***
Из-за такого наплыва «гостей», Лань Цижэню пришлось снимать печать с зала собраний, но и туда вместились не все. Приглаживая свою бородку, он с унынием размышлял о том, что делает та часть воинов, что осталась снаружи. Пусть их впереди ждал бой, но снова восстанавливать порушенные дома было уже некому, хотелось бы, чтобы Облачные глубины уцелели. Рассаживаясь и переговариваясь, представители четырёх главных кланов и подчинённых им семей так шумели, что у старого кота голова шла кругом. За эти годы он отвык от такого количества существ под боком, ведь даже на патрулирование он выбирался всё реже — старел. «Может хоть в этот раз всё закончится», — вздыхая, он похлопал по низкому столу ладонью, призывая к тишине. — Кто первым возьмёт слово? — Я бы хотел попросить выслушать прибывших с нами потомков клана Цишань Вэнь, — поднявшись со своего места, попросил Цзян Фэнмянь. Лань Цижэнь кивнул и в центр выступила рыжеволосая девушка в сопровождении круглолицего паренька, третий спутник остался стоять среди воинов клана Юньмэн Цзян. — Здравствуйте, меня зовут Вэнь Цин, это мой брат — Вэнь Нин, — девушка уважительно поклонилась и, стиснув руки перед собой, тихо начала. — Пусть в нас и течёт кровь Хуан Луна, но мы обычные люди, его наследие давно не просыпалось, так что мы живём обычной жизнью… Жили. — Что-то произошло? — отреагировал на её заминку Лань Цижэнь. — Двадцать лет назад моему брату начали сниться сны, — девушка закусила губу и опустила голову. — На это долгое время не обращали внимания, пока не проявились последствия. Тогда родители опомнились, начали таскать его по больницам, только вот ничего не помогало. Она шумно вздохнула, всё сильнее стискивая руки. — Принести вам воды? — мягко спросил Цзян Фэнмянь, но девушка помотала головой и продолжила. — Ему снился Вэнь Жохань и он пытался… заставить его… принести нас в жертву. — Что? — поражённо вскрикнул Цзинь Цзысюань. — Потомков Вэнь Жоханя очень много, ведь человеческая жизнь коротка, — Вэнь Цин сглотнула. — Но наша ветвь отличалась… чистотой. — И чего он пытался этим добиться? — растерянно спросил Лань Цижэнь. — Принесение в жертву родственников, конечно, даёт больший выброс, но… — Ему было нужно тело, — голос Вэнь Цин задрожал. — Он хотел свести А-Нина с ума и занять пустую оболочку. Мы с отцом были уже слишком взрослыми, так что не подходили. Только у него ничего не вышло, брат до сих пор плохо спит и заикается, но он в жизни никого не обидит! — Значит он пытался заставить вашего брата принести себе в жертву всю семью, а когда тот осознает и потеряет желание жить, занять его место? Вэнь Цин дёргано кивнула и продолжила: — А-Нин рассказывал всё, что видел, я много времени проводила в библиотеке, пытаясь найти подсказки, как избавиться от этих снов. Но неожиданно Вэнь Жохань прекратил с ним разговаривать, вместо этого брат начал слышать другие голоса. — Хм?.. — Лань Цижэнь подозрительно посмотрел на молчащего паренька. — Нет, он не сошёл с ума, — напряглась девушка, вскинув голову, она запальчиво воскликнула: — Вэнь Жохань просто нашёл другой способ. Их было много, более слабых потомков, зато они легче поддавались контролю. И он захотел с их помощью просто избавиться от печати, а не менять тело, думаю, это ему было даже на руку… — И долго вы… подслушивали его планы? — помявшись, спросил Лань Цижэнь. — Три года, — девушка опустила голову. — Мы ничего не могли сделать и рассказать кому-то тоже были не в силах, нас бы упекли под замок. Сначала мы пытались найти тех, кого слышал А-Нин, но нас никто не слушал, кроме… — она посмотрела на стоящего у стены Вэнь Юаня. — Мы нашли дальнего родственника, а два года назад я с ним уехала, голос Вэнь Жоханя становился всё сильнее и… Мы понадеялись, что расстояние имеет значение. Лань Цижэнь вздохнул и покачал головой. — В итоге мы два года меняли город за городом, но легче не становилось, а потом… А-Нин рассказал о господине Цзяне, — она нервно облизнула губы. — Шанс был мизерным, мало ли похожих фамилий, но мы всё же вернулись, ведь А-Юаню становилось всё хуже. Последние дни он