***
Томми собирался сделать свой злодейский дебют событием года. Пару месяцев назад в новостях появилась информация о том, что героям удалось разработать силовые подавители. Это такие устройства, которые, как следует из названия, подавляли силу, будь то врожденные гибридные особенности человека или способности. Например, гибриды эндерменов теряли свою способность к телепортации, если на них надевали подавитель, или человек с огненной силой больше не мог выпускать огонь из своих рук. Идеальное изобретение, чтобы сдерживать злодеев и преступников с их способностями и гибридными особенностями без особых тюремных камер и прочего. Синдикат был против такого положения дел. Это была прямая опасность для них, поскольку большинство членов их организации были гибридами или имели суперспособности. Пока Томми полноценно не стал злодеем, ему разрешалось присутствовать только на небольших собраниях Синдиката, где находились самые доверенные члены организации, знающие личности друг друга. Сначала это выглядело так, словно Фил приводил своего ребёнка на работу и тот сидел и не отсвечивал, пока взрослые работали. Но Томми был бы не Томми, если бы не лез туда, куда ему не следовало, так что он быстро подключился к обсуждениям, выражая своё мнение по любому вопросу. Ни Фил, ни Техно не мешали ему, а наоборот всячески поддерживали его инициативу. Иногда Томми, со своим взглядом со стороны, выдвигал действительно неплохие предложения по тем или иным вопросам. Он, вроде как, заменил Уилбура на собраниях, хоть и никто не признавал этого вслух. Примерно так и произошло, когда началось обсуждение силовых подавителей. Томми, используя своих призраков в качестве шпионов, смог узнать некоторую информацию о том, где супергерои хранят часть своих силовых подавителей. Позже вместе с Таббо они скорректировали информацию и подготовили конкретный план операции, который они представили на следующем собрании Синдиката. План заключался в том, чтобы украсть у героев большинство подавителей, чтобы лишить их некоторого оборудования и разобраться в том, как это устройство в целом работает. Злодеям нужен был способ деактивировать их и, возможно, создать свою версию силового подавителя, чтобы использовать её уже против героев. Томми представил на собрании местонахождение силовых подавителей, примерный график охраны и самые слабые места здания через которые можно было проникнуть и остаться незамеченным. Это было впечатляюще, план встретил поддержку и одобрение. Хоть и с некоторыми корректировками опытных злодеев, план было решено привести в действие. И именно исполнение этого плана должно было стать дебютом Томми. Дебютом нового члена Синдиката - Красного Жнеца. Группа злодеев, состоящая из Кровавого Бога, Ангела Смерти, Бибума, Инча и Красного Жнеца, в полночь направилась во Второй район под названием Манбург. По мнению Томми, злодеев было слишком много для такой простой миссии, но Фил настоял на таком составе команды. Томми не был глупым и понимал, что Фил с его птичьим мозгом делает это потому что хочет защитить его, но порой это немного раздражало. Манбург был вторым самым богатым районом страны, который был известен тем, что здесь находилась резиденция нынешнего президента Эсемпи Шлатта. Второй район создавался как улучшенная и переработанная версия Л’Манбурга для самых близких к правительству людей и других богатых снобов, которые по той или иной причине не получили место в Дэсемпи. Именно после создания Манбурга много лет назад дела у Л’Манбурга стали становиться всё хуже и хуже из-за отсутствия финансирования. Чертов Манбург. И именно здесь герои решили хранить гребаные силовые подавители. В отличие от Л’Манбурга, где злодеи могли особо не прятаться, потому что большинство гражданских не стало бы докладывать о них героям или полиции, Манбург был совсем другой игрой. Само их появление в Манбурге уже считалось преступлением, поэтому операция требовала повышенной скрытности. Суперзлодеи летели над крышами домов настолько низко, насколько это было возможно, чтобы скрыться от внимания героев. Ангел Смерти нёс Кровавого Бога на руках, а на его плече сидел маленький инчлинг. Красный Жнец летел рядом и придерживал Бибума за руки, чтобы тот летел самостоятельно, но не отставал на своих пчелиных крыльях от птичьих гибридов. Полёт обещал быть долгим, потому что Манбург и Л’Манбург даже не граничили. — Как себя чувствуешь, Томми? — Бибум шёпотом спросил. — Волнуешься? Томми хмыкнул, но не ответил. На удивление, Томми почти не волновался перед своим дебютом: его руки не дрожали, движения