней. — Наши элитные подразделения без всяких сомнений сливают гостайны засекреченному нами же потенциальному врагу! Нашему инкогнито — жопа! — Мне казалось, тыкать Стражниц лицом в факт вашей службы у Князя Фобоса — для вас один из видов развлечения, — усмехнулся Седрик. — Разве пару седмиц назад не было похожего случая? Что-то связанное с белыми мешками для хранения провизии? — Да-а-а… злоебучие белые полипропиленовые мешки. До сих пор поражаюсь, как нас тогда не раскрыли? На них же почти прямым тестом «Made on Earth» написано! Повезло, что у девчонок воистину фатальные проблемы с внимательностью… ну или географией, если они Мексику как страну Земли не признали, — покачал головой я, припоминая первый выгул ведьмочек по болотам Метаворлда. — Но! Тогда контору палили только мешки, а сейчас… Прием молнии «медведь» уже продемонстрировал, накопители работы Лехи — тоже. Сейчас убедятся, что Карыча и Сопуньи в лесу больше нет, и пойдут светить зодческими приемами, абсолютно идентичными тем, которые они узнали от нас. Готов поспорить на что угодно, у девчонок хватит мозгов сложить два и два и догадаться что «Великий маг Череп, даровавший оборотным возможность творить магию» и Леха-вымогатель, с ценником в сотку у.м.е. за один прием — это одно и тоже злобно-жлобное лицо. — На что угодно говоришь… — прищурил глаза Седрик. — Значит готов поставить пять килограммов мана-мета против моего выползка на то, что Стражницы раскроют ваше истинное лицо из-за ведьминского кунг-фу? — Ага, ставлю, — кивнул я, с удивлением смотря на змея. Знает чем меня заинтересовать, морда чешуйчатая, просто так ингредиентов у него не допросишься. Негоже, видите ли, советнику князя донором запчастей работать. — Признаться не ожидал. Думаешь мы сможем выкрутиться и сохранить все в тайне? Настолько в нас веришь? — В вас-то? — губы Седрика изогнулись в ехидной улыбке. — Конечно… нет! Куда больше я верю в недалекость и глупость Стражниц. Впрочем, зная болтливость Черепа, уверен — последней каплей станет одна из его «многозначительных» шуток. — Эй! Корнелия не глупая! — возмущенно стукнула кулачком по подлокотнику Лилиан. — У нее хорошие оценки в школе и медали всякие есть! Если захочет, она быстро все про всех узнает. — Юная Хранительница Сердца Земли тоже желает поспорить? — приподнял бровь змей. — Желаю! Моя сестра — умная! — упрямо набычилась мелкая. — Сама обо всем догадается! — Жаль, — печально вздохнула Аспи. — Если она догадается и расскажет Кандракару, я тебя в гости приглашать не смогу. — Почему? — испугано обернулась Лилиан. — Кандракар мешать будет. Очень там нашего Князя Фобоса не любят. — Ух-х-х, засада — поморщилась Лилиан. Скрестив на груди руки, она наморщила лоб, погружаясь в серьезные думы. — Ну, может и не догадается. Иногда Корнелия бывает жуть какой глупой! Особенно если дело касается всякой ерунды, вроде моды, косметики… или мальчишек. — девчонка окинула меня оценивающим взглядом, скорее всего вспоминая сколько всяких мазей, пудр и прочей женской дребедени я наварил ее сестре. — Да, точно не догадается. Мама в таких случаях говорит, что у Корнелии голова не тем забита. Но даже так, сестра рано или поздно догадается… эм-м-м… по мешкам, раз на них все написано! — Раз так, я тоже желаю участвовать, — поднял руку Медио. — Ставлю на накопители маны. У старших братьев они все более-менее схожи и, если приглядеться, можно заметить руку одного мастера. А там и до сходства с «проклятыми артефактами» повстанцев авось додумаются. — Стражницы и заметить? Додуматься? — неодобрительно поджала губы Миранда. — Скорее уж во время выполнения строительных работ они наткнутся на кошачий патруль и узнают под масками самых обычных земных