Сон вчерашний

      Сквозь сон Ванитас чувствовал, как кто-то играется с его волосами, немного оттягивает и перемещает пряди разной толщины. Бережные касания дарили блаженство, заставляя брюнета открыть глаза, ресницы которых стряхнули остатки сна.       —Доброе утро, - зевая, произнёс юноша.       —Доброе, - звонкий голос Миши певуче раздался где-то над ухом.       Ванитас протёр глаза. Михаил сидел на кровати брата, стараясь не причинить боли, заплетал негустые тёмные волосы в тонкую длинную косичку. Увидев, что он проснулся, мальчик оставил волосы в покое и испытывающе посмотрел на старшего, задавая ему немой вопрос. Сначала тот не понял и кинул вопросительный взгляд в ответ, но через несколько секунд к нему вернулись воспоминания минувшего вечера и он резко поднялся на локтях, а затем вспомнив окончание вчерашних событий, с облегчением присел, подкладывая себе под спину подушку.       —Ты... В порядке? - неловко произнёс Миша, пытаясь сообразить, что значит это молчание. - Вчера ты очень сильно дрожал когда пришёл, и когда я у тебя пытался что-то узнать, ты бредил, а потом сразу же лёг спать. Но ран вроде нет...       —Чёрт, я не помню, как в комнату зашёл, - поморщившись, Ванитас потянулся, позволяя затёкшим конечностям легонько задрожать после этой махинации. - Помню, как из зала выбежал, потом споткнулся пару раз... Вспомнил! Мы с Ноем ещё в библиотеке разговаривали. Точно, я же теперь буду его личным слугой.       Михаил удивлённо вылупился на брата.       —А почему ты называешь месье Архивиста по имени? И почему ты теперь его слуга?        —Мы с ним ещё раньше пересеклись, помнишь, меня Астольфо на бал вытащил? - брюнет решил умолчать об инциденте на светском вечере, из-за которого вчера гневался маркиз. - Плюс, видимо его впечатлила моя вчерашняя выходка.       Ванитас вылез из под одеяла, которое было намного мягче и плотнее того, что было у него в доме у Моро, поэтому юноша скрутил его и обнял, наслаждаясь его обволакивающей мягкостью.       —Знаешь, мне кажется так даже лучше, - задумчиво произнёс старший. Он не стал говорить о сделке с маркизом, решив рассказать только тогда, когда они действительно получат желаемое - свою свободу.       —Думаешь, он добрый? - быстро спросил Михаил, сверкая серыми глазами, в которых отражалась тусклая полоска света от полузакрытый двух узких окон их комнаты.       —Во всяком случае, он больше похож на меньшее из зол, - качнул головой старший, не в первый раз поражаясь странному выбору Миши прилагательных при описании людей. - Не волнуйся, пока он не подал никаких признаков того, что он опасен для тебя или меня. Поэтому, пусть пока будет так. Это в любом случае не навсегда.       Говоря это, юноша вспомнил, как на вопрос о пропавших лекарствах Ной утаил тот факт, что он видел там постороннего, поэтому это дало слабую надежду, что на него можно положиться, хотя бы на данный момент.       —А ты как себя чувствуешь? - Ванитас встал с кровати, намереваясь её заправить. - Тот дворецкий тебя не сильно пугает? Мне показалось, он здесь на всех только и злится.        —Сейчас нет, - мальчик мотнул головой, поднимаясь и усаживаясь уже на своё ложе, стоявшее в метре от спального места брюнета. - После твоего вчерашнего поступка он сразу же отвёл меня подальше оттуда и шикнул, чтобы в том крыле не появлялся.       Михаил усмехнулся, а потом что-то вспомнив, быстро и воодушевлённо заговорил:       —Но зато, после этого случая мне кухарка сказала, что я на кухне буду помогать с посудой. Мыть её, убирать, - ребёнок довольно улыбнулся. - А ещё она сказала, что теперь она будет за мной присматривать, если у тебя не получится. Мадам Селин очень великодушна.       Пока младший говорил, Ванитас заправлял кровать, параллельно кивая, давая этим понять, что слушает его. Он не знакомился с остальной прислугой, но был рад, что Миша нашёл с ними общий язык. Болтая ногами, мальчишка рассказывал о горничных, которые ему вчера принесли молока перед сном, уже после того, как Ванитас уснул, о старой экономке, которая хоть и постоянно ворчит, но не кажется злой и о сварливом садовнике, которого он увидел лишь мельком, пока тот курил на заднем дворе. Мальчик радостно щебетал и юноше это не могло не греть сердце. Когда он видел Михаила таким, ему как будто становилось чуточку легче. Расстёгивая мятую рубашку, в очередной раз отмечая про себя, что пора бы находить в себе силы переодеваться перед сном, брюнет подошёл к шкафу.       Юноша переоделся, расплёл косичку, завязывая волосы в низкий хвост, и как-то напряжённо, как показалось Михаилу, посмотрел на небольшие настольные часы на прикроватной тумбочке.       —Мне нужно зайти к маркизу, извиниться за вчерашнее, - старший солгал, надеясь этим уберечь брата, чтобы Де Сад не проверял их верность на Михаиле.        "Меньше знаешь, меньше скажешь." - так думал он. - Нам с ним в одном доме ещё сколько жить, придётся немного потерпеть.       —Но он же ничего тебе не сделал? - настроение ребёнка моментально упало. - Всё же будет хорошо, да?       Старший кивнул и сел на его кровать рядом с ним, прижимая к себе за худые плечи.       —Да, и знаешь, нам даже на руку, что сейчас мы не дома у доктора, - Ванитас не смог удержать себя от того, чтобы дать Мише немного надежды. - Данте всё ещё может нам помочь.       —Подожди, а Данте знает, что мы теперь здесь? - Михаил перебил брата. - Как он нам поможет?       —Помнишь я вчера в окне оставил записку? - юноша хитро улыбнулся, обнажая хрупкие из-за плохого питания зубы. - Я оставил новые координаты, написав, чтобы он сумел оставить ответную записку в особом месте у ворот. Я сегодня должен буду улучить момент, когда я смогу выйти туда и забрать её, чтобы потом вернуть ответ. Мы оба должны будем написать время, когда получилось оставить послание, чтобы понимать, когда и у кого может появиться возможность. Так мы проверим, как нам удобнее будет вести переписку, потому что я не уверен, что сможем встречаться лично.       Объясняя всю его схему младшему, Ванитас сам не заметил, как углубился в размышления, прорабатывая различные мелочи и заранее придумывая уловки, с помощью которых он мог бы выйти на улицу и отойти на приличное расстояние до ворот, при этом стараясь не подставлять Данте. Миша с интересом слушал, не прерывая ход мысли брата.       —В конечном итоге, что-нибудь да получится, - закончил юноша. - Теперь извини, мне пора. Я не уверен, что мы сможем как-то часто пересекаться здесь, но вечером поболтаем обо всём, хорошо?       Ванитас ободряюще улыбнулся и, получив кивок, он направился к выходу из комнаты.       —Я тебя люблю, - на прощание сказал Михаил.       Юноша в ступоре остановился перед дверью. Для Миши не было чем-то необычным говорить о своих чувствах к кому-либо, в отличие от Ванитаса. Каждый раз его поражала эта детская непосредственность, с которой мальчик говорил это. Отчего-то ему было сложно принимать такие слова от брата, он испытывал стыд и вину, будто это неправильно, так не должно быть, хотя разумом знал, что это вполне нормально - они привязались друг к другу, считают себя семьёй. Но один маленький бесёнок, рождённый из постоянных страхов, волнений и разочарований, в глубине его души никогда не переставал шептать о том, что он недостоин любви, что этим он приносит всем лишь боль. Он вымученно улыбнулся и, пытаясь скрыть свои тревоги, проговорил:       —Я тебя тоже, - старший старательно избегал слова "люблю". Ему стало невыносимо тоскливо.       Закрыв дверь и оставаясь наедине со своими мрачными назойливыми мыслями, Ванитас направился к Оскару, чтобы узнать что ему нужно сделать, перед тем, как отправится к главе дома. Завидев дворецкого, уже отчитывающего двух молоденьких горничных, юноша отбросил все свои мысли, настраиваясь на рабочий лад. "Нет смысла сейчас об этом думать, проку никакого." - с горькой досадой подумал Ванитас и встал чуть поодаль, дожидаясь, пока Оскар закончит. Тот, заметив брюнета, со скучающим видом разглядывающего пейзажи, висящие вдоль всего коридора, поморщился и быстро шикнув на девушек, сказал им идти. Жестом подозвал к себе юношу, на что тот презрительно изогнул бровь, и, подойдя лишь на пару шагов ближе, остановился в полутора метрах от него, демонстративно показывая свой нахальный настрой. Ванитас видел, как в серых глазах мелькнуло желание его ударить, но что-то вспомнив, дворецкий вздохнул так, словно этим хотел убить своего оппонента, на что юноша лишь издал короткий смешок.       —Доброе утро, Шестьдесят девять, - взгляд стал стальным, а видя гримасу отвращения, мелькнувшую на лице парня на пару мгновений, Оскар злорадно усмехнулся. - Догадываюсь, каким образом вы это сделали, но виконт вчера лично потребовал вас в качестве личного слуги.       