были четкими и натренированными, словно он уже не один год был злодеем. Нет, это было совсем другое чувство. Это была затаившая внутри него злоба, которую он питал к героям все эти годы. Она вот-вот угрожала вырваться наружу. Томми наконец-то мог что-то сделать, а не просто сидеть в стороне и смотреть, как его семья и друзья умирают за Л’Манбург. Маска с перьями, сделанная на основе старой версии маски Сирены и напоминающая птичий череп, идеально лежала на его лице. Сам костюм представлял собой белую рубашку с короткими рукавами, небольшой тёмно-синий плащ с красными узорами и отверстиями для крыльев, кроссовки и штаны с большим количеством карманов, куда Томми засунул всё, что когда-либо может ему пригодиться от отмычек до ножей. Скромный браслет с изумрудом и парой цветных бусин висел на его руке, показывая принадлежность к Синдикату. Он очень гордился своим костюмом. Единственное, что пока его напрягало, это устройство для изменения голоса в его рту. Такие были у всех героев, линчевателей и злодеев, которые могли себе их позволить, но, по мнению Томми, они были жутко неудобные. Тебе нужно было засунуть себе маленькое устройство в рот и закрепить его там, что было малоприятно, и тогда твой голос менялся, становясь немного роботическим и просто странным. Томми не думал, что когда-нибудь привыкнет к этому. Ещё до того, как птичьи злодеи приземлились, Инч спрыгнул с плеча Ангела Смерти и, спланировав на своих маленьких крыльях, пролез внутрь склада через вентиляционное отверстие, открывая дверь злодеям, с другой стороны. Томми задержался перед входом на секунду и сосредоточился, используя свою способность. На другой стороне улицы показались два знакомых ему призрака, решительно кивнувших ему. Они тоже были частью плана. Призраки будут следить за ситуацией снаружи и доложат злодеям, если что-то пойдёт не так. Красный Жнец улыбнулся им в знак признательности и поспешил за остальными. Охраны на складе почти не было, потому что самодовольные ублюдки считали, что суперзлодеи не знают об этом месте и не посмеют сунуться сюда. Синдикат добрался до отсека с силовыми подавителями за считанные минуты, уничтожая по пути камеры и сигнализацию. Устройства не успевали подать сигнал тревоги, потому что моментально взрывались из-за силы Бибума. — Забирайте ровно столько, сколько поместится в сумки, — сказал Ангел Смерти, снимая свою сумку с плеча. — Старайтесь не держать их в руках слишком долго. Помните, что даже в неактивном состоянии, они способны ослабить вас. Синдикат подготовил две небольшие сумки, обшитые внутри плотным материалом, которые, предположительно, должны были сдержать действие силовых подавителей. У суперзлодеев были основания предполагать, что эти устройства были немного опаснее, чем о них говорили. Они неоднократно просматривали записи ареста преступников с помощью этих силовых подавителей и это не выглядело приятно. Красный Жнец осторожно взял один из подавителей в руку и осмотрел устройство. Оно выглядело как утолщённые металлические наручники с вставками из какого-то красивого сплава. Странная тёмная жидкость почти пульсировала голубым светом внутри устройства. Как только Томми почувствовал покалывание на кончиках пальцев, он кинул подавитель в сумку. Мерзкое чувство. Наверное, было в тысячу раз хуже, если это действительно надеть на кого-то. — Так, если эта шутка подавляет силы и гибридные особенности, — начал Инч. — Что будет со мной, если они наденут на меня это? Я вырасту или что блять? Как… что они собираются подавлять вообще? У Инча не было суперспособностей, но он был инчлингом. Достоверно неизвестно каким конкретно гибридом являются инчлинги, но больше всего они внешне походили на мотыльков. Инчлинги отличаются от обычных людей тем, что они могут менять свой размер от среднестатистического человеческого до совсем крошечного. Также в маленькой форме инчлинги становятся больше похожи на насекомых и приобретают соответствующие инстинкты. — Как ты вообще представляешь, что они наденут это на тебя? — Ангел прыснул от смеха, смотря на инчлинга на своём плече. — Им придётся изобретать крошечные-маленькие браслетики для твоих крошечных ручек, Сниг. Сниг хихикнул: — Я вижу огромный недостаток в их системе. Или маленький, с какого ракурса посмотреть. — Ну, знаешь, они просто могут засунуть тебя в один из этих наручников, сверху и снизу закрыть сталью и у тебя будет своя маленькая тюрьма-коробка, — заметил Таббо. — Они могут так сделать, и я блять вырасту и разорвусь там внутри. Затем, когда они откроют мою коробку, на них выльется