совсем не может спать. — Когда она приехала и спросила тот ли я Цзян, что дракон, мне показалось, что мир сходит с ума, — добродушно усмехнулся Цзян Фэнмянь, — даже выставить хотел, но Цзыюань оказалась против. — Я очень благодарна вашей жене, — Вэнь Цин низко склонилась, прижимая руки к груди. — Прекращай… всё же в вашей беде есть частица вины и наших предков. Если бы они его убили, глядишь, сейчас вы были бы пятым кланом Хранителей, а не способом оживления обезумевшей ящерицы. Я совсем не хотел тащить их сюда, — Цзян Фэнмянь повернулся к Лань Цижэню, — всё же люди плохо реагируют на Облачные глубины, но… мальчишка и правда истощён, хоть и держится молодцом, а в мире людей влияние Хуан Луна слишком велико. — Так и говори, что притащил их, чтобы он мог выспаться, — недовольно проворчал Лань Цижэнь и потёр виски. — Хорошо. Когда он поднял руку, один из присутствовавших в зале котов, подбежал к нему. — Покажи им комнату, столовую и где брать воду, дальше сами пусть разбираются. Вэнь Цин обернулась к брату и неуверенно улыбнулась, затем снова поклонилась, вслед за ней склонился и Вэнь Нин. После чего, прихватив с собой мальчишку, все трое покинули совещание. — Кто там дальше, — тихо вздохнув, спросил Лань Цижэнь. — Позволите? — подавленный Цзинь Цзысюань поднялся со своего места. — Прошу, — старый кот кивнул, тяжело вздыхая. «Совсем же ещё ребёнок… ему бы повзрослеть немного, набраться сил, да и Хранитель севера ещё так молод, хоть и шире в плечах своих воинов. Как же это всё не вовремя, как и тогда… Справимся ли мы с такими силами в запасе?» — Я бы хотел ещё раз принести извинения от клана Ланьлин Цзинь, — выйдя в центральную часть залы, Цзинь Цзысюань уставился в пол, зябко пряча руки в рукава, здесь и правда было холодно, а «птички» были довольно теплолюбивыми. — За время сбора, мы выяснили немногое, но точно известно, что отец связался со сторонниками пробуждения несколько лет назад. Понимал ли он, что именно те хотят совершить, мы не знаем. Но незнание не делает его поступок менее ужасным. Он передавал им всё, что имело хоть какое-то значение и получал за это человеческие деньги. Цзинь Цзысюань вскинул голову и Лань Цижэнь понадеялся, что мальчишка сейчас не разревётся, но пронесло. — Как он догадался? — спросил Цзян Фэнмянь, ласково улыбнувшись. — Мы… — Цзинь Цзысюань вновь опустил голову, заливаясь краской. — Когда мы повздорили с молодым господином Вэем, мой соглядатай доложил ему о том, что тот прошёл через барьер. — Следить за собственным сыном? — возмутился кто-то из задних рядов. — Я не знаю, сам он догадался или кто-то ему подсказал, — мальчишка едва заметно вздохнул, сцепляя пальцы перед собой. — Но думаю именно эта информация заставила потомков Хуан Луна активизироваться. — Ничего страшного, — громогласно заявил Не Минцзюэ, поднимаясь на ноги и подходя к нему. — Садись, моя очередь. После увесистого хлопка по спине, Цзинь Цзысюаня протащило несколько шагов и, с облегчением вздохнув, но морщась, он вернулся к своему месту. — Начнём по порядку. Все, кто остался в мире людей, занимаются предотвращением жертвоприношений. Курирует это мой младший брат, в бою он бесполезен, но мозги работают. Проблема в том, что связи у нас с ними нет, так что ни о каких согласованиях речи не идёт. Но это и не важно, наши задачи совершенно разные. Если потомки Хуан Луна ещё не достигли своей цели, возможно, будет достаточно и того, что объединённые силы кланов помешают им проливать кровь людей. Если же мы опоздали… то остаётся самый важный вопрос, что может этот Вэнь Жохань и насколько он велик? Лань Цижэнь почувствовал, как на нём сосредоточились все взгляды. Отвечать не хотелось, ведь подобное могло испугать их заранее, ослабить, только вот и молчать не было выходом. — Целиком мы его не видели, — тяжело поднимаясь на ноги, ответил он. — Но его голова размером с эту комнату. По зале пронёсся поражённый вздох толпы. — Его чешуя крепка, не зря жёлтого дракона считают олицетворением стихии земли. Записей с последнего боя почти не осталось, а то что есть довольно сомнительно. К