Поток. Договор Сердец

      Печеньки из Многокаруса и чай из метаворлдских трав зашли Лилиан на ура. Настолько, что пришлось запускать станок еще четырежды и дважды обновлять кипяток в заварнике. Как после такого обжиралова «земляне» могли идти, а не катиться — загадка похлеще главного вопроса жизни, вселенной и вообще. Впрочем, при наличии порталов и бедного меня, имеющего на руках печать Фобоса, дальше границы барьера подземелий идти не потребовалось. Ну и так как я провожал трех маленьких, но женщин, проводы из пары минут умудрились растянуться на добрых четверть часа. Пока отыскали Горелого, пока попрощались с Щербатой и прочими котами, пока попрощались с Песочником… в общем по возвращении я застал в зале отдыха лишь Леху, с задумчивым видом потягивающего чай из кружки.  — А где все? — поинтересовался я.  — Княже разогнал. А потом устроил мне тотальный разнос, — вздохнул Леха. — Ну там… О важности и сакральном смысле магических контрактов. Неправильном к ним отношении некого читера с антимагическим ластиком. Тупости этого самого читера, прочитавшего кучу монографий и «великий труд достопочтенного предка», но не догадавшегося, что внешние факторы для уже сформированного контракта с полностью прописанными условиями не важны и нужно лишь донести до обеих сторон в любой форме их права и обязанности, а после получить обоюдное согласие. О том, как недальновидно менять благосклонность Хранительницы Сердца нашего мира на небольшой интерес мира иного и портить отношения с той, кого мы сами притащили в замок под предлогом обретения Метаворлдом еще одного сильного мага. Даже оскорбление чести рода Эсканор упомянул, «ибо так пренебрежительно относиться к клятве на жизни, значит обесценивать того, кому ее дал», — друг еще раз вздохнул и поставил кружку чая на стол.  — И что ты собираешься делать?  — Ничего. С правдой не спорят, на правду не обижаются. Буду исправляться потихоньку. Для начала отложу изучение контрактов и сконцентрируюсь на остальных проектах. Экзоскелете, скатерти, простынке, оставшимся тракторам щупальца приделать тоже не помешает. О, еще от Вилл заказ на усмиритель восставшей техники висит, — покачал головой Леха, вставая с кресла, — а вот потом мы еще посмотрим кто кого. В общем, пойду я пока время до сна еще есть. Подберешь парочку соглядатаев из кошачьего племени? Чтобы я опять в море работы не тонул?  — Подберу, — неуверенно кивнул я, провожая взглядом друга.         С одной стороны, надо бы радоваться: чудо-чудное, диво-дивное, Леха из творческого запоя вышел и более того сам себе пушистые таблетки от рецидива выписал, а с другой — какое же количество библиотеко-часов скрывается за его «а вот потом»! И чует моя жопа, на этот раз просто поиском учебника я не отделаюсь. Нужно срочно искать тех несчастных, которых Фотий согласится пропустить в княжескую секцию. Вот только где? Медио и Миранде княже уже отказал, Элион копаться сутками в книжках точно не согласится, а других кандидатов, чья верность роду Эсканор не вызывает сомнений, как будто бы и нет. Или есть?        Запустив руку в карман, я провел пальцами по граням домика духов Те. Как там Леха говорил? «Ожившая и лояльная создателю техника — круто, надежно и полезно, а одержимость рандомными духами — куча головной боли с обучением и подчинением»? Что ж, головушка моя, готовься к незабываемым ощущениям.        Так как главная шаманская сила все еще продолжала переваривать квинтэссенцию, почти весь следующий день посвятил ревизии «духовных ресурсов» и подготовкой к их будущей прокачке. Как оказалось, отряд Охотников на привидений из приведений времени зря не терял и успел забить дохлыми собратьями почти всю полусотню оставленных им ловушек. Контингент, правда, в моих духовных казематах подобрался соответствующий — семеро злобных агрессивных барабашек, понимающих лишь язык пиздюлей и безмозглая пассивная аморфная туча прочих сгустков эктоплазмы с нулевыми способностями к коммуникации. Заключенные, Охотники, калькуляторный призрак, плюс древний аураманский Дед, на котором Леха когда-то разочаровался воспитать из призрака с деменцией подобие программируемого контроллера — вот собственно все из чего мне предстояло за ближайшие неделю-две родить ИИ-библиотекаря. Как представлю сколько квинтэссенции придется спустить на их «прокачку» аж плохо становиться. Успокаивает лишь то, что квинтэссенция — ресурс возобновимый… в отличие от моих нервов.        Очнулся Те около полуночи, напугав меня при этом до усрачки как и положено призраку. Представьте: снимаете броню, вырубаете свет, ложитесь на кровать, прикрываете глаза и тут над ухом звучит хриплый замогильный голос: «Иди-и-и-и ко мне-е-е». Слава Потоку и богатому опыту общения со всякой нечистью, до меня вовремя дошло что это со мной говорит висящая на спинке стула разгрузка. Еле успел развеять почти сформированный огненный шар.  — Че шумим? — сунулась в дверной проем заспанная морда Лехи. — Первый раз за неделю лег спать нормально и на тебе.  — Сам виноват, что первый, — огрызнулся я и махнул рукой в сторону источника непрекращающегося шепота. — У меня будильник малость ебанулся.  — Будильник? — с сомнением покрутил головой друг. — Ничего не слышу.  — Потому что он альтернативно живой. Спи иди, сам разберусь.         Выдав напоследок высокоинтеллектуальное мычание, Леха ушел досыпать, оставляя меня один на один с болтливым одержимым камнем.  — Блин, начинаю понимать почему Вилл НАСТОЛЬКО хотела разобраться с оживающей техникой, — пробормотал я, подтягивая к себе разгрузку. — Ну вот, я пришел. Давай поболтаем…        Едва палец коснулся кристалла, как все мое тело словно сжали невидимые тиски, не позволяющие пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже вдохнуть. Следом возникло ощущение внимательного взгляда, словно сканирующего меня с головы до пят.  — Чужак… — прошелестел в голове замогильный голос. — Чуждый по крови…  Чуждый по магии… Названный сын рода… Страж наследия...        Давление резко пропало, возвращая мне способность двигаться. В ту же секунду я отбросил злоебучий камень в угол комнаты и отпрыгнул в противоположном направлении, выхватывая на ходу из висящих на стуле ножен меч.  — Зачем выкинул? — с неподдельным удивлением вопросил голос.  — Ты еще спрашиваешь! — так же мысленно ответил я, сохраняя воздух в легких дабы при первом же подозрительном движении каменюки призвать Леху на помощь. — Что это за херня, Те?! Какого хрена ты на меня напал?  — Не напал. Осмотрел. Проверил выбор… другого родича. Но… Те? — в голосе призрака послышались задумчивые нотки. — Меня… зовут… так? Нет. Но как… не помню.  — Что ты вообще помнишь? — осторожно поинтересовался я, целясь кончиком лезвия в накопитель.  — Помню Долг перед родом, — тут же прилетел ответ. — Помню наказ о послушании тебе. Помню о просьбе…подменить и принести… некий флакон. Помню двух малых родичей, зовущих тебя старшим братом…        Голос резко замолчал и из угла комнаты послышался тихий шорох. Медленно, словно в фильме ужасов, дом духов поднялся в воздух и завис в полутора метрах над полом.  — Проведи меня к ним. Дай проверить последних членов рода.  — Ага, щас, — рыкнул я, одновременно зажигая внутри меча огненный шар. — Подпускать тебя к Медио или Аспи после такого вот знакомства? Да иди ты на хер, истеричка дохлая!         Долю секунды спустя комнату затопило ярко-оранжевое свечение. Луч раскаленной плазмы устремился прямо по вместилищу призрака, однако летучая каменюка с неожиданной прытью увернулась, пропуская заклинание мимо себя. В голове истошно взвыла чуйка, одновременно заставляя пригибаться из-за иллюзорного пинка под зад. По макушке что-то чиркнуло, волосы шевельнулись от порыва ветра и за спиной раздался отчетливый звук удара камень о камень.  — Леха!!! — заорал я, перекатываясь в бок и прячась от нового броска камня за стулом. — Помогай, духи бунтуют!!!        Из-за стены послышался грохот от падения чего-то тяжелого и в дверях возник ощетинившийся всеми шестью руками силуэт.  — Шо? Кто бунтует? Куда шмалять? — бросил друг, немного растягивая и сжимая слова и излишне плавно вертя головой. Верный признак разгона кукухи.  — Куда угодно! Главное не дай дому духов тебя коснуться! Эта дохлая паскуда какое-то сдавливающее колдунство применяет!         В этот момент каменюка попыталась ударить Леху в лоб, но внезапно остановилась, словно налетев на невидимую стену.  — Ну, как показала практика, щитам они побоку, — чуть более расслабленно проговорил Леха, не отрывая взгляда от вновь принявшегося носится по комнате камня. — Сань, перебирайся сюда, я прикрою. Синхронизируемся и запрем эту хреновину в комнате барьером.        Звучало это как простенький, но план, так что дождавшись удобного момента, я метнул в злобного духа остатки спинки от стула и перекатился под защиту магических щитов друга. Летучая каменюка тут же попыталась найти в щите лазейку, однако колдун под магическим допингом оказался сильнее. Вроде бы хорошо, все атаки Те отражаются, мы в полной безопасности, однако всю малину портило то, что с односторонним разгоном кукухи синхронизироваться невозможно, а стоит его отменить как слишком быстрая хренина гарантированно прилетит кому-нибудь в лоб.  — М-да, ситуация патовая, — вздохнул Леха, вытирая выступивший на лбу пот. — Сань, а чего он взбунтовался?  — Хотел с Аспи и Медио встретиться сразу после того, как чуть меня не угробил, — мрачно ответил я. — Ну я его и послал.  — И правильно, нехрен неадекватных дохляков к детям допускать. Мало ли, может он таким образом себе тело заполучить хочет. Такую паскуду надо давить… Слушай, а что за камень твой призрак в нас кидает?  — Свой призрачный дом, — мрачно ответил я. — Накормил, блин, древнего Аурамана квинтэссенцией. Кто ж знал, что ему крышу снесет? Техника Вилл вроде адекватная была. Теперь надо как-то уничтожить его вместилище и тем самым лишить подпитки.  — То есть, нас пытаются отпиздить накопителем? — друг с задумчивым видом проводил взглядом в очередной раз отброшенную барьером каменюку. — Не напомнишь, из чего он сделан?  — Вроде, этот накопитель из самых первых партий был, еще до раскулачивания знати на блестяшки...  — Тогда, скорее всего, это дымчатый кварц. Оксид кремния, иными словами.  — Ты что-то придумал?  — Угу, я этот злоебучий кирпич разжижу, — злобно ухмыльнулся Леха. —  Два песца разом: один магической структуре накопителя и один призраку.  — От меня что-то требуется?  — Маны притащи на разгон кукухи, да побольше. Нужно добавить вычислительных мощностей под новую задачу, ну и на волну разжижения размером с комнату средств выделить.  — Одна нога здесь, другая — там, — кивнул я.  — СТОЙ!!! — ввинтился мне в мозг крик явно паникующего призрака. — Не нужно уничтожать!   — Чего замер…ли? — поинтересовался Леха, бросая быстрые взгляды то на меня, то на застывший в воздухе камень.  — Те просит не разжижать накопитель.  — О-о-о, оно боится, — довольно оскалился жуткий некромант. — Значит метода убиения рабочая. Тащи!  — Не надо! — взвизгнул призрак. — Я признаю ваше мастерство, вашу силу, вашу верность! Признаю вас названными сыновьями рода!   — И таки шо мы с этого будем иметь, а? — заинтересовался я.  — Я признаю вашу власть. Более ни словом, ни делом не выступлю против.  — Клянешься?  — Клятвы ничего для меня не значат. Я даю тебе свое слово!   — Лех…  — Хорошо, будь по-твоему! Клянусь честью подчиняться любому приказу названных сыновей рода, пока те не идут роду во вред.  — Чувствую магический сквозняк, — оповестил Леха, проводя ладонью по левому предплечью. — С клятвами балуетесь?  — Да, Те вроде как признал нас обоих сыновьями рода Аураман и обещал подчиняться.  — Круто, наверное, — неуверенно пожал плечами Леха. — И что теперь? Простить и отпустить?  — У нас замок Вселенского Зла, а не СИЗО. Сможешь сообразить для него камеру содержания из барьеров?  — В мастерской была парочка подходящих заготовок под магические щиты… пойдем, посмотрим.  — Угу, пойдем. Сейчас, только отряд призрачных котов позову, на всякий случай… и перекинешь мне синхронизацией свое разжижающее колдунство?        Оставлять Те под присмотром всего десятка звездных духов было страшновато, но Слава Потоку обошлось без неожиданностей. Вскоре присмиревший под «дулами» двух заклинаний призрак был отконвоирован в мастерскую. Ну а пока Леха соображал магическую клетку из подручных материалов, у меня было достаточно времени для оценки вменяемости Те. И Поток прости, какая же каша творилась в его дохлой башке! Оно и неудивительно, когда почти все твои воспоминания — промежуток с операции по подмене глицин-редбула у Лехи до текущего момента, несколько размытых эпизодов об общении с мертвым родичем, то бишь Лордом, наших тренировок и всеобъемлющего маниакального желания защищать свой род. Причем призрак даже не помнил название того, что защищает, определяя родичей видимо по привкусу маны и магическо-духовному тесту ДНК. Собственно, это он и проделал когда сковал мои движения телекинезом, после чего решил «убедиться, достойны ли старшие названные сыновья рода оказанной чести и достаточно ли ценят своих приобретенных брата и сестру». В общую двинутость духа с деменцией эта причина укладывалась и даже вызывала некоторое понимание, однако доверия все равно не прибавляла ни на грамм. По этой причине жалобу Те на невозможность покинуть накопитель и проявлять свои телекинетические силы без физического контакта с целью, я воспринял скорее как хорошую новость, а не плохую. Одному Потоку ведомо, чем бы закончилось обновление знакомства с Те, не будь у паскудного призрака уязвимости в виде физического вместилища.  — Готово, — оповестил Леха, отходя на шаг от утыканной каменными наростами железной коробки с дверцей. — Можно запирать.  — Спасибо, — облегченно выдохнул я, закидывая домик духов в этот импровизированный сейф. Призрак что-то вякнул напоследок, предпринимая последнюю попытку убедить меня в своей верности и адекватности, но закрывшаяся дверца надежно отрубила все голоса в голове. Ну, по крайней мере, до утра.  — Не за что, — широко зевнул Леха. — Ладно, раз бунт усмирен, я пошел баиньки. И кстати… Возможно от меня это звучит не особо убедительно, но Сань, третий час ночи — не самое лучшее время для экспериментов. Спи, бля!        Мне на это оставалось только махнуть рукой. Насчет сна и времени Леха в кой-то веки не ошибся, а уж как он был прав по поводу своей «убедительности» … Однако госпожа Паранойя с радостной улыбкой похлопала меня по плечу и нежно прошептала на ушко «ебашим, Санечка, е-ба-шим!». И ведь не затыкалась, чертовка, пока я трехслойный караул из звездных котов, робокотов и призрачных Охотников за привидениями вокруг сейфа не организовал.        Побудка вышла отвратительная, ибо Утро Понедельника не поленилось отыграться на мне за каждую минуту ночные блуканий. Даже появилась шальная мысль взбодриться глицин-редбулом, но давать Лехе повод для повторного запоя? Ищите дураков в другом месте. Пришлось терпеть и тянуть разбирательства с Портовым Братством чисто на ресурсах своего не выспавшегося мозга. На мое счастье, количество новых позиций в списке заказов зельеварной продукции сильно поубавилось, а с приемом наших закупок снова помог Доминико, заодно лично уведомив о первых поставках шелка. Новость одновременно радостная и напряжная, так как по разрешении всех административных дел меня ждала массовая обработка ткани для последующего использования в скатертях-самобранках. И ладно бы просто выварить все тряпки в одной жидкости, так нет же — для получения качественного материала из «земных» ниток требовалось опытным путем подобрать новые ингредиенты для зелья. Иначе говоря, наварить десяток, а лучше два, самых разных составов, искупать в них отрезки ткани и отправить результат Лехе на эксперименты. Просто горы работы для одного бедного меня, но тут на выручку неожиданно пришел Те.         Освободившись из «сейфа» за смирное поведение, одержимая каменюка по привычке продолжила следовать за мной, в основном тупо паря над плечом и жадно впитывая информацию об окружающем мире. Моими проблемами он тоже заинтересовался и стоило ему узнать ради чего я тут тряпки в зельях полоскаю, как его охватил натуральный шок. Клянусь, я аж что-то похожее на звук упавшей челюсти по призрачной связи уловил!  — Удивительное мастерство. Создание таких артефактов прославит род на века, — гордо заявил Те, когда наконец оклемался. Только я собрался возмутиться в духе «с чего это наши собственноручно сделанные ништяки должны прославлять кого-то кроме нас», как призрак продолжил, — Скажи, как я могу тебе помочь?        