куча дерьма. Я умру, но умру легендой, — Инч высоко рассмеялся и чуть не свалился с плеча Фила, когда тот тоже стал смеяться. Сниг сделал свой обычный высокий голос, которым он обычно пародировал кого-то. — О нет, ребята, нам придётся отмывать дерьмо с Хранилища Пандоры несколько месяцев. О боже. Я не подписывался на такое, когда хотел стать героем… Томми рассмеялся, представляя, как Кукловод говорит это со шваброй в одной руке и ведром с водой в другой. Сниг разбавил немного напряженную атмосферу своими шутками, и работа пошла быстрее. Подавителей на складе было меньше, чем ожидали злодеи, поэтому они все поместились в одну сумку. — Красный Жнец, бери сумку, — сказал Ангел, убирая последний подавитель в сумку и застёгивая её. — Ты самый проворный и быстрый здесь поэтому если вдруг заметишь героев – сразу улетай на базу вместе с силовыми подавителями. Не вступай в бой, просто уходи. Мы прикроем тебя. — Что если они подействуют на него, пока он летит, Ангел? — Кровавый Бог впервые за всю миссию, если не за весь день, заговорил. — Кровавый Бог, всё пройдёт гладко, не волнуйся блять! —Томми по-птичьи наклонил голову набок и улыбнулся Техно. Техно и Фил едва заметно вздрогнули при этих словах. — Эта хрень не подействует на меня сквозь сумку. Я уверен в этом и вы тоже должны. — Брах. Конечно, Красный Жнец, — Техно улыбнулся под маской и, сделав шаг к Томми, взъерошил его волосы. Томми возмущенно пискнул и, схватив сумку с силовыми подавителями, выбежал в коридор. Остальные поспешили за ним. Вскоре злодеи выбрались из здания на крышу. Насколько Томми мог судить, было раннее утро. Вообще не чувствовалось, что с начала их миссии прошло несколько часов. Воздух был свежим и немного морозным. Где-то на горизонте небо начинало немного светлеть и розоветь. Прохладный ветерок взъерошил его кудри, заставив Красного Жнеца улыбнуться. Когда они были моложе, Уилбур, Томми и Техно, иногда с Филом и Кристин, бегали на крышу встречать рассветы. В основном это была инициатива Томми. Его старшие братья ходили, чтобы убедиться, что с ним ничего не случится. Л'Манбург не был самым безопасным районом, чтобы дети выходили из дома по ночам. Тем не менее никто не жаловался. Это одно из самых тёплых воспоминаний Томми о детстве. Когда Уилбур и Техно присоединились к Синдикату, походы на крышу стали происходить немного реже, потому что те иногда занимались злодейскими делами по ночам. Томми понимал это и не злился на них. Когда Уилбур умер, семейные встречи рассветов совсем прекратились. Это не чувствовалось правильным без Уилбура. Но сейчас, Томми позволил себе остановиться и насладиться небом. Фил и Техно, казалось, поняли его и встали рядом. Это длилось всего несколько секунд, они не могли задержаться даже на минутку, потому что всегда был риск, что супергерои объявятся в любой момент, но, казалось, что время замерло для них. Фил и Техно гордо смотрели на Томми и улыбались, когда ловили его взгляд. Томми мог притвориться, что Уилбур здесь, с ними, смотрит на рассвет. Томми надеется, что Уилбур тоже гордится им.***
Их миссия прошла идеально! Ну, почти. Кто-то из гражданских всё же вызвал героев, когда злодеи уже добирались до границы между районами Бэдлендс и Манбург, откуда до Л’Манбурга было рукой подать. Те не заставили себя ждать и уже преследовали злодеев, стараясь отрезать им путь к отступлению. Всё было хорошо, пока несколько зелёных нитей не схватили Бибума за ногу и перевернули того в воздухе вместе с Красным Жнецом. Томми сумел восстановить равновесие и остановиться в воздухе, а вот Таббо не самым приятным образом приземлился на крышу. Остальные суперзлодеи приземлились рядом с Бибумом и помогли тому прийти в себя и подняться. Тогда герои и настигли их, оказавшись на соседней от злодеев крыше. Томми изучил всю информацию, которую Синдикат смог собрать на каждого героя, поэтому он знал их способности и был готов сразиться с каждым из них. Среди героев, например, был Серебряный Меч, герой, чья сила заключалась в управлении металлом в небольшом количестве. С первого взгляда его способность может показаться не такой крутой, потому что он, например, не мог просто взять огромную железную бочку и ударить ею кого-то, но герои нашёл свои способы попасть в десятку сильнейших супергероев Эсемпи. Он метал мечи, кинжалы и даже пули, обладая поразительной точностью и становясь опасным противником на поле боя. Например, представьте, что в вас стреляют, вы уклоняетесь, а пуля в воздухе внезапно разворачивается и всё равно попадает в вас. В этом был весь Серебряный. Рядом