Принцесса и Разбойник

      Марко так и не смог уснуть. Как не пытайся, а если смерть уже скребется в твою дверь, то спокойно спать не получится. В голову все время лезли самые разные мысли, каждая безумней предыдущей.       Думал разбойник о многом: как он ступил на этот путь, приведший его к такой смерти, что он упустил в разработке последнего плана, раз оказался пойманным, обо всем, что случилось с ним после ареста и суда. Все получилось как-то резко. Всего две недели назад он строил грандиозные планы, разрабатывал стратегии нападений, а теперь…       Только в это мгновение Марко почувствовал настоящую близость смерти. Он ощущал ее и раньше, и много раз, но теперь все было совсем по-другому. Раньше он всегда боролся до последнего, хватался за каждую возможность выжить, а теперь все уже предрешено. Теперь, сколько бы он не боролся, сколько бы не бился головой о стенку, дыру в ней уже не пробьешь – надежды нет.       Какими бы окольными путями Марко не направлял свои мысли к самым тяжелым моментам своей жизни, так или иначе все они сводились к одному и тому же – принцесса Баттерфляй. Почему он так к ней привязался? Почему она так к нему привязалась? Как его изначальная неприязненная враждебность к ней переросла в нечто..? Что это вообще такое?       «Да какая уже разница? – огрызнулся на самого себя Марко, - мне осталось-то несколько часов. Но одно можно сказать точно: она мне очень помогла. Как вообще так получается, что за эти две недели она стала для меня настолько близким человеком, что я прировнял ее к членам своей семьи? К тем людям, с которыми я работал, голодал и умирал?.. Ну, уже как-то и не важно»       Разбойник не мог усидеть на одном месте, постоянно ходил кругами по камере, потирал руки, взлохмачивал волосы. Ему постоянно хотелось пить, от каждого звука шагов он вздрагивал, думая, что это пришли за ним. В какой-то момент эта нервность перешла уже все границы.       «Было бы легче, если бы я не знал, что казнь сегодня. Никогда ведь смерти не боялся, а тут прям седею от каждого стука в коридоре»       Сев на койку, скрестив ноги, Марко попытался выбросить из головы абсолютно все мысли, забыть о казни, о плене, о приговоре – обо всем. И постепенно у него это получилось: разум стал очищаться, дыхание выровнялось, пульс замедлился. На это ушло достаточно много времени, и этот факт даже обрадовал Марко: ожидание смерти – хуже самой смерти. Но эти его достижения в самообладании имели еще одно очень интересное и полезное последствие. Марко вдруг понял, что толком так и не попрощался с принцессой, а поскольку поговорить с ней ему вряд ли удастся – надо бы написать письмо…       Парень огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего, но, как ни удивительно, ничего не нашел. Но тут он вспомнил про гвоздь, которым изрисовал всю стену…

***       Королева Луна твердой, уверенной поступью шла по коридору подземелья. За нею шли двое рыцарей из элитнейшего отряда во всей королевской гвардии. Когда до двери камеры Марко Диаза оставалось еще около пяти метров охранник уже бросился отпирать замок. Заходя в камеру королева, не поворачиваясь, сказала сопровождавшим ее рыцарям:       - Ждите здесь.       После того, как женщина вошла в камеру, дверь за ней закрылась. Луна многого могла ожидать, но то что она увидела, впечатлило ее: посуда, которая полагалась каждому заключенному, была начисто вымыта и выложена в ряд на столе; один комплект одежды аккуратно лежал на краю нар; матрас был скручен в тугой тюк и лежал на противоположном краю. Но большее впечатление на королеву произвело то, что творилось на стене: огромное множество самых разных рисунков, казалось, никак не связанных друг с другом. Хозяин же этого помещения сидел на койке с закрытыми глазами, скрестив ноги и положив руги на колени ладонями вверх. Его лицо было спокойно и невозмутимо, дышал он ровно и мелко, ни один мускул его тела не дрогнул от звуков приближающихся шагов, открывшейся двери и вошедшего человека, казалось, что разбойник спит безмятежным сном. Пожалуй, из всего того, что королева увидела в камере, больше всего ее удило поведение обитателя этого помещения.       Это поведение немного сбило Луну с толка, она думала показательно откашляться, дабы привлечь к себе внимание заключенного и разбудить его. Она уже набрала в грудь побольше воздуха, готовясь исполнить задуманное, и приоткрыла рот, как вдруг разбойник открыл глаза. Картина, которую никто не имел возможности наблюдать, получилось достаточно курьезной: разбойник, приговоренный к казни, спокойно сидит себе на нарах, а перед ним стоит королева, с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом.       - Доброе утро, ваше величество, - сказал Марко спокойным, немного апатичным голосом.       Луна достаточно быстро пришла в себя, но сказала не совсем то, что планировала:       - Доброе утро, - она быстро поняла свою ошибку, и потому сразу перешла в наступление, - Вы подумали над моим предложением.       - Да, - спокойным голосом отозвался разбойник.       - И что же Вы решили?       Ни секунды не думая, Марко сказал в том же тоне:       - Я решил послать Ваше предложение в бешеным военорогам.       Королева опешила от такой наглости. На смогла-таки сохранить самообладание:       - Что ж, прекрасно, - сказала она властным тоном, - Ваша казнь состоится в самое ближайшее время.       Сказав это, Луна развернулась и уже собиралась уходить, как вдруг разбойник окликнул ее:       - Ваше величество, один вопрос.       Королева обернулась и с надеждой посмотрела на парня.       - Мне перед смертью полагается возможность побриться? – абсолютно серьезным тоном спросил тот.       Правительницу этот вопрос поставил в тупик.       - Нет, - сурово и немногословно отрезала она.       - Очень жаль, - расстроенным тоном отозвался Марко, будто ему отказали в уступке цены на базаре на пару монет.       На том и закончился их разговор. Как только королева Баттерфляй вышла из камеры, туда зашли двое рыцарей и связали Марко руки за спиной. Не давая разбойнику прийти в себя, они потащили его из камеры и повели наверх.

