***
— Я не знаю, как это просто объяснить, но это чертов обсидиан, который каким-то образом переведён в жидкую форму и над ним проведена какая-то работа, которая и заставляет его подавлять способности! — уже через десять минут, Таббо стоял перед Филом и Техно, объясняя им произошедшее. Ранбу и Томми стояли позади, дав Таббо возможность рассказать всё, что он хотел. — Если мы добудем обсидиан или, что будет в разы лучше, готовую жидкость, потому что я пока не уверен, что нужно сделать с обсидианом, чтобы он стал таким, я смогу не только заставить этот подавитель работать, но и создать неограниченное количество новых для нас! — Я, конечно, слышал, что обсидиан обладает какими-то особыми свойствами, кроме его прочности, но что он подавляет способности… — пробормотал Фил, задумавшись на секунду, перед тем как продолжить. — Есть даже легенда о том, что когда-то в древности из обсидиана строили порталы в другие измерения, и с его помощью придавали предметам магические свойства, но, конечно, ученые опровергли всё это уже тысячу раз. — Фил, я почти уверен, что видел что-то вроде жидкого обсидиана на… одной из баз героев однажды, — нахмурившись, сказал Техно. — Я не был уверен, что это такое, но обсидиан почему-то стал моей первой ассоциацией. — О, то есть мы можем просто сейчас пойти туда и своровать всё необходимое для Таббо? — спросил Томми, с надеждой в глазах взглянув на Техно и распушив крылья от волнения. — Ммм, нет. По крайней мере не с этого склада. Он больше не существует, скажем так… — сказал Техно, отведя взгляд и задумавшись. — Но я думаю, что на одном из больших действительно хорошо защищенных складов должно храниться какое-то количество компонентов для подавителей, если ничего не изменилось. — Это не тот склад, который вы с… уничтожили больше двух лет назад? — спросил Фил, уловив напряжение в голосе Техно. Когда тот кивнул, Фил тоже нахмурился. — Но подавители стали использоваться только около полугода назад. Даже меньше. Почему в их тайном складе в Л'Манбурге были ресурсы для создания подавителей? Фил на самом деле не ждал ответа на этот вопрос, потому что он и так был вполне очевиден как для него, так и для остальных собравшихся судя по тому, как помрачнели их лица. Во-первых, подавители явно использовались и создавались героями уже больше двух лет, но настолько секретно, что эта информация не смогла выйти за стены Башни Героев. О подавителях стало известно, только когда герои захотели, чтобы о них узнали. Во-вторых, герои явно тогда планировали не просто создать в Л'Манбурге временную секретную базу, но ещё и иметь возможность создавать здесь подавители, чтобы с их помощью разобраться с Синдикатом. Учитывая обстоятельства, Синдикат просто обязан был отплатить героям той же монетой. Злодеи разделились на два отряда: первый, состоящий из Красного Жнеца, Бибума и Эндера, повёл Ангел Смерти, направившись на один из складов героев, а второй отряд повёл Кровавый Бог, необходимый лишь для отвлечения внимания от основной цели Синдиката. Синдикат планировал быстро ворваться на склад, взять столько ресурсов, сколько было необходимо и быстро перенести их, используя телепортацию Ранбу, и с её же помощью убраться оттуда. Сейчас у них просто не было времени исследовать всю систему безопасности на складе, потому что на это могло уйти несколько недель. Быстрое, но рискованное проникновение было самым оптимальным вариантом. Отряд Ангела Смерти без особых проблем проник на территорию склада, который представлял из себя огромный охраняемый склад, чем-то напоминающий снаружи небольшой ангар. На их счастье, несколько низкоуровневых героев, охранявших склад, были отвлечены отрядом Техно, который устроил небольшое показушное нападение на одну из вышек связи героев, находящуюся неподалёку, а остальная охрана не представляла особой опасности. Пока Фил, Томми и Таббо разбирались с охраной и искали способ проникнуть на склад, Ранбу осторожно следовал за ними и не вмешивался в происходящее. Хоть Ранбу и был членом Синдиката и даже имел какое-никакое злодейское имя, он ещё никогда действительно открыто не выступал на стороне Синдиката, предпочитая оставаться в тени. Ранбу не имел полноценного злодейского костюма для Эндера, и даже его злодейское имя было просто прозвищем, которое ему дали герои, зная о нём только то, что он был гибридом эндермена. Обычно Эндер появлялся в какой-то почти повседневной тёмной одежде, но носил поверх неё тёмно-синий, красиво расшитый пурпурными звездами, плащ и прятал своё лицо за черной тканевой маской, закрывающей всё его лицо и даже волосы. Всё это помогало Ранбу продолжать оставаться шпионом в Башне Героев, но при это также помогать Синдикату, потому что по всем этим мелким крупицам было почти невозможно понять, что Эндер и Странник были одним и тем же человеком. Даже тот факт, что Эндер оказался гибридом эндермена, выдал не его внешний вид, а исключительно его способность, помогающая Синдикату быстро уходить с места преступления и ставшая большой занозой в задницах героев. Красный Жнец схватил очередного охранника за плечи и, взмахнув крыльями и взлетев чуть выше, со всей силы ударил его коленом по лбу, до того, как тот успел потянуться к дубинке и атаковать. Пока охранник успел прийти в себя, Томми сцепил его руки и ноги одноразовыми пластиковыми наручниками