***
В библиотеке было шумно, Сяо Чжань что-то громко втолковывал Лань Ванцзи, но стоило войти Цзян Чэну с Лань Сичэнем, он резко замолчал и, поджав губы, сел на своё место. — Ругаетесь что ли? — ворча, Цзян Чэн устроился напротив него, мимоходом пнув ногой по лодыжке. — Сам такой, — фыркнул Сяо Чжань. — Ты чего слинял? — Рожу твою видеть не хотел. Запыхтев, они начали пихаться под столом и пытаться ущипнуть друг друга через стол. — Вот та самая печать, — игнорируя перепалку, Лань Сичэнь выложил на стол толстый лист бумаги с нарисованными на нём символами. — Голова, точнее шея, была направлена на север. Сама же голова была обращена к западу. Он указал пометки на рисунке и кашлянул, поправляя волосы. — Мы не знаем, было ли это сделано специально, или же просто так совпало, но раз с нею так заморочились, считаю, что всё это неспроста. Цзян Чэн сказал, что все пролившие кровь были родственниками, а труп?.. — Труп вообще левый, — Цзян Чэн пожал плечами, — ни в одной базе данных не нашли, а восстанавливать внешний вид дело долгое. Но в лаборатории пообещали всё устроить, хотя бы примерный фоторобот они составят. — Ого, а ты сечёшь, — округлил глаза Сяо Чжань. — Цыц, — Цзян Чэн бросил на него гневный взгляд и оскалил зубы, — а то покусаю. — Боюсь-боюсь, — Сяо Чжань рассмеялся. — Значит будем плясать от сторон света, а точнее от Хранителей, раз уж тут есть знаки с врат Диюя. — Да, думаю начать надо именно с этого, — Лань Ванцзи кивнул. — К нам заходил дядя, он принёс из Главного дома все записи старшего господина Вэя. — А я говорю, надо искать записи мамы, — поджал губы Сяо Чжань. — У госпожи Цансэ были записи? — удивился Лань Сичэнь. — Не уверен, — Сяо Чжань вздохнул. — В общем, мне знакомы символы. Один вот здесь, — он склонился над рисунком и начал помечать карандашом отдельные изображения. — Первый символ с запада, вот этот, что был у самых лодыжек. Два с севера, причём один из них я видел в мире живых… этот, с рожками. И вот эти три. Он отстранился, оглядывая рисунок целиком, после чего кивнул и поднял взгляд на Лань Сичэня. — Я видел их у мамы и хочу вспомнить, но Лань Чжань против. — По… — Он вернул память обратившись ко Тьме, почти заглянул в Бездну, — резко ответил Лань Ванцзи, не дослушав вопрос брата. — Бездна? — теперь была очередь Сяо Чжаня удивляться. — Та самая? — Именно, теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты пробовал снова? — повысив голос, Лань Ванцзи встал из-за стола. — Если тебе повезло однажды, это не значит, что это удастся во второй раз! — Лань Чжань, не надо, тише, — Сяо Чжань потянул его за руку, заставляя сесть обратно. — Ну… вообще, если мы не справимся своими силами, то можно попробовать, — пробормотал Цзян Чэн, вспоминая слова Лань Сичэня. — Ты!.. — Лань Ванцзи поджал губы, сверкая глазами, но под тихими поглаживаниям Сяо Чжаня и обеспокоенным взглядом брата сдался и замолчал, отводя взгляд. — Как и сказал отец, Сяо Синчэнь переоценил себя, но ведь здесь будем все мы и подстрахуем, — оправдываясь, виновато пробубнил Цзян Чэн. — К тому же, у нас есть колокольчик и ты, — он указал на Лань Ванцзи, — ему будет куда возвращаться. — Оставим это на крайний случай, — Лань Сичэнь сложил лист с печатью. — И ещё… ты уверен, что видел символ в мире живых? Сяо Чжань кивнул. — Ещё в универе, лет пять назад. Это была какая-то