примеру: «его крылья закрывают небосвод». Но он и правда очень велик. И силён. В той битве участвовало четыре Хранителя и победили они чудом. В некоторых записях так и пишется, но какое именно чудо, так же неизвестно. — Понятно, что нихрена непонятно, — Не Минцзюэ сложил руки на груди. — Значит будем отталкиваться от предположений. Эта тварь может летать, значит в первую очередь нужно что-то делать с его крыльями иначе он нас сверху всех и размажет. Лань Цижэнь морщился от стиля речи Хранителя севера, но был вполне согласен со сказанным, так что кивнул: — В нашей ситуации есть один плюс, если мыслить логично и надеяться на лучшее, после пробуждения у нас будет некоторое время, пока он войдёт в полную силу и отойдёт от воздействия печати. — Значит необходимо разбиться на группы, — Не Минцзюэ потёр подбородок. — Воинов дальнего стиля боя надо будет держать в стороне, только тут возникает вопрос, будут ли у этой жёлтой курицы помощники? — Пустошь, если им удалось её пробудить, может встать на его сторону, — Лань Цижэнь с силой дёрнул себя за бороду, ещё бы, как они могли прозевать подобное под самым своим носом? — Ещё, возможно, несколько представителей его клана, сомневаюсь, что они представляют угрозу, но всё же… Человеческое оружие в Пустоши работает со сбоями, сильно влияет местная энергия, только вот и нам будет достаточно случайной пули. — А ваши? — спросил Цзян Фэнмянь приподнимаясь. — Ведь и человеку многого не нужно, а нюх у вашего брата ненамного хуже чем у моего сына. — Мгм… вы правы, — Лань Цижэню стало немного легче. — Они помогут, только и к вам просьба, с существами водящимися в Пустоши они не справятся, так что присматривайте за ними. — Конечно, — Хранитель востока кивнул и улыбнулся. — Это похоже на план, — довольно улыбнулся Не Минцзюэ. — Предлагаю поделиться на отряды по пять, к каждому приставить представителя от уважаемого клана Гусу Лань, всё же они знают Пустошь лучше и могут предупредить об опасности. — Хорошо, — Лань Цижэнь вздохнул, вспоминая недавний разговор с племянником. «Наше время пришло, но мы выложимся по полной».***
Во Тьме нет звуков. Она окутывает, мягким одеялом давит на плечи, проникает внутрь. Сяо Чжань не помнил такого в своё первое, хотя скорее второе знакомство с ней. Тогда всё прошло довольно быстро, может он просто не успел заметить. Сейчас же, казалось, время тянулось бесконечно, а он завис где-то в центре этой непроницаемой пелены и не знал, с чего начинать поиск. Зрение, слух, осязание… здесь было бесполезно всё. «И как я должен его искать… неужели нельзя было объяснить?» Глупо, но Сяо Чжань даже попытался поорать, только вот звука-то здесь не было. Затем попробовал попросить показать дорогу, но и это не сработало. Он метался во Тьме, по ощущениям не сходя со своего места, пока испуганно не замер на месте. Его охватила паника, вдруг это именно то, о чём говорил Сяо Синчэнь? Неужели он растворился в ней? Будь у него ноги, они бы в этот момент подкосились, а руки наверняка бы дрожали. «Но ведь этого нельзя не почувствовать, да?» — успокаивал он сам себя. — Покажи мне хотя бы родителей! — заорал он беззвучно, почти чувствуя, как по щекам побежали невидимые слёзы, надеясь, что хоть такая просьба сработает и его выкинет в какое-то воспоминание. Тишина… — Вэй Ин. Облегчение затопило Сяо Чжаня с головой, когда его обхватили руками со спины прижимая к груди. Плевать, что это было невозможно, но он чувствовал и слышал. Ласковый голос, крепкие объятия, тепло и тихий стук сердца — это всё было настоящее. — Как ты меня нашёл? — накрывая руки Лань Ванцзи ладонями, он с изумлением увидел, как те обретают форму, а следом и он окутывается мягким светом. — Мгм… сначала я долго бродил по кругу, по моим ощущениям, а также попал в несколько воспоминаний. — Воспоминаний? — Сяо Чжань отстранился и обернулся, но продолжил держать Лань Ванцзи за руку. — Да, — тот кивнул, склонил голову на бок и добавил, — твоих. Засмотревшись на светящийся силуэт, это выглядело довольно странно, особенно белые волосы и сияющие глаза, Сяо Чжань даже не сразу понял о