Принцесса и Разбойник

      Около восьми часов утра в комнату Звездочки постучали, но она этого не услышала. Тогда дверь неслышно отворилась и в помещение вошла молодая служанка, моложе, наверное, своей принцессы.       - Ваше высочество, - тихим робким голосом позвала она, - Ваше высочество, Вам пора вставать.       Звездочка открыла глаза так, словно и не спала, а только претворялась, что немного напугало и без того пугливую девушку.       - Спасибо, - совсем несонным голосом сказала она и стала вылезать из-под одеяла.       Такая реакция принцессы еще больше смутило ее служанку, но то, что она увидело потом, чуть не стоило ей сердечного приступа. Ее принцесса была абсолютно голой и, похоже, не обращала на это совершенно никакого внимания. Встав с постели, Звездочка прошла буквально в нескольких сантиметрах от девушки-служанки, лицо которой сейчас было просто неестественно бледным, и направилась в ванную.       Ошарашенная служанка еще несколько секунд после того, как принцесса скрылась за дверью, стояла с округлившимися глазами. Но придя в себя, она тут же выбежала из комнаты.       Звездочка же, зайдя в ванную, первым делом подошла к зеркалу и только теперь поняла, что стоит в чем мать родила.       - Бедная девочка, - проговорила она, вспоминая выражение лица служанки и понимая теперь причину этого, - надо будет потом извиниться.       Снова посмотрев на свое отражение, Звездочка вновь удивилась тому, что все изменения, которым ее тело подверглось в безвременье, просто исчезли. Она дотронулась пальцем левой ключицы и сместив его немного вправо повела вниз по грудине, дойдя почти до солнечного сплетения она направила палец влево, обводя левую грудь, и, дойдя до ребер, провела пальцем вниз. По этой линии шел шрам. Девушка получила его еще в первые полгода своего пребывания в безвременье, потому у нее было достаточно времени чтобы как следует его запомнить.       Шрамы, следы от ожогов, Звездочка была даже рада оставить их в том измерении, хотя все равно этот факт вызывал и не самые приятные эмоции. Ведь эти шрамы были доказательством того, что она справилась. Что несмотря на все опасности, на все испытания, которым ее подвергло безвременье, она выжила. Да и расстаться с более привлекательными формами было не особо приятно…       Когда принцесса пришла к завтраку, ее родители уже трапезничали. Позднее пробуждение сыграло свою роль – она опоздала.       - Доброе утро, - искренне улыбаясь, поприветствовала родителей девушка.       - Доброе утро, Звездочка, - отозвался король.       - Что-то ты сегодня припозднилась, - заметила Луна, глядя на часы.       - Я проснулась позже обычного, - объяснила Звездочка, и на этом объяснении утренняя семейная беседа, почему-то, закончилась.       Как ни крути, а отношение принцессы с родителями в последнее время ставились все более напряженными. Звездочка объясняла это тем, что теперь она увидела реальную жизнь за пределами дворца и не могла боле видеть и нормально реагировать на обжорство отца, которое раньше считала забавным, и на педантичность мамы, которого она хоть и не понимала, но восхищалась. Теперь принцесса знала о настоящих проблемах.       Завтрак для нее закончился очень быстро – пара ломтиков кукурузного хлеба и стакан сока составили ее утреннюю трапезу. Почему-то она не могла есть как раньше, даже после того, как вернулась из безвременья.       Но идя к себе в комнату Звездочка успокаивала себя:       «Ничего. Сейчас это не важно. Важно другое – сегодня моя последняя возможность уговорить его. Если не получится… а у меня получится!»       Придя в комнату, принцесса взяла волшебную палочку и села напротив голой стены. Держа Палочку как перо, она водить ею так, словно писала на пергаменте прямо перед собой, а на стене стали появляться золотистые буквы:

Марко Диаз

      Слабости: семья, справедливость, дурак       Достоинства: боец, безвременье, Ножницы, дурак       Максимально краткая характеристика была составлена. Теперь, имея эти вводные Звездочке предстояло найти рычаги влияния и придумать, как и на что надавить, чтобы разбойник сам захотел любыми путями избежать смерти.       «Так, ну, пойдем по порядку, - стала размышлять Звездочка, - семья. Из его рассказов получается, что он был основным кормильцем-добытчиком. Сестру он и близко ко всему этому не подпускал, а брат только помогал с продажей награбленного. Можно попробовать сакцентировать внимание на этом. Но с другой стороны, они уже не дети и сами способны о себе позаботиться. Если девочке и будет тяжело, то брат-то ее не бросит. Да и навряд ли они успели реализовать абсолютно все украденное. Думаю, и у Марко почти по всему королевству есть тайники, и этих тайников им должно хватить надолго… Но попробовать все же стоит.»       Звездочка встала со стула и немного походила по комнате, стараясь отвлечься от уже пройденного этапа. До обеда оставалось еще больше трех часов, а до встречи с разбойником – всех двенадцать.       «Продолжим… - принцесса снова села на стул посмотрела на свой список, - справедливость. Ну, он придумал для себя эту теорию, единорог его знает, зачем, но, опираясь на нее, можно оправдать все преступления, а когда возможности сбежать не будет – смириться со смертью. Если честно – это какой-то бред, но бред, не лишенный логики.»       Звездочка покусала одно из крылышек на своей Палочке.       «Так. Значит по этой теории все что не делается – все к лучшему, даже если это неминуемо приведет к гибели всего мира. Но ведь тогда если он попробует сбежать, то это тоже будет правильно и справедливо. Вот оно! Если никакой другой вариант не сработает, то воспользуюсь этим. Надеюсь, я его перемудрила.»       Звездочка уже облегченно вздохнула и хотела выйти на балкон, подышать свежим воздухом, но тут ее взгляд упал на последний пункт, который она записала в слабости: дурак.       «Действия дурака предсказать невозможно. Это в моем положении может быть, как плюсом, так и минусом. С одной стороны, возможно, перемудрить его будет не так же и сложно. Но с другой… он не прошибаемый, упрямый свинокозел. Ему если что в голову взбредет – пока не помрет – не остановится. Будет идти и идти, пока есть на чем. С одной стороны, можно попробовать использовать это в своих интересах, но… для этого надо будет хорошо так задеть его самолюбие и гордость.»       Принцесса уже радостно крутанула в руках Палочку, готовясь отменить свое заклинание, ну вдруг замерла и стукнула себя по лбу:       «Да какие гордость и самолюбие!? О чем я говорю? Самолюбия в нем не больше, чем в моем папе брезгливости. А наивысшим проявлением гордости для него в этой ситуации будет смерть с высоко поднятой головой. Дурак!..»       Звездочка встала со стула и снова начала кругами ходить по комнате. Вспомнив все предыдущие беседы с разбойником, она поняла, что как бы хорошо она к каждому из них не готовилась, все равно все шло не по ее сценарию. Каждый раз Марко Диаз рушил все ее планы, каждые раз он открывал ей новую черту своего характера, и эта новая черта путала ей абсолютно все карты. Звездочка схватилась за волосы: как можно составить план и быть в нем уверенной, если все предыдущие, коих было немало, не сработали?       «Надо подумать… - сказала сама себе принцесса, - моя задача – перепланировать того, чьи планы срабатывают почти всегда. Я узнала его, как личность, и достаточно неплохо узнала. Теперь, основываясь на этих моих знаниях, надо придумать такой план, который превзойдет не то, что все мои, а все его планы.»       Больше часа Звездочка, не отрываясь, смотрела на составленный ею же список, добавляя и убирая новые пункты, дописывая уточнения и установки, чертя схемы и таблицы. Если бы сейчас в комнату вошла королева, то она была бы, мягко говоря, в шоке от того, во что превратилась стена в комнате ее дочери. Но несмотря на это, Звездочка раз за разом, снова и снова перечитывала одни и те же слова пытаясь рассмотреть в них какой-то потайной смысл, что-то написанное между строк, что-то что поможет ей остановить запущенный механизм, результатом работы которого будет неминуемая смерь ее единственной надежны на такую жизнь, какую она сама себе выберет.       Так, незаметно для принцессы, проходили часы, обед она уже давно пропустила. Придя в себя Звездочка заметила, что солнце уже минимум два часа, как прошло свой зенит. Но плана все еще не было…       «Так, попробую ка я найти выход с другой стороны…» - сказала сама себе принцесса и быстрым шагом вышла из комнаты.       Шла она быстро и уверено. Внутри не было никаких колебаний. На лице не было никаких эмоций, только решительность. Стук в дверь, тут же еле слышный скрип, свидетельствующий о том, что ее открывают, не дождавшись ответа изнутри.       - А, доченька, - воскликнула королева, когда увидела вошедшую, - проходи.       Звездочка никак не отреагировала на восклицание матери и на приглашение войти – в каком темпе и с каким лицом шла, так и продолжила, остановившись лишь в полуметре от стола Луны.       Королева была удивлена таким смелым поведение дочери, но все же не обратила на него внимания, будучи слишком увлеченной документами.       - Отпусти его, - твердым и безэмоциональным голосом сказала Звездочка.       - Кого, его? – не отрываясь от своих бумаг уточнила Луна, взяв в руку чашку с еще горячим чаем.       - Его, - так же твердо сказала принцесса, - Марко Диаза.       Королева от удивления подавилась чаем и горячая жидкость пошла носом. С трудом откашлявшись, она, пребывая в самом настоящем шоке переспросила, думая, что ей послышалось.       - Что?       - Отпусти его, - совсем не меняя интонации повторила младшая Баттерфляй.       