И пошло поехало. Всего одно небольшое обещание прописаться в истории Метаворлда как мастер рода Аураман превратило потенциально опасную одержимую каменюку в самого идеального помощника, которого только можно вообразить. Всего один мысленный посыл — и запрошенные ингредиенты уже опускаются на стол передо мной, еще один — и они летят на разделочную доску или в ступку. Особо залипательно выглядели со стороны разлив продукции по флаконам и «стирка» шелка, прям настоящее сказочное колдунство. И самое восхитительное, затраты маны при этом были почти нулевые! За все свои труды Те не то что не взял ни грамма сверх необходимого минимума для исполнения моих приказов, а наоборот занижал запросы, подпитываясь паразитными мана-потерями от работы в зельеварне. У меня от лицезрения такой самоотдачи аж совесть из мертвых восстала, однако что сказал этот ушибленный на голову на мое чистосердечное предложение повысить ему зарплату? «Не стоит. Пущенная на магические изыскания эта энергия принесет роду куда больше пользы». Без минусов, естественно, тоже не обошлось: за пределами зельеварни мои телекинетическо-шаманские силы резко и безапелляционно исчезали, ибо транспортировка пирожков и бутылок с газировкой род Аураман не прославляет. Очень противное ограничение, но поработав с Те бок о бок пару часиков, я пришел к одной простой мысли — если один призрак не хочет что-то делать, почему бы не «пробудить» второго?         Незаметно подобралось и прошло время обеда, настала пора проводить очередной урок ведьмочкам. По идее, сегодня должен был отдуваться Леха и только Леха, но всю малину испортила встреча девчонок с оборотнями. Идти в одиночку в место, куда с ненулевым шансом может нагрянуть Кандракар дураков не было, так что выдвигались мы в полной скрытно-боевой готовности с Те за пазухой и дохло-кошачьим приглядом.   — Всем привет! — оповестил о нашем прибытии Леха, выходя из подсобки. — Как дела, как настроение? Готовы выслушивать мой околомагический бубнеж?        Быстро осмотрел помещение. На первый взгляд, ничего с пятницы особо не изменилось, да и чуйка не подавала признаков опасности. Девчонки просто сидели вокруг столика, хрумкая какие-то снеки и обсуждая свои волшебно-подростковые дела. Ни намека на страх, панику или что-то подобное.  — О, Леха! — подскочила первой со своего места Хай Лин. — Привет. Выглядишь намного лучше, чем в пятницу.  — Действительно, — окинула его внимательным взглядом Корнелия. — А я думала мальчики косметикой не пользуются. Или… — блондинка заинтересованно подалась вперед, — ты использовал какую-то специальную магию?   — Лучше, — скорчил таинственную мину Леха. — Получил целительный втык от высокого начальства.   — Ну… тебе явно пошло на пользу, — тактично отметила Тарани.  — Так я и не спорю. А у вас что нового? Вилл, одержимая техника не донимает?  — Разве что совсем чуть-чуть, — девчонка гордо выставила вперед руку с телефоном. — Во! Теперь я тоже немножко шаман. Эд, включи какую-нибудь песню!  — Принято. Включаю «Shine Like Me», исполнитель — Кармила, — отозвался тот. Из динамиков зазвучала бодрая мелодия и звонкий голос певицы.  — Как? Откуда? — подскочила к подруге Ирма, пожирая глазами устройство в ее руках. — Это же из нового альбома, его только-только продавать начали! Вилл, неужели ты скрытая фанатка и сделала предзаказ?  — Н-нет, — от неожиданности Вилл сделала шаг назад и спрятала сотовый за спину. — Я и не думала, что это что-то популярное, просто вчера с радио записала…  — Врешь! Такого чистого звука телефоном не записать. Я знаю, я — пробовала! — возмутилась Ирма.  — Не вру! Это все Эд.  — Подтверждаю. Благодаря силе хозяйки, диапазон частот записывающего устройства был значительно расширен, — мигнул экраном сотовый. — Так же я постарался убрать лишние шумы и искажения. Вилл, тебе нравиться?  — Еще бы ей не нравилось! — с жаром ответила за нее Ирма. — Вилл, ты даже не представляешь, как это круто! Заполучить любой трек чуть ли не в день премьеры, это… это… а на мой телефон передать запись можешь? Или, еще лучше, как-то записать на диск?  — Эд?  — Технология записи на диск мне недоступна. Передача записи возможна при наличии ИК-порта. Для установления более стабильного и надежного соединения советую завершить процесс оживления ее устройства.  — Завершай! — Ирма выхватила из кармана сотовый и протянула вперед в сложенных лодочкой ладонях. — О могучая шамана, владыка молний и наш суровый Лидер! Даруй моему дорогому маленькому телефончику душу!   — Эм… — Вил выставила руки в защитном жесте и сделала еще один шаг назад. — Ирма, давай в другой раз? Я еще недостаточно «могучая» и хотела бы взять пару уроков.  — М-м-м, понимаю, —  сокрушенно вздохнула Ирма, пряча сотовый обратно в карман. — На мой телефон сил у тебя уже нету.  — Угу. Сань, это ведь возможно? — перевела на меня взгляд Вилл, при этом, почему-то не забывая коситься в сторону Корнелии. — Накопители у Корнелии я уже взяла и зарядила квинтэссенцией. Пойдет?  — Конечно, — машинально кивнул я.  — Класс! — с радостной улыбкой Вилл впихнула мне в руки кристалл и отпрыгнула к своей лежащей неподалеку сумке. — Сейчас, достану Семми и можно начинать!  — Кхм-кхм, — напомнила о своем существовании Тарани. — Что остальным делать? У нас квинтэссенции нет.  — Можно послушать для общего развития, а можно немного подоставать меня, — хмыкнул Леха, усаживаясь за один из столов. — Магия, математика, сопромат — думаю у вас накопилось достаточно вопросов за время моего творческого запоя.  — Второе! — радостно блеснула стеклами очков Тарани, принимаясь что-то активно искать среди школьных принадлежностей. — Посмотришь на одну нашу постройку? Она у нас почему-то даже после укрепления Корнелии постоянно разваливается.  — А еще, представляешь, мы на выходных ходили дорогу строить и столкнулись с другим отрядом строителей. Из настоящих оборотней! — выпалила Хай Лин. — Прикольные такие, двое мальчишек-бобров, девочка дикобраз и дядька Деймонд — реальный гризли. Они все умели использовать те же строительные приемы что и мы! Причем сказали, что для магов эти приемы лишь тренировочные! — и с возмущенным видом уставилась на Леху.  — Ну да. И шо? — с независимым видом приподнял одну бровь тот.  — Нам срочно нужен новый прием! — возмущенно тряхнула хвостиками девчонка. — А то какие из нас придворные маги? Дядька Деймонд даже больше нас знал — у него прием с молнией был!  — Прием с молнией — это серьезно, — с серьезной миной кивнул Леха и указал рукой на стулья рядом с собой. — Раз так, присаживайтесь, будем выбирать вам новое колдунство.  — А молнию?  — Молнию я вам не дам, ей при неосторожном обращении покалечится можно. Выбирайте дальше.        Пока Леха с большей частью девчонок спорили какое колдунство надо преобразовать в прием кунг-фу, я пребывал в небольшом афиге и огромной растерянности. У меня, конечно были определенные подозрения по поводу желания Вилл поднять шаманские скиллы, но чтоб на полноценный урок, да еще оплаченный квинтэссенцией… А отказаться, блин, нельзя! Во-первых, авторитет пострадает, во-вторых не помешает лишний раз осмотреть-опросить ее одержимую технику для более полного понимания «пробуждения», и в-третьих, мне мана для прокачки призраков кровь из жопы как нужна!         С собой у Вилл была уже знакомая мне парочка: сотовый Эд и калькулятор Сэмми, с осмотра которых я решил начать наш «урок». Как оказалось, зря, ибо уже спустя пять минут моя шаманская гордость опустилась на уровень плинтуса и начала активно копать вглубь. Пока гордый попадун в моем лице воевал с поехавшим кирпичом и убеждал того помогать мне в зельеварне, мелкая ведьма собрала себе целую свиту полезных одержимых приблуд. Сотовый, помимо талантов звукозаписи, занял при девчонке роль этакой напоминалки-секретаря. Калькулятор, изначально стоящий наравне с нашей старой поделкой, за выходные научился не только решать задачки средней школы по алгебре и геометрии, но и внятно объяснять весь ход решения, спасая хозяйку от так нелюбимой ей домашки. И как будто этого мало, дома ее дожидался телевизор Филл, с которым был заключен договор о записи интересных для Вилл программ и кофеварка-шпион Нэс, докладывающая о планах матери на день и не только.  — Представляете, оказывается мама тайно встречается с нашим учителем истории мистером Коллинзом! — возмущено рассказывала мне девочка. — Нэс говорила, что много раз видела их вместе. Иногда они держались за руки, а в предпоследний даже це… — лицо Вилл сравнялось цветом с волосами. — Целовались!        От остальных девчонок послышались смущенные смешки, и мне в спину уперся чей-то пристальный взгляд. Правда, стоило мне обернуться, как ощущение исчезло. Показалось?  — Взрослые люди, могут себе позволить, — хмыкнул Леха. — Выходит, ты со своим технопарком в квартире подружилась и мой артефакт сноса духовной жилплощади тебе не нужен?   — Нужен! У меня только с четырьмя договориться получилось, остальные все такие же болтливые надоеды, — мотнула головой Вилл и рассерженно поджала губы. — Холодильник достал уже своими советами о поддержании фигуры! Если я хочу съесть бутерброд в час ночи, я его съем и точка! Еще у меня пока не совсем получается повторять написанное в вашей книге. Техника понемногу продолжает оживать.  — Тогда вот, бери, — Леха выложил на стол каменный кубик примерно пять сантиметров в высоту и четырёхгранной выемкой на одной из сторон, из которой торчал тетраэдр из блестяще-черного камня. — Прикладываешь к домику духа гранью с накопителем к себе, подаешь в боковушки немного маны — незаконная жилплощадь ликвидирована. Если заметишь на кристалле кремния красные прожилки — значит он полностью заряжен, нужно вставить новый.  —  И сколько я за них должна? — поинтересовалась Вил насторожено разглядывая пять блестючих камушков на столешнице. — В прошлый раз Саня ругался, что они очень дорогие.  — Нисколько, просто верни их заряженными квинтэссенцией из порушенных домиков. У Сани на нее планы.  — Так и сделаю, — решительно кивнула девочка. — А если не хватит сама заряжу.  — Хороший настрой. Хочешь бонусом бесплатный совет?  — Давай.  — Если техника в комнате твоей мамы оживет, изгоняй духа немедленно, не вздумай с ним болтать.  — Почему?  — Психика целее будет.  — Хорошо, — ответила Вилл уставившись в пол и нервно покусывая губу, — не буду болтать. Но с остальными-то можно? Сань, подскажешь, как мне договариваться с другими ожившими приборами и сделать еще полезней мои?  — Ладно, — вздохнул я. — Давай попробуем.        Сложно ли учить ведьму, которая умудрилась подчинить себе четыре одержимых предмета, пока я долбался с одним? Да не то слово! К счастью, получилось свести обсуждение к выстраиванию отношений с духами и заключению договоров. Слава Потоку, после заседаний в библиотеке в моей башке отложилось достаточно заумных бюрократических фраз, которые смогли впечатлить и девочку, и технику. Еще бы Леха, скотина такая, в своем уголочке ехидное «ха-ха» не давил, вообще было бы шикарно. Закончилось все, в целом неплохо: я получил квинтэссенцию на опыты и подтверждение некоторых своих догадок, а Вилл — методичку по запугиванию и помещению под ведьминский каблук различной дохлятины.        После Вилл мои таланты на время пожелала выкупить еще и Корнелия. Самый обычный урок косметологического зельеварения без всяких сюрпризов и подстав. Я бы мог назвать его даже своеобразным отдыхом, если бы не еле заметный зуд от чуйки. Слишком слабый чтобы понять его причины, так что мной было принято мудрое решение положить на него болт.   — Что ж, на сегодня все, — заявил Леха, поглядывая на часы. — Увидимся в среду.  — Ага, пока, — помахала ему рукой Ирма. — Ты один или опять вдвоем будете?  — Не знаю. Я точно приду, а Саня… Саня сам решит.  — По обстоятельствам, — пожал я плечами. — Может буду, может не буду.  — Окей. А в пятницу как?  — А что не так с пятницей?  — Ну как же, — удивленно вытаращилась на меня Ирма. — В пятницу вечеринка в честь дня рождения Элион. Она вас не пригласила?  — Не-а, — качнул головой Леха. — Интересно почему?  — Может быть не хотела вас беспокоить? — предположила Хай Лин. — До недавнего времени вы оба были заняты, особенно Леха. Элион даже в наше тайное логово почти перестала ходить.         Угу, потому что у нее есть свое собственное «логово» побольше и помагичнее, но им-то это не скажешь? Хотя ситуация странноватая, как ни крути.  — Может. Или она просто хочет провести вечеринку чисто для своих самых близких друзей. Много народу приглашено?  — Мы впятером, Алхеми, пара девчонок и мальчишек из нашего класса, — начала загибать пальцы Хай Лин. — Как будто бы все.  — Вот видишь. В общем не парьтесь, сами как-нибудь разберемся.        На этой ноте мы попрощались и ушли порталом. Стоило нашим ногам коснуться каменного пола знакомых подземелий, как напускное безразличие было отброшено в сторону.  — Что думаешь? — поинтересовался Леха, поворачиваясь в мою сторону.  — Дело пахнет керосином, — честно ответил я. — До субботы я еще мог с натяжкой поверить в версию девчонок с нашей занятостью, но после… Чтобы подросток не позвал значимых для него людей на день рождения — это надо постараться. И ты походу постарался.  — Зараза, — Леха приложил пальцы к виску и облокотился на стену. — Что делать будем?  — Понятия не имею. Ты кашу заварил, тебе и расхлебывать.  — Я не настолько голодный, могу кашей поделиться, — огрызнулся он. На пару минут в комнатушке воцарилась гнетущая тишина, изредка нарушаемая мерным гудением портала. — А если мы сами устроим ей вечеринку-сюрприз? Вроде той что устраивали для Вилл? Придет она на Метаворлд, а тут хоп мы с тортом и подарками.  — Для начала сойдет. Пошли договариваться с Фотием.        Княже предложению отметить внезапный день рождения сестры оказался не очень рад. Очень не очень рад.  — К празднованию дня рождения члена рода Эсканор нужно готовиться заранее. За недели! Месяцы! — вещал Фотий, грозно наматывая круги по кабинету. —Концентрировать на складах достаточное количество еды и питья для народных гуляний, рассылать приглашения аристократии, позаботиться об убранстве замка, в конце то концов! Как вы собираетесь это провернуть за считанные дни?  — Никак, — пожал плечами я. — Фотий, о празднике на весь Метаворлд речи не идет. Просто соберемся, посидим за тортиком и рюмкой чая, да поздравим девчонку. Тихо, мирно, душевно, без лишнего шума и пафоса.  — Неприемлемо, — бросил Фотий, резко разворачиваясь в нашу сторону. — Названая вами дата ни коим образом не соответствует настоящей. Выдумка гнусных похитителей и предателей, чуть не обрекших родной мир на медленную и мучительную смерть.  — Да. Но не для Элион, — возразил Леха.  — О как заговорил, — ядовито усмехнулся князь.  — Я же обещал исправляться. Вот, — развел руками друг.  — И все же устраивать… как вы сказали? «Посидим с тортиком и рюмкой чая»? Хм-м-м… — князь внезапно замолчал и на его лице отразилась бурная работа мысли. — А знаете… Даю свое разрешение. Готовьте свои посиделки.  — Еще подарки нужны. По одному от каждого, — напомнил я.  — Будут. Или ты думаешь, Фобос Эсканор не подберет для своей дражайшей сестры достойного подарка?        После этих слов мы были мягко выдворены из княжеского кабинета и посланы в пешее неэротическое путешествие в подземелья, то бишь работать. Особых возражений по этому поводу у нас не было: Леху ждали его кадавры из скатерти самобранки, а меня — полсотни потенциальных кандидатов в магический ИИ.        Вдумчивая беседа с ожившей техникой Вилл окончательно убедила меня в том, что мозги призраков с деменцией работают примерно одинокого: есть врожденный закидон, своеобразный фундамент личности, на котором с помощью цемента-квинтэссенции возводиться здание из первых приобретенных воспоминаний-установок. Например, у Те «фундаментом» послужило желание возвысить и сберечь свой род, последнее поддерживающее в призраке, забывшем почти все человеческое, желание продолжать существовать. Далее, поверх него наложилась экскурсия по замку для Лилиан со всеми вытекающими и вуаля, из-за пафосных оправдательных речуг Лехи одержимый кирпич теперь тоже уважает исключительно данное слово, а магическую часть контракта ни в хер не ставит, при том что способностью схарчить магическую кракозябру внутри себя совершенно не обладает. С одержимой техникой ситуация еще проще: банальное желание жить, вполне понятное и стандартное для умирающего человека, дополненное навязчивой материнской заботой. Похоже, любит старшая Вандом почитать нравоучения дочери, ну или Вилл на них регулярно нарывается, тут судить сложно. Главное, что под угрозой отлучения от кормушки и летального опиздюливания артефактом подопечные Вилл нашли в себе силы поумерить пыл и говорить только по делу, при этом не забывая по мере возможности заботиться о хозяйке.        