и оставил так. Не самый красивый или приятный способ разбираться с охраной, но вполне эффективный. Ангел Смерти сделал почти то же самое с охранником неподалёку, но гораздо более аккуратно и даже грациозно в каком-то смысле. Таким образом члены Синдиката быстро добрались до входа на склад, даже относительно незаметно, потому что никто не успел поднять тревогу. Но это было ненадолго. Бибум создал у себя в руках парочку шаров энергии и швырнул их прямо туда, где находился дверной замок, не оставив там ничего, кроме дыры и расплавленного металла по краям. Конечно, после этого сработала сигнализация, но злодеи знали на что шли, проникая на защищённый охраняемый склад героев. Внутри склад, казалось, выглядел еще больше благодаря почти бесконечным рядам металлических стеллажей, многие из которых доходили до потолка, создавая своего рода лабиринт. В другой части склада под брезентом находились различные коробки и другое оборудование, слишком большое для стеллажей. — Так… и как мы собираемся найти здесь блять хоть что-то? — спросил Красный Жнец, бросив вопросительный взгляд на Ранбу. — Если этот склад оборудован, как и остальные склады героев, то здесь всё систематизировано и большинство даже должно быть подписано, — подал голос Эндер. — Можно попробовать найти книгу складского учёта на одном из компьютеров, если они здесь есть… — Уже! — послышался голос Бибума из глубины склада. Томми обернулся назад и только сейчас понял, что Таббо и Фил уже ушли от них. Красный Жнец и Эндер поспешили на звук, найдя их в небольшом отгороженном офисном помещении, уже роющихся в стоящих там компьютерах. — Спасибо, что бросили нас, — драматично пожаловался Томми, скрестив руки на груди. — Нужно было быть быстрее, большой человек, — усмехнулся Таббо, не отрываясь от компьютера. Фил только улыбнулся, повернувшись к Томми и Ранбу, лёгким движением крыла приглашая их подойти ближе и взглянуть. — Посмотрите, здесь находится буквально вся информация о том, что и в каком количестве находится на складе, — Фил усмехнулся, встряхнув крыльями. — Самое смешное, что эти придурки, видимо, всё ещё думают, что их имущество неприкосновенно, поэтому в списке действительно есть обсидиан и всё с ним связанное. Не думаю, что они ожидали, что кто-то заинтересуется "бесполезными камнями". Томми рассмеялся: — Идиоты. А там случайно нет подавителей? Почему мы не можем их просто украсть как в первый раз? — После того случая, все подавители хранятся где-то в Башне и в Пандоре у некоторых членов из Совета Героев и больше нигде, и выдаются они для использования другими героями буквально под расписку, — пояснил Ранбу. — Кукловод действительно боится, что эта технология попадёт "не в те руки". — Единственные "не те руки", которые сейчас обладают подавителями, - это его собственные, — ответил Томми, заставив Фила рассмеяться. Злодеи быстро нашли обсидиан на складе и, по указаниям Бибума, набрали всех составляющих понемногу, отдавая предпочтения колбам с уже готовой жидкостью. Герои явно не думали, что кто-то знает зачем вообще используется обсидиан, поэтому не пытались его прятать, храня его в обычных невзрачных ящиках. Не теряя времени Эндер взял первый загруженный обсидианом рюкзак и кивнул другим злодеям, готовясь телепортироваться. Гибриды эндерменов могли телепортироваться только в места, в которых они уже были и которые они хорошо запомнили, что значительно ограничивало их возможности, но было вполне достаточно для совершения подобных ограблений. Фиолетовая вспышка показалась на секунду, но к удивлению Томми, Ранбу остался на месте. — Эндер, что-то не так? — спросил Фил, подойдя к Ранбу, который обеспокоено оглядывался по сторонам. — Я не могу телепортироваться, — почти прошептал Эндер, крепче сжимая в руке лямку рюкзака. — Я попробовал несколько раз, но я всё здесь… — Что? Подожди, ты уверен? Может попробуешь ещё… — спросил Красный Жнец, тоже подбежав к Ранбу. Фиолетовые частицы вновь окружили Эндера, но тот остался на месте. Блять. — Так, всё хорошо, Эндер, не волнуйся. Дай мне рюкзак и попробуй телепортироваться без него, — инструктировал Ангел Смерти, успокаивающе улыбнувшись Ранбу. Эндер снял рюкзак с плеч и, едва успев передать его Филу, тут же телепортировался, оставив после себя только несколько фиолетовых частиц в воздухе. Томми и Таббо почти синхронно выдохнули с облегчением, но слишком рано. Ранбу вернулся через несколько секунд и снова попытался телепортироваться с рюкзаком, но также остался на месте, окруженный фиолетовыми частицами. Что-то мешало ему телепортироваться. — Какого хрена? — спросил Томми, переводя взгляд с Ранбу на Фила. Фил собирался ответить, но вдруг у входа на склад раздались чьи-то шаги, заставшие его пернатые уши встревоженно встрепенуться: — Ладно, мы сами заберём всё, что нужно. Эндер, убирайся отсюда и будь в безопасности. Мы разберёмся с произошедшим позже. — Мне очень жаль, — пробормотал Ранбу, опустив голову. — Я правда не знаю, почему… — Всё в порядке, Эндер, иди, — прошептал Таббо, легонько толкнув Ранбу. — Скоро встретимся! Не попадись героям, придурок. — Вы тоже, — ответил Эндер и исчез, словно его здесь никогда и не было. Как только Ранбу телепортировался отсюда, со стороны входа показалось два героя из Совета Героев в лицах Белой Тени и Короны, которые почти сразу заметили