Несколько секунд женщина ошарашено смотрела на свою дочь, пытаясь понять, сон это или нет. Но осознав, что не спит, встала с кресла и, стараясь говорить максимально сдержанно заговорила:       - Звездочка, - сказала королева, немного отойдя от шока, - ты понимаешь, что говоришь?       - Понимаю, - так же холодно и вкрадчиво, ни секунды не раздумывая отозвалась принцесса, - отпусти его.       - То есть, - все еще не до конца поняв ситуацию продолжала Луна, - ты говоришь мне, просто взять и отпустить человека, который два года обворовывает наших вельмож, который убил шестерых наших рыцарей и который устроил диверсию в королевстве Люциторов, наших ближайших союзников, в королевстве, наследником которого является твой будущий муж?       Лицо девушки, даже после этой тирады, оставалось невозмутимым. Даже после того, что ей напомнили о скорости брака, которого она так не хотела, ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она сказала:       - Ты еще забыла про диверсию в нашем замке, в тот день, когда его поймали.       Эта фраза снова ввела королеву в ступор.       - Мам, если я начну объяснять все с самого начала и во всех подробностях, то это займет очень много времени, - немного скучающим тоном сказала Звездочка, - просто отпусти его. Так будет лучше для всех.       После такого королева уже не смогла сдерживать свои эмоции:       - Лучше!? Нарушен закон, совершено преступление – преступник должен понести наказание. Ты хоть понимаешь, чего требуешь? Ты подумала о семьях рыцарей, которых он убил? А о тех, кого он грабил все это время? Ты хоть понимаешь, какое недовольство начнет выказывать аристократия, когда узнают, что я его отпустила?       - Я думала, - равнодушным голосом сказала девушка, - в королевстве главная ты.       - Ты это к чему? – не поняла Луна.       - К тому, что ты пытаешься угодить этим бездельникам, которые не приносят государству никакой пользы, - тон Звездочки поменялся на злой и раздраженный, говорила она, плотно сжав зубы, - живут за наш счет и за счет крестьян, которые надрываются на полях, чтобы было чем кормить своих детей, а в итоге вместе со своими же детьми с голоду и умирают. Почему ты под них прогибаешься? Кто они вообще такие? Что они сделали, чтобы быть лучше других?       Луна села в кресло и устало вздохнула, потирая виски:       - У нас на столько серьезны разговор, да? – задала она больше риторический вопрос, говоря спокойным, но уставшим голосом, - Звездочка, ты думаешь, я не знаю, что происходит в стране? Я все это знаю, и меня это ничуть не радует. Но поделать ничего нельзя. Всегда были, есть и будут незаслуженно имеющие и незаслуженно страдающие. Это не изменить. Но так получилось, что после войны я не могла в одиночку восстановить королевство. Мне пришлось положиться на определенный круг приближенных, дети и братья которых теперь купаются в роскоши. И они обладают достаточным объемом власти, чтобы свергнуть нашу династию. Я наделила их властью, чтобы они помогли мне привести в порядок страну, погруженную в послевоенный хаос. И они это честно сделали. Но потом работы стало меньше, а избавиться от них я уже не могла. Они почуяли запах лучшей жизни и обзавелись определенной властью надо мной… Я дала им эту власть, но забрать назад ее уже не смогу. Поэтому сейчас у меня два пути: либо я начинаю жесткую политику по отношению к аристократии и избавляюсь от них, лидо либо потакаю им, чтобы они не мешали мне, поддерживать хоть какой-то порядок. Первый вариант мне уже не доступен, потому что на него нужно время. Много времени. Я просто не успею все это завершить, а ты, когда, займешь мое место, все равно начнешь все делать по-своему. А в политике ни в коем случае нельзя оставлять незавершенные дела, иначе все будет только хуже. Поэтому единственный для меня выход сейчас – делать так, чтобы угодить «и вашим, и нашим».       Звездочка стояла с невозмутимым лицом, смотря куда-то в пол, хотя внутри у нее переворачивался весь мир. Ее мама, королева, сейчас сказала ей то же самое, что и разбойник Марко Диаз несколькими днями ранее.       «Так значит, он во всем был прав…» - подытожила принцесса.       - Да и если бы это было не так, - продолжила королева, - я бы все равно его не отпустила. Он – убийца. Он убил шестерых моих рыцарей.       Услышав это, Звездочка подняла глаза и устремила взгляд прямо в глаза своей маме.       - Это их жизнь и их работа – умирать за свою королеву! – сказала она негромко, но вкрадчиво и вышла из кабинета.       Придя в свою комнату, девушка легла на кровать широко раскинув руки.       «Я ни разу не одобряю те убийства, которые он совершил, - говорила она сама себе, - но если говорить откровенно, то мамину политику я не одобряю куда больше…»       Весь мир юной принцессы перевернулся с ног на голову. Мама всегда была для нее эталоном властности, единодержавия и альтруизма, а теперь оказалось, что это все лишь маска. Что настоящая обязанность королевы – это бесконечные попытки угодить кучке бесполезных чиновников и аристократов. Звездочка никогда не хотела быть королевой, но теперь… Теперь она боялась, что когда-то ей придется стать такой же политической марионеткой.       «Нет! – сказала она сама себе, - такой я ни за что не стану, но, если останусь – другого выхода не будет. Поэтому путь у меня только один – бежать вместе с Диазом. Возможно когда-нибудь я и вернусь, но если так, то все будет иначе…»       Звездочка лежала на кровати и не могла не о чем думать, так глубоко было ее потрясение. Одно дело, когда приговоренный к смерти разбойник читает какие-то сумасшедшие антиутопические проповеди, и совсем другое, когда слово в слово за ним повторяет королева.       Выбор у Звездочки был не велик: либо она вместе с семьей будет сидеть в первом ряду, наблюдая за смертью Марко, либо она сегодня же вечером пойдет и, открыв портал, подарит ему свободу, подставив тем самым саму себя, либо же уйдет вместе с ним.       «Ну, теперь, когда я умею самостоятельно, без межпространственных ножниц, открывать порталы, я в любой момент смогу сбежать в любую точку мультивселенной, поэтому мне не обязательно бежать вместе с ним. Будет целесообразнее, если я останусь и прикрою его. А через пару месяцев, когда погоня немного поутихнет, я присоединись к нему.»       Составленный план – прост и понятен. Марко не надо будет самому прорываться через какое-то оцепление, стройные ряды рыцарей. Она просто откроет ему портал. Чтобы не согласиться на это, нужно быть совсем психом.       «Основываться только на словах разбойника, делая серьезные выводы, было бы через чур опрометчиво, но теперь у меня есть еще и слова мамы – слова королевы. А из этих слов следует, что одна из главных причин голода и большого количества смертей среди крестьян – аристократия. Они выжимают последние соки из бедных людей, они перехватывают часть налогов, которые должны поступать в казну, они не дают маме вести полноценную политику и принимать смелые решения. И раз уж королева и принцесса не в силах что-либо сделать, то этим займутся разбойники. Лично меня ничего не удерживает от того, чтобы бомбануть обоз какого-нибудь лорда.»

***

      День с самого начала для Марко был каким-то необычным: и баланда казалась вкусней, и нары – мягче, и воздух в камере теплей. И хотя он прекрасно понимал, что это всего лишь его воображение, причина все же была не ясна.       «Что-то изменилось, - говорил он себе, - но что именно? Что вообще могло измениться, чтобы я это так ощущал?»       Солнце двигалось по небу, за дверью слышались размеренные шаги охранника, вода капала из трубы… время шло. Но у Марко перед глазами все еще стоял образ принцессы, решительно наставившей на него Палочку, требующей немедленно отвечать на ее вопросы. От нее так и веяло какой-то непонятной силой, страшной, но все-таки красотой, которая завораживала. Марко понимал, что она изменится после безвременья, все меняются, но он и подумать не мог, что перемены будут именно такие.       «Опять я Вас недооценил, Звездочка Баттерфляй…» - мысленно сказал самому себе разбойник.       Но как только парень вспомни безвременье, его лицо тут же стало мрачнее тучи – он вспомнил, как позапрошлой ночью ему пришлось держать ее там.       - Она уже сотню раз могла там умереть, - в ярости кричал разбойник       - Значит, это еще более не оправдано.       Марко нервно нарезал круги по камере, а в голове у него набатом отдавались звуки разбивающихся капель воды, падающих через равные интервалы времени.       - Да какого септарсиса я должен держать ее там!?       - Это – твоя часть договора.       - Нет! Мы с тобой ни о чем не договаривались! – сквозь зубы проговорил Диаз, сжимая кулаки.       - Так ты же сам ее туда отправил. Я тебе и слова о Безвременье не сказал.       Марко, не сумев сдержать злости и бессилия, приседая на одно колено, ударил кулаком по койке, на что сухая доска отозвалась громким треском.       - Мальчик мой, не кипятись. Все образуется. Даже если ты сейчас туда отправишься – искать ее будешь несколько месяцев, - потоки магии, управляемые Глоссариком, подхватили юношу и усадили его на нары, - сядь и успокойся…       Это было очень сложно, но он справился. Справился и поплатился.       Сейчас же Марко лежал на койке, положив руки под голову и думал о том, как много всего он рассказал принцессе о себе. Не повредят ли эти рассказы его сестре, брату и… ей. Ведь он умрет в ближайшие несколько дней, и все рассказанное им превратится в пустой и бесполезный звук, лишь изредка проносящийся эхом по королевству и близлежащий окрестностям, но Звездочка очень хорошо запомнит все это. Мало ли, как все эти истории могут отразиться на ней в будущем? Ведь она – принцесса, будущая королева, а проповеди разбойника могут сказаться на ней не самым лучшим образом. Да и учитывая то, какой она своенравный человек, она может начать все воплощать в жизнь в ближайшее время, на что нынешняя королева может отреагировать не самым приятным образом.       «Почему меня это так волнует?..» - апатично спрашивал сам себя Марко, прекрасно зная ответ на этот вопрос.       Весь мир дли разбойника словно замедлился. Все в один миг стало простым и понятным. Больше не нужно было искать ответы на не дающие покоя вопросы, потому что все ответы уже были найдены, а новых вопросов не возникало. Потребность в них, неизвестно почему, отпала. Минуты и часы шли мучительно долго и одновременно с этим – незаметно.       Дело неумолимо склонялось к вечеру, но в голове у разбойника крутился лишь один вопрос: придет ли принцесса сегодня? Лишь один вопрос, на который все никак не находил ответ в кой-то веки спокойный разум Марко Диаза…

***

      Странное чувство испытывала принцесса, идя на последнюю ее встречу с разбойником. Ею овладевало беспокойство, волнение, страх… целая гамма самых разных эмоций. Звездочка понимала, что сегодня ее последняя возможность спасти и Марко и себя от неизбежного, но ей слабо верилось в то, что все получится. А в случае неудачи, она и представить не могла свою дальнейшую жизнь без их ночных бесед, споров, без его рассказов и рассуждений. Она изменилась. И новая Звездочка Баттерфляй не только не хочет, но и не может жить жизнью королевы.       Зайдя в камеру, после того как стражник надел на Диаза кандалы, принцесса была крайне удивлена тем, что разбойник не был сонным, а значит не спал. Второй раз за все их встречи. И если после первого раза Звездочке лишь пришлось строить все эти планы и заговоры, то после второго – два года выживать в безвременье. Статистика – не самая лучшая.       - Привет, - коротко, но в тоже время тепло поздоровалась принцесса.       - Добрый вечер, - откликнулся Марко, вставая с койки.       На некоторое время в камере воцарилось молчание, во время которого оба молодых людей, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Оба опомнились почти одновременно, Звездочка села на стул, а Марко – на нары.       - Я рад, что Вы пришли, - дружелюбным тоном сказал разбойник, - очень уж привык я к нашим ежедневным беседам.       Эта новость вызвала улыбку на устах принцессы. Сам факт того, что Диаз так к ней относится, очень ее радовал, и лишь во вторую очередь эта улыбка было вызвана тем, что такое отношение к ней может ей помочь достигнуть своей цели.       - К сожалению, эта наша встреча – последняя, - сказала она с нескрываемой и абсолютно искренней печалью.       Марко непонимающе посмотрел на нее:       - В каком смысле?       - В самом прямом, - продолжила Звездочка, - казнь завтра.       Эти ее тихие печальные слова прозвучали для Макро неистовым воплем ужаса и отчаяния. Выражение его лица сменилось на печально-безразличное, и он лег на койку, положив руки за голову:       - Ну, вот и отбегался, - громким шепотом сказал он, уставившись в потолок.       - Пока еще нет, - возразила девушка более твердым и решительным тоном, по сравнению с тем, как она говорила до этого.       Разбойник повернул голову вбок, вопросительно глядя на принцессу:       - Что Вы имеете в виду?       - Имею в виду то, что тебе надо бежать, - плотно сжав зубы сказала Звездочка.       Марко цокнул языком, снова переводя взгляд в потолок:       - Каким образом? У меня ничего нет: ни Ножниц, ни оружия, ни даже обуви.       - А тебе это и не понадобится, - еще более решительно сказала принцесса, - благодаря тебе, теперь я могу принимать состояние Бабочки, а значит, могу открывать порталы. Я отправлю тебя в любою точку Мьюни, какую ты назовешь. В любое другое измерение. Только скажи слово.       - Слово «нет», - отрезал Марко.       - Да почему нет!? – воскликнула Звездочка.       - Миледи, что вам светит за организацию моего побега? – спокойным голосом спросил разбойник, - нет я конечно понимаю, что вы – принцесса, будущая королева, далеко не последний человек в королевстве. Но все-таки?       Девушка молчала, не зная, что ответить на такое.       - Во-от, - протянул Диаз, - хоть Ваша матушка и королева, но такая выходка – это же через чур.       - Да какое тебе дело!? - снова не сдержала эмоции принцесса.       - Есть дело, - все таким же спокойным и невозмутимым голосом сказал Марко, - Вы и так очень многое для меня сделали, а я отплатил Вам двумя годами Безвременья. Не хочу еще раз Вас подставлять.       На несколько секунд воцарилось молчание, Звездочка лихорадочно вспоминала пункты того плана, который она составляла днем.       - Если и подставишь, то это будет справедливо. Разве нет?       - Да, справедливо, - ответил Марко, - но суть этой теории не в том, чтобы оправдывать все свои деяния мнимой справедливостью. Если я соглашусь на Ваше предложение, то сделаю эту подставу справедливой. Но я не хочу, чтобы она была таковой, потому и отказываюсь. И это тоже справедливо.       