С этими вводными я и приступил к сортировке моих дохляков. Агрессивных злобничей отсеял сразу — будущий ИИ должен древние фолианты читать, а не кидаться на каждого встречного с желанием убить. Оставшийся контингент был проверен на степень заинтересованности к книгам по следующей схеме: два призрака запускались в бывший сейф Те где лежала самая обычная старая книга и кто первый к ней сунется — тот в соревновании книголюбов и победил. И результаты нетипичной турнирной арки превзошли мои самые смелые ожидания! Среди общей пофигистичной массы очень быстро выделилось ядро из трех лютых книжных червей, которые за доступ к исписанным буквами листам неиронично были готовы убивать. Двух бедолаг, по чистой случайности вставших между ними и книгой чуть на британский флаг не порвали, «чемпиона» так вообще из сейфа всем отрядом Охотников на привидений выковыривать пришлось, настолько эта скотина вылезать не хотела.        Распихав своих «любимчиков» по камерам, сел пораскинуть мозгами. С одной стороны, вот они — три идеальных кандидата, вливай квинтэссенцию и будет тебе через пару дней дух-библиотекарь, но с другой… а вдруг с обучением что-то пойдет не так? Услышит дух какую-нибудь хрень, например, что за доступ к знаниям надо обязательно взимать плату или перед ответом проверять вопрошающего поединком или загадкой — и все, прощай удобный справочник, здравствуй бесконечная жопаболь. В общем, над методикой обучения не мешало бы хорошенько подумать.         Повторять укрощение с каждым пробужденным мне совсем не улыбалось, так что первым делом я сделал заказ Многокарусам на барьерные артефакты и принялся собирать из них одиночные каме… классы для призраков на подобии сейфа Те в уголке производственного цеха. Не самое веселое занятие, особенно когда «классов» нужно не менее десятка, зато пока работал ручками удалось привести тараканов в голове хоть в какое-то подобие  порядка и додуматься до применения в обучении высоких технологий звукозаписи. Действительно, зачем полагаться на случай, если можно заранее записать свод законов дохлой робототехники на диктофон и крутить его на бесконечном повторе? Сильно запариваться с бюрократией мне было впадлу, так что я ограничился следующими установками:        Дух обязан полностью подчиняться приказам Алексея и Александра Попаданцев, если их приказы не противоречат друг другу.        Дух обязан полностью подчиняться приказам членов родов Эсканор и Аураман, если их приказы не противоречат друг другу и Первому Закону.        Дух обязан полностью подчиняться приказам лица, на которое укажут члены родов Эсканор и Аураман, если его приказы не противоречат Первому или Второму Закону        Простенько и со вкусом, а главное сразу видно кто здесь власть и король шаманов. Изначально думал вовсе обойтись лишь первым «законом», но прикинул так, сяк… Глупо ведь останавливаться на одном ИИ-библиотекаре, когда у тебя которую неделю пустуют вакансии Духа Машины для хтонических тракторов, так ведь? Самолично рулить сразу несколькими единицами сельхозтехники я не смогу, а значит контроль над призраком надо будет как-то передавать. И так как не шаманское это дело искать и назначать будущих водителей, то эту обязанность я с чистой совестью перекинул на Фотия, Элион, Медио и Аспи, им для укрепления власти полезно будет.        Итого получилось восемь испытуемых: трое «прогрессивных» из числа неопределившейся духовной массовки, запертых после накачки квинтэссенцией наедине с бухтящими колонками, один будущий оператор металлических щупалец из агрессивничей, так же с колонкой, и наш старый калькулятор с голосовым вводом для проверки влияния квинтэссенции на не полностью впавших в маразм призраков. Для последней тройки особо запарился и вместо кормушек-накопителей закачал под барьеры полуторную дозу квинтэссенции в чистом виде с одной единственной целью — проверить, можно ли пробудить разум у духа без жесткой привязки к накопителю. Возможность дать призраку физических пиздюлей, конечно неплоха, однако материальное вместилище накладывает слишком уж много ограничений, заставляя изначально магическую сучность подчиняться, о ужас, законам физики! Как пример, Те после своего пробуждения помимо ограничений на телекинез теперь вынужден учитывать при движении влияние инерции и полностью лишился способности проходить сквозь стены. Не то чтобы это кардинально мешало работе ИИ-библиотекарем, но создавало определенные неудобства и задержки. Пока эта дохлятина все стеллажи облетит, пока все книги по-честному читать будет, меня Леха три раза к своим исследованиям припахать успеет. В общем затраты затратами, но на первую опытную партию потратиться можно.        Результаты я смог оценить через двое суток. В целом… если оценивать с исследовательской точки зрения, то вышло неплохо. Мой внутренний хомяк, естественно, был против такого допущения, но поделать ничего не мог, ибо ресурсы уже были потрачены. Основной причиной моих душевных страданий стала моя «прогрессивная» методика обучения. Стоило наверно догадаться, что трех фраз на бесконечном повторе будет самую чуточку недостаточно для формирования личностей. Короче, первый блин вышел преданным, исполнительным, но пустоголовым шо пипец. Эти дебилы даже никаких слов не упомянутых в моих законах не понимали, что уж там говорить о чем-то большем! Единственным «умным» исключением стал калькулятор, но не благодаря моим усилиям, а вопреки. Квинтэссенция тупо привязала призрака к артефакту, совершенно не дав никаких бонусов! Впрочем, нет худа без добра. Троица, проходившая прокачку без доступа к накопителям, успешно сохранила свою призрачную природу, а агрессивнич под напором новых установок немного успокоился и дергался исключительно в ту сторону куда укажут. Последнего, кстати, даже можно было считать неплохим кандидатом в Духи Машины: послушание — есть, желание показать кузькину мать врагам командира — есть, лишних дум и вопросов, неположенных боевой единице — нет, а умение управлять щупальцами так и так пришлось бы с нуля нарабатывать.        Один подходящий дух из восьми, плюс новая инфа по нюансам пробуждения — как я и сказал, не самые плохие результаты. Решить бы еще, что делать с оставшимися семью… Вроде и пользы от них без новых вложений не будет, а вроде и ману тратить на их хранение в сейфе жалко.  Может попробовать сломать накопители и посмотреть что будет? Благо подходящий инструмент у Лехи уже есть, да и кое какие другие вопросы обсудить не помешает.  — Тук-тук, я зайду? — поинтересовался я, осторожно приоткрывая дверь мастерской.  — Ага, давай, — махнул мне рукой Леха, что-то активно колдуя над своим шлемом. — Я и сам думал к тебе заглянуть через пару часиков, когда все окончательно отлажу, но раз ты сам пришел… гляди!        Натянув шлем на голову, он вытянул вперед левую руку и с силой стукнул по ее предплечью кулаком правой. Вокруг взметнулась темная пыль от разрушившегося антиударного покрытия и кольца кольчуги блеснули серебром в свете потолочных светильников. Леха демонстративно сложил пальцы на левой руке и щелкнул. Предплечье на долю секунды обволокло белесое сияние и покрытие вернулось к первоначальному виду.  — Видал?! — гордо пробухтел он из-под шлема.   — Класс, — я провел пальцами по обновленному эмалевому покрытию. Ни царапинки, ни скола, будто совершенно новое. — С такой броней и Болотная Ктулха не страшна.  — Если слишком часто не огребать то, да. Пусть у нас есть контракт и восстановление покрытия на руке обошлось всего лишь в полторы сотни литров, но энергию надо еще накопить…  — Постой, — перебил я, потихоньку охуевая от названной цифры. — «Всего лишь»?  — Ну да. Ты не представляешь, как мне пришлось изгаляться, чтобы опустить ее до такого уровня! — сверкнув глазами в прорезях шлема, Леха схватил меня за руку и потащил к столу с огромным листом бумаги исчерченным рунами и окруженный кучками сероватого пепла. — Во, зацени что метод тыка животворящий делает! Я теперь знаю, — движением руки он обвел область примерно размером с лист А3, — вот здесь задается область преобразования. Знаешь, на какие кусочки я это дробил чтобы понять, как задать форму и размеры? — и не дожидаясь ответа ткнул в противоположную часть листа. — Вон ту часть я называю модулем сохранения. Вроде две сотни знаков с копейками, а в скатерти там абсолютно магическим образом умудряется умещаться информация об атомной структуре тортиков, жареной курицы и прочих харчей. О, а вот этот модуль тебе больше всего понравится, я его называю ласково называю «инвентарчик».  — Согласен, — кивнул я, с куда большим вниманием вглядываясь в переплетение линий. — То есть страдать над картинами больше не надо? И почему не просто «инвентарь?  — Страдать — надо! Без картин я бы до сих пор вообще понятия не имел как это работает! — неожиданно резко ответил Леха. Рассерженно зыркнув на меня, он стянул шлем с головы и продолжил куда более спокойно. — К тому же твоя хомячья душа вряд ли удовлетвориться пространственным кармашком объемом около четверти кубического метра.  — Что, увеличить никак нельзя?  — Пока никак, — вздохнул артефактор и кивнул на одну из кучек пепла в углу. — Два десятка попыток внести изменения в схему и все провальные. Слишком комплексное зачарование. Но! — на лицо Лехи вновь вернулась довольная лыба. — Спасибо заметкам Кощея, скопипиздить пространственный кармашек подчистую и прикрутить к доспеху это мне не помешало.   — То есть инвентарь у нас теперь все же есть? — уточнил я.  — Есть, но он исключительно для противоударной эмали и кусков чистого алюминия. Материалы, не предназначенные для ремонта, будут лежать мертвым грузом, который ты хрен достанешь обратно. Кстати, по этой причине эмаль туда лучше заливать как в бак, без всяких колбочек и прочих упаковок.  — А она без тары не застынет?   — Застынет! И будет ближе по структуре к тому, что необходимо отремонтировать, а значит ремонт обойдется дешевле!  — Дешевле — это хорошо, — неуверенно кивнул я. — Лех, а почему ты упомянул покрытие именно на руке?  — Потому что разбил доспех на отдельные ремонтные зоны. Кисть-предплечье-плечо, стопа-голень-бедро, таз-живот-грудь, плюс голова. Так было проще прописывать область восстановления. Экономия опять же: не надо будет тратить ману на обновление целых частей доспеха.  — Угу, — протянул я, окидывая взглядом броню с головы до пят. — И сколько будет стоить обновление всего покрытия?  — Чуть больше двух тонн. Сойдет? — выжидательно уставился на Леха.        Я вдохнул. Выдохнул. Вспомнил битву с Болотной Ктулхой. Вдохнул. Выдохнул.  — Сойдет. Экономия на защите и медицине до добра не доводит.  — Ну и Слава Потоку, — облегченно улыбнулся друг.  — Слава Потоку. Лех, ты вот постоянно говорил экономия, дешевле… На тебя совсем не похоже. Признавайся, сколько это стоило в начальном варианте?  — Правда хочешь это знать? — он насмешливо прищурил один глаз. — Совсем свое слабенькое хомячье сердце не бережешь?  — Лех, не тяни кота за яйца. Сколько?  — Считай сам. В общем случае на перестройку кубического сантиметра уходит примерно сто литров. Противоударной эмали на покрытие всего доспеха надо почти полтора литра…  — Кх-х-х-х, — схватился я за сердце, пока в моей голове пылало огромными огненными символами ужасное число о шести цифрах.  — Я же говорил, не выдержит, — оскалила свою пасть черная дыра бюджета. — Хочешь магией пересоберу и будет как новое?  — Да иди ты с такими предложениями знаешь куда?! — выпалил я, начиная бочком-бочком съебывать из мастерской.  — Знаю. Но там занято, — хмыкнул Леха. — Кстати, ты вроде по делу приходил?  — Ах да, — спохватился я, заканчивая отыгрывать умирающего хомяка, — Из-за тебя все мысли из башки по вылетали. Можешь мне сделать такой же артефакт, как для Вилл, чтобы дома духов ломать?  — Делать артефакт мне лениво, — почесал щеку Леха и потянулся механической лапой к груде железяк в углу комнаты. Немного покопавшись, лапа вернулась с двумя знакомыми каменными кубиками с пустующими выемками под кремниевые кристаллики — Есть эти два не слишком удачных прототипа. При зачаровании несколько линий легли не туда из-за чего общая мощность манасосания упала. Хрен знает, хватит ли одного из них для сноса, но двух — должно с гарантией.  — Беру, — кивнул я, принимая артефакты.  — Отлично, накопители для квинтэссенции у тебя вроде должны быть в наличии. Все или еще что-то?  — Скоро день рождения у Элион. Уже думал над подарком?  — Если честно, времени как-то не было, — виновато отвел взгляд Леха. — Думал сообразить что-то из последних разработок. Какое-нибудь самовосстанавливающееся платье забацать, например. Однако очерчивание границ преобразования для мягкой ткани… Даже не представляю как к этому подступиться.   — А ты не перегибаешь? — я с сомнением покачал головой. — Элион не королева всея Метаворлда, а в первую очередь обычная девочка-подросток. Думаю, что-то простое и душевное для нее будет ценнее дорогого платья из гардероба Эсканоров с мега зачарованием.  — С чего это платье не душевное? — обиженно поджал губы Леха и потряс перед собой кистями. — Все от начала до конца вот этими ручками делаться будет!   — И все же это перебор. Девчонка еще успеет на всякую магическую хренотень за жизнь насмотреться.  — Ладно, допустим, — он недовольно поморщился и ткнул в меня пальцем. — Что собрался дарить ты?   — Уж точно не одержимые призраками артефакты, — презрительно фыркнул я. — Мягкую игрушку, вымоченную в зелье здорового сна — мило, приятно, полезно и от души.  — Ага, как же, — отзеркалил мой фырк Леха. — То есть, когда я хочу взять из гардероба платье и зачаровать — это ужас и кошмар, а как сам решил купить в магазине игрушку и облить ее супом из трав и потрохов болотной нечисти — так все нормально?  — И что, мне ее по твоему сшить надо? Я таким последний раз на уроках труда занимался.  — Аналогично. В таком случае, предлагаю закатать губу и выбрать цель попроще. Что насчет ароматической подушки?  — На удивление неплохая идея. Сушеные травы с нужными свойствами на складе есть, шелк тоже…  — Значит договорились, — довольно кивнул Леха. —  Тащи материалы сюда, я позабочусь обо всем остальном. Сделаем один подарок на двоих.        Выделить квадратный метр шелка от Доминико и наскрести по сусекам букетик со слабенькими эффектами успокоения и здорового сна особого труда не составило, так что уже через четверть часа я вернулся к издевательствам над призраками. Как выяснилось, о своем домике духи переживали не зря, потому что его уничтожение мгновенно откатывало «жильца» к заводским настройкам: свод моих законов стирался, башка пустела, деменция возвращалась. С одной стороны хреновенько, уязвимость призрака перед лоботомией звучит как сюр, но с другой у меня появился способ обнулять кривое обучение! Теперь можно не бояться запороть моих трех книжных червей и остаться у разбитого корыта.        Впрочем, не обошлось и без ложки дегтя. Манасос мейд бай Леха ломал не только «домик», но и всю инфраструктуру вокруг него. Даже естественные кремниевые накопители без зачарований обзаводились такой лютой мешаниной внутри, что для дальнейших магических изысканий становились полностью непригодны. Тем ценнее для меня стала троица «свободных» призраков без привязки, пусть поначалу мне пришлось знатно поломать голову. Лехин кубик этих хитрожопов совершенно не брал!  Духов тупо всасывало внутрь, после чего они могли спокойно вылезти, словно ничего и не было. Однако что делают в случаях, когда одной магической хреновины недостаточно? Правильно, берут еще одну. Против двух манасосов «свободные» призраки ничего поделать не смогли, а потому были успешно раскулачены и сброшены до заводских настроек без порчи накопителей и прочего ценного имущества.         Окрылённый успехами, я тут же приступил к закладке новой партии призраков. Два наставления Вилл на пути «могучего шаманства» принесли мне достаточно квинтэссенции на добрых два десятка стандартных пробуждений. На шесть мест с диктофонами сразу же определил оставшихся агрессивничей, чтобы натаскивать их на управление трактором не по одному, а сразу толпой.         Следующие две камеры предназначались для вершины топа духов-библиотекарей, так что над ними пришлось изрядно попотеть. На диктофон были записаны несколько новых установок о любви к книгам и знаниям, обучающие классы изрядно расширились, а их барьерные двери оснастились замками с магическим активатором. Так я, во-первых, обеспечил обучающемуся какое-никакое общение с немертвой братией для развития призрачного мозга, ибо дебилы на библиотекаре откликающиеся на «Леха» и «Саня» у нас уже есть, и во-вторых, дал возможность моим призракам гнобить немертвого собрата, если тот будет отлетать от спрятанной за магическим щитом книги дальше чем на десять сантиметров. Зачем? Потому что ИИ-библиотекарь должен безвылазно сидеть в библиотеке и носа оттуда не высовывать! Пусть у него на подкорке отложиться, что рядом с книгой — хорошо, а без нее — пиздец как плохо. Так он и работать усерднее будет, и князь охотнее ему допуск во все тайные секции выдаст. Кстати, от желающих попробовать себя в роли гнобителей-надзирателей, у меня отбоя не было. И угадайте, кто больше всех хотел легально подоставать человеческий призрак? Правильно, дохло-кошачья братия.         