Яд так и сквозил через эти слова, Оскар даже не пытался скрыть своей антипатии к юноше. Тот же в свою очередь, быстро смекнув, что сейчас у дворецкого над ним теперь меньше власти, раз он так бесится, сделал выражение своего лица ещё более нахальным, и елейным голосом брюнет произнёс:       —Рад, что до вас уже дошло, - Ванитас был готов поклясться, что Оскар мысленно размазал его по стене. - Когда я могу приступить к своим обязанностям?        —Я проведу вас к виконту, - дворецкий как-то по особенно угрожающе обратился на "вы".       —Нет, нет, - юноша перебил его. - Я хочу сначала зайти к маркизу. Я бы хотел извиниться.       Лицо Оскара помрачнело, он медленно протёр свои очки и, водрузив их на прежнее место, произнёс:       —Удивительно, что вы вообще пережили вчерашний вечер, - брюнета напрягал излишне вежливое обращение, но это было всяко лучше, чем то "имя", которое дворецкий узнал от доктора. - Но не думайте, что после той милости, который достопочтенный господин вам вчера оказал, вы можете вести себя в этом доме столь развязно, позабыв про все приличия. Я провожу вас.       Последней репликой Оскар как отрезал дальнейший диалог, и не дожидаясь юношу, он отправился к маркизу. Ванитас шёл на расстоянии от него, стараясь запомнить дорогу, которой его ведёт этот высокомерный вампир, даже не оборачиваясь на слугу. Они поднялись на последний, третий этаж особняка и подошли к массивной двери. Оскар элегантно вскинул руку резким движением, словно он кому-то вспорол ножом глотку сверху вниз, постучался в дверь. Получив разрешение войти, дворецкий завёл Ванитаса к маркизу, который сидел за рабочим столом с идеальной, но не без расслабленной небрежности, осанкой. Хозяин дома поднял глаза на вошедших и, улыбаясь лукаво, немного угрожающе, как показалось юноше, жестом предложил подойти ближе.       —Оскар, оставь нас, - коротко бросил маркиз.       Дворецкий, плохо скрывая ненависть к новому слуге, фыркнул и вышел, оставляя человека и вампира наедине. Ванитас, глубоко вдохнул и подошёл ближе, украдкой разглядывая роскошный, но без кичливости, кабинет.       —Перейдём к сути, - Де Сад провёл указательным пальцем по подбородку. - Тебе что-нибудь известно о клятвах на крови?       —Точно знаю, что применяются только вампирами, - Ванитас делал вид, что копошится в своей памяти, предпочитая придерживаться образа долго живущего в изоляции от открытого мира человека, что, в общем-то, было правдой лишь на половину. - Во всяком случае об использовании среди людей не слышал. Смею предположить, что для вампиров это что-то очень серьёзное.       —Верно, - блондин кивнул. - Нарушить клятву крови равноценно тому же, что для свято верующего совершить тяжкий грех. Тебе ведь нужны гарантии? Думаю, ты понимаешь к чему я.       —Понимаю, - юноша незаметно сжал кулаки, стараясь не выдать своё волнение. Он прекрасно знал значимость этого обряда. - Но будет лучше, если я услышу всё из ваших уст. Так мы избежим недопониманий.       Маркиз хмыкнул. Скучающе, будто его совсем не заботит этот разговор с хмурящим брови парнем, он оглядел немногочисленные бумаги на столе. Выжидая паузу, он нарочно изводил собеседника, ожидая его реакции, но юноша, словно неосознанно поняв правила его игры, опёрся рукой на спинку резного стула и, не скрывая своего любопытства, оглядывал комнату. Его взгляд цеплялся то за изящные резные узоры, покрывающие почти всю мебель, то за антиквариат, о котором, впрочем, хозяин не слишком заботился - даже на расстоянии была видна осевшая на них пыль. Его внимание привлёк и вид из окна - раннее утреннее небо, торчащие лишь на половину уже потухшие головы уличных фонарей и несколько разномастных домов напротив, чем-то отдалённо напоминающие этот особняк.       Молчание продлилось около минуты, первым его нарушил маркиз, что-то удовлетворённо думая про себя:       —Я предлагаю вот что, - произнёс он тоном, по которому было предельно ясно, что возражений он не потерпит. - Нам обоим нужно что-то, подтверждающее верность нашему договору. Как бы то ни было, для нас обоих это серьёзно.       Ванитас с удивлением отметил про себя, что маркиз не скрывает своей озабоченности по этому делу, хотя ещё вчера он всем своим видом показывал, что для него это не больше, чем просто прихоть. "Или же он притворяется?" призрачным намёком мелькнула мысль, но Ванитас тут же её отогнал, сосредотачиваясь слушать крайне внимательно, ловя каждое слово, чтобы ни одно из них потом не обернулось против него.       —Как я уж сказал, клятва на крови для вампира священна, - голубой и лиловый глаз сверкнули. - Но для людей она особого значения не имеет. Поэтому, вчера по моему указанию Михаилу подмешали в вечерний ужин немного довольно сильнодействующего токсина.       —Ты что?! - юноша вскрикнул, потеряв всё своё самообладание. - Какого чёрта?!       Маркиз был доволен тем, какую реакцию он мог сейчас лицезреть: от прежнего напускного спокойствия не осталось ни грамма, дикий взгляд потемневших глаз прожигал лицо хозяина дома насквозь, кисти рук болезненно сжались на спинке стула. Дыхание брюнета было тяжёлым, на его лице была отлично видна борьба между желанием убить и слушать дальше. Ванитаса распирал гнев, который своим всепоглощающим жаром скрывал страх, отчаянный и животный, сковывающий всё тело. Юноше нестерпимо захотелось сейчас оказаться рядом с младшим, прижать его к себе и лично убедиться в том, что этот вампир соврал, что его младший брат здоров и ничего с ним не случилось. Он вспомнил, что утром ребёнок вёл себя как обычно и не было ни единого намёка на признаки отравления. Сделав несколько глубоких вдохов, юноша хриплым голосом спросил:       —Почему он? - сквозь угрожающую интонацию был слышен отголосок боли. - Договор между нами, почему ты не мог дать яд мне?!       Его голос сорвался на крик. Маркиз ухмыльнулся и встал из-за стола, от чего брюнет дёргано отшатнулся, затравленно наблюдая за тем, как мужчина спокойной походкой подошёл к огромному окну и, сложив руки за спиной, разглядывал собеседника через его отражение в окне.       —В таком случае... Что дальше? - вернув себе самообладание, но всё ещё тяжело дыша, Ванитас нарушил тишину. - Что за токсин и что будет с Мишей?       —Название яда я тебе не скажу, - маркиз многозначительно улыбнулся, всё также смотря на отражение брюнета. - Но сам понимаешь, так ты не сможешь убежать и сорвать мои планы. Если, конечно же, ты не воспользуешься ситуацией и не сбежишь один, оставив больного Михаила...       —Исключено, - гневно прошипел юноша.       —Вот видишь, - блондин повернулся к оппоненту, поправляя воротник белой рубашки и тут же закатывая до локтя один её рукав. - Тебе остаётся только следовать моим указаниям, чтобы получать порции лекарства.       —Только лишь порции? - Ванитас повысил голос и тут же умолк, ожидая продолжения.       —Да, если выдавать лекарство по частям, дозой меньше требуемой, эффект от яда будет снижен, но на время. Регулярное использование исключает смерть, а более правильно рассчитанная доза позволяет полностью вывести яд из организма. Всё, что тебе требуется для получения порции, не рыпаться лишний раз, выполнять все свои обязанности по дому и лишь изредка, думаю тебя не затруднит, выполнять мои маленькие прихоти.       —Какого рода... Прихоти? - юноша напрягся.       Маркиз издал смешок, от которого по спине человека пробежали мурашки.       —Это я ещё не решил, - напевая, изрёк вампир. - Но у тебя, mon chér, как ты понимаешь, не будет выбора отказаться от этого, если согласишься получать у меня противоядие. Или же, ты всегда можешь сбежать в одиночку, я тебя не держу.       Де Сад указал рукой на дверь, лучезарно улыбаясь, что только наводило на Ванитаса ещё больший страх. Потупив взгляд, юноша сильно прикусил язык, стараясь не расплакаться прямо здесь и сейчас. Он видел, какое удовольствие доставляют хозяину дома его метания, но прекрасно понимал, что дороги назад уже нет.       —Присаживайся, - приторно ласковый голос внезапно раздался над ухом.       Ванитас вскрикнул и, вздрогнув, отскочил от маркиза, который незаметно подобрался ближе, немного нагибаясь к уху юноши. Тяжело дыша, человек уставился на стул, который был столь любезно ему пододвинут и стараясь не смотреть в лицо мужчине, рухнул на него. Де Сад, подобно акуле, кружащей вокруг своей жертвы, обошёл стул и, подойдя к своему столу, опёрся на него руками, принимая расслабленный вид, что только сильнее пугало и в то же время бесило Ванитаса.        —Сейчас я заключу клятву на крови, - серьёзный взгляд маркиза очень сильно контрастировал с его непринуждённо устроившимся телом. - Ты, в свою очередь, сегодня вечером получишь первую дозу противоядия. Принимать его я позволю, только если ты, конечно, меня не разочаруешь и не заставишь меня передумать оставлять твоего братца в живых, раз в сутки, как раз перед сном.       —Это как-то будет отражаться на Михаиле? - осторожно уточнил юноша, нервно поправляя длинные волосы.       —Разумеется, - мужчина улыбнулся так, что Ванитасу захотелось выбить ему зубы. - Примерно за час-два до приёма противоядия ему станет... Немного плохо. Головокружения, поднимется температура, ломота по всему телу. Незавидное положение, особенно для ребёнка с таким никчёмным здоровьем. Вполне возможно, что если затянуть с противоядием, он умрёт.       На этой фразе в лицо маркизу полетел испепеляющий взгляд синих глаз, угрожающе выглядывающих из под чёлки. Их обладатель угрюмо молчал.       —Мне довелось с тобой пообщаться не так уж и много, но как же я люблю наши диалоги, - иронично заметил маркиз, намекая этим на молчание своего оппонента, заставляя того гневно цыкнуть. - Приступим.       Вампир взял со стола небольшой кинжал, на который Ванитас не обращал внимания, пока край его украшенной тёмными и переливающимися драгоценными камнями рукоятки не начал переливаться по лучами рассеянного света. Лезвие тускло блеснуло, одним быстрым движением маркиз начертил у себя на оголённой части запястья глубокий крест, из которого немедленно потекла алая кровь. Маркиз что-то зашептал, не обращая внимания на боль. Кровь на краях раны приобрела темный оттенок. Вампир закончил неразборчивые мантры, после чего на его руке остался почерневший крест.       —Теперь я обязуюсь отпустить тебя и Михаила, когда я расправлюсь с доктором, - блондин прикрыл веки, по его бледному лбу стекали капельки пота.       Юноша кивнул, но внезапно ему в голову пришла настолько очевидная мысль, что он разозлился на себя, как он раньше об этом не подумал.       —Но ведь вы мне не объяснили принцип работы клятвы, - осознание принесло за собой холодок в области внутренностей. - Откуда я знаю, что вы меня не обманули?       —Поздно же ты хватился, - маркиз ухмыльнулся. - Я как-то запамятовал, что ты не знаешь об этой клятве почти ничего. Но не переживай, у меня нет намерений вас обманывать. Мне это не выгодно.       —Это как-то возможно отменить?       —Кровный обет? - услышав это, Де Сад расхохотался. - Поверь мне, я не самоубийца, чтобы так поступать. А тебе придётся поверить мне на слово.       Юноша обречённо кивнул, прекрасно понимая, что маркиз прав. Он упрекал себя в том, что заранее не узнал все условия, под гнётом страха забыв о том, с кем имеет дело. Он позволил вогнать себя в ещё большую ловушку, утащил за собой дно Михаила и теперь они оба полностью зависели от милости этого вампира. Ванитас сжал кулаки, позволяя ломким, коротким ногтям впиться в ладони, принося тупую боль.       —Это... Всё? - понимая собственную оплошность, растерянно проговорил юноша бесцветным голосом.       —Разумеется, - кривая ухмылка исчезла с лица маркиза также быстро, как и появилась. - Я слышал, Ной попросил тебя быть его личным слугой? Что ж, тебе уже пора идти.       Брюнет поднялся со стула. Стараясь держать равновесие и не упасть не сколько от потрясения, а сколько из-за опустошённости, которая настигла его после полного осознания своей ошибки. Ему стало мерзко от себя. Поклонившись хозяину дома по всем правилам этикета, он направился к двери, и когда его рука уже прикоснулась к латунной ручке, его догнал насмешливо жестокий голос маркиза:       —Надеюсь, ты прекрасно осознаешь, что тебе нужно забыть о всех обещаниях доктору? Если, разумеется, тебе нужно противоядие.       Юноша застыл возле выхода и, кивнув головой, потянул дверь, как вдруг маркиз нечеловечески быстро оказался рядом и надавил на дверь, не позволяя её открыть. Будучи выше человека, вампир нагнул голову над его лицом и давящим на нервы громким шёпотом произнес:       —Я не услышал внятного ответа, mon cher.       Ванитас не посмел поднять на него взгляд, но всё же, пересилив себя, он поднял голову, глядя в странно сверкнувшие глаза, которые окрасились в красный, что бывает у вампиров только при виде, вкусе или запахе крови. Юноше стало жутко. Прикидывая примерные пути отступления и чем можно было бы оглушить оппонента, брюнет осторожно промолвил:       —Я это отлично понимаю, господин, - Ванитас, не скрывая облегчённого вздоха, настороженно наблюдал за тем, как Де Сад уже отходит от него, принимая прежнее выражение спокойствия, не оставляя ни намёка на произошедшее помутнение. - Я могу идти?       Маркиз махнул рукой, и не дожидаясь повторного указания, юноша выбежал из кабинета, захлопывая дверь. Прислонившись к стене, он пытался перевести дыхание, успокаивая дрожь в руках и бешено колотящееся сердце. Он пропустил момент, как к нему тихо подошёл Оскар, со злорадством разглядывая последствия встречи с маркизом. Но Ванитасу уже было всё равно на этого дворецкого, переводя дух, он выпрямился, не давая надменному вампиру ещё больше поводов для колких замечаний.       —Я так полагаю, вы готовы приступить к своим обязанностям, - ехидная улыбка тронула сухие тонкие губы дворецкого. - Прошу проследовать за мной, Шестьдесят девять.       Юноша пропустил мимо ушей попытку его задеть, однако придумав способ избавиться от этого прозвища хотя бы здесь, незаметно ухмыльнулся.       —А что конкретно входит в мои обязанности, как личного слуги? - спросил Ванитас, пока Оскар вёл его по коридорам особняка.       Вампир кинул на него презрительно-снисходительный взгляд.       —В основном твоя главная задача сопровождать господина за пределами дома или помогать с чем-либо, чаще всего у дам, например, это переодевание или приведение туалета в порядок. Что касается господ, это может быть ношение личных вещей, выполнение каких-либо просьб, требующих отдельных от своего господина перемещений и ещё много чего. Точнее я сказать не могу, так как всё зависит от конкретной личности.       Краткий монолог звучал неторопливо, на удивление юноши, очень миролюбиво и спокойно. Ванитас украдкой посмотрел на лицо идущего рядом с ним дворецкого, на чьём лице быстро и незаметно мелькнуло выражение едва уловимого добродушия. Сочтя это интересным и запоминая это мгновение, брюнет отвлёкся от момента, когда Оскар привел его к нужной комнате.       —Запомнил? - спросил дворецкий с прежней строгостью.       —А? - юноша вынырнул из своих мыслей, которые никак не желали формулироваться. - Вы имеете в виду, как дойти до нужной комнаты?       Оскар кивнул, на этот раз без язвительных замечаний. Его лицо приобрело безразличный вид. Также взмахнув рукой, он занёс свою кисть и постучал по двери, впрочем, более смело, чем по двери кабинета маркиза. Она тут же отворилась, позволяя увидеть Ноя, который высоким силуэтом стоял в проходе. Увидев, кто к нему пришёл, он радостно улыбнулся и отошёл, позволяя слугам зайти в его комнату.       Ванитас зашёл осторожно, разглядывая внутреннее убранство комнаты. Она была меньше кабинета маркиза, но казалась гораздо просторнее, утренние сумерки дарили ей особый уют. Тяжёлые шторы были раскрыты, позволяя оставаться большому окну распахнутым, впуская в комнату освежающий запах дождя и едва различимый свист ветра. Сразу же в глаза бросился широкий письменный стол, расположившийся в неудобной близости от высокой кровати, небрежно заправленной сиреневым пледом. Напротив кровати, рядом со входом, был высокий шкаф, на одной из дверей которого было идеально чистое зеркало в полный рост. Повернув голову чуть правее, Ванитас с приятным удивлением заметил книжные полки во всю стену, разных размеров, на которых стояли не только книги, но и всякие безделушки и изредка встречающиеся фотографии и рисунки. Как показалось юноше, многие вещи были просто беспорядочно разбросаны по комнате, поэтому он сделал вывод, что хозяин комнаты, в противовес дворецкому, не отличается педантичностью и чрезмерной любовью к порядку.       Оскар легонько подтолкнул Ванитаса в сторону Ноя, который стоял рядом с письменным столом, освещённый слабым утренним светом из окна. Ной стоял спиной к окну и в комнате, окутанной приятным полумраком, его лиловые глаза казалось, светились озорными искрами, позволяя игре света и тени продемонстрировать всю глубину и разнообразие оттенка. Юноша отметил про себя, что в первую их встречу не заметил, насколько гармонично красивым смотрится его лицо, смуглая кожа которого очаровательно подчеркивала белизну серебристых и пушистых, чуть вьющихся волос. "Странно, что я не обратил на это внимания раньше" - подумал про себя юноша и, спохватившись, что неприлично долго смотрит на своего господина, пригнул голову и поздоровался по всем нормам этикета.       —Думаю, вы уже хорошо знакомы, - начал Оскар. - Но представлю вас теперь официально. Виконт Ной Архивист, один из наследников и приемников маркиза Де Сада. Это Шестьдесят девять, помощник доктора Моро, который будет временно вашим слугой.       Брюнет, услышав свой номер, с отвращением, чуть больше, чем обычно, скривил лицо. Это не осталось незамеченным для Ноя, который внимательно разглядывал человека, похожего на вольную птицу рядом с домашним котом, такой же живой, но в то же время осторожный, и светловолосый вампир сохраняя вежливость, обратился к дворецкому:       —Я с этим человеком познакомился под другим его именем. Впредь прошу его не называть номером, я это не приемлю. Оскар встретил эти слова высоко поднятыми бровями, но не позволяя себе спорить, лишь коротко произнёс:       —Я вас понял, господин. В таком случае, как же его зовут?       Два взгляда, синих и лиловых глаз, неосознанно пересеклись и, по-заговорщически улыбнувшись одними лишь пляшущими бликами, так же быстро разошлись.       —Меня зовут Ванитас. К слову, маркиз об этом знает, - не моргнув, соврал юноша, с удовольствием наблюдая за тем, как на лице Оскара появляются намёки на раздражение, которые не ускользнули и от взора Архивиста, который с упрёком посмотрел на дворецкого.       —Прошу прощения, - злобно проговорил Оскар, не спрашивая лишний раз при виконте, почему же этот выскочка раньше об этом не сообщил.        —Благодарю, что привёл его ко мне, - Архивист кивнул головой и подошёл ближе к своему новому слуге. - Можешь идти, дальше мы сами разберёмся.        Дворецкий поклонился и быстро вышел, не желая больше видеть этого нахального человека, который уже на второй день его обитания здесь сумел довести Оскара до белого каления, от чего ему хотелось рвать и метать.       —Прости, что так вышло с именем, - Ной приподнял уголки губ, присаживаясь на стул спинкой вперёд рядом со столом.       —Ничего, месье Архивист, - на удивление кротко кивнул Ванитас. - Я рад, что вы вступились за меня. Спасибо.        —Зови просто Ной, - вампир открыто улыбнулся. - Мне так будет комфортнее, к тому же, мы вроде как ровесники.       —Как скажете.       Эта холодная учтивость озадачила Ноя. Немного подумав, он жестом предложил слуге сесть на свою кровать. Тот, удивлённо моргнув, сел и сложил ногу на ногу, немного дерзко заводя руки за спину и опираясь на них в мягкий матрас кровати. Заметив в его жестах отголоски прежней наглости, вампир усмехнулся.       —Как ты себя чувствуешь? - неожиданный вопрос его оппонента, в чьих глазах плескалось любопытство, застиг Ванитаса врасплох.       —Нормально? - он в недоумении склонил голову набок. - Почему вы спрашиваете?       —Просто заметил, что ты немного скован со мной. Не как до этого при наших встречах. И ещё: когда мы наедине, не нужно на "вы".       —Хорошо, - брюнет задумчиво, уже не скрывая цепкого изучающего взора, уставился на Ноя. - Ты со всеми слугами так обращаешься или я умудрился попасть под раздачу исключений?       —А что, ты ожидал увидеть деспота, который за малейшую провинность кнутом бьёт? - Ной звонко рассмеялся, что и у его собеседника вызвало улыбку. - Почему я не могу попросить к себе простого человечного отношения, без внимания к моему статусу?       —Тоже верно, - юноша усмехнулся. - В таком случае, ты хочешь, чтобы я вёл себя максимально непринуждённо?       —Верно, - довольно прищурился Ной. - Скажу честно, этим ты меня с самого начала зацепил, ещё тогда на балу. Да и вчера ты отличился.       При упоминании вчерашнего вечера, они оба нервно усмехнулись.        —А если я так нарочно себя веду и это всего лишь мой образ? - возвращая себе уверенность в голосе, сказал юноша.        —Сомневаюсь, - покачал головой вампир. - Это значит, что ты или отличный актёр, в чём я сомневаюсь, или ты сейчас лукавишь и это твое нормальное поведение. Я умею видеть, когда люди притворяются.       "Посмотрел бы я на твоё лицо, увидь ты, как я стелюсь перед доктором, мигом бы свои слова назад забрал." - брюнет усмехнулся, а вслух проговорил:       —Допустим, и что?        —Я в любом случае держу своё слово, и по прежнему могу гарантировать чуть большую безопасность, чем оно могло бы быть. - Ной положил подбородок на свои руки, покоящиеся на спинке стула. - Но, предупреждая заранее твой вопрос: нет, я бы тебя не выгнал, если это всё оказалось бы ложью. Но я бы сильно расстроился.       —Так значит, просто соскучился по живому общению? - быстро спросил брюнет и тут же задумался о том, не слишком ли он много себе позволил, задавая этот вопрос.       Заметив смятение на лице человека и верно истолковав его, вампир проговорил:       —Не переживай, если спросишь что-то не то, я тебе об этом скажу, - он оживлённо продолжил. - Но ты прав, как же мне осточертело то, что окружающие видят не меня, а всего лишь виконта.       Ванитас навострил уши.       —Я больше, чем виконт, - Ной разгорячившись, продолжал. - Понимаешь, друзей у меня не так много, а со всеми остальными я не могу поговорить о том, что для меня действительно важно. Меня не интересуют последние новости настолько, насколько всех остальных, чтобы неделями напролёт о чём-либо судачить. Мне банально не всегда есть с кем обсудить прочитанную книгу или просто поделиться мыслями, чтобы их не окрестили "глупыми"!       Поняв, что этим он задел виконта за сильно волнующую его тему, брюнет немного смутился, хоть и не подал виду. Но отчего-то ему было как будто приятно видеть Ноя в таком состоянии, он казался ему энергичным, полный сил и идей. Окружение Ванитаса никогда не отличалось особенной широтой и он прекрасно знал, что существует гораздо больше типов поведения, чем ему довелось увидеть и все абсолютно разные. Но Архивист, этот вампир с необычной внешностью, который сейчас что-то горячо рассказывал о причинах, по которым он хотел бы заводить новые знакомства не из его привычного круга, сильно выделялся среди всех немногочисленных знакомых человека. Он казался Ванитасу как-то особенно живым. Осознав это, пусть пока только на уровне несформулированных мыслей, юноша, неожиданно сам для себя, проникся к нему симпатией.       —Отчасти я понимаю тебя, - произнёс брюнет совершенно серьёзно, когда Ной закончил говорить. - Может, у меня это не связано с правилами высшего света, модой и прочей дребеденью, но поверь, мне это знакомо.       —Правда? А у тебя есть друзья? - живо проговорил вампир, немного приподнимаясь на стуле.       —Не думаю, - уклончиво ответил Ванитас. Он подумал, что хоть он и общается с Данте довольно продолжительное время, сложно назвать его своим другом. Да и считает ли сам Данте его своим товарищем, тот ещё открытый вопрос. - Но у меня есть младший брат, тот мальчик, с которым я здесь оказался. Боюсь, единственный дорогой мне человек. Хотя возможно, это даже к счастью.       Ноя поразило, с какой грустной задумчивостью юноша это проговорил. Он был рад, что Ванитас рассказал ему о себе хоть что-то, но теперь услышав это, у вампира это вызвало сочувствие и отчасти, понимание. Ной прекрасно помнил свою жизнь до того, как его нашёл учитель. Безрадостный отрезок времени, не было ни единого человека, который бы был ему дорог или кто мог о нём позаботиться. Лиловые глаза наполнились едва заметной грустью, но Ванитас как-то сумел различить эту неуловимую перемену в настроении собеседника.       —Всё в порядке? - с искренней обеспокоенностью спросил он. Странно для самого юноши, но ему не было всё равно на настроение этого вампира. - Можем поговорить о чём-нибудь другом.       Архивист с благодарностью кивнул, поражаясь чуткости человека, который, сидя на самом краю кровати, сложил ноги по-турецки, обувью не касаясь пледа.       —Я заметил, что ты увлекаешься живописью? - брюнет повернул голову и кивнул подбородком на рисунки, расположенные на шкафу, попутно обращая внимание на обилие рисовальных принадлежностей, беспорядочно валяющихся на столе.        —Да, я давно этим занимаюсь! - обрадованно произнёс виконт. - Может, я рисую как любитель, и мне не хватает теоретических знаний, но мне нравится этим заниматься! В основном я рисую портреты, мне это гораздо интереснее. Я пробовал рисовать и пейзажи, но по правде говоря, это не настолько увлекательно, как рисовать людей.       