чём речь. — Что?! — Цзян Ваньинь, оказывается, не так уж и бесполезен, — кривая ухмылка прорезала белое пятно лица ослепительным блеском, — он спасал тебя от собак. — И от хулиганов, если мне не удавалось этого скрыть. — Тебе было тяжело среди людей, — Лань Ванцзи коснулся его щеки. — Скажи, ты меня видишь так, как сейчас, постоянно? — смутившись, Сяо Чжань попытался перевести тему, благо слова о «сиянии» его интересовали и раньше. — Мгм... Похоже. — Жутковатое зрелище, ты похож на лист бумаги с лампой позади, — кашлянув, Сяо Чжань огляделся. — Знаешь, куда нам идти? — Нет, но… Когда я искал тебя, то пытался представить нашу связь и мне казалось, что я её вижу. — Видишь? — Да, тонкую нить перед собой, а на конце стоял ты, — Лань Ванцзи поднял их руки и коснулся губами костяшек пальцев Сяо Чжаня. «Моё сердце правда этого не выдержит», — чуть ли не скуля от смущения и радости, Сяо Чжань очень надеялся, что его не выдает это самое «сияние». — Представить, а не просить, такого я ещё не пробовал, — он опустил взгляд на их сплетённые пальцы. «Нить судьбы», ему всегда нравилась эта легенда и хотелось бы, чтобы их и правда связывало нечто подобное. Они же одно целое? Ему понадобилось несколько попыток, прежде чем он её увидел, а может это была лишь иллюзия. «Только она должна быть красной», — Сяо Чжань заулыбался, в этот раз получилось намного проще и зрелище алой нити обвивающей их пальцы, заставило сердце сладко заныть. — Не играйся, — укоризненно заметил Лань Ванцзи. — Ты это тоже видишь? — Сяо Чжань довольно рассмеялся. — Мгм, — хватка стала крепче. — Значит, просто представить, — с трудом сдерживая эмоции, которые рвались наружу, Сяо Чжань уверенно кивнул, протягивая руку вперёд. — Да раз плюнуть!***
— У меня ноги затекли и я хочу жрать, — не прекращая ныл Сюэ Ян, хотя времени прошло минут десять от силы. Цзян Чэн скрипел зубами, но терпел. Лань Сичэнь и Сяо Синчэнь, больше похожие на белоснежные изваяния, игнорировали всё, вглядываясь в лица медитирующих. Хотя как смотрел слепец, было непонятно, а ещё, что именно он видел. Сяо Чжань выглядел до жути бледным и Цзян Чэн всё больше беспокоился. Его бесило всё, начиная от нытья недоделанного скорпиона, заканчивая собственной беспомощностью. Изо всех сил сжимая в руках серебряный колокольчик, он боялся, что тот не сработает, а ещё больше переживал, что сработает не вовремя и весь план пойдёт насмарку. — Что это… он плачет? — подавшись вперёд, Лань Сичэнь с беспокойством смотрел, как по побледневшим щекам Сяо Чжаня потекли слёзы. — Это нормально? — Всё хорошо, — кивнув, Сяо Синчэнь пояснил: — Когда эмоции слишком сильны, то порой вызывают и внешнее проявление. Это к лучшему, ведь иначе мы бы не знали, в порядке ли они. Цзян Чэн шумно выдохнул и прикрыл глаза. Сердце начало замедлять свой ритм. Достался же ему проблемный братец, с самого детства одна головная боль. Слёзы на щеках Сяо Чжаня постепенно высохли и всё вернулось к самому началу. Ожидание выматывало…***
Дверь оказалась массивной, из чёрного дерева покрытого загадочными письменами, с витой ручкой и очень тяжёлой. Попыхтев, Сяо Чжань растерянно уставился на неподдающуюся преграду и простонал: — Почему я не мог представить что-то попроще?.. — Главное, что она без замка, — успокоил его Лань Ванцзи. — Попробуем вместе, ручка довольно широкая. — Секунду, — прикрыв глаза, Сяо Чжань глубоко задышал. — Я тут подумал, про те слова Сяо Синчэня, они не дают мне покоя. Так вот… может тоже стоит представить? — В смысле? — Ну, я, конечно, не мама, но ведь Байху прародитель. Может получится? — Представить… людьми? — Ну да, — Сяо Чжань посмотрел на Лань Ванцзи, — что там надо, подержать на руках, представить ребёнком, дать имя? — Имя… было бы неплохо, — тот слабо улыбнулся. — Даже если ничего не получится, настоящее имя - это уже будет благом. — Почему? — У большинства их нет, — признался Лань Ванцзи. — Да и те что есть… не все благозвучные, ведь в основном их давал дядя, когда злился. Сяо Чжань не сдержался и залился смехом. — Вот это да, подобного я не ожидал… Хух, устроим праздник, назовём его именины, притащим из мира людей еды. Кстати, я понял, почему вы едите одну траву, ленитесь таскать мясо! — Мгм… — склонив голову, Лань Ванцзи ненадолго задумался. — Это и правда проблематично. — А домашних животных у вас убить рука не поднимется, — улыбнулся Сяо Чжань. — Кто бы мог подумать, прирождённые охотники не в силах прирезать курицу или кролика. — Охота совсем другое дело, убивать того, кто тебе доверяет - низко. — Согласен, — Сяо Чжань кивнул. — Наши кролики вышли очень милыми, я бы тоже не смог. Ладно, взялись… и на счёт три! Раз…***