с ним стоял Гипнос, который мог погрузить вас в глубокий сон и надолго вывести из строя просто прикоснувшись. А впереди них стоял Кукловод. Ублюдок, который убил Уилбура. Ангел Смерти расправил свои огромные черные крылья за спиной и повернулся к героям с самоуверенной улыбкой. — Приветствую, герои! Синдикат хочет сообщить вам прекрасную новость. Прекрасную не для вас, правда, но всё же новость, которую вы просто обязаны выслушать, если не хотите, чтобы ваш маленький склад взлетел на воздух, — в голосе Фила слышалась вполне реальная угроза, хотя он блефовал. Злодеи заранее договорились, что будут угрожать героям взрывом, используя неработающий детонатор, если что-то пойдёт не так. — Как вы видите, в Синдикате появился новый злодей, которого я бы хотел вам представить. Герои переглянулись, но не сдвинулись с места. Их взгляды устремились на Томми, который сделал шаг вперёд и гордо встал перед Кровавым Богом и Ангелом Смерти. Следуя плану, Томми должен был сделать вид, что не собирается отступать с заполненной силовыми подавителями сумкой и, когда герои потеряли бы бдительность, улететь так быстро, как только мог. — Меня зовут Красный Жнец, я тот, кто будет защищать Л’Манбург и мирных жителей Эсемпи от вас, блять, испорченных на голову героев, — сказал Красный Жнец. — У вас есть хоть предположение о том, как много людей пострадало из-за вас?.. — О, неужели Синдикат вербует детей в свою террористическую организацию? — Серебряный Меч усмехнулся. — Тебе хоть сколько лет, малыш? — Я не чертов ребёнок! — Красный Жнец крикнул и распушил крылья за спиной. Краем глаза он заметил, как Кукловод махнул рукой, словно призывая героев к атаке, но взгляд Кровавого Бога остановил их от дальнейших действий. — А ты знаешь, Красный Жнец, как члены Синдиката поступают с членами своей организации? — начал Кукловод, уставившись на Томми. Его белая маска с расползающимися по левой её половине трещинами смотрела на него двумя черными точками-глазами. Одна из трещин отдалённо напоминала ухмылку, отчего казалось, что супергерой всегда улыбается. — Я думал, что уже весь город знает, что связываться с ними - себе дороже. Тебе угрожали, чтобы ты присоединился к ним или что-то вроде? Томми уже открыл рот, чтобы ответить, но Фил мягко остановил его, прошептав на ухо: — Они делают всё, чтобы вывести тебя из себя. Не поддавайся на их провокации. Не позволяй себе сказать лишнего на эмоциях. Томми кивнул. — Ангел, Ангел, неужели наш новый злодей не может говорить за себя? — Кукловод усмехнулся. — Малыш, ты можешь сказать нам, если что-то не так. Мы вытащим тебя из этой ситуации и не дадим злодеям причинить тебе боль, если ты позовёшь на помощь. — Я тут по своей блять воле! Ты заебал играть в героя, когда на самом деле всё, что ты делаешь это пытаешься разрушить то, что дает людям надежду! Синдикат даёт людям Л'Манбурга надежду! У меня есть свои мотивы, чтобы присоединиться к ним, — Красный Жнец бросил убийственный взгляд на Кукловода. Он почти надеялся, что его гнев сможет прожечь в этой белой маске дыру. Кукловод замолчал, не сводя глаз с Красного Жнеца, словно пытался решить его, как какую-то головоломку. Наконец, задержавшись взглядом на маске злодея, герой выпрямил плечи и с притворным сочувствием сказал: — Хм… Я готов поспорить, что у Песни Сирены тоже были свои мотивы, пока они не убили его… Это был грязный удар. Томми почти почувствовал, как огонь разгорается под его кожей, а зрение заполняет красный. — Заткнись блять! — Томми моментально потерял остатки своего самообладания. Он тут же использовал свою способность, призывая призраков. — Ты блять не смеешь говорить дерьмо о… Прежде чем Томми понял, что произошло, он почувствовал сильный удар в живот, который откинул его на пару метров назад. Злодей устоял на ногах, но согнулся пополам, только чтобы секундой позже получить подсечку и всё же упасть спиной на крышу, больно ударившись крыльями. Томми не видел, откуда пришёл удар. Перед ним никого не было, он стоял почти у самого края крыши. Техно и Фил развернулись, готовые атаковать того, кто посмел навредить Томми, но не увидели ничего, кроме Томми, лежавшего на крыше. Это был призрак? Почему призрак сражался против него? Кто-то наступил Томми ногой на грудь и потянулся к сумке с подавителями, но Томми не собирался сдаваться без боя. Красный Жнец схватил призрака за ногу и резко потянул в сторону, пытаясь сбросить его с себя, но, через секунду, на том месте, где была чья-то нога, остался только воздух, и руки Томми ударились о крышу. Какого хрена. Сумка с подавителями