котов. — Окей, принято. — кивнул я. — Элион, Песочник, а вы что скажете? — Я в этом участвовать не собираюсь! — Элион скрестила руки на груди и обвела присутствующих сердитым взглядом. — Вы, вообще-то, мою лучшую подругу и ее друзей обсуждаете, причем не в самом хорошем ключе! — Понял, из спорщиков тебя вычеркиваем. И Песочника видимо тоже, — пробормотал я, наблюдая как после слов принцессы вполне согласный участвовать барельеф мгновенно сменил текст на противоположный по смыслу. Что ж, оно и понятно — кто живой бархан больше кормит, к тому он и подлизывается. — Осталось определиться с тем, на что будем спорить. Для Лилиан ящик мана-мета такой себе приз, а чешуя с жопы Седрика вообще кроме меня никому не нужна. — Золотые монеты? — предложил Седрик. — Скучно. Да и откуда Лилиан их брать? — Вообще-то золотые монеты у меня есть! И даже лучше обычных! — возмутилась мелкая. — У них внутри шоколад! — Если так хотите, спорьте на одну просьбу в пределах разумного, — закатила глаза Элион. — А как это «в пределах разумного»? — заинтересовалась мелкая. — Значит можно попросить что угодно, но выполнимое. Например, за помощь с магическим кругом я вытащила Леху из мастерской и заставила смотреть с нами магический телек… — Что в случае Лехи почти на грани разумного, — хмыкнул я. — Ага. А Аспи попросила пригласить тебя в гости и подготовить в подарок какую-нибудь магическую штуку. — Правда? — приоткрыла рот Лилиан и, обернувшись, стиснула соседку в объятиях. — Аспи, спасибо-спасибо-спасибо! Ты самая лучшая подруга! В общем, предложение Элион было принято единогласно. Пришлось, конечно, долго уточнять границы «разумности», вроде того, что ежедневные поставки мана-мета килограммами — слишком нагло, а полный комплект зубов нага — слишком бесчеловечно, но в конце концов нам удалось прийти к чему-то более-менее адекватному и вернуться к просмотру магического телека. Стражницы за это время успели не только перезнакомиться с оборотнями и убедиться в отсутствии угроз в рощице, но и начать строить дорогу. Причем в разы быстрее и эффективнее, чем раньше, ведь у бригады наконец появился нормальный бригадир в лице Деймонда. За время прочесывания лесного массива «медведь» окончательно уверился в неопытности и отсутствии дворянской гордости «господ придворных магов», а потому ведьмочки забегали у него наравне с детишками-оборотнями. И да, как я и предсказывал, скрывать приемы кунг-фу от врага под прикрытием никто не собирался. Перед девчонками вывалили ВЕСЬ небоевой арсенал и, казалось бы, пиши-пропала наша двойная жизнь, однако… ведьмочки ничего не заподозрили! По крайней мере внешних признаков «осознания пугающей истины» не наблюдалось: девчонки как ни в чем не бывало продолжали бегать туда-сюда, колдовать, болтать друг с другом и оборотнями, шутить, смеяться… Короче не сыграла моя ставка, что радовало и печалило одновременно. Закончилось наше веселое времяприпровождение едва заметным скрипом ворот тронного зала, из-за которых показались усталые, но довольные Леха и Фотий. — Вы нас ждали и мы приперлись! — махнул рукой Леха и плюхнулся на свободное кресло. Княже ограничился кивком, усевшись на соседнее место. — Здоров, Элион. Здоров, Аспи. Здоров Медио. Привет, Лилиан, как тебе иной мир? Прости, что не поприветствовали раньше, нужно было доделать твой магический сюрприз. — Мир — класс! — оттопырила большой палец девочка. — А что за сюрприз? — Магический контракт. Аспи ведь рассказывала, что в тебе сокрыта огромная магическая сила? — Рассказывала. Только я ничего такого в себе не чувствую, — понурила голову Лилиан. — Не расстраивайся. Я тоже ничего не чувствовала пока не пришла на Метаворлд, — поддержала ее Элион, положив руку на плечо. — Но я уже здесь! А