Над последним кандидатом в пробуждение думал особенно долго. Прикидывал так и этак, несколько раз подносил к нему накопитель с квинтэссенцией, но под конец все же вернул аураманского деда на место, аккурат под бочок к запасному библиотекарю. Как бы не привлекательно было получить второго Те с более корректной и исполнительной прошивкой, второй раз прятаться от одержимого кирпича под стулом я не хочу. А если призрак еще и сохранит воспоминания о Лехиных попытках перевоспитать его в микроконтроллер… В общем, ну его нафиг, обойдусь одним аураманским дохляком.        Следующие двое суток выдались для меня довольно тяжелыми с моральной точки зрения. Как бы я ни старался заняться делами в зельеварне, тренировками с мечом, чтением медицинской литературы или объяснениями первому Духу Машины как надо управлять щупальцами, мои глупые ноги нет-нет, да заносили меня в угол с классами для призраков. И зачем спрашивается, если кроме как пялиться в «пустые» железные коробки и прислушиваться к болтовне кошачьих надзирателей делать там было нечего? Так что я стоял пару минут, тупил, уходил, а через час или два все снова повторялось. Разве что в пятницу стало попроще, когда ко всем прочим делам прибавились приготовления к вечеринке-сюрпризу для Элион. Пока сгоняешь за ингредиентами и закусками в магазин, пока проконтролируешь приготовления праздничной «Чародейки», пока сходишь с Фотием в погреб рода Эсканор за бутылочкой винца — полдня как не бывало. Может быть за предпраздничной суетой я бы и вовсе до вечера забыл о своих призрачных экспериментах, но не тут-то было.   — Двуногий, беда! — влетел в зельеварню Утес в тот момент, когда я вытаскивал из Многокаруса второй торт и раздумывал нужен нам третий или нет. — Твои двуногие духи сбежали!        От неожиданности я едва не уронил «Чародейку» на пол и в полном шоке уставился на робокота.  — Как сбежали? Там же кругом барьеры!  — Через открытую дверь в невидимой стене, когда звездные коты через нее проходили. Обоих упустили, вои-и-ители, — последнее слово Утес протянул с отчетливой насмешкой и презрением. — Расслабились за два дня дежурства как новорожденные мягколапы и весь кошачий род опозорили.   — У вас сбежал дух библиотекарь? — котяра виновато отвел взгляд. — Оба? — усатая морда стыдливо понурила голову и кивнула. Сдерживаясь из последних сил, я поставил торт на стол и с размаху саданул кулаком по ближайшей стене, так что вокруг кисти образовалось темное облачко осколков эмали. — Вашу ж дохлую мать! И далеко они свалили?!  — Пока неясно, — еще сильнее сгорбился Утес. — Все звездные кто может самостоятельно передвигаться сейчас прочесывают замок вместе с твоим отрядом Охотников на привидений. Как что-то заметят — я сразу узнаю и тебе сообщу.  — Зашибись. С остальными духами что?  — Сидят в своих пещерах с невидимыми стенками под присмотром охраны.  — Из числа тех которые уже двоих упустили?        На это кот промолчал, подтверждая мое предположение. Выдохнув сквозь зубы, сломя голову понесся в производственный цех. Слава Потоку, мои воззвания были услышаны, и шестерка будущих Духов Машин продолжала спокойно сидеть в своих камерах и впитывать мой свод законов. Убедившись, что от них проблем в ближайшее время не предвидится, я решил поподробнее узнать обстоятельства побега. Как и сказал Утес, всему виной оказалась самая обычная халатность. Один кот направлялся на выход из камеры после того как дал узнику очередной пендель в направлении книги. К несчастью для дохлого котяры, маршрут он выбрал крайне неудачный, в какой-то момент оказавшись между призраком и книгой за барьером. Узник расценил это как покушение на его прелесть из-за чего накинулся на котяру с совершенно неожиданной для того яростью. Остальные тюремщики тоже затупили и опомнились лишь тогда, когда призрачная куча-мала уже выкатилась наружу и мой будущий ИИ, почуяв свободу, исчез в толще камня ближайшей стены. И пока до дохлых котов доходила величина их проеба, успел смыться и второй ИИ. Просто, потому, что на момент начала заварушки другой тюремщик шел того кошмарить и застыл в дверях!  — Это пиздец, товарищи! — обвел я взглядом место, где по моим ощущениям должны были сидеть провинившиеся коты. — По вопиющей халатности просрать оба самых ценных охраняемых объекта! Я вам обещал продвижение в очереди на механическую тушку? Забудьте нахер! Если мои будущие ИИ будут найдены в ближайший час — сможете получить их одними из самых последних. Если же нет, я сегодня же попрошу Леху на коленке собрать самых кривых механических мышей из возможных и с помощью квинтэссенции заточу вас туда до скончания веков!         Судя по обдавшему меня магическому сквозняку, угрозы сработали как надо. Менее чем через десять минут Утес с облегчением, которое читалось даже на его дохло-металлической морде, доложил об обнаружении беглецов.  — Говоришь, они полетели сюда? — поговорил я, осматривая вход в самое очевидное место куда мои будущие ИИшки могли направиться — в библиотеку.  — Да, — подтвердил Утес. — направляясь в один из боковых проходов. — Одного уже даже поймали. Пойдем, я проведу.        Немного попетляв среди стеллажей, мы остановились у одного из шкафов, возвышающихся чуть ли не до потолка. Не успел я спросить что дальше, как одна из книг с верхних полок накренилась и полетела вниз.  —  Мряу! — Утес перехватил фолиант в полете пастью и аккуратно передал мне его в руки. — Держи, беглец сидит в этой штуке.  — Знаю, — машинально ответил я. Пальцы сами собой стиснули корешок книги, передавая мне знакомый привкус квинтэссенции от заключенной внутри маны. — И похоже сбежать ему уже некуда…        Мой взгляд пробежался по бесчисленным книгам вокруг. Похоже плакали мои надежды получить «свободную» ИИшку, а ведь до конца пробуждения оставалось каких-то пять-шесть часов! Оба призрака накачаны квинтэссенцией по самые брови, а значит стоит им влезть в любой предмет, как тот станет для них вместилищем. Один, вот, уже выбрал себе книжечку на ближайшую вечность, второй наверняка тоже... эх, жизнь моя жестянка.         Как оказалось, книга — еще не самый худший вариант. Спустя полчаса поисков, котам и Охотникам наконец удалось найти последнего призрака. Столь долгие поиски объяснялись тем, что тот не сбежал куда-то вглубь царства древних фолиантов, а сныкался в одном из чучел Метаворлдкой совы у самого входа! После непродолжительной игры в гляделки с мертвой сушеной птицей мне оставалось лишь вздохнуть и отправить обоих мариноваться в квинтэссенции дальше. Как говориться, сломать всегда успею, а перед этим надо выжать из этой парочки максимум пользы. К тому же, вдруг мне повезет и ограничения от бытия книгой или чучелом для духа библиотеки будут не столь критичны?        Впрочем, все эти вопросы пришлось отложить. С минуты на минуту в замок должна была явиться Элион.  — Хм, — Леха с задумчивым видом оттарабанил пальцами какой-то мотивчик на боковой стенке хлопушки. — Что-то не так…  — Что еще не так? —недовольно зыркнул в его сторону Фотий и поправил съехавшую набок остроконечную шапочку для вечеринок. — Я уже согласился на все дурацкие земные традиции. Даже венец на этот глупый головной убор сменил!  — Спокойней, княже, с нашей стороны все сделано в лучшем виде, — примирительно поднял ладони Леха. — Если мне не изменяет память, мы повторили все атрибуты с вечеринки-сюрприза Вилл. Элион должно понравиться.  — Тогда к чему были твои слова?  — Не к чему, а из-за чего. Как-то нехорошо моя мана-зарплата за последний часик подросла, особенно для самого разгара праздника.   — Принцес-се грозит опас-снос-сть? — провел по губам раздвоенным языком Седрик.  — Не на столько нехорошо, — Леха неуверенно покосился в сторону портала. — Насколько могу судить, пока все в рамках плохого настроения. Но если Элион не придет в ближайшие десять минут…        В этот момент голубое марево колыхнулось, выпуская несколько десятков трескучих молний, и из него вышла Элион, на ходу вытирая рукавом красные от слез глаза. Девочка сделала пару шагов к краю площадки, протяжно шмыгнула носом, словно пытаясь успокоиться и только сейчас посмотрела по сторонам.  — А? — замерла она в полном недоумении чуть приоткрыв рот.  — Сюрприз! — бахнули хлопушки, поднимая в воздух облака конфетти, а за нашими спинами с тихим шелестом выросла высокая песчаная стена с четкими ровными буквами. — С днем рождения Элион!  — Вы… — девочка ошарашенно переводила взгляд с одного присутствующего на другого. — Как? Я же ничего не говорила…  — Не проблема, мы сами узнали, — усмехнулся Леха, делая знак рукой Песочнику.        Стена с поздравлением тут же втянулась в бок металлического динозавра, после чего он торжественно подошел к Элион, сверкая в свете магических светильников отполированными боками, и склонил голову, словно приглашая залезть.  — Забирайся, следующая остановка — станция тортиков и подарков!        Неуверенно улыбнувшись, девочка поднялась по выступам на морде как по ступенькам. Стоило ей усесться между рогов, как стальная махина выпустила несколько струй песка и плавным шагом направилась в сторону подземелий в нашей скромной темно-властелинской кампании. По прибытии в зал отдыха, Элион торжественно усадили во главу стола с тремя тортиками и начали заваливать подарками. Как оказалось, не мы одни с Лехой додумались делать коллективные душевные подарки. Миранда и Медио преподнесли набор косметики от начала и до конца изготовленный в доверенном им цехе Многокарусов. Кальфицер и Песочник объединились ради создания букета цветов из закаленного элементального стекла, а личная кошачья гвардия ее величества объявила, что этим вечером они — самые обычные домашние киски без всякого намека на воинскую гордость. «Чеши и гладь сколько душе влезет!» — хором заявили котята и в доказательство оккупировали коленки и плечи Элион.          На фоне таких даров наша подушка с травой могла бы смотреться блекло, но это если бы я доверил конечную сборку кому угодно кроме Лехи. Самый отбитый на голову артефактор всея Метаворлда естественно не мог упустить шанс напихать в подушку чего-нибудь этакого, из-за чего внутри подушки магическим образом появилось несколько слабеньких лечащих артефактов, заряжающихся от окружающего магического фона. Угу, магического фона, который образуется от мага Света, являющегося Хранителем Сердца Мира. В общем заболеть с такой подушечкой будет очень проблематично.        Естественно, сольные подарки тоже были. Тупила устроил водное шоу с пузырями и водными струями, от Седрика именинница получила богато украшенную перьевую ручку, а государь…  — Дражайшая сестра, — с присущей князю важностью продекламировал Фотий, вкладывая в кисть Элион зеленую семиконечную звезду на цепочке. — Этот артефакт, найденный в глубине остывшего вулкана Триба, по легенде помогает своему владельцу вернуться домой несмотря ни на какие преграды. Какой бы мир ты ни выбрала — родной Метаворлд или более привычную тебе Землю, ничего не помешает очутиться в месте, к которому принадлежит твое сердце.   — Спа… спасибо большое, — пролепетала Элион.  — На этом с подарками покончено. Начинаем застолье! — объявил Фотий, усаживаясь рядом с сестрой. — Миранда, вина мне!  — Княже, а тебе клятва против алкоголизма мешать не будет? — поинтересовался Леха.  — Алкоголизм? Нет ничего почетнее чем выпить за здоровье дражайшей сестры в день ее именин, — презрительно фыркнул Фотий.  — О как. Дражайшей сестры, значит?   — Так выпьем же! — проигнорировал его князь, сжимая в руке кубок. — За здравие моей дражайшей сестры!  — За здоровье принцессы! За здоровье Элион! За здоровье! — застучали стаканы и кубки друг о друга.  — Вы… — Элион всхлипнула и по очереди оглядела всех присутствующих. — Спасибо вам огромное за вечеринку. А я ведь вас на свою не пригласила.  — Ну, в силу некоторых обстоятельств официально пригласить князя Фобоса к тебе домой было сложновато, — хмыкнул я. — Звала, не звала, не парься. Нам, приспешникам Темной стороны, только дай повод нажраться.   — Да, княже? — натянул ехидную лыбу Леха.   — Да как ты… — с видом оскорбленной невинности начал Фотий, но на середине фразы махнул рукой, одним глотком допил остатки вина в кубке и подставил тот под струю из кувшина Миранды. — И что?  — Княже, что ж ты сразу с козырей ходишь? — с укором посмотрел я на государя и приподнял свой бокал. — Теперь придется пить за озвучивание сокрушителя аргументов.  — А вы только и рады, — фыркнул Леха, наблюдая как уменьшается количество алкоголя на столе. — Кстати, Элион, раз уж зашла речь о твоей вечеринке. Почему ты вернулась с нее расстроенная и со слезами на глазах? Подарки плохие были или гости за торт передрались?  — Нет, торта на всех хватило, — грустно улыбнулась девочка и плотнее прижала к груди полосатого котейку. — Гостей всего восемь человек было.  — Че так? — удивился я. — Неужели желающих не нашлось?  — Нашлось… просто я никого больше не приглашала. — Элион нерешительно поджала губы и опустила взгляд, что-то напряженно обдумывая. Просидев так с минуту, она тряхнула головой и продолжила подрагивающим от обиды голосом. — Это ведь день рождения! Самый важный день в году! Я так надеялась, так ждала что Корнелия наконец сама расскажет про свою магию и магию девчонок, про строительство дорог и то, в какие забавные ситуации они попадают на Метаворлде, а она… Они… Вот!        Элион оттянула ворот кофты и резко вытащила на свет небольшой желто-зеленый медальон с красной сердцевиной. Девочка с силой ткнула пальцем в центр, от чего красная круглая крышка открылась, демонстрируя маленький тайничок с пятью локонами волос.  — Вот! — повторила она, вытягивая руку, так чтобы все видели. — Они подарили мне кулон дружбы! И каждая положила в него по локону, уверяя, что они мои подруги! Что за издевка?!        На глазах Элион снова выступили слезы, и она уткнулась лицом в услужливо подставленный темно бурый пушистый бочок.  — А я специально почти никого кроме них не пригласила! Даже пошла провожать их до дома, где никто не мог помешать нам поговорить. И они ничего не сказали! Совсем ничего! Хотя я так старалась им намекнуть! — девочка порывисто подняла голову и злобно шмыгнула носом. — А знаете?! Я теперь тоже в вашем споре участвую! Ставлю на то, что ни Корнелия, ни ее новые лучшие подружки ни о чем не догадаются пока Леха или Саня к ним в доспехах не выйдут и прям на их глазах шлем не снимут! Вот так вот!!!        В подтверждение весомости своих слов, Элион грозно стукнула по столу кулачком. Через пару секунд вся ее «сурьезность» закончилась и, смущенно съежившись, она принялась набивать рот большими кусками торта.   — Хорошо, принимается, — с улыбкой кивнул я. — Товарищи, в нашем кругу пополнение. Предлагаю за это выпить!        Под стук кубков и звон тарелок празднество продолжилось. Лились рекой соки и вино, исчезали одна за одной сласти и закуски, велись разговоры. Жаль, но всему хорошему и вкусному рано или поздно приходит конец.   — Ой, — испуганно замерла Элион, устремив взгляд на экран телефона. — Мне домой пора.  — Прям сильно-сильно пора? — уточнил Леха.  — Я у родителей отпрашивалась только девчонок проводить и сюда на обратном пути заскочила только котиков немного потискать для поднятия настроения. Еще мне надо домашку делать, проект еще этот дурацкий от мистера Хофмана — генеалогическое древо нарисовать. Хотя, — Элион криво усмехнулась, — мне рисовать будет проще, чем остальным. Мое деревце совсем маленькое — всего три человека.  — В жизни не слышал заблуждения глупее, — презрительно фыркнул Фотий. —Семейное древо рода Эсканор насчитывает больше тысячи лет истории. Ни у одного землянина нет таких корней как у нас.   — Но я-то о них ничего не знаю, — грустно вздохнула девочка.  — Эт-то поправимо, — Фотий икнул и чуть пошатываясь встал из-за стола. — Идем в галерею, пора познакомиться со своей семьей.  — Но меня мама с папой дома ждут, — возразила Элион, но так, нехотя, чисто для успокоения совести.  — Зверь, за мной! Как закончим, доставишь мою сестру к порогу ее земного дома вместе со всеми подарками, — заявил проспиртованный владыка и схватил Элион за руку. — Скорее, не будем терять время. Сейчас ты сама убедишься в величии рода Эсканор!        Чуть покачиваясь на ходу, Фотий уверенно потащил не сопротивляющуюся сестру к лестнице на верхние этажи замка. Вздохнув, я прихватил с собой полупустую бутыль княжеского вина и поплелся следом, сетуя по пути на свою тяжкую долю межмирового автобуса и усиленно тормоша мои пьяные мозги в поисках ответа на вопрос: «Почему эта фигня с семейным древом кажется мне такой важной?».