просто повисла в воздухе. Его призраки не могли так делать. В лучшем случае, некоторые из них могли недолго взаимодействовать с живыми существами, что Томми и собирался использовать для боя, но держать обычные предметы больше нескольких секунд было почти невыполнимой задачей. Кровавый Бог немедленно бросился к Томми и разрезал воздух мечом в том месте где, предположительно, должен был быть призрак-невидимка, но никого не задел. Тогда невидимка с сумкой бросился в сторону Ангела Смерти. Фил увернулся от первого удара, но второй застал его врасплох, поскольку он был направлен на его крылья. Крылья у птичьих – это очень чувствительное место, которое достаточно легко повредить, поэтому невидимка целился именно в них. Даже от одного четкого удара Ангел Смерти упал на одно колено, пытаясь восстановить дыхание от боли. Невидимка воспользовался этим, забрав у него нерабочий детонатор. Таббо хотел бросить небольшой взрыв прямо в летающую сумку, но Инч остановил его, когда увидел, что Серебряный Меч навёл пистолет на них и сделал пару предупредительных выстрелов. Невидимка с сумкой и детонатором подбежал к самому краю крыши. И просто упал с многоэтажного здания. Томми встал и подбежал к краю крыши как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кукловод хватает невидимку своими нитями прямо во время падения и вытягивает на крышу. Когда невидимку опутали бирюзовые нити Кукловода, стало гораздо проще заметить хоть какие-то его очертания. Тот подошёл к Кукловоду и встал рядом. Кукловод расхохотался. — О, извините, за мою забывчивость, — Кукловод усмехнулся, и все его нити исчезли, вновь оставив рядом с ним лишь парящую сумку и детонатор. — Из-за вашего странного представления, я совсем забыл сказать, что у нас сегодня тоже дебютирует новый герой! Воздух рядом с Кукловодом дрогнул и там появился человек с ярко-зелёными светящимися глазами и наполовину перепончатыми наполовину пернатыми крыльями. Его лицо скрывала тёмная маска от подбородка до лба с застеклёнными отверстиями для глаз. Глубокий капюшон его тёмного плаща затемнил верхнюю часть его лица, из-за чего его глаза выглядели как две светящиеся зелёные точки посреди тьмы. Что за жуткий тип. — Спешу представить вам нового героя - Фантом! Он наша новая восходящая звезда и мой помощник. Фантом выпрямился при этих словах и театрально поклонился суперзлодеям. — Привет, надеюсь моё появление не стало для вас слишком большой неожиданностью, — Фантом передал сумку и детонатор Кукловоду и бросил взгляд на злодеев. — Но приятно знать, что сегодня я не единственный новичок. Хотя, я согласен с тем, что детям нечего делать на поле боя, Красный Жнец. Красный Жнец уже ненавидел его. Этот мудак испортил Томми дебют, испортил их миссию, да ещё насмехался над ним. В своём персональном рейтинге самых ужасных героев, Томми с уверенностью поставил его на третье место, сразу после Кукловода и Короны. Помощник Кукловода не может быть не мудаком. Томми сосредоточился и снова попытался призвать своих призраков, но ничего не произошло. Его сила просто не работала. Уже второй раз за сегодня. Неужели подавители уже частично подействовали на него? Сниг взял инициативу на себя и запустил в отвлёкшегося Гипноса своей ‘вилкой’. Его оружие, благодаря технологиям инчлингов, увеличивалось в полёте, при столкновении больше напоминая здоровенный трезубец. Серебряный Меч попытался остановить его в полёте, но трезубец был сделан не совсем из металла, поэтому Гипноса спасло только то, что тот успел вовремя увернуться от атаки. Томми бросил паникующий взгляд сначала на Фила, потом на Техно. Фил махнул ему крылом, подавая знак к отступлению, а сам, подхватив Инча, полетел в сторону героев, чтобы отвлечь их внимание. Фил взлетел немного неровно, чуть не завалившись набок. Возможно, тот удар по крыльям действительно повредил что-то? Томми не хотел думать об этом. Техно, подхватив Таббо и Томми, повёл их к другому краю крыши. Они отступали, возражения не принимались. Хоть численный перевес и был на их стороне, здесь было трое героев, которые входили в десятку сильнейших в городе, а также тот, чьи способности были пока не до конца понятны. Подавители не стоили того, чтобы так рисковать из-за них. Трое злодеев спустились по пожарной лестнице и побежали по узким улочкам третьего района Бэдлендс, стараясь как можно скорее добраться до Л’Манбурга. Раздававшиеся позади них звуки битвы не давали Томми покоя. Несмотря на то, что стал настоящим суперзлодеем, он всё ещё не мог помочь Синдикату и убегал от опасности как трусливый ребёнок, оставляя старших разбираться с монстром под кроватью. Его план провалился, стоило героям появиться. Это было ужасное чувство. Звуки вертолёта над головой Томми не делали ситуацию лучше. Весь Эсемпи наверняка мог видеть сейчас, как он сбегал. Все видели, как прямо во время его злодейской речи Фантом ударил его в живот и уронил на задницу. (Фантом. Этот блять мудак). К счастью, Ангел Смерти и Инч скоро нагнали их, и команда злодеев снова смогла полететь над городом и вскоре добраться до Л’Манбурга.***
