***
Фантом проснулся со слезами на глазах. Он не решился открыть их сразу и только сильнее зажмурился, пока не услышал своё собственное сердцебиение у себя в висках. Его сердце бешено стучало в груди, а дыхание было быстрым и паническим. Как ни странно, именно это немного успокоило героя. Он знал, что он жив. Мёртвым не нужно дышать. Он знал, что он больше не там. У мертвецов нет сердцебиения. Пролежав в тишине без движения некоторое время, Фантом позволил себе сесть на кровати и обхватить себя дрожащими руками. Он попытался вдохнуть, но вместо этого только всхлипнул. Он не в первый раз просыпался от кошмара. Это было чем-то, с чем он вынужден был смириться. Сейчас Фантом даже не мог сказать о чём точно был кошмар, потому что тот оставил после себя только ощущение ледяного ужаса и приближающейся смерти. Словно сама смерть протягивала к нему свои холодные руки и стремилась вырвать из него последние крупицы незаслуженной жизни. (Эй, эй… давай… считай со мной до десяти). Он глубоко вдохнул и выдохнул, нерешительно расправив свои наполовину перепончатые наполовину перистые крылья за спиной. Знакомая дымка в его голове нарастала с каждой секундой, медленно поглощая его панические мысли и заменяя их тягучим спокойствием. (Один. Два. Три. Ты жив, ты в порядке). Он был в Башне Героев. (Четыре. Пять. Шесть. Всё в порядке). Он был в безопасности. (Семь. Восемь. Девять. Десять. Всё будет хорошо). Здесь с ним ничего не могло случиться. Наконец-то Фантом почувствовал себя достаточно комфортно в полумраке собственной комнаты, чтобы немного расслабиться, вздохнув и вытерев слёзы. Он мимолётно осмотрелся вокруг, чтобы ещё раз убедиться, что всё было настоящим. Насколько он мог судить по освещенности, было раннее утро. В его комнате не было ничего лишнего, как и должно было быть. Из мебели в комнате были простая кровать, шкаф для вещей, стул и рабочий стол нейтральных спокойных оттенков. Комната не выглядела особо обжитой, но это должно было скоро измениться. Он переехал сюда не так давно, так что у него ещё было время как-нибудь украсить всё здесь. Не то чтобы у него были идеи по этому поводу, но это проблемы будущего его. Он позволил себе просидеть так на кровати некоторое время, пока первый застенчивый лучик солнца не пробился сквозь щель между шторами и упал на него. Солнечный свет был вреден для диких фантомов. Они буквально загорались от его воздействия и умирали достаточно мучительной смертью, если не успевали найти себе убежище перед рассветом. Ситуация с гибридами фантов была немного лучше. Хоть они и не загорались от него мгновенно, но его долгое воздействие могло вызвать ожоги, тяжесть которых была индивидуальна для каждого гибрида. Фантому пришлось узнать этот факт на своём горьком опыте, когда он впервые за долгое время вышел на улицу в жаркий солнечный день. К его счастью, Кукловод был рядом, чтобы помочь ему справиться с последствиями. Это было не очень плохо, но он бы предпочёл не переживать подобное снова. Гибрид фантома вытянул руку, позволив солнечному свету поиграть на своих пальцах. Он почувствовал приятное мягкое тепло на своей холодной мертвенно бледной коже, которое пока не успело перерасти во что-то болезненное. Заметив, что его рука и так на свету выглядит неестественно бледной, словно она вот-вот растворится, Фантом улыбнулся и сделал свои пальцы действительно прозрачными, позволив свету полностью проходить сквозь его руку. Чувство тепла пропало, оставив после себя только холод. Посмотрев на часы, одиноко висящие на стене его комнаты, Фантом понял, что больше не может тратить время впустую. Как и каждое утро, ему предстояло собраться и найти Кукловода в столовой, чтобы получить от него очередное задание, отправиться в патруль или на иную геройскую тренировку. Это была приятная рутина, к которой он уже привык и не хотел, чтобы она заканчивалась. Иногда Кукловод сам приходил к нему, но в последнее время это стало больше исключением из правил, чем постоянной практикой. И такое исключение из правил произошло всего пару дней назад, когда Фантом дебютировал как герой. Он до сих пор с трудом верил в это. Хоть Фантому и до этого приходилось выходить в патрули с Кукловодом и другими героями, этот был первым, где он действительно появился на публике. До этого он буквально безмолвной тенью следовал за другими героями, будучи элементом неожиданности при возникновении стычки со злодеями. И этот план сработал, став причиной поражения Синдиката на этот раз. Его воспоминания о своём дебюте были немного спутанными, но он знал, что Кукловод гордится им, и что он проделал хорошую работу. Этого было вполне достаточно для Фантома, чтобы чувствовать себя счастливым. Вскоре он заставил себя подняться с постели и пройти в ванную, где он встретился один на один со своим отражением в зеркале. Иногда ему требовалось пара тяжелых секунд, чтобы узнать себя. Из зеркала на него смотрели яркие светящиеся зеленые глаза с узкими зрачками, которые заставили Фантома немедленно отвести взгляд и тупо уставиться на ближайшую стену. Он так и не смог привыкнуть к этим нечеловеческим хищным глазам. Изменение глаз у гибридов фантомов было их естественной инстинктивной реакцией на возможную опасность. Их глаза служили отпугивающим фактором для других, показывая, что с этим существом связываться небезопасно. Они могли поменять цвет буквально на несколько секунд и быстро вернуться к норме или продержаться в таком состоянии месяцы по неизвестной гребаной причине. Ходили слухи, что в свечении глаз фантома можно увидеть собственную смерть. Про смерть это полнейший бред, если вы спросите Фантома, но что-то пугающее в этом взгляде действительно было. Когда-то Кукловод упомянул, что у него каждый раз мурашки по спине пробегают, когда он встречается с Фантомом взглядом, поэтому он предпочитает, чтобы тот постоянно носил маску, которая хоть немного прячет его глаза. Фантом полностью разделял его чувства по этому поводу. Иногда он забывал, какого цвета они должны быть. Фантом скучал по их обычному виду. Закончив собираться, Фантом аккуратно скрыл своё лицо за маской и зацепил за неё капюшон, чтобы тот случайно не свалился с его головы. Его пернатые уши с трудом помещались под него, но небольшой связанный с этим дискомфорт был более чем терпим. Несколько непослушных белых и коричневых кудряшек выбились из-под капюшона и упали герою на лицо. Тот возмущенно фыркнул про себя, но не стал убирать их. Это, наверное, выглядело забавно и разбавляло его немного пугающий вид. Когда разрабатывался его супергеройский костюм, основной задачей было скрыть его от солнца, чтобы он в роли героя мог свободно работать и днём, поэтому в его костюме не было почти ни одного открытого участка. Сам костюм был выполнен в черных и серых цветах за исключением тёмно-синего плаща с капюшоном с голубыми узорами по краям, сочетающимися с его крыльями, и нескольких маленьких зелёных акцентов тут и там. По мнению самого Фантома, это было несколько чрезмерно, поскольку его реакция на солнце была не настолько ужасной, но он не стал спорить. Фантом задержался немного сильнее, чем думал, поэтому он поспешил выйти из своей комнаты. Ему, вероятно, пришлось бы пропустить завтрак, если бы Кукловод уже ждал его в столовой некоторое время.***
