***
Томми злился, ясно? Честно говоря, скорее на себя, чем на Таббо. Почему он думал, что копировать Уилбура было хорошей идеей? Нет, конечно, он делал это не совсем специально, но всё же теперь он правда видел сходства. Приземлившись на одной из крыш, Томми снял рюкзак и тёмно-синее пальто, которое действительно всегда казалось ему слишком неудобным, слишком тёплым и тесным. Он до сих пор не понимал, как Фил и Уилбур могут не только постоянно ходить в таком, но ещё и сражаться. Наверное, поэтому Уилбур всегда и предпочитал говорить, а не драться, потому что он блять не мог даже руки нормально поднять в своём суперзлодейском костюме. Эта мысль заставила Томми хихикнуть. Он знал, что это не правда, и Уилбур неплохо сражался, если это было необходимо, но всё же. Томми накинул пальто себе на плечи и завязал его рукава пред собой, наконец-то вздохнув с облегчением. Это чувствовалось более правильно и свободно. Осмотревшись вокруг, Томми вдруг понял, что кипящий в нём гнев нацелен больше на тех, кто виновен в том, что Уилбура нет с ними. На героев. Томми увидел один из огромных плакатов на стене жилого здания, на котором были изображены герои. Кукловод горделиво стоял в окружении других героев из Совета Героев. На плакате жирными буквами было написано: 'Наши защитники и спасители, ведущие Эсемпи к светлому будущему!’. Могли ли они написать это ещё более высокомерно? Томми взял ярко-розовый баллончик из рюкзака и, подлетев к плакату, поверх текста написал: ‘Кучка конченых уродов и убийц'. Взяв черный цвет, Томми закрасил им жуткую маску Кукловода и добавил красным слёзы, как бы стекающие из черноты, оставшейся от лица супергероя. Проделав подобное с каждым героем на плакате, Томми двинулся дальше. Он осторожно пролетал над относительно оживлёнными улицами Бэдлендс, надеясь, что его не заметят или просто примут за какого-то мелкого вандала, а не суперзлодея. По пути Томми испортил ещё несколько более мелких плакатов с героями, просто рисовав члены поверх них или разрезая их ножом в мелкие клочья. Следующий огромный плакат явно был новым. На нём были изображены Фантом, Кукловод, Серебряный Меч и Гипнос, гордо стоящие вместе перед схематичной толпой людей. Это был чей-то рисунок, а не фотография, что выглядело немного лучше других плакатов, но не спасало ситуацию. Надпись на плакате гласила: ‘Ряды героев пополняются! Поприветствуем Фантома!' Красный Жнец подлетел к плакату и со всей силы несколько раз пнул нарисованных Фантома и Кукловода по лицам, оставив на них отпечатки своих ботинок. Взяв краску, крылатый злодей зачеркал существующую надпись и написал: ‘Ещё один ублюдок, которому плевать на вас всех’. Голубым баллончиком с краской Томми нарисовал множество нитей, тянущихся по всему плакату от Кукловода, напоминающих паутину, в которой были запутаны герои и толпа людей под ними. Закончив, он отлетел на несколько метров, чтобы оценить свою работу… и результат всё ещё не устраивал его, поэтому Красный Жнец взял нож и продолжил. Он быстро летал перед плакатом, разрезая его в случайных местах, не оставляя на нём ни одного целого фрагмента. Томми даже уже не смотрел, попадал ли он в плакат или его нож царапал стену здания. Он просто хотел разрушить что-то принадлежавшее героем. Когда Томми понял, что уже запыхался, он отступил, приземлившись на крышу неподалёку, и даже не взглянув на изрезанный плакат. Когда чувство чьего-то присутствия усилилось, Томми понял, что Шрауд и Генри были где-то рядом и видели его небольшой срыв. Он вздохнул и сел, положив голову себе на колени. Он даже не заметил, как Эрин и Таббо нагнали его. — Мы буквально шли по следу из испорченных пропагандирующих геройских плакатов за тобой. Это выглядит круто! Им придётся снимать или менять все немедленно, потому что такое не может долго висеть перед глазами гражданских, — выдохнул запыхавшийся Бибум, улыбаясь. Он бросил взгляд на плакат, над которым только что работал Томми, и улыбка сошла с его лица. — Ты в порядке? Томми взглянул на Бибума и Эрина. Как бы он не хотел этого признавать, они были правы. Ему нужно было взять себя в руки и двигаться дальше. Лучшее, что он мог сделать, чтобы почтить память Уилбура это разобраться с теми, кто был на самом деле виновен в его смерти. И это была бы не какая-то извращённая месть героям, а цель Синдиката, ради которой они все работали годами: защитить Л’Манбург и победить в этой идиотской войне героев и злодеев, чтобы супергерои раз и навсегда поняли, что они не могут связываться с Синдикатом. Красный Жнец и так собирался разобраться с героями, это не было каким-то новым планом, но сейчас его гнев и ненависть обрели форму, которую он мог контролировать и направить в верное русло. Томми глубоко вздохнул и выдохнул, вставая. — Да, теперь да. Спасибо, что сказал это, Бибум. Мне правда нужно было услышать что-то подобное в лоб… но ты всё ещё придурок. Таббо и Эрин рассмеялись и обняли Томми, а он обнял их в ответ. Внезапно тихий голос звонким эхом раздался рядом с ухом Красного Жнеца: — Томми, мы заметили патруль героев на соседней улице. Они видели плакаты и пытаются найти вас. Вам следует уходить. Услышав Шрауда, Красный Жнец подбежал к краю крыши и осторожно взглянул вниз, только чтобы чуть не встретиться взглядом с белой маской-смайликом. Томми быстро пригнулся, пытаясь не попасться на глаза героям, и жестом руки сказал сделать тоже самое Таббо и Эрину. Эрин пригнулся и на корточках подполз к Красному Жнецу, а Таббо взлетел как раз достаточно, чтобы заметить героев на улице, и с приглушённым писком опустился на крышу, отчаянно жестикулируя, всем своим видом говоря, что они в полном дерьме. Их искали Кукловод и Белая Тень. Два чертовых героя из Совета Героев. (На этот раз Томми встретился с героями, без Фила и Техно, стоящих перед ним непробиваемым щитом). Честно говоря, у злодеев и