лекция… но я плохо помню, что преподавали, но, раз она существует, то можно поискать в интернете. — Во, этим мы и займёмся, — тут же вскочил Цзян Чэн. — Вы же пришли помочь! — возмутился Сяо Чжань. — Вот и поможем, — Цзян Чэн усмехнулся. — У меня дома погуглим, а завтра доложим, что нашли. К тому же, сеть тут не ловит, а мне же надо знать, найдут ли что-то ещё по этому делу. — Да тебе просто лень возиться с пыльными бумажками, — обиженно протянул Сяо Чжань. — Рад, что ты понимаешь, меня от них чихать тянет, — Цзян Чэн показал ему язык. — А раз дело важное, мы побежали, счастливо оставаться. Сяо Чжань проводил взглядом «предателя» и, вздохнув, потянул из кучи новый свиток. — А что за колокольчик? — Клан Юньмэн Цзян хороши в сопровождении душ умерших, — ответил Лань Ванцзи, выравнивая обрушенную Сяо Чжанем пирамидку из свитков. — Этот колокольчик не слышен в мире живых, а так как Облачные глубины находятся где-то между миром мёртвых и Диюем, то здесь он вполне работает. Звук притягивает души, показывает путь. Им можно вернуть душу на место, если тело живо и сама душа цела. В клане Юньмэн Цзян не рождаются богоподобные лекари, но благодаря этому умению, они всё же что-то могут. — А какие ещё кланы есть? Цин Лун… это же вроде Хранитель востока? — Да, — Лань Ванцзи мягко кивнул. — Цзинь Цзысюань, о котором вы недавно говорили, Хранитель юга, его истинная форма красная птица Чжу-Цюэ. Самый молодой на данный момент. Четвёртый Хранитель Не Минцзюэ — потомок Чёрной черепахи Сюань У. Он родился до битвы, но к тому времени был слишком мал, так что не участвовал. — И?.. — склонил голову Сяо Чжань. — И всё, — Лань Ванцзи пожал плечами. — А их разве не пять? — нахмурившись, Сяо Чжань потеребил губу. — В мифах вроде шла речь о пяти Хранителях, неужели наврали? — Пятый род… клан Цишань Вэнь, нарушил запрет вредить людям и был уничтожен, — Лань Ванцзи опустил взгляд. — О… — Сяо Чжань поёжился. — Понятно… Значит вам нельзя вредить людям? Это табу? — Случаи бывают разные, — вздыхая, Лань Ванцзи потёр шею. — Вэнь Жохань хотел стать императором. Его воплощением был Хуан Лун — жёлтый дракон. Люди почитали его и сравнивали с Солнцем, тогда он возгордился и решил подмять под себя Хранителей, людей и Диюй. Твари Диюя были только рады, ведь это означало, что их выпустят из заточения. Какими правдами и неправдами он открыл Врата записей не осталось, но на мир людей опустилась вечная ночь. Хранители были намного сильнее, чем сейчас, они объединились и с трудом одержали победу, а Вэнь Жоханя запечатали. — Запе… стоп, он что, не помер? — Сяо Чжань ошарашенно уставился на Лань Ванцзи. — Мгм, — тот кивнул, отводя взгляд. — Та история произошла очень давно, Облачные глубины были уничтожены целиком, а те кто выжил оставили мало сведений. Из найденного было понятно только одно, он поглотил множество душ и его было невозможно уничтожить полностью. Печать была… Печать… Лань Ванцзи побледнел. — Печать что? — Сяо Чжань напрягся. — Я… мне надо поговорить с дядей, — севшим голосом пробормотал Лань Ванцзи, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — Я с тобой, — Сяо Чжань рванул следом.***
