Принцесса и Разбойник

      Раннее утро. Солнце лишь час как встало. Молодая красивая девушка мирно спит в своей кровати, и ничего не тревожит ее сон.       Вообще, при взгляде на эту девушку и на ее кровать складывалась весьма странная картина. Кровать была просто королевских размеров, с толстенным мягким матрасом, теплым одеялом. Внешний же вид девушки, ну, кроме ангельского личика, ни капельки не соответствовала виду ее ложа: волосы сальные, спутанные-перепутанные, собранные в неровный хвост, платье, вернее то, что возможно подразумевалось, как платье, было сшито совсем не по размерам его владелице. Подытоживая, можно сказать, что при первом взгляде могло подуматься, что это отнюдь не хозяйка спальни, а лишь одна из слуг, настолько уставшая, что потеряла сознание и, по счастливой случайности, упала на постель своей госпожи.       И конечно, этой девушкой была никто иная, как сама Звездочка Баттерфляй Недооцененная, спавшая себе после долгой ночи. Сколько же длилась ее ночь? Интересный вопрос. И ответ, который она могла бы себе на него да, еще интереснее – два года! Два года неделю и четыре дня, если точнее. Как такое можно объяснить? Звездочка и сама еще не знает, что именно произошло.       Сейчас она лишь безмятежно спит. Но вдруг резко открыла глаза и села на кровати, оглядываясь по сторонам. Тяжелое дыхание потихоньку стало успокаиваться от осознания того, что она сейчас она не в безумном и жестоком измерении, а преспокойно себе лежит на своей кровати, у себя в комнате. Осознав все это, девушка опрокинулась назад и легла.       «Это точно был не сон… это не могло быть сном… Да, сны у меня бывают достаточно реалистичными, но не до такой же степени. Это испытание оставило слишком много шрамов. И не только на теле…»       Звездочка поняла, что уже не сможет заснуть, как бы сильно она не старалась, слишком уж дикой она стала. Потому, встав, она пошла в ванную, впервые за два года. Но взглянув на себя в зеркало, принцесса поняла, что ничего не поняла.       «В смысле я не изменилась!?»       Ее лицо было совсем таким же как в тот день, когда она покинула Мьюни. Платье на груди опять сильно провисло, и, оттянув его еще ниже, Звездочка, к своему величайшему удивлению, не обнаружила шрама, который она заработала еще в первые месяцы своего пребывания в том мире.       «Так… - растерянно рассуждала девушка, - лицо – как тогда, волосы – как тогда, тело – как тогда, шрамов – нет…»       Звездочка быстро вытащила через ворот платья сначала одну руку, потом – другую, а потом и вовсе стянула с себя этот предмет гардероба и посмотрела на себя в зеркале…       «Но… как такое возможно?» - единственное что смогла подумать принцесса.       На ее теле не было ни единого шрама, ни одного рубца, которыми она была усеяна еще сутки назад. Грудь стала меньше, а бедра – уже.       «Как? Неужели это действительно был сон!?»       Но, принюхавшись, девушка поняла, что у нее есть косвенное доказательство реальности произошедшего – запах никуда не делся.       «Что-то я уже совсем ничего не понимаю, - сказала сама себе Звездочка, - если это все было реально, то почему я в таком же облике, в каком была два года назад? А если все это – лишь невероятно красочный сон, то откуда взялся этот запах?»       Решив все-таки заняться купанием, Звездочке вдруг стало ужасно непривычно: ванна, а не река или водопад, теплая вода, а не ледяная, и воду надо наколдовывать. Юная волшебница протянула руку, сконцентрировалась на воде, и емкость тут же наполнилась прозрачной горячей жидкостью. Девушка уже хотела погрузиться в теплые объятья прозрачной живительной влаги, как вдруг остолбенела:       «Я же раньше не могла колдовать без палочки! – как звон колокола раздалась в голове эта мысль, - значит, все-таки, не сон?»       После омовения, Звездочка долго расчесывала свои волосы, то и дело доставая из них маленькие веточки и листочки, как еще одно доказательство в пользу того, что случившееся – реальность. Да и как иначе они могли стать такими грязными?       Тем временем солнце уже успело приподняться над горизонтом.       «А время стало течь намного медленнее» - подметила Звездочка.       Еще одним интересным обстоятельством, хоть и не таким заметным как все остальные, стало то, что принцесса оставалась достаточно бодрой, несмотря на то, что поспала она не больше четырех часов. Конечно, это не самый короткий ее сон, бывало и хуже, но после этого она всегда весь оставшийся день ходила сонной и грустной. Сейчас же Звездочка не чувствовала никакой сонливости, словно она уже давно привыкла спать по четыре часа в сутки. Но принцесса все еще сомневалась, и спросить было не у кого, поэтому приходилось строить доводы и догадки на основе тех немногих косвенных фактов которыми она обладала. И тут ее осенило:       «Если это было правдой, то почему Диаз все еще жив!? Почему он все в той же камере? Да если бы я не пришла с утра на завтрак, мама с папой весь замок и всю округу с ног на голову поставили бы, обратно перевернули и наизнанку вывернули. И начали бы с камеры Марко. А у него были Палочка и Ножницы. Его либо тут же казнили бы, либо стали бы пытать и перевели в другую камеру. Так или иначе, но не прожил бы и двух дней, не то что двух лет!»       Придя к такому умозаключению, Звездочка решила, что доказательств более чем достаточно. Это был лишь сон. Невероятно реалистичный и красочный сон. Но как объяснить неизвестно откуда взявшийся навык колдовства без волшебной палочки, лохмотья, в которые она было одета, то безобразие, в которое превратились ее волосы?       «Да нет в этом ничего сложного, - заверила сама себя Баттерфляй, - беспалочковая магия – зов инстинктов, как-то же этому учатся. Лохмотья – ну, я частенько хожу во сне. И катастрофа с волосами оттуда же.»       