линчевателя было значительное численное преимущество. Их было трое, а также на их стороне было два призрака, нападения от которых герои не могли ожидать. Думая об этом, Томми снова вспомнил свой дебют и из-за кого всё пошло не так. Красный Жнец бросил вопросительный взгляд туда, где примерно должны были находиться Шрауд и Генри. — Да, Фантом с ними, он идёт прямо за Кукловодом, — пробормотал Генри. — Они пока не заметили вас, насколько я могу судить. Томми кивнул призракам и повернулся к Таббо и Эрину, настороженно подняв свои пернатые уши. — Что мы будем делать? — спросил он их шепотом. — Шрауд и Генри сказали, что они ищут именно нас и чертов Фантом с ними. Бибум только развёл руками: — Это была твоя идея пойти в Бэдлендс, Красный Жнец, какого хрена ты спрашиваешь меня?? Я не думаю, что мы можем просто проскочить мимо них или переждать их на крыше, если они правда нацелены найти нас. — Попробуй отвлечь их с помощью призраков, может быть? — предложил Демон, бросив осторожный взгляд с крыши на героев, которые уже подходили ближе. — Они могут напасть на них и, пока герои пытаются понять, что произошло, мы сбежим, а призраки просто исчезнут. Призраки, на которых Томми использовал свою способность, могли немного взаимодействовать с живыми существами, но лишь несколько секунд за раз. Полагаясь на этот интересный момент, Томми разработал тактику, по которой призраки могли сражаться на стороне Синдиката. Из-за того, что призракам было недоступно любое оружие из-за невозможности его удержать, Генри и Шрауд должны были атаковать только в рукопашную, попадая в определённые болевые места человеческого тела, удары в которые быстро выводили противников из строя. Обычно, Генри наносил основной удар в челюсть или в солнечное сплетение, а Шрауд бил по ногам или ставил подножку, чтобы у противника не было шансов устоять на ногах. Дальше либо они продолжали свои стремительные невидимые атаки, либо давали Томми вступить в бой с ослабленным дезориентированным противником. Тактика работала очень неплохо на тренировках, и Томми не мог дождаться момента, когда он сможет применить её на практике. И Демон только что предложил опробовать её. Как Томми мог отказать ему? — Попробуйте атаковать ебаного Кукловода, пока он не понял, что мы здесь, — шепнул птичий краснопёрый злодей призракам, которые наконец-то стали видимы для него. — Если Фантом попробует приблизиться к вам, то сразу исчезайте и убегайте. Эта сука не стоит того, чтобы с ним возиться. Призраки кивнули и стремительно спустились со здания по пожарной лестнице, приблизившись к геройскому патрулю с разных сторон. Буквально за секунду до удара, кто-то словно оттолкнул Кукловода на пару шагов назад, и прямо перед ним появился Фантом. Но вместо того, чтобы атаковать призраков, этот придурок просто принял удар на себя и скорчившись упал перед героями из Совета. Не ожидавшие такого Шрауд и Генри остановились на мгновение, но тут же решили воспользоваться шансом и продолжить атаку, пока способность Красного Жнеца всё ещё работала. Кукловод немедля бросился к Фантому, пытаясь помочь тому встать, но фантомный гибрид только закашлялся, пытаясь восстановить выбитое из его лёгких дыхание, и отмахнулся, указывая в сторону призраков. Кукловод выпустил свои нити из пальцев и несколько раз разрезал воздух ими там, куда указывал Фантом. Томми едва ли успел сделать призраков снова неосязаемыми, пока Кукловод не разрезал их нитями. Красный Жнец не знал, сможет ли супергерой нанести им реальный урон способностью из-за их призрачной природы, но он не хотел рисковать. Хоть призракам и не удалось надрать зад Кукловоду, Фантом тоже был неплохой целью и, Томми надеялся, отвлёк на себя достаточно внимания. Когда злодеи и линчеватель уже спустились с противоположной стороны здания, густой белый туман стал заволакивать всю улицу и в считанные секунды достиг даже крыш, поглощая собой всё, что видел Томми. Способность Белой Тени - создание белого густого тумана, который быстро может покрывать собой относительно большие пространства. Мало того, что Белая Тень прекрасно видел сквозь свой туман, затрудняющий ориентирование всем остальным, так он ещё и мог определять местоположение всех объектов, касающихся его тумана. Туман исчезал со временем сам собой, но этого времени вполне было достаточно для Белой Тени, чтобы разобраться со своими врагами. Это значило только одно. Белая Тень знает, где они находятся. Их отвлекающий манёвр сработал, но недостаточно хорошо. Способность Белой Тени всё испортила. Кто мог знать, что этот урод решит затопить своим туманом всю улицу? Сейчас вообще-то было позднее утро, и Белая Тень рисковал задеть своей способностью мирных жителей, которые просто оказались не в том месте не в то время. Впрочем, по герою было видно, что его мало что интересовало кроме материальных ценностей, к которым не относилось благополучие гражданских. Но в этом тумане также был и какой-то плюс. Томми надеялся, что Фантом и Кукловод также не могут ориентироваться в тумане, а это значит, что Белая Тень поставил палки в колёса и им. Красный Жнец активно замахал крыльями, пытаясь развеять хотя бы часть тумана, но туман тут же вернулся на своё место, снизив видимость почти до нуля. Лететь в этой ситуации было не вариантом. Таббо не мог летать быстро на пчелиных крыльях, а Эрин не мог вовсе, что означало, что Томми придётся нести Эрина и помогать Таббо, что в разы усложнило бы задачу. К тому же Томми почти не видел, куда он летел, и их побег мог закончиться, даже не начавшись у ближайшего фонаря, в который непременно врезался бы Томми. Злодеям и линчевателю нужно было либо покинуть зону действия способности как можно быстрее, либо переждать, пока туман сам не растворится. Но перспективы выглядели для них не очень хорошо. И попали они в эту ситуацию просто потому что захотели испортить несколько пропагандистских геройских плакатов. (Что за день).***