Башня Героев уже много лет не была просто ‘башней'. Такое название сохранилось за ней ещё с тех времён, когда герои были совсем небольшой организацией, которой хватало одного многоэтажного здания для полноценной работы. На самом деле нынешняя Башня Героев представляла собой целый комплекс соединенных между собой зданий разного назначения. Здесь были общежитие, где жили герои, у которых не было жилья где-то в городе, столовая, несколько тренировочных комплексов и площадок, множество офисов, залов для собраний и прочей работы с документами, камеры допроса и временного содержания преступников, склады с оборудованием и абсолютно всё, необходимое героям для работы. Исходя из этого можно понять насколько оживлённой Башня Героев была в пиковые часы. Герои и другие работники сновали туда-сюда, готовясь приступить к работе. Кто-то собирался в патруль, другие шли и ворчали о том, сколько ещё им документации придётся заполнить по поводу очередной стычки со злодеями, а третьи бессмысленно мотались по коридорам, пытаясь убить время до работы. Фантом не был большим фанатом этого хаотичного потока людей, но ему пришлось слиться с ним. По правилам Башни Героев он не мог просто исчезнуть и пройти сквозь всю эту толпу и сквозь стены туда, куда ему нужно. Это было что-то про то, что таким образом он может случайно наткнуться на конфиденциальную информацию или тайные помещения, про которые известно только Совету Героев, и тому подобное, что могло бы стать достаточно большой проблемой. Добравшись до столовой без происшествий, Фантом зашёл в просторный зал и стал искать своего наставника среди толпы. Обычно, тот стоял где-то у окна или сидел со своими друзьями-героями за своим любимым столиком, но ни там, ни там его не было. Как и во всей столовой, впрочем. Зато была куча других почти незнакомых ему героев, которые громко комментировали новостной репортаж, идущий по телевизору. В телевизоре проигрывался повтор новостного выпуска, посвященного дебюту Фантома. Фантому было немного сюрреалистично видеть себя со стороны таким. На записи он уверенно сражался бок о бок с другими героями против буквально лидера Синдиката Ангела Смерти и одного из его ближайших помощников Инча, пока остальные злодеи отступали. Фантом не только уверенно уклонялся от атак Инча, который не прекращая пытался проткнуть героев своим трезубцем, но ещё успевал атаковать Ангела Смерти, когда Кукловод подбрасывал его своими нитями в воздух. В качестве оружия Фантом использовал несколько стилетов – кинжалов с длинным узким клинком, которыми он, как атаковал вблизи, так и метал их в летающего над ними лидера Синдиката. Упавшие стилеты своей силой контроля над металлом поднимал Серебряный Меч и возвращал их Фантому, позволяя тому продолжать атаку без задержек. Фантому даже удалось ранить Ангела Смерти, и злодеи отступили. Фантом только сейчас заметил, как в столовой стало тихо. Герои и прочие рабочие решили оторваться от бурного обсуждения, когда увидели нового героя рядом. Большинство из них никогда не видели героя Фантома вживую или, если уж на то пошло, даже просто гибрида фантома. Фантому просто хотелось исчезнуть и больше не привлекать к себе лишнего внимания. — А вот и наша новая звезда здесь! — раздался голос из-за спины Фантома, заставив того почти подпрыгнуть. Обернувшись, тот увидел Гипноса рядом с собой. В черных очках с белой оправой Фантом мельком заметил зелёное свечение своих глаз и поспешно отвёл взгляд. — Я уже и не думал, что ты выйдешь в ближайшее время из своей комнаты! Дебюты бывают трудными и нервными после всего этого полученного внимания и реальной стычки со злодеями, но нельзя же так сильно уходить в себя, — Гипнос рассмеялся. — С твоего дебюта прошло уже две недели, а тебя ни слуху, ни духу почти. Я видел тебя пару раз, конечно, но… Фантом уставился на Гипноса, чтобы понять шутит тот или нет. — Д-две недели? Я думал это было всего пару дней назад, — переспросил Фантом. Его голос дрогнул, но это было не так заметно с устройством для изменения голоса. Гипнос странно взглянул на него. — Пойдём поговорим за нашим столиком. Кукловод не объявился, так что у меня есть лишний завтрак для тебя, — предложил Гипнос и, не встретив сопротивления, положил руку на плечо Фантома и повёл его за собой. — Но что если он всё-таки придёт? — Ну и похуй. Тогда сам возьмёт себе свой завтрак. За столиком у окна, куда повёл Фантома Гипнос, сидел только Корона. Другие герои, видимо, уже отправились в патрули или ещё куда-то. Корона приветливо помахал Фантому рукой и пододвинул тому невостребованный поднос с едой. Гипнос почти упал на стул рядом с Короной, а Фантом сел с противоположной стороны стола. — Та-аак, что это было с «это было всего пару дней назад»? — Гипнос переспросил. — Ты дебютировал примерно пол месяца назад Фантом. Не пару дней назад. (Нет. Это не могло быть правдой. Только не снова). Фантом драматично согнулся, почти коснувшись лбом своих коленей, но тут же вернулся в прежнее положение с тяжелым вздохом-криком. — Я, я не знаю, чел? Я не помню, чтобы прошло столько времени? — пробормотал гибрид фантома. Он почти чувствовал, как его руки начинают дрожать. — Всё ощущается, словно это было буквально позавчера. Чем я мог заниматься две недели и блять не помнить этого? — А… это то о чём говорил Кукловод? Знаешь, о том, что у тебя некоторые проблемы с памятью, — Гипнос сочувственно посмотрел на