Конечно, Звездочка прекрасно понимала, что все эти аргументы, мягко говоря, притянуты за уши, но сейчас ей было проще успокаивать себя ложными надеждами, чем докапываться до истины. И несмотря на то, что она очень хотела знать правду, сейчас она была не совсем в том душевном состоянии чтобы начинать полномасштабное исследование со сбором улик и допросом свидетелей. Сейчас она была слишком угнетенной и морально измотанной и просто хотела верить в то, что все у нее замечательно. Хотя и понимала, что все это, как минимум, очень подозрительно.       Но все эти ее размышление прервал внезапный стук в дверь, от которого девушка вздрогнула. Но это оказалась одна из служанок, которая пришла позвать свою принцессу к завтраку. Звездочка схватилась за голову:       «Как я могла забыть о завтраке!?» - подумала она.       Тут же направившись в столовую, девушка вдруг осознала, что не помнит вкуса ни одного из блюд, которые обычно подаются на завтрак. Да и на обет с ужином… Ну, да, кукуруза. Ну, да, хлеб… Но сейчас эти названия были лишь картинками из глубин памяти, не обладающими ни вкусом, ни запахом.       «Да что же такое со мной происходит!?» - в панике не знала, что подумать, Звездочка.       Зайдя в залу, где ее родители уже утоляли утренний голод, Звездочка вдруг почувствовала невероятное желание подлететь к ним и крепко-крепко обнять. Но она, ценой больших усилий, подавила это желание, как очередную странность в своем поведении.       - Доброе утро, - сказала девушка слегка дрогнувшим голосом и, постаравшись всю рвавшуюся наружу нежность и привязанность уместить в этой фразе, добавила, - приятного аппетита.       Луна и Ривер, удивленные тем, что их дочь ни с того ни с сего стала такой, по крайней мере – для себя, вежливой, переглянулись, но, видимо, этот инцидент не показался им таким уж необычным. Так или иначе, они не стали особо сильно заострять на этом внимание и ограничились скупым, но достаточно эмоциональным “доброе утро”.       Звездочку же, тот факт, что ее родители никак не отреагировали на этот порыв с ее стороны, очень сильно задел. После того странного сна ей очень сильно была нужна поддержка, доброта и нежность, но она не получила их от самых близких людей на свете.       Все же принцесса села за стол, и только тогда почувствовала все обилие и разнообразие прекрасных запахов еды. Ощущение было такое, словно она за целую неделю ни крошки ни съела и теперь ощущает запах еды более ярко. Но это еще было только началом: когда она откусила кусочек от бутерброда с джемом, по спине пробежалась волна мурашек от такого гастрономического удовольствия. От наслаждения Звездочка даже закрыла глаза. Организм требовал еще, но девушка сумела с ним совладать и не стала хватать и кидать в рот все, что под руку попадется. Она откусывала маленькие кусочки, о каждый из них вызывал почти такую же волну мурашек, как и первый. На глазах сами собой проступили слезы.       «Да что же это такое!? – не понимала Звездочка, - неужели простой сон так сильно меня изменил?»       Принцесса уже полчаса наворачивала круги по замку, пытаясь отвлечься от мыслей, которые, не переставая, терзали ее весь день. Но прогулка ничем ни помогала, скорее – наоборот, Звездочку не покидало ощущение того, что она пору лет провела где-то не здесь: каждый поворот казался лишь отдаленно знакомым, несколько раз девушка даже умудрилась заблудиться.       «Что-то явно не так!..»       Придя в свою комнату, Звездочка тут же села за стол и взяла в руки перо. И вскоре на большом листе пергамента красовался список, написанный темными, сине-фиолетовыми чернилами:       1. Одежда       2. Засаленные волосы       3. Листья и мусор в волосах       4. Колдую без Палочки       5. Обостренные чувства       6. Скучаю по родителям       7. Многое почти забыла       8. Странные воспоминания       «Так, - начала рассуждать девушка, - все это не могло появиться само-собой. Допустим, я ходила во сне. Этим можно объяснить засаленные волосы и кучу мусора в них. Может быть, даже одежду. Но как на счет беспалочковой магии? Глоссарик говорил, что этому нужно долго тренироваться. Хотя… Глоссарик и не такое говорил. Но почему я так сильно все чувствую? Почему от обычного бутерброда с джемом я чуть ли не в нирване побывала? Почему я чуть не расплакалась, когда увидела родителей, словно мы расстались целую вечность назад, хотя мы виделись буквально вчера? И неужели сны бывают на столько яркими, что забываешь от, что знаешь наизусть? Я же буквально пару дней назад с закрытыми глазами прошла от комнаты до темницы, а тут чуть не заблудилась, гуляя теми коридорами, которые знаю намного лучше. И все, что я помню…»       Звездочка совсем запуталась. Но самым сложным было даже не то, что было на самом деле, а то, чего она сама хотела. Она прекрасно помнила, “каждый день, проведенный в безвременье”, но не была уверена в том, что это действительно было. В начале дня ей ни то, ни другое не помешало убедить себя и заставить поверить в то, что это всего-на-всего невероятно реалистичный сон, но теперь… Всего за полдня она накопила просто катастрофическую дозу странностей, и теперь это не давало ей покоя.       Тем более… Звездочка и сама не понимала, чего хочет. С одной стороны, ей было бы намного спокойнее, если бы все то, что она помнит, оказалось не более чем сном. Но с другой стороны, это значило бы что… это нечего бы не значило, потому что нечего бы из себя не представляло. Ведь, если бы она действительно провела более двух лет в ином измерении, то получается, что ей хватило сил там выжить, что она научилась превращаться в Бабочку и что она смогла вернуться.       Девушка не могла ничего понять. Она слишком многого не знала, чтобы что-либо утверждать. Нужно было с кем-то поговорить, просить у кого-то, что все это означает.       Тут же сами собой сформировались две кандидатуры: Луна и Глоссарик.       «Нет, - без раздумий отвергла обе из них Звездочка, - мама не даст мне спокойно жить, если узнает обо всем этом. Тем более, что Ножницы Пони – это тайна. Поэтому маме ничего говорить нельзя. А Глоссарик сразу же все ей расскажет, и мы возвращаемся к первому варианту.»       Принцесса уже была отчаялась задать вопросы и получить на них исчерпывающие ответы, но тут ее осенило:       «Есть же еще один вариант! Правда… имеет ли смысл к нему обращаться!? Если то, что я пережила – лишь мой сон, то я только отдалюсь от моей конечной цели. Если же нет, то у него нет никакого повода говорить мне правду, ведь она станет признание его вины.»       Звездочка пребывала в замешательстве. Она не видела выхода из ситуации, в которую сама же себя и загнала. Хотелось просто с кем-то поговорить, обсудить то, что происходит, услышать слова поддержки, понять, что за бред творится в ее жизни. Но поговорить было не с кем.       «Может Пони?» - подумала принцесса.       Но девушка сразу же отказалась от этого варианта, прекрасно понимая, что наследница престола Облачного королевства просто не воспримет все это всерьез. При всей ее доброжелательности к лучшей подруге Пони, все-таки, была слишком импульсивной и эгоистичной, она не смогла бы уделить должного внимания этой проблеме и, навряд ли вообще восприняла бы это всерьез.       «Остается только он, - подытожила Звездочка, - Марко Диаз»

***

      «Может быть, я все-таки перестарался» - согласился с самим собой Марко.       После прямого попадания свето-огненного залпа молодой разбойник был в далеко не лучшей форме: левый бок почти целиком был обожжен, та же судьба оказалась уготованной и левому локтевому суставу с внешней стороны.       После того, как охранник ночью снял с преступника кандалы, последний почти не менял положения рук, все время держась за поврежденное место.       «Да, признаю, в какой-то степени я это заслужил. Но ведь по сравнению с тем, что пережил там я, это еще цветочки»       Перед глазами Марко вновь промелькнули события прошедшей ночи.       «Ага. Ей скажи»       После скудного завтрака, состоявшего, как обычно, из не самой качественной кукурузной каши, мыслительный процесс пошел быстрее. Но все так или иначе сводилось к тому, что Марко хотел, но не мог обвинять принцессу в том, что сейчас мучается от боли.       «Так-то, если подумать, то… я сделал это не только потому что захотел… Если принцесса вернулась, то смогла отрыть портал, а если смогла открыть портал, то-о… стала-таки той бабочкой-страшилищей. Когда она только появилась из портала, здесь все золотом осветилось – еще один признак.»       Время потихоньку приближалось к полудню. Марко сидел на шконке и глядел в окно. Посторонний наблюдатель мог бы подумать, что разбойник скучает по свободе и вспоминает, каково это – бежать по полю, вдыхать полные легкие чистого, свежего воздуха. Но на самом деле Макро вспоминал свое испытание безвременьем и размышлял, имел ли он право обрекать на подобное испытание эту девушку, которая почти и не пользовалась этими Ножницами. А в том, что она ими почти не пользовалась, Диаз был почти уверен – слишком уж сильно дрожали ее руки.       «Почему все получается так? – потерял всякое терпение Марко, - только в моей жизни появляется человек, который мне не безразличен, мне тут же приходится отказываться от него во имя какого-то непонятного общего благополучия? Всю жизнь я только терял… Когда уже я смогу обрести?.. Странноватый вопрос, учитывая то, что меня казнят через пару дней…»       Усмехнувшись над последней мыслю, Марко решил еще раз осмотреть рану. Магический залп не пощадил не только его тело, но и рубашку, в которую он был одет – вся ее левая часть была сожжена. Поэтому к прямому применению белье уже не годилось, но зато из него получились бы неплохие бинты. Сама же рана не представляла собой ничего хорошего – кожа была выжжена, окончательно и бесповоротно. С этим ничего нельзя было сделать.       «Главное, чтобы заражение не началось, - подумал Диаз, - а то еще помру раньше срока. Не хотелось бы делать такое одолжение “моей королеве”»       Сняв с себя то, что еще вчера вечером было достаточно сносной нательной рубашкой, Марко начал готовиться к операции. Оторвав от рубашки кусок материи, он, на сколько позволяла ему рана, выстирал его. Разбойник понимал, что ему необходимо очистить рану, хотя бы протерев ее влажной тряпкой, но осознание того, какую боль это принесет, заставляло его медлить. Тогда юноша пошел на более радикальные меры: он взял остатки рубашки, скрутил их в тугой жгут и зажал его зубами. Максимально перекрутившись влево, чтобы видеть фронт работ, и почувствовав сильную боль уже от этого, Марко провел мокрой тряпкой по обожженному участку тела. На глазах сами собой навернулись слезы, зубы впились в тканевый жгут, руки задрожали. Но Диаз понимал, что останавливаться нельзя – потом будет еще тяжелее. Очистка раны продолжилась…       До заката оставалось еще несколько часов, а глаза Марко уже начинали слипаться: бессонная ночь из-за боли в боку, постоянные размышление, болезненная очистка ожога – все это измотало его и без того перегруженный мозг. Но инстинкты требовали от него бодрствования. Предчувствие какого-то неожиданного события заставляло бороться со сном и сохранять бдительность. Перемотанная самодельными убогими бинтами рана сильно ссадила, ткань пропиталась сукровицей. Марко стоял спиной ко входу и смотрел в маленькое окошко, стараясь представить себя на свободе, рядом с сестрой, братом и… с ней? Почему?..       «Почему я? Почему именно мне нужно было сделать это!? чем я так провинился?»       Солнце, видимо, уже приближалось к горизонту – его свет становился более красновато-оранжевым. И тут за спиной юноши раздался тихий звук открывшегося портала.       - Я думал, ты придешь раньше, - сказал Марко печально улыбнувшись уголком губ.       - В этом не было необходимости, - ответил внезапные посетитель.       - И все же… - сказал Диаз.       - Опустим этот ненужный разговор, - возразил голос за спиной разбойника, - ну, что, сынок? Как наши дела?       - Все получилось. Она сделала это, - ответил все таким же безрадостным голосом ответил парень, - но мне это многого стоило.       - Неужели так сложно было открыть портал? - непонимающе, словно издевательски, спросил посетитель.       - Сложно было его закрыть. Она – единственный человек, попытавшийся меня понять, - с некой злостью в голосе начал объяснять разбойник, - серьезно отнесшийся к моей истории и моим идеалам. И потом… она – моя единственная надежда уйти отсюда живым. Ты все еще находишь странной мою озабоченность тем, что я сжег все мосты, связывающие меня с этим миром и с ней?       - Ну, потеря не такая уж и большая… - попытался возразить гость, но Марко его перебил.       - Ты сказал, что если я справлюсь, то смогу рассчитывать на свободу, - снова спокойным, безрадостным голосом произнес Марко, - но теперь, единственный человек, который мог мне помочь, ненавидит меня.       - С чего ты взял, что она тебя ненавидит?       - С того, что она вчера меня чуть не убила. Достаточное основание для такого вывода?       - Да, если бы не обстоятельства, - возразил голос за спиной, - но это не важно…       - Для меня важно, - перебил его юноша.       - Не переживай, все образуется, - абсолютно незаинтересованным голосом ответил гость, - ты сделал то, что было нужно, как бы это не было тяжело для тебя. Теперь, как я и обещал, вероятность того, что ты получишь свободу, на порядок увеличилась и стала больше, чем вероятность того, что тебе суждено умереть в ближайшее время. Хотя… вероятность твоей смерти всегда была достаточно высока… Но сейчас она ненамного больше обычного.       На несколько секунд воцарилось молчание, которое прервал разбойник:       - Я все сделал правильно? – спросил он.       - Да, - ответил гость.       - Ей станет лучше от этого? – снова спросил Марко.       - Да, - снова сказал гость.       - Хорошо... – отозвался Диаз, - больше меня ничего не интересует. Уходи. Я узнал все, что хотел.       - Но ведь это же не так, - возразил голос.       - Остальное я предпочту вовсе не знать, чем узнавать от тебя.       - Обидно. Но не страшно. Все оставшиеся вопросы сможешь задать ей, когда она снова придет к тебе.       - А она придет? – в недоумении и с легкой долей сарказма, спросил Марко.       - А сам как думаешь? – задал Глоссарик последний риторический вопрос, после чего исчез в портале, оставив разбойника в недоумении смотреть на то место, где еще секунду назад левитировал Владыка магии.       Этот разговор стал последней каплей – сил больше не осталось. Марко был измотан постоянной сильной болью и теперь, когда оставшиеся силы ушли на самообладание, так необходимое для этого разговора, разбойник чувствовал себя выжатым лимоном. Больше не было сил бороться с усталостью, со сном, не было сил не только на то, чтобы бороться с болью, но и на то, чтобы ее чувствовать. Мозг просто на просто отказывался работать.       Едва не теряя сознание парень, ничего не видя перед глазами, наощупь, сел на нары, после чего около минуты оставался в таком положении, пытаясь оставаться в сознании и понять, что вообще происходит. Когда у него это, в конце концов, получилось, и он осознал, что происходит, принять более пригодную для сна позу не составило труда, и Марко заснул едва его голова коснулась подушки. Хотя, “заснул” – не совсем правильное слово, скорее – отключился, вырубился, потерял сознание, ибо то состояние, в котором он оказался, было чем-то похуже тяжелого сна…

***

      Еще ни разу Звездочка не шла на очередную встречу с разбойником с такой решительностью, с какой она шла сейчас. Эту решительность не поколебало даже то, что девушка несколько раз ошиблась поворотом, несмотря ни на что принцесса твердым шагом двигалась вперед.       «За этот день я раз в пятьдесят превысила дозу странностей. Что-то явно не так. Чем скорей приду, тем скорее получу ответы, - говорила она себе, - вот! Наконец-то эта лестница…»       Звездочка быстро спустилась вниз, периодически переступая сразу через две ступеньки, и все так же решительно направилась к охраннику.       - Открывай, - твердо сказала принцесса, глядя прямо в глаза рыцарю.       Тот был неслабо удивлен тем, что его принцесса так странно себя ведет, но инстинкт самосохранения подсказал воину не задавать лишних вопросов. Он тут же отпер дверь и вошел, чтобы надеть на разбойника кандалы. Вообще, стоит сказать, что этот рыцарь целый день пребывал в хорошем расположении духа, ибо еще утром, когда тюремный повар принес заключенному завтрак, выйдя из камеры, последний рассказал ему, что у преступника огромная рана на левом боку. Этот факт сильно порадовал рыцаря, порядком ненавидящего этого невероятно фартового грабителя. А поскольку единственным, кто был в состоянии нанести Диазу такое ранение, была принцесса Баттерфляй, недалекий солдат решил, что она применяет к разбойнику пытки. И потому, сейчас, войдя в камеру, он более грубо, чем обычно, застегнул кандалы и напоследок еще и неслабо так тряхнул раненного Марко, на что тот отозвался сжатым рефлекторным стоном.       Звездочка же еле смогла дождаться, пока охранник выйдет из камеры, а как только это произошло, она тут же зашла внутрь, и сама захлопнула за собой дверь. На этот раз первым заклинанием, которое использовала юная волшебница, стало Звукоизоляционное заклятье, и только потом настала очередь света.       