— Да заткнись ты уже! Если из-за тебя я прощёлкаю момент, то отгрызу твою голову к гуям! — почти взвыл Цзян Чэн, когда Сюэ Ян в очередной раз завёл свою песню, тот в ответ довольно осклабился, но тут же притих. — Они прошли, — спокойным голосом сообщил Сяо Синчэнь и Цзян Чэн сразу сдулся, снова вцепляясь в колокольчик. — На удивление быстро, мы можем успеть к концу совещания. — А ты сколько там пробыл? — спросил Лань Сичэнь. — Кто знает, — слепец пожал плечами сжимая пальцами белую ткань ханьфу. — Время там — нечто эфемерное. Как определить бежит оно или остановилось, если нет никаких ориентиров? Это сводит с ума… Лань Сичэнь понимающе кивнул и посмотрел на сидящего напротив Цзян Чэна. Пальцы сжатые вокруг колокольчика выглядели болезненно-бледными, на руках вспухли синие полосы вен. Ему очень хотелось поддержать его сейчас, обнять за плечи и успокоить, но… Он даже поцеловать его смог лишь выпив целый бокал. Переведя взгляд на своего брата, Лань Сичэнь подумал о том, что ему давно стоило разрешить эту проблему. Когда всё закончится, он сходит к тому человеку и попрощается с ним навсегда. Раз уж получил второй шанс, не стоило его упускать, а Цзян Чэн был именно им — последним шансом быть счастливым. Дядя будет жутко зол, но в глубине души рад, что непутёвому племяннику повезло, Лань Сичэнь был в этом уверен. А ещё он верил в то, что вторая любовь принесёт ему только радость, а не боль, как это сделала первая. *** «Я его люблю», — это осознание пришло резко, из ниоткуда. Прорвавшись через преграду в виде двери, они куда-то провалились и долго летели вниз, крепко сцепившись, в страхе снова потерять друг друга. А когда упали, то некоторое время лежали пытаясь прийти в себя. Над ними было звёздное небо, а в голове Сяо Чжаня крутилась эта мысль, будто песня на повторе. Глупо улыбаясь, он разглядывал незнакомые созвездия, крепко сжимая руку Лань Ванцзи. Прежние переживания казались такими глупыми, ведь сейчас, осознав свои чувства и посмотрев сквозь их призму на свои прежние воспоминания, он понимал — любил и раньше. Ухаживал с детства, как мог. Нелепые поступки и подарки - это всё было проявлением того, что он чувствовал, но не знал, как высказать. — Знаешь, те кролики, я ведь хотел оставить белого себе, а тебе отдать чёрного. Потому что они были похожи на нас. — Мгм?.. — Ну, ты в белом, я в чёрном, а кролики наоборот, но когда подарил, то мне стало жалко их, ведь им было одиноко… — Это мило. — Ага… я хотел всю жизнь быть рядом с тобой, так что не смог разлучить их, — Сяо Чжань почувствовал, как щёки обожгло румянцем, но продолжил: — Поэтому отдал обоих, потому что ты мне нравился. — Это было взаимно, — Лань Ванцзи погладил его по руке и сел, чуть наклоняясь к нему. — И это так до сих пор. Сяо Чжаня распирало изнутри: так много хотелось сказать и сделать. — Это… Бездна? — сев рядом, он осмотрелся вокруг. — Мгм… видимо да. Они находились в чистом поле, до самого горизонта лишь колыхалась высокая трава, серебристая от звёздного света. — Бездна — это свалка… но я не вижу ничего подобного? — Все видят её по-разному, возможно, для нас она такая, — неуверенно ответил Лань Ванцзи. — Ну… мне нравится, — тихо выдохнул Сяо Чжань. — Только немного холодновато. — Мгм, — Лань Ванцзи обхватил его руки своими и начал растирать. — Стоит немного пройтись, возможно, это прояснит ситуацию, заодно согреешься. — Отличная идея. Поднявшись на ноги, они медленно зашагали вперёд, если не знаешь куда идти, стоит ли спешить? Мир вокруг становился