Забытый дом — там, где он

      Цзян Фэнмянь перешёл последний мост, когда земля под ногами дрогнула. Удивлённо прислушавшись, он посмотрел на идущего рядом Не Минцзюэ.       — Ты почувствовал?       — Да, — глава Цинхэ Не нахмурился, останавливаясь, за ними зашумели остальные. — Толчок был довольно ощутимым… тут разве бывают землетрясения?       — Ни разу не слышал о подобном… — Цзян Фэнмянь подошёл к туманной преграде, видимость была нулевой. — Без кого-то из Ланей мы не сможем выйти…       Внезапно из клубов тумана вылетел комок меха. Кот, не ожидавший что там кто-то стоит, со всей дури врезался в ноги главы Юньмэн Цзян и плюхнулся на пушистый зад.       — Там… — Цзинь Цзысюань осёкся, поняв, что спрашивать что-то у животного умеющего лишь мяукать по крайней мере глупо.       — Господин Цзинь, — обратился к нему один из его людей, — вам бы отойти подальше от барьера.       Тот бросил на советчика раздражённый взгляд, но сделал пару шагов назад.       — Вы в порядке? — вежливо спросил Цзян Фэнмянь, присаживаясь около ошалевшего кота, но тот лишь пару раз моргнул, ещё больше выпучил круглые глаза и внезапно истошно заорал, а его вопль подхватили сопровождающие их кошки.       Пушистая стая разделилась, часть выскочила за барьер, несколько особей рвануло обратно к мосту, а оставшиеся разбились на группы и замерли чуть в стороне от барьера и затихли.       — Жалко, что здесь никого из нормальных гусуланьцев… — Не Минцзюэ сложил руки на груди, кривя губы. — Явно же что-то происходит, а мы как слепые.       — Мда… — Цзян Фэнмянь поднялся, в последний раз окинул барьер взглядом, и отошёл в сторону. — Это грубо, господин Не.       — Ну так… толку, если они ничего объяснить не могут, — слегка смутившись, ответил Не Минцзюэ.       Цзян Фэнмянь нервно потёр запястье, чужая территория давила. Хотя с кланом Гусу Лань, после последней битвы, они довольно сблизились, в саду ему всегда не нравилось. Возможно, это было остаточное воздействие погибшей госпожи Лань, но ему вечно чудился чей-то взгляд. И смотрел тот недобро…       — Господин Лань! — радостно выкрикнул кто-то из воинов Юньмэн Цзян.       Лань Цижэнь быстрым шагом подошёл к главам кланов и, резко кивнув, оповестил:       — Он проснулся, так что встречать будем здесь.       — Так это он?.. — Не Минцзюэ обернулся к барьеру. — А можно как-то посмотреть?       — Секунду, — Лань Цижэнь вытащил тонкий меч из ножен, взял обеими руками и поднял на уровне глаз.       — О… — Цзян Фэнмянь с удивлением проследил взглядом за отражённым от лезвия лучом, он с тихим шипением вонзился в барьер и тот полыхнул ярким светом, после чего завитки тумана начали испаряться, пока не исчезли полностью. — Ха… он и правда невероятно огромен.       Пустошь едва заметно колыхалась, над поверхностью клубилась серая пыль, а почти перед барьером стоял он. Хуан Лун.       — И он правда пока не в форме… — заметил Лань Цижэнь.       С драконом и правда было что-то не так. Чешуя, которой было покрыто длинное тело, местами отсутствовала. В ощеренной пасти не хватало зубов. А крылья и вовсе находились в жалком состоянии: там были не просто прорехи, а настоящие дыры, обрамлённые костями. Единственным, что находилось в идеальном состоянии, оказались глаза. Жёлтые, с налившимися кровью сосудами, они с ненавистью смотрели в сторону барьера и, казалось, видели сквозь него.       — Мамочки… — заблеял кто-то из клана Ланьлин Цзинь.       «Совсем обленились и зажрались», — Лань Цижэнь гневно зашевелил усами, убирая оружие в ножны.       — Заткнись, — резко рявкнул Цзинь Цзысюань, — если боишься, надо было оставаться дома!       — Он не восстановился, надеюсь, в этом помогло предотвращение новых жертвоприношений, — Не Минцзюэ упёр руки в бока. — Пока этот ублюдок не в состоянии летать, у нас отличный шанс засунуть ему хвост в жопу.       — Кхм, — Цзян Фэнмянь кашлянул. — Хорошо, что он сам пришёл, частично удастся прикрыться барьером.       — Не особо на него надейтесь, — тут же ответил Лань Цижэнь. — Не забывайте, нас осталось всего трое, барьер давно не подпитывался и на сколько ударов его хватит неизвестно.       — Ох… — Цзинь Цзысюань широко открыл рот, увидев, как Хуан Лун взмыл вверх на хвосте.       — Я Вэнь Жохань! Я Жёлтый Император! Склонитесь передо мной!       Его голос больше похожий на рёв поднял ещё больше пыли, а потом Пустошь рванула вперёд, подобно цунами, вздымаясь всё выше, пока не хлынула на прозрачную преграду.       — Ах… — Цзян Фэнмянь отшатнулся, испуганно распахнув глаза. — Он ею управляет…       Первая волна разбилась о барьер. Лань Цижэнь, споро выхватил гуцинь и взял пару высоких нот, вторая волна не дошла до преграды, осела, столкнувшись с голубым всплеском рванувшим от старого Ланя.       — Её я беру на себя, не дайте ему добраться до барьера!       Цзян Фэнмянь и Не Минцзюэ коротко кивнули и рванули вперёд, следом побежал Цзинь Цзысюань.       В этот раз барьер пропустил их, ступив на серую землю, трое Хранителей преобразились и тогда всем собравшимся стала видна колоссальная разница. Даже чёрная черепаха, облик которой принял Не Минцзюэ: огромная, с вбирающим свет панцирем, на фоне жёлтого дракона выглядела несерьёзно. Голова Хуан Луна была ненамного меньше размером, что уж говорить об остальном теле?       «Как дети против великана… — Лань Цижэнь снова коснулся струн, сердце заныло от мрачных предчувствий. — Куда запропастились эти негодники…»       — Вот это глазки, — внезапно над ухом раздался глумливый голос и около Лань Цижэня встал Сюэ Ян, что странно, один. — А когда мы его грохнем, он человеком станет или ящерицей останется?       — Мне откуда знать? — мрачно спросил Лань Цижэнь, мягко проводя рукой над гуцинем. Где твой хозяин?       — Ну так, ваш Байху оставался или нет? — игнорируя вопрос, продолжил допрос скорпион.       — Становился человеком, к чему эти вопросы? Ты мешаешь, — прорычал старый Лань.       — Если я травану эту гадину, отдадите потом его глаза? — Сюэ Ян оскалил клычки в широкой улыбке. — Они мне очень нужны…       Лань Цижэнь нахмурился, вспоминая слепца.       — Если ты там сдохнешь, я передам их ученику Баошань-саньчжэнь.       — С вами приятно иметь дело, дедуля, — Сюэ Ян ухмыльнулся, потёр ладони и направился к барьеру. — Только выполните своё обещание! Остальные скоро будут!       «Какой я тебе дедуля, мелкий пакостник», — Лань Цижэнь скрипнул зубами, но времени на споры не было.       Пустошь дрожала, земля под ногами, больше похожая на прах, ходила ходуном, пытаясь затянуть внутрь. То в одном, то в другом месте из неё вылезали разнообразные твари, начиная от червеподобных уродцев, заканчивая гуманоидами с длинными руками и огромными челюстями. Три клана вперемешку пытались пробить кожу дракона там, где отвалилась чешуя, но почти без толку. Время от времени, оповещаемые кошками, они отвлекались на этих «выползков», но те всё не заканчивались. Рёв, блеск когтей, клочья шерсти, змеиное шипение и оглушительный визг. С небес летели перья, покрывая всё яркими кляксами, лилась кровь, что впитывалась в землю, как и не было.       