Квартира Цзян Чэна, в отличии от дома семьи Цзян, находилась в деловой части города. Днём в этом месте было не продохнуть, зато после конца рабочего дня здесь царили тишина и покой. Сам Цзян Чэн телепортацией не владел, самые надёжные телепортаторы в его руках глючили, видимо, сказывалась вспыльчивость, а Лань Сичэнь не бывал у него в гостях, поэтому от центра города им пришлось идти пешком. Дело близилось к ночи, похолодало, да и внешний вид их не особо вписывался в ночные улицы, но выхода не было, ни один не подумал переодеться. — Мы, наверное, похожи сейчас на двух сумасшедших косплееров, — недовольно пробурчал Цзян Чэн, ёжась. — За это могут посадить? — Лань Сичэнь заулыбался, представив их в местном отделении милиции. Это было бы интересным опытом. — Мы ж трезвые, нет конечно, — не особо уверенно заявил Цзян Чэн и сложил руки на груди, пряча ладони под мышки. — А ты правда чихаешь от пыли? — рассмеявшись, спросил Лань Сичэнь. — Ещё чего, я просто не хотел смотреть на этих голубков, ты видел, как он к нему жмётся? — возмутился Цзян Чэн. — Совсем стыд потерял! Видела бы это моя мама, он бы неделю на задницу сесть не смог! — Гм… тебе это не нравится? — Лань Сичэнь напрягся, подобного он совсем не ожидал. — Да пусть делает что хочет, но наедине, — тут же сдулся Цзян Чэн. — Я же не говорю, что против… От сердца отлегло и Лань Сичэнь тихо выдохнул облачко пара. — Холодно. — Да, зима скоро, — Цзян Чэн покосился на него и, помолчав, забормотал: — Скажи… а ты… ну… Лань Сичэню очень хотелось надеяться, что он понял вопрос, который хотел задать Цзян Чэн, но он промолчал, а тот, так и не договорив, отмахнулся и тихо буркнул: — Забудь… Мы почти пришли, — он показал вперёд, в конце улицы вверх уходила стеклянная башня. — Во время грозы здесь здорово, всё здание будто сияет, если смотреть в истинном воплощении. — Представляю, — Лань Сичэнь запрокинул голову. Башня вся горела огнями, а небо над головой было затянуто смогом, ни одной звёздочки.***
Поднявшись на лифте на двадцать восьмой этаж, Цзян Чэн открыл дверь квартиры и пропустил Лань Сичэня вперёд. — Надо же, красивое число, — не преминул заметить тот, останавливаясь на пороге, — многообещающее. Специально выбирал? — Ну-у… почти, — протянул Цзян Чэн, закрывая за ними дверь и разуваясь. — Можешь не разуваться, я просто привык ходить в людском прикиде. — Слова-то какие, — Лань Сичэнь тихо рассмеялся, тоже снимая сапоги и проходя за хозяином внутрь. — А я до сих пор здесь теряюсь, хотя телефоны у нас есть, но мы ими редко пользуемся. — Ещё бы, раз в «глубинах» не пашут, — Цзян Чэн обернулся. — И что, совсем-совсем нет вариантов? Неужели ничего нельзя придумать, ведь вам туда даже не позвонишь… ну, если вдруг понадобится срочно. — Никто в этом не разбирается, — с лёгким смущением ответил Лань Сичэнь. — У нас немного другая специализация, да и времени нет. — Ну да… Может кофе? Или чай? — А покрепче ничего нет? — Лань Сичэнь рассмеялся, увидев, как вытянулось лицо у собеседника. — Я пошутил, а вот переодеться был бы не прочь. — Я… у меня есть, — Цзян Чэн взмахнул рукой, как рыба несколько раз открыл рот и всё же выдавил: — И выпить тоже, если ты всё же надумаешь. — Хорошо, — Лань Сичэнь кивнул и направился вслед за покрасневшим, как помидор Цзян Чэном. Выдав гостю штаны и футболку, Цзян Чэн предложил принять душ и, показав где ванная, направился на кухню. Предложение выпить звучало всё заманчивее. Когда Сяо Чжань съехал от них, виделись они часто, но вот насчёт выпить вместе было не так радужно. Близких друзей у Цзян