***

      Звездочка спала очень тревожно, хоть и ни разу не просыпалась, но постоянно ворочалась, дергалась во сне и не могла избавиться от каких-то бессвязных снов, больше походящих на бессмысленные ведения или галлюцинации. Разбудила ее в этот раз не служанка, отдаленный, но, несмотря на это, достаточно громкий раскатистый звук трубы. Девушка открыла глаза, которые в этот момент были полны усталости и злости, пытаясь найти источник этого звука. Ей понадобилось около пяти секунд, чтобы осознать, что звук исходит откуда-то издалека, и к тому времени он уже стих. Но стоило принцессе обрадоваться вновь воцарившейся тишине, как ее прервал новый звук – голос глашатого, который в привычной ему безэмоциональной манере вещал:       - Сегодня, сейчас, на ваших глазах будет казнен…       Звездочку прошиб холодный пот: сегодня казнят Марко! За доли секунды она выскочила из-под одеяла, быстрее, чем когда-либо в своей жизни оделась и со всех ног помчалась из своей комнаты.       Принцесса прекрасно знала, что казнь такого масштаба будет проходить на главной площади, а кратчайшая дорога туда – по коридорам замка. Так она сможет выйти прямо на королевскую трибуну и помешать свершиться приговору судьбы. Звездочка бежала со всех ног, так, будто за ней гонится целое войско монстров. Все слуги, которые предпочли не присутствовать на казни и сейчас сновали по коридорам, выполняя свою привычную работу, шарахались во все стороны, чтобы принцесса не сбила их с ног.       В голове у Звездочки в этот момент звучало только одно – «Успеть! Спасти!».       Она не думала больше вообще ни о чем, она не обращала никакого внимания на слуг, разбегающихся в разные стороны, на испуганные вопли, на оклики. Она ногой открывала все встречающиеся на пути двери и даже упала несколько раз, сильно столкнувшись с кем-то из не самых расторопных слуг.       Вот. Вот он. Последний коридор, отделяющий ее от королевского балкона. Уже звук барабанного ритма потихоньку начинает перебивать звук громких вздохов и бешенного сердцебиения. Вот уже этот ритм превращается в быструю дробь… Осталась считанные метры до трибуны.       И вот Звездочка вылетает на трибуну, чуть не врезается в трон своего отца и, приземлившись на колени и проехавшись на них, упирается в перила балкона. Но она опоздала: палач уже замахнулся топором. При иных обстоятельства девушка смогла бы найти выход, каким бы безумным он не оказался. Да на худой конец она бы просто пальнула в палача каким-нибудь заклинанием и все. Но не сейчас. Сейчас Звездочка еле оставалась в сознании после такого невероятного забега и ужасного волнения. Вот топор палача начал медленно, стремительно набирая скорость, опускаться, имея точкой своего приземления шею разбойника. Еще секунда и лихой разбойник Марко Диаз по прозвищу «Дерзкий» лишится головы. Сердце Звездочки пропустило удар…       «Что?»       «Как?»       «Почему он жив?»       Звездочка подумала, что у нее галлюцинации, или что-то в этом роде, потом что никак иначе она не могла объяснить тот факт, что в последний момент топор палача ушел как-то уж слишком вперед. Лезвие вонзилось в деревянную подложку, но голова разбойника осталась на месте. На несколько секунд на площади стало так тихо, что, казалось, все собравшиеся поглазеть на смерть разбойника могли услышать, как рвутся струною натянутые нервы Звездочки.       Но потом произошло невозможное: Марко Диаз – разбойник, который должен был умереть секунды назад – аккуратно двинулся вбок и вытащил голову из-под топора. После он выпрямился и удивленно глянул по сторонам.       Сначала по площади пронесся еле слышный шепот, постепенно перерастающий в гул, а когда разбойник наконец-то осознал, что произошло, он не своим голосом закричал:       - Два раза головы не секут!       Он уж было дернулся бежать, но тут же был схвачен палачом. Возможности сбежать не было. Теперь уже на всей площади царил беспокойный галдеж, но несмотря на это было очень хорошо слышно, как кричал Марко:       - По закону дважды головы не секут, - из его рта летели капли слюны, глаза были широко раскрыты, - дважды!.. головы!.. не секут!       Постепенно крики со стороны толпы стали усиливаться. Кто-то кричал: «Отпустите его!», кто-то – «Голову с плеч», и вскоре на площади стала твориться какая-то неразбериха. Рыцари, которые сопровождали Марко до самого эшафота, теперь схватили его за руки и потащили назад в замок. А разбойник не унимался и кричал до тех пор, пока ему на голову не надели мешок.       Звездочка, которая все это видела, пребывала в каком-то оцепенении. На ее глазах происходило невозможное.       Постепенно обстановка вокруг все накалялась: крики становились все громче и все требовательней, проход, по которому неказненного должны были увести назад в замок, заполнился людьми, пытавшимися вырвать Диаза из рук рыцарей. Королевские воины еле отбивались, настолько сильным был напор со стороны обезумившей публики. В бойцов летело все, что нашлось под рукой у зрителей: камни, палки, шапки, обрызганные початки кукурузы. И этим двум бедолагам очень повезло, что на них были надеты железные доспехи, ведь иначе их могли бы серьезно покалечить.       Общая обстановка все накалялась и накалялась: толпа постепенно достигала точки кипения, грозя в любой момент взорваться. Недовольные возгласы и крики уже были обращены и в сторону королевского балкона, и в ту же сторону летело все, что нашлось под рукой. Но Звездочка всего этого не видела, для нее было только то бревно на эшафоте, из которого сейчас торчал огромный топор и который вопреки всеобщему ожиданию не был сейчас залит кровью, да и тот, чья кровь сейчас должна была заливать эшафот.       Вдруг все вокруг потемнело. Весь свет, который исходил от солнца и отражался от предметов, казалось, отошел от своих источников и сконцентрировался в одной точке. Точкой это была королева Луна, вошедшая в состояние Бабочки. Она, медленно взмахивая волшебными крыльями, поднялась над поверхностью балкона и переместилась в центр площади, продолжая находиться на том же уровне. Во всей округе воцарилась гробовая тишина, казалось, даже ветер перестал дуть, а люди – дышать.       - Довольно, - провозгласила она во сто крат усиленным магией голосом, - сохраняйте порядок и спокойно разойдитесь по своим домам. Сер Норгард, сер Эролен, - продолжила она, обращаясь к рыцарям, державшим Марко за руки, - отведите преступника в камеру нижнего подземелья.       