Марко на этот раз оклемался гораздо быстрее. Плотно зажмурив глаза и задержав дыхание, чтобы скрыть боль, он поднялся и сел на койке. Но как только это произошло, и он открыл глаза и возобновил дыхание, его ждало интересное и пугающее действие со стороны принцессы: едва заметив, что разбойник пришел в себя, Звездочка сделала решительный шаг вперед и, приставив Палочку к подбородку Диаза, не разжимая зубов, сказала:       - Что произошло прошлой ночью?       Принцесса и не пыталась сдерживать гнев и призрение, ее глаза яростно смотрели на сидящего перед ней преступника, которого, по-видимому, ничуть не испугало такое резкое поведение с ее стороны.       - Зависит от того, что вы сами хотите, - уклончиво ответил Марко абсолютно спокойным голосом. Он совсем не боялся, и Звездочка поняла это.       - У меня нет настроения на загадки, - сказала девушка сильно раздраженным голосом, - за этот день я превысила лимит странностей в пару десятков раз. Поэтому не юли, а отвечай просто и понятно: что произошло прошлой ночью?       Глядя на принцессу все тем же отстраненным взглядом, Марко сказал:       - Вы узнали, что такое Безвременье.       Глаза Звездочки округлились, рука с палочкой обессиленно опустилась. Морально она была готова к подобному ответу, но все же он оказался для нее слишком шокирующим. В голову тут же залетел ураган из самых разных мыслей и воспоминаний, в которых девушка начала теряться.       - Вы хотели узнать, и вы узнали, - добавил Марко.       Но зря он это сделал… Звездочка рывком подняла руку, в которой держала Палочку, и вновь приставила волшебный артефакт к подбородку разбойника.       - Хотела узнать!? – потрясенная наглостью своего собеседника прорычала принцесса, - Да ты хоть представляешь, через что я прошла? В кого превратилась? Что потеряла? Сколько раз чуть не умерла?       Глаза девушки метали искры, ни разу в жизни она не пребывала в таком гневе.       - Я едва не умерла от голода в первые же дни, - продолжала принцесса, - я два раза чуть не угодила под камнепад, и я даже сбила со счета, сколько раз меня пытались сожрать! Я чуть не сошла с ума, у меня на теле не было места без шрамов, а когда я вернулась сюда, то ничего не изменилось! Как это понимать!?       Марко, во время этого невероятно эмоционального монолога принцессы, как ни странно, сохранял абсолютное хладнокровье. Ни один мускул на его лице не дрогнул.       - Если я не ошибаюсь, вы провели там около двух лет, - спокойным голосом сказал он.       - Два года три недели и четыре дня, - перебила его Звездочка межзубным полурыком, - и ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти!?       - Представляю, - спокойным голосом ответил Марко.       - Да ладно!? – раздраженно и саркастично воскликнула девушка, - и сколько же времени там провел ты?       Марко направил взгляд прямо в глаза принцессе. Он встал с койки и, несмотря на сильную боль выпрямился. Звездочка все еще держала его под прицелом, но он, казалось, совсем этого не замечал.       - Шестнадцать лет, - сказал Марко ледяным, пугающе спокойным голосом.       Глаза принцессы округлились, плечи опустились, и она снова, сама того не осознавая, уронила руку с Палочкой.       - Я провел в Безвременье шестнадцать лет, - повторил разбойник, - и поверьте, я прекрасно понимаю, через что Вам пришлось пройти.       «Как? Как такое вообще возможно? – крутилось в голове у Звездочки, - шестнадцать лет… Я только чудом не погибла за два года…»       Сейчас у принцессы появилась возможность взглянуть со стороны на себя, а такая возможность предоставляется на часто. Сейчас она может сравнить себя с кем-то другим. Марко отошел на шаг назад, и теперь Звездочка смотрела на него и видела совершенно другого человека. Не пришельца из другого измерения, ни вора и убийцу. Она видела того, кто смог пройти через ужаснейшие испытания, того кто выжил в невероятно жестоком измерении, того, кто не потерял себя и не изменил себе. Она видела Марко Диаза. Не того Марко Диаза, которого больше двух лет разыскивали по всем лесам рыцари Мьюни, не того, кто был приговорен к смертной казни, а того, кто несмотря ни на что выжил и стоит сейчас перед ней.       Только сейчас Звездочка заметила на нем грязные бинты и вспомнила, как прошлой ночью ранила его, и ужаснулась: ведь он лишь по счастливой случайности выжил.       - Сиропное исцеление, - сказала она слегка дрогнувшим голосом, направляя волшебную палочку на повязку.       Эффект не заставил себя долго ждать – на бинтах тут же появился добротный слой густой полупрозрачной оранжевой жижи. За пару секунд эта субстанция впиталась в ткань и кожу под недоуменным взглядом Марко, который ожидал всего что угодно, но только не этого.       Принцесса и разбойник встретились взглядами. Ни она, ни он не пытались прочитать мысли друг друга, им просто было нужно лишь увидеть глаза напротив, чтобы задать все вопросы и получить ответы… Но к сожаление все вопросы так не задашь, а Звездочке было нужно знать правду.       - Как все произошло? – спросила она, - почему здесь ничего не изменилось за те два года, что меня не было?       Ее голос звучал хоть и доброжелательно, но достаточно твердо. Хоть она уже и не могла держать на Марко того количества злобы, которое было несколькими минутами ранее, простить ему два года ада, было делом непростым.       - Время идет иначе, - ответил Марко, садясь на нары, - за то время, что вы провели там, здесь прошла всего минута.       - Минута!? – воскликнула принцесса, на что парень ответил лишь сдержанным кивком.       В голове у Звездочки ничего не укладывалось, она не понимала, как такое может быть. От напряжения даже голова заболела. Больше минуты девушка просто стояла и пытала осознать казанное только что разбойником.       - Зачем ты это сделал? - едва сдерживая злобу, сквозь зубы процедила она.       - Не знаю, - ответил Марко, пожимая плечами, - как-то все навалилось, разом: разговор о Земле, стражник попытался меня убить, а потом еще и Вы пришли и показали абсолютно незаслуженные Ножницы… Я не выдержал, и решил, что если Вы уж обладаете этими Ножницами, то пусть это обладание станет… законным.       - Да я… - вспылила Звездочка, возмущенная невероятно спокойным и почти равнодушным тоном разбойника. Он говорил словно о какой-то мелочной обиде.       Но Марко не дал ей договорить:       - Много раз были на грани смерти, чуть не сошли с ума и, возможно, нашли, а в последствии, потеряли друга. Вы это уже говорили, и к тому же, я прекрасно знаю обо всех ужасах этого измерения.       Звездочка тяжело дышала, она еле сдерживала сильное желание пальнуть каким-нибудь заклинанием в этого дерзкого негодяя. Но девушка прекрасно понимала, что это ни к чему не приведет, а потому закрыла на пару секунд глаза и задержала дыхание.       - Хорошо, - сказала она едва сдерживая свое крайнее неудовольствие тем, как разворачивается их разговор, - давай поговорим спокойно. Ты ответишь на мои вопросы, и я подумаю над тем, чтобы тебя не калечить.       - Вы меня покалечили еще вчера, - отстраненно напомнил ей Марко.       - Но следов от этого уже не осталось, - возразила принцесса.       - И, помнится, вы хотели меня спасти, - подметил разбойник, улыбнувшись уголком губ.       - А вот это было до того, как ты закрыл портал, - немного надрывно, но вкрадчиво сказала Звездочка.       Марко несколько мгновений помолчал, размышляя над контраргументами принцессы, и сказал:       - Ну, ладно. Если Вы так хотите поговорить спокойно – давайте поговорим, - а после двухсекундного молчания добавил, - мне давно хотелось поделиться с кем-нибудь историями моих похождений по тому измерению…       Последним словам преступника Звездочка не уделила особого значения. Но ответный шаг на встречу был сделан и принцесса, заткнув волшебную палочку за поясок, одетый поверх платья, села на нары рядом с парнем.       - Для начала, расскажи, как ты там оказался, - теперь ее голос звучал на порядок мягче, но теплоты в нем было все еще маловато, - не сам же решил обстановку сменить.       Марко печально улыбнулся такому сарказму и, вздохнув, начал рассказ, говоря чуть более низким, чем обычно, голосом:       - Я как первые Ножницы украл, стал довольно частенько их использовать, научился применять их во время налетов, прыгая из одного портала в другой. Вскоре Хекапу заменила такую большую активность своей магии, и сопоставив факты, поняла, что Ножницами пользуюсь я. И во время одного из моих налетов открытый мною портал оказался порталом в безвременье – часть ее магии. Там она отобрала у меня Ножницы, сказала, что я не имею права пользоваться ими, ведь я их не заслужил. Разыграв со мной небольшую сцену, она сказала, что вернет мне Ножницы, если я смогу задуть ее огонь. Я смог. Но оказалось, что это уже была не она, а ее клон, и клонов этих уже бесчисленное множество. Настоящая Хекапу за пару мгновений открыла с десяток порталов, и все клоны разбежались по разным концам того мира. И я начал охоту.       Ответ показался Звездочке более чем исчерпывающим. Утвердительно кивнув она снова спросила:       - А почему Хекапу не сдала тебя моей маме?       - Так это не ее работа, - ответил Марко, - поимкой «злодеев» занимается не она, а Ромбулус. А они не особо ладят.       - Ну, вообще, это логично, - согласилась принцесса, - хотя, с моральной точки зрения – не правильно.       - А вы бы предпочли, чтобы меня повесили еще тогда? – задал провокационный вопрос разбойник.       - Раньше я бы решительно ответила «нет», - не растерявшись сказала Звездочка, - а сейчас – даже не знаю. Во всяко случае, что было дальше?       - Дальше? Дальше я два дня скитался по мертвым пустыням без еды и воды, уже умирал, когда пошел дождь. Потом мне удалось найти хоть какую-никакую еду и не умереть. За первые три месяца я ни на толику не приблизился к цели. Но потом, когда я уже немного пообвыкся, нашел первый клон, в результате – четь не умер. Полз километра два со вспоротой ногой.       На минуту Марко замолчал. Принцесса не могла понять, пытается он собраться с духом, вспоминает произошедшее с ним или же пытается выдумать что-то поправдоподобнее – неважно. Сейчас ей просто хотелось слушать его рассказ.       - После ранения все, как будто, начало потихоньку налаживаться: я сварганил, с горем пополам, лук, научился им пользоваться, поймал еще двух кланов. Начал вести учет. А потом я случайно нашел кладку яиц. Думал, вот – обеспечен едой на пару недель. И все шло по плану, но потом из одного яйца вдруг вылупился дракончик. Все так неожиданно произошло. Я назвал ее Наче. Она в последствие очень здорово помогла мне в моем деле, которое потихоньку продолжалось и продолжалось.       - Знакомая история, - прокомментировала Звездочка, - ну, про яйца… только у меня вылупилась змейка… Шарик.       - Шарик!? – переспросил Диаз, - странноватое имя для змеи.       - Наверно. Но что было потом?       - Потом… потом вдруг стало сложней. Я стал замечать, что теряю себя. Что во мне появляются ничем неоправданные гнев, ненависть, злость. Я хотел это предотвратить, остановит, но ничего не получалось. Из-за этого стал более жестоким… Но мне помогла память о том, ради кого я это делаю. Хотя я был почти уверен, что все, кого я знал и любил, уже мертвы, ведь прошло уже больше года, а я тогда еще не знал о свойствах времени того измерения… Шли дни, недели, месяцы, года, я все лучше и лучше начинал орудовать мечем, да и вообще драться. Я перестал бояться новых встреч с клонами Хекапу, я искал их, чтобы поскорей закончить с тем, во что я вляпался.       - А у тебя было место, где ты жил постоянно? – спросила Звездочка.       - Нет. Вся моя жизнь превратилась в бесконечные поиски, в постоянную дорогу. Чтобы поскорей со всем закончить, приходилось каждый день передвигаться на новое место. С одной стороны, это помогало отвлечься, но с другой – угнетало еще больше.       