Фантома. — Ты в порядке? Фантом запнулся, не зная, что ответить. Он… он вроде был в порядке. Да, он буквально не помнил почти всю свою жизнь, за исключением последнего года, может чуть больше. Да, он не знал своего настоящего имени и ничего о себе до своей смерти и использовал пресловутое «Фантом» везде, а не только как свою супергеройскую личность. Да, небольшие провалы в его памяти случались чаще, чем ему этого хотелось бы, но в остальном всё было неплохо! Правда же? За тем исключением, что, видимо, из его жизни пропали целые две недели. Он уже сталкивался с этим. Это было в разы хуже, чем обычная забывчивость, потому что он даже не мог точно сказать, произошло это на самом деле или нет. Вы не можете сказать пропало ли что-то, если вы забыли о существовании этого. Фантом мог надеяться только на то, что кто-то укажет ему на недостающий фрагмент в его памяти и поможет заполнить пропуски. Он думал, что это прекратилось несколько месяцев назад. Он надеялся, что это прекратилось несколько месяцев назад. Видимо, он был не прав. Но он мог иметь дело с этим. — Фантом? Ты с нами? — Корона легонько задел его колено своей ногой под столом, возвращая того в реальность. — Эм... Да, да… просто задумался, — полушепотом ответил Фантом. — Это не худшее, что случалось… Я в порядке. Не думаю, что я пропустил что-то важное, если честно. Корона улыбнулся и шутливо пнул Фантома под столом снова, видимо, чтобы отвлечь его от грустных мыслей. За это Фантом вытер свою подошву об штанину Короны. Корона драматично застонал, встав из-за стола и став отряхивать штаны, бросив осуждающий, но весёлый взгляд на Фантома. Фантом снял нижнюю часть своей маски и ехидно улыбнулся Короне, показав ему свои хищные клыки, и наконец-то принялся за еду. Корона был вторым героем после Кукловода, с кем Фантом познакомился и достаточно быстро подружился. Он был одним из тех, кто помогал ему справляться с наихудшими из этих эпизодов потери памяти. Корона знал про это, наверное, даже больше, чем сам Фантом и всегда был добр и терпелив к нему. — Знаешь, Фантом, мы тут с Короной собирались пойти в патруль, а тебе бы тоже не помешало хотя бы выйти из Башни, — улыбнувшись после нескольких минут мирной тишины, сказал Гипнос и бросил насмешливый взгляд на Фантома. — Ты не можешь вечно прятаться за мамой-птицей Кукловодом! Пора бы птичке расправить крылья и улететь из родного гнезда на поиск приключений. Фантом не оценил шутку, распушив пернатую часть своих крыльев. Нахмурившись, он посмотрел на Гипноса, надеясь, что тот увидит его недовольство сквозь маску. — Я не думаю, что Кукловод… Корона прервал Фантома: — Я не думаю, что Кукловод обрадуется если мы просто так заберём его помощника с собой. Ты же знаешь, какой он защищающий по этому поводу. И, раз он не отвечает по коммуникатору, я не думаю, что мы сможем даже предупредить об этом. — Я его друг в конце концов, и я знаю, что с ним всё будет нормально! Кто-нибудь передаст ему, куда мы ушли, — Гипнос преувеличенно громко зевнул, всем своим видом показывая, насколько он несерьёзно относится к этой ситуации. — Мне нужно зайти кое-куда в городе, но у меня нет хорошего предлога, чтобы выйти в геройском образе, а без предлога мне придётся разбираться с кучей документов. Патруль бы хорошо тут сработал. Всё равно днём в Манбурге никогда и ничего не происходит. —Ты правда хочешь собрать целый геройский патруль, просто чтобы зайти в своё любимое кафе, где герои могут получить бесплатный смузи? Я правильно понял? — сдерживая смех, спросил Корона. Фантом не сдерживался. Он снова согнулся пополам, но на этот раз уже от смеха, и чуть не упал со стула. Фантом не очень хорошо знал Гипноса, потому что они познакомились всего пару месяцев назад и не очень много общались, но тот всегда казался забавным парнем. — Что? Что! Не смейтесь! Вы не можете винить меня, это буквально бесплатный смузи! — крикнул Гипнос, ударяя руками по столу. — Давайте, придурки, быстро туда за смузи и обратно в Башню. Фантом всё ещё был не уверен в том, что это хорошая идея, но, увидев энтузиазм Гипноса и улыбку Короны, тот подумал, что стоит попробовать. Кукловод всё равно, видимо, не собирался появиться в ближайшее время, а сидеть в своей комнате в одиночестве до его появления выглядело далеко не лучшим вариантом. Фантом последовал за двумя героями, надеясь, что его наставник не будет очень зол на него.***
Манбург выглядел прекрасно. Утреннее солнце мягко освещало его красивые улицы, пока аккуратно посаженные по обе стороны деревья медленно покачивали ветвями в такт прохладному ветру. Куча различных магазинчиков, кафе и других интересных мест только начинали открывать свои двери для посетителей, словно потихоньку будя весь район своей мирной вознёй. Героям не попадалось слишком много людей на улице, потому что многие к этому времени ещё не проснулись, а другие уже ушли на работу. Улица, по которой они шли была тихой и мирной. Случайные люди иногда проходили мимо них и вежливо здоровались или хотя бы улыбались героям, которые днём и ночью обеспечивали их безопасность. Несколько детей, которые явно прогуливали школу в это время, следили за героями, то и дело восторженно показывая на них пальцем и что-то бурно обсуждая. Это заставило Фантома улыбнуться под маской, но нарастающее беспокойство не покидало его. — Разве мы не должны хотя бы сделать видимость патруля, а не просто гулять посреди улицы? — спросил Фантом. — Это просто чувствуется неправильно. — Знаешь… днём полиция вполне может справиться с мелкой преступностью. Мы не должны скакать по крышам и бдеть за каждым переулком каждую минуту патруля, — через плечо взглянув на идущего позади Фантома, ответил Гипнос. — В обязанности героев также входят поддержание хороших отношений с гражданским населением Эсемпи и проверка их благополучия. Так что я не вижу ничего плохого в том, что мы сейчас делаем. Можешь думать об этом так, если тебе будет легче от этого, но я собираюсь забрать мой бесплатный смузи и мне не важно, как Кукловод отреагирует на это. Корона согласно кивнул: — Кукловод сам иногда проводит подобные патрули. Они нацелены не столько на поиск преступности, сколько на оценку происходящего в том или ином районе. К тому же тебе не помешает расслабиться. Ты выглядел достаточно нервно после своего дебюта. Может поэтому ты снова забыл? Просто