Сон вчерашний

      Аромат свежей выпечки приятно щекотал нос, заставляя юношу делать более глубокие вдохи, подхватывая этот чудесный запах и спешно шагая по коридору. Ванитас двумя руками держал увесистый поднос со свежеиспечённым хлебом, ломтиками сыра, чашками, заполненным до краёв кофейником для Ноя и небольшим чайничком с синим чаем для себя. Этот сорт ему предложила кухарка, по достоинству оценившая чистоту кухни после вчерашних посиделок и оставленные ей несколько кусочков тарт татена. Мадам Селин похвалила стряпню юноши, впрочем, не без некоторых рекомендационных замечаний о том, как можно было сделать вкус ещё лучше, а внешний вид более эстетичным.       Темноволосый юноша, прокручивая в голове советы пожилой женщины, подошёл к нужной двери и, поудобнее ухватив поднос, постучал по массивной древесине. Знакомый сонный голос позволил войти, Ванитас открыл дверь всего лишь на несколько сантиметров, как в проём втиснулся пушистый белый кот, выбегая из комнаты и недовольно урча. Брюнет проводил питомца взглядом и ловко, насколько это возможно с нагруженным серебряным блюдом, проскользнул внутрь, закрывая за собой дверь. Шторы были задёрнуты, из-за чего комната ещё находилась во власти полумрака, столь мягко окутавшего белеющий на кровати силуэт. Виконт сидя обнимал подушку, уткнувшись в неё подбородком, пытаясь разлепить тяжёлые после короткого сна веки.       Ванитас решительно направился к письменному столу, отодвинув бумагу и прочие мелочи, он поставил на него поднос, после чего подошёл к окну и распахнул портьеры, пуская если не свет, то синего оттенка утренние сумерки. Ной едва слышно простонал, пряча лицо в подушку от резкого звука, с которым кольца, держащие шторы, молниеносно проехались по длинной гардине.       -Доброе утро, - осторожно присев на край кровати, произнёс брюнет.       -Доброе, - глухо донеслось из подушки. Спустя пару секунд из-за белого мягкого угла выглянули заспанные глаза вампира. - Ты не выглядишь уставшим.       -А должен? - усмехнулся брюнет, наблюдая за тем, как Ной, уже поднявший своё лицо полностью, пытался проморгаться, что являло собой крайне уморительное зрелище.       -Мы вчера поздно легли, я вот к чему, - Архивист широко зевнув, обнажая длинные и толстые клыки. - А ты ещё и встал раньше меня.       -Во сколько бы я не лёг, просыпаюсь примерно в одно и то же время, - залезая немного дальше на кровать, произнёс Ванитас. - Так что всё нормально, просто сегодня нужно будет раньше лечь.       -Ага, - ещё раз зевнув, Ной скрепя сердце отодвинул от себя подушку, не желая слишком долго заставлять себя ждать. - Ты испёк нам хлеб?       -Да, мадам Селин сказала, тебе нравится эта рецептура, - человек невольно залюбовался виконтом, чья полурасстёгнутая ночная рубашка немного съехала, оставляя нагим крепкое, мускулистое плечо, что создавало контраст между силой и безмятежным очарованием Архивиста после сна.       -Мне в целом сложно не угодить, поэтому в следующий раз готовь, что душе угодно будет, - Ной встал с кровати, потягиваясь, от чего по его мышцам прошлась мелкая дрожь. - И, извини, что вчера так вышло. Мне даже не приходило в голову, что ты не любишь сладкое.       Он взлохматил и без того неприбранные серебристые волосы, виновато глядя на своего собеседника.       -Всё нормально, правда, - тот качнул головой. - Я не прихотлив в еде, так что об этом даже не думай.       Архивист просиял, сгоняя с себя остатки сна, жестом попросил юношу встать с кровати.       -Что ты хочешь сделать? - Ванитас отошёл и с любопытством следил за тем, с какими быстрыми движениями Ной сворачивает плед.       -Ты же не собирался сидеть на холодной крыше, когда на улице непрогретый воздух, и мёрзнуть? - отозвался виконт, складывая сиреневое покрывало в последний слой. - Мне и так нормально будет, а вот ты снова окоченеешь и нужно будет лечиться!       -Резонно, - пряча улыбку ладонью, ответил ему темноволосый. Ему нравилась эта ненавязчивая и трепетная забота к нему. - Кстати, тот порошок, что я вчера выпил, невероятно действенный!       -Именно поэтому я тебе его и дал, - беря плед подмышку и подходя к окну изрёк Архивист. - Только часто им пользоваться нежелательно, из-за привыкания он может перестать работать.       Ванитас кивнул и, подойдя к открывшему окно виконту, поинтересовался:       -А как ты собрался это всё наверх затащить? - его взгляд соприкоснулся со смеющимися лиловыми глазами.       -Сначала наверх поднимаюсь я, потом ты мне подаёшь плед и поднос с едой, - Ной встал на подоконник. - Потом я помогаю залезть тебе, только аккуратнее, ладно? Просто доверься мне.       -Как скажешь, - с лёгкой усмешкой и нарочитым спокойствием произнёс темноволосый юноша, наблюдая за тем, как вампир выученными движениями поднимается наверх, скрываясь за оконной рамой.       Немного погодя сверху свесилась светловолосая голова Ноя, он протянул руки, на что Ванитас быстро всучил ему поднос. Таким же образом виконт забрал плед. Положив всё необходимое подальше от края крыши, он снова приспустился, но немного иначе координируя положение тела в пространстве, чтобы поудобнее подхватить своего молчаливого собеседника, но с удивлением обнаружил, что перед окном никто не стоит. На смуглом лице отразилось недоумение, глаза, обрамлённые белесыми ресницами, расширились в удивлении, когда слух уловил раскатистый смех откуда-то сверху.       Ной, стараясь не упасть, резко поднял голову. Перед его взором предстала юношеская фигура, с каким-то кошачьим изяществом устроившаяся над краем карниза серой крыши. Заметив, что вампир обратил на него своё внимание, человек еще раз хохотнул:       -Ценю твое желание протянуть руку, но не ты один горазд по крышам лазать, - блики в синих глазах заставили Архивиста зачарованно уставиться на весёлое лицо, на которое из-за наклона беспорядочно упали тёмные пряди волос. - Чего стоишь, залезай давай, пока я не замёрз.       Виконт, вскарабкался наверх, с восхищением глядя на Ванитаса, который по хозяйски уже укутывался в плед и садясь, впрочем, оставляя руки свободными. Он разлил по кружкам синеву экзотического чая и манящую черноту бодрящего кофе.       -Я не знал, что ты умеешь! - Ной уселся рядом, беря в руки ещё не остывший хлеб и кладя на него ломтик сыра.        -Это не столь сложно, особенно когда в детстве иногда по деревьям лазал, - пожал плечами брюнет, отпивая клубящийся паром напиток.       -Ты тоже? - радостно воскликнул вампир, его рука с чашкой кофе замерла, так и не позволяя напитку коснуться приоткрытых губ. - Мы когда детьми были, часто с Доми и Луи любили на деревья забираться! Правда, мы потом знатно получали от Оскара, но зато было очень весело! Кстати, если в твой чай капнуть лимонного сока, он окрасится в фиолетовый.       