Отпуск на неопределенный срок

      – О-о, как же жа-а-а-рко!       Итто плёлся чуть поодаль от идущего впереди всех Горо. Оставив на себе из одежды только закатанные снизу и сверху штаны, он накинул плащ на рога и отмахивал руками пот на лице. Рядом шёл Беннет и в точности повторял его движения.       Прошло почти три дня, как отряд отправился в пустыню искать разбойников. Точнее, чуть больше недели, так как до пустыни от академии Сумеру они добирались ещё три с половиной дня, после чего целые сутки отдыхали в Караван-рибате. Здесь Итто познакомился с двумя девушками - Кандакией и Дэхьей - и даже успел с ними подраться. Если он и мог проиграть в Священных призыв семерых или в жучиных боях, то в уличной драке ему не было равных. Он довольно быстро повалил обеих на лопатки и очень долго ходил всюду этим хвастался, пока Горо это не выбесило окончательно.       - Уж слишком выросло твоё самомнение, давай проверим, на столько ли ты крутой, - разминая костяшки пальцев, Горо злобно скалился, что аж Беннет попятился назад. Генерал Горо страшен в гневе.       Счастливый Итто неимоверно обрадовался, когда генерал-песик спустя столько времени снова решил потренировать его, и даже не пожалел об этом, когда Горо в считанные секунды с лёгкостью повалил на землю эту огромную тушу. Итто нисколько не расстраивался, скорее наоборот, каждый раз, когда Горо прижимал его к земле коленом, или когда садился ему на грудь, схватив ногами руки по обе стороны, о́ни выглядел настолько счастливым, что было очень подозрительно и даже устрашающе. Вымокший до нитки от пота, весь красный и горячий, он тяжело дышал, его глаза горели каким-то неестественно ярким светом, а с лица не сходила воодушевленная улыбка. Казалось, будто каждый раз он проигрывал специально.       - Они дерутся или соблазняют друг друга? - Дэхья обиженно смотрела на это со стороны, сложив руки на груди.       - Эй, - Кандакия подошла к подруге и стукнула её кулаком в плечо, - Как будто ты себя так не ведёшь.        Чжун Ли и Беннет же не обращали на это никакого внимания. Уже привычное дело, ничего необычного, Итто снова доводит и дразнит генерала Горо, а тот, в конечном счёте, ведётся, и Итто получает по заслугам, хотя это больше не как наказание, а как награда.       Когда пришло время отправляться в пустыню, на вопрос девушек, с какой целью они туда направились, отряд не ответил. Будут они ещё себе конкурентов за приз в 5 миллионов моры наживать, ещё чего.       - Всю жизнь мечтали побывать в пустыне! - С абсолютно неестественной улыбкой отвечал им Горо, нервозно хихикая.       Как и Сайно ранее, Кандакия и Дэхья тоже помогли отряду "самоубийц" - и карту выдали, и порекомендовали, какую лучше взять провизию, насоветовали много полезного.       Однако, даже так Горо смог только на второй день в полной мере осознать, что не может переносить жару. Вот прям совсем. Уши и хвост по ощущениям больше напоминали солому, чем гладкую ухоженную шерстку, всюду под одеждой был песок, а открытые участки тела нестерпимо зудели от сильных порывов сухого ветра. А ведь это они ещё не вышли на открытый всеми ветрами участок пустыни, где вокруг в радиусе 50 километров не было ни растительности, ни живых существ. Но, судя по карте и простирающимся на горизонте барханам, они были к этому близки.       Наблюдая за тем, как Чжун Ли медленной и размеренной походкой передвигался по песку так, будто это обычная прогулка по вымощенным дорожкам Ли Юэ, Горо тоже заставлял себя идти уверенно и держать спину прямо, по крайней мере ему казалось, что со стороны он выглядит не хуже (ему только казалось). Тем более, именно у него была карта.       