из-за стресса? Фантом не мог сказать правду говорил Корона или нет о том, что он выглядел нервным. Он чувствовал себя нормально, но также он буквально снова получил проблемы с памятью, так что его чувства были спорными. Фантом просто вздохнул и поплёлся дальше за героями. В центре небольшой площади герои наткнулись на огромную статую основателя Манбурга, стоящего в горделивой позе во всём своём былом величии. Это была красивая статуя, полностью высеченная из какого-то узорчатого белого камня с металлическими окрашенными на манер золота вставками. Статуя почти еженедельно подвергалась чистке, от чего она нисколько не потеряла свой вид даже спустя столько лет и до сих пор буквально блестела на солнце. Джек Шлатт, увековеченный ныне только в камне, был дедом нынешнего президента Джонатана Шлатта. Что давний президент, что его внук смогли добраться до власти победой на выборах и пользовались большим уважением среди жителей Эсемпи. Фантому показалось что он почувствовал на себе пристальный взгляд, когда он и два других героя обошли памятник стороной и двинулись дальше. Сначала он подумал, что, возможно, статуя произвела на него некоторое впечатление и ему кажется, что основатель Манбурга провожает его взглядом, но, когда он поднял голову наверх, он увидел несколько ворон, которых не было на памятнике минуту назад. Четыре черных птицы пристально следили за каждым шагом героев, но вскоре, встретившись с крылатым героем взглядом, почти одновременно вспорхнули с памятника и скрылись где-то за домами. Корона и Гипнос тоже заметили ворон, но не то чтобы они могли или хотели что-то с этим сделать. Герои знали, что Ангел Смерти иногда использует ворон в качестве шпионов, но видеть это вживую было чем-то действительно жутким. Гипнос отправил короткое сообщение по коммуникатору в Башню Героев о возможном нападении Синдиката где-то в области площади Манбурга и о птицах-разведчиках, продолжив как ни в чем не бывало идти дальше. Кафе, которое хотел посетить Гипнос, называлось «Маффин» и встречало посетителей милой бело-розовой вывеской с шоколадным маффином на ней. Даже в утренние часы здесь уже собралась небольшая толпа людей, стоящих как внутри, так и снаружи. Это место, как оказалось, было популярно ровно как у героев, так и у их фанатов, поэтому многие жители околачивались тут просто так в надежде встретиться со своим любимым героем или просто обсуждать последние битвы героев и злодеев с кем-то. Такой некоторый фан-клуб героев. Героев угощали здесь бесплатно, потому что они давали этому месту большую рекламу, появляясь здесь. Кафе даже своё название получило по предложению одного из героев. Фантом хотел бы знать эту информацию до того, как он согласился сюда прийти. Некоторые заметившие героев люди буквально завизжали от восторга, другие просто уставились на героев, а третьи даже пытались сделать удачное фото или видео, чтобы похвастаться перед друзьями. Фантом, откровенно говоря, не был готов к такому вниманию и тут же отступил назад. Корона ранее во время их прогулки вскользь упомянул, что Фантом стал самым популярным героем месяца из-за своего эффектного дебюта и победы над членами Синдиката, поэтому всем было интересно узнать, кем был этот новый герой и какие подвиги он собирался совершить дальше. К счастью Гипнос взял инициативу на себя и почти ворвался в толпу, привлекая всё внимание фанатов. Он действительно хотел этот смузи и ничто не могло его остановить. Взглянув на Фантома, Корона взял того за руку и повёл подальше от кафе, пока фанаты не осмелились подойти ближе. — Знаешь, на самом деле мы можем быстро заглянуть в музыкальный магазин, пока Гипнос развлекается с фанатами и смузи. — предложил Корона и указал на небольшой, но заметный музыкальный магазинчик на углу улицы. Фантом недоумённо взглянул на Корону. — Разве ты не упоминал что тебе нравится музыка, и что ты всегда хотел научиться играть на гитаре? — неуверенно переспросил Корона. Его брови нахмурились, словно он обдумывал то, что сам сейчас сказал. — Сейчас у тебя как раз есть деньги и немного свободного времени чтобы заняться этим. Ты же не можешь всё время просто сидеть в своей комнате в Башне Героев и абсолютно ничего не делать. — Я полагаю это так, — Фантом неуверенно пожал плечами. На самом деле он не помнил, чтобы упоминал своё влечение к музыке или гитаре когда-либо, но он уже давно понял, что его память была далеко не самым надёжным источником информации на свете. Ну, раз уж они заговорили об этом, то ему правда всегда было интересно попробовать играть на гитаре. — Хорошо, но я не думаю, что я разбираюсь в музыкальных инструментах и смогу выбрать что-то нормальное, — Фантом развёл руками и покосился на Корону. —Не мог бы ты? Я не знаю, выбрать что-то? — Я тоже ни черта не понимаю в этом! — Окей, хорошо! Тогда давай я стану невидимым, и мы пойдём в магазин вместе и, ну выберем что-то. Ты спросишь продавцов там, может они что-то понимают в этом, а я буду просто стоять и смотреть. Я не знаю, чел. Корона рассмеялся. — Почему ты хочешь стать невидимым? Ты боишься проконсультироваться с кем-то или что? — Не смейся, придурок. Это… это просто странно. Я некоторое время не взаимодействовал с людьми за пределами Башни, и я не думаю, что смогу… — Фантом переплёл свои пальцы вместе перед собой и неловко уставился на Корону. — Я не думаю, что смогу так просто что-то сказать и это будет неловко, и я просто… — Хорошо, хорошо, я понимаю, — ответил Корона и положил руку Фантому на плечо. — Мы сделаем это по-твоему. Сразу после согласия Короны, Фантом просто исчез. — Так, подожди! Где ты? Как мне понять, где ты или… — спросил Корона, оглядываясь по сторонам. Фантом тихо захихикал и взял Корону за руку, заставив того вздрогнуть. — Вот это правда странно, но работает. Фантом мог выборочно становиться либо просто невидимым, но до сих пор сохранять за собой возможность взаимодействовать с окружением, либо полностью исчезать и иметь возможность проходить через все объекты насквозь, или делать это выборочно, например, чтобы его рука могла держать что-то, но всё остальное тело было прозрачным. Он мог долго находиться в любом из этих состояний, но вот переход от одного состояния к другому отнимал у него достаточно много энергии, поэтому он не мог переключаться часто. Это была обычная способность, присущая всем гибридам