злодеев. Встретившись взглядом с Короной, Ангел Смерти заметно переменился в лице, натянув презрительную улыбку: — Добрый вечер, Корона. Всё ещё довольствуешься своей ролью члена Совета Героев на побегушках? Этот комментарий заставил Белую Тень прыснуть от смеха, а Корону нахмуриться. Томми одарил предателя тем же презрительным взглядом, что и Фил, и показал ему средний палец. — Не сказал бы, что вечер добрый, потому что ты здесь, Ангел, — сказал Корона, собирая у себя в руках шары плотного воздуха и готовясь атаковать. — Я не думаю, что мне стоит говорить, что проникновение сюда незаконно… — Пошёл нахуй, Монарх! — крикнул Бибум, швырнув маленький взрыв по ноги героев, просто чтобы напугать их. Оба героя отскочили и раздражённо уставились на смеющегося от их реакции Бибума. — Томми, Фантом прямо за ними, — раздался рядом с Томми голос Генри. Ну конечно блять. Всё не могло быть так просто. Тогда и Кукловод должен был быть где-то неподалёку, что уже было проблемой. — Вы можете проверить, есть ли где-то рядом Кукловод? — едва слышно шепнул Томми своим призракам. — Его здесь нет, мы уже проверили всё вокруг. Есть вероятность, что он скрывается где-то, но я очень сомневаюсь в этом. Это удивляло… Томми не думал, что Фантом вообще может появиться отдельно от Кукловода. Но это была хорошая новость, а также отличный повод поиздеваться над Фантомом. — О, привет Фантом! — насмешливо крикнул Красный Жнец, привлекая всеобщее внимание к невидимому герою. — А я думал, что Кукловод тебя на метр от себя не отпускает! Что изменилось сегодня? Ты даже ему надоел, и он решил избавиться от тебя или что? Не видя необходимости больше оставаться невидимым, Фантом с шипением показался из-за спин Короны и Белой Тени, встретившись взглядом с Красным Жнецом. — Это буквально далеко не первый раз, когда… — он раздраженно вздохнул, словно он не видел смысла даже пытаться продолжать разговаривать со злодеем. — О чём ты блять вообще говоришь, ребёнок? — Говорю, что ты тупая марионетка, Фантом! Или у тебя не только с головой, но ещё и со слухом проблемы? Герой не удостоил его ответом, бросив взгляд на двух других героев. Герои из Совета Героев кивнули и все трое почти синхронно бросились на злодеев. Белая Тень почти немедленно бросился на Бибума, видимо, желая отомстить за прошлый раз, когда Бибум и Демон без особо труда разобрались с ним, Ангел Смерти взял на себя Корону, взлетев и замахнувшись косой на героя, а Томми как обычно осталось разбираться с гребанным Фантомом. Что не было большой проблемой, потому что Томми был уверен, что может справиться с этим придурком. В чём он не был уверен, так это в том, что Таббо сможет в одиночку справиться с рассерженным Белой Тенью. — Шрауд, Генри, помогите Бибуму, — шепнул Томми, уклонившись от летящего в него стилета Фантома. — Я примерно понимаю, как атакует Фантом, так что я буду в порядке. Бибуму сейчас нужна помощь больше чем мне. Если что-то случится, то я позову. Призраки появились перед Томми на секунду, неуверенно переглянувшись, но Томми только махнул им рукой и бросился куда-то вглубь склада, уклоняясь от очередной атаки. Он больше не позволит Таббо серьёзно пострадать. Металлические стеллажи окружили Томми почти как какая-то птичья клетка, оставив его сражаться в узких проёмах между ними. В такой тесноте, Красный Жнец не мог даже расправить крылья, а если он случайно это делал, то они непременно ударялись о что-то. Красный Жнец пытался прорваться мимо героя и выбежать в более открытое пространство, но Фантом всегда преграждал ему путь и только загонял всё дальше и дальше в глубь склада. Томми старательно уклонялся от атак Фантома, но в закрытом пространстве он терял почти всё своё преимущество манёвренности, в то время как Фантому было безразлично в каких условиях сражаться, потому что любое пространство было для его открытым. — Что случилось, Красный? Больше не хочешь бросаться оскорблениями? — насмешливо спросил Фантом, в очередной раз оказавшись за спиной злодея и пнув его так, что он чуть не упал и с трудом удержал равновесие. — Иди нахуй! Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя. Ты уродливый и тупой, твой костюм выглядит глупо, твои крылья уродливые, и я уверен, что ты под маской тоже урод! — крикнул Красный Жнец, пытаясь развернуться и как-нибудь взлететь или высоко подпрыгнуть, чтобы выбраться отсюда, но Фантом тут же снова атаковал, не дав ему этого сделать. Без подсказок от призраков, Томми удалось только раз или два неловко пнуть Фантома по ногам и, кажется, не сильно порезать его. Злодей тут же поплатился за это глубоким порезом на руке, порвавшим его перчатку на две части и оставившим его сражаться одной рукой. Красный Жнец пропустил очередной удар – длинная, но не очень глубокая рана осталась на его предплечье. Ему удалось увернуться от двух последовательных ударов героя, но третий настиг его со спины и пришёлся прямо на его крыло. Томми почувствовал, как несколько перьев были буквально вырваны резким движением лезвия, а тонкая кожа на кости разрезана. Красному Жнецу пришлось прикусить язык, чтобы позорно не вскрикнуть от боли, особенно тогда, когда все его инстинкты кричали о том, что он был в опасности. Почти случайные удары сыпались на Томми со всех сторон, оставляя на нём множественные порезы и синяки. Томми казалось, что