Как оказалось, самым действенным вариантом оказался самый простой. Красный Жнец, Демон и Бибум взявшись за руки, быстрым шагом пробирались через туман, то и дело натыкаясь на стены зданий и фонарные столбы. К счастью, они были не в самой людной части района, поэтому с гражданскими они не особо сталкивались. — Демон, ты наступил мне на ногу уже раз пять! — тихо проворчал Таббо, сердито жужжа крыльями. — И что я с этим должен сделать? — Не иди так близко? Я не знаю! — Тихо вы, герои могут быть рядом… Их не успевшую начаться перепалку прервал звук громких уверенных шагов, доносившийся из тумана прямо перед ними. Секундой позже в тумане блеснул золотой медальон и перед ними появился Белая Тень в белой толстовке и шлеме, отдалённо напоминающем чем-то рыцарский, но в более техническом и современном исполнении с пробегающими по нему желтыми огоньками. Поверх толстовки на герое была лёгкая защитная экипировка, имитирующая своим видом золотые доспехи. Со стороны это выглядело так, словно герой пытался показать на своём примере, сколько на самом деле зарабатывали герои, нацепив на себя столько бесполезного ‘золота’, насколько это возможно. Томми знал о чём говорил, когда считал это глупым и безвкусным. Он жил с Кровавым Богом под одной крышей, чей злодейский костюм включал в себя буквально настоящую позолоченную корону и несколько других безделушек, что не выглядело так претенциозно. — Снова недалёкие злодеи решили, что могут просто так нанести удар в спину и удрать, — без особого энтузиазма в голосе сказал Белая Тень, полностью показавшись из тумана. В руках герой нёс оружие на цепи, лениво постукивая им по руке, словно саркастично хлопая злодеям. Оружием Белой Тени была кусаригама. Проще говоря, это был сильно заточенный серп на одной стороне цепи и тяжёлый небольшой груз на другой. Сама цепь была длинной около метра и также была покрыта золотой краской, дополняя образ супергероя. Томми видел по телевизору, как Белая Тень искусно обращается с цепью, и он был несказанно рад тому, что героям было запрещено убивать злодеев на публике. Но также Красный Жнец был несколько напуган, потому что белый туман, окутавший улицу, смог бы скрыть всё, что герой попытался бы с ними сделать сейчас. Без лишних слов, герой сжал серп в одной руке, а другой с раскрутки бросил цепь с грузом в злодеев и линчевателя, заставив их разбежаться в разные стороны, уклоняясь от удара. Томми понял, что уже потерял из виду своих друзей. Он едва ли видел дальше своей вытянутой руки, а те были явно дальше этого радиуса. Красному Жнецу оставалось только ориентироваться на слух. — Неужели маленький идиот линчеватель решил повозиться вместе с Синдикатом? — где-то в нескольких метрах слева от Красного Жнеца послышался вкрадчивый голос героя и звон цепи. Далее последовал звук удара металлического груза об стену. — Это делает тебя таким же злодеем как они, Демон. Ты уверен, что хочешь такой славы? Быть причисленным к террористам? Гнить за решеткой с этими убийцами? Томми напрягся и использовал свою способность ещё раз, призывая призраков. — Я не совершил ни одного серьёзного преступления, чтобы начать классифицироваться как злодей, — достаточно громко сказал Демон, пытаясь обозначить остальным своё местоположение. По его взволнованному голосу было понятно, что Белая Тень загнал его в тупик где-то в тумане. — Ты не можешь просто начать угрожать мне арестом, чел. Шрауд и Генри появились прямо перед Красным Жнецом. Им не нужно было говорить, что делать. Два призрака и злодей бросились на голос Эрина. Как только Белая Тень показался среди тумана, Шрауд и Генри одновременно ударили его на всей скорости и повалили на землю. Но для победы над героем из Совета Героев было недостаточно просто повалить того на землю. Белая Тень, не вставая с земли, стал раскручивать серп на цепи над собой по кругу, заставляя Эрина и Томми снова разбежаться. Томми не успел вовремя отпрыгнуть и серп оставил ему длинную, но не особо глубокую, рану на ноге. На несколько секунд в переулке стало неестественно тихо, а затем шум вернулся с приглушенным лязганьем цепей, звуками потрескивающего электричества и несколькими звонкими красными вспышками энергии в воздухе. Бибум также нашёл их. Таббо, если он не мог использовать свою способность создания взрывов по каким-либо обстоятельствам, использовал в качестве оружия маленький электрошокер, которым он на удивление ловко орудовал. Сейчас Таббо не мог использовать свою способность, потому что была велика вероятность, что он ранит взрывами не только героя, но и своих друзей. Способность Эрина заключалась в отталкивании. Насколько Томми знал, Демон сам не совсем понимал, как и почему это конкретно работает, но он мог отталкивать любые объекты просто коснувшись них. И не просто легонько толкать, а заставлять предметы отлетать на несколько метров на высокой скорости. Всё это сопровождалось ярко-красной вспышкой, словно толчок был слишком чужеродным для атмосферы, и та взрывалась небольшой волной света. Прежде чем Томми успел броситься на помощь к Демону и Бибуму, он услышал тихий голос Шрауда. — Томми, сзади! — едва слышное предупреждение раздалось от призрака, и Красный Жнец отпрыгнул в сторону, чуть не врезавшись в стену. Краем глаза он успел заметить, как Фантом разрезал туман позади него своими стилетами. Его зелёные глаза были последним, что Томми сумел различить в тумане, прежде тот исчез и двинулся в неизвестном направлении. (Какого хрена Фантом уже был здесь? Этой суке было недостаточно, что его уже избили один раз за сегодня?) Если Фантом был здесь, то и Кукловод мог быть где-то неподалёку, что на самом деле пугало Томми, заставив того вглядываться в каждую подозрительную тень в поисках третьего героя. Томми жестом руки послал Генри вперёд, а Шрауда попросил