Основная часть воинов крутилась около головы, а вот от хвоста старались держаться подальше, Хуан Лун бешено крутил им, сбивая с ног, а то и разрезая пополам острым гребнем. Но не Сюэ Ян, его путь лежал именно туда.       Скорпион был невысоким, но очень вёртким. Проскальзывая между соратниками, коих он такими не считал, потому что всегда был сам по себе, он всё ближе становился к цели. Кончик хвоста уже буквально зудел от сдерживаемого яда.       Хуан Лун снова взревел, требуя подчиниться, в тон ему зарокотала черепаха. Раздался истошный крик красной птицы, кажется, мальца Цзиня таки покоцало. Сюэ Ян довольно ухмыльнулся, быстро перебирая членистоногими лапами, подпрыгнул, пропуская мимо кончик драконьего хвоста. Ему нужно было найти подходящее место, чешуя на хвосте была мельче и пострадала не так сильно. Бегая вокруг и стараясь не попасть под удар, он недовольно стрекотал.       «Нашёл!» — радостно подпрыгнув, Сюэ Ян взобрался на извивающееся тело и, наконец, впился хвостом в оголённую кожу.       Место было идеальным, мало того, что не было чешуи, так сюда кто-то уже умудрился вцепиться клыками, жало вошло, как нож в масло. Удовлетворение накрыло с головой. Он сделал свою работу, теперь можно было и сдохнуть, потому что… Хуан Лун взревел от адской боли и ринулся к скорпиону, позабыв про прочих противников — времени вытаскивать жало уже не было.       «Чтоб ты сдох!» — весело подумал Сюэ Ян.       — А ну не трогай моего воспитанника!       У Сюэ Яна чуть сердце не остановилось от этого вопля, ему ли было не узнать голос Баошань-саньчжэнь.       Хуан Лун снова взревел, на этот раз от возмущения. Старуха, недолго думая, изо всех сил врезала по усатой морде, ту даже откинуло назад. Пользуясь его замешательством, в горло вцепился Не Минцзюэ. Цзинь Цзысюань, успевший немного оклематься, снова взмыл в небо и упал, целясь промеж рогов. Цзян Фэнмянь, обвившись вокруг мощного тела вгрызся в шею с другой стороны от черепахи.       — И долго ты собрался здесь торчать? — баюкая покалеченную руку, рявкнула Баошань-саньчжэнь.       Сюэ Ян, с трудом удерживаясь на лапах, дёрнулся, чуть не остался без жала, но всё же освободился и плюхнулся в серую пыль. Старуха вздохнула, подцепила его за клешню и поволокла подальше от извивающегося хвоста.       — Одни проблемы с этой молодёжью.       Хуан Лун, издав гневный вопль, резко взвился, избавляясь от клыков черепахи, отмахнулся лапой, чуть снова не сбив вившуюся вокруг птицу, а потом, извернувшись, вцепился клыками в Цзян Фэнмяня. В отличии от них, едва-едва пробивающих кожу, это клыки спокойно пробили чешую и Лазурный дракон истошно закричал, забившись в хватке.       И в этот момент всё замерло. Над полем боя пронеслась голубая волна, будто замораживая всё. Мелодия взвилась вверх, почти достигая уровня ультразвука и стихла.       — Прости, мы задержались, — Лань Сичэнь с флейтой в руках встал по левую руку Лань Цижэня, слева подошёл Лань Ванцзи с гуцинем и коротко кивнул.       — Что это…       — Остановка времени, — Лань Ванцзи спрятал свой инструмент и поклонился. — Я пойду.       