Фантом был просто везде и нигде одновременно. Каким-то образом это было хуже, чем сражаться с ним в непроглядном тумане. Скорее всего это было связано с тем, что Фантом тоже ни черта не видел тогда в тумане, оттого и атаковал в разы медленнее, чем сейчас. Красный Жнец быстро пожалел о том, что понадеялся на себя и оставил обоих призраков с Таббо, хотя он сомневался, что даже с их помощью он мог бы что-то сделать. — БЛЯТЬ! ГЕНРИ, Шрауд, блять, Ангел, Ангел, пожалуйста, помогите! — Томми почти взвизгнул, пытаясь отойти от Фантома как можно дальше, но только уткнувшись крыльями в стену позади себя, зажатый двумя стеллажами слева и справа и Фантомом перед ним. Нет. Нет. Нет. Блять нет. Томми чирикнул настолько громко и отчаянно, настолько мог, надеясь, что кто-то услышит его. Фантом замер на несколько секунд, просто уставившись на Красного Жнеца. И это была ошибка. Фантом должен знать лучше, чем нападать на птенца, когда его родитель был рядом. С разъярённым карканьем чернокрылая тень сбила Фантома с ног и отправила героя в полёт до одного из стеллажей. От удара, металлический стеллаж с шумом и треском металла упал на рядом стоящий, и таким образом несколько стеллажей сложились друг на друга как домино, открыв проход в центральную часть склада. Грохот от ломающегося и падающего оборудования был настолько сильным, что Томми почти заложило уши, и тот зажмурился, просто надеясь, что ничего из этого случайно не упадёт на него. Когда всё замолкло, Томми открыл глаза и увидел Фила, стоящего над ним и прикрывающего его своими крыльями. К счастью, насколько Томми мог судить, Фил был в порядке, если не считать пару несерьёзных ран, которые он, видимо, получил в драке с Короной до этого. Заметив другое движение краем глаза, Красный Жнец увидел Фантома наверху одного из упавших стеллажей, который, видимо, успел схватиться за первый падающий стеллаж при ударе и особо не пострадал. Его глаза ярко светились зелёным в полумраке склада, когда он осматривался, пытаясь понять, что только что произошло. Ангел Смерти, заметив Фантома, тут же крепче сжал руку на своей косе и защищающе встал перед Томми. Несмотря на болезненное удар, герой решительно поднялся и направил кинжал на Ангела Смерти, что Фил принял за вызов и бросился на Фантома. Фантому удалось на удивление быстро приспособиться к стилю боя Ангела Смерти, и их движения почти синхронизировались в опасном танце, но сказать, что они дрались на равных, было бы большим преувеличением. Томми с восторгом наблюдал за тем как Фил почти каждый раз словно предугадывал где появится Фантом в следующий раз и тут же наносил удар в ту область, к большому удивлению героя, который с трудом успевал увернуться или исчезнуть. В отличие от него, Ангел Смерти всегда был в движении, готовый увернуться от невидимой атаки и контратаковать. Также Фил умело использовал тот факт, что Фантом старается бить по уязвимым точкам гибридов, таким как например крылья у птичьих, и, вместо того чтобы прятать или защищать их, использовал как отвлекающий манёвр или даже как оружие, а также помогал себе в разы быстрее двигаться вокруг и уклоняться. В отличие от Фантома, который, кажется, вообще не использовал свои крылья, Фил точно знал, как использовать дополнительные конечности по максимуму. Глава Синдиката грациозно взмахнул крыльями, замахиваясь на Фантома косой, но Фантом успел исчезнуть и лезвие косы просто пронзило одну из коробок. — Красный Жнец, беги и помоги Бибуму и убирайтесь отсюда вдвоём! — крикнул Ангел, оглянувшись на Томми, который всё это время стоял, как олень в свете фар. Фантом воспользовался шансом и появился за спиной Ангела Смерти, резко вонзив стилет ему в плечо. Фил вскрикнул, от боли и схватил Фантома за руку, выворачивая её, но герой вновь просто исчез. Видя это, Томми хотел возразить и почти бросился на помощь своему отцу, но Фил ещё раз крикнул ему, не оставляя места для споров: — Сейчас! Томми сжал здоровую руку на кинжале и, развернувшись побежал туда, где предположительно должен был быть Бибум. Он обернулся на Фила в последний раз, только чтобы увидеть, как Фантом с трудом уворачивается от очередного удара Фила, который ничуть не замедлился и атаковал, казалось, ещё яростнее. Ангел Смерти будет в порядке, а если нет, то Томми покончит с Фантомом собственными руками. Томми нашёл Таббо, сражающегося с Короной, который на самом деле не столько атаковал, сколько просто мешал Бибуму покинуть склад, пуская сильный вихрь каждый раз, когда Бибум показывался из своего укрытия. Ангел Смерти хорошо потрепал героя до этого, поэтому сейчас он ушёл в оборону. — Бибум, ты в порядке? И где сейчас Белая Тень? — спросил Томми, проскочив в укрытие к Таббо. — Да, в полном, — улыбнулся Таббо, бросив ещё один взрыв в Корону, который герою удалось отразить, создав вихрь, отправивший взрыв в другую часть склада. — О, и ты не поверишь. Как только Белая Тень увидел, что ему предстоит сражаться одному против троих, он просто блять сбежал! Спасибо, кстати за это. Шрауд и Генри очень помогли… — Таббо замолчал, когда ему представилась возможность осмотреть Томми. — Ты выглядишь как дерьмо. Ты в порядке? — Относительно, — ответил Красный Жнец, поморщившись. — Фантом был сукой, но теперь Ангел разбирается с ним. И Белая Тень действительно сбежал? О, мой гребаный Бог. Я