Он мизинцем руки, в которой держал кофе, указал на синее содержимое прозрачной чашки.       -Я не пью чай с лимоном, но спасибо, учту, - Ванитас коротко улыбнулся. - И спасибо ещё раз за приглашение на бал.       -Не благодари, - оставляя большой укус на хлебе с сыром и жуя, проговорил Ной. - Я рад, что ты составишь мне компанию! И я уже почти придумал, как мы могли бы пойти! Я про внешний вид. Если тебе он, конечно, придётся по нраву.       Вампир смущённо спрятал лицо за кружку, отпивая горячий напиток. Он горел идеей, но переживал, что этим он принуждает человека делать что-то, что тот не хочет, потому и старался излагать свои желания крайне аккуратно и вежливо. Брюнет, скрывая по детски искреннюю улыбку, отвёл взгляд, подставляя лицо свежему осеннему ветерку.       -Так я ещё не знаю, что ты придумал, - темноволосый юноша отломил кусочек хлеба и положил его в рот. - В любом случае, что нам мешает найти компромисс?       -Конечно! Но, чтобы ты понял мою идею, прочитаешь один роман? - вампир оживлённо подался корпусом вперёд, сокращая расстояние между ним и человеком.       "Я бы мог его поцеловать, - мельком пронеслось в голове брюнета, но поняв, о чём только что подумал, неловко прокашлялся, поправляя пальцами ворот чёрной рубашки. - Не сейчас, дурень! Ты даже не знаешь, точно ли всё взаимно!".       -Конечно, не проблема, - стараясь скрыть своё смущение до того, как его заметит Архивист, Ванитас качнул головой и обхватил ладонями сосуд с чаем, грея их. - Какие планы на сегодня?       -Особо никаких, хотел посидеть в библиотеке, - пожал плечами вампир, расправляясь с бутербродом. - В это время как раз и почитаешь, можно будет сразу же обсудить книгу. "Призрак оперы", это один из моих любимых романов.       От человека не скрылось, с каким удовольствием собеседник произнёс последнюю реплику, из-за чего на бледных губах вновь появилась милая улыбка.       -А кстати, - что-то вспомнив, Ной затарабанил короткими ногтями по кружечке. - Что ты делал на том балу? Когда мы ещё впервые встретились.       -Так ты об этом? - Ванитас отломил ещё кусочек свежей, но уже остывшей выпечки. - Меня Астольфо попросил сходить, это приёмный сын того паладина, у которого я когда-то жил, помнишь?       -Но почему он тебя об этом попросил? Вы друзья? - Архивист подлил себе ещё чёрного ароматного напитка.       -Не сказал бы, но в какой-то степени, я единственный, кто есть у этого мальчишки, кроме его опекуна Роланда, - саркастично усмехнулся юноша, на что получил вопросительный взгляд виконта. - Просто у него прескверный характер, я про Астольфо, иногда он действительно невыносим. Вечно перепирается со всеми, и только при своём опекуне он ангел во плоти, чёрт бы его подрал! Поэтому ни друзей, ни приятелей у него нет!       Весьма активная жестикуляция, сопровождающая рассказ темноволосого, недвусмысленно намекала на раздражение, которое у него вызывал этот розовласый бунтарь. Заметив, что один из взмахов руки смахнул с плеча плед, вампир пододвинулся поближе, чтобы поправить мягкую ткань покрывала. Поглощённый возмущениями, Ванитас даже не заметил, как плечо вновь оказалось в тепле, продолжая распаляться:       -Мы давно с ним знакомы, но как он ведёт себя сейчас, переплюнет любую нахальность, какую только можно было от него терпеть! Причём настолько, что сейчас Астольфо даже с Роландом умудряется ссориться, хотя именно с тем человеком это сделать почти невозможно! Так вот в тот день, поругавшись сильнее, чем обычно, он буквально силком вытащил меня из дома, чтобы я сопровождал его на этот чёртов бал! Назло Роланду!       -Тогда почему вы всё ещё общаетесь? - нахмурившись, произнёс Ной. - Ты не похож на человека, который станет терпеть плохое отношение к себе.       -Сочту за комплимент, - юноша поправил волосы, усмехаясь про себя этим словам.       "Если дойдёт до того, что я поведаю тебе о докторе, боюсь, ты разочаруешься во мне." - с горечью подумал он, но тут же отбрасывая эти мысли прочь.       -А вот в чём дело, mon chéri Noé, - продолжил Ванитас, удивляясь тому, с какой лёгкостью у него вылетело это обращение. - Или мне не стоит тебя так называть?       Его ухмылка на бледном лице весьма ловко переводила всё внимание на себя, пока темноволосый юноша тихонько заламывал себе пальцы от собственной наглости. Однако Ной лучезарно улыбнулся.       -Я не против и, пожалуй, солгу, если скажу, что мне не нравится, - щурящиеся лиловые глаза и фраза, почти показавшаяся брюнету намёком на флирт, заставили его зардеться.       -В таком случае буду звать тебя так почаще, mon chéri, - он решил не оставаться в долгу, но поняв, что играется с огнём, на этом и остановился. - Дело в том, что мы с Астольфо, в какой-то степени, чем-то похожи. У нас у обоих убили родителей, невольно живём с опекунами которые нам как кость поперёк горла. Это не всё, но как самое основное.       Ванитас не стал акцентировать внимание на том, что их с Астольфо семьи были убиты вампирами. Ной же мысленно отметил, что юноша впервые настолько прямо сказал ему, что на дух не переносит доктора Моро.       -Как бы это не звучало, но первое время, когда меня забрал Моро и мы стали жить в разных домах, этот мальчишка бегал ко мне плакаться, если что-то было не так. И всё бы ничего, это нормально, но не тогда, когда все наши взаимодействия свелись к рыданиям мне в жилетку! Поэтому, когда я ему так и сказал, он на меня обиделся. А потом, он стал просить меня о небольших услугах, но, соответственно, за услугу. У нас нечто вроде бартера, и на тот момент, когда он потащил меня на бал, чтобы не идти одному, за мной был должок.       -Какие у вас сложные отношения, - задумчиво произнёс Ной, проводя пальцами по виску. - Значит, по сути, если ты перестанешь с ним общаться, особо не расстроишься?        -Разумеется нет! - воскликнул брюнет, залпом допивая едва тёплый чай. - А почему ты спрашиваешь?       -Просто, - пожал плечами вампир.       В его голове начали вырисовываться очертания плана, который пока что был настолько нечётким, что требовал более тщательных раздумий, поэтому виконт предпочёл промолчать. Ему нужен был совет Доминик.       -Расскажи теперь что-нибудь о себе, - Ванитас упёрся подбородком в коленку.       -Я много чего могу рассказать, о чём бы ты хотел послушать? - оживлённо заговорил виконт, радуясь этому вопросу со стороны человека.       -О чём угодно. Если совсем нет идей, то о твоих увлечениях, да и планах на будущее было бы интересно узнать.       "Надо же, говорю так, словно уже собираюсь совместно с ним строить свою жизнь, - саркастично усмехнулся человек. - Было бы, конечно, славно, он кажется хорошим, вот только не факт, что я для него что-то большее, чем развлечение на четыре месяца. Мечтать не вредно.".       -Что ж, увлечений у меня масса, - с энтузиазмом начал Ной, активно жестикулируя. - Например, я уже говорил, рисование и чтение, но кроме них я ещё люблю театральные постановки, не важно, какие, опера или просто классика. Раньше мне ещё нравилось коллекционировать монеты, знаешь, раритетные, которые сейчас не в качестве денег используют. Шахматы люблю. А ещё...       Архивист очень увлечённо, в красках расписывал свои любимые занятия и хобби, видя неподдельный интерес со стороны темноволосого юноши, он всё сильнее распалялся, рассказывая уже о разных забавных или печальных случаях, связанных с его досугом. Ему безумно сильно нравилось, с каким вниманием Ванитас его слушал, изредка вставляя в непрерывный поток реплик свои замечания или шутки, заставляющие вампира в голос рассмеяться, оценивая чувство юмора своего преданного слушателя. С этим человеком ему было так уютно, словно они приходились друг другу старыми друзьями, собравшимися на крыше, чтобы поболтать о разных мелочах, изредка перетекающих во что-то сокровенное. Ной с упоением щебетал, не видя ни грамма осуждения в очаровательных синих глазах за детские, как ему самому под гнётом некоторого окружения казалось, мысли. В тот момент он как никогда раньше ощутил давно забытое чувство - чувство, что его понимают, уважают его решения, какими бы абсурдными они не были, и не осуждают.       -Ты мне так нравишься! - выпалил Ной и тут же прикусил язык, видя, как вытянулось лицо брюнета.       -Quoi? - Ванитас поднял с колена подбородок, в изумлении уставившись на вампира.       -Я имел в виду, что мне безумно приятно с тобой общаться, - сконфузившийся Архивист отвёл взгляд, не выдерживая вопрошающего напора кобальтово-синих глаз. - Прости, ляпнул что-то...       -В таком случае, - словно собираясь с духом, начал Ванитас. - Ты мне тоже нравишься. Очень сильно.       Смутно догадываясь, что вампир, проронив эту фразу, подразумевал что-то более значимое для него, чем просто "приятный собеседник", человек использовал этот момент, чтобы завуалированно сказать о своей симпатии. "Как же глупо, - с досадой он прикусил изнутри губу. - Можно было по-другому выйти из ситуации, но нет, ты сказал обо всём почти прямым текстом!".        Ной смущённо рассмеялся, потирая рукой шею.       -А что касается планов на будущее, - неловко попытавшись вернуть всё в прежнее русло, проговорил виконт. - То честно, я бы хотел уехать от учителя, как можно дальше, поселиться где-нибудь в соседнем городке и лишь изредка приезжать к Доми.       -Так ты ждал совершеннолетия, чтобы можно было уехать? - Ванитас с пониманием уставился на вампира. - Поэтому когда убили Луи, ты не ушёл сразу?       -Разумеется, - Архивист понуро склонил голову. - Что я мог бы сделать, будучи ребёнком?        "Прямо как я с доктором Моро, - сочувственно мелькнуло в темноволосой голове. - Могу ли я?". Внезапно пришедшая в голову идея показалась человеку до безобразия абсурдной и опасной, но не видя более выгодных по итогам альтернатив, он осторожно поинтересовался:       -А когда ты планируешь уехать? - он внимательно следил за мимикой сидящего напротив вампира.       -В ближайшем будущем, - уклончиво ответил ему Ной, возвращаясь мыслями к призрачным намёкам на план. - А почему спрашиваешь?       -Интересно, - Ванитас нарочито безразлично пожал плечами. - Просто я бы тоже был не прочь уехать подальше от доктора. И, если это не столь нагло с моей стороны, я надеюсь на твою помощь.       Он глядел на виконта исподлобья, глаза поблёскивали из под чернильного цвета чёлки. Тут в голове Архивиста пазл сложился воедино, выстраивая общую картину его желаний. Теперь ему точно необходимо посоветоваться с Доминик.       -Что ты, совершенно нет, - вампир влюблённо улыбнулся. - Я помогу тебе, чем смогу. Знаешь, планы поменялись. Я сегодня схожу по делам с Доми, а вечером хочу с тобой кое-что обсудить.       -Надо же, какой загадочный, - иронично цокнув языком, брюнет мельком бросил взгляд в сторону ворот, где его зрение зацепилось за знакомый силуэт, с высоты крыши показавшийся крохотным.       Приглядевшись, в коренастом рыжем парне он узнал знакомого дампира. "Данте здесь! - от этой мысли сердце юноши забилось чуть быстрее, его волнение не осталось незамеченным.       -Что ты там увидел? - Ной повернул голову туда же, куда смотрел человек. - Это кто-то знакомый?       -Да, это Данте, - Ванитас повернулся к Архивисту. Он раздумывал, насколько много он может рассказать ему об этом рыжем парне. - Приятель, видимо, пришёл меня навестить у доктора, но там не нашёл.       -А как он понял, что ты здесь?       -Я предвидел тот момент, что скорее всего, он не застанет меня дома. И оставил в своём окне записку, мы всегда через него с ним общались.       -Вот как, - предусмотрительность человека, пусть и довольно пустяковая, вызвала у Ноя уважение.       -Он мой единственный проводник во внешний мир, - довольно меланхолично произнёс брюнет, из под полу прикрытых чёрных, длинных и редких ресниц украдкой смотря на реакцию вампира.       Архивист заметно задумался. Ванитас прищурился, сделав пару одному только ему известных выводов, он вздохнул. "Что ж, mon chéri, посмотрим, что за разговор у тебя ко мне." - с такой мыслью он поднялся со своего места.       -Ты же не возражаешь, если я к нему ненадолго подойду? - слова, сорвавшиеся с бледных губ вместе с маленьким облачком пара, вырвали виконта из раздумий.       -Что? Да, конечно, - вампир тряхнул светлой шевелюрой. - Я тогда пока пойду собираться, мне ещё к Доми зайти.       -Тогда помоги это всё убрать, - темноволосый юноша кивнул подбородком на остатки еды и посуду.       Они по быстрому, доколе Данте не передумал ждать, пока жареные жаворонки упадут в рот и не ушёл, вернулись в комнату виконта.       -Отнесёшь плед в прачечную? - произнёс Ной, оглядывая темные следы на сиреневом полотне и вручая его юноше, который сразу же направился к выходу из комнаты. - В следующий раз возьмём на крышу другой.       Ванитас хихикнул, поражаясь такой недальновидности вампира и уже собирался открыть дверь, как его догнал голос Архивиста.       -Погоди!       Брюнет удивлённо вскинул брови, поворачиваясь к позвавшему его юноше, который уже оказался в паре шагов от него.       -Можно перед тем как разойдёмся, пусть и ненадолго, - со слегка порозовевшими щеками, что было заметно если тщательно приглядеться. - Я тебя обниму?       -Ты так любишь тактильный контакт, mon chéri Noé? - промурлыкал Ванитас, дразня Ноя своим риторическим вопросом. - Я не возражаю.       -Просто мы с Доми при встрече и перед прощанием обнимаемся, - тихо буркнул вампир, привлекая темноволосого юношу себе в объятия, слегка наклоняясь и утыкаясь лбом в его плечо, вдыхая запах любимого человека. - Я тебе ещё не надоел этим?       -До тех пор, пока ты не делаешь это неожиданно - нет, - брюнет осторожными движениями обхватил виконта за спину, кладя ладони ему на плечи.       Ной облегчённо выдохнул. Постояв в таком положении ещё с минуту, впитывая тепло друг друга, они отстранились: виконт нехотя, Ванитас с неловкостью прикрывая порозовевшие уши.       -Я пойду? - получив кивок, темноволосый юноша скрылся за дверью.       Он как можно быстрее забежал в прачечную, вернулся в свою комнату надеть пальто и быстрым шагом, почти бегом, он направился к одному из чёрных ходов особняка. Выйдя наружу, брюнет оглядел местность, прикидывая, каким способом ему будет быстрее добраться до нужной части огромной ограды. Ванитас трусцой кинулся к удобному, на его взгляд, участку и почти с лёгкостью перемахнул через ограждение, лишь напоследок немного ударяясь плечом о металлические стержни.       -Эй! - грубоватый голос окликнул человека со спины.       Ванитас повернулся и на своё счастье обнаружил бегущего к нему Данте. Запыхавшись, он остановился рядом, нахмурив свои широкие огненно-рыжие брови.       -Да, да, я знаю, что мы договорились встретиться вчера, но так уж получилось..., - начал скороговоркой отмахиваться темноволосый, думая, что дампир злиться на него из-за вчерашнего отсутствия.       -Да не то чтобы мы и на что-то договорились, - Данте усмехнулся, не без беспокойства в звучном голосе. - Глянь-ка сюда.       Он протянул брюнету его записку. Чёрные брови взметнулись вверх, когда их обладатель прочитал содержимое листка. Это была записка Моро для подопытных, которую прочитав, Ванитас машинально положил себе в карман.       -Чёрт! - сквозь зубы прорычал человек, злясь на себя за промах. - Выходит, я тебя подставил?       -Не особо, но было весьма, - Данте задумался, подбирая слова. - По крайней мере неприятно. Я вчера провёл возле этого особняка около пяти часов.        -Извини, - выдохнул юноша, проводя рукой по волосам.       -Что-то ты совсем плох, приятель, - дампир окинул того взглядом.       Ему было непривычно видеть обычно столь собранного, язвительного и расчётливого человека, периодически отвешивающего шутки, рассеянным и на взводе. Через весь внешний облик юноши сквозила усталость, которая вызвала у Данте сочувственный вздох. Он знал лишь немногое о том, каким пыткам подвергается Ванитас за дверьми дома доктора. Изначально, когда этот темноволосый парнишка с хмурым взглядом в первый раз обратился к тому за помощью, будучи наслышанным о том, что за кругленькую сумму этот дампир способен провернуть пару махинаций с документами, Данте не планировал как-то ещё поддерживать связь с ним дальше. Услышав его просьбу, создать с нуля два паспорта на него и ещё ребёнка, Данте не удивился, ведь у него были запросы и посложнее. Но когда речь зашла об оплате, дампира поразила пустота глаз и бесцветный голос, которым этот юноша произнёс "Мне уже нечего терять, поэтому если будет угодно, моя жизнь.". Тогда этот бюрократический авантюрист даже не догадывался, что могло толкнуть Ванитаса на тот шаг. "Меня не интересует оплата таким образом, - неприязненно ответил тогда Данте, чувствуя холодок по спине. - Если нет денег, то проваливай, заказ не интересует!".       Тогда они на какое-то время разошлись и судьба уготовала им новую встречу, когда Данте по крупному проигрался в подпольном казино. Именно в тот момент он вновь встретил этого странного паренька, но уже не с таким стеклянным взглядом. Теперь в синей пучине неподвижных глаз обитала боль, смешанная с ненавистью, которая ядовитым потоком выплёскивалась через каждое слово, брошенное с издёвкой. "Знаешь, мне не составит труда отыграться за тебя, - ухмылка, скорее напоминавшая оскал, искривила искусанные губы. - Но взамен, ты выполнишь мой заказ и мы квиты.". "Следил за мной? - немного подвыпивший, дампир недоумённо оглядел севшего рядом человека. - Мне нет до тебя дела, разберусь как-нибудь сам!". "Я уже отыграл половину долга, - певуче прошептал Ванитас, нагибаясь над ухом должника. - Вторая после документов. Можешь поинтересоваться у того, кому проиграл.". Данте, не веря своим ушам, проверил его слова: юноша действительно ему не солгал, человек, которому он был должен с лёгкостью это подтвердил, с каким-то странным наслаждением говоря о темноволосом юноше.       -Неважно, - Ванитас с каменным лицом посмотрел на Данте. - Ближе к делу, что там по документам.       -В основном бумажная волокита, не грей этим голову. Легенду озвучил такую, какую ты сказал. Так что всё нормально, недели три и паспорта у вас в кармане.       Перекинувшись еще несколькими фразами, уточняющими суть дела, они разошлись по разным сторонам.                                ☆━━━━━━✧⊕✧━━━━━━☆       Доминик взяла Ноя под руку, с наслаждением подставляя лицо редким лучикам солнца. Светловолосый юноша вытащил её на спонтанную прогулку и девушка, воспользовавшись случаем, решила побродить по городу, изредка заглядывая в некоторые магазинчики, бесцельно рассматривая их ассортимент.       -Так... О чём ты хотел поговорить? - как бы невзначай спросила Доминик.       -Слушай, я понимаю, что это может прозвучать глупо, но, - как бы собираясь с мыслями, не решаясь их озвучить, начал Архивист. - Скажи, насколько хороший вариант отработать примерно месяц адвокатом под руководством учителя, а затем уйти и самостоятельно зарабатывать?       -Честно, не знаю, - медленно проговорила Доминик, впрочем, не удивляясь такому вопросу: Ной давно грезил полной автономностью от маркиза. - Вообще, теоретически, это может получиться. Не без ругани, конечно. Просто мне кажется, одного месяца маловато будет. Вспомни Антуана, когда тот приступил к работе и только лишь спустя месяца три начал намекать дедушке на отдельную квартиру и своё агентство, дедушка же моментально пресёк эти разговоры.       -Я помню, - вздохнул Ной. - Но почему учитель так сильно не хочет, чтобы мы переезжали? Я могу ещё понять претензии к желаниям завести собственное дело, отдельно от него и то, мне это не нравится, но просто переехать? Серьёзно?       -Думаю ты это и сам понимаешь, - Доми опередила друга и, встав перед ним, заглянула в глаза. - Ему нравится контроль над всеми, вот и всё.       -Но я не хочу всегда жить так, - вампир взял девушку за руки, поглаживая большими пальцами девичьи ладони. - Я не хочу всю жизнь быть чем-то и кому-то обязанным. Да, это мой дом, но я бы хотел свой, отдельный ото всех уголок, понимаешь?       -Разумеется, - едва заметная печаль тонким слоем осела на дне янтарных глаз. - Ты давно не говорил об этом, mon chéri. Это из-за того человека?       Их случайно толкнула какая-то женщина, спешившая по своим делам, давая понять, что людная улица не самое подходящее место для важных разговоров. Вампиры спешно прошлись дальше, завернув в кафе, они быстро заняли неприметный столик чуть дальше окна. Официант с дежурной улыбкой вручил им меню и скрылся прочь, позволяя продолжить прерванный диалог.       -Так всё-таки, - Доми поправила складки на белой блузе. - После того раза, когда вы о чём-то говорили с Рутвеном, ты вообще не заикался о том, чтобы жить отдельно. До тех пор, пока не появился Ванитас.       -Да, можно сказать, что я задумался об этом из-за него, - лиловые глаза безразлично скользили по строчкам меню, не решаясь посмотреть на собеседницу. - Просто... Сегодня мы так хорошо разговорились! Знаешь, пока мы болтали, я ощутил себя таким свободным! У меня такое чувство, словно он уже очень давно в моей жизни. Просто... В какой-то момент мне очень сильно захотелось оказаться вдали от этого дома, и... Доми, я запутался.       Он звучал растерянно, отложив меню в сторону, светловолосый юноша уронил голову на руки, пряча своё лицо. Доми провела рукой по серебристым прядям.       -Ты хочешь, чтобы я тебя просто выслушала, дала совет или помогла? - её пальцы копошились в и без того спутанных волосах.       -Для начала, дала совет, - устало выдохнул Ной, поднимая голову. - Я хочу начать делать хоть что-то, чтобы уехать. Но... Правда, я очень переживаю, как на это отреагирует учитель, что ещё больше меня пугает, он может после моего такого поступка начать отыгрываться на тебе!       Доминик застыла, на её губах на долю секунды появилась грустная улыбка, но тут же дрогнула и подобно исчезающим кругам на воде, растворилась в виноватом выражении лица. Ей было горько осознавать, что даже сейчас, пытаясь решить свою проблему, её дорогой друг думал и о ней тоже, стараясь найти компромисс, который устроил бы всех. Она ценила эту заботу со стороны Ноя, но временами у неё возникало ощущение, что она не достойна такого бережного отношения с его стороны. В конце концов, она была одной из причин, по которой этот юноша остался жить в особняке даже после "очищающего жертвоприношения".       -Что конкретно ты хочешь сделать сейчас? - отмахнувшись от мрачных мыслей, она постаралась вернуться к теме их разговора.       -У меня есть кое-какие деньги, я надеялся найти за это время квартиру, чтобы внести первый залог, а затем незаметно выкупить её, - виконт вычерчивал подушечками пальцев только одному ему известные узоры на ладони девушки. - А потом, постепенно, подготовить учителя к тому, что я больше не буду жить с ним под одной крышей. Но, пожалуй, ты права, месяц для этого - слишком мало.       -И я о том же, - кивнула ему Доминик. - Сама по себе сделка может столько времени занять, не говоря уже об обустройстве квартиры, чтобы в ней было удобно жить, полный её выкуп. В Париже будешь искать?       -Да, по крайней мере на первое время.        Мимо столика прошла официантка, неся сразу несколько заказов гостям, создавая лёгкий поток ветра из ароматов еды и едва уловимого запаха сладкого парфюма.       -Не пойми меня неправильно, - заметив задумчивое настроение подруги, юноша постарался ободряюще улыбнуться, но вышла лишь искривлённая сожалением усмешка. - Вы всё ещё моя семья. Но я хотел бы чего-то ещё, чего-то большего.       -Я знаю, mon chéri, - Доминик всё же подозвала официанта, крутившегося в ожидании заказа неподалёку. - Вот это, пожалуйста. Счёт сразу.       Работник кафе кивнул и унёс меню, оставляя вампиров наедине с тяжелой для них темой.       -Доми, - тихое, столь привычное обращение. - Скажи, а почему ты никогда не хотела уйти? Неужели тебя всё устраивает?       Архивист выжидающе уставился на девушку, которая откинулась на спинку стула и приобняла себя, ответ на вопрос давался ей очень не просто.       -Потому что это моя семья, - взгляд янтарных глаз беспорядочно блуждал по окружению, воспринимая его как декорацию, ставшей столь размытой под пеленой солёной влаги. - Какая бы она ни была, я росла с ними. Да, были и есть плохие эпизоды, но я знаю, что в случае чего, они мне помогут. Мне правда жаль, что с тобой обстоит всё иначе.       Она устало выдохнула. Ей всегда было боязно обсуждать это с Ноем, поэтому когда он пытался завести об этом разговор, она мастерски переводила тему, страшась увидеть осуждение или гнев в родных глазах. К её счастью и вопреки ожиданиям, Ной всё также с теплом смотрел на неё, не торопя и не перебивая. Это слегка приободрило, девушка расправила плечи, ладонями разглаживая ткань юбки.       -И знаешь, как бы то ни было, я всё ещё чувствую себя одной из де Сад. И это уже дело чести - сделать так, чтобы нашу семью не сколько боялись, столько уважали. Что и есть моя цель, даже если это утопия.       Её голос звучал уже увереннее, губы изогнулись в прежнюю и привычную насмешливую линию.       -У тебя есть чёткий план того, что делать? - в этот момент Доми принесли заказ и она незамедлительно принялась за свой кофе. - Merci beaucoup.       -Для начала, - рассудительно начал Архивист. - Нужно найти вариант жилья, который меня устроит. Затем разобраться с покупкой, оформить всё по совести и обустроиться, но при этом, чтобы я мог спокойно оставлять квартиру на длительное время. К тому же, я сейчас подумал о том, что всё же стоит об этом уведомить учителя, особенно если я хочу периодически ночевать не в особняке.       -Мне тоже так кажется, - смакуя вкус горячего напитка, цокнула языком Доминик, окончательно вернувшись в равновесие и возвращая себе деловитый тон. - Если бы ты делал это втайне, проблем возникло бы гораздо больше. Но есть ещё кое-что, что не даёт мне покоя: допустим, учитель не будет против твоего отдельного проживания, мы ещё не знаем этого точно.       -Так, - кивнул головой юноша. - И что дальше?       -Тот человек, Ванитас. Ты планируешь жить вместе с ним? Я понимаю, ты его полюбил и так далее, но точно ли у вас всё взаимно и взаимно в одинаковом ключе?       -Я тоже уже об этом думал, - вампир, воспользовавшись тем, что Доминик поставила кружечку на стол, отпил глоток бодрящей жидкости. - Я знаю, что такие вещи нужно обговорить и так далее, но пока просто буду наслаждаться нашим с ним общением. Я хочу узнать его как можно лучше, в конце концов, он же ещё чуть больше трёх месяцев будет моим слугой. За это время можно понять, какие между нами отношения и насколько это серьёзно. И если нас обоих всё устроит, мы действительно будем жить вместе.       -Но ведь в первую очередь он принадлежит доктору.        -Я знаю, однако сегодня Ванитас сказал мне, что доктор ему крайне неприятен. И... Сегодня у меня случайно вылетело, что он мне очень сильно нравится! Да, это можно понимать по разному, но... Он сказал, что я нравлюсь ему тоже. Не было похоже, что Ванитас лгал.       Ной мечтательно улыбнулся, вспоминая синеву чужих глаз, он провел пальцем по чашке, возвращая её Доминик.       -Хорошо, если так, - кивнула головой Доминик, отпивая кофе. - А если не получится избавить этих двоих от опеки доктора? Напоминаю, у твоего суженного всё ещё никуда не делся младший брат. И ещё: даже если между вами завяжутся любовные отношения, кто знает, сколько они протянут?       -С доктором можно попробовать договориться, - Ноя, несмотря на осознание правоты подруги, задела последняя фраза, поэтому он пылко продолжил. - Не то чтобы мне мешает его младший брат, я ведь тебе не помеха строить свои отношения с Жанной? А что касается долгосрочности...       Вампир поудобнее уселся на стуле, кладя ногу на ногу.       -Я не вижу никаких проблем в том, чтобы попробовать с ним что-то и если не получится, разбежаться. Если так и выйдет, просто дам ему возможность жить самостоятельно, не как чей-то слуга.       -Готов так просто обеспечить его всем необходимым, если ничего не получится?       -Да, если из-за меня он уйдёт от доктора и останется без работы.       -Это всё, конечно, славно, вот только вам нужно обсудить ваши отношения. Это один из главных моментов, если ты так сильно хочешь ухитриться забрать его из под крыла месье Моро.       -Я знаю. Но я хочу это сделать немного позже, когда станет понятнее, действительно ли мы подходим друг другу. Пока, я уже сказал, просто радуюсь тому, что он рядом со мной и, вроде как, я ему тоже небезразличен.       -Как знаешь, - пожала плечами Доминик, придирчиво убирая со столика чей-то волос. - Здесь тебе действительно нужно решить самому. Но если что, я всегда готова поддержать, выслушать и посадить этого паренька на кол, если он посмеет разбить тебе сердце.       -Доми! - возмущённо воскликнул Ной.       -Шучу, шучу, - примирительно подняла ладони девушка, невинно улыбаясь.       Светловолосый вампир цыкнул, покачивая ногой, он с укором произнёс:       -А я то думал, что вы нашли общий язык!       -Общий язык найдёте вы, когда станете чуть ближе, - проворковала Доминик с каким-то особенно красноречиво-двусмысленным взглядом и удовлетворением глядя на изменившегося в лице Архивиста.       -Давай ты пока не будешь об этом шутить, - скрестив руки на груди, скрывая смущение за нахмурившимися бровями, пробормотал юноша.       -Хорошо, не буду, - язвительный тон моментально испарился. - Тебе нужна помощь с поиском квартиры и дальнейшим оформлением сделки?       -Да, буду тебе признателен за это, - выныривая из потока собственных мыслей, произнёс Ной.       -О чём думаешь?       Вопрос повис в воздухе, тишину периодически прерывали отрывки разговоров других гостей, шум с улицы и тихая болтовня официантов. Доминик допила кофе.       -Просто я сейчас снова вернулся к тому, о чём думал вчера перед сном, - мужские пальцы в белых перчатках складывали из бумажной салфетки причудливую фигурку. - И, пожалуй, это одна из тех вещей, которую я хочу знать до того, как у нас с Ванитасом могут быть романтические отношения. Как он отнесётся к тому, что я через кровь вижу чужие воспоминания? И нормально ли в целом отнесётся к такому? Он ведь не вампир, укусы могут быть ему в диковинку...       Доминик наклонила голову, теперь своим видом напоминая заинтересованную пташку.       -Просто если он будет категорически против, то мне будет немного сложно, - продолжал виконт, параллельно с этим подгибая очередной уголок тонкой бумаги. - Я хочу, чтобы ему было комфортно со мной, но и отказаться от себя я тоже не могу.       -Понимаю, мне тоже необходимо проявлять любовь таким образом, - девушка мягко улыбнулась.       -Да! Если мне позволяют пить свою кровь и уж тем более - непосредственно через тело, вонзая клыки, я чувствую, что мне доверяют! Это важно для меня!       Юноша произнёс это немного громче, чем следовало, и получив пару недоумённых взглядов со стороны остальных гостей, он неловко взлохматил светлые волосы и продолжил уже более тихо, но с по прежнему горящим взором:       -Не могу объяснить более понятно, мне просто нравится это и всё, и для меня это важная часть часть отношений!       -Не уверена, но вроде к простым укусам он нормально относится, - Доминик перебирала события прошедшей ночи. - По крайней мере он не показал своей неприязни, когда я тебя укусила.       -Может это потому, что кусали не его?        -Запросто. Ной, mon ami, не изводи себя лишний раз. Если так невмоготу, лучше спроси его об этом прямо. Если неловко говорить просто так, можно сослаться на то, что я тебя на кухне укусила и у него появились вопросы. Может пойдём?       Виконт кивнул, кладя в карман белого пальто бумажную кошечку. Доминик оставила на столе оплату вместе с весьма щедрыми чаевыми, собравшись, они вышли на улицу и продолжили свой разговор.       -Да, пожалуй так и сделаю, - Ной, заметно повеселев, подставил локоть девушке.       -Вот и правильно. Уверена, ты всё сможешь решить. С квартирой помогу, так что радуйся жизни, - Доминик взяла юношу под руку, немного притормаживая его. - Слишком быстро идёшь, мы же просто гуляем!       -Ой, извини, - Архивист рассмеялся, выравнивая шаг. - Тебе куда-нибудь надо или просто идём, куда глаза глядят?       -Если не возражаешь, то давай зайдём в моё любимое ателье, - мимо девушки промчался какой-то подросток, чуть не сбив её с ног, он прокричал извинения и скрылся за поворотом. - Чёрт, куда он так спешит?! О чём я... Да, зайдём в одно ателье, мастер, у которого я раньше часто делала заказы, ушёл на пенсию и теперь было бы просто отлично найти кого-нибудь хотя бы на половину заменяющего этого человека! Сейчас там его сын, но что-то мне подсказывает, что в мастерстве он сильно уступает отцу!       