В первые два дня, пока они были ближе к городу, а над ними возвышались странной формы песчаные скалы, все "красоты" пустыни ощущались не так сильно. Однако сейчас, на третий день, когда они утром вышли на открытую местность, оставив позади себя спасительные горы, все то, о чем предупреждал сначала Сайно, а потом и девушки, проявилось в высшей степени.       Вокруг было пекло, будто сама бездна сейчас разверзнется под ними и поглотит в свою тьму (что было бы неплохо, там хотя бы прохладно). От песка шёл жаркий пар, из-за чего видимость была плохая - перед глазами все расплывалось, не давая посмотреть дальше мили. Впереди возвышалась огромная пирамида, но до неё было ещё очень и очень далеко, однако как ориентир она была отличный. Где-то на горизонте то тут то там маячили разрушенные постройки, в которых были слышны голоса хиличурлов и странные механические звуки. Иногда совсем близко пробегали пустынные лисицы, но даже они старались быстрее спрятаться в тенек и переждать до ночи.       До места, где ориентировочно могли быть те самые разбойники, было ещё полтора дня ходу по этим песку, пеклу и духоте. Чем выше поднималось солнце, тем сильнее Горо начинало казаться, что с курса, который он наметил по карте, они сбились ещё несколько часов назад.       Сбавив темп, Горо подождал, когда Итто пройдёт мимо, и встал сзади него.       – Генерал-пёсик, вы как?       – Теперь неплохо, – Обойдя Итто, теперь Горо шёл в тени Аратаки и, судя по более естественной походке, и тому, что он не стал язвить в ответ на абсолютно не генеральское прозвище, генерал действительно стал чувствовать себя намного лучше, когда спрятался от солнца.       Увидев, как Итто скинул с рогов плащ и повязал его вокруг поясницы, Горо нахмурился. В первую очередь, потому что его тень из-за этого стала меньше.       – Надень обратно, иначе в лучшем случае сгоришь, в худшем – получишь солнечный удар.       – А-а-а, но ведь жа-а-р-ко-о. – Было совершенно очевидно, что его приказ рекомендательного характера не собирались выполнять. – Дедуль, дай попить.       – И мне, пожалуйста, – Беннет причмокнул губами и сглотнул, скривив лицо, – ох, я наелся песка...       – Может тебе тоже стоит идти в тени? Это правда помогает, мне стало намного лучше.       – Спасибо за заботу, генерал Горо, – Беннет махнул рукой в сторону тени, – но мне это уже не поможет.       – Ищи во всем плюсы, – Итто резко выпрямился и заулыбался, чем сразу же привлёк внимание парня, – Ты одет, а значит, не обгоришь, как я ха-ха!       – А, – уже появившаяся надежда в глазах Беннета сразу же угасла, – я все равно обгорю...       – Не думаю, что это возможно, ты же не раздет как некоторые, – Горо сурово посмотрел на Итто, но тот намека не понял и глядел на генерала из-за спины с максимально самодовольной улыбкой.       – Поверьте, с моей удачей я обгорю и в шубе мастера Дилюка.       – Деду-у-ль, ну дай попи-и-ить~       Итто отвернулся от Горо и умоляюще смотрел на Чжун Ли, но тот, уйдя от отряда чуть влево, похоже, не обращал на него никакого внимания. Заметив, что его мольбы не были услышаны, о́ни удручающе простонал и шепотом добавил «И как ему не жарко в таком количестве одежды», за что получил от Горо удар в бок.       – Прекрати клянчить, тебе что, пять лет?       – Все в порядке, вода не понадобится, – Чжун Ли развернулся к своей команде лицом и и указал рукой в направлении сине-зеленой точки, – Там оазис, остановимся на отдых.       – Йу-ху-у! Купаться! – Итто радостно подпрыгнул и, взяв Беннета за руку, рванул в сторону голубого озера, утаскивая за собой не менее счастливого паренька.       – О, Архонты, за... – не успел Горо шепотом договорить, как к нему подбежал Итто и, схватив на руки, унесся обратно, абсолютно не замечая возмущенные визги генерала.       Чуть улыбнувшись, Чжун Ли тоже размеренным шагом пошёл в сторону воды, в которую с разбега со всеми на руках влетел Итто.