остаться рядом с ним на случай, если Фантом снова решит его атаковать, и бросился на поиски Эрина и Таббо. Эрина оказалось найти не трудно из-за вспышек, которые создавала его способность, но, когда Томми добрался до него, было уже поздно. Бибума и Генри не было рядом с Эрином. Вместо этого Томми увидел, как Белая Тень надевает подавитель способностей на руку Демона, который лежал лицом на асфальте. Вероятно, Фантом, будучи невидимым, удерживал Эрина на земле, потому что тот отчаянно сопротивлялся и дрался с воздухом. — Мы доставим его в камеру временного задержания, а там уже разберёмся, как классифицировать его, — Белая Тень заговорил с кем-то, подтверждая, что Фантом был здесь. — Либо линчевателя, который занимался мелким вандализмом, либо одного из членов Синдиката. Я бы сказал, что при втором варианте ничего хорошего его не ждёт. Красный Жнец не мог допустить, чтобы Эрина так просто арестовали. Шрауд и Красный Жнец бросились в атаку. Томми наконец-то смог нанести удар отвлёкшемуся герою одним из своих ножей и оставить тому длинную рану на плече. Шрауд, не теряя времени, поставил подножку герою, роняя того на землю. Красный Жнец схватился за серп на цепи и попытался обезоружить героя, чтобы тот ещё раз не провернул тот трюк, но кто-то резко схватил его за основание крыльев и рывком потянул назад. Это было больнее, чем Томми готов был признать, и птичий злодей вскрикнул. Красный Жнец резко развернулся и попытался атаковать нападавшего, как и следовало ожидать, Фантома, но тот снова растворился, прежде чем удар Томми успел его достигнуть. — Сука, покажись! — крикнул Красный Жнец, вглядываясь в туман. — Хватит исчезать как гребанная киска! Томми нужно было снова найти в тумане Эрина и Белую Тень, но присутствие Фантома усложняло всё в разы, заставляя Томми судорожно оглядываться по сторонам, надеясь не пропустить удар. — Слева! — голос Шрауда снова предупредил Томми об атаке Фантома. Красный Жнец отскочил, вопросительно посмотрев в сторону, откуда доносился голос. — Что ты здесь делаешь? Иди помоги Демону блять быстрее! — Томми крикнул на призрака. Он был, конечно, благодарен за помощь, но он был не тем, кто сейчас остро нуждался в ней. — Генри нашёл Бибума и привёл его к Демону. Я исчез, дав Генри немного больше времени для сражения. Я могу помочь тебе здесь с Фантомом. Они справятся там втроём. У Томми не было времени спорить, потому что Шрауд снова предупредил его об атаке. Томми попытался отскочить, но на этот раз не так удачно. На его щеке остался небольшой кровавый порез. — Какого хрена, чувак! Ты меня убить хочешь или что нахуй? — Томми крикнул на Фантома. Красный Жнец был готов терпеть удары куда угодно, но этот мудак чуть не рассёк ему лицо. Перья на крыльях злодея воинственно распушились, заставляя его выглядеть немного больше, чем он есть на самом деле. — С кем ты говорил, Красный? Это был призрак? Или что-то ещё? Кто-то, кажется, предупреждает тебя о моих атаках? — поинтересовался Фантом где-то из-за спины злодея, проигнорировав гневный вопрос. — Ты интересный для маленького злодея. — Не твоё грёбаное дело! И я Красный Жнец, а не просто Красный! Не называй меня так! — Томми развернулся на голос, только чтобы встретиться с ничем. Способность Фантома напрягала Томми. Казалось, что герой был везде и одновременно нигде. — Ты слишком много ругаешься для ребёнка, Красный, — сказал Фантом с усмешкой в голосе и пнул Томми в голень до того, как Шрауд успел предупредить его. (Конечно, он не только продолжил называть его Красным, но ещё и назвал ребёнком). — Я не ребёнок блять, только посмей ещё раз это сказать! — Он стоит прямо перед тобой, Томми. Примерно в пяти шагах и готовится атаковать. — Ребёнок… До того, как Фантом успел атаковать, Томми бросился на него первым и действительно успел ударить Фантома, пока тот не исчез. Единственными доказательствами, что Томми ударил кого-то, были шипение Фантома и небольшое пятно крови, оставшееся у него на ноже. — Не зазнавайся нахуй, — настала очередь Томми ухмыльнуться и покрутить нож в руке. — Ты блять, наверное, чертовски старый и неповоротливый мудак, которого завербовали в герои только из-за того, что ты показался им маломальский полезным. — Он обходит тебя слева. Фантом рассмеялся где-то слева от Томми: — Мы только начали, Красный. И затем ножи Томми и кинжалы Фантома столкнулись с громким лязгом, когда злодею снова удалось отразить атаку героя. Фантом то и дело резко появлялся из воздуха и атаковал Красного Жнеца своими стилетами или просто пиная его, а Томми пытался уклоняться, вслушиваясь в предупреждения Шрауда и контратакуя Фантома, когда тот снова становился материальным перед собственной атакой. Томми почти мог сражаться с закрытыми глазами, настолько сильно он полагался на подсказки Шрауда. Этот танец продолжался некоторое время, пока Томми не удалось выбежать на более открытую местность. Здесь было гораздо свободнее, чем в переулке, в котором они сражались до этого, да и туман медленно начинал растворяться. Наконец-то, Томми смог взлететь. Но когда Красный Жнец поднялся в воздух, Фантом метнул ему вдогонку один из кинжалов, чуть не пригвоздив крыло Томми к стене. Кинжал буквально прошёл между самыми длинными перьями Томми и помял несколько из них, но не причинил при этом серьёзного вреда. (Грёбаный придурок). Летать по-прежнему было опасно, учитывая, как Фантом любил наносить удары по крыльям, но Томми был невероятно хорош и ловок в полёте, потому что у него были лучшие учителя в лице Фила и Уилбура. Он мог справиться с каким-то придурком с ножичками. Красный Жнец продолжил летать где-то над Фантомом вне его досягаемости, старательно уклоняясь от кинжалов, которые супергерой периодически метал в него. Будучи в относительной безопасности, Томми попробовал связаться с Таббо и Эрином по коммуникатору чтобы узнать нужна ли им помощь