Звездочка молча кивала, она тоже прошла через это, но только разница в том, что ему это было надо, он сам избрал свою дорогу, а вот она… Девушка почувствовала, что злость снова начинает потихоньку ею овладевать: ведь, все-таки она попала в Безвременье не по своей воле, не для прохождения испытания с целью заслужить право обладания Ножницами, и даже не в наказание. Просто один разбойник посчитал, что ей было бы полезным посетить данное измерение из морально-правовых норм – дабы она могла пользоваться Ножницами. Но принцесса научилась достаточно хорошо контролировать свои эмоции и манипулировать ими.       - А что было сложнее всего? – спросила принцесса.       - Вернуться, - спокойным, почти равнодушным голосом ответил Марко.       - В каком смысле?       - Я ж тогда еще не знал о всех этих фокусах со временем… А после шестнадцати лет полных путешествий, сражений, верных напарников и друзей я уже не хотел возвращаться на Мьюни. За те годы, которые я провел в Безвременье… Я был уверен, что никто из моих близких не выжил. Но когда вернулся и обнаружил все на тех же местах… Не сойти с ума было сложно. Причем и там, и здесь, после возвращения.       На минуту воцарилось молчание, в которое каждый думал о своем, каждый погружался в свои воспоминания и размышления.       - Но Вам это, скорее всего, не грозит, - добавил Марко, - Вы, все-таки, не так долго пробыли там.       Звездочка усмехнулась, но в этой усмешке было больше вызова, чем чего бы то ни было еще:       - Не так долго, согласна. Но ты был подготовлен к этому, ты почти всю жизнь прожил в подобных условиях. На твоей стороне были навыки и привычки, которых не было у меня.       - Ну, а на Вашей стороне была магия, - спокойно, словно он заранее продумал весь разговор до самой последней запятой, сказал Марко.       И снова тишина. Для каждого она означал что-то свое.       «А ведь он прав, - думала принцесса, - хоть я и не сразу овладела этой магией, она у меня была.»       Марко же в это время ни о чем не думал. Он лишь начал ощущать некую, доселе незнакомую неловкость от возникшего молчания. Раньше он всегда ощущал себя хозяином положения, решительно и спокойно создавал неловкие моменты, а потом следил за тем, как принцесса лихорадочно пытается найти из них выход. Его всегда забавляли подобные неловкости, и он всегда наслаждался неловкими ситуациями, чувствуя смятение в душе собеседницы, но… не сейчас. Сейчас он сам себя загнал в неловкое положение и теперь сидит, думает, как бы из него вырулить.       Разбойнику очень повезло, что Звездочка сейчас была слишком глубоко погружена в свои мысли, а потому и не следила за его растерянным лицом и бегающими глаза. Но Марко вовремя заметил, что принцессе сейчас не до него, потому быстро натянул маску усталости, скуки и полнейшего безразличия. Хотя… он понимал, что, делая это, обманывает самого себя: усталости он не чувствовал совсем никакой – после волшебного исцеления таких же волшебных увечий голова была чистой, а разум ничем не затуманенным; скука еще ни разу за все их с принцессой ночные беседы не овладевала преступником; и уж тем более ни о каком безразличии не могло идти и речи – Марко очень переживал из-за того, что он сделал, что ему пришлось сделать, он понимал, каково сейчас Звездочке, и знал, как ей сейчас необходимо поговорить о своих странствиях.       - Миледи, - тихим и робким голосом сказал Диаз, когда молчание совсем уж затянулось, - может теперь Вы расскажите свою историю?       Звездочка подняла голову и посмотрела на разбойника. И в этом взгляде Макро уже не узнавал ту принцессу, которая пыталась подтолкнуть его к побегу, рассказывая какие-то безумные романтический бредни. Не увидел он и ту, которая прошлой ночью в порыве гнева едва не сожгла его заживо. Не увидел он даже ту отстраненную, решительную бойкую принцессу, которая по-хозяйски заявилась сегодня и потребовала немедленно ответить на все его вопросы. Сейчас на него смотрела молодая девушка, которая прошла через ад, которая целых два года шла бок-о-бок со смертью. Сейчас не него смотрела девушка, которой королевское платье стало тесным, и из-за этого она не может дышать. Девушка, которая была готова подставить под удар себя, но рискнуть чтобы обрести долгожданную свободу и вернуть ее ему. Глаза которой теперь горели каким-то таинственным внутренним огнем, способным не только согреть, но и обжечь, а в этом Марко убедился прошлой ночью. Теперь на разбойника смотрели глаза человека, повидавшего жизнь.       Принцесса прикрыла глаза и отрицательно покачала головой. Она еще была не готова.       - Потом, - спокойным, ничуть не злым голосом сказала она.       - Когда потом? – усмехнулся Марко, - меня ж казнить должны со дня на день.       - Что ж, - усмехнулась в свою очередь Звездочка, - значит на протяжении двух лет я буду приходить на твою могилу и в мельчайших подробностях рассказывать каждый день, проведенный мною там.       - Что бы я мучился в Преисподней ровно столько же, сколько Вы мучились в Безвременье? – улыбнувшись дополнил разбойник.       - Да, - совсем развеселилась принцесса, но потом добавила куда более серьезным, но и более добрым тоном, - и я надеюсь, что по истечении этого срока, ты обретешь покой.       Несколько секунд оба собеседника молчали, обдумывая эти слова.       - Ну… учитывая то, какую катавасию я учудил там несколькими месяцами ранее… не думаю, что покой светит мне ближайшие лет восемьсот, - сказал Марко, вспоминая детали организованной им диверсии в Преисподней.       И принцесса, и разбойник дружно засмеялись. Действительно, династия Люциторов не простила бы дерзкому грабителю того безобразия, которое он сотворил в их королевстве.       Разговор подошел к концу сам собой. И Звездочка, и Марко поняли это одновременно, как-то само-собой так вышло.