***

      – Генерал-песик, дедуля, пошлите к нам! – Итто радостно махал рукой из воды, созывая к себе.       – Ни. За. Что. – Чеканя каждое слово, генерал огрызнулся в ответ.       Пока сырой и до жути злой Горо, пытаясь развести костер, возмущенно рычал и жаловался на о́ни (собственно, как и всегда), Итто и Беннет бегали в воде и брызгались друг в друга. Сняв с себя почти всю одежду, они не обращали внимание на нещадно палящее солнце (хотя уже и было ближе к вечеру), на них остались только закатанные штаны, на которых уже не было ни одного сухого пятнышка.       Когда же Горо в очередной раз злобно посмотрел в сторону воды, Чжун Ли улыбнулся и не выдержал.       – Не будьте так суровы, генерал Горо, это первый оазис, который попался нам за эти 3 дня, неизвестно, когда мы в следующий раз встретим его по дороге.       – Разве мы не остаемся здесь на ночь? – Горо озадачено посмотрел на сидящего на камне мужчину. – Солнце скоро сядет и станет холодно, а здесь мы могли бы безопасно развести костёр. Как показала практика, уж лучше идти днем, когда жарко, чем ночью, когда темно и морозно.       – В таком случае лучше и правда остаться, а путь продолжить завтра утром.       - Так говорите, будто ни жара ни холод в этой пустыне не приносят вам ни капли дискомфорта. Это что, такая особенность архонтов?       В ответ Чжун Ли решил промолчать, лишь мягко улыбнувшись, а Горо продолжил вычищать пальцами из сырого хвоста песок.       – А, бесполезно, – Горо провел рукой по сырым ушам и скривил лицо. – В таком случае, раз остаёмся, то искупаюсь ночью.       – Разве вы уже не искупались? – Пробежавшись взглядом, с улыбкой спросил Чжун Ли, на что генерал, прижав уши и скрестив руки на груди, съежился и вздрогнул.       – Не напоминайте, – Горо постарался пригладить испорченную шерсть на хвосте, но безрезультатно, – это было не купание, а нечестное поражение в борьбе против груды не слушающих мои приказы и уговоры мышц.       Когда Чжун Ли предложил пообедать, Горо прекратил свои попытки исправить хвост и начал помогать в готовке. В тот момент, когда Моракс поставил разогреваться в чайнике воду, со стороны воды послышались сначала взволнованные крики, а потом и истеричный смех. Сначала прибежал запыхавшийся Итто и, бухнувшись на свой плащ на песке, попытался рассказать, что у них случилось, но его порвало на безудержный смех. Когда он уже почти успокоился, приплелся Беннет и, присев рядом с Итто, случайно затушил песком костер.       – Ой, – мальчик со щенячьими глазами посмотрел на красного от злости Горо, – из-извините…       – Вы представляете! Он умудрился утонуть в воде по колено! Кха-ха-ха!       – Было бы смешно, если бы не так грустно, – парень почесал затылок и, слегка хохотнув, потупил взор, – а ведь у меня вся жизнь такая.       – Да ладно тебе!       Итто резко развернулся и шлепнул Беннета ладонью по спине, после чего послышались их одновременные «ой».       – Моя спина...       – И моя...       – Я понимаю, почему у этого никого не слушающего дурака болит спина, но твоя-то почему? Ты же совсем недолго без одежды на солнце пробыл. – Горо сидел у только что окончательно потухшего костра и снова пытался раздуть огонь.       – Похоже ткань твоей одежды слишком тонкая и сквозь нее просачивался солнечный свет. – Чжун Ли, констатировав факт, отхлебнул из чашки. – Либо твоя кожа обгорает быстрее, чем у других. Тебе стоит накинуть еще что-то наверх, и до ночи не снимать свою одежду.       – Эх, тогда я с ума сойду от жары, – удрученно склонив голову, расстроено промямлил Беннет. Заметив наконец попытки Горо развести огонь, Беннет аккуратно предложил: – Генерал Горо, может вам помочь? Я постараюсь аккуратно.       – В прошлый раз твоя аккуратность привела к тому, что ты поджег подол плаща Чжун Ли.       – П-простите, я случайно...       – Ничего страшного не произошло, не переживай. – Архонт постарался успокоить мальчика, но было не очень понятно, помогло это или нет.       – Ох, ладно, давай, только умоляю тебя, аккуратнее, используй минимум сил.       Когда все отошли от костра на то максимально безопасное расстояние, которое бы минимально расстраивало парнишку, Беннет активировал свой пиро глаз и ударил в костер, который моментально разжегся. Уже обрадовавшийся, что в этот раз его не отбросило ударной волной, он увидел, как в сторону генерала отлетела подожжённая головешка.       – Генерал Горо, осторожно!       Не очень понятно, как это произошло, но неудача Беннета победила, и в этот раз загорелся кончик хвоста генерала.       – Акх, мой хвост!       Горо уже начал паниковать и бегать за своим хвостом, как хвост резко поймал Итто, засунул в только что подкопанную им ямку и засыпал сверху песком. Еще с минуту парень сидел на коленях, смотря себе за спину на засыпанный кончик и довольного Итто, всё еще держащего его за хвост с выражением лица «Я всё правильно сделал? Я же молодец, да? Похвалите меня!».       – Простите меня пожалуйста, я правда не специально!       Подбежавший Беннет упал на колени напротив и начал биться головой об песок, что и привело Горо в чувство. Первое, что он сделал, это схватился за голову мальчика, чтобы тот прекратил есть песок. Второе, что он сделал, это вытащил свой хвост из рук Итто и песка, и, махнув им себе на колени, аккуратно рассмотрел.       – Ну как? Сильно сгорел?       – Не молчите, генерал Горо, прошу вас!       – Не сильно, – проведя пальцами по опаленной шерсти на кончике хвоста, Горо тяжело вздохнул - он же влажный был и в песке весь, только слегка подпалило, да и огонь дальше не распространился.       – Кха-ха-ха-ха! – Запрокинув голову, Итто схватился за живот и от души рассмеялся, – Так это получается великий Аратаки Итто вдвойне молодец?       «Теперь на хвост без слез не взглянешь: может проще будет просто срезать сожженную шерсть? Может проще вообще хвост оторвать и не мучиться?»       Горо пару раз дернул себя за хвост, но спохватился и, спрятал лицо в ладони, согнулся пополам и завыл, чем не на шутку всех взволновал.       «О, Архонты, чем я вообще занимаюсь! Ваше Превосходительство, если Вы сейчас напишите мне, что началась война и мне нужно возвращаться, я буду самым счастливым человеком на свете!»       Когда генерал опомнился, то был уже не на песке. Убрав ладони, он увидел стоящего рядом с ним и что-то воодушевленно щебечущего Беннета, а сам он на руках Итто, прямо так, в той же позе, что и на песке несколько секунд назад.       – Что ты в этот раз удумал? Отпусти меня! Не смей кидать меня в воду!       – Да не буду я вас в воду кидать! – Итто обиженно буркнул и надул щеки, – Я, наоборот, помочь хочу.       – Хорошо, я понял, помочь, а теперь отпусти меня.       – Нет. – Категорично отрезал Итто и, сжав Горо на руках сильнее, пошел в сторону озера. – Вы тогда убежите и помочь я вам не смогу.       – Итто! Прекращай этот детский сад! – Понимая, что истеричные крики явно не помогают, Горо тяжело вздохнул. – Хорошо, я обещаю, что не убегу.       Удовлетворенный такой фразой, Итто кивнул и улыбнулся, аккуратно, будто генерал был фарфоровым, поставил на землю. Дойдя вместе до воды, Итто жестом указал на большой камень недалеко от озера.       - Вот, садитесь, я буду делать ре-реаба-ребатализацию.       - Реабилитацию.       - Да, оно самое!       