Лань Цижэнь растерянно проводил его взглядом, даже позабыв отругать за внешний вид, ведь на том не было верхних одеяний, и удивлённо моргнул, увидев за барьером Вэй Усяня, он даже не заметил, когда тот появился.       — Мы нашли способ, точнее, нам помогли его найти, — Лань Сичэнь ярко улыбнулся.       — Они сами справились, — тихо ответил Сяо Синчэнь, которого подвёл к ним Цзян Чэн. — А-Ян в порядке?       Лань Цижэню было не до этого. Вэй Усянь и Лань Ванцзи, бок о бок шли к замершему войску, один в красном, второй в голубом нижнем одеянии, а в его груди словно разгоралось солнце. Оно становилось всё больше, обжигало и мешало дышать, пока не лопнуло. По венам будто потёк огонь, а на поле боя творилось и вовсе невероятное.       Чёрная черепаха крякнула, пригибаясь к земле, полыхнула иссиня-чёрным пламенем. Сине-зелёная волна прошла по Лазурному дракону, алым костром загорелась Чжу-Цюэ. Они резко раздались, распухли, становясь всё крупнее, то же самое происходило и с остальными. Цзян Чэн, рванувший за братом и Лань Ванцзи, на бегу обратился в огромного пса, а ведь раньше был ростом от силы метра полтора в высоту       — Что это… — хрипло пробормотал Лань Цижэнь, боясь коснуться струн, настолько его распирала сила.       — Сила предков, — Сяо Синчэнь «смотрел» на поле боя, выискивая своего спутника, наконец, нашёл и тихо выдохнул: — Она и правда пришла…       — Да, она успела вовремя, — ответил Лань Цижэнь, думая о том, что когда всё закончится, ему обязательно надо будет сделать обоим выговор. Они выживут.       Земля дрогнула и Лань Сичэнь поднёс к губам флейту, новая мелодия давалась с трудом, к тому же одному контролировать течение времени было сложно, даже вдвоем они не смогли разделить воздействие на своих и чужих, так что в этот раз он выбрал мелодию исцеления. Лань Цижэнь опасливо коснулся струн, усмиряя вздыбившуюся Пустошь, новую силу было сложно контролировать.       Сяо Чжань счастливо улыбался, чувствуя, как энергия бурлит внутри. Того времени, что им дали братья Лань, хватило, чтобы добраться до Хуан Луна. Переглянувшись с Лань Ванцзи, он тихо выдохнул, поёжился от переполняющих его эмоций и обратился. Над полем боя взвился сдвоенный рёв и два полыхающих белых сгустка бросились в самую гущу. Они отличались лишь одним — тигр Лань Ванцзи был чуть меньше размером, но оба полноценно могли считаться воплощением Байху. Быть одним целым оказалось очень полезным.       Немного ошеломлённые тем, как изменилась ситуация, соратники радостно взвыли, осознав, что прибыла подмога и оценив ту мощь, что внезапно проснулась внутри. Хуан Лун яростно щёлкал пастью, извивался всем телом, хлестал хвостом, но с каждым ударом сердца становился всё слабее. Кровь, которой и так было не особо много в иссохшем за тысячелетия теле, вязкими каплями падала на песок. Яд, пусть и медленно, но проникал всё дальше, замедляя и причиняя жгучую боль.       Мелодия исцеления помогала раненым. Цзян Фэнмянь, хоть и продолжал истекать кровью, двигался уже довольно проворно. Пустошь всё реже вздрагивала, её порождения начинали убывать. Наконец, Хуан Лун забился на земле, вздымая вверх пыль, вцепившиеся в него тигры болтались на изгрызенной шее, но не отпускали, пока он не замер.       — Всё? — хрипло спросил Цзинь Цзысюань, оседая на землю в человеческом облике. Голова гудела, мышцы ныли так, будто он целый день провёл в спортзале, из носа текла кровь, а в каком-то ухе громко булькало.       — Мой зуб, — плюхаясь на землю, взвыл Сяо Чжань. — Я его точно сломал, чего этот придурок такой жёсткий?       Лань Ванцзи присел рядом с ним и, заставив задрать голову, внимательно начал вглядываться в открытый рот.       — А что это было? — Не Минцзюэ потянулся, разминая мышцы. — Меня будто накачали чем-то.       — Голову! Отрубите ему голову! — закричала Баошань-саньчжэнь, быстрым шагом направляясь к ним.       — Здравствуйте, уважаемая госпожа Баошань, — поприветствовал её Цзян Фэнмянь, но старуха лишь отмахнулась.       — Вам нужна его голова? — Не Минцзюэ вытащил свою саблю и примерился, после чего начал рубить.       — Быстрее, пока яд не повредил глаза, — старуха встала рядом, с беспокойством глядя на дракона. — Если он обратится человеком, то кровь дойдёт быстрее.       — Делаю что могу, — пропыхтел глава клана Цинхэ Не, превращаясь из внушающего ужас Хранителя в… мясника.       — Всё хорошо, — Лань Ванцзи поцеловал Сяо Чжаня в лоб и довольно вздохнул, крепко обнимая.       — Но болит…       — Тебе это просто кажется.       — Ох, нет… — Баошань-саньчжэнь вцепилась в волосы, видя, как тело дракона начало усыхать, но в этот момент раздался хруст и голова отлетела в сторону.       Рога уткнулись в пыль, после чего с тихим хлюпом втянулись в череп, с шелестом исчезла чешуя и на серой земле замерла голова с длинными чёрными волосами и широко распахнутыми глазами.       — Ха… идеально, — старуха испытала такое облегчение, что не выдержала и уселась там где стояла, на глазах выступили скупые слёзы.       — А зачем вам… а-а, — Сяо Чжань покосился на перекосившееся от злобы лицо бывшего дракона и задумчиво хмыкнул. — Ну да, хоть после смерти сделает что-то полезное.       — Наставница, идёмте, — Сюэ Ян, более менее пришедший в себя, помог старухе подняться, подхватил голову за волосы и направился назад, к стоящему за барьером Сяо Синчэню.       — Это было круто, — утирая кровь, к Сяо Чжаню подошёл Цзян Чэн с отцом.       — О, да, — улыбнувшись, Сяо Чжань кивнул. — От твоего вида у меня аж кровь в жилах застыла, особенно от этих слюней.       — Тьфу на тебя, — тот сложил руки на груди и ухмыльнулся.       — Как вы это сделали? — спросил Цзян Фэнмянь, обнимая сына за плечи.       — Всего ничего, сходили в Бездну, — нервно хихикнул Сяо Чжань и пожаловался: — Ног не чую… жаль, я ещё не понял, как работает телепортация, так бы сразу в кровать прыгнул и… Лань Чжань!       — Мгм, — подхватив его на руки, Лань Ванцзи отвесил Цзян Фэнмяню поклон. — Мы расскажем всё, но позже, ему надо отдохнуть.       — Понимаю… — тот издал тихий вздох, провожая спину в белом ханьфу исчезающую в мареве портала. — Даже немного завидую…       — Пап, ты в порядке? — Цзян Чэн скривился, глянув на его шею. — Давай вернёмся под защиту барьера и пусть тебя осмотрят.       Понемногу Пустошь пустела, все возвращались в Облачные глубины, чтобы немного передохнуть и вернуться домой. Твари исторгнутые недрами пропитанными чужой кровью и дармовой силой тлели под солнечными лучами. Рассыпался и труп Вэнь Жоханя. Лёгкий ветер взвил серую пыль, впервые за многие тысячелетия он пах влагой. Сад, взращенный заботливыми руками, пробился через барьер и впился толстыми корнями в бесплодную землю. Медленно, но верно, он завоёвывал новую территорию.