Ванитас слушал, как Ной оживлённо говорил о своём любимом деле и что-то тёплое всколыхнулось в его душе. Он не раз видел, как доктор Моро увлечённо рассказывал о своих исследованиях, которые он сделал делом всей своей жизни, но юноша чувствовал лишь отвращение, глядя на этот извращённый фанатизм. Здесь же было что-то другое. Он вспомнил, что Миша тоже любит рисовать, хоть для этого и не часто предоставляется возможность. Улыбка сама проявилась на бледном лице брюнета, когда он осознал, что увлечённые чем-то люди могут приносить не только тошнотворную ненависть, но и радость, глядя на то, с какой энергией они об этом говорят. Пусть он и был далёк от искусства, по крайней мере изобразительного, Ванитас с интересом слушал собеседника, чьё заразное воодушевление подняло юноше настроение. Ему нравилось видеть Ноя таким. Таким отличающимся от сложившегося у него в голове образа дворянина или приближённого к нему, после знакомства с маркизом и его дворецким, которые, по мнению человека, могли поражать лишь своим виртуозным враньём, презрительными замечаниями и изящно-ужасающей ходьбой по головам. Он искренне верил в то, что этот вампир не такой.       —Знаешь, как по мне, каждый человек красив, - с прежним пылом продолжал Ной. - Я часто замечал, как "неидеальные" черты чьего-либо лица складываются в прекрасную картину, в которой есть особая красота. Может, поэтому мне и нравится рисовать портреты. Это совершенно не то, как если бы я наблюдал за природой, хотя не спорю, в её очаровании тоже есть свой шарм. Но это всё же не моё.       —Ну, вкус и цвет не стоит обсуждать, у каждого он разный, - пожал плечами Ванитас. Его лицо выражало неподдельный интерес. - У меня брат тоже иногда рисует. Хотя, всё же точнее сказать, рисовал.       —Вот как, - вампир хотел спросить, почему сейчас не рисует, но вспомнив, в каком положении находятся Ванитас и его брат, прикусил язык. - А что он любит рисовать?        —Всё что видит, - брюнету вспомнились детские каракули, которые Миша с гордостью демонстрировал папеньке и брату. - Чаще всё же людей.       Они разговорились. Разговаривая обо всём, и в то же время ни о чём, юноши наслаждались непринуждённой и оживлённой беседой, темы которой менялись как перчатки. Напряжение, которое накопилось у Ванитаса за все предыдущие дни, вылилось в излишне сильные эмоции от беседы, что иногда влияло на влажность синих глаз. Юноша по возможности старался скрывать непрошенные слёзы, но постепенно он перестал обращать на это внимание, полностью отдаваясь диалогу. Он мог временно забыть о своих заботах, которые тяжёлыми камнями тяготили дни его существования, пока он упорно игнорировал собственную усталость и отчаяние, боясь дать слабину. Находясь в компании своего нового господина, человек чувствовал себя гораздо свободнее, чем в доме Моро. Нельзя это было назвать разговором по душам, где последняя обнажалась, позволяя себя разглядеть. Это был скорее безопасный уголок для неё, где не нужно было обороняться и постоянно лгать, чтобы никто не кольнул, не обжёг ранимую часть бытия, от которой так сильно зависит человеческая жизнь.       —Я сегодня хотел бы погулять по Парижу, - внезапно сказал Ной, вскакивая со стула. - Мне нужно зайти в пару магазинов, кисточек тонких купить и желательно книгу одну.       —Так полагаю, я должен тебя сопровождать? - брюнет заинтересовано посмотрел на вампира, который перебирал содержимое ящика стола.       —Верно, - кивнул Ной, ненадолго оторвавшись от стола и посмотрев на собеседника. - Поэтому если надо собраться, иди в комнату, я подожду.       Ванитас покачал головой, с досадой думая про себя "Не то чтобы у меня был большой выбор одежды."        —Тогда подожди меня, я сейчас, - вампир живо закрыл ящик и подлетел к шкафу, не намереваясь более задерживаться.       —Я тогда подожду возле ворот? - как бы невзначай спросил брюнет.       Получив кивок виконта, он вышел из комнаты и быстрым шагом направился к себе, погружённый в свои думы. Залетев в пустое жилище, юноша в спешке достал из своего не до конца разобранного саквояжа тетрадь и вырвал из неё лист. Сжимая пальцами старую ручку, чернильный стержень которой с бешеной скоростью перемещался по бумаге, Ванитас заранее продумывал слова, которые он скажет Данте, если вдруг им удастся встретится лично. Покончив с запиской, юноша сложил неприметный листок в карман брюк и, по быстрому надев чёрное пальто, вышел, крайне плотно, по старой привычке, закрывая дверь.       Побродив по особняку, он наконец нашёл выход из него и стараясь держать непринуждённый вид, двинулся в сторону ворот. Незаметно оглядев окрестности и удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, брюнет осторожно проверил металлические прутья высокой ограды, ища заветный лист бумаги. Расхаживая вдоль территории, он улыбнулся и обнаружил торчащую бумажку, уголок которой синел из-за чернил, между предпоследним и последним элементом декора забора. Быстро взяв листок и заменив его на свой, юноша помчался прочь, к входу в дом, выискивая взглядом Ноя, который в свою очередь уже ждал того на крыльце.       Подойдя к вампиру, который поправлял белые короткие перчатки, Ванитас нарочито беззаботным тоном произнёс:       —У вас вокруг особняка растут кусты, я так полагаю, весной и летом это выглядит очень красиво?       —Уже осмотрел? - с довольным лицом проговорил Ной, идя к воротам размашистыми энергичными шагами, вынуждая своего собеседника идти немного быстрее обычного, чтобы не отстать. - Это была идея Доминик и Вероники, когда они ещё весьма неплохо ладили в детстве. Они тогда ещё спорили, какой сорт растений взять, учитель ещё Оскару постоянно напоминал, чтобы тот на девочек не шипел.       Светловолосый юноша тепло улыбнулся детским воспоминаниям.        —Доминик это та девушка, которая приходила к Моро? - Ванитас порылся в воспоминаниях, откапывая там излучающую уверенность, среднего роста, темноволосую вампиршу, чьи янтарные глаза постоянно меняли своё выражение, что придавало девичьему лицу живости и своей эстетики. - Позавчера, если быть точнее.       —Да, да, - закивал Архивист, выходя с территории своего дома и осматриваясь по сторонам, решая куда пойти. Найдя нужное направление, но всё же в чём-то сомневаясь, он достал миниатюрную карту города из внутреннего кармана белого пальто, разворачивая её под недоумённый взгляд брюнета. - Она моя подруга с детства, в каком-то смысле, даже сестра. Она очень хорошая, даже если на первый взгляд она покажется той ещё легкомысленной и язвительной болтушкой, но поверь мне, она гораздо лучше, чем о ней привыкли говорить.       Рассказывая ещё некоторые подробности о них с Доми, виконт вёл мизинцем по воображаемому пути на карте, попутно меняя траекторию, раз за разом меняя маршрут. Окончательно выстроив его, Ной убрал карту уже поближе, во внешний карман, чтобы потом можно было быстро её достать и отправился по намеченному пути.       —А ты давно живёшь в Париже? - спросил Ванитас, стараясь идти вровень с собеседником и приподнимая голову, чтобы видеть его лицо, излучавшее весьма занятную смесь из сосредоточенности и лёгкого восторга.       —Да, так-то с рождения, - смеющийся взгляд лиловых глаз метнулся от вывески ближайшего магазинчика к синим глазам. - Интересуешься, потому что картой пользуюсь? Здесь всё немного сложнее. Нам... Сюда?       Вампир поманил за собой брюнета, который хихикнул от вопросительной интонации при выборе направления, но не ориентируясь в этой части города, шёл за вампиром, который уже достал карту, проверяя этот поворот.       —У меня топографический кретинизм, если это можно так назвать, - Ной уже оторвался от схемы города и смотрел на осматривающегося Ванитаса. - Я теряюсь в пространстве, и веришь, нет, но я правда не понимаю, почему у меня не получается ориентироваться в городе. Если в помещении я справляюсь хорошо, то на улице...       Вампир неловко рассмеялся, поправляя белый, под стать пальто, цилиндр, тулью которого украшала фиолетовая лента, закрепленная овальным украшением. Его черноволосый спутник, который поправил рукава верхней одежды так, чтобы они скрыли кисти рук, внимательно слушал.       —В общем, именно из-за пары случаев, когда я лет... В тринадцать? Потерялся в городе и меня долго искали, учитель после этого решил, что если мне что-то потребуется в городе, я могу отправить слугу. Поэтому я довольно долгое время вообще не покидал территории особняка, только два года назад мне это было дозволено. Что ж, вот, собственно, поэтому я и учусь ориентироваться в городе самостоятельно.       —В таком случае компания у тебя подходящая, - иронично заметил Ванитас. - Мне тоже не разрешалось покидать дом доктора, поэтому в этом городе, с точки зрения ориентации в пространстве, мы на равных.       Он решил умолчать о том, что в общем-то, на протяжение двух лет он жил за пределами городской черты Парижа, что уже, судя по рассказу вампира, давало ему преимущество в знании местности.       