— Какого хрена произошло? Кто это был блять вообще? — Томми возмущался и кричал, пока Техно обрабатывал его небольшие ранки и синяки. — Этот мудак просто появляется и сразу строит из себя такую крутую стерву, словно он в жизни выиграл или что. Вы видели, как он самодовольно поклонился? Точно драматичная сука, — Томми шикнул, когда Техно стал обрабатывать порез на его крыле. — И что это за способность такая вообще? Почему он как мои призраки, но он просто круче и может держать дерьмо. — Это был не призрак, а гибрид фантома, Томми, — Фил устало посмотрел на младшего сына, заходя в комнату. — Я мало чего знаю о фантомах, потому что они достаточно редкий вид и… замкнутый, если можно, так сказать, — Фил остановился, пытаясь подобрать слова. — Проблема в том, что фантомами не рождаются. Человек или гибрид должен умереть, чтобы появился фантом, — сказал Фил, и у Томми поползли мурашки по спине. — Это ещё одна причина, почему общедоступной информации о них немного. Умереть и вернуться достаточно… травмирует. Фантомы не хотят говорить о своей смерти или о своих способностях, многие из них замыкаются в себе или ещё что-то хуже… — Или становятся героями, — Таббо хихикнул. Пчелиный гибрид сидел на диване и держал пакет со льдом на неприятном ушибе, который остался у него после падения на крышу. — Какой мудак возьмёт себе геройское имя, которое буквально блять обозначает его вид? — Томми замолчал, когда Сниг и Таббо вопросительно подняли на него бровь. — Я имел в виду, Инч и Бибум - это поггерс! Вы же не назвали себя… эм… Инчлинг и Пчела? Вот тогда это было бы глупо. — Кстати, Томми, почему твоя крутая призрачная способность не сработала? — спросил Сниг. — Я надеялся увидеть, как призраки надерут задницы героям, но увидел только как Фантом надрал задницу тебе. Гнев Томми вернулся с новой силой. — Я понятия не имею, Сниг! Может подавители сработали, как и говорил Техно? Может я просто переволновался и не смог призвать их? Какая уже разница? Я теперь посмешище для всех жителей Эсемпи! И всё из-за этого грёбанного Фантома, — Томми подтянул колени к себе и сжался на стуле, когда гнев уступил место вине. — Я всё испортил. Вы пострадали из-за того, что я не до конца проработал наш план и мы попались. Фил вздохнул и подошёл к Томми и Техно. — Томми, в этом нет твоей вины, — Фил улыбнулся своему младшему сыну. — Мы не могли предвидеть, что какой-то любитель просыпаться в четыре утра решит выглянуть в окно и немедленно доложить о нас героям. Никто не мог знать, что у них будет кто-то с такой способностью, как у Фантома. Никто из нас серьёзно не пострадал и всё закончилось хорошо. — Но мы не достали подавители, — Томми пробурчал, положив голову себе на колени. — Теперь герои спрячут их ещё сильнее, и мы никогда их не достанем. — На самом деле… Фил немного порылся в карманах своего злодейского костюма и достал знакомые Томми наручники со странной жидкостью внутри них. — Какого хрена, Фил?! — воскликнул Томми. — Ты же сам говорил, что силовые подавители нельзя долго держать в руках без всякой защиты и тем более просто таскать их в своих карманах! — Да это нежелательно, но это был запасной план, риск которого оправдался, — Фил положил силовые подавители на стол и выдохнул с облегчением. — Мы были правы, думая, что они работают даже без активации. — Это поэтому ты в конце летал так, словно был пьян? — спросил Сниг, сдерживая смех. — Меня чуть не вырвало от того, как ты пытался не приземлиться лицом на крышу каждые две минуты полёта. Техно, которому также не повезло испытать на себе подобное, укоризненно взглянул на Фила. Тот только рассмеялся. — Похоже на то, — Фил искренне улыбнулся и повернулся к Томми. — Это также значит, что мы победили, Томми. Герои даже не узнают, что у нас есть силовые подавители, пока не станет слишком поздно. Твоя первая миссия прошла успешно, Красный Жнец. Добро пожаловать в Синдикат. Томми несколько секунд молча смотрел на Фила, но вскоре кинулся обнимать того. Фил, поманил Техно крылом, приглашая присоединиться. Техно обнял Томми и Фила, а