и стал ждать сигнала. А пока он ждал, он мог побесить Фантома, пока у него была возможность. — Насколько я помню, у тебя тоже есть крылья, — Красный Жнец сказал, увернувшись от ещё одного кинжала. — У тебя слишком большая задница, которую они не в состоянии поднять или ты к своим сорока годам блять до сих пор не научился летать? — Я почти уверен, что мне не сорок, — раздался снизу неуверенный голос Фантома. — Ты не отвечаешь на вопрос, сука! Лети сюда и мы устроим поножовщину в небе. Фантом не ответил. Томми опустился немного ниже. Всё ещё недостаточно, чтобы эта высокая сука смогла до него дотянуться, но достаточно, чтобы Томми мог ещё сильнее поиздеваться над ним. — Смотри, я даже спустился ниже специально для тебя, мудак. Ты не разобьёшься с такой высоты, если взлетишь. Давай расправляй крылья и покажи мне, как ты летаешь, если ты можешь конечно. Или это будет просто позор и жалость, что единственный крылатый герой в Башне не может летать. Томми знал, что Фантом не летает по какой-то причине. Нет ни одной записи, ни одного свидетеля, который видел бы, чтобы он летал. Более того, Томми сам видел, как Фантом, вместо того чтобы перелететь на другую крышу, просто спрыгнул вниз и был пойман Кукловодом во время своего дебюта. Красный Жнец пытался нащупать что-то, чем он сможет бесить Фантома при каждой встрече, но пока ему в голову пришло только это. — Как скажешь, ребёнок, — после нескольких секунд тишины ответил Фантом, но, насколько Томми мог судить, остался на земле. Томми усмехнулся от такого ответа и стал прислушиваться к тому, что скажет ему Шрауд по поводу дальнейших действий Фантома. Но Шрауд молчал. И молчал. — Томми, он просто… Слова Шрауда оборвались его криком. Томми вспомнил слова Генри о том, что дикие фантомы охотились на призраков, а он только что оставил Шрауда и Фантома наедине там внизу. (Черт. Он был идиотом). Красный Жнец немедленно поспешил вниз, применяя свою способность, чтобы найти Шрауда. Приземлившись, Томми замахал своими крыльями, прогоняя уже начинающий рассеиваться туман. Это не особо помогло. Он всё ещё не видел Шрауда или Фантома. — Шрауд?.. — Красный Жнец спросил, надеясь получить хоть какой-то ответ. Он не мог потерять Шрауда вот так, из-за какой-то маленькой ошибки. Он не мог снова потерять кого-то из-за героев. — Шрауд, блять, покажись… — Шрауд… Это имя твоего призрака? Я был прав по поводу твоей способности? — голос Фантома не выражал каких-то особых эмоций или злорадства, которых ожидал Томми, но это не помешало тому взбеситься. — Что ты с ним блять сделал? — Красный Жнец повернулся на голос и к своему удивлению действительно встретился с Фантомом взглядом. Тот стоял в нескольких метрах от него, лениво опершись на фонарный столб. Это, наверное, был первый раз за весь их поединок, когда Томми сумел действительно рассмотреть Фантома, а не мельком заметить его силуэт или яркие зелёные глаза в тумане. — Успокойся, Красный. Я просто немного испугал его, — Фантом примирительно поднял руки перед собой. — Твой Шрауд наверняка вернётся к тебе позже или что-то в этом роде… Не успел Фантом договорить, как из переулка, из которого они недавно вышли, раздалось три последовательных небольших взрыва. Они были достаточно громкими, чтобы на секунду заложить уши, но достаточно слабыми, чтобы ничего не разрушить вокруг. Это был сигнал от Таббо, которого ждал Томми. Иногда для Таббо было легче всего послать сигнал такого рода, чем пытаться связаться по связи с кем-либо. Один взрыв означал бы, что Таббо немедленно требуется помощь. Два взрыва – всё относительно под контролем. Три взрыва – всё в порядке. Услышав три взрыва, Томми выдохнул с облегчением и издал короткую птичью трель, надеясь, что Таббо услышит обратный сигнал. Они могли убираться отсюда. Если со Шраудом всё было правда в порядке и он просто отступил, как Томми и сказал ему сделать при встрече с Фантомом, то злодеям удалось бы уйти без потерь. Красный Жнец перевёл взгляд на Фантома, который отчего-то буквально застыл в ужасе. Руки героя были плотно сжаты на стилетах, крылья нервно прижаты к спине, а голова повёрнута в сторону откуда раздались взрывы Бибума. Можно было сказать, что тот замер словно олень в свете фар. Это был шанс Томми. Красный Жнец резко подлетел к Фантому и, схватив того за плечи, рывком поднял в воздух на пару метров. До того, как тот успел среагировать, Томми также резко швырнул его обратно на землю. Фантом, не успев исчезнуть или поймать себя в воздухе, с глухим стуком приземлился на асфальт, больше не пытаясь подняться или исчезнуть. Красный Жнец приземлился следом за ним и поставил ногу Фантому на грудь, ещё сильнее прижимая того к холодному камню, вызвав у того хриплый стон. Дыхание героя под ногой Томми было слабым и сбитым, что было неудивительно после такого удара, но также выдавало сильнейшую усталость героя. Должно быть, его фантомные переключения измотали его. Их нынешнее положение выглядело почти как их первая встреча во время дебюта Красного Жнеца, но на этот раз именно Томми одержал победу. Томми рассмеялся: — Ты уже не такой крутой без Кукловода за твоей спиной, да? Я готов поспорить, что ты… Внезапно нога Томми, которой он удерживал героя, ударилась об асфальт, когда Фантом исчез в очередной раз, оставив после себя только небольшое пятно крови. (Чертова сука). Этого следовало ожидать, но Томми всё равно был зол. Томми встал в боевую стойку, на этот раз рассчитывая только на себя в попытке определить, откуда его ждёт удар. Но ничего не могло подготовить Томми к тому, что Фантом решит не просто исчезнуть, а буквально провалиться сквозь землю, а оттуда, высунув только свои руки, схватить Красного Жнеца за ноги и уронить того лицом на асфальт. Мир вокруг Томми потемнел на несколько секунд после удара и тот еле смог сесть, упираясь дрожащими руками на асфальт. Он был почти