Чэна было не так много, так что и там не складывалось. А вот расслабиться порой хотелось, но не с сестрой же пить? К тому же, его грело то, что набравшись немного храбрости, он всё же узнает у Лань Сичэня, как тот к нему относится. «Лань Хуань… Хуань-гэ», — даже произнесённое про себя, это до жути смущало, от этого он начинал нервничать и грубить, а ведь хотелось совсем другого. Перед ним хотелось показать себя с лучшей стороны. За столом в Облачных глубинах были в основном лёгкие блюда, сколько не косился он в сторону своего внезапного увлечения, тот ни разу не взял с тарелки мяса. Впрочем, как и его брат с дядей. Только вот Цзян Чэн понятия не имел по какой причине. Он, будучи плотоядным существом во время оборота, мясо очень уважал. Кошки по идее тоже плотоядные, но призрачные кошки, отличаются ли они от обычных? Почему нет ни одного учебника по другим видам? Окинув содержимое холодильника взглядом, Цзян Чэн совсем скис. В первую встречу Лань Сичэнь с удовольствием угостился шоколадными конфетами. Ну, так ему показалось. Только вот он сладкое не ел, так что ничего подобного у него не водилось. Траву всякую тоже не особо любил. Холодильник запищал, возмущаясь, что его слишком долго держат открытым, Цзян Чэн вздрогнул, а потом чуть не подпрыгнул, когда на плечо опустилась тёплая рука. — Прости, — Лань Сичэнь, кто это мог быть ещё, рассмеялся и отступил на шаг, — не думал, что ты меня не слышал. — Я просто задумался, — Цзян Чэн развернулся к нему, закрывая дверцу. Всё же Лань Сичэнь был слишком красив, Цзян Чэн даже почувствовал иррациональную ревность к тому, кто наделил его подобным обликом. Только вот какое он имел право испытывать подобное, если был по сути никем. Призрачные кошки однолюбы, взрослая особь изначально является запретной территорией, как бы больно это ни было. — Тебе как раз, — он постарался улыбнуться, постарался не смотреть на скользнувшую по изгибу шеи капельку воды, только вот во рту всё равно пересохло, потому что в своих мечтах эта капля исчезла под его языком. — Да, хорошо сидит, — Лань Сичэнь убрал за ухо влажную прядь, провёл ладонью по коже, стирая щекочущую каплю. — А ты у холодильника загорал что ли? И как успехи? От этой тёплой улыбки внизу живота потянуло и слегка заныло в груди. Не ему, это всё досталось совсем другому. Да и не могло быть иначе, ведь насколько помнил Цзян Чэн, старший наследник клана призрачных кошек повзрослел ещё в те годы, когда он под стол пешком ходил, если не раньше. — Думал, чем тебя кормить, — чуть севшим голосом ответил Цзян Чэн. — Но овощей у меня почти нет. — Мы едим всё, просто дядя не особо уважает мясо. Он считает, что оно принижает нас до уровня обычных кошкообразных. Отказ от мяса, это борьба над собой и прочее, — Лань Сичэнь посмотрел себе под ноги, пряча улыбку. — Мы с ним просто не спорим, зачем лишать последней радости. — Хах, и правда, зачем, — Цзян Чэн облегчённо рассмеялся и снова полез в холодильник. — Значит можно подогреть суп. Его А-Ли делала, она классно готовит. А ещё салат, да? — Звучит прекрасно, я могу помочь? — А ещё, я делаю вполне приличные коктейли, — вручая Лань Сичэню огурцы, Цзян Чэн поспешил утвердить и этот пункт в их вечернем меню, — так что надеюсь, ты составишь мне компанию. — Не в силах отказать, — Лань Сичэнь улыбнулся в ответ и принялся за готовку.***