Звездочка резко встала со стула и сделала несколько шагов вокруг него, пытаясь переварить все только что услышанное.       - Ну, это же точно какой-то бред, - сказала она.       - Для Вас это может быть и бред, а для меня – главный ориентир, - ответил Диаз.       Принцесса сделала еще несколько шагов по камере, размышляя о сказанном.       - О себе не думаешь – о семье подумай, - сказала она.       Марко усмехнулся уголком губ:       - А я о них уже подумал, - сказал он, - они знают расположение всех тайников. Спрятанного в них хватит им на безбедное существование. Когда они узнают о моей казни, если еще не узнали, то пойдут к моему жилищу в лесу. Там они найдут мое прощальное письмо к ним. Все слова, которые я хотел бы им сказать… Я сделал все, чтобы они ни в чем не нуждались. Чтобы у моей сестры был выбор, которого у меня не было. Брат-то на порядок старше меня, свою дорогу он выбрал, а Марипосе это еще только предстоит, и у нее будет возможность сделать это.       Настали те несколько минут, в которые ода молодых людей молчали, и каждый из них думал о чем-то своем. Марко снова уставился в потолок и не мог понять, что же принцессе от него еще надо, что она так яростно бьется с ним за его же свободу. А Звездочка в эти минуты, тяжело дыша, лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации, придумать какой-то такой аргумент, который он не сможет разбить в пух и прах, вытащить из рукава такой козырь, который он не сможет перекрыть.       Но выход не находился. Девушка не знала, что ей делать. Слова сами собой стали срываться с ее губ, она не отдавала себе отчет в том, что она говорит и зачем. В этот момент говорил не ее ум, разум или эмоции, в этот момент говорила ее душа:       - За эти две недели я очень сильно изменилась, - голос ее звучал немного отстраненно, будто она рассуждала вслух, находясь в полном одиночестве в своей комнате, - и дело не в том, что для меня эти две недели длились дольше двух лет. Меня изменил ты. Из-за тебя, вернее, благодаря тебе, я увидела ту сторону жизни, о которой никогда даже не подозревала. Нет я всегда была не такой как все предыдущие принцессы. Об этом мне неоднократно говорили и мама, и Глоссарик, и многие другие. Но теперь я стала не просто другой. Я стала чужой для того мира, в котором родилась и жила все это время, для того общества, в котором я обречена находиться до конца своей жизни. И такой я стала не сама. Такой меня сделал ты, хоть и я позволила тебе сделать себя такой. Но главная вина за то, что я теперь точно не смогу жить в тех же условиях, что и раньше, лежит на тебе.       Звездочка, говоря все это, смотрела в лицо разбойнику, но тот и глазом не повел. Он продолжал неподвижно лежать на спине и отрешенным взглядом смотреть в потолок, словно был один в своей камере. В полнейшей тишине прошло несколько секунд, и принцесса уже совсем потеряла надежду, как вдруг Марко резко поднялся и сел.       - Ладно, - сказал он не самым радостным тоном, но улыбнулся, и эта улыбка оживила уже почти умершую душу принцессы.       Звездочка с облегчением вздохнула. Улыбка озарила ее лицо, и она сказала самой себе: «Получилось». Отойдя на пару шагов назад, она сконцентрировала всю свою волю и все свои эмоции так же, как делала это в Безвременье. Знаки на щеках засветились, девушка почувствовала магическое тепло, разливающееся по всему телу и собирающееся и них. Еще секунда и все тело словно несколько раз перевернулось в воздухе, при этом ни на мгновение не теряя координации, и Звездочка вошла в состояние Бабочки.       Принцесса уже предчувствовала запах победы, то, как через пару недель возобновятся грабежи, а через пару месяцев она будет принимать в них непосредственное участие. Перед ее глазами ясно пронеслась картина того, как она показывает зазнавшейся знати, кто настоящий правитель королевства.       Звездочка ясно представила опушку леса Верной Смерти, то место, куда она отправит разбойника и откуда начнется новая глава ее жизни. Взмахнув всеми шестью руками, она уже была готова дать последние указания Диазу о том, как когда и при каких обстоятельствах им предстоит встретиться. Но портал не открылся…       - Не поняла… - растерянно сказала она, повторив этот жест еще несколько раз.       Душа принцессы стремительно наполнялась страхом от осознания того, что только что произошло.       - Хекапу закрыла измерение? – несколько удивленно сказал Марко, но все же, эти слова были констатацией.       Звездочка в ответ лишь еле заметно кивнула, после чего обессиленно упала на колени.       - Как? Почему? – произносила она в слух вопросы, которые при иных обстоятельствах оставила бы при себе.       - Возможно Ваша матушка догадалась о Вашем плане, - предложил вариант Марко, говоря абсолютно спокойным голосом, - или так, на всякий случай.       - Но… как же?.. – кое-как собравшись с остатками сил попыталась спросить Звездочка.       - А никак, - сказал Марко на столько безмятежным голосом, словно речь шла об оторванной пуговице на старой куртке, которую уже давно пора было выбросить, - будем следовать изначальному плану.       - Какому? – дрожащим голосом спросила принцесса.       - Я умру, - безразличным тоном пояснил разбойник, а потом продолжил говорить решительным и твердым голосом, - а, вы, миледи, придумаете стратегию развития страны, станете королевой и все исправите. Сделаете так, чтобы народ не голодал, чтобы каждый получал то, что на самом деле заслужил.       - Нет, - суровым тоном сказала Звездочка, - так не пойдет.       - А Вы можете предложить что-то другое?       Принцесса открыла рот, словно намереваясь сказать какую-то давно заготовленную и отрепетированную фразу, но только такой фразы не было. Она не знала, что сказать или сделать, чтобы заставить Диаза бороться, и уж тем более, чтобы придумать, как именно ему это делать.       - Ну, вот и я о том же, - тихо сказал Марко, садясь на койку.       Голос его прозвучал совсем не так, как раньше. В нем не было ни злости, ни ярости, ни спеси, ни протеста, ни вызова. Казалось, маска дерзкого разбойника, за которой он так тщательно прятался, немного сползла и приоткрыла того ранимого, обреченного на смерь с самого рождения, парня, который пытался обмануть не только весь мир, но и самого себя.       - Видимо, все-таки мне придется умереть завтра, - ложась добавил разбойник, на этот раз с каким-то азартом, словно снова прячась за своей маской.       - Нет, - снова в отчаянии почти прорычала Звездочка, - борись. Ты всегда выкручивался из самых сложных ситуаций… Ты два года не давал житья всей знати. Ты… ты… ты прошел безвременье!       - И что? – безразличным тоном спросил Марко, - рано или поздно всему приходит конец. Я и так долго бегал.       Принцесса стаяла, смотря на него и не зная, что сказать. Чем можно заставить его продолжить бороться?       - Знаете, а ведь это еще не самый худший конец, - ни с того ни с сего сказал разбойник.       - Смерть – не самый худший конец? – более эмоционально чем требовалось спросила Звездочка.       - Такая смерь, - пояснил Диаз, - ну, лучше, чем от голода. По крайней мере, быстро.       Звездочка не разделяла его энтузиазма. Ей казалось, что сущность смерти остается одинаковой не зависимо от ее причины. Какая вообще разница, как умереть, если все равно уйдешь в небытие?       На несколько минут воцарилось полное молчание. Можно было подумать, что в камере никого нет, или, как минимум, находящиеся внутри спят. Принцесса обдумывала все сказанное разбойником, ища в его словах какой-то скрытый, потаенный смысл. Но безуспешно. Это не загадки Глоссарика, который учит с их помощью, здесь смысл на поверхности, хоть и найти его бывает очень трудно, а разобраться в нем – еще труднее.       - Скажи, ты бы пошел иным путем, если бы была возможность? – спросила Звездочка, так и не найдя смысла в его словах.       - Смотря в какой конкретно момент будет это распутье, - ответил Марко, пожимая плечами, - я встал на скользкую дорожку от безнадежности. Когда другого выбора не было. Случайно… Но именно на этой дорожке я почувствовал себя собой. Если бы была возможность поступить иначе… Не знаю… Может, поступил бы иначе. Сложно сказать.       - И ты не жалеешь о том, что умрешь завтра? – снова задала вопрос принцесса.       - О том, что умру – нет! – уверенным голосом ответил Диаз, - я думаю, что заслужил смерть. Но мне жаль, что умру я именно завтра. Мне бы очень хотелось поговорить с Вами еще несколько вечеров, - добавил он, поворачивая голову и смотря на девушку, - я не жалею о том, что умру. Я ни о чем не жалею. Ведь именно эта цепочка совпадений и случайностей... моих ужасных поступков и привела меня сюда. И именно мой, возможно, неправильный выбор привел к тому, что я познакомился с Вами, миледи. Поэтому, если бы пришлось повторить все это заново, я бы повторил. Я бы прошел снова весь свой путь, начиная от моего попадания на Мьюни, и не стал бы ничего менять, если бы в конце этого пути меня ожидали Вы.       Глаза Звездочка были распахнуты, брови не было видно под челкой.       - Я ни о чем не жалею, принцесса, - повторил Марко почти шепотом, - ни о чем!       Сказав это Марко закрыл глаза, как бы показывая, что на сегодня их разговор закончен. В такой момент не хотелось думать о чем-то плохом, поэтому он решил вовсе не думать, прекрасно понимая, что ничего у него не получится. Звездочка поняла намек, но уйти, не попрощавшись не могла, а что сказать – не знала. Потому, аккуратно наклонившись, она поцеловала       Марко в лоб и шепотом сказала:       - Постарайся уснуть.       Через две секунды, когда Диаз осознал, что только что произошло, принцесса уже сняла все свои чары и выходила из камеры.