уверен, что разбил подбородок или что-то в этом роде. Во рту у него чувствовался явный привкус крови, потому что он прикусил язык во время удара. Томми сплюнул кровь и встал, уставившись на Фантома, буквально вытягивающего себя из-под земли. Фантом выглядел не лучше, честно говоря. Томми даже сказал бы, что он выглядел мертвее, чем обычно. Тут и там у него были небольшие кровоточащие порезы, да и выглядел он так, словно едва ли держался на ногах. Но больше всего привлекло внимание Томми другое. Пальцы на руках Фантома не прекращая мерцали, то становясь видимыми, то снова исчезая. Герой с трудом продолжал держать кинжалы в руках, но те грозились вот-вот выпасть из них. Томми предположил, что Фантом наконец-то достиг своего лимита своей способности и облегченно выдохнул. Если бы этот ублюдок мог исчезать и появляться без остановки, он стал бы почти непобедимым противником, ну, а так всегда оставалась возможность измотать его и добить после. Честно говоря, Красный Жнец тоже был на пределе и не только из-за длительного поединка. Шрауд и Генри уже исчезли некоторое время назад, и Томми больше не использовал свою способность, но усталость от её длительного использования всё ещё наливала его руки и ноги свинцом. Это не было похоже на физическую усталость. Это было чем-то большим, что испытывали все люди и гибриды со способностями, когда перебарщивали с их использованием. Раненые и уставшие супергерой и суперзлодей стояли друг напротив друга, не решаясь снова вступить в бой несколько тяжелых секунд. У обоих уже не было сил продолжать, но и отступить просто так они не могли. Возможно они бы простояли так ещё некоторое время, если бы бирюзовые нити не схватили бы Красного Жнеца за крылья и не швырнули бы его в ближайшую кучу мусорных баков. Красный Жнец забыл о гребаном Кукловоде. Только сейчас, лежа на куче мусора, Томми понял, что белый туман почти полностью рассеялся, оставишь тонким прозрачным слоем только у самой земли, потому что он прекрасно видел Кукловода и всю улицу. Глава Совета Героев неторопливой походкой подошёл к Фантому и позволил тому опереться на своё плечо. — Ты неплохо сражался, Фантом, — протянул Кукловод, оценивающе смотря то на Фантома, то на Красного Жнеца, который уже стал подниматься на ноги. — Ты пропустил несколько хороших моментов для атаки и иногда сам подставлялся под удар, но, честно говоря, я думал, что мне придётся вмешаться гораздо раньше. Фантом посмотрел на Кукловода и молча кивнул. Возможно Томми и показалось, но Фантом прошептал что-то вроде ‘спасибо’. Красный Жнец застыл там, где стоял, не зная, как на это реагировать. Этот больной ублюдок просто наблюдал за ними всё это время из тумана!? Томми даже не знал, что он был где-то поблизости, но он говорил так, словно видел каждую секунду их боя и при этом остался незамеченным. Нет, он, конечно, мог врать, но всё равно какого хрена? Это какая-то шутка для него? У Красного Жнеца никогда не было шанса победить, потому что, даже если бы ему удалось победить Фантома, Кукловод тут же появился бы и помог бы своему помощнику. Это объясняло, почему Фантом так быстро вернулся на поле боя, даже после того, как первая атака призраков пришлась прямо на него. Кукловод просто бросил своего помощника сюда и решил посмотреть, как долго он сможет протянуть. Кукловод оправдывал своё чертового супергеройское имя, стоя за Фантомом как настоящий кукловод, дёргающий за ниточки своей куклы-марионетки. — Марионетка, — сказал Красный Жнец достаточно громко, чтобы герои его услышали. Кукловод, казалось, бросил вопросительный взгляд на злодея, а Фантом неловко выпрямился, больше не упираясь на своего наставника. — О чём ты говоришь? Прости, не совсем тебя расслышал, — Кукловод усмехнулся, скрестив руки перед собой. — Я слишком сильно тебя ударил, и ты повредил голову или что-то в этом роде? — Я блять сказал, что Фантом - гребаная марионетка, — почти прорычал Красный Жнец. — Просто блять посмотри на него! Эта марионетка и шагу без тебя ступить не может. Что за жалкое зрелище. — Я не… — Фантом пытался возразить, но Томми немедленно его перебил. — Вау, ты умеешь разговаривать! А Кукловод разрешил своей марионетке разговаривать или нет? Я что-то не слышал этого, а ты? Я думал ты представляешь хоть какую-то опасность, но теперь я почти уверен, что Кукловод просто стоял там в тени как какой-то чудак и нашёптывал тебе команды на ушко. Если Кукловод скажет тебе пойти и сдохнуть ты это сделаешь, да? Я уверен, что да, потому что ты жалкая киска, и я ненавижу тебя. Томми знал, что он немного перегибает палку, пытаясь задеть Фантома за живое, но его моральный компас уже давно не распространялся на героев. Из-за героев Л’Манбург страдал многие годы, и дети, такие как Томми, росли едва ли не в четырёх стенах собственного дома из-за того, что на улицу выходить было слишком опасно. Если бы герои были рядом, когда это было необходимо, Кристин не пришлось бы защищать Л’Манбург от преступности, и она всё ещё была бы рядом со своей семьёй, а не неизвестно где. Герои сделали из Синдиката злодеев в глазах общественности, превратив их жизни в постоянный побег от закона. Уилбур блять умер из-за героев. Герои раз за разом рушили жизни Томми и его семьи. И он чертовски ненавидел их за это. Несколько словесных оскорблений были меньшим, что он мог сделать, чтобы выпустить всю эту ненависть. Образовавшуюся после монолога Красного Жнеца тишину, разрезал смех Кукловода. Это был громкий и искренний смех, но у Томми пробежали мурашки по позвоночнику от него. — Это… Знаешь, это достаточно громкие слова для того, кто просто стал заменой печально известному Песне Сирены, — промурлыкал Кукловод, когда он наконец-то закончил смеяться. — Я не хочу показывать пальцем, но единственный, кто всё ещё привязан ниточками к кому-то это ты, Красный Жнец. Я слёту могу назвать несколько