думал, что Фантом был самым жалким героем, но, похоже, у нас появился новый кандидат на этот титул. Таббо хихикнул и швырнул сгусток энергии в один и стеллажей, частично взорвав его. — Может хватит уже уничтожать имущество героев! — крикнул Корона, потоком воздуха прогоняя дым, оставшийся после взрыва. — Если выпустишь нас, то мы подумаем над этим! — крикнул Томми в ответ. Корона ничего не ответил, потому что его отвлекли Ангел Смерти и Фантом, вернувшиеся в основную часть склада, продолжая атаковать друг друга. Он тут же хотел броситься на помощь Фантому, но Томми и Таббо одновременно атаковали его, в конечном итоге, после непродолжительного боя, прижав его к стене угрожая ему ножом и электрошокером. Уже понимая, что герои вряд ли выиграют здесь, Корона добровольно бросил свой меч на пол, который Томми подобрал и швырнул куда-то далеко, и примирительно поднял руки. Несмотря на ситуацию, он не выглядел так, словно его сильно волновали два злодея, прямо сейчас угрожающие ему, потому что его внимание было приковано к Фантому и Ангелу. Выражение лица героя было сложным, за неимением лучшего слова для этого. Повернувшись к сражающимся, Томми не мог не заметить, как исчезновения Фантома становились всё более редкими и неконтролируемыми с каждой минутой продолжающегося боя. Герой исчезал и появлялся буквально парой секунд позже, даже не успев изменить своего местоположения, мерцая как перегоревшая лампочка. В какой-то момент нога Фантома частично провалилась сквозь пол, что выглядело как-то жутко и неестественно, словно герой застрял в текстурах, и, споткнувшись, упал на пол. Кажется, он пытался исчезнуть, но больше не мог этого сделать. Ангел Смерти угрожающе встал над Фантомом, расправив крылья и направив косу на героя: — Я не советую тебе больше даже пытаться подняться. — И не… планировал… — прошипел Фантом, медленно приподнявшись на локтях, но Ангел был серьёзен в своих словах, поэтому он почти прижал лезвие к горлу героя, заставив того действительно замереть. Крылья Фантома, неуклюже распластанные у него за спиной, испуганно вздрогнули, когда герой бросил взгляд на Корону, видимо молча прося у него помощи. — Ангел, пожалуйста, просто отпусти его, — Корона сделал единственное, что он мог сделать в этой ситуации, и стал умолять. — Ты же правда не хочешь причинять боль какому-то вроде него. Он ничего плохого не сделал, он просто обычный герой, который просто исполняет приказы Совета Героев. Если ты действительно хочешь разобраться с кем-то, кто отвечает за происходящее, то я прямо здесь. Ангел Смерти, не скрывая своего искреннего презрения, улыбнулся бывшему члену Синдиката: — Корона, ты прекрасно должен знать, что это как раз и является лучшим способом причинить кому-то боль. Нет ничего ужаснее, чем смотреть на то, как дорогие тебе люди умирают, когда ты ничего не можешь сделать, чтобы помочь им. Ангел Смерти одним быстрым движением поднял косу, замахнувшись на Фантома. Фантом издал что-то среднее между визгом и чириканьем, панически пытаясь отползти как можно дальше от лидера Синдиката и вытягивая руку вперёд, в слабой попытке смягчить удар и защитить жизненно важные органы. Томми зажмурился и отвернулся прямо перед тем, как его отец ударил героя. В последний момент перед ударом, Фил развернул косу так, что теперь он держался руками за шест косы со стороны лезвия, а удар наносил тупым концом металлического шеста. Однако это не означало, что Ангел Смерти вложил меньше силы в удар. Последовавший после атаки почти тошнотворный треск и оборвавшийся крик свидетельствовали об этом лучше, чем что-либо ещё. Томми думал, что все закончилось и открыл глаза, но вместо этого увидел, как Ангел Смерти наносит второй удар, заставивший Фантома прокатиться по полу пару метров и замереть. Корона моментально собрал вокруг себя плотный поток воздуха и оттолкнул застывших Бибума и Красного Жнеца от себя, бросившись к Фантому. Ангел не стал его останавливать, вместо этого подойдя к Томми и Таббо. — Вы в порядке? Нет никаких серьёзных ран, о которых я должен знать? — спросил Фил, внимательно посмотрев на мальчиков. Его черные крылья взволнованно трепетали, когда он сделал несколько кругов вокруг них и остановил свой взгляд на Томми. Томми просто оторопело кивнул в ответ на это, не сводя глаз с Фантома и Короны. Фантом не смог подняться сам, вздрагивая, казалось, при каждом вдохе, поэтому Короне пришлось помочь ему сесть, упёршись на какой-то металлический ящик. Крылатый герой смотрел куда угодно, но только не на злодеев, прижав к себе здоровой рукой ту руку, на которую пришёлся удар Фила. Томми должен был признать, что всё это немного напугало его. Он знал, что Фил, Ангел Смерти, неоднократно ранил и даже убивал людей, и он не винил своего отца за это, потому что у него были действительно веские причины делать это, но видеть подобное в живую было по меньшей мере странным опытом. Хотя он не мог не почувствовать некоторого удовлетворения от того, что непреодолимая угроза в виде Фантома оказалась не такой уж и непреодолимой. — Просто уходите. Мы не будем вас останавливать, — повысил голос Корона, наконец-то снова обратив внимание на трёх злодеев. Слабый порыв ветра, образовавшийся вокруг героев, поднял в воздух складскую пыль, поблёскивающую в свете ламп, выдавая нервозность и страх Короны, который один бы точно не справился сразу с тремя злодеями. — Я бы посмотрел, как вы попытаетесь, — хихикнул Бибум. — Пусть это будет уроком о том, что с Синдикатом не стоит связываться, — медленно сказал Ангел Смерти, бросив последний взгляд на двух героев. — Если бы я хотел убить Фантома, то я бы сделал это одним касанием, и поверьте мне, эта смерть была бы не из приятных. Корона нахмурился, но ничего не ответил. Злодеи собрали сумки и спокойно прошли мимо героев, которым оставалось только проводить их взглядом.***