магии как не было, так и нет. — Элион — Сердце Метаворлда, а ты — Земли. Вы немного отличаетесь, — обозначил улыбку Фотий. — Сила в тебе однозначно есть. Думаю, после заключения контракта ты ее сама почувствуешь. — А если и нет — не страшно, — добавил Леха. — Пока не подрастешь, будешь передавать ману мне через контракт, а я из нее для тебя артефакты всякие делать. То есть технически будешь пользоваться собственной силой. — Артефакты? Как тот браслет у Аспи? — Лилиан быстро глянула на руку подруги и не раздумывая ни секунды вскочила с кресла. — Что надо сделать для заключения контракта? — Дать немного времени на подготовку, принять клятву и коснуться головы, только и всего, — усмехнулся Леха, вставая ей навстречу. Сделав шаг вперед, он снял шлем и опустился на одно колено. Прошла минута, другая, и над его головой загорелась ядовито-зеленая святящаяся сфера, а над макушкой девочки — синяя, с грубыми очертаниями зеленых земных материков. — Ого, это моя сила? — восхищенно пискнула девчонка, задрав голову вверх. — На глобус похоже. — Перед лицом дочери рода Хейл, я, Алексей Потокович Попаданец, известный также как Череп и Щит, клянусь, что покуда жив… — ПРЕКРАТИТЬ! — громыхнул под сводами тронного зала властный голос князя. Резко вскочив со своего места он подошел к Лилиан и провел над ней рукой. — Чувствую силу Оракула. Кандракар наблюдает за нами! Лилиан, выдали ли тебе защитный амулет от провидцев? — Эм… не знаю, — ответила та, растерянно хлопая глазами, — Цветочек из металла или кусочки магических растений считаются? — Княже, ты о чем? — поднял голову Леха и в полнейшем непонимании посмотрел сначала на Фотия, а потом на меня. Очень хотелось задать тот же вопрос. С чего это наше Вселенское Зло внезапно обеспокоилось о слежке с Кандракара? Неужели опять галлюциногенных орехов обожрался? Впрочем, логика намекала что в библиотеке такого добра не водится, а чуйка настойчиво скреблась, намекая на некое второе дно этого параноидального заявления. И действительно: стоило в моем поле зрения очутится Элион, как в груди вновь возникло то самое утреннее тоскливое ощущение, а чуйка радостно взвыла, как сторожевая собака нашедшая добычу. Элион, грустинка перед визитом Лилиан, прерывание контракта… Етить-колотить! Это ж какую дичь мы собирались сотворить?! Вторая клятва «защищать покуда жив» и так звучит сомнительно, но давать ее перед лицом той, кому уже ее дал, да еще и в точности повторяя все слова и спецэффекты — это прям какой-то новый уровень лицемерия и сволочизма! Спасибо Фотию, сейчас эту дичь еще можно как-то переиграть, иначе не представляю как бы мы мелкой потом в глаза смотрели. Видимо процесс осознания отразился на моем лице, так как княже приподнял уголки губ и отвесил в мою сторону едва заметный кивок. — Молчать! Нечего давать Кандракару лишний повод для нападения. Без амулета ни о каком контракте не может быть и речи. Лилиан, мы сейчас идем в мой кабинет, подбирать самый подходящий артефакт. Элион, Череп и Зверь останутся здесь, для магического противодействия Кандракару. Зверь — за главного. Прочие — за мной. Проводив взглядом скрывшуюся за двухстворчатыми вратами процессию, я нехотя посмотрел на Элион и Леху. Явно начинающую о чем-то догадываться и нервничать Элион и совершенно не вдупляющего в чем дело Леху. — Сань, раз тебя оставили за главного, может хоть ты объяснишь, что за дичь твориться? — Может быть. Однако ситуация такая, что объясняться и извиняться надо тебе. — За что? Я в последние дни за рамки мана-бюджета не выходил и твоими стараниями соблюдаю среднечеловеческий режим. — Не передо мной. Перед Элион. — Да не нужно… — нерешительно пробормотала девочка, сжав в пальцах кончик косички и старательно