Обойдя Горо с другой стороны, Итто выпрямил хвост Горо на песке и померял расстояние до воды. Оказалось далековато. Попытки вытащить булыжник из песка не увенчались успехом, поэтому Итто сбегал до поставленной Чжун Ли палатки за кружкой. Горо, повернув голову и усевшись вполоборота, наблюдал, как Итто аккуратно промыл хвост после чего сбегал до своего рюкзака и вернулся с какой-то баночкой в руках. Любопытство одержало верх.       - Что это?       - Это масло для ухода - радостно проговорил Итто, открыв баночку и показав Горо содержимое. - Страж-лисичка подогнал. Вы тогда у него зря это не купили, а он же предлагал. Так, теперь воды понадобится очень много, садитесь ближе к озеру.       Расстелив у кромки воды плащ так, чтобы хвост Горо мог полностью помещаться на него в длину, он предложил на руках пересадить генерала-песика, но тот наотрез отказался и пересел своими силами.       - И что это за чудодейственные средство такое?       - Рад, что спросили, - хихикнув, Итто обошёл Горо и присел на корточки напротив его лица, - Когда я обменял своё на баночку стража-лисички, я решил усовершенствовать его, добавив шелковицу и слизь гидрослайма. Попробовал на себе и смотрите - я и купался, и в песке валялся, волосы такие же ухоженные и блестящие. А ещё очень мягкие на ощупь, потрогайте!       Итто потыкался, как бычок, лбом в руку, на что Горо улыбнулся и, сдавшись, провел ладонью по макушке. Ладно, видимо и правда это средство творит чудеса, в волосы Итто хотелось зарыться и уснуть, вдыхая этот приятный аромат роз. Горо опомнился, когда Итто отпрянул и, поднявшись, начал обходить Горо. Несколько раз быстро проговорив "держи себя в руках" Горо глубоко вздохнул и выдохнул, настроившись на то, что минимум полчаса его хвост будет находиться в чужих руках. Но это только полбеды. Не просто находиться и не просто в чужих руках - прощупываться, гладиться и всячески натираться в руках любимого человека! Возьми себя в руки! Ты - генерал, а не тряпка!       Сначала Итто медленно расчесал хвост, крепко придерживая, где были колтуны, чтобы генералу-пёсику было не больно. Потом он выстрег подпаленную шерсть так искусно, что это совсем не было заметно и намазал маслом, равномерно распределив по всей длине.       В первые минуты такого груминга Горо держался как мог, но в какой-то момент Итто все чаще начал жаловаться, что хвостик его не слушается и всячески пытается от него сбежать. Не будет же генерал ему объяснять, что ему просто слишком приятно, от чего хвост начинает непроизвольно вилять из стороны в сторону. К концу сеанса Горо сдался и, окончательно разомлев и расслабенно прикрыв глаза, как листик на ветру, качался из стороны в сторону. Итто даже несколько раз приходилось поддерживать того за бедра (уж до чего успевал дотягиваться), чтобы тот не упал на песок. Сначала Горо от его прикосновений вздрагивал и быстро садился ровно, но потом снова "уплывал".       - Готово! - Поднявшись на ноги и отряхнувшись от песка, Итто хлопнул в ладоши! - Теперь он как новенький! А как сияет м-м-ммм!       Положив руки на плечи генералу, Итто наклонился и довольно улыбнулся, ожидая огромное количество похвалы. Горо же сидел с блаженной улыбкой и закрытыми глазами, казалось, будто он спит.       - Генерал-песик? Я все.       Положив тому ладони на щеки, он приблизился к лицу, от чего Горо открыл глаза и, чуть отстранившись назад, попытался прийти в себя. Быстро хлопая глазами, он несколько раз зажмурился и широко открыл глаза, что Итто рассмешило.       - Может и за ушками поухаживать?       - Что? - Осознав, о чем его спросил о́ни, Горо убрал его руки со своего лица, - Нет, спасибо, я сам справлюсь.       - Я буду аккуратным, честно-честно! - Недолго думая, Горо уже хотел согласиться и продолжить получать удовольствие, но замер, когда Итто добавил, - Ваши ушки будут такие же ухоженные и мягкие, как у мисс Хины!       - Мисс Хина... - Шепотом медленно проговорил Горо, грустно и устало улыбнувшись, - Я и забыл уже.       Итто непонимающе уставился на генерала, когда тот спокойным голосом отказался и сказал, что справится сам. Добавив, что тот может возвращаться к костру, Горо поблагодарил его за хвост и забрал баночку, чтобы использовать мазь на уши.       - Я сделал что-то не так? А! - Резко вспомнив, он по-детски закрыл рот руками. - Простите, мне нельзя трогать ушки и говорить о мисс Хине! Простите!       - Всё в порядке.       Качнув головой, Горо положил хвост на колени и провел по нему рукой, от чего сразу же удивился - хвост и правда стал не только на вид как новый, но и на ощупь. На столько качественно ухоженный он никогда не был. Но даже это не помогло - на душе все ещё скребли кошки и было так противно, будто сейчас стошнит. Хотелось закрыть лицо руками, сжаться в комочек и громко завыть и заплакать. С момента, как он прочитал признание в любви, адресованное от Итто мисс Хине, прошло почти 2 недели, и все это время Горо старался жить, наслаждаясь путешествием рядом с о́ни, и не думать о Хине.       Скоро это все закончится... Осталось немного...       - Итто, - не поднимая глаз на собеседника, Горо прижал уши так, будто на него кричат, и тихо спросил, - а если мисс Хины и вовсе не существует?       Всё это время Итто молча на корточках сидел напротив генерала, пытаясь разглядеть и понять, что он сейчас чувствует. Выглядел он не очень радостным, скорее, больше расстроенным и обиженным. Неужели ему не понравилось, как он постарался над его хвостиком? Услышав вопрос о мисс Хине, Итто после небольшой безмолвной задержки в ответ задрал голову и рассмеялся.       - Аха-ха, это невозможно, ведь кто-то отвечает на мои письма, значит она существует.       - Но она может быть немного не такой, какой ты её себе представляешь.       Итто опустил задранную голову и встретился взглядом с Горо, которые смотрел на него будто с некой надеждой в глазах. Итто молча уставился на Горо, от чего генералу стало некомфортно и он отвел взгляд и снова прижал уши.       - Я считаю, внешность - не главное. - Итто улыбнулся и в шутку добавил, - будь она хоть архонтом, я все равно люблю её.       - Итто...       - Да и я теперь жду, когда она ответит мне на письмо, ведь я позвал её на свидание! Надеюсь она не откажет мне в этот раз...       Горо снова поднял голову на Итто и улыбнулся самой милой и нежной улыбкой, от чего Аратаки захотелось взлететь на пальму и спрыгнуть в воду бомбочкой. Но что-то было не так, и он не мог понять, что именно. Будто что-то изменилось во взгляде генерала-песика. Будто сам он стал резко другим. Итто показалось, что ещё секунду и он заплачет.       - Я уверен, в этот раз она точно тебе не откажет, Аратаки Итто.       Это будет последнее и самое лучшее событие отпуска.       - Генерал-песик? - Будто прослушав ответ генерала, Итто продолжал взволнованно смотреть на него.       -Что ж! - Быстро поднявшись, Горо отряхнулся так, будто был весь в песке, хотя и сидел на плаще. - Давай вернемся в лагерь, нас уже заждались! Спасибо за хвост, он и правда теперь такой красивый и приятный на ощупь! Если у меня не получится с ушами, я попрошу тебя помочь мне. Договорились?       Горо неестественно резко повернулся и, не дожидаясь Итто, направился в сторону лагеря. Аратаки молча поднял свой плащ с песка и, отряхнув его, уставился на него так, слово видит впервые, словно, он сможет ответить на все вопросы хозяина.       Вокруг стало так темно, будто выключили свет. Сгоревшая спина резко перестала болеть, а покрасневшие руки жечь. Итто долго вглядывался в свой плащ, не понимая, что сейчас только что произошло.