— Это было просто потрясающе, Фил! Я имею в виду то, как ты уделал Фантома. Я уверен, что теперь эта сучка больше не посмеет даже приблизиться к нам! — Томми почти подскочил к Филу, восторженно глядя на него. Противоречивые чувства достаточно быстро покинули его, оставив после себя удовлетворение победой Синдиката и радость. — Это из-за Фантома Томми выглядит так, словно им вытерли пол на стекольном заводе? — поинтересовался Техноблейд, который только закончил разбираться с ранами и ушибами Томми и точно знал, о чём он говорил. — Тебе точно не нужна помощь Бессмертного? Фулиш, как целитель, справился бы с этим лучше меня. Томми хмуро повернулся к Техно, готовясь высказать всё, что он думает о нём и этой ситуации, но Фил был быстрее. — Да... На самом деле, Томми, я не думаю, что я серьёзно ранил этого героя. Учитывая, что на Башню Героев работают лучшие целители в стране, то он скорее всего вернётся к миссиям уже через день или два. — Нет, Фил, я имею в виду ты видел его после боя? Он даже взгляд на нас поднять не посмел… — Томми, — голос Фила приобрёл строгость, которую Томми редко слышал от своего отца. Когда Томми замолчал, Фил осторожно притянул к себе, спрятав его в коконе из крыльев и издал тихое успокаивающее чириканье. Томми фыркнул на это, но только устроился удобнее, чувствуя себя в безопасности в объятиях своего отца. — Это не что-то чем можно гордиться. Да я сделал это, но я сделал это поддавшись своим инстинктам, и потому что я видел, что ты был в опасности. Фил расправил одно из своих крыльев и попросил Техно присоединиться к ним. Техно только улыбнулся и устроился на диване рядом с Филом и Томми, попав в ловушку крылатых объятий своего отца. Томми последовал примеру Фила и тоже обнял Техно крылом, не оставив тому и шанса на спасение. Фил издал удовлетворённую трель, когда вся его семья оказалась рядом с ним в безопасности. (Если каждый из них и заметил оставшееся для кого-то пустое место, то никто не посчитал нужным прокомментировать это). — Птичьи мозги, — сквозь улыбку сказал Техно, когда Томми попытался повторить этот звук за Филом, но он и близко не вышел настолько мелодичным, а больше в характере Томми – громким и стремящимся привлечь внимание. Блондин за такой комментарий как бы случайно слабо ударил Техно крылом по лицу. Техно только усмехнулся с этого и осторожно отодвинул крыло Томми от своего лица. Фил улыбнулся с выходок его мальчиков, и вздохнул, пытаясь собраться и закончить недосказанную мысль: — Я бы сделал то, что сделал сегодня ещё хоть тысячу раз, если бы кто-то из вас оказался в опасности, но я также не рад этому по многим причинам. Хоть нас считают злодеями, мы не должны опускаться до уровня настоящих жестоких злодеев. Мы делаем это, чтобы защитить то, что дорого нам, а не чтобы целенаправленно навредить кому-то и потом радоваться этому. Ты понимаешь это, Томми? — Окей, я понял, — выдохнул Томми, удобно устроившись на плече Фила. — Но ты не можешь отрицать, что ты выглядел просто потрясающе! — Может быть тут я могу принять твою похвалу, маленький засранец, — Фил усмехнулся, нежно проведя пальцами по светлым кудряшкам Томми. — Честно говоря, я надеялся, что Фантом устанет и остановится, исчезнув в какой-то момент. Но он продолжал сражаться даже тогда, когда уже не мог толком стать невидимым или даже просто стоять на ногах. — Это странно, учитывая, что уходить от драки – это то, что у гибридов Фантомов получается лучше всего. Это буквально часть их инстинктов, разве нет? — заметил Техно. — Вы уже сражались с гибридами фантомов? Я имею в виду до Фантома. Вы говорите так, словно знаете о них больше, чем рассказывали на собраниях Синдиката. — Я бы не сказал, что это что-то новое. Это очевидно, когда основная способность гибрида – исчезновение. Я знаю достаточно, но этот герой первый гибрид фантома, с которым я столкнулся, а вот Фил и Уилбур уже сражались с таким. — Почему? Неужели сам Кровавый Бог испугался подраться с живым призраком? — Брах… Во-первых, тогда никто ещё не знал меня под именем Бог Крови, потому что тогда я был младше чем ты сейчас, а во-вторых, я был занят тем, что защищал одного неблагодарного птенца, который сейчас пытается издеваться надо мной. Ох. Тот раз. — Именно поэтому до появления Синдиката злодеи так долго и основательно процветали в Л'Манбурге, — вмешался Фил, немного нахмурившись и крепче обняв Томми и Техно крыльями в защищающей манере. — Я не помню рассказывал ли тебе кто-то об этом конкретно, но их лидером был фантомный гибрид, которого было невозможно убить, потому что он исчезал при любой опасности для себя. Он почти расправился со мной однажды, но, к несчастью для него, невидимость и неосязаемость не спасли его от голоса сирены. Томми знал, что тот мудак был скользким ублюдком, но что он был