моментов, в которых ты подражаешь ему, начиная от твоего костюма и заканчивая тем, как Кровавый Бог и Ангел Смерти к тебе относились во время твоего трогательного дебюта. Томми уже слышал что-то подобное сегодня от своих друзей, да и Кукловод уже использовал подобную тактику разговора во время дебюта Томми. Но на этот раз кое-что было иначе. На этот раз Томми не позволит взять эмоциям верх над собой. Томми вздохнул и с надменной ухмылкой уставился прямо в черные глаза-точки маски Кукловода: — И я блять горжусь этим! Песнь Сирены был лучше любого чертового героя, и если я хоть немного похож на него, то я рад этому, а ты можешь пойти и умереть нахуй. Улучив момент замешательства героев, Томми резко сорвался с места и взлетел над героями, быстро скрывшись за крышей одного из зданий. Чтобы у Кукловода не было и шанса его догнать или схватить нитями, Красный Жнец летел максимально хаотично, резко меняя и высоту, и направление полёта. Он не знал, гонятся ли герои за ним, но он не останавливался, чтобы проверить.***
Томми проверял каждый переулок и крышу поблизости в поисках Демона и Бибума и вскоре правда наткнулся на них. Два злодея уже ждали его некоторое время. Они выглядели в порядке, за исключением небольших ран и в целом помятого вида. Эрину удалось избавиться от подавителя сил и тот разбитый, с вытекающей из него жидкостью, валялся где-то рядом с мусорным баком. В мусорном баке, связанный собственной цепью и без сознания лежал Белая Тень. — Томми, ты в порядке! — Таббо подбежал к приземлившемуся перед ними Томми и обнял его за плечо. — Ты не отвечал по связи некоторое время, и мы забеспокоились! Где ты был, придурок? — Бибум, давай потом, нам нужно уходить отсюда, — Томми был рад видеть, что Таббо и Эрин были в порядке, но здесь всё ещё было не безопасно для дружеской беседы. — Попроси Эндера забрать нас. Я блять не уверен, что смогу полететь и понести кого-то. Таббо кивнул и созвонился с Эндером по коммуникатору, договорившись встретиться с ним в переулке неподалёку. Пытаясь объяснить Эндеру в каком именно переулке, Таббо стал во всех красках описывать, как он, однажды случайно взорвал несколько мусорных баков там и его чуть не арестовала полиция. И Эндер был там с ним в тот день, так что он должен помнить это место. Томми не слышал ответов Эндера, но, когда Таббо закончил объяснять, Эндер настолько громко засмеялся, что Томми отчётливо услышал это. Таббо резко выдернул наушник, через который он слышал Эндера и выключил коммуникатор, хмуро глядя на него. Три злодея быстро пересекли пару улиц и оказались в переулке, где на стене до сих пор отчётливо виднелся тёмный след от взрыва, о котором говорил Таббо. Помимо него, там же было нарисовано несколько кривых пчёл, которые радовались причинённому разрушению. Конечно Таббо вернулся сюда и дорисовал их. Типичный Бибум. Томми использовал свою способность чтобы хотя бы не призвать призраков или поговорить с ними, а просто чтобы почувствовать их присутствие, если они были рядом. К своему большому облегчению, он почувствовал Шрауда и Генри. Они правда были в порядке. Через несколько секунд перед злодеями появился высокий тёмный силуэт, а вместе с ним и облако фиолетовых частиц, окружившее их. Всё вдруг закружилось вокруг, и Томми с трудом сдержал рвотный позыв, найдя себя на полу в мастерской Таббо. (Блять. Он никогда не привыкнет к телепортации эндерменов). Наконец-то почувствовав себя в безопасности, Томми понял, насколько он устал и как сильно всё его тело болело на самом деле. Он прикрыл руками лицо и издал вздох-крик, полный усталости и боли. — Ты в порядке, Том? Выглядишь как дерьмо. — сказал Таббо и помог Томми подняться с пола. — Я блять сражался с Фантомом один на один с его ебаной невидимостью, как ты думаешь в порядке ли я? — достав устройство для изменения голоса изо рта и сняв птичью маску, саркастично спросил Томми. — Потом ещё и Кукловод появился из ниоткуда, и… я блять ненавижу их. Это было ужасно. Эрин успокаивающе похлопал того по плечу. — Так... эм… что с вами случилось, ребята? — обеспокоенно спросил гибрид эндермена, только что потенциально спасший их от преследования. — Герои случились, вот что, Ранбу, — простонал Таббо и упал на кресло-мешок. — Мы просто хотели закрасить пару плакатов, а они так взбесились из-за этого и, как видишь, не отпустили нас без драки. — Это не выглядит хорошо, — выдохнул Ранбу и полез в шкаф за аптечкой. — Я так понимаю там были Фантом, Кукловод и…? — Белая Тень, — ответил Эрин, сидя на рабочем столе Таббо и осматривая свою руку, на которой недавно был подавитель сил. — Видимо, теперь он думает, что я вступил в Синдикат. Может быть они даже классифицируют меня в роли злодея на официальном уровне. Моя карьера линчевателя кончилась, едва ли начавшись! — он провёл руками по лицу и вздохнул. — Он уже пытался меня арестовать и даже успел нацепить на меня подавитель сил из-за того, что я не заметил Фантома, и ему удалось повалить меня на землю. Мало приятный опыт, я вам скажу. — Как вам удалось избавиться от подавителя? — спросил Томми, указывая на руку Эрина. — Знаешь, я некоторое время уже работаю над подавителем, который удалось забрать Филу, и я смог найти несколько слабых мест в его конструкции! — горделиво улыбнулся Таббо и вскинул руки вверх. Ранбу шикнул на него, потому что он обрабатывал его раны и ему не нужно было, чтобы пчелиный мальчик шевелился лишний раз. — Если очень сильно ударить по определённому месту, то сосуд с жидкостью расколется и попадёт в электронный замок, что вызовет замыкание и эта штука сама откроется! Правда, место нужно вымерить место для удара точно до сантиметра. Может даже меньше. Случайно ты подавитель вряд ли разобьёшь, да и замыкание случается только если вода попадёт в замок изнутри. — Как ты блять вообще смог это выяснить? — Таббо уронил подавитель на пол в ту же