объёмнее, трава под ногами зашелестела, где-то вдали раздался стрекот насекомых. Наклонившись, Сяо Чжань коснулся зелёных стеблей и удивлённо охнул, поразившись их остроте. — Всё такое реальное… — слизнув кровь, он сделал ещё пару шагов и замер, вскидывая голову. — Врата… Диюй? — Так это Пустошь, — немного растерянно заметил Лань Ванцзи. — Неужели она когда-то была такая? — А Врата то были намного меньше… — Сяо Чжань с любопытством разглядывал светящиеся на створках символы. — И дизайн сменился. — Дизайн… — Лань Ванцзи улыбнулся. — Ну да, если это то, какими они были в прошлом, то очень сильно отличаются. — И зачем они нам нужны… не предлагают же нам туда войти? — Сяо Чжань сглотнул, протянул руку и коснулся отливающего синевой незнакомого металла. — Кто-то идёт, — Лань Ванцзи втянул воздух, прикрывая глаза и развернулся к Вратам спиной. — Это… кошки. Позади них уже не было ночного поля заросшего высокой травой. Высоко с неба палило солнце, золотом сверкали доспехи, среди людей сновали крупные животные самых диковинных видов, но больше всего было кошек: мелкие и крупные, одноцветные и пятнистые, начиная с похожих на домашних любимцев, заканчивая скалившими клыки хищными тварями. — Что это… — Мгм… — Знаешь, когда я возвращал воспоминания, то меня кидало из одного в другое, но таких резких переходов не было, — Сяо Чжань обернулся, но Врата Диюя всё так же стояли за спиной. — Они нас не видят, — Лань Ванцзи подтянул Сяо Чжаня ближе. — По крайней мере пока… Вперёд выступило четверо. Один из них напомнил Сяо Чжаню Лань Ванцзи. Такие же белые одежды с голубой вышивкой, такое же спокойное выражение лица и… лента, значит, это был представитель клана Гусу Лань. Теперь он опознал и остальных. Сиреневые и пурпурные цвета — прародители клана Юньмэн Цзян, жёлтые с яркими вкраплениями — Ланьлин Цзинь, от серого до коричневого с золотящейся на солнце отделкой — Цинхэ Не. — Хм… и что они здесь забыли? Как будто в бой собрались, — непонимающе протянул Сяо Чжань и тут за ними раздался скрежещущий скрип, от которого по спине пробежал мороз. — Да ну… Оглянувшись, Сяо Чжань ощутил, как зашевелились на голове волосы, а в жилах заледенела кровь. — Бежим, — Лань Ванцзи, не давая страху оформиться в нечто определённое, например, вопль, потянул его в сторону. — О-он… он выше ворот! — Мгм… — И у него крылья! — Мгм… — Да чтоб им всем икалось, это дракон!!***
Примерный план боя был составлен, а племянников с наследником и след простыл. Лань Цижэнь, рассеянно кивая в ответ на предложение поставить командующим Не Минцзюэ, раздумывал о том, куда те могли податься. Ещё и этого странного ученика старухи Баошань не было, чтоб этой карге икалось. Кто возглавит их на пути к останкам Хуан Луна его интересовало в последнюю очередь. В итоге всё равно придётся смотреть по ситуации и править на ходу свои решения. — Можно выступать, — Цзян Фэнмянь, подойдя к Лань Цижэню, огляделся. — Вы не видели моего сына? — Нет, но предполагаю, что он с Вэй Усянем, — мрачно ответил старик. — Вы ведь помните дорогу до границы? Проведите остальных, я их поищу. Цзян Фэнмянь поблагодарил его и, откланявшись, увёл сборную солянку из четырёх кланов за собой. Лань Цижэнь устало вздохнул и потёр переносицу, после чего, передав одному из оставшихся котов, чтобы тот отыскал пропажу, сам отправился попрощаться. Перед боем ему нужно было последний раз поклониться предкам, возжечь благовония и сказать несколько слов любимой, которая, он надеялся, ждёт его на той стороне.***