гибридом фантома… как-то прошло мимо него. Или может он просто забыл, потому что этот злодей был мёртв уже много лет, и никто не хотел вспоминать о нём или упоминать его лишний раз. Но это заставило Томми задуматься. Неужели у гибридов фантомов правда не было слабостей в их способности исчезать и победить их можно было только измотав или использовав какую-то способность, связанную с контролем разума? Хотя, ещё были подавители, которые определённо могли бы обезвредить даже гибридов фантомов, но их невероятно сложно достать и пройдут годы, прежде чем они войдут в какое-никакое массовое использование и перестанут быть какой-то запретной полусекретной технологией героев… …Подавители используют обсидиан как один из компонентов, и, по словам Таббо, едва ли не важнейший. Однако, сам по себе обсидиан не должен влиять на способности. Томми проверил это сегодня на себе. Но Ранбу сегодня не смог телепортироваться, держа в руках обсидиан. Из-за этого всё и пошло не так. Возможно… — Возможно обсидиан - слабость фантомных гибридов? — внезапно спросил Томми, поймав на себе вопросительные взгляды Фила и Техно. — Я имею в виду, Фил, помнишь, что Ранбу сегодня не смог телепортироваться с сумкой, забитой обсидианом, но без неё он делал это свободно? Может обсидиан сам по себе и не блокирует способности напрямую, но косвенно влияет на некоторые? Я не знаю, может я бред несу, но… — Мы точно должны проверить это, — ответил Техно, выглядя так, словно он действительно серьёзно рассматривал эту возможность. — И чем быстрее, тем лучше. Например, с твоими призраками, и снова с Ранбу. У каждого есть своя ахиллесова пята, и, если твоё предположение верно, то это правда будет полезно…***
Ранбу не заставил себя ждать и вскоре уже был на базе Синдиката с небольшим кусочком обсидиана в руках. Ситуация повторилась. Если Ранбу пытался телепортироваться вместе с обсидианом, то он оставался на месте в вихре фиолетовых частиц. Если Ранбу просто пытался телепортироваться, не стараясь взять с собой обсидиан, то у него это получалось без каких-либо проблем, а кусочек тёмного камня просто падал на пол, никем больше неподдерживаемый. Когда Томми немного отдохнул, он снова призвал Генри и попросил его попробовать сделать что-то с обсидианом. — Бро, эта штука твёрдая. Я имею в виду, посмотри, я могу касаться её! — Генри почти с детским восторгом тыкал пальцем в кусочек обсидиана, лежащий на столе. Кусочек не двигался, как бы Генри не старался, но Томми прекрасно видел, что призрак действительно касался его. — Это странное чувство. Я не помню, чтобы так трогал что-то… годы? — Можешь ли ты пройти сквозь него? — спросил Томми, с надеждой в голосе. Если Генри не мог этого сделать, то была большая вероятность того, что и Фантом тоже не мог. Генри ещё раз коснулся кусочка обсидиана, а затем той же рукой прошёл сквозь поверхность стола несколько раз без проблем. — Нет. Не знаю, как объяснить это чувство, но я просто не могу. Как и ты не можешь пройти сквозь стену, так и я не могу просто взять и пройти сквозь это, — Генри только развёл руками и попытался взять обсидиан в руку, но не смог, потому что его пальцы просто проскользили по камню не в силах поднять. — Ты должен дать Шрауду попробовать поиграться с этим тоже. Он будет в восторге. Потом. Я понимаю, что сейчас ты слишком устал, чтобы призвать нас обоих, но как-нибудь позже. Обсидиан также проверили Ники, Фил, Техно и Эрин. Ники без проблем приобретала свою более рыбью форму, касаясь обсидиана. Фил, как и Томми до этого, не испытывал трудностей с полётом, и по-прежнему понимал птиц. Они не могли проверить ещё одну сторону его способностей, но Фил не чувствовал никакого дискомфорта, так что они предположили, что и она должна работать. Способности управления кровью Техно работали прекрасно, хотя Техно предположил, что обсидиан всё-таки может помешать ему их использовать. Он рассказал, что не мог почувствовать никого в Пандоре сквозь стены, как бы он ни старался. У злодеев не было возможности проверить, использовался ли где-то внутри в качестве одного из слоёв стен обсидиан, но это было более чем возможно. Эрин свободно использовал свою отталкивающую способность, держа обсидиан в руках, но, когда он попытался оттолкнуть кусочек обсидиана способностью, тот остался на месте, когда другие предметы со стола тут же были сброшены на пол. Обсидиан действительно не влиял на способности напрямую. Он никак их не блокировал, и не мешал их использованию (пожалуй, частично, за исключением Техно, однако стены из обсидиана были чем-то выходящим за пределы разумного). Но использование любых способностей на обсидиане было просто невозможным. После этих небольших испытаний, взгляды присутствующих членов Синдиката устремились к Таббо, от которого сейчас зависело очень многое. — Я буду честен и скажу, что я не думаю, что успею закончить подавитель за три дня, оставшихся до суда. Даже с имеющимися у нас ресурсами, — поёжившись под устремлёнными на него взглядами, сказал Таббо. — Это оказалось немного сложнее, чем я предполагал… Но! Я думаю мы можем попробовать ещё кое-что. План с похищением всё ещё может сработать. Помните на собрании Томми предложил задержать Фантома, что звучало просто как бред?.. — Это была просто шутка, Таббо! Таббо шикнул на возмутившегося Томми и продолжил: — Но с тем, что