Они рассмеялись. Ванитас продолжал двигаться за Ноем, который, завидев вдалеке весьма приметную вывеску магазина с творческими материалами, уверенно шёл в ту сторону.       —В таком случае, - всё ещё посмеиваясь, произнёс Архивист. - Если ты будешь чаще ходить со мной на такие вылазки, научишься. Вместе научимся.       Темноволосый юноша кивнул, пряча свою улыбку, и продолжил осматриваться по сторонам, запоминая даже мельчайшие детали, позволяя своим глазам свободно изучать красивые, во многом серые дома, которые в этом районе по большей части являлись магазинчиками или лавчонками, вокруг которых радостно суетились дети разных возрастов. Дойдя до нужного дома, Ной со счастливым видом впорхнул внутрь, вынуждая брюнета забежать за ним и искать его мельтешащую между разных шкафов белый силуэт, мечущийся то от стенда с бумагой до стоек с тушью, чернилами и прочими принадлежностями. Бросив попытки ходить по магазину за светловолосым, юноша отошёл в уголок, свободный от других посетителей, некоторые из которых мельком бросали ревнивые взгляды на вампира, который уже набрал приличную стопочку бумаги и внушительное количество карандашей, металлических перьев для ручек и судя по невзрачной коробочке, угольные стержни. Видимо, нечасто здесь появлялись клиенты, которые могли позволить себе купить много, всего, и сразу.       С довольным лицом оплатив свою покупку и прощаясь с улыбчивым персоналом, Ной двинулся к выходу, кивая головой на дверь, показывая брюнету, чтобы он выходил. Оказавшись на улице, вампир сложил купленное в сумку, висевшую через плечо, которая с пополнением своего содержимого, приобрела иные очертания: гибкая кожа приняла форму листов бумаги, упакованных в твёрдый картон, что позволяло примерно угадать лежащий в сумке предмет.       —Выглядел так, словно хотел половину магазина скупить, - заметил Ванитас, идя рядом со своим энергичным спутником, чей восторг словно увеличился после покупки художественной мелочёвки.       Ной прыснул, немного задирая голову от смеха, чем тут же поплатился упавшим цилиндром, который он быстро подхватил и водрузил на прежнее место.       —Тебе не показалось, - широкая улыбка явила взору синих глаз белые клыки, вид которых заставил брюнета почувствовать себя неуютно от возникших ассоциаций. - Обычно я в таких местах застреваю минимум на час, просто сегодня у меня меньше денег на всё это и чтобы лишний раз не соблазнять себя очередными красками или походным блокнотом, я стараюсь делать покупки быстрее.       Ванитас рассмеялся в рукава пальто, которые он приложил к нижней части лица, грея нос и потрескавшиеся губы, замёрзшие от осеннего слабого ветерка.       —Я прекрасно понимаю, что брать то, чем особо пользоваться не будешь не самая хорошая идея, - продолжил Ной. - К тому же, в ближайшее время у меня будут последние возможности рисовать вдоволь. Потом, буквально через две недели, не до этого будет.       —Почему? - Ванитас, почувствовав очередной холодный воздушный поток, плотнее закутался в пальто, теперь стараясь согреть шею.       —Ты ведь знаешь, что все выходцы и ученики семейства Де Сад становятся юристами? Я не исключение. Первое мое дело я получу в ноябре, учитель сказал, что если повезёт, с первого же числа. Нет, разумеется у меня и до этого была небольшая практика, но здесь немного другой случай.       Вампир остановился, снова доставая карту, чтобы посмотреть, в какой стороне находится книжный магазин. Рассматривая начерченные улочки, он продолжил:       —Из-за того, что это буквально семейное дело, можно сказать, визитная карточка де Садов, первый кейс тоже будет особенным. Я понимаю, что рано паниковать, да и вообще, не надо, но я уже морально готов к тому, что учитель не будет со мной церемониться и давать поблажек.       Архивист вздохнул. Заметив перемену его настроения, да и не горя желанием обсуждать сейчас маркиза, Ванитас спросил:       —Но тебе нравится твоё дело? - вампир перевёл свой взгляд на юношу, замечая его бледное лицо и слегка посиневшие губы. - Я имею в виду, ты доволен тем, что станешь адвокатом? Ты сказал, что небольшой опыт уже есть, значит...       —Да, несомненно! - карта перекочевала в карман, её владелец двинулся по нужной дороге, ведя за собой своего спутника. - Я люблю это, хоть мне и не доверяли ничего особо серьёзного. Я рад тому, что могу помочь людям, которые не могут сделать этого сами.        —Надо же, нравится спасать? - интонация, с которой был задан вопрос заставил Ноя напрячься, но заметив, как темноволосый старается согреться, остановился, из-за чего юноша влетел в него, недовольно шикая.       —Подожди, - вампир начал разматывать шарф со своей шеи и, прежде, чем Ванитас успел что-либо понять, накинул теплую вещь на него, заматывая замёрзшему человеку шею и часть лица. Тот ошеломлённо выдохнул, выпуская изо рта облачко пара.        —Это..., - Ванитас не знал, что сказать. Он был рад, что теперь холод менее ощутим, но удивлённый таким простым поступком со стороны вампира, не знал, как себя вести в такой ситуации. - А тебе разве не холодно?       —Дойти до книжного и до дома хватит, - глядя на человека, серьёзно ответил светловолосый. - Ты так всегда ходишь? Ты же заболеешь!       —Спасибо за заботу, но шарф был лишним, - юноша покачал головой.        Он чувствовал себя неловко, не столь из-за того, что ему дали тёплую вещицу, столь из-за того, что был рад этому. Словно, радуясь теплу, он автоматически подписывал себе запрет на право его чувствовать, собственноручно лишая себя чего-то хорошего. В его картине мира не складывалось, что за минутами тепла необязательно идёт душащий его холод. Это что-то казалось неправильным, окуная в вязкое чувство вины.       Ванитас начал было развязывать шарф, но Ной перехватил его руки и, несильно их схватив, стараясь не причинить темноволосому дискомфорта, отвёл их в сторону.        —Да что ты..! - цыкнул брюнет, недовольно, исподлобья смотря на вампира. - Я не просил тебя об этом!       —А я и не спрашивал! - Архивист начал закипать, видя безрассудство его спутника. - Тебе холодно. Я это увидел. В чём проблема взять шарф, согреться и угомониться?! Если не просишь, то хотя бы не отказывайся, когда тебе предлагают!        Светловолосый так и сыпал восклицаниями, которые только распаляли их обоих. Ванитас вырвал руки из цепкой хватки, но Ной положил ладони на плечи юноши, тем самым желая чтобы он выслушал его, но внезапно брюнет вздрогнул от такого действия со стороны вампира. Архивисту показалось, что на дне синего дна глаз мелькнул страх. Заметив такую перемену, он убрал руки и примирительно поднял ладони вверх, отойдя от юноши на шаг.       —Прости, - виновато произнёс Ной. - Это было лишним, да?       —Всё нормально, - сухо ответил Ванитас, стряхивая с себя крупицы оцепенения.       —Мне... Лучше вообще не касаться тебя? - для вампира было в новинку, что кто-то дёргается даже от аккуратных и, казалось, вполне обыденных касаний, в который не было ни намёка на агрессию и уж тем более угрозу.        Но понимая, что чужое прошлое для него потёмки, в которых могло произойти всё что угодно, он решил больше не допускать такой оплошности со своей стороны, чтобы не пугать юношу в очередной раз.       —Будет сильно нагло с моей стороны, если я скажу, что перед каждым касанием нужно разрешение? - вопрос темноволосого прозвучал как-то глухо. Сказанные слова были сказаны легко, но вампир не мог отделаться от ощущения, что их хозяин тут же пожалел, что вообще открыл рот.       —Что ты, нет! - постарался убедить в этом Ной. - Наоборот, говори, что тебе комфортно, а что нет, так мне будет проще тебя понять и мы избежим недоразумений.       —Не думаю, что я в том положении, чтобы диктовать условия, - криво усмехнулся юноша, осторожно прикасаясь к шарфу. - Пойдём, в какой стороне нужный магазин?       Архивист кивнул подбородком в сторону улочки, где между домами был узкий проход, по каменистой плитке ведущий на другую улицу. Они двинулись в эту сторону, молча идя рядом друг с другом. Ванитас уже не пытался снять мягкий предмет, данный ему вампиром, спрятав туда нижнюю часть лица.       —И всё же, говори, если что-то будет не так, - не желая держать этот вопрос открытым, настойчиво произнёс Ной. - Мне всё равно, что ты слуга. В первую очередь ты человек.       —Оу? - Ванитас насмешливо поднял бровь.       Поняв, в каком контексте он это воспринял, Архивист неловко зачастил:       —Нет, я не в этом смысле! Я к тому, что у тебя тоже есть потребности, свои желания и...       Его прервал расхохотавшийся юноша, который глотнув холодного воздуха, тут же закашлялся, что, впрочем, не мешало ему продолжить издавать смешки. Вампир недоумённо хлопая глазами, смотрел на него, ожидая объяснений внезапному хохоту.       —Надо же, как оправдываться начал, - отсмеявшись, темноволосый поправил на себе ткань шарфа. - Я понял, что ты имел в виду, не парься.       Поняв, что его спутник на него не злится, Ной облегчённо выдохнул.       —Но от своих слов я всё ещё не отказываюсь! - наигранно грозно сказал вампир, что вызвало новый смешок у Ванитаса.       —Как и я от своих, - подняв бровь, он фыркнул и пошёл дальше, в сторону латунной вывески с книгой. - Но это не значит, что я тебе не благодарен.       Эти слова были брошены как будто невзначай, если бы у Ноя был менее острый слух, он бы даже и не услышал их. Но немного грустная улыбка на бледном лице дала Архивисту понять, что дело, вероятнее всего не в нём, а в прошлом этого странного человека. Ободрённый, он ускорился вслед за Ванитасом, подходя к нужному зданию       —Вот и пришли, - довольно сказал вампир, подходя к старинной, деревянной двери книжного магазина.       —Ты здесь постоянный клиент? - спросил темноволосый, с интересом разглядывая через слегка мутные, толстые стёкла внутреннее убранство, которое больше напоминало старинную библиотеку, в которой случайно появились и новые издания.       —Ага, меня здесь уже запомнили, - лучезарно улыбаясь, вампир открыл тяжёлую дверь, пропуская вперёд человека и заходя за ним в тёплое, пропахшее древесиной помещение, уютно освещённое теплым светом керосиновых ламп, хаотично расставленных по всему магазину. - Нам туда.       Он повёл за собой темноволосого, который, затаив дыхание, с неподдельным интересом рассматривал различные фолианты, ровным строем стоящие на полках высоких шкафов.       —Раньше всё это, не считая некоторых книг, - шепнул Архивист, подходя к нужному шкафу. - Принадлежало одной библиотеке, но она была частная. Так вот после смерти её хозяин завещал часть книг продать, а само здание переделать под магазин.       —Странно, что он захотел этого после своей смерти, - Ванитас покачал головой. - По сути, продажи книг дали бы ему неплохой доход, так в чём смысл?        —Может, ему была дорога именно библиотека? - предположил Архивист, размеренно шагая вдоль полок, цепляясь взглядом за названия книг. - Может, его душе ближе всё же библиотека, чем магазин? А не имея наследников, например, он мог сделать так, понимая, что негоже оставлять всё как есть. Вполне возможно, что ценность для него была немного иной.       Заметив смешок брюнета, который окидывал взглядом секцию философских трактатов, Ной нахмурился.       —Что-то не так?       —Что не так? - удивлённо спросил юноша, переводя глаза на своего высокого спутника. - Просто мне не знакомо подобное, вот и всё. Я же тебе ничего не сказал.       Решив оставить темноволосого в покое, Ной, не найдя нужной книги в этой секции, двинулся в сторону детективных романов.       —Я если что там, - предупредив Ванитаса, вампир затерялся среди высоких массивов книжных шкафов.       Оставшись в одиночестве, юноша оказался наедине с мыслями, которые в этот раз не приносили дискомфорт. Напротив, он чувствовал умиротворение, когда неспешно разглядывал корешки изданий, стоявшие пёстрыми полосками на крепких полках. Комфортный глазу полумрак вернул его в то время, когда он и Миша ещё жили с папенькой, в небольшом домишке в лесистой местности близ пригорода Парижа. Вампир имел кое-какие издания, и у Ванитаса появилась возможность зачитываться вымышленными историями, которые хоть и не всегда нравились ему, но такое времяпровождение ему пришлось по душе гораздо больше, чем наблюдать за луной из окна с тусклыми стёклами их с Мишей старой комнаты в доме доктора. Постепенно, это стало чем-то большим, чем просто способ убить время. Пусть и не любя показывать своих эмоций при папеньке, старший из мальчиков радовался, когда вампир приносил из внешнего мира новый томик каких-нибудь детских сказок или пьес.       Ванитас незаметно для самого себя забрёл в отдел с научно-фантастическими романами. Ненароком посмотрев по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, юноша достал первую попавшуюся книгу. "Двадцать тысяч лье под водой. Жюль Верн." - гласило золотистое тиснение на плотной тёмной обложке. Темноволосый попытался найти аннотацию, но по всем признакам это было издание, которое не предусматривало кратких описаний книг, и юноша, вздохнув с сожалением, поставил её на полку. Он прекрасно знал, что не сможет себе её позволить, а читать прямо в книжном магазине не самая лучшая затея. Но всё же, обуреваемый ностальгией по частичке своего детства, когда он мог сутками напролёт сидеть с книгами, Ванитас всё же взял роман обратно, и осторожно навалившись спиной на шкаф, открыл первую страницу.       Его взору предстала иллюстрация, на которой черно-белыми линиями, причудливо сплетавшиеся в очень детализированную картинку, изображались разнообразные подводные твари. Принявшись за текст, юноша обнаружил, что повествование ведётся от первого лица, к чему обычно тот относился скептически. Но продолжая тонуть в обилии слов, двигаясь по строчкам вниз, его увлекло это настолько, что он и думать забыл про свои литературные принципы. Сейчас был только он, тепло книжного магазина и главный герой романа, профессор Пьер Аронакс, который подобно джентльмену в книжном клубе неторопливо вещал свою историю через благородно испачканные чернилами листы бумаги, заставившие брюнета полностью погрузиться в пучину вымышленной истории.        Потеряв счёт времени, он перелистывал страницы, жадно глотая текст, как вдруг кто-то обратился к нему, заставляя темноволосого с тоской оторвать синие глаза от букв.       —Месье, прошу прощения, - работник книжного, мальчишка-подросток, лишь на пару годов младше Ванитаса, учтиво произнёс. - Месье, здесь нельзя читать. Вы можете ознакомится с фрагментом, но он не является настолько объёмным.       Подросток указал на прочитанное незадачливым клиентом: количество страниц явно переваливало полсотни что заставило Ванитаса испытать смесь из смущения и досады.       —Он пришёл со мной, - внезапно раздался спокойный голос Ноя, держащий в руке невысокую стопку книг. - И этот роман мы тоже берём.       —В таком случае прошу прощения, месье, - мальчишка улыбнулся, узнавая вампира и наклоняя голову в поклоне, ушёл.       Брюнет ошеломлённо смотрел на вампира, который с любопытством пытался разглядеть название книги в бледной руке человека.       —И... Что это было? - только и смог сказать Ванитас. - Это сейчас серьёзно?       —Вполне, - виконт пожал плечами. - Я сам так пару раз попадался, когда брал особенно хорошие романы. Один однажды полностью прочитал прямо здесь, но тем не менее, купил, поэтому я на хорошем счету.       Заметив сомневающийся взгляд собеседника, он улыбнулся одними только глазами и произнёс:        —Бери, считай, что это мой подарок тебе.       В синих глазах блеснули радостные искорки, которые с появлением какой-то мысли быстро потухли, придавая бледному лицу юноши тоскливый вид.        —Не думаю, что хочу взять это, - покачав головой, брюнет поставил роман на полку.       —Почему? - расстроено произнёс Ной. Ему казалось, он верно истолковал причину, по которой юноша отказался. - Что-то не так?       —Просто это роман, - стараясь придать себе безразличный вид произнёс Ванитас. - Это почти бесполезно. Не думаю, что эти выдумки мне пригодятся.       Он действительно так считал. Привыкший использовать любую информацию на благо себе и их с Михаилом выживанию, сейчас он как будто увидел свой же барьер перед тем, чтобы просто получать удовольствие от чтения, не задумываясь, пригодиться оно или нет. Прикидывая в уме, есть ли здесь книги на медицинскую тематику, юноша постарался уйти от неудобного разговора:        —Но разве у тебя нет этого в своей библиотеке? - он показал вампиру обложку. - Зачем лишний раз тратиться?        —Потому что так у тебя будет своё личное издание, - Ной действительно удивился этому. Он заметил, как чтение понравилось человеку, но никак не мог взять в толк, почему он отказывается от подарка также, как от шарфа. - Мне не сложно. Однако если тебе будет от этого легче, я действительно могу дать Жюля Верна и со своих полок.        Ванитас кивнул.       —Так будет лучше.       —Хорошо, - вздохнул Архивист. - Тебе приглянулось что-нибудь ещё? Я всё ещё не отказываюсь от предложения тебе что-то купить.       —А с чего такая доброта, м? - синие глаза прищурились, всё лицо брюнета выражало одно большое недоверие, едва ли не параноидальную осторожность, вошедшую ему в привычку. - Я могу понять ещё панибратское отношение с моей стороны, лично тобой разрешённое, могу понять шарф, но, чёрт возьми, с чего ты взял, что я буду прыгать от радости, если ты сделаешь мне одолжение и исполнишь все мои прихоти?        