минуту, как впервые внёс его в мастерскую, споткнувшись об ковёр, — ответил Ранбу и почти отпрыгнул от Таббо, когда тот резко повернул к нему голову. Гибрид эндермена взглянул на него, подняв одну бровь и пошёл обрабатывать раны Томми. — Да ладно! Это пустяки. Я уже починил его… ну почти. Эм. Мне нужны некоторые инструменты, которых у меня нет, так что… Томми закричал и засмеялся, а Эрин подхватил его смех. — Это точно Таббо момент, — хихикнул Эрин. — Я расскажу Филу, что ты сломал самую дорогую вещь, которая сейчас есть в Синдикате и что тебе срочно нужны инструменты, чтобы её починить, — Томми бросил ехидный взгляд на Таббо, как бы говорящий тому, что Фил не будет рад это услышать. — Давай без первой части, Томми! Просто скажи ему, что мне нужны новые инструменты, и я закончу подавитель за неделю! Томми показал ему средний палец, всё ещё ехидно ухмыляясь. Таббо нахмурился и тоже показал тому средний палец. — Ранбу, ты смог узнать что-нибудь о Фантоме? — спросил Томми, переводя тему. — Ты знаешь, на своей отвратительной ‘работе’. Вопрос, казалось, застал Ранбу врасплох и тот обвил свой тонкий хвост с кисточкой вокруг своей ноги. — Эм… пока нет. Я видел его только пару раз и то мельком с того времени, как о нём вообще стало известно, — гибрид эндермена нахмурился и скрестил руки на груди, пытаясь вспомнить хоть что-то связанное с новым героем. — Я спрашивал у Перемотки, но он тоже почти ничего не знает, кроме того, что он ученик Кукловода, который стал героем по особым обстоятельствам. Не через обучение в Башне Героев, понимаешь? Что не так странно, на самом деле… каждый третий герой попадает в Башню по ‘особым обстоятельствам’, но с ним всё произошло как-то слишком быстро. Никто не говорил о нём, его нигде не было видно, а теперь Кукловода без него рядом почти не увидишь. Ранбу был единственным героем, которого Томми мог терпеть. Ладно, не просто терпеть. Ранбу был его другом, но он не признает этого вслух. Томми не знал всех деталей, но однажды Ранбу под супергеройском именем Странник, спас жизнь Бибуму вместо того, чтобы его арестовать. Со временем Синдикат вроде как завербовал Странника, чтобы тот передавал им некоторую информацию из Башни Героев и помогал им своей гибридной способностью телепортации уходить из самых плачевных ситуаций. Синдикат знал Ранбу как Эндера, а Башня Героев знала его как Странника. Не только гребаные герои могли засылать своих шпионов. Теперь у Синдиката был свой козырь в рукаве. — Фантом правда просто грёбаная марионетка, — Томми злобно рассмеялся. — Он вообще появляется без Кукловода? Он выглядит чертовски старым, и он блять выше Кукловода, но такое чувство, что, если Кукловода не будет с ним рядом, Фантом просто упадёт, словно марионетка, у которой обрезали ниточки. — Скажи это ему в лицо в следующий раз, Томми, — Таббо ехидно улыбнулся. — И в следующий раз он тебя так просто не отпустит. Судя по тому, как ты выглядишь, он снова надрал тебе задницу. — Таббо не хвали его! И я уже сказал это ему! Он блять даже не отреагировал. — Я не хвалю! Просто ты блять видел его со стороны? Он может просто исчезнуть и стать неуязвимым за секунду! Или сквозь стены проходить! Типа, какого черта ты умираешь и получаешь просто так кучу крутых способностей? — Да, ты хвалишь! Я видел, и он выглядит как киска! Мудак! И я ненавижу его! — Томми, ты просто завидуешь тому, что его любят люди по всему городу, а про тебя сняли репортаж, как ты свалился на задницу во время своего дебюта и выставили посмешищем на весь Эсемпи, — захихикал Эрин. Томми грозно закричал и бросился на Эрина, шутливо уронив того на пол и став делать вид, что избивает его кулаками. — Извинись за это! — крикнул Томми, замахиваясь на Эрина. Эрин перекатился на бок и попытался скинуть с себя Томми, притворно крича от боли и жалуясь, что его убивают. — Ребята, вы мне мастерскую разнесёте! — крикнул Таббо и бросился разнимать их, а Ранбу поспешил помочь ему. Они не без труда растащили Томми и Эрина друг от друга. Томми напоследок показал Эрину средний палец, а Эрин только фыркнул и одними губами сказал "L". — Ранбу, а не мог бы ты попробовать подружиться с Фантомом? — внезапно спросил Таббо с задумчивым выражением лица. — Что? Почему? — Знаешь, ты бы мог подружиться с ним и выпытать у него всю информацию про него самого и Кукловода! Он постоянно виден на публике с героями из Совета Героев, так что, я думаю, он важная шишка и должен много знать! Если вы подружитесь, ты сможешь разговорить его. Ранбу неуверенно взглянул на Таббо: — Я не знаю насчёт этого, если честно. Он не выглядит так, словно хочет заводить друзей. — Нет, нет, нет! Это отличная идея. — Томми почти подпрыгнул от волнения. — Таббо блять гений! Вы вдвоём на обучении и, рано или поздно, у вас должны начаться общие тренировки, где ты сможешь расположить его к себе! — Я не знаю… я пытался заговорить с ним однажды, но он просто почти проигнорировал меня. — Давай, Ранбуб, используй своё природное обаяние! — Томми ободрительно улыбнулся Ранбу. — Я не думаю, что Фантом очень умный, раз он так много времени проводит с Кукловодом. У тебя не будет никаких проблем с этим. Просто нужно попробовать ещё раз. Я готов поспорить, что он одинокая сука без друзей и он быстро клюнет на тебя. — Хорошо, ладно. Если это поможет Синдикату защитить Л’Манбург, я согласен, но я не обещаю, что из этого что-то получится. Но я правда попробую. — Вот это наш Эндер! Ебнем этих героев прямо изнутри. — сказал Эрин и по-дружески толкнул Ранбу локтем. — Кстати, Томми, я думаю нам следует рассказать Ангелу Смерти о произошедшем. Знаешь, всё это теперь вряд ли удастся сохранить в секрете, — Эрин злобно улыбнулся. — У тебя будут большие проблемы, Томми. — Блять… — Томми громко застонал, понимая, что теперь ему предстоит иметь дело с птичьими мозгами своего строгого, но заботливого отца.