фантомов, но она требовала тщательной тренировки, чтобы овладеть ей в полной мере. Насколько Фантом знал, некоторые гибриды фантомов в принципе никогда не переходили в призрачное состояние и чувствовали себя прекрасно. Корона без предупреждения потащил Фантома за руку в музыкальный магазин, заставив того споткнуться и чуть не уронить Корону прямо на пороге магазина. Фантом с трудом сдерживал смех, когда Корона отчаянно пытался хмуро посмотреть на него, но не понимал где находится его лицо. Они вместе зашли в музыкальный магазин под звон дверного колокольчика. Магазин внутри оказался достаточно небольшим, но вполне уютным и красивым. На стенах были развешаны разные инструменты и плакаты разных музыкальных групп, о которых Фантом абсолютно ничего не знал. Несколько аккуратно упакованных, вроде как, коллекционных виниловых пластинок также висели на стенах. Своим видом и положением на стенах они больше напоминали трофеи, которые удалось потом и кровью получить владельцу магазина. В магазине играла тихая и приятная музыка, разбавляющая тишину. Фантому понравилось это место. Ожидая покупателей, за стойкой стояла молодая красивая розововолосая девушка, одетая в мягкий рыже-розовый свитер. Увидев вошедших людей, она сначала обрадовалась, но потом её взгляд поник, а весёлый настрой сменился натянутой улыбкой. — Добро пожаловать, герой Корона. Вам что-нибудь нужно подсказать? — спросила девушка, выходя из-за стойки, но не подходя вплотную к герою. Фантом заметил, как девушка пыталась быть дружелюбной, но в ней словно чувствовалась какая-то скрытая обида на героев, что было не редкостью, по словам Кукловода. Не все люди любили героев. Не все люди могли понять, что ради спасения большинства иногда можно пожертвовать меньшинством. Это было основным правилом героев: отдавать приоритет благополучию большего количества людей, потому что спасти всех просто иногда не представлялось возможным. Это была одна из причин, почему у Синдиката были сторонники по всему городу. Злодеи обещали, что спасут всех и не важно, чтобы им пришлось сделать для этого. (Они абсолютно лгали. Злодеи были лишь кучкой лицемерных террористов и ничего не могло это изменить). — Привет! Ничего особенного, если честно, — Корона улыбнулся девушке, словно не замечая, каким взглядом она его смерила. — Я просто осматриваюсь и хочу подобрать какую-нибудь гитару для начинающих, знаете… попробовать себя в этом. Вы можете не только защищать город весь день, но и посвятить немного времени музыке и себе. Фантом чувствовал, что Корона говорил это не про себя, а про Фантома. Девушка медленно кивнула, но не сдвинулась со своего места, став набирать что-то в своём телефоне. Чудесное обслуживание. Видимо, им предстояло выбрать что-то самостоятельно. Фантом стал оглядывать в магазин в поисках чего-то подходящего, продолжая держать Корону за руку. Он не разбирался в гитарах, но он видел несколько картинок в интернете и критерии сравнения хороших и плохих инструментов, когда интересовался этим вопросом некоторое время назад. Интернет был его единственным источником информации. Если подумать, то что самое плохое могло произойти, если он сделает плохой выбор? Все гитары в магазине должны быть рабочими, а это всё, что ему было нужно. Да и он всё равно не умеет играть, так что даже возможно покупка самой хорошей гитары в этом магазине окажется пустой тратой денег. Его внимание привлекла одна аккуратная гитара, стоящая на полке среди десятка других. Она не выделялась как-то особенно, но просто приглянулась Фантому с первого взгляда, да и стоила не очень дорого. Фантом, убедившись, что Корона понимает, что он хочет сделать, потянул его за руку к интересующей его гитаре и положил руку Короны на неё. Корона неопределённо махнул другой рукой, как бы переспрашивая Фантома о его выборе. Фантом дважды коснулся плеча Короны и затем руки, которая до сих пор лежала на гитаре. Корона понимающе кивнул. — Леди, я не очень разбираюсь в инструментах на самом деле, — попытался привлечь внимание девушки Корона. — Не могли бы вы подсказать хороший это выбор или нет. Розововолосая девушка подошла и бросила взгляд на выбранную гитару. — В нашем магазине все инструменты хорошего качества, и эта гитара является хорошим примером этого, — ответила она, переместив взгляд на героя. — Будете брать? Фантом ещё раз дважды коснулся плеча Короны, не сводя глаз с девушки. Корона согласно кивнул и снял гитару с верхней полки, передав её девушке. Та быстро отбила её на кассе, а Корона оплатил. Также Корона по своей инициативе купил чехол для гитары, чтобы её можно было без проблем донести до Башни, чему Фантом был очень рад. — Спасибо! — поблагодарил Корона и надел гитару в чехле себе на плечи. — У вас здесь очень комфортная и интересная атмосфера. Я имею в виду в магазине. Мне было приятно побывать тут. — На самом деле этот магазин раньше принадлежал моему другу, которого больше нет с нами, — неожиданно сказала девушка, рассматривая постеры на стенах магазина. Её голос был спокойным, не выражающим особых эмоций, словно она уже давно смирилась с этим фактом. — Я мало что понимаю в музыке или в музыкальных инструментах, но я не хочу, чтобы его дело пропало вместе с ним. Фантом почувствовал себя странно после внезапного откровения. Он не мог объяснить свои чувства, но ему стало действительно грустно из-за скорби девушки, которую он увидел буквально впервые и возможно больше никогда не увидит. Учитывая, что он заметил её неприязнь к героям, могло ли это быть взаимосвязано? Неужели герои не успели спасти её друга или что-то в этом роде? Ещё один человек, которому герои, несмотря на все свои тренировки, не смогли помочь? Фантом мог только молча извиниться перед ней и пожелать ей всего наилучшего. Корона сочувственно посмотрел на девушку: — Мне жаль. Я уверен вы проделываете отличную работу. Магазин выглядит просто чудесно. Девушка смутно кивнула и ушла из основного зала магазина в комнату для сотрудников. Фантом снова взял Корону за руку и тот вывел его из магазина. — Это… это было что-то, — фыркнул Корона, когда они немного отошли от магазина, и Фантом снова стал видимым. Корона передал Фантому гитару в чехле и тот принял её как какое-то сокровище. Фантом почти сгорал от желания сесть где-нибудь и рассмотреть гитару получше, возможно даже попробовать сыграть что-то на ней, но вместо этого он просто надел её на плечи и решил оставить это на потом. Вскоре Фантома и Корону нашёл Гипнос. — Так, у меня есть хорошая новость и плохая, — выпалил запыхавшийся Гипнос. — Хорошая новость в том, что я достал смузи. Плохая новость состоит в том, что Кукловод наконец-то ответил мне по коммуникатору, и он сейчас в Башне Героев. Он просто был занят чем-то с самой ночи, вот он и проспал… И он потерял Фантома, и он очень бесится из-за этого. (Блять. Они облажались).***