Врата Диюя были малы для огромного дракона. Хуан Лун, а Сяо Чжань был уверен, что это он, проломился через них даже не заметив, снося мощными крыльями створки, а вслед за ним хлынул сонм нечисти. Армия четырёх кланов, на фоне этой колышущейся массы, показалась каплей в море. Лань Ванцзи замер, когда они отбежали на достаточное расстояние и обернулся, то же самое сделал Сяо Чжань, и вовремя. Обращение кошек в людей произошло моментально, тут и там разноцветье разбавили белоснежные одеяния, под ярким солнцем блеснуло отполированное дерево музыкальных инструментов и Время замерло, когда над полем боя зазвучала тягучая мелодия. Но только со стороны Диюя. Застыло скалящее пасти море, замер готовящийся к взлёту дракон, стихли рычание и вой рвущейся вперёд лавины. А потом над полем боя раздался призыв: — В атаку! Объединённая армия четырёх кланов в едином порыве бросилась вперёд, только людей среди них уже не было. Мягкими прыжками вперёд неслись шерстистые мамонты, с кем ещё можно было сравнить животных размером с автобус Сяо Чжань не представлял. Шипя и шелестя чешуёй ползли громадные змееподобные твари. Над ними неслись разноцветные птицы. Всё это воинство издавало такие вопли, что звенело в ушах, а впереди них находились настоящие гиганты почти не уступающие в размерах жёлтому дракону. Сине-зелёный дракон, чёрная, как смоль черепаха, ярко-красная птица от сияния крыльев которой слепило глаза и тигр. — Так вот он какой, — выдохнул Сяо Чжань, запрокидывая голову. Его прародитель был белым как снег, чёрные полосы терялись в густой шерсти, которая полыхала сине-голубым огнём. С рёвом, который грозил обрушить небеса, он напрыгнул на пытающегося прорваться через остановку времени дракона, впился в шею. Сверху с истошным воплем упала Чжу-Цюэ, пытаясь пробить чешую своим крепким клювом. — А? — Сяо Чжань удивлённо моргнул, когда всё вокруг погрузилось во тьму и крепче сжал руку Лань Ванцзи. — Мгм… — тот в ответ едва заметно кивнул, делая так же. Оглядевшись, они недолго думая сделали шаг вперёд. — А-Чжань, сиди смирно, — Сяо Чжань узнал голос матери Лань Ванцзи, но вокруг до сих пор было пусто. «У них там что, сломалось что-то? Может ли Бездна сломаться…» Снова зазвучали голоса, смутно знакомые, некоторые узнаваемые, но тьма всё никак не расступалась, а хватка Лань Ванцзи становилась всё крепче. «Они все мертвы… Ему больно». Сяо Чжань прерывисто вздохнул, молясь, чтобы это закончилось. Ещё один шаг и они оказались около Главного дома. — Ха… мы здесь или там?.. — спросил Сяо Чжань и тут же получил свой ответ, когда из дома вышла красивая женщина в белоснежном одеянии и с распущенными по плечам волосами. — Красивая… — Госпожа Вэй, — тихо вздохнул Лань Ванцзи и посмотрел на него. — Может… — Мальчики, а вы что здесь делаете? Сяо Чжань оглянулся, но позади никого не было. — Почему не отвечаете? — женщина склонила голову, слегка хмуря брови. — Ма… — Сяо Чжань замолчал, не в силах выдавить давно позабытое слово. — Вэй Ин, — женщина фыркнула, убирая за спину прядь волос, — с каких это пор слова из тебя когтями выцарапывать нужно? — Я… — Ой, знаю, — она отмахнулась и развернулась спиной. — Имя тебе сменили и прочее, но для меня ты так и остался моим маленьким А-Ином. Идёмте в дом.***
— А они точно живы? — уже уставший ждать Сюэ Ян сидел откинувшись назад и бесцеремонно зевал, чуть ли не плюя в потолок. — Идиот безмозглый, — зарычал Цзян Чэн, жалея, что под рукой нет ничего тяжёлого, кроме колокольчика, тот кидать было не вариант. — Конечно, живы! — То что они дышат, это ещё не означает, что мозги… Сяо Синчэнь улыбнулся, повернув голову к Сюэ Яну. — А-Ян, ты любишь, когда тебе закрывают рот? Сюэ Ян замычал, бросая гневные взгляды на Лань Сичэня, но тот спокойно вернулся в прежнюю позу и перевёл взгляд на каменное лицо брата. Входная дверь беззвучно открылась и внутрь вошёл пушистый кот с чёрным пятнышком на лбу. — Ох… Совет закончился… — Нам нужно ещё немного времени, — тихо ответил Сяо Синчэнь. — Передай дяде, что мы скоро будем, отправимся сразу к барьеру, — попросил Лань Сичэнь, оборачиваясь к посланцу. Кот, лёгким кивком дал понять, что услышал, несколько мгновений пялился круглыми глазами на двух людей в центре печати, после чего так же неслышно исчез за дверью. — А если они не выйдут? — спросил Сюэ Ян, задумчиво хмуря брови. — Тогда… не знаю, — тихо вздохнув, Лань Сичэнь вернулся к своей «медитации» на брате.***