пряча глаза. — Погоди, — прервал ее Леха, после чего принялся усиленно массировать виски. — Погоди… Если некий мой косяк связан с Элион, и княже гнал шизу про Кандракар не просто так… — его глаза расшились, и он замер, пронзенный догадкой. — Ну конечно, контракт! Дебила кусок! — сделав пару шагов к девочке, Леха встал на одно колено, так чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами собеседницы. — Прости, Элион, виноват. Я обязан был догадаться, что для тебя наш контракт нечто большее, чем передатчик маны и сигнализация. — Леха, да твою-то мать! — в сердцах стукнул я кулаком по подлокотнику кресла, видя как девочка вздрогнула будто от удара и сжала кисть так, что побелели пальцы. Это ж надо было двумя предложениями сделать все еще хуже! — Дай договорить! — рыкнул в мою сторону Леха и снова повернулся к Элион. — Да, все как я и сказал — контракт для меня лишь волшебный конструкт в магической тушке, который можно изучать, использовать по назначению или… стереть. — Стереть? — расширились глаза у девчонки, хотя, казалось бы, куда уж больше. — Л-е-е-ех-а-а-а-а, — простонал я, хлопнув себя ладонью по лицу. — Да, — полностью проигнорировал меня переговорщик от бога. Злого бога. Сатаны, млять! — А ты не знала? Мы можем сгрызть любой контракт или магическую клятву. Просто взять и разобрать, словно ее никогда и не было. Делает ли это мою клятву бессмысленной? Нет, ведь я дал слово тебя защищать. Слово, которое совершенно не зависит от наличия во мне какой-то магической кракозябры. — П-правда? — еле слышно прошептала Элион, настойчиво глядя Лехе прямо в глаза. — Даю слово, — усмехнулся тот и протянул ей руку. — Есть у нас магический контракт или нет, есть ли у тебя Сердце или нет — все совершенно неважно. — Даже если я перестану быть принцессой? Даже если у меня не будет магических сил? — прикусила губу девочка. — Ага. Может магическая клятва, заключенная с «принцессой рода Эсканор», и перестанет действовать, но на мое обещание это не повлияет. Хотя с контрактом и мана-зарплатой защищать тебя проще и приятней. — Не сомневаюсь, — хихикнула девочка и шмыгнула носом. — Лех, а почему ты хотел дать Лилиан точь-в-точь такое же обещание как и мне? — Потому что у нас с Фотием пока получилось сделать лишь точную копию нашего контракта, — пожал плечами тот. — Учитывая сжатые сроки, я в целом не уверен будет ли эта хреновина работать, так что попытался хотя бы создать максимально схожие внешние условия. Наверное, с твоей стороны это выглядело тем еще свинством? — Угу, — многозначительно промычала Элион и нахмурила брови. Некоторое время она напряженно думала и мяла косу в пальцах, после чего решительно кивнула и протянула руку в ответ. — Хорошо, я тебя прощаю. — Слава Потоку — облегченно выдохнул я. — Потоку Слава, — отозвался Леха. — Отпущению грехов я рад, однако осталась одна маленькая проблемка. Что будем делать с Лилиан? — Эх, — вздохнула Элион. — Заключай контракт. — Уверена? — Нет, но если моей магической силы вам не хватает, то… пускай. Что поделать, если вам маны мало. — Так, — выставил перед собой открытую ладонь Леха. — Давай уточним одну немаловажную деталь: нам всегда мало будет. Дай нам десять Сердец и, гарантирую, через неделю Саня будет за мной летать на струе пламени из жопы с криками «куда весь бюджет слил, скотина!». — Неделя? — скептично хмыкнул я. — Со скатертью самобранкой и лечебными простынками — три дня максимум. — Во-во, — кивнул Леха. — Так что забудь о нашей великой жлобности и действуй только в своих эгоистичных интересах. — Нет, ты заключай, — упрямо мотнула головой Элион. — Но за это ты перестанешь засиживаться в мастерской с утра до ночи, а то как ни приду, а ты все занят и занят, занят и