***

      Стоя на перилах своего балкона, девушка помнила, как несколько минут назад она шла сюда: поступь была уже не такая дерзкая и решительная, как тогда, когда она шла за ответами на свои вопросы. Но это не значит, что принцесса сделалась такой же, какой была. Решительное и категоричное «нет». Звездочка возвращалась к себе с чувством выполненного задания, сделанной работы. И пусть она задала не все вопросы, и сама ответила не на все, пусть что-то осталось недосказанным, причем, с обеих сторон. Девушка чувствовала, что этой ночью она узнала Марко Диаза и приблизилась к нему едва ли не больше, чем кто-то дрогой.       «Он не умрет!» - решительно сказала сама себе Звездочка.       Она все еще сильно злилась на него за то, что ей довелось пережить в безвременье, но это злость было какой-то странной. Принцесса не хотела каким бы то ни было образом мстить за этот поступок.       Подняв глаза, Звездочка взглянула на поднимающееся из-за горизонта солнце. Несмотря на всю тяжесть того положения, в котором она оказалась, на все то, что ей еще только предстояло сделать и сделать на совесть, девушка чувствовала невероятную безмятежность и покой. Она не знала, откуда этот покой взялся: откуда-то из ее сознания, или же его просто навеяло царящее вокруг нее утреннее рассветное спокойствие природы. Это сейчас для нее было совсем не важно.       Девушка прикрыла глаза, сосредоточившись на происходящим вокруг нее всеми чувствами кроме зрения, как делала это в безвременье: легкий ветер колыхал подол ее платья и дарил непокрыты участкам тела легкую прохладу; Звездочка чувствовала, как колышутся ее волосы, лишь слегка двигаемые слабыми потоками воздуха; сначала, как будто только веками она чувствовала тепло поднимающегося солнца, но потом она почувствовала это тепло щеками, метки на которых сейчас едва заметно светились, лбом, на котором впервые за долгое время не было ни одной хмурой морщинки, и аккуратным носиком, которым она сейчас вдыхала свежий аромат утренней прохлады. Невероятно величественно и прекрасно в своей стойкости, и одновременно с тем хрупко, выглядела сейчас наследная принцесса Баттерфляй. Взглянуть на нее и не залюбоваться, открыв от изумления и восхищения рот, казалось чем-то из ряда фантастики.       Звездочка почувствовала знакомый покалывающий жар на щеках и в ладонях – магия рвалась из нее. Она обрела те чувства, который ей не хватало чтобы в полной мере творить и созидать. И теперь эти чувства были абсолютно настоящими.       Девушка открыла глаза и спрыгнула с перил на пол балкона. Оглянувшись, она посмотрела на дверь, через которую она сюда пришла. Огромная рама, витражные створки, все хоть и было ярким и цветным, теперь казалось принцессе пустым и безжизненным. Потому, направив руки на своды арочного проема, она выпустила из себя потоки магии.       Длинные ярко-зеленные стебли оплели вход в ее комнату, а после поползли на балкон и спрятали за собой каменный борт. Звездочка окинула взглядом сотворенное волшебство и, в целом осталась довольна – длинные вьющиеся стебли одного большого, из ниоткуда начинающегося розового куста были почти полностью лишены колючек, плотные пурпурные бутоны только наливались соками, готовясь распуститься в ближайшие несколько дней.       Звездочка обернулась, осматривая, как созданный ею цветок оплел перила балкона. Но потом она вдруг как-то резко перевела взгляд куда-то вдаль и, схватив створки двойных дверей, с силой захлопнула их, закрываясь внутри своей комнаты. Звонкий хлопок ударил по голове словно камень. Цветные стекла задрожали. Девушка, с абсолютно спокойным и невозмутимым лицом глубоко выдохнула, прогоняя из головы абсолютно все мысли, обнуляясь.       Принцесса медленным, немного уставшим шагом подошла к кровати. Мысленно прикину, который сейчас час, она заключила, что на сон ей осталось немногим больше трех часов.       «Ну, - сказала про себя она, - вчера я за одну минуту прожила целых два года. Так что, три часа на сон – это все равно, что умереть.»       Звездочка вдруг как-то одномоментно почувствовала себя в абсолютной безопасности. Рядом с ее кроватью, на тумбочке стоит графин с водой, с утра она пойдет завтракать, а пока она будет спать, ее не сожрет никакой волко-пумо-динозавр.       «Все хорошо, - сказала она себе, - и все будет хорошо. Я все сделаю.»       Девушка повернулась и медленно стала обходить кровать. И во время этого она сняла с головы ободок. После аксессуара она через голову стянула с себя платье. За ним последовали сапожки, в которых Звездочка ходила, когда мама не заставляла ее появляться на важных приемах. За обувью последовал узкий, сшитый из тонкой мягкой ткани своею же хозяйкой, прикрывающий только грудь корсет. В этот момент девушка плохо соображала, что происходит вокруг, но она твердо знала, что в безопасности. За корсетом настала очередь колготок, снимая которые Звездочка чуть не упала, и узкие короткие панталоны.       Раздевшись таким образом до нага принцесса забралась под одеяло и, даже не успев осознать, что она только что сделала, провалилась в глубокий сон.