***
В тёмное время суток людей всегда меньше чем днём. Даже на Земле Бет. Руководствуясь этим принципом, Рэй на многое не рассчитывал: максимум на пару прохожих, из которых из-за спешки ни один не откликнется. Приятно было ошибаться: поздно вечером в Броктон-Бей на прогулку вышло много людей. — Добрый вечер, не подскажите как отсюда добраться до Чикаго? — Рэй решил спросить наудачу у первого встречного. — Извините, я на свидание опаздываю. — Прохожий быстро растворился в городских улицах. Похоже, они с Морган в самом деле выглядят обычно и не задают странные с точки зрения здешних вопросы. Это очень хорошо. — Здравствуйте, подскажите пожалуйста как добраться отсюда до Чикаго? — Э-э-э, прямо сейчас? — Второй прохожий был одет схожим с Рэем образом. Может, это важно для собеседников? — Чем скорее, тем лучше. — Насчёт именно Чикаго я не уверен, но самый быстрый путь – через аэропорт, ближайший отсюда в Бостоне. Есть ещё автобусы, но вам тогда придется ждать до утра следующего дня, да и городское управление совсем озверело: досмотры и проверки документов на каждом шагу... А, точно, можно ещё автостопом попробовать, но это долго пускай и дёшево – все траты идут на еду и походное снаряжение. — А откуда лучше всего автостопом пробовать? — Рэй понятия не имел что такое "автостоп", поэтому постарался задать наименее подозрительный вопрос. К счастью сработало. — Хм-м-м... Ну... Там где шоссе из города пролегает... Сейчас... — Мужчина достал из кармана джинс закруглённый прямоугольник из стекла и металла и нажал большим пальцем на него сбоку. К удивлению Рэя стеклянная сторона устройства засветилась. Судя по всему, это был маленький монитор с очень удобным "пальцевым" управлением. Похоже, это устройство – здешняя версия пип-боя. — Вот, смотри... — Прохожий показал монитор с изображением карты города. — ... где-то тут сейчас стоим мы, а вот здесь... — Мужчина ткнул пальцем в западный край карты. — ... шоссе по которому могут ехать дальнобойщики в Чикаго. Просто ловите фуру и двигайтесь на запад. — Ловить фуру на западном шоссе... — Знать бы ещё что значит "ловить фуру". Видимо, это часть "пробования автостопом". Великий Марс, пощади... Молитва была услышана. Прохожий переминаясь с ноги на ногу сказал. — Ну... рукой помахать там... чтобы остановились... Значит, "фура" это средство передвижения, а "ловить" это "махать руками чтобы остановились". М-да уж, очень странно. — Спасибо, вы мне очень помогли. Рэй разделился с Морган для того чтобы опросить как можно больше людей, но теперь он ждал её у набережной, наблюдая за волнами. Странное дело: вода в Броктон-Бей была грязней чем в озере Мид или реке Колорадо. Маслянистая плёнка поблескивала в свете луны и фонарей, мелкий мусор плавал у берега, да и запашок от воды был не самым приятным. — Рэй. — Морган вернулась быстро. — Я узнал о трёх способах как добраться до Чикаго: на самолёте, на автобусе и "автостопом попробовать" чтобы это не значило. Морган сочувственно улыбнулась. — Рэй, это значит, что мы должны будем стоять у шоссе и ловить машины, согласные нас подвести в сторону Чикаго. Когда нам с водителем нужно будет ехать в разные стороны, то мы высадимся и будем ждать другую машину. Это и есть путешествие автостопом. — Я уже понял. — Раздражённо ответил Рэй. — Тогда идём по самой широкой дороге! — С этими словами Морган воодушевлённо зашагала на северо-восток. — Морган, нам в другую сторону. — Правда? И в какую же? — Нам нужно на запад.***