Фил обвил их своими большими черными крыльями. — Я тоже хочу поучаствовать в злодейских объятиях! — сказал Таббо и, допрыгав на одной здоровой ноге, втиснулся в семейные объятия. Никто не был против, они знали Таббо уже много лет и тот уже давно, хоть и неофициально, но стал частью их семьи. — Так, с этим разобрались, а со способностью Томми то что? Это были подавители или призраки не так эффективны в бою, как мы думали? — Сниг сидел молча где-то минуту, попивая кофе и наблюдая за объятиями, но решил всё-таки снова поднять важную тему. — Ну, Снии-ииг, надо же было тебе прервать момент, — протянул Томми, выбираясь из объятий. — Я, пожалуй, пойду в свою комнату и попробую призвать их там, наверное. А потом просплю двенадцать часов подряд. Увидимся. Прежде чем кто-то успел ответить, Томми быстро вышел из гостиной и почти забежал в свою комнату. Комната Томми достаточно сильно напоминала комнату Уилбура по планировке и наличию плакатов на стенах. Уилбур постоянно советовал Томми ту или иную музыку и игры, так что увлечения и вкусы у них в этом отношении были примерно одинаковые. Почему-то Томми ожидал, что что-то изменится в его комнате, когда он полноценно станет злодеем, но всё выглядело точно также. Томми почти упал на свою кровать и ощутил то, насколько он устал на самом деле. Он не спал всю ночь, ради этой миссии и сейчас ему хотелось только хорошенько выспаться, зарывшись в своё гнездо, состоящее из нескольких подушек и одеял. Но у него были другие дела. Томми сосредоточился и в третий раз призвал призраков. Два блеклых силуэта начали появляться перед ним, с каждой секундой всё больше и больше напоминая людей. У Томми было много знакомых призраков, но среди них он всегда выделял двоих. Одним из появившихся перед ним призраков был гибрид коровы Генри. Это был высокий парень с каштановыми пушистыми волосами и рогами, торчащими из них. Его ноги были покрыты коричнево-белой шерстью и заканчивались копытами, а ещё виднелся длинный тонкий хвост с кисточкой. Насколько Томми знал, Генри был линчевателем много лет назад и погиб, упав с какой-то вышки в городе. С тех пор Генри бродил по городу, пока не наткнулся на Томми. Вторым призраком был паучий гибрид по имени Шрауд. Помимо рук, у него было несколько паучьих конечностей за спиной, что выглядело чертовски круто и опасно, по мнению Томми. Шрауд не выделялся высоким ростом и выглядел даже смешно, если сравнивать его с Генри. Шрауд почти ничего не помнил из своей жизни до смерти, но он был хорошим слушателем и в целом позитивным парнем. Когда Томми предложил им сражаться на стороне Синдиката против героев, оба призрака быстро согласилась. Шрауд и Генри умели кое-как сражаться и не растеряли своих навыков даже после смерти, поэтому Томми очень надеялся на них во время боя. — Где вы были? — спросил Томми, глядя на двух призраков перед собой. — Герои чуть не надрали нам задницу, пока вы были неизвестно где! Призраки виновато переглянулись. — Прости, Томми, но мы были вынуждены отступить на этот раз, — сказал Генри, сжав руки в кулаки. Было заметно, что призрак волнуется по тому как мерцал его силуэт. — Мы были там, твой призыв сработал, но мы опасались подходить ближе, если честно. Если бы ты был в смертельной опасности мы бы, конечно, помогли тебе, но Синдикат держал ситуацию под контролем, и мы решили не вмешиваться. —Чего вы опасались? Героев? Они же вас даже не видят. — Одного из них. Ты знаешь о ком я говорю, Томми, — Генри отвёл взгляд и уставился на один из плакатов, висящих на стене. С первого взгляда казалось, что на плакате было изображено простое, но красивое ночное небо с множеством звёзд, но, если присмотреться, среди них можно было увидеть яркие зелёные глаза. Только сейчас Томми понял, что на плакате были нарисованы дикие фантомы. Ему стоило скоро снять это чертов плакат. — Насколько мне известно, фантомы опасны для призраков, если те хотят продолжить существовать после смерти. Дикие фантомы чувствуют призраков и охотятся на них по ночам. Не знаю, что станет с призраком, если фантом доберётся до него, но ничего хорошего это уж точно. — Это отстой. Вас послушаешь, так жизнь после смерти просто ужасна, — Томми хмыкнул задумавшись. — А вы знаете что-то про фантомов-гибридов? — Эй, быть призраком не так уже плохо! В любом случае дикие фантомы живут за городом, там, где не так много людей и света, поэтому в Эсемпи мы почти всегда в безопасности от них. Что касается гибридов… я почти ничего не знаю о них. Они мёртвые люди, которым очень повезло, вот и всё. Их существование почти несправедливо по отношению к нам, потому что они смогли вернуться к жизни в той или иной форме, а мы нет, — Генри скрестил руки на груди и посмотрел на Томми. — Но могу сказать, что они, как и дикие фантомы, тоже чувствуют нас. Я не знаю, охотятся ли они на нас или нет, но я готов поклясться, что тот герой смотрел прямо на меня не отводя взгляд где-то минуту, прежде чем ударить тебя. — Поэтому мы решили не вмешиваться, — тихо добавил Шрауд. — Он грёбанный мудак, вот что я скажу, — улыбнулся Томми, заработав смешок двух призраков. — Не волнуйтесь, в следующий раз, когда я встречу его, я надеру ему задницу и он не посмеет даже смотреть в вашу сторону!***