В покоях Лань Цижэня Сяо Чжань не был ни разу. Когда он был маленьким, то ему даже чудилось, что вредный дядька и вовсе не спит. Ещё бы, ведь тот умудрялся ловить его и днём и ночью! А оказалось, что дверь в его личные комнаты была неподалёку от обеденной. Затормозив около них, Лань Ванцзи сделал пару глубоких вдохов, выравнивая дыхание, пригладил волосы и громко постучал. — Войдите! — сразу же раздалось изнутри. — Дядя, где запечатан Хуан Лун? — с ходу начал Лань Ванцзи. — Что? — Лань Цижэнь отложил толстую книгу и поднял на племянника удивлённый взгляд. — Зачем тебе это? — В Пустоши же, да? — сжимая кулаки, выпалил тот. — Подожди, успокойся, — мужчина помассировал виски. — Давай по порядку. — Печать, она может быть связана не с Диюем, а с Пустошью. Я почти уверен в этом. Врата пытались открыть, чтобы получить жертвы, но вышло не то, чего они ожидали! — Не понимаю, — Лань Цижэнь вздохнул. — Пустошь поглощает всё, что в неё попадает. Кровь, силу, души, она не делится. Так что силу не удалось перенаправить к Хуан Луну, — Лань Ванцзи прикрыл глаза, снова пытаясь успокоиться. — Иначе он бы давно ожил, там же настоящий рай, жри не хочу… — Следи за словами, — Лань Цижэнь поджал губы. — Ты хочешь сказать, что они решили сменить тактику? — Да, это как с нашим садом, они хотят создать подобие сознания. Поэтому мы и не можем найти нужное, Диюй там идёт просто привязкой к местности. — Но толку им от ожившей Пустоши? — Лань Цижэнь потёр глаза. — С ней можно договориться, — осознав, испуганно пробормотал Сяо Чжань. — Пока они её подкармливают… Может она даже уже проснулась… — Дядя… ты перекрывал вход в обитель? — Лань Ванцзи, посмотрев на Сяо Чжаня, тут же развернулся к Лань Цижэню. — Да зачем бы мне это? — удивлённо ответил тот. — Когда ты хотел меня наказать… меня выкинуло посреди Пустоши, я думал, это было одним из этапов наказания… И ты не разозлился, что я был в людской одежде. — Да я вне себя был от ярости! — гаркнул Лань Цижэнь. — Но ты помнишь, чтобы я хоть раз не предупреждал о перекрытии входа? Это же опасно - прыгать куда попало! — Прости… — Лань Ванцзи опустил голову. — Да как тебе такое в голову пришло, — всплеснув рукавами, Лань Цижэнь ринулся на выход. — Где Сичэнь? — Он… — … пошёл искать информацию, — выкрутился за Лань Ванцзи Сяо Чжань. — Надо ему сообщить… Почему вас выкинуло у входа? — Я думаю, что она была не голодна, ведь мы вернулись на следующий день после жертвоприношения, — подумав, ответил Лань Ванцзи. — Чтоб их на том свете перекрутило, не доделали, а мы расхлёбывай! — громко ругаясь, Лань Цижэнь вылетел из комнаты. — Это он что… предков поносит? — тихо шепнул Сяо Чжань. — Мгм, — Лань Ванцзи едва заметно улыбнулся и тут же тяжело вздохнул. — Если она проснулась, то… Хуан Лун — Вэнь Жохань, может вот-вот пробудиться и у него почти не будет противников. — Будут, — Сяо Чжань ласково погладил его по спине. — Я уверен, что всё это неспроста. Как там говорил этот страшноглазый… Хм… В общем, мы все должны были помереть давным-давно. Но мы живы и наша сила всё ещё продолжает бушевать в крови. Когда появится враг, мы ему покажем, что значит Хранители! — Громкие слова для того, кто даже обращаться не умеет, и про некую силу, которую не чует, узнал пару дней назад, — Лань Ванцзи тихо рассмеялся, обнимая его и касаясь губами виска. — Но я верю, что мы справимся.