Ночью из города выезжало около пяти машин каждые двадцать минут. И ни одна из них не остановилась, сколь бы сильно им не махали руками. Раздосадованные Курьеры молча сели на чемоданы и стали сверлить друг друга взглядом. — Напомни, чья это была идея? — Только обронив эту фразу, Рэй почти сразу пожалел. Ему не стоит срываться на Морган, особенно когда она и вовсе ни при чём. — Что? — Сказав это, она зевнула и потёрла глаза. — Короче, спать тут я не хочу, махать руками тоже. Достало. Сейчас я достану пушку побольше, одену броню и нас с тобой за милую душу доставят в грёбаный Чикаго. И похуй мне на Протекторат, СКП, поли- — Подожди. Нам ну- — Не хочу ждать и точка. Ты либо со мной, либо ищешь другой путь в Чикаго! — Я с тобой, но... — Никаких но! Если только это не совет по организации засады. — Да, это совет. Очень важный, так что слушай внимательно и не перебивай. — Дождавшись кивка, Рэй продолжил. — Здесь висят камеры видеонаблюдения и город слишком близко. Хочешь ты того или нет, но нам нужно отойти хотя бы на милю. Дальше делай что хочешь – я тебе даже помогу. Всё ясно? — Да, всё ясно. Кстати, камеры можно расстрелять из слепой зоны, но это так, к слову. Спустя полчаса Курьеры отошли дальше от города и переоделись в привычную им броню: разве что Рэй снял свой плащ и большую часть сумок, оставшись по-сути в одной лишь стелс-броне «Марк I». План таков: Морган стреляет по машине, стараясь не нанести слишком большой урон. Я быстро запрыгиваю в машину, пока водитель мешкает и снижает скорость. Дальше лишь правильное и быстрое убеждение и транспорт готов! Грузим чемоданы и едем. «Этот план дырявый как решето...» — Подумал Рэй. — «И всё же fortis fortuna adiuvat.»***
Чарли Прайс выезжал из Броктон-Бей на светло-сером пикапе. По радио крутили песню «Relax, Take It Easy», мешавшую уснуть за рулём. В общем и целом это была обычная поездка по работе. Однако, проехав милю по шоссе из Броктон-Бей, что-то пошло не так... — Блять!!! "Relax, take it e-e-e-a-a-asy..." Из-за ярких красных вспышек, подплавивших капот, Чарли резко затормозил и начал разворот обратно в город. "For where is nothing that we can..." Какой-то человек быстро подбежал к машине, выбил окно и залез внутрь. "Relax, take it e-e-e-a-a-asy..." В следующий момент Чарли почувствовал холод металла у виска. "Blame it on me or blame it on you..." — Выключи эту гадость сейчас же! — Чарли дрожащими пальцами нажал на кнопку выключения. — Не убивайте... Пожалуйста... — Делай как я скажу и останешься в живых. Может, даже заработаешь на этом. — Рэй сделал паузу, ожидая ответа. Когда его не последовало он щёлкнул предохранителем на "Марии" (этот жест был частью "шоу" — предохранитель давно снят). — Всё ясно? — Д-да... — Хорошо. — Рэй убрал пистолет от виска. — Задача следующая: моя напарница прямо сейчас тащит чемоданы со снаряжением, их нужно где-то разместить. — В багажнике. — Тихо прошептал водитель. Рэй услышал, но решил воспользоваться поводом на него надавить. — Что? Не расслышал. — В-в багажнике! — Открывай. Водитель быстро нажал на очередную кнопку. Их было так много, что Рэй даже не пытался запомнить функционал каждой. С помощью зеркала над передним окном, он увидел как поднимается задняя часть машины: стало видно как Морган, загрузив чемоданы, хлопнула крышкой багажника. Очередное новое слово. — А теперь открой задние двери. Водитель опять нажал на кнопки. Морган села на заднее сиденье и громко приказала водителю. — Гони в Чикаго не то сдохнешь! Сейчас! «Грёбаные кейпы! Одни проблемы от них!» — Подумал Чарли, тут же выезжая в Чикаго. «Какой же он слабак...» — Подумал Рэй.***
— Нет. — Сэр... — Нет. — Но... — Мне надоело. — Рей вытащил "Свет во тьме". — Мы не поедем на заправку. Останови машину и жди меня. — Просыпайся. — Курьер постучал пальцем по шлему Морган. — Нам нужно кое-что сделать. Рэй считал расторопность и понятливость одними из лучших качеств для напарника. Или напарницы в его случае. Не прошло и трёх минут, как Морган была полностью готова. — Чуть не забыл — это тебе. — Рэй положил на переднее сиденье брикет C4. — Не советую трогать и уж тем более уезжать. Вот это... — Он показал мину. — ...тоже для тебя, точнее, чтобы ты не убежал. Когда приготовления были окончены, Курьеры ушли добывать бензин. — Рэй, я во взрывчатке плохо разбираюсь, но брикет С4 можно трогать без опаски. Нашему водителю ничто не мешает вытащить взрыватель из массы пластида и рвануть на машине подальше от радиуса взрыва мин. — Нет, Морган, ему мешает страх.***