Между юношами повисло напряжение, тяготившее их обоих. Первым минутную тишину нарушил виконт:       —Почему я просто не могу сделать тебе приятно? - он в упор уставился на следящего за его реакцией Ванитаса. - Что в этом плохого, зачем ты ищешь подвох там, где его нет?       —Не знаю как ты, но я давно выучил, что ничего не бывает просто так, - раздраженно прошипел юноша, резким движением поправив тёмную чёлку. - За всё должна быть та или иная цена. Мне не хочется вгонять себя в долги.       —Я же сказал, считай, что это подарок, - Ной тоже начинал злиться, ему казалось, будто этот взвинченный паренёк совсем не слышал его. - Подарки дарятся бескорыстно, при чём тут долг?       —Святая простота! - гневно повысил голос Ванитас. - Значит ты многого не знаешь о людях. И я сейчас подразумеваю не только свой биологический вид. Наивно полагать, что все люди также к этому относятся, как ты!       —Но я-то откуда должен знать о твоём отношении к этому? - Архивисту было неприятно это слышать, но поняв, что дело не нём, он постарался успокоится. - Я не знал, что ты смотришь на это так.       Ванитас слегка опешил, не ожидая от этого вампира. Он думал, что тот будет переубеждать его в чистоте своих намерений и стыдить за то, как корыстно он относится к таким простым вещам, что было совсем не так. Он точно также понимал, что и альтруистичные поступки имеют место быть, в его сторону в том числе. Юноша просто боялся снова попасться на эту удочку с порочным кругом бесконечных подарков, в последствии приносящих за собой только повод заставить его сделать что-то взамен без его желания. Поэтому он намеренно отказывался от многих вещей ещё когда жил с родным отцом, чтобы не чувствовать тревожное ощущение снова, боясь что ему нельзя будет отказать в вероятной неприятной просьбе того, кому "должен". Ему стало совестно, что он сразу начал что-то предъявлять Ною, не подумав о том, что можно просто объяснить свои мысли.       —Ты и вправду ничего не подразумевал под этим? - Ванитас виновато отвёл глаза.       —Нет! - воскликнул вампир. - Не было даже мысли об этом! Мне так делали подарки, я хочу делать также, это просто... Чёрт, да почему я должен тебе это объяснять? Просто прими как данность, что есть люди, делающие хорошие вещи, просто потому что хотят.       —Это сложно в моей ситуации, - покачал головой темноволосый юноша. - Но я попробую, если ты этого так хочешь, Ной.       Архивист вздохнул, но ничего не сказал. Ободряюще улыбнувшись, он спросил:       —Так что по поводу книги? Есть какие-то ещё варианты?        —Думаю да, - Ванитас поднёс руку к подбородку, обдумывая наиболее рациональный вариант. - Здесь есть книги на медицинскую тематику?       —Да, должны быть где-то там, - Ной махнул рукой куда-то в сторону. - Пойдём.       Он хотел взять юношу за руку, но вспомнив обещание сначала спрашивать, виконт неловко произнёс, не привыкший к такой коммуникации:       —Я могу тебя брать за руку?        Получив в качестве ответа кивок, он взял холодную, даже под чёрной перчаткой, руку, которая по сравнению с его ладонью была меньше и двинулся в сторону узких проходов между стеллажами. Проведя своего притихшего спутника менее удобной из-за отсутствия достаточного пространства, но быстрой дорогой, Ной жестом показал все полки, с нужной литературой, разглядывая лицо Ванитаса, пытаясь понять его реакцию. Тот в свою очередь осторожно высвободил ладонь и подошёл ближе к полкам, сосредоточено читая названия. Потом с тихим воодушевлением, словно боясь спугнуть такую редкую возможность что-то купить для себя, он потянулся к одному из толстых фолиантов на верхней полке, приподнимаясь на носочках, пытаясь достать его. Ной с улыбкой наблюдал за этой картиной, пока синеглазый юноша шипя что-то себе под нос, понемногу вытаскивал книгу, плотно засевшую на своей полке. Наконец, книга поддалась попыткам достать её и тяжело опустилась в руки юноши, показавшиеся Ною как-то по особенному изящными. Нахмурив брови, Ванитас скользнул глазами по содержимому, быстро пролистывая непокорные страницы. Открыв задний форзац, он нахмурился ещё больше, досадливо кусая нижнюю губу.       —Что такое? - спросил вампир, замечая изменения настроения своего спутника.       —У меня ведь нет ценового диапазона, в котором я должен что-то выбрать? - осторожно уточнил синеглазый, вопросительно глядя на усмехнувшегося и покачавшего головой Ноя. - Тогда я возьму это.        —Как хочешь, - улыбка обнажила кончики клыков. - Идём, касса вон там.       Ной забрал выбранную книгу и, идя в сторону работника магазина, обнаружил, что это анатомический атлас. Оплатив всю покупки и доброжелательно попрощавшись с персоналом, он вышел на улицу, где его уже ждал темноволосый.       —Всё, теперь возвращаемся в особняк? - получив утвердительный ответ, Ванитас повернулся в сторону нужной улицы.       —Ты запомнил, как идти? - поражённо спросил Ной, идя рядом с юношей, уверенно шедшим по каменистой плитке.       —В общих чертах, - произнёс его спутник, осматриваясь по сторонам.       —А зачем тебе медицинский атлас?       —Я бы не хотел всю жизнь пробыть слугой доктора, - было заметно, что это являлось болезненной темой для Ванитаса. - Поэтому надеюсь, у меня получится приобрести хоть какие-то навыки и знания врача, может повезёт и у меня получится потом пойти кому-нибудь в ученики. Было бы неплохо стать лекарем. И надеюсь, я не буду таким же, как доктор Моро.       Темноволосый поежился, издав нервный смешок и ускоряя шаг, что вынудило вампира сделать то же самое. Не зная точных причин таких слов, но догадываясь о них, Ной решил подбодрить юношу.       —Мне кажется, не станешь. Всё же вы разные люди, поэтому не сравнивай себя с ним. Лучше подумай, как ещё ты можешь сделать это.       Ванитас благодарно посмотрел в лиловые глаза и с мягкой улыбкой отвернулся, продолжая идти в предполагаемо правильную сторону. Отчего-то ему было приятно слышать эти слова от кого то другого, пусть и ведающего ничего в его ситуации.        —Скажи, а лекарства в ту ночь пропали по твоей вине?       Вопрос не застал темноволосого врасплох, напротив, он ждал, когда Архивист спросит об этом.       —Да, это был я, - ответ прозвучал нарочито нагло, но вампир был готов поклясться, что лицо юноши не выражало того же. Он отчётливо ясно понял, что эта маска наглости и уверенности является своего рода защитой для этого странного паренька. - Михаил плохо переносит даже простую простуду. А у доктора, как бы это не звучало... Весьма экстравагантные способы лечить, от которых бывает больше вреда. Я бы вообще его не называл врачом. Исследователем, учёным, но не врачом.       Заметив, каким бесцветным голосом произнёс эти слова Ванитас, Ной решил не трогать эту тему. Поняв, что никаких особо опасных намерений не было, как он и верил, убеждая себя в том, что это гипотеза, вампир сменил их разговор на что-то нейтральное.       Болтая о разных мелочах и вспоминая разные истории, которые в основном рассказывал виконт, они не заметили, как вдали показались очертания особняка Де Сад. К удивлению Ноя, синеглазый юноша и вправду запомнил дорогу домой. Ванитас воодушевленно улыбнулся, сверкая глазами, радуясь тому, что смог привести их домой без карты в совершенно незнакомой части города. Они оба зашли в здание в приподнятом настроении.                   ☆━━━━━━✧⊕✧━━━━━━☆       ...В конце дня, Ванитас вернулся в их с Мишей комнату в особняке маркиза, устало зевая. Сегодня он провёл свой первый день в качестве слуги виконта, и юноше думалось, что это очень даже неплохо. У него нет каких-то тяжёлых обязанностей и Ной относится к нему довольно тепло. Этот момент удивлял Ванитаса, но думая об этом странном светловолосом вампире, он заметил, что ему в каком-то смысле интересен Ной. Но боясь проявить свой интерес, как это, не стесняясь, делал виконт, темноволосый решил пока подождать. Отогнав мысли куда подальше, он подошёл к кровати младшего. Миша не спал, но обессиленно лежал поверх одеяла, тяжело дыша с закрытыми глазами.       Старший побледнел, поняв, что это действие токсина, он, швырнув купленный атлас на свою кровать, оглядел мрачную комнату в поисках обещанного перед сном противоядия. Его помутневший взгляд зацепился за маленький бутылёк с тёмной жидкостью на своей прикроватной тумбочке. Кинувшись к нему, юноша резко схватил её и обнаружил записку рядом. Поколебавшись, он развернул её.       "Обещанное снадобье. Не разочаруй меня." - короткие фразы чернели на дорогой бумаге. Ванитас гневно стиснул зубы.