Только эти слова Луны отрезвили Звездочку и заставили ее вернуться к реальности. Придя в себя, принцесса увидела, как люди немного поспешно удаляются с площади, на которой только что находились, и направляются каждый к своему дому. При этом у всех был понурый вид, как у детей, которые напакостили, но после того, как родители провели с ними воспитательно-разъяснительную беседу, осознали свою ошибку и теперь сгорают от стыда. Бросив взгляд на боковой вход в замок, Звездочка смогла разглядеть, как разбойника заводили в него.       Убедившись, что процесс пошел, королева вернулась на балкон и приняла человеческое обличие. Ни секунды не мешкая и не раздумывая, она быстрым решительным шагом направилась к находившейся здесь же Верховной Магической комиссии.       - Через два часа начнется экстренное заседание по поводу произошедшего, - сказала она быстрым тихим голосом, - было бы не плохо, если бы вы там присутствовали.       - Неужели это настолько необходимо? – спросила Хекапу в своей обычной ничем не интересующейся манере.       - Она права, - отозвался Омнитраксу из своего шара, - неужели не будет проще просто поступить так, как заведено во всех мирах и всех народах? Так проще.       - Не в нашем случае, - возразила Луна таким же холодным тоном, что и раньше, - если я так поступлю, то у королевства будут серьезные проблемы. И я не уверена, что смогу с ними справиться. Поэтому, если придете – я буду вам благодарна.       Королева словно душой была сейчас не здесь, говорила отстраненно передвигалась как какая-то тень. На самом деле она была невероятно сосредоточена.       Но даже при всем желании ничего подобного нельзя было сказать о Звездочки: ее сознание словно на время вышло из тела чтобы немного передохнуть от постоянных потрясений и переживаний. Хоть и громогласная речь матери вернула ее к реальности, но думалось все еще очень туго. Не меньше десяти минут прошло с того момента, как людям было приказано немедленно покинуть площадь, прежде чем девушка стала понимать где она находится и что только что произошло.       Принцесса точно знала, что Марко жив, что отрубить ему голову у палача почему-то не получилось. Но вопросов все еще оставалось очень много: что именно случилось? почему он жив? что будет дальше? Не пытаясь на них сейчас ответить, Звездочка ушла с балкона и двинулась вперед по коридору.       Потихоньку к ней начала возвращаться память, воспоминания о том, как еще несколько минут назад она неслась, сломя голову, по этому коридору, не видя ничего и никого. Она вспомнила, как врезалась в нескольких слуг, кого-то даже сбила с ног, и решила было, что надо непременно извиниться перед ними, но поняла, что совсем не помнит их лица. Около полу часа, ничего не видя, словно в какой-то прострации, Звездочка бродила по дворцу. Мысли, посещающие в это время ее голову, никаким образом не касались произошедшего около часа назад. Принцесса думала о том, что было сегодня на завтрак, который она пропустила, и был ли он вообще?       А когда Звездочка пришла в себя, она поняла, что, даже не заметив этого, пришла к камере Марко Диаза, к той самой, где она провела тринадцать ночей. Девушка была настолько потеряна, что на мгновение даже обрадовалась, что разбойника оставили в камеру без какой-либо охраны, но потом вспомнила, что королева приказала отвести его в камеру нижнего подземелья, то есть туда, где он был изначально. Этот факт сильно расстроил принцессу, но несмотря на то, что в камере не было того человека, ради которого она приходила сюда на протяжении почти двух недель, Звездочка вошла внутрь.       Камера совсем не изменилась: мебель была та же, постельное было то же, вода текла так же. Только вот не было самого важного – не было его. Принцесса медленно обвела камеру взглядом, стараясь запомнить каждую мелочь этой каморки. Потом она прошлась по ней кругом, и воспоминания словно льдом за шиворот опрокинулись на нее: в один момент Звездочка, казалось, вспомнила каждую секунду каждой из их встреч, каждое слово им и ею сказанное. Хотелось плакать, но девушка почему-то не могла, что-то не давало ей выпустить наружу свои эмоции.       Как-то само-собой так получилось, что Звездочка встала на то самое место, где стояла каждый вечер, приходя сюда, и посмотрела перед собой. Перед ней на стене были “мемуары” Марко Диаза, о которых он так подробно ей рассказывал. Девушка смотрела на них и вспоминала, что означает каждый рисунок, как вдруг заметила что-то красное на стене.       Звездочка подошла ближе и присмотрелась:       «Марко что-то добавил!?» - пронеслось у нее в голове.       В небрежном и одновременно с тем аккуратно вырисованном круге, в котором раньше был только “съехавший” вбок полумесяц, теперь была выцарапана еще и такого же размера звезда, а красной она была из-за того, что в царапины выла втерта кровь. Поняв это, Звездочка машинально отшатнулась назад, словно на стене было что-то действительно страшное. И только теперь, отойдя на более приличное расстояние от стены с рисунками, она увидела небольшую надпись в верхнем левом углу, которую, из-за расположения почти не было видно. Надпись гласила:       «Продолжи то, что было начато!»       Этот призыв, который еще совсем недавно показался бы Звездочке самой обычно, нечем не примечательной фразой, теперь трогал за самую душу. Принцесса вдруг ясно почувствовала, что Марко словно передал ей эстафету, или какой-то титул, сделал ее своей преемницей. Словно какой-то груз ответственности упал не ее плечи в тот момент, когда она дочитала последнее слово. Глаза сами стали бегать по всей стене в поисках каких-нибудь еще новых слов, знаков, символов, хоть чего-то. И поиски не оказались бесплодными: принцесса увидела на стене какую-то подозрительную вертикальную царапину нижнего окончания которой не было видно, потому как именно там на нарах лежал скрученный в рулон матрас. Резко сорвавшись с места, Звездочка отпихнула его в сторону и увидела еще одну надпись, которая была так же, как и звезда выделена красным.       «Я ни о чем не жалею…» - гласило написанное.       