«Неужели мне... повезло?» — Подумал Чарли, когда кейпы вышли из машины. Ему до сих пор не верилось, что они не забрали у него телефон. Правда, теперь он обложен взрывчаткой. Стараясь отрешиться от смертельной опасности буквально под боком, Прайс медленно набирал номер для звонка в полицию...***
Ближайшая к машине заправка стояла недалеко от лиственного леса. Курьеры скрывались под покровом предрассветных сумерек. Они прекрасно знали, что в такое время суток большинство людей невнимательно, а, значит, им будет легче воровать бензин. — А вот и заправка. — Морган быстро осмотрелась и юркнула за дерево. — Что делать будем? — Разберёмся. Спустя полчаса Курьеры перевернули заправку вверх дном: весь обслуживающий персонал лежал связанным в туалете, остановившаяся заправиться машина заперта в гараже вместе с водителем, полки в минимаркете сметены подчистую. По обочине шоссе катилась змейка из торговых тележек, доверху наполненными награбленным добром. Никто не обращал внимания на "бродяг" в безразмерных балахонах из занавесок. — Неплохой улов, согласна? — Хочу перепробовать все вкусы чипсов, газировки и конфет! Меня ничто не остановит! Рэй искренне засмеялся после этой фразы. В тележках лежала целая куча более полезных и интересных вещей, но Морган заботила сущая мелочь. Словно всё вокруг для неё не более, чем игра. Она подхватила смех, и уже оба Курьера, довольные, шли к своему водителю.***
Чарли нервно постукивал пальцем по рулю авто, периодически зевая. Рэя это бесило. Он окончательно потерял терпение, когда водитель, набравшись смелости — или что у него было вместо мозгов? — включил радио. Курьер считал песни на вроде Jonny Guitar или It's a sin to tell a lie раздражающими и неприятными но это... Омерзительно. Радио настроилось на зацикленный припев, лучшим описанием которого было — повреждённый аудиофайл для эксперимента по разжижению мозга. Терпеть это было невозможно, поэтому радио замолкло после пары ударов ножом. Водителя от резких движений занесло влево и пикап благополучно завалился в кювет. — Спасибо. — Ехидно "поблагодарила" Морган. Где-то спереди шипел радиатор. — ДА БЛЯТЬ!!! ЗАЕБАЛО! — Рэй сделал глубокий вдох и ме-е-едленный выдох. Спустя полминуты тишина прервалась хихиканьем водителя, переросшим в истерический смех. Щелчок предохранителя заставил Чарли поперхнуться. — Вылезай. Поговорим. Прайс замешкался. — Я... Раздался выстрел. Затем вскрик. — Ну вот... Теперь тебе сложнее это сделать. — Лечить его будешь сам, я в этом не участвую. — От Морган разило холодностью и безразличием. На секунду у Рэя промелькнула мысль о том, что она не может испытывать эмоции, однако, наваждение развеялось, когда она недовольно сложила руки. — Нет, я не буду! Сам виноват — сам и расхлёбывай! Только, пожалуйста, не убивай его. В её словах не было ни капли сочувствия. Она прекрасно знала, что Рэй сделает с водителем после поездки и её это не беспокоило. Единственная причина, по которой Морган просила сохранить жизнь этого кретина, была в его навыках вождения. Курьер уже понял, как надо нажимать на педали и рычаги чтобы ехать, но этого было критически мало, для путешествия без привлечения внимания. Он заметил, как Чарли иногда притормаживает и сверяет показания какого-то прибора с цифрами на дорожных знаках. Сколько ещё правил есть для машин? Даже классическая тактика внедрения "делай-как-все", в данном случае не работала — шоссе этим утром было пустым. Но это всё сейчас не главное... Водитель со стонами вывалился из люка пикапа и прополз пару метров — простреленная нога давала о себе