***

      Звездочка, по уже сложившейся традиции, стояла на своем балконе и наблюдала за появляющимся из-за горизонта солнцем. Но в этот раз она совершенно ни о чем не думала. Она боялась. Восход солнца означает наступление нового дня. Дня, в который будет казнен лихой разбойник Марко Убальдо Диаз по прозвищу «Дерзкий».       Девушка закрыла глаза, чувствуя малейшие потоки воздуха. Как ни старалась, она не могла принять тот факт, что меньше чем через восемь часов разбойник, ставший для нее неким образцом для подражания, навсегда уйдет в небытие. Звездочка старалась убедить в этом саму себя, но никак не получалось. За эти две недели он стал настолько незаменимой часть ее существования, что представить свою жизнь без него принцесса уже просто не могла так же, как представить свою жизнь без нескольких ее лет. Этот вор и убийца, ворвавшийся в ее жизнь на бешенной скорости, перевернул весь мир принцессы с ног на голову. Открыл ей глаза, показал другой мир, тот, которого она никогда не видела и никогда не должна была увидеть.       Словно подтверждая это, Звездочка открыла глаза, глядя на солнце, успевшее на треть подняться из-за горизонта. И в этот момент в ней зародилось какое-то чувство злости к этому солнцу, как к символу нового дня, дня, который хотел забрать его у нее.       - Он не умрет, - сквозь зубы сказала принцесса, сверкнув глазами, - я тебе его не отдам!       Если бы в этот момент посторонний наблюдатель взглянул на Звездочку, то в тот же момент влюбился бы в нее, ибо то, как она выглядела сейчас невозможно было бы проигнорировать. Лучезарные голубые глаза блестели решимостью, блинные блондинистые волосы развивались на ветру. На лице девушки застыло решительное выражение, которое притянуло бы к себе взгляд любых глаз. Вместе с волосами ветер трепал и подол ее платья, что создавало зрительную иллюзию того, что принцесса противостоит настоящему урагану. Все это делало Звездочку просто неотразимой.       Это не была та красота, которая заставляет придворных музыкантов петь под окном серенады, а принцев признаваться в любви, используя при этом самые высокопарные слова. Нет! Это была та красота, которая толкает рыцарей на безумные самоотверженные подвиги, та красота, ради которой чокнутые разбойники пойдут на любые преступления, та, которую воспевают бродячие барды в своих балладах. Ничего не могло бы сравниться с этой красотой, с той решимостью и той силой, которые от нее исходили.       А солнце тем временем уже полностью вышло из-за горизонта и согревало теперь участки кожи Звездочки, которые не были прикрыты одеждой, как бы мягко намекая, что чего бы принцесса не желала, чего бы она не хотела, все равно все будет так, как должно быть.       У девушки больше не было сил бороться с началом нового дня, и она резко развернувшись зашла в комнату, закрывая за собой двери.       Несмотря на все те сильнейшие эмоциональные потрясения, которые Звездочке довелось пережить за прошедший день, на то, что день, утро которого только что наступило, должен будет забрать у нее очень дорогого сердцу человека – принцесса еле держала глаза открытыми. Постоянный недосып, пост, который она, непонятно для чего, соблюдала уже несколько дней очень сильно истощили. Хоть ей и не приходилось физически работать, но энергии все равно тратилось очень много.       Кое-как дойдя до кровати и, с горем пополам, раздевшись Звездочка укуталась в одеяло и еще какое-то время усиленно пыталась бороться со сном. Но ничего не получалось. Глаза закрывались сами собой, мысли путались, а еле уловимое пение птиц где-то за окнами убаюкивало не хуже материнской колыбели в детстве.       Еще несколько минут поборовшись со сном и благополучно ему проиграв, Звездочка провалилась в тяжелое забытье, которое, увы не принесло ей покоя и существенного отдыха, будучи заполненным самыми невероятными и бессмысленными снами.