Звездочка почувствовала, что дрожь пробило все ее тело, ноги подкосились, она осела на койку. Девушка вдруг ясно увидела, как Марко старательно, с сосредоточенным лицом выцарапывал каждую букву, как он после этого разодрал гвоздем руку, и вливал капли крови в сделанные им углубления в стене. Принцесса словно пропустила через себя все те эмоции, которые он тогда, несколько часов назад испытывал разбойник, делая эти надписи и дорисовывая звезду, она будто почувствовала боль в руке на том, где, наверное, сделал себе рану Марко. Звездочка пребывала в каком-то странном состоянии, между небом и землей. Она как будто перенеслась в прошлое на несколько часов, словно не ушла тогда из камеры, а осталась в ней бестелесным, невидимым призраком и воочию наблюдала за всеми действиями Диаза.       Но все видения прекратились в одно мгновение, снова погружая Звездочку в жестокую реальность. Она отошла на два шага назад, так чтобы стена была видна полностью и достала из-за пояса волшебную палочку. Приложив ее к одному глазу, принцесса проговорила заклинание:       - Запомни, что вижу.       Теперь она точно знала, что не потеряет и не забудет это изображение – оно навсегда осталось в памяти Палочки и ее собственной.       Еще раз пробежавшись глазами по камере, Звездочка тяжело вздохнула и вышла из нее. Поднимаясь по лестнице, она вдруг вспомнила, что говорила ее мама Верховной Магической комиссии о срочном совещании, на котором просила их присутствовать.       «Если там будет комиссия, то ситуация и впрямь очень серьезная…» решила для себя Звездочка и медленным шагом направилась к залу заседания.       Несмотря на то, что ей было нужно обязательно там присутствовать, чтобы точно знать положение вещей и возможные перспективы, девушка совсем не торопилась. Она шла медленным немного отстраненным шагом, словно направлялась спать после долгого и трудного дня. Мысли ее блуждали сейчас где угодно и были, о чем угодно, но только не здесь и не о том, о чем ей самой хотелось. Хотя… она и сама не знала, чего ей хотелось.       Подходя к главному входу в зал, Звездочку вернулась с небес на землю из-за сильного шума, который не могли приглушить даже закрытые двери.       «Нет уж, лучше зайду с боку» - решила про себя принцесса с свернула в другой коридор, через который можно было зайти в зал.       Оказавшись в переполненном людьми помещении, Звездочка едва не закрыла уши, защищая их от неистового балагана, который царил в помещении. Королева стучала молотком по столу и призывала всех к порядку, король яро спорил с одним бароном, Хекапу сидела, обхватив голову руками, пытаясь защититься от шума и собраться с мыслями, Ромбулус, как обычно и случалось в подобных обстановках, орал что-то невразумительно, Лекмет растеряно озирался по сторонам, пытаясь найти хоть одного спокойного человека, с которым можно было цивилизовано обсудить волнующий всех вопрос, а Омнитраксус сидел неподвижно в своем шаре. Общая обстановка в зале заседания напоминала больше базарную перебранку.       Звездочка спокойно, с невозмутимым и глубоко задумчивым лицом прошла в зал и села на свое место между королевой и Хекапу. Как обычно бывает, когда попадаешь на подобные мероприятия не с самого начала, то почти невозможно уловить суть дискуссии и приходится у кого-то спрашивать, что вообще происходит вокруг. Так Звездочка и поступила, похлопав рядом сидящую Хекапу по плечу. Владыка порталов от неожиданного прикосновения аж подпрыгнула на месте и удивленно уставилась на принцессу. Но та не стала ничего спрашивать, а лишь вопросительно кивнула головой.       - Бред какой-то происходит, - эмоционально сказала Хека, кивая в сторону беснующихся аристократов, - мало того, что созвали это срочное собрание, так еще и балаган этот устроили. Их сейчас хоть бей, хоть режь – не успокоятся.       - А в целом, по вопросу что решили? – наклоняясь почти к самому уху собеседницы, чтобы не повышать голоса, спросила Звездочка.       Хекапу ответила на вопрос не сразу – сначала она около пяти секунд смотрела в лицо принцессы, пытаясь понять, как лучше ей ответь и насколько честной ей можно быть для своей же безопасности.       - Да ничего толком обсудить и не успели, - сказала наконец она, - сразу начали галдеть. Но все требуют его смерти, хотя по закону Марко следует отпустить. Но этим же кретинам разве объяснишь такое!?       Звездочка в ответ лишь поджала губы и сдержано кивнула несколько раз. В этот момент ее внимание больше привлекло то, что Хекапу назвала осужденного по имени, а не по фамилии или прозвищу. Как будто их связывает что-то такое, о чем никто даже не догадывался. Также в пользу этой догадки говорило то, насколько негативно и несдержанно Хека отзывалась о всей элите королевства, собравшейся здесь. Но Звездочка не стала оглашать свои догадки прямо сейчас, прекрасно понимая, что не место и не время для подобных разговоров. Да и как вообще она может вести такие разговоры с членом Верховной Магической комиссии?       - А измерение еще долго будет закрыто? - просила Звездочка Хекапу.       - Измерение не закрыто, - ответила та, гладя не девушку с легким подозрением, - блокиратор поставила Луна, и он действует только в замке, городе и близлежащих территориях. Но, скорее всего, в ближайшие дни его придется закрыть.       Звездочка благодарно кивнула, получив такую ценную для себя информацию, совсем не замечая подозрения в глазах Хеки. Принцесса уже хотела отвернуться от волшебницы и попытаться вникнуть хоть в чью-нибудь речь, как вдруг Хекапу спросила ее:       - А ты что об этом думаешь?       Теперь настала очередь Звездочки оценивающе посмотреть на собеседницу, чтобы решить, как будет правильно ответить. Но у нее это заняло меньше двух секунд, по прошествии которых она сказала:       - Я изначально хотела, чтобы его освободили.       Хекапу была неслабо так удивлена ответом принцессы, но последняя не заметила удивленного выражения лица первой, потому как уже отвернулась и искала глазами тех, кто говорит более-менее спокойно и членораздельно.       Но сколько бы Звездочка не пыталась, у нее ничего не вышло – аристократы словно с цепи сорвались. Потихоньку обстановка начинала решительно действовать ей на нервы, достаточно быстро выводя ее из себя.       «Да что здесь происходит? – терзала принцесса сама себя, - почему нельзя все просто спокойно обсудить? Или эти раздолбаи решили просто-напросто достать маму и вынудить ее повторно приговорить его к смерти!?»       