Дом был таким же, каким Сяо Чжань его видел после снятия печати. Только пыли не было. Вэй Цансэ, если это была она, в чём он всё ещё сомневался, прошла к столу, взяла с него чашку с яркой радугой на боку и сделала глоток. — Вам не предлагаю, всё же здесь нет ничего полезного для живых. — Где мы, госпожа… Вэй, — поклонившись, всё же спросил Лань Ванцзи. — Хм… интересный вопрос, вы не знали куда шли? — она заулыбалась, но тут же ответила: — В Бездне, мальчики, вы на самом её дне. — А ты… вы… настоящая? — дрогнувшим голосом, спросил Сяо Чжань. — Нет конечно, — женщина поджала губы. — Иначе ты никогда бы не остался под опекой этой грубиянки. — Тётушка Юй… — Невоспитанная и грубая особа, — Вэй Цансэ отставила чашку и сложила руки на груди, оперевшись на стол поясницей. — Но, тебя она вырастила, и ладно… Твоей мамы здесь нет, А-Чжань. Она была человеком и давно вернулась в круг перерождения. — Мгм… — Лань Ванцзи опустил взгляд. — Но ты ведь тоже человек? — Сяо Чжань начинал злиться, потому что не понимал происходящего. — Ну да, меня тут как бы тоже нет, только не совсем, — мотнув головой, она звонко рассмеялась. — Это твои воспоминания, которые воссозданы, чтобы тебе было проще общаться, но вышло наоборот? Она подмигнула и склонила голову, рядом с ней появился высокий мужчина в чёрном одеянии и мягко приобнял её за плечи. — Это жестоко… — тихо выдохнул Сяо Чжань, прижимаясь к боку Лань Ванцзи. — Но необходимо, чтобы передать знания, — ответил Вэй Чанцзэ. — Ведь вам сейчас нужны именно они. — Мне было бы проще общаться с чем-то… более отвлечённым. — Он не хочет нас видеть, — Вэй Цансэ поджала губы, повисая на локте мужчины и тот едва заметно улыбнулся. — Пусть мы нереальны, но наши чувства в данный момент вполне ощутимы, не обижай её. Сяо Чжань стиснул зубы и опустил голову. Ощущения были странными, ему одновременно хотелось их обнять и оттолкнуть, бежать куда подальше. Это и были видения посылаемые Бездной? Но чем они были, злом или благом? — Бездна нейтральна по своей сути, — прервал его мысли голос «отца». — Как и Тьма или Свет, как боги. Хотя тут конечно сравнение довольно грубое, всё же боги тоже когда-то ходили по земле. Одни с помощью солнца поджигают дома, а другим под светом луны проще грабить прохожих. Но ведь от этого Солнце и Луна не становятся плохими? — Нет… — Здесь так же. Взять нашего прародителя, Байху. Многие знают, что он сторожит Врата Диюя и считают его зловещим символом. А ведь от него бежала нечисть и он так же знаменовал скачок прогресса человечества в целом. Ведь Байху нёс с собой мир. Покой. Процветание. Лань Ванцзи едва заметно кивнул, задумчиво глядя перед собой. — Хватит болтать, — буркнула Вэй Цансэ, пихая его локтем в бок. — Времени совсем мало, старый Цижэнь себе бородёнку по волоску от нервов выщипает. Вэй Чанцзэ тихо рассмеялся и кивнул. — Ты права, пора переходить к сути. Так как вы… кхм… — … вместе, — продолжила Вэй Цансэ, — то и знания достанутся обоим, а там разберётесь. — Вы можете быть серьёзными? — тихо попросил Сяо Чжань. — Нет, ведь ты нас помнишь именно такими, — женщина фыркнула, отталкиваясь от стола. — Ты и сам был таким, просто изменился, но это не страшно, внутри-то ты прежний. Бесстрашный, любопытный и очень сообразительный. За один шаг, они приблизились к Сяо Чжаню и Лань Ванцзи, держась за руки, как и они. Губы мужчины изогнулись в тёплой улыбке, женщина задорно вздёрнула нос. — Передай старому Цижэню, что я до сих пор помню, как обстригла его бороду и горжусь этим. — Дайте ваши руки, — Вэй Чанцзэ протянул свою, Вэй Цансэ сделала то же самое. Сяо Чжань им совершенно не верил… он не понимал, что они такое, только вот… Лань Ванцзи тихо вздохнул, едва заметно кивая, а ему Сяо Чжань верил больше, чем своему сбитому с толку в мире людей чутью. — Мы тебя любим, вас обоих, — тихий шёпот зазвучал в ушах, стоило сжать узкую женскую ладошку в руке и вокруг снова воцарилась Тьма. А потом Сяо Чжань узнал каково это, когда тебя переезжает танк, как минимум, потому что те знания, что полились на него, та сила, что хлынула по венам, это было ужасающе больно и слишком много. Ему казалось, что он кричал, что кровь текла из каждой его поры и единственным, что удерживало в сознании, была тёплая рука крепко держащая его и тонкая нить, что связывала их с Лань Ванцзи пальцы…