Ной тихонько усмехнулся, слушая причитания подруги. Доминик, как только ей дали право распоряжаться своим гардеробом самостоятельно, потратила изрядно много времени на поиск портного, который смог бы угодить её желаниям. У девушки ещё с младых ногтей была особенная жажда самовыражаться самыми разнообразными способами, какие только можно придумать. Не испытывая особой привязанности к тряпкам, она могла ночами подшивать или перекраивать предметы гардероба на свой лад, придавая им некую оригинальность, позволяющую в полной мере раскрыть её пылкую и экстравагантную натуру, с чем обычная и модная на тот момент времени одежда не справлялась. Результаты первых проб нитки и иголки, как оно обычно и бывает, наводили малютку Доми на мысли о напрасной трате времени и почем зря испорченных вещах. Однако своих попыток она не бросила, пробуя разные способы шитья, стараясь изучить это дело настолько тщательно, насколько вообще можно вообразить девочке тринадцати лет от роду.       Немногим позже это стало одним из способов уйти от тяжелой действительности, мрачного и серого мира без Луи, но с дедушкой, на глазах раскрывший свою по-настоящему жестокую натуру. Это стало не просто хобби, казавшимся в глазах некоторых слуг "барской причудой", шитьё для неё своего рода отдушина, как для Ноя его книги. Мадам Селин, обрадованная тем, что после смерти любимого брата, девочка сумела вытащить себя из омута отчаяния, помогала, чем могла: то здесь подскажет, как ровно строчку проложить, то здесь даст совет, как с тканью обращаться. Для Доминик шитьё было отличным способом эскапизма, островком на котором было спасение от её собственных мыслей, хищным роем гложущим её каждый вечер после ухода из жизни Луи. Монотонные движения иголкой, ровные стежки из податливых ниток, требующих особой внимательности, постоянная сверка с выкройкой или расчётами - это не могло не отвлекать от грызущего чувства вины, тяжёлым прессом давившего на рассудок. "Если бы mon cher Louis увидел, что я снова могу заниматься своими делами и не убиваюсь по нему, он бы наверное мной гордился." - так успокаивала себя девочка, в очередной раз игнорируя сон, перешивая подол нового платья.       Взрослея, Доми стало сложнее выделять время на шитьё, не жертвуя сном, но привыкшая к уникальности в облике, так тщательно подчёркиваемая необычной, а главное, собственноручно сшитой одеждой, она решила заказывать вещи по своим эскизам и выкройкам. Зная толк в портном искусстве, она была придирчива, как никто другой, и единственный, кто сумел угодить всем требованиям молодой девушки, был старый мастер-инвалид. Он отличался сварливым нравом и имел обыкновение принципиально не брать заказ, если ему не понравится хоть что-то: начиная от манеры общения заказчика, заканчивая какими-то деталями о желанном изделии. Но суровая и знающая себе цену девушка, разительно отличавшаяся всем своим видом и энергией исходящей от неё, сумела получить одобрительное "Мгм!" на вопрос о том, сможет ли престарелый мужчина лично шить её задумки. В дальнейшем, обе стороны остались довольны сотрудничеством: мастер сумел обогатиться под старость лет, развивая собственное дело, Доминик же нашла человека, который с огоньком в глазах брался за реализацию всех её идей, даже самых эксцентричных. Каково же было разочарование, когда девушка узнала об уходе этого старичка, ловкости рук которого могли позавидовать самые искусные фокусники, для которых сноровка являлась не менее ценным сокровищем!       -Нет проблем, если я правильно помню, то нам сначала вдоль этого дома, а потом... Вероятно, направо? - с сомнением произнёс Ной, оглядывая длинное здание. - У тебя снова появилась очередная идея? Ты же говорила, что и так вещей полно?       -Что ж, я действительно в ближайшее время не буду ничего шить или заказывать для себя, - улыбнулась Доминик, с незаметной гордостью за друга, что он уже немного лучше ориентируется в городе. - Но! Жанна, la lumière de mes yeux, она увидела в моей тетрадке один из моих набросков, такой, там даже до выкройки толковой далеко. И ей понравилось, можешь себе вообразить? Я хочу сшить ей этот костюм, там довольно сложно сконструированная блуза, немного, быть может, на мужской манер, но он ей так понравился, что я готова ночами не спать, лишь бы снова увидеть на этом чудном лице ту же улыбку, как в тот момент, когда она представила этот образ на себе!       Девушка говорила с воодушевлением, восторг был виден через каждую черточку её подвижного лица, руки, как пугливые птицы, порхали в воздухе, жестикулируя в такт словам. "Надо же, этим они весьма похожи." - с усмешкой заметил виконт, вспоминая одного очень говорливого юношу, с коим имел честь вести приятную беседу на крыше.       -Так значит, ты тряхнёшь стариной и вновь примешься за шитьё самостоятельно? - его лиловые глаза любовались заразительным энтузиазмом Доми.       -Именно, mon cher, - Доминик легонько подтолкнула Архивиста к нужному повороту, чтобы без лишних приключений добраться до ателье. - Сегодня я попробую сделать одним камнем два удара, поговорю с сыном того старика, чтобы понять, подойдёт он мне или нет, и куплю ткани, чтобы мало-помалу приступать к шитью. Единственное только что, мне нужны мерки, но ничего, завтра встречусь с Жанной и сделаю всё необходимое!       -Кстати, ты уже подумала над тем, чтобы сшить кое-что и для нас с Ванитасом? - на смуглых щеках появились намёки на очаровательные ямочки.       -Да, та идея, что ты предложил, чертовски хороша, - хмыкнула девушка, не особо радуясь перспективе шить для этого нахала, впрочем, не совсем уж и плохого человека в её глазах. - Только разве вы уже обсудили это с ним? Ты же говорил, что там что-то прочитать нужно?       -Так и есть, - вампир перешагнул лужу, её серая поверхность на долю секунду отразила белые одежды юноши и фиолетовые тона одеяний его спутницы. - Он сказал, что сегодня днём почитает, так что вечером и обсудим все необходимые детали.       -Вы уж там побыстрее, - Доминик покачала головой, снизу вверх поглядев на своего друга. - Мне ведь тоже есть чем заняться кроме шитья, а до бала чуть больше недели.       -Ага, - юноша ослепительно улыбнулся.       Он прекрасно понимал, что Доми не обязана всего этого делать, но тот факт, что она согласилась на это ради него, не мог не греть ему сердце. Он с благодарностью по-дружески чмокнул её в холодную щёку, на что та заливисто рассмеялась.       -Ну вот мы и пришли, - янтарные глаза скользнули по знакомому фасаду и прозрачным окнам, за которыми на всеобщее обозрение были выставлены пару тройку манекенов. - И ты снова отвлёкся от дороги, mon ami?       -Да не могу я сконцентрироваться на запоминании дороги, когда с кем-то разговариваю! - Ной с досадой вскинул голову, его рука по привычке приготовилась поймать съехавший цилиндр, но схватила лишь воздух.       -Так непривычно видеть тебя на улице без шляпы, - хихикнула Доминик, позволяя Архивисту открыть перед ней дверь ателье.       -Я торопился, поэтому забыл про неё, - невозмутимо ответил он, пропуская девушку вперёд, лишь потом заходя за ней в тёплое помещение.       Внутреннее убранство ателье могло похвастаться педантичной аккуратностью, с которой располагались рулоны ткани, металлическая фурнитура в виде пуговок и новомодных застёжек, разнообразная мелочёвка, такая как ленты, шнурочки и кожаные ремешки. Приятное освещение радовало глаз, тёплые тона внутренней деревянной отделки невольно расслабляли. Едва уловимо, среди запаха разномастной материи, витали ароматы апельсиновой цедры и хвойного эфирного масла. Дверь, тихо закрывшаяся за вампирами, колыхнула колокольчики из прочного и раскрашенного стекла, выполненные в восточном стиле. Мелодичный, впрочем, не без пары резких нот, звон пробудил какое-то копошение под широкой и высокой стойкой, на которой обычно принимали заказы и разрезали широкие полотна дорогих тканей. Из под деревянного массива показалось детское личико, большие изумрудного цвета глазёнки уставились на посетителей, и девочка, лет девяти, не говоря ни слова, резво ускакала в сторону большой тяжелой занавески, отделяющей магазинное помещение от того, в котором по обыкновению шьют. Почти сразу же из-за шторки вышел болезненно худощавый мужчина средних лет, заметив Доминик, в его глазах появилась почтительность, с которой он, подойдя ближе, поинтересовался:       -Bonjour, mademoiselle! Давно вас не видели, работали над новыми лекалами?       -Bonjour, - Доми лёгким поклоном головы поприветствовала мужчину, в котором узнала сына предыдущего мастера. - Верно, но на этот раз, я ограничусь лишь покупкой тканей, не более того.       Между ней и продавцом завязался диалог, в котором они на равных обсуждали подходящие материалы, предназначение ткани и просто болтовня, имеющая отношение к Доминик уже как к постоянной и самой прибыльной клиентке. Ной же, пока эти двое ходили от стенда к стенду, остался стоять возле стойки. Его глаза заинтересовано скользили по разноцветным длинным лентам, аккуратно сложенными или повешенными на деревянную рамочку с перекладинками, которые пестрели от большого разнообразия оттенков. Тот, кто оформлял её, явно знал толк в том, как заставить скучающий взгляд зацепиться.       Вампир краем уха услышал, как диалог, больше напоминающий допрос по своей форме, подходил к своему логическом концу, и юноша собирался уже отойти, как случайно его внимание привлекла лента с весьма замысловатым орнаментом. Тёмно-синяя широкая полоска из бархата была расшита золотистыми и серебристыми нитями, которые ровными стежками укладывались в линии созвездий и очертания звёзд. Виконт смыслил кое-что в астрономии, поэтому найдя пару знакомых небесных соединений, он с детским любопытством принялся искать ещё, немного разматывая ленту.       -Excuse-moi, не могли бы не раскручивать её так сильно? - тихий голосок заставил Ноя отвлечься, он сделал небольшой шаг влево, чтобы суметь разглядеть говорящего, спрятавшегося за рамой.       Юноша, слегка опустив голову, заметил девочку с большими зелёными глазами. Та, сообразив, что её видно не самым наилучшим образом, быстро сбегала за небольшой табуреточкой и встала на неё, высовываясь из-за стойки уже по пояс.       -Просто так не нужно будет заново её складывать, - уже смелее, оттого и громче, произнесла она.       -Хорошо, не стану, - лучезарно улыбнулся малышке Ной, на что та робко приподняла уголки маленьких губ. - Это ручная вышивка?       -А что, сильно заметно? - испуганно спросила девочка. - Плохо получилось?       По её наивным реакциям и полным отсутствием субординации между ней и покупателем можно было с лёгкостью определить, что начала свою работу она совсем недавно, будучи больше привыкшей к простым беседам, чем деловым разговорам.       -Нет, что ты, - постарался её успокоить виконт. - Совершенно нет, мне напротив, очень нравится! Просто никакая швейная машинка так не справиться, вышивка изумительная! Особенно та точность, с которой сделаны созвездия.       Румянец, который полностью окрасил личико в нежно-розовый, слишком очевидно показал, кто являлся мастером сей кропотливой работы.       -Эти ленты очень удобны в использовании, - торопливо произнёс ребёнок, польщённый комплиментами. - Можно обшить корсет или использовать для декора на воротник! Еще ими очень удобно завязывать волосы!       Она произнесла это, когда Доминик подошла к юноше, поправляя длинную густую шевелюру. Девушка окинула девчушку не то любопытным, не то оценивающем взглядом, впрочем, не вкладывая в него ничего плохого, но малышка весьма заметно притихла.       -Ты уже закончила? - поинтересовался у подруги Ной.       -Да, сейчас мне всё упакуют и пойдём, - Доми заметила, как друг, словно невзначай, провёл рукой по тёмной полоске бархата. - Тебе что-то приглянулось?       -Можно и так сказать, - задумчиво произнёс светловолосый вампир, немного подумав, он обходительно обратился к девочке. - Говоришь, ими можно в том числе завязывать волосы?       В его памяти на пару секунд промелькнуло знакомое бледное лицо, обрамлённое чернильно-синими волосами, которые тонкие пальцы во время разговоров постоянно норовили заплести в косичку.       -Я куплю немного, - проговорил Ной, его затаенная влюблённая улыбка собрала едва заметные морщинки в уголках лиловых глаз.       Девочка обрадованно кивнула и спрыгнула с табуретки, вприпрыжку убегая куда-то за шторку.       -Дай догадаюсь, - с хитрой усмешкой Доми положила изящную ладонь на плечо юноше, чуть чуть приподнимаясь на носочках, чтобы прошептать на ухо. - Небольшой презент для любовника?       Архивист поперхнулся ответом, лицо смущённо вспыхнуло от такой формулировки из чужих уст.       -Ещё рано его так называть, - шикнул он, подходя ближе к стойке, на которой лежала упакованная ткань.       -В таком случае, не забудь сказать, когда уже можно будет, - проворковала девушка, хихикая в ладошку.       Они обменялись ещё парой шуток, пока прибежавшая девочка тонкими ручонками бережно упаковывала ленты в отдельный мешочек. Перекинувшись ещё парой фраз с сыном предыдущего хозяина и девочкой, оказавшейся его дочерью, вампиры вышли на улицу.       Ной трепетно сжал в кармане маленький тканевый мешочек, с воодушевлением ожидая момента, когда он сможет вручить Ванитасу подарок.