Медленно, но верно Звездочка выходила из себя. Ее раздражал весь этот балаган, ее раздражал каждый из присутствующих в зале аристократов, ее раздражала ситуация, в которую попала она и ее разбойник. Хоть внешне ее нервное состояние никак не проявлялось, внутренний вулкан принцессы уже готов был взорваться. Каждый из всех этих вельмож, который сейчас с пеной у рта требует повторной казни, даже не заслужил права чего-либо требовать. Все они только и делают, что живут на подаренных землях, эксплуатируют крестьян да уклоняются от налогов. Звездочка почувствовала, как щеки начали гореть, понимая, что на самом деле, это загорелись ее метки.       «Всё!» - внутренне прокричала она, выбрасывая вперед руку.       С руки сорвался шар из сгустка плазмы, за долю секунды долетел до центра комнаты и оглушительно взорвался под потолком. Абсолютно все, кто сейчас находился в зале заседания, замолчали и одернулись на Звездочку. Исключением стала только Хекапу, которая настолько плотно зажала глаза и уши, что не увидела и не услышала этого взрыва.       Принцесса же, пользуясь секундным замешательством толпы, встала и заговорила громким и уверенным, хоть и немного отрешенным голосом:       - Всем молчать! Высказываться строго по одному! Слово предоставляет только королева! Ни друг друга, ни ее не перебивать!       Сказав это, Звездочка спокойно села на место и тут же почувствовала толчок локтем справа. Хекапу, вернувшись в реальность, обратила на себя внимание принцессы, и когда та посмотрела на нее, показала большой палец, как бы говоря: «Вот, это было сильно!»       Луна, пожалуй, раньше всех пришла в себя – сразу после слов дочери – и, тут же овладев ситуацией, взяла слово и начала зачитывать закон королевства. После предоставила кому-то слово, но Звездочка всего этого уже не слышала, потому что, когда ситуация была более-менее взята под контроль, она встала и вышла, так же тихо и незаметно, как и вошла.       Только когда солнцу оставалось пройти меньше четверти небосвода чтобы скрыться за линией горизонта, Звездочка зашла в свою комнату. Если бы ее спросили, что она делала на протяжении всего того времени, с тех пор, как вышла из зала заседания, то она ничего не смогла бы ответить. Несколько часов словно выпали из ее жизни, не оставив совсем никакого следа.       «И что мне теперь делать?» - задала сама себе вопрос Звездочка, имея в виду долгосрочную перспективу и сложившуюся с Марко ситуацию.       Ответ напрашивался сам собой: в первую очередь – надо будет обязательно пойти и поговорить с ним этим вечером.       «По закону: два раза головы не секут… - пронеслась в голове принцессы та самая фраза, которую Диаз кричал на площади, - какой закон он имел в виду? Я не помню подобного раздела в сборнике законов нашего королевства.»       Звездочка заметила одну деталь, которая в ней изменилась: она боле не составляла планов беседы с разбойником. И, изрядно покопавшись в себе, она нашла этому объяснение: эти беседы для нее перестали быть работой. Еще несколько часов назад девушка была уверена, что та игра, которую она затеяла лишь чуть больше двух недель назад, проиграна ею основательно. Даже более того – ставкой в это игре была ее свобода, но она потеряла еще больше. Звездочка стала абсолютно другой, и теперь то место, которое судьба уготовила ей с самого рождения и которое никогда ей не подходило, стало совсем чужим для нее. Место и весь мир, в котором она обречена существовать до самой смерти.       «Но оно того стоит, - сказала себе принцесса, - он открыл мне глаза. Теперь я могу видеть мир таким, какой он есть на самом деле и каким его никогда не увидят те, кто находится в моем окружении. И я ни о чем не жалею.»       Звездочка вдруг поймала себя на мысли о том, что она только что повторила слова разбойника, которые тот нацарапал на стене, не имея возможности сказать ей их лично. Это не стало большим удивлением для девушки, она и без того знала, что сильно изменилась и теперь будет больше похожа на него, чем на саму себя две недели назад.       «Интересно, в речи я тоже использую его слова? – подумала про себя Звездочка, - и только ли слова? А может еще и убеждения?..»

***

      Солнце село несколько часов назад, обычно в такой час весь дворец погружался в сон, за исключением лишь редких слуг, которые заканчивали свою работу, и рыцарей, время от времени сменяющих друг друга на своих постах. Но в этот день все было иначе: с самого утра весь замок гудел словно улей, и, несмотря на то, что время было уже позднее, мало что изменилось. Заседание, начавшееся еще до полудня, закончилось совсем недавно, никто из прислуги не рискнул отправиться готовиться ко сну, ожидая того, что их услуги еще могут понадобиться. И решение это оказалось верным: около получаса назад принцесса попросила принести себе в комнату еды, что было совсем не типичным для нее. Тем более, что еда была отнюдь не для ночного перекуса.       А сейчас же юная волшебница направлялась в нижнее подземелье, и на этот раз она шла не налегке – через ее плечо выла перекинута увесистая сумка. Девушка была все так же отвлечена от реальности, как и днем, шла медленно, совсем не смотря под ноги, взгляд ее был направлен в пустоту перед собой и, казалось совсем ничего не замечал.       Коридор сменялся коридором, лестница – лестницей, и место ее назначения все приближалось. Звездочка более-менее пришла в себя только когда спускалась по последней лестнице, и то, единственно потому, что почувствовала холод.       - Открой, - повелительным тоном сказала она рыцарю, стоявшему у двери в камеру.       Однако служивый не торопился выполнять приказ, пребывая в замешательстве.       - Открой, - намного тверже, чем в первый раз, сказала девушка.       Рыцарь не смог дальше игнорировать прямой приказ своей принцессы и повиновался. Ключи звякнули, замок щелкнул, дверь скрипнула, и Звездочка вошла в темную камеру, услышав, как дверь за ней запирается на ключ. Два привычных уже заклинания не заставили себя ждать, и тесное холодное помещение озарилось теплым розоватым свечением, а стены покрылись тонким невидимым слоем звукоизоляции.       То, что Звездочка увидела, заставило ее сердце сильно сжаться: на холодном мокром полу, забившись в дальний угол и прислонившись к влажным, местами поросшим мхом и плесенью стенам, сидел Марко Диаз, обхватив колени и мелко дрожа.       Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Звездочка подошла к заключенному с присела перед ним на корточки.       - Марко, - позвала она его.       Но разбойник не отвечал, все так же бесцельно глядя перед собой.       - Марко, - четь громче сказала Звездочка, кладя руку ему на колено.       От прикосновения к себе Диаз сильно вздрогнул и на мгновение перевел взгляд на принцессу, но тут же отвел его в сторону.       - Два раза головы не секут, - сказал он сорванным голосом.       Звездочка от такой реакции лишь вздохнула и, взяв Марко за плечи, потянула его вверх.       - Вставай, - сказала мягко сказала она, доставая из-за пояса Палочку.       Не произнося вслух заклинания, принцесса материализовала из ничего небольшой стол и два стула, усаживая преступника на один из них. И сев на против, девушка стала ждать, когда Марко придет в себя и обратит на него внимание. Ждать пришлось больше минуты, но когда парень, наконец-то, перевел взгляд на нее и полностью вернулся в окружающую его реальность, Звездочка спросила:       - Что это значит? Что такое «два раза головы не секут»?       Немного откашлявшись и сглотнув, Марко, делая усилие над сорванным горлом, сказал:       - Это неписаный закон каждого народа в каждом измерении. Казнь – это поединок, в котором одна из сторон, по определению, не может победить. Поэтому, если приговоренный к смерти, по какой-либо причине выживает, то получается, что он победил саму судьбу. Потому с него снимаются все обвинения. Повторной попытки казнить делать нельзя.       На последнем слове голос разбойника совсем сел, он закашлялся. Принцесса же в это время обдумывала смысл сказанных ей слов и понимала, что спорить с этим бесполезно – рассуждения Марко абсолютно справедливы.       Вспомнив про сумку, с которой она сегодня пришла, Звездочка сказала:       - Я тут тебе принесла… Уже ведь больше суток ничего не ел.       И она положила на стол и развернула несколько бумажных свертков. В первом было несколько кусочков мяса, во втором – полбуханки хлеба, в третьем – кисть мьюнианского винограда. Марко удивленно посмотрел сначала на принцессу, потом – на предложенную ему еду. Слегка дрожащей от голода, усталости, холода и пережитых за день переживаний, он потянулся к мясу.       - Спасибо, - проговорил Марко, старательно пережевывая откусанный кусок, - еще теплое.       Звездочка еле слышно усмехнулась в ответ на такое замечание, на ее лице расползлась добрая улыбка. Она чувствовала странную, невиданную доселе эмоцию – она получила благодарность в ответ на бескорыстную заботу. Не то, чтобы раньше ей никто не был благодарен, просто, только сейчас у нее появилась возможность проявить настоящую заботу. Только сейчас она ясно видела, что человеку нужна помощь, а она эту самую помощь оказала. Девушка не думала о какой бы то ни было выгоде, успехе она делала это не потому что была обязана или сильно хотела этого. Она делала это просто потому что делала. Все остальное было не важно.       Марко, пока Звездочка размышляла о сложившейся ситуации, уже расправился с мясом и половиной хлеба. Но перестал есть и уставился куда-то в угол камеры. Несколько минут в помещении царила тишина.       - Что будет дальше? – тихо и, как будто без особого интереса, поинтересовался разбойник.       Принцесса хмыкнула:       - Только что хотела тебя об этом спросить.       - Меня!? – удивленно переспросил Марко, - я знаю лишь то, что не умер, хотя должен был. Но это – то, что уже было. Меня же интересует дальнейшее.       - Меня тоже, - парировала Звездочка, но вздохнув продолжила более грустным тоном, - сегодня днем было созвано срочное заседание. Аристократы требуют твоей смерти. Мама этого не хочет. Никто из Волшебной комиссии – тоже. Ну, только если Ромбулус. Я не знаю, к чему все это может привести. Но знаю одно: королева не в силах противостоять знати. Она может долго спорить, убеждать, приводить вполне разумные доводы, но в конечном итоге, не сможет пойти против них.       - Откуда такая уверенность? – шепотом спросил Марко, чтобы лишний раз не терзать ноющее горло.       - Она сама мне это сказала, - все в той же интонации ответила Звездочка, - пару дней назад. И… я сама это видела. Сегодня на заседании творилось не весть что: все что-то кричали, требовали, и мама не могла никого успокоить… Она не сможет настоять на своей позиции… Как ты и говорил.       Марко задумался. Нет, конечно он не был удивлен тем, что королева не умеет фактической власти. Это он и так прекрасно знал. Но тот факт, что она сама это признала, причем, сказав об этом своей дочери, порядком его удивил. Видимо, Луна очень сильно доверяет своей преемнице, раз рассказывает ей такую информацию. Разбойник мог еще очень долго раздумывать над этим, но его вырвала из мира мыслей принцесса:       - Что ты думаешь делать дальше? – просила она.       - Я!? – с искренне любопытной улыбкой на лице переспросил Марко.       - Ну да.       - А что я могу сделать? Отсюда убежать я точно не смогу.       Несколько минут снова никто ничего не говорил. Разговор сегодня явно не клеился, но при этом ни Марко, ни Звездочка не чувствовали никакой неловкости. Первому было тяжело говорить из-за сорванного горла, второй – потому что она чувствовала какую-то вину, за то, что ее мама не может ударить кулаком по столу и послать всех аристократов куда подальше. Неловкости же не ощущалось от того, что молодые люди понимали друг друга и без слов: они каким-то шестым чувством улавливали эмоции друг друга. Они не могли сказать, о чем думали, но явно чувствовали, что лучше какое-то время помолчать.       - Миледи, - обратился Марко к принцессе после достаточно продолжительного молчания, - скажите, а что Вы собираетесь делать?       Звездочка ответила не сразу – несколько секунд она собиралась с мыслями, а потом, глубоко вздохнув, ответила:       - Я не знаю. На самом деле, в том положении, в котором я сейчас нахожусь, я ничего не смогу сделать. Да, я могу поговорить с матерью, но знать не позволит ей сделать то, что она должна… Правда… они боятся меня. Думаю, если бы я сейчас стала королевой, то они не осмелились бы противостоять мне также, как сейчас противостоят маме.       - Боятся!? Почему боятся?       - Когда днем я пришла на заседание, то не смогла выдержать той обстановки. Все орали, ругались, чего-то требовали… Мама пыталась до них докричаться, призвать к порядку, но они никак не реагировали. Я вспылила. Взорвала под потолком сгусток энергии, в роде того, каким пальнула в тебя. Кстати… я ведь так и не извинилась.       - Забудьте, - махнул рукой Марко, - вы только что меня накормили. Так что, теперь мы в расчете… И что было дальше?       - Они очень испугались такого хода с моей стороны, - продолжила Звездочка, - когда я раздала им приказания, все тут же успокоились. Теперь они знают, что я не стану долго терпеть что-либо – просто запущу в них магический залп.       - И вы правда это сделаете? – недоверчиво спросил Диаз.       - А что меня остановит? – словно заранее приготовившись к такому вопросу, парировала Звездочка.       - Резонно, - пожал плечами Марко, - и все же, Вы все еще хотите меня спасти?       Звездочка даже слегка опешила от такого прямого и решительного вопроса, но ей не составило труда за считаные секунды сориентироваться и ответить:       - Конечно. Но только теперь я совсем не знаю, как это сделать. На протяжении двух недель я пыталась уговорить тебя принять предложение стать рыцарем. Теперь я сомневаюсь, что такая перспектива вероятна даже если ты согласишься. На территории замка создать портал у меня не получится, меры предосторожности, на которые вынудили Хекапу. А выбраться отсюда по-другому – невозможно.       - Как знать… - задумчиво сказал Марко.       - Что это значит? – оживилась Звездочка, - у тебя есть план?       Разбойник в ответ пожал плечами:       - Пока нет. Я слишком мало знаю, чтобы решиться на такой шаг.       - Что нужно знать? – не унималась принцесса, - спроси меня – я все скажу.       - Я и сам еще не знаю, что спросить, - резко ответил Марко, сбивая накал девушки, - любой план требует детальной разработки. Мне понадобиться целый день только для того, чтобы подготовить вопросы, которые я Вам задам!.. К тому же, давайте дождемся результатов заседания. Может быть Ваша матушка все-таки смогла убедить этих… поступить по закону.       Звездочка обреченно вздохнула:       - Сомневаюсь…       На несколько минут оба замолчали – говорить было уже не о чем.       - А как это произошло? – спросила принцесса, - как палач промахнулся?       - Не знаю, - ответил разбойник, - я в тот момент думал совсем не об этом. Вреде бы, когда он замахнулся и уже начал опускать топор, под его ногой, что была ближе ко мне, сломалась доска эшафота. Он потерял равновесие удар пришелся дальше, чем должен был. Я должен был лишиться головы, а в итоге отделался этим, - Марко повернулся спиной к девушке наклонил голову и, для большей наглядности поднял волосы на затылке.       Звездочка увидела на правой части шеи разбойника полоску запекшейся крови с мизинец длиной. Раньше такая рана вызвала бы у нее, как минимум, удивленно-испуганное восклицание, но не теперь. Сейчас, за этот день, сознание претерпевало какие-то странные метаморфозы, которые девушка не могла не только объяснить, но и выявить. Так или иначе, но Звездочка внешне никак не отреагировала, только лишь отметила про себя, что разбойнику невероятно повезло.       - Странное чувство… - ни с того ни с сего сказал Марко снова сев так, как он седел раньше, смотря мимо принцессы, куда-то в угол камеры.       - Ты о чем? – непонимающе спросила Звездочка.       - Да об этом всем, - ответил Марко, - я уже смирился с тем, что умру. Уже представлял, как меня будут хоронить, что после будет ожидать Вас, моих сестру и брата. Понимаете, я как будто уже вычеркнул себя из жизни всех, кто меня знает, как будто уже умер. А в итоге… в итоге, я сейчас сижу в самой ужасной камере, но ем самую прекрасную еду. Меня охраняет самый ужасный стражник, но сейчас у меня самая лучшая компания. Какие контрасты!       - Ты не пробовал стихи писать, - вдруг неожиданно поинтересовалась Звездочка.       - Эмм… Нет, - ответил сбитый с толку Марко, - а с чего вдруг такие вопросы?       Принцесса в ответ пожала плечами:       - Не знаю. Просто, как-то уж слишком поэтично ты сказал. Вот и подумала…       Марко усмехнулся, кривясь от боли в горле:       - Нет. Никогда не писал. Я думаю, что все поэты живут, приукрашивая действительность в хорошую либо плохую сторону. Ну, или они просто фанатично до помешательства верят во что-то или в кого-то влюблены. Я хоть и верю, хоть и был влюблен, но, видимо, не настолько чтобы начать писать стихи.       - Но они тебе нравятся? - сама не зная зачем, спросила девушка.       - Нет, - коротко и резко ответил разбойник, - в стихах все как-то слишком красиво, слишком ярко и радужно. Не то, чтобы это было прямо очень плохо, но я люблю точность, ясность и факты. А поэты смотрят на мир словно через розовые очки, и это не дает им возможности трезво его воспринимать и описывать.       Звездочка в ответ пожала плечами:       - Мне, наоборот, приятно читать стихи. Сразу начинаю верить в то, что в жизни все может быть хорошо. Но ты точно никогда их не писал?       - Точно.       - Просто… тебе очень пошел бы образ эдакого барда-разбойника. И… ты все-таки очень поэтично говоришь.       Марко усмехнулся от таких слов, но как-то по-доброму. Он никогда не задумывался о подобном роде деятельности, хоть и пытался когда-то писать стихи. Но тогда у него ничего не получилось.       - Те строки, которые ты написал не стене… - неуверенно сказала Звездочка, глядя в глаза разбойнику, - что это было.       Парень пожал плечами:       - Наверное, то, что я хотел сказать Вам, но не смог. Сложно смериться с тем, что жить осталось несколько часов, и… я не нашел в себе сил вернуться в реальность тогда… когда Вы были со мной. Я написал их, примерно, за час до того, как королева пришла за мной.       Звездочка удивленно вскинула брови:       - Мама лично отвела тебя на эшафот!?       - Нет. Она спросила, не передумал ли я на счет сделки. Она возглавляла конвой, который меня вел, но не долго. Через пару лестниц и коридоров она отделилась от процессии. Кстати, перед тем, как мою голову уложили на тот пень, я посмотрел на балкон, где были Ваши родители и Комиссия, но Вас там не было. А когда я поднялся, Вы уже были там. Я просто Вас не заметил, или… что?       - Я не знаю, как так получалось, - чувствуя большую неловкость за произошедшее, сказала Звездочка, - но я проспала.       