Когда Корона, Гипнос и Фантом вернулись башню, Кукловод уже ждал их внутри у самого входа. Он выглядел нервным, расхаживая от одной стены до другой, поигрывая своими бирюзовыми нитями между пальцами, запутывая и распутывая их. Заметив пришедших, Кукловод распустил свои нити и быстрым шагом направился к ним. — Где вы чёрт возьми были? — Кукловод старался держать свой голос ровным и спокойным, но нотки страха и злобы всё равно отчётливо проскальзывали в нём, заставив Фантома почти исчезнуть под взглядом своего наставника. — Я думал, что с Фантомом что-то случилось, что он сбежал или ещё что хуже… — Да не паникуй ты так, Кукловод! — воскликнул Гипнос, подойдя к Кукловоду и по-дружески ударив того по плечу. — Я и Корона всё время были с ним. Мы просто отправились в небольшой патруль, потому что Фантом явно засиделся в Башне. Не нужно так сильно переживать из-за этого. Кукловод, казалось, смерил Гипноса недоверчивым взглядом. — Фантом пока неполноценный герой. Я обязан знать где и когда находится мой ученик, — Кукловод отвернулся от Гипноса и бросил взгляд на Корону, который оставался тихой преградой между ним и Фантомом до этого. — Вы прекрасно знаете случаи, когда молодые герои сбегали из Башни без чьего-либо надзора и отправлялись искать себе приключения на задницу, а потом едва живые возвращались с травмами от злодеев. — Кукловод, мы понимаем это, но всё нормально. Он был не один, а в безопасности с нами, под нашим присмотром, — голос Короны даже с устройством для изменения голоса звучал глубоким и успокаивающим. Корона сделал шаг в сторону от Фантома и ободряюще улыбнулся ему. — Никто из нас не допустил бы, чтобы с твоим учеником что-то случилось. Мы не сталкивались со злодеями в патруле или чем-то опасным… Кукловод не особо слушал Корону, вместо этого он повернулся прямо к Фантому. За его растрескавшейся маской не было видно его глаз или рта, но Фантом чувствовал, как тот прожигает его взглядом, ожидая, что он скажет хоть что-то в своё оправдание. Фантом только крепче вцепился в ремешок от чехла для гитары и молча уставился на пол. Чувство вины разгоралось внутри него всё сильнее с каждой секундой, словно пламя, подпитываемое кислородом от его учащенного дыхания. Если в начале патруля там лишь тлели робкие угольки, сейчас там разгорался настоящий пожар, угрожающий сжечь его заживо изнутри. К его счастью, Короне снова удалось привлечь внимание Кукловода, и тот отвернулся от Фантома. — …Как насчёт того чтобы Фантом мог покидать башню хотя бы в полноценном геройском патруле? — предложил Корона, поправив солнечные очки на лице. — Если ты так волнуешься за него, то ты должен понимать, что ему полезно больше практиковаться с другими героями, а не только с тобой. Работа героев заключается, чаще всего, в командной работе и доверии, с чем у Фантома явные проблемы на данном этапе из-за обстоятельств, при которых он стал супергероем. С этим нужно что-то делать. Тот же Странник уже несколько месяцев ходит в патрули отдельно от Перемотки и с ним всё в полном порядке. Все стажеры героев рано или поздно уйдут от своих наставников, это часть обучения, Кукловод. — Вот это он тебя уделал, — присвистнул Гипнос в образовавшейся тишине и начал смеяться. Кукловод застыл на секунду, но быстро взял себя в руки: — Вот уж не ожидал таких слов от бывшего злодея, Корона... Кукловод усмехнулся. — Но, знаешь, я на самом деле прислушаюсь к твоему предложению. Ты прав. Посмотрим, что с этим можно сделать. Корона нахмурил брови, но удовлетворительно кивнул Кукловоду. Насколько Фантом знал, Корона раньше состоял в Синдикате под злодейским именем Монарх. Его прошлое не было секретом ни для героев, ни для общественности. Он примкнул к героям, когда понял, что действия Синдиката только вредили Л’Манбургу и в целом мирным жителям Эсемпи, когда они продолжали лицемерно считать себя правыми во всём и выступать против героев, которые только пытались помочь. Корона понял это и решил остановить их. Он не очень любил вспоминать о своём злодейском прошлом, но некоторые в Башне всё ещё относились к нему с недоверием. Корона был одним из тех людей, кому Фантом был готов доверить свою жизнь, так что он не особо хотел думать о его прошлых связях с Синдикатом. — Пошли, Фантом, — Кукловод снова бросил взгляд на своего помощника. — Я думаю, раз у тебя есть время исчезать, ты сможешь найти время потренироваться со мной и наверстать упущенное. Быстро занеси гитару, или что ты там держишь, к себе в комнату, и я жду тебя. Фантом бросил извиняющийся взгляд на Корону и Гипноса и поспешил в свою комнату. Он не особо обращал внимание на окружение идя по коридорам, пока буквально не столкнулся с кем-то. Фантом поднял глаза и почти встретился взглядом со Странником, гибридом эндермена, который был ещё одним учеником в Башне. Тот быстро отвёл взгляд, смотря куда-то за Фантома. Обычное поведения для эндерменов. — Ох, эм, привет? Ты же Фантом, да? — Странник, казалось, улыбнулся под маской, скрывающей нижнюю половину его лица, и его разноцветные глаза любопытно сверкнули. — Я не думаю, что у нас был шанс познакомиться до этого, несмотря на то, что мы, вроде как, в одной лодке со всем этим геройским обучением. Приятно встретиться с тобой. Фантом молча кивнул Страннику и прошёл мимо него. — Ох, окей. Увидимся… — раздался огорчённый голос Странника позади Фантома. Фантом не хотел тратить время на что-то и разочаровывать своего наставника ещё сильнее.***