знать. Рэй опустился на корточки и спросил. — Что ты сделал? — Чт... Что? — Не лучшее время для игр. Рэй прострелил вторую ногу. — А-А-а-А!!! Господи. СТОЙ! Я... — Чарли всхлипнул. — Я скажу. — Внимательно тебя слушаю. — Я позвонил... — Позвонил? — Да. Я позвонил в полицию, чтобы они... — Он прервался чтобы восстановить дыхание и продолжил. — Чтобы они связались с Протекторатом и выслали героев для вашей поимки. Рэй усмехнулся. С самого начала поездки он заметил, что водитель ведёт себя слишком смело для того, кто просидел в обнимку со взрывчаткой почти час. Он не должен был показывать своё раздражение ситуацией и тем более не должен был самовольно включать то противное радио. Теперь всё сходится, и даже его "нечаянный" занос в кювет — он тянет время до прихода героев. Осталось лишь узнать, как те могут определить их местоположение. — Считай, что тебе повезло. Если бы герои настигли нас в пути, то ты был бы мёртв. Уж я бы позаботился об этом! — Рэй подбадривающе хлопнул водителя по плечу. — У тебя есть возможность сохранить себе жизнь, воспользуйся ею. — Я думаю, они отслеживают моё местоположение с помощью телефона. Он в бардачке, в пикапе. — Спасибо. Дай осмотреть твои ноги и я быстро приведу тебя в порядок. Надеюсь, травмы не помешают тебе водить?***
Пока Рэй возился водителем, Морган зря времени не теряла: из украденной из минимаркета верёвки и карабинов, она соорудила конструкцию, позволяющую вытащить машину, используя в четыре раза меньше силы. Довоенные журналы по выживанию и учебники по физике и механике вспоминались Морган сейчас с особой теплотой. Закрепив верёвку к ближайшему на противоположной стороне шоссе дереву, она без проблем вытянула пикап из кювета. На это ушло не более пятнадцати минут. У Рэя с водителем тоже, поэтому они продолжили путь. Она внимательно наблюдала за тем, как Рэй достаёт прямоугольное устройство из бардачка машины и бросает на обочину. — Ох... Тебе бы послушать, что наш водитель натворил. — Что именно? — Он связался с Протекторатом! — Рэй широко улыбнулся. — А то устройство выполняло роль рации и датчика слежения. — Наверное по спутниковой навигации... — Мне интересно, как это работает? — Начнём с того, что электромагнитные волны распространяются со скоростью света, это приблизительно 3×10^8 метров в секунду. Спутники Земли летят достаточно высоко, чтобы по времени отклика устройств на Земле, можно было рассчитать расстояние от них до устройства. А ещё спутники летают по строго заданной орбите, то есть мы знаем в какой точке космоса они находятся в любой момент времени. Зная показания одного спутника, мы будем знать сферу, в пределах которой устройство может находиться. Зная показания двух спутников, мы определим окружность нахождения устройства. Ну а с тремя разными спутниками, можно определить конкретную точку, где находится устройство. Такой метод ещё называют триангуляцией, если я ничего не перепутала. — Занятно. А почему по времени отклика мы можем всё это узнать? — Я могу вывести формулы, на это уйдёт несколько дней без учебников и один вечер с ними. Я даже могу всё-всё объяснить. Готов ли ты потратить на это время? — Как-нибудь в другой раз.***
Курьеры продолжили свой путь и на следующий день без приключений добрались до Чикаго. С остановками, куда же без них... За несколько миль до города, Рей приказал остановить машину и вывел водителя в поле. Морган предоставила свой автоматический пистолет с подзарядкой для дезинтеграции бедолаги в золу. Это была весьма болезненная смерть, пускай и быстрая. — Тебе его не жаль? — Он задал Морган вопрос, который у него когда-то спросил автодок Большой Горы. — Рэй, мы доехали до Чикаго. Остальное — не важно. Пойдём уже. — Тебе жаль его или нет? — Да мне похуй. Давай разгружаться и топить машину в озере. Она говорила пренебрежительно и раздражённо. Так похоже на него самого...