Марко пару секунд непонимающе смотрел на принцессу, а потом засмеялся. Ситуация была на столько комичной, что девушка тоже не смогла сдержать смеха. Смеялись они несколько минут, и этот странный, непонятно чем вызванный смех разрядил обстановку. Но постепенно веселье сошло на нет, хотя улыбки на лицах молодых людей все еще оставались. Смех сменился молчанием, но ни капельки не гнетущем. Звездочка поняла, что она сделала все что хотела и могла, и дальнейшее пребывание здесь было ненужным ни ей, ни Марко. К тому же, он не спал почти два дня и нуждался в отдыхе, который принцесса сейчас у него отнимала, ведь неизвестно какое решение приняли на совете, и какая судьба теперь уготована разбойнику. Может это – его последняя возможность выспаться.       Встав из-за столика и окинув взглядом камеру, юная волшебница повернулась к левой от входа стене, достала из-за пояса волшебную палочку и, не произнося вслух слова заклинания, материализовала из ничего кровать.       - Отдохни, - сказала принцесса, - двое суток ведь не спал.       - Отоспаться перед смертью!? – с явным сарказмом в голосе спросил Марко.       - Ты не умрешь! – негромко, но твердо и решительно сказала Звездочка, - я не допущу повторной попытки казнить тебя!       При других обстоятельствах разбойник обязательно бы съязвил, пошутил или засмеялся от такого заявления, но сейчас, видя, каким огнем горели глаза девушки, он не нашел в себе никакого желание смеяться над ее словами.       Звездочка же тем временем подошла к сумке, с которой она сюда пришла, и достала из нее еще несколько бумажных свертков и бутылку в соломенной оплетке. Оставив все это богатство на столе и закинув сумку на плече, девушка махнула рукой, снимая с камеры звукоизоляцию, но оставляя светильник и другие осязаемых магические творения. Уже подойдя к двери, собираясь уходить, принцесса обернулась и еще раз сказала разбойнику твердым и уверенным тоном:       - Ты не умрешь!       - Приятного Вам наблюдение за рассветом, миледи, - отозвался на такое заявление Марко после двухсекундного раздумья.

***

      Небо начинало светлеть. До до появления солнца из-за горизонта оставалось еще около получаса, и Звездочка стояла на своем балконе, наблюдая за тем, как горизонт из светло-фиолетового превращается в ослепительно-золотистый. В этот момент девушке было сложно думать, о чем бы то ни было, голова была переполнена эмоциями, которые просто-на-просто не оставляли моста логическим мыслям.       «Почему все так сложно!? – терзала себя абсолютно бесполезным вопросом принцесса, - ну, согласился бы на сделку, когда тебе ее предложили, и все. Потом сколько хочешь проповеди читай. Я бы их каждый день слушала! А теперь… А что теперь? Кто их знает, что решили на совете!?.»       Смотреть на линию между землей и небом уже было не очень приятно, появляющееся оттуда солнце начинало слепить глаза. Начинался новый день. Звездочка и представить не могла, что ее ожидает, и с некой опаской предвкушала свой скорый сон и последующее пробуждение, а также все, что за этим последует. И это опасение порождало еще больше эмоций, которые все только усугубляли. Девушка не знала, чего ей хотелось: прокричать на все королевство, как она устала от всех этих подковерных интриг; завалиться на несколько часов в постель и отоспаться за прошедшие пятнадцать почти бессонных ночей; вернуться в камеру к разбойнику и проговорить с ним еще несколько часов, заодно отнеся ему еще еды; разнести магическим залпом огромный булыжник или кулаком лицо какому-нибудь из всех этих бесполезных буржуев.       «Как же они меня бесят, - неожиданно для самой себя подумала Звездочка, - ни один из них решительно ничего из себя не представляет, все те, кто реально помогал маме, когда она только начинала, уже давно мертвы. А эти… да что б их… тьфу! Аж противно. Если хотите что-то решать, нужно что-то делать. Вот, пусть только попробуют повторно приговорить его к смерти… Я не только освобожу Марко, но и сделаю так, что все они будут зубами грызть землю, пытаясь найти там кукурузные зерна! Кричат они на маму. Да они кричат на свою королеву, которая одарила их всеми их титулами! Как только наглости хватает!?»       Принцесса и не представляла, откуда в ней может взяться столько злости, но сдерживать ее было ни разу не просто. Стоило только представить, как Марко поднимается по ступенькам на эшафот, обводит взглядом переполненные балконы, находит на одном из них ее и обреченно смотрит в ее глаза – кровь вскипает в жилах. Звездочка вдруг почувствовала, что щеки начинает малость покалывать. Глаза стали улавливать свечение, которое исходило не от вышедшего из-за горизонта солнца, а от ее меток. Магия сама собой стала накапливаться в ладонях. Девушка чувствовала, что еще чуть-чуть, и она не сможет удержать силу внутри себя.       «Что делать?»       Ответ пришел из неоткуда: девушка встала на одно колено и наклонилась вперед, коснувшись руками пола и закрыв глаза. Сначала волшебница почувствовала приятную прохладу, исходящую от каменного балкона, но уже через несколько секунд гранит стал быстро нагреваться, и вскоре стал настолько горячим, что обжигал руки.       Почувствовав, что эмоции подостыли, Звездочка открыла глаза и поднялась на ноги.       «Что это было?» - тут же задалась вопросом принцесса.       Опустив взгляд на пол, Звездочка увидела, что камень, который только что был розовым с оттенками оливкового, теперь стал темно фиолетовым с почти черными разводами. Подобный эффект очень удивил девушку, но она почувствовала какое-то внутренней родство с таким цветом, словно все те эмоции, что были в ее голове, теперь перенеслись на ее балкон. Так или иначе, но волшебнице совсем не хотелось это менять. Но обернувшись, она заметила, что потемнел не только балкон, но и арка выхода на него тоже стала темно-фиолетовой.       «И розы скоро распустятся…» - неожиданно для самой себя отметила принцесса.       Сон сомкнул глаза Звездочки, как только она легла на кровать. Даже укрыться не успела. Может это было следствием усталости или пережитых за день волнений. Но чем бы это не было, оно стало причиной и того, что принцесса не заметила Глоссарика, левитирующего рядом с выходом на балкон и внимательно изучающего причину, природу и последствия такой необычной магии.