Герой и его помощник шли по светлым безликим коридорам Башни Героев. В коридоре раздавались только уверенные и резкие шаги Кукловода, поскольку Фантом по своей гибридной природе шёл почти бесшумно, больше напоминая безмолвную тень, следующую за отбрасывающим её объектом. Фантом старался идти ровно на два шага позади Кукловода, как тот и всегда говорил ему делать, но время от времени сбивался, то замедляясь и пропуская несколько шагов, то подходя слишком близко и почти наступая Кукловоду на пятки. Поникшие крылья Фантома под его плащом едва ли не тащились за ним по полу. Судя по направлению, они шли в сторону второго тренировочного зала. Тренировочных залов в геройском комплексе было несколько и каждый был рассчитан на тренировки в разных условиях. Второй предназначался для боя на разных высотах, представляя собой множество платформ и декораций, установленных в почти вертикальном зале. Обычно там было даже весело, потому что подобное расположение давало огромную вариативность действий во время тренировок, но сейчас Фантому было не до развлечения. Он подвёл Кукловода, несмотря на то, сколько всего тот сделал для него. Кукловод был его героем, он был самым благородным и невероятным из всех. Быть помощником Кукловода и сражаться с ним плечом к плечу было невероятной честью, о которой тысячи людей по всему Эсемпи могли только мечтать, а Фантом, имея всё это, оставался неблагодарным и посредственным неопытным героем. Он ещё никогда не видел своего наставника настолько не в духе. Фантом почти чувствовал, как разочарование Кукловода обволакивало его и мешало вдохнуть полной грудью. Это было похоже на дым после пожара. Ему казалось, что его лёгкие горели от нехватки воздуха и что он мог в любую секунду просто перестать дышать от напряжения. Эта мимолётная мысль отдалась в нём особенно больно, но он проигнорировал её, сосредоточившись на Кукловоде. — Прости, Кукловод, этого больше не повторится, правда, — выдавил из себя Фантом, нарушая тяжёлую тишину. Ему нужно было что-то сделать, и он не придумал ничего лучше, кроме как попробовать извиниться. Он не думал, что сможет исправить что-нибудь словами, но он хотя бы мог показать, что сожалеет. Кукловод сделал ещё несколько звонких шагов в полной тишине, казалось, игнорируя Фантома. — Ах, теперь ты решил заговорить, — выдержав паузу и остановившись, ответил Кукловод. — У тебя было буквально одно правило: не покидать чёртову Башню без меня, пока ты не закончишь своё геройское обучение. И ты его так просто нарушил стоило тебя пальцем поманить. Как я должен доверять тебе после этого? Пернатые уши Фантома опустились в знак покорности. Он правда очень подвёл Кукловода и едва ли заслуживал оказанного ему доверия. Фантому хотелось сказать что-то ещё, извиниться ещё раз или попробовать оправдаться перед ним, но он просто не мог. Слова не ложились ему на язык, повиснув в воздухе между ними. — Но знаешь, я не злюсь, — сказал Кукловод и встал перед Фантомом, преграждая тому путь. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Его голос стал мягче, возможно даже несколько успокаивающим. — Все совершают ошибки, и пусть эта будет тебе уроком, Фантом. Просто не делай так никогда больше. Я правда сильно волновался за тебя. Только после этих слов Фантом позволил себе поднять глаза на Кукловода, который мягко потянулся к его маске и убрал выбившиеся у него из-под капюшона кудри. Фантом всё ещё плохо себя чувствовал из-за всей этой ситуации, но ему стало легче дышать от факта, что кто-то правда заботился о нём. Ему хотелось успокоить своего наставника, сказать Кукловоду, что тому не нужно волноваться за него, что он уже может постоять за себя и что он не позволит просто так себя убить. Но слова застряли у него в горле. Было ли это на самом деле так? Он уже умирал. Его буквально напугала толпа гражданских на улице сегодня, и он не совсем представлял, что бы делал, если бы ему пришлось защищать их всех от внезапного нападения суперзлодеев. Кукловод был прав, что волновался за него. Ему нужно было больше работать над собой. — Я больше не подведу тебя, Кукловод, — ответил Фантом. — Хорошо. В любом случае, как прошёл твой день? — Кукловод продолжил идти по коридору, жестом руки приглашая Фантома следовать за собой. — Я имею в виду, ваш с Короной и Гипносом дневной патруль. Понравилось гулять по Манбургу днём, когда район кишит жизнью? — Это… это было хорошо, — нерешительно ответил Фантом. Резкая смена атмосферы немного сбила его с толку, но он не жаловался. — Отлично. Раз уж мы договорились, что ты получаешь некоторую автономию в действиях, ты будешь в дневных патрулях немного чаще, чем раньше. Звучит здорово, не так ли? — Кукловод взглянул на Фантома через плечо, но, не дождавшись его ответа, продолжил. — Я думаю, что нам нужно установить несколько новых правил относительно твоего обучения. Ты не покидаешь Башню в сопровождении менее двух героев, как почти и предложил Корона. Лучше всего, если одним из них буду я или хотя бы ещё кто-то один из Совета, но это не обязательно. Со мной ты можешь покидать Башню в паре, само собой, — усмехнувшись, сказал Кукловод. — Если меня не будет рядом, и ты будешь в опасности, сделай всё возможное, чтобы сообщить мне где ты и что происходит и не ввязывайся в серьёзные конфликты со злодеями. Особенно с Синдикатом, — голос Кукловода снова несколько помрачнел. Фантом знал, что у Кукловода есть определённые личные счеты с Синдикатом, но он не знал всех деталей. Кукловод не любил говорить о личном, а Фантом не хотел давить на него. — Ты уже нарисовал на своей спине огромную мишень для них во время своего дебюта, и я бы посоветовал не усугублять это. Ах, да. Его дебют… — Это правда, что я дебютировал около двух недель назад? — неловко спросил Фантом. — Эм, да? Что за вопрос? — Кукловод остановился и бросил взгляд на Фантома. За его улыбчивой маской не было видно его лица, но Фантом был готов поклясться, что тот смотрит на него с вопросительно поднятой бровью. — А ты как думаешь, когда это произошло? — Не более двух дней назад, наверное? — Фантом невесело усмехнулся. Он не хотел расстроиться из-за этого снова, поэтому пытался не зацикливаться на плохой стороне ситуации и искать в ней хоть что-то забавное. Реакция Кукловода могла считаться забавной, наверное. — Гипнос уже сказал мне, что прошло… немного больше времени, чем я думал, но я хотел уточнить у тебя. Я… я думаю, что я почти не помню ничего из произошедшего со своего дебюта… — Ты… ты снова забыл. У тебя снова проблемы с памятью? — сочувственно переспросил Кукловод. — Я думал мы разобрались с этой проблемой несколько месяцев назад. Ты мог сказать мне об этом раньше, я бы всё понял и помог, Фантом. Тебе не нужно скрывать