Четверо супергероев смотрели, как Синдикат с позором отступает. Последние два года выдались тяжёлыми для героев, потому что Синдикат стал гораздо агрессивнее в своих действиях, перейдя от защиты Л’Манбурга к атаке на другие районы. Их планы стали в разы масштабнее и опаснее. Каждая победа над ними была невероятно ценна для общества героев. И сегодня, героям удалось предотвратить что-то ужасное. Попадание технологии силовых подавителей в руки злодеев было бы поражением для всего города. Между супергероями и суперзлодеями всегда происходила некоторая гонка вооружения и героям наконец-то удалось вырваться вперёд. Они не могли потерять это преимущество так быстро. Герой с ярко-зелёными глазами не мог поверить в то, что всё закончилось так быстро и относительно просто. Фантом посмотрел на соседнюю крышу, где недавно видел странную дрожь в воздухе, но она пропала вслед за злодеями. Он не знал, что это было, но он точно чувствовал что-то… или даже кого-то? (Ладно, нет, это было глупо. Там никого не было. Просто он переволновался немного). Руки Фантома правда дрожали от волнения. Он смог. Он наконец-то стал героем, который смог остановить суперзлодеев. Все его тренировки не были напрасны. Фантом бросил быстрый взгляд на Кукловода, и тот одобрительно кивнул. Крылья Фантома взволнованно встрепенулись в ответ на это. — Молодец, Фантом! — Гипнос дружески толкнул того в плечо. — Это было чертовски круто, когда ты прокрался к ним в одиночку. Тебе стоило видеть их недоумённые лица, когда ты выхватил сумку у того ребёнка, — Гипнос рассмеялся. — Это будет сниться мне ещё несколько недель, боже. — Но какого черта ты спрыгнул с крыши? — взволнованно спросил Серебряный Меч. Только нижняя часть лица героя была прикрыта широким оранжевым шарфом с огненным орнаментом, поэтому Фантом мог видеть его нахмуренные брови и строгие глаза. — Я ещё могу понять, почему ты в одиночку решил сразиться с половиной Синдиката. Твоя сила и все дела, но это? Серьёзно? Ты мог просто разбиться, задержись Кукловод хоть на секунду. — Я просто знал, что Кукловод поймает меня несмотря ни на что, — говоря это, Фантом ещё раз взглянул на Кукловода. Кукловод только усмехнулся. — Конечно я. Это называется командная работа, мы проделывали этот трюк в тренировочном зале несколько раз, — почти промурлыкал Кукловод и поправил маску на лице Фантома, убирая выбившиеся у него из-под капюшона кудряшки. — Хорошая работа, Фантом. Идеальный дебют для моего помощника. Продолжай в том же духе и, может однажды, ты тоже присоединишься к Совету Героев. Фантом кивнул Кукловоду и улыбнулся под маской. — Вскоре здесь будут репортёры, так что нам нужно подготовить речь для них, — Кукловод фыркнул на слове ‘речь' и посмотрел на вертолёт, летящий над Манбургом в их сторону. — Отдохните немного и приступим. Фантом промурлыкал что-то несвязное в ответ и взглянул вверх. На самом деле, до сегодняшнего дня, он не знал, что ему нравилось рассматривать небо. Солнце уже почти взошло, озаряя улицы мягким золотым светом. Розовые и красные оттенки в небе стали бледнеть, уступая место привычному всем голубому. Фантом находил это очень красивым и знакомым в какой-то степени. Герой почти хотел протянуть руку и окунуть её в мягкую небесную гладь или даже потрогать пуховые облака… Почти. Он был героем, а значит, у него были другие обязанности. Он ещё успеет посмотреть на небо, когда весь Эсемпи будет в безопасности. Несмотря на опасность такой жизни, Фантом был рад, что стал героем. Он был рад, что мог помогать бороться с преступностью, он был рад, что помогал мирным жителям Эсемпи не встретить такой конец, который пришлось встретить ему. Фантом был рад помочь героям со всем, чего те хотели достичь. Он был рад работать вместе с ними. Это было меньшее, что он мог сделать для них за их доброту и помощь. Фантом был рад помочь Кукловоду, потому что тот был его героем. Героем, спасшим его.