занят! Даже сегодня, раннее утро, а вы с братом уже где-то в библиотеке сидите! — Какая-то пиррова победа получается, — почесал затылок Леха. — Ладно, так тому и быть. Отныне и впредь слово принцессы для меня важнее маго-научных изысканий. Почти на уровне приказов с истинной регалией власти в руках. — Что за регалия? — тут же навострила уши принцесса. — У Фотия спроси, он лучше знает. Как ни как регулярно ее против нас использовал, — хитро ухмыльнулся Леха. — Пошли? Поиски и небольшой троллинг князя заняли совсем немного времени. Через полчасика наша бравая компания снова сидела на креслах, а Леха в коленопреклоненной позе декламировал слова клятвы. — Перед лицом дочери рода Хейл, я, Алексей Потокович Попаданец, известный также как Череп и Щит, клянусь, что покуда жив, положу все имеющиеся силы на твою защиту. Уже чуть привыкшая к концентрации пафоса и дополнительно проинструктированная Элион Лилиан поспешила положить ему руку на макушку. — Как дочь рода Хейл, я, Лилиан Хейл, принимаю твою клятву! Между ладонью и головой возникла короткая белая вспышка. В следующую секунду Леху скрючило буквой зю и перекосило, а Элион удивленно вскрикнула и принялась ощупывать и разглядывать руки. — Леха! Мать-перемать, — ломанулся я к другу, на ходу доставая из разгрузки флаконы с лечебными зельями. — Фотий, что с ним? Что вы в своих колдунствах накрутили? — Понятия не имею, — князь сделал быстрый жест кистью, словно что-то посылая в сторону Лехи. Скорее всего, диагностирующее заклинание. — Его физическое здоровье в порядке. Магическое же судить не берусь. Элион, ты почему кричала? — Да вот… у меня по телу словно куча горячих нитей возникла, — растерянно ответила девочка, продолжая ощупывать руки и обеспокоенно поглядывать на Леху. — они и сейчас теплом отдают, но как будто все меньше и меньше. — Это из-за меня, — натужно просипел Леха, пытаясь принять вертикальное положение. — Ясен хрен из-за тебя, — облегченно выдохнул я, не наблюдая новых “побочек”. — Как самочувствие? Что болит? — Самочувствие — отвратное, болит — душа, — криво усмехнулся он. — Вполне соразмерное кармическое воздаяние за попытку усидеть на двух стульях. Жить и здравствовать буду даже без допинга из зелий. — Это радует, — кивнул Фотий, едва заметно расслабляясь. — Значит контракт заключить не удалось? Сердце Метаворлда помешало? — В какой-то мере, — покачал головой Леха. — Оказывается, полная копия контракта встает на то же самое место что и оригинал. Очевидно, оригинал такой наглости был не доволен и меня приложило магической оплеухой сразу с двух сторон. Горячие нити Элион, по-видимому, своеобразное «оповещение» о мухлеже, — развел он руками и повернулся в сторону сестры Корнелии. — Прости Лилиан, похоже сегодня контракт заключить не получится. Нужно допилить заклинание под вскрывшиеся обстоятельства, а это будет посложнее обычного копипаста. Опять курить талмуды в библиотеке… эх, тяжела жизнь недообразованого мага. — Н-ничего страшного, допиливай сколько нужно, — ответила, чуть заикаясь, девочка, еще не совсем отойдя от шока. — Я подожду. — Отлично. Чтобы не заканчивать нашу встречу на грустной ноте, предлагаю перебраться к нам в подземелье и попить чаю с печеньками. Согласна? — Конечно! Но я думала, печеньки только для самых верных последователей темной стороны. А у меня контракт не получился… — И что? Беды с контрактом — головная боль отдела кадров, а не работника. Мы тебя и так в приспешники Вселенского Зла запишем. Правильно я, говорю, княже? — Правильно, — кивнул Фотий. — Йю-ху! — победно вскинула кулак мелкая. — Я на темной стороне! Так, куда там за печеньками идти нужно? — В зал отдыха, в подземелье. Там еще большой телевизор висит, — подсказал я.