свои проблемы от меня. — Я знаю, что ты бы сделал это, и я очень ценю это, правда, — ответил Фантом, пытаясь звучать настолько позитивно, насколько это возможно. Он мог иметь дело с этим. Кукловоду не нужно было переживать за него сегодня ещё сильнее. Он мог честно поговорить с ним о беспокоящих его кошмарах когда-нибудь позже. — Но, но всё не так плохо! Это… это всего несколько дней потеряно, так ведь? Это лучше, чем было раньше… — Да, можно так сказать, — промычал Кукловод, остановившись перед большой дверью. — Ты можешь тренироваться или тебе нужно отдохнуть и привести мысли в порядок? — Я в порядке, правда. Кукловод кивнул, и они вошли в тренировочный зал. — Начинаем как обычно, за исключением одной маленькой детали, — сказал Кукловод, подходя к стойке с тренировочным оружием и передавая деревянные стилеты Фантому. — Ты не можешь использовать свои способности, становясь невидимым и исчезать полностью. — Почему? — переспросил Фантом, неуверенно принимая кинжалы и наблюдая за тем, как Кукловод берёт тренировочный меч и со свистом разрезает им воздух. — Ты слишком сильно полагаешься на свою способность во время боя, а не на свои боевые навыки, — ответил Кукловод, взмахом руки приглашая Фантома пройти на тренировочную площадку. Фантом молча последовал за ним. — Я хочу, чтобы ты правда научился драться, а не просто трусливо исчезать. Или, в худшем случае, хотя бы удачно убегать, не используя своей способности. То, что ты так хорошо дебютировал было просто удачей, потому что Синдикат не знал, как работают твои способности и что ты из себя представляешь. Но теперь они знают, что ты герой, они знают, что ты гибрид фантома и они найдут про тебя столько информации, сколько это вообще возможно. Фантом сглотнул образовавшийся от этих слов ком в горле и кивнул, показывая свою готовность к началу тренировки. Кукловод едва слышно усмехнулся и, поправив маску, бросился с мечом в сторону Фантома. Фантому удалось заблокировать первый удар своими кинжалами и увернуться от второго, оббежав Кукловода слева, и броситься к одной из высоких платформ. Помогая себе крыльями, Фантом подпрыгнул к платформе и, зацепившись за неё руками, подтянулся и залез на неё. Кукловод не отставал от него, зацепившись за платформу нитями, выпущенными из своих рук. Тем временем, Фантом перепрыгнул на соседнюю платформу и швырнул один из стилетов в нити Кукловода, от чего те задрожали и порвались, чуть не отправив Кукловода на мягкий пол, но тот вовремя успел выпустить ещё нитей в сторону платформы, на которой находился Фантом, и в считанные секунды забраться на неё. Взмахнув крыльями, Фантом с характерным для своего гибридного вида шипением снова перепрыгнул на другую платформу повыше. Он очень не хотел вступать в близкий бой с Кукловодом, потому что шансы выиграть в нём были крайне малы. Кукловод снова последовал за ним, цепляясь за края платформы своими нитями, но, вместо того, чтобы забраться на одну с Фантомом платформу, тот зацепился за ещё более верхнюю и забрался туда. Фантом знал этот трюк, потому что Кукловод проделывал его уже не в первый раз, поэтому поспешил убраться с платформы на нижнюю, пока Кукловод не начал атаковать того нитями со всех сторон, находясь в более выгодном положении. — Долго ты ещё будешь убегать, Фантом? — рассмеявшись и взглянув сверху вниз на Фантома, сказал Кукловод. — А долго ты ещё будешь пытаться меня догнать? — ответил немного запыхавшийся Фантом. В ответ на это, Кукловод резко выпустил свои нити и схватил Фантома за руку, поднимая того на пару метров вверх. Фантом хоть и растерялся на секунду, но вовремя успел порвать нити кинжалом и осторожно приземлиться, замедляя падение своими крыльями. В такие моменты он как никогда хотел, чтобы он мог просто летать, а не таскать за собой ещё две почти бесполезные конечности. Прежде, чем Фантом успел сообразить, Кукловод спустился почти на один уровень с ним и буквально вырвал у него кинжал из рук своими нитями, бросив его на другой конец зала и оставив Фантома полностью безоружным. Фантом привык, что у него на поясе всегда было ещё несколько запасных стилет, но это был не тот случай, поэтому ему осталось только убегать и пытаться вернуть своё оружие. Гибрид фантома спустился ещё ниже, в надежде найти свой первый брошенный стилет, но Кукловод уже спустил себя нитями и, свесившись на них буквально перед Фантомом, пнул того в живот, отправив своего ученика на пол. Удар был болезненным, однако более чем терпимым. Открыв глаза, Фантом увидел только своего наставника, замахнувшегося на него мечем. У него была ровно секунда на раздумья. Деревянный меч ударился об пол рядом с его головой, не причинив ему никакого вреда. Фантом увидел, как Кукловод на секунду выглядел сбитым с толку, но позже он сильно сжал рукоять меча и выпрямился. — Что я говорил об использовании своих способностей, Фантом? — спокойным монотонным голосом спросил Кукловод, стоя над Фантомом. Фантом неловко посмотрел на свои руки и обнаружил, что не видит их. Он резко сел и снова стал видимым. Его голова самую малость кружилась от удара, а в глазах плясали черные точки, но он всё равно уставился на Кукловода. — Мне жаль, я просто испугался, наверное, — пробормотал Фантом, потирая затылок. — Ты должен знать лучше, что я никогда не причиню тебе вреда, — уже с вернувшимися нотками разочарования в голосе сказал Кукловод, делая шаг к Фантому. — Это я здесь должен волноваться о том, что ты вдруг исчезнешь и появишься с кинжалом у моего горла, — лающе рассмеялся Кукловод. — Твоя сила опаснее и полезнее, чем ты думаешь, Фантом, и, если ты не будешь её контролировать, мы вернёмся к тому, с чего мы начали. Фантом вздрогнул при этих словах. — Вытяни руку вперёд, Фантом, — почти пропел Кукловод. Призрачный гибрид ни секунды не колеблясь протянул руку своему наставнику. Кукловод помог тому подняться с пола и похлопал по плечу. — Хорошо, остаток дня можешь отдыхать. В остальном, ты неплохо убегал, но, конечно, ещё нужны тренировки. Но, знаешь, это уже прогресс. Фантом благодарно кивнул Кукловоду. Прежде чем Кукловод и Фантом успели выйти из зала, дверь распахнулась и внутрь уверенными шагами зашёл один из членов Совета Героев – Белая Тень: — Кукловод, у нас есть информация по поводу того, когда Эйс сможет нас принять. Другой шанс вряд ли представится в ближайшее время…