мы узнали про обсидиан, это звучит не настолько бредово! Насколько мы знаем, Фантом не имеет других способностей, кроме его гибридных черт, так что, — Таббо взял кусочек обсидиана и положил его себе на запястье. — Представьте, что мы сделаем что-то вроде наручников из обсидиана? На лице Ники отразилось понимание, и её плавники взволнованно затрепетали. — Если он, как и призраки Томми, не может проходить сквозь обсидиан, то что он сделает с наручниками, сделанными из обсидиана? — спросила она, уловив то, что имел в виду Таббо. — Снять он их не сможет, сквозь стены он тоже не пройдёт, потому что обсидиан будет ему мешать, да и даже если он станет невидимым, мы всё равно будем видеть обсидиановые наручники и знать, где он находится. Всё это в основном сводит на нет все его способности. Таббо согласно кивнул. — Или мы даже можем попробовать сделать что-то вроде обсидиановых лезвий? Я слышал, что такие бывают, кстати, — предложил Эрин. — Или Ранбу! Теперь его поимка не будет выглядеть подозрительно, если мы действительно явно покажем героям, что обсидиан мешает ему телепортироваться. — Эм… я не знаю, сработает ли последний вариант, Эрин, — ответил Ранбу, взмахнув хвостом. — Если я захочу телепортироваться отдельно от, например, наручников, то я, скорее всего, смогу это сделать… — Тогда не наручники, а обсидиановая коробка для эндермена? — хихикнул Таббо. — Боже, Таббо, нет… — простонал Ранбу, телепортировавшись ближе к Таббо и легонько стукнув его хвостом по ноге. — Но эндеркоробка! Это даже звучит забавно! — Таббо, мы не будем совать Ранбу в коробку в любом случае, — вздохнул Фил, потирая переносицу. — Но, я думаю, мы можем попробовать что-то с Фантомом, потому что у нас есть какие-то основания полагать, что это сработает. Если вариант с подавителем действительно отпадает на данный момент, тогда у нас не остаётся другого выбора. В лучшем случае, мы вытащим Эйса до того, как его личность будет раскрыта без серьёзных проблем, а в худшем нам придётся пережить ещё одну неприятную стычку с героями… Томми не мог сдержать улыбку, несмотря на то, как все его раны и ушибы отдавались болью при каждом его движении. Это были лучшие новости за долгое время! У них был шанс спасти Эйса! Прям настоящий план, который обязательно должен был сработать. Всё постепенно налаживалось, и дальше должно было стать только лучше, как только они вытащат Квакити. Ну и приятным бонусом было то, что герои получили бы то, что они заслужили за всё то дерьмо, которое они безнаказанно совершали годами. — …Тогда у нас есть меньше трёх дней, чтобы проработать этот план до мелочей и привести его в исполнение, — продолжил Фил, окинув взглядом собравшихся злодеев. — Все согласны с этим планом? Позже я также спрошу остальных, но для начала мне нужно хотя бы ваше согласие. Все злодеи в комнате согласно кивнули с разной степенью решительности. В любом случае, другого плана у них не было.***
— Где он?! — сквозь голос Кукловода сквозила паника и неподдельный гнев. Корона, или лучше сказать Эрет, надеялся, что этот гнев направлен не на него. По пути из медицинского корпуса Эрет столкнулся с Кукловодом и Белой Тенью, которые обсуждали произошедшее, и, как только Кукловод заметил Корону, то тут же подбежал к нему. Эрету не пришлось думать дважды чтобы понять о ком говорил Кукловод. — Фантом в медицинском корпусе, и он в порядке… настолько, насколько это возможно в его ситуации. Лимон сказал, что травмы не очень серьёзные и его способность сможет вылечить их без особых проблем, — Эрет поёжился, вспомнив как Фантом выглядел до того, как они добрались до целителя Понка. Хоть Фантом явно оказывался в ситуациях и похуже этой, Кукловоду знать подробности необязательно. — Уже завтра он будет на ногах… возможно. Лимон также попросил не беспокоить Фантома лишний раз, потому что исцеляющая способность всё ещё работает на нём. Если хочешь что-нибудь спросить, то спрашивай у меня. Кукловод заметно успокоился, паника ушла на второй план, оставив после себя гнев, который он поспешил выплеснуть на стоящего перед ним человека. — Тогда какого хрена ты допустил, чтобы это произошло? Каким образом Фантом остался один на один с чертовым Ангелом Смерти!? И я даже молчу про количество уничтоженного и украденного злодеями… — Мне жаль, но я ничего не мог сделать! Белая Тень сбежал почти сразу, оставив меня и Фантома сражаться против трёх злодеев и, предположительно, двух призраков под контролем Красного Жнеца, — возмутился Корона, обвиняюще указывая на Белую Тень. — Я взял Ангела на себя, но потом Красный Жнец позвал его на помощь, и Ангел набросился на Фантома. Я пытался пробиться к нему, но меня остановили пчелиный гибрид и призраки, а потом и Красный Жнец. Я ничего не мог сделать против четырёх противников сразу! — Белая Тень! — повысив голос, позвал Кукловод. Герой в золотой броне, стоящий у противоположной стены комнаты только возмущенно хмыкнул: — С чего такие обвинения, Корона? Почему ты пытаешься выставить меня виноватым? Я побежал за подмогой, потому что связь не работала, а не сбежал и бросил вас. Эрет не мог не заметить, что в отличие от него самого и Фантома, Белая Тень был в полном порядке и даже не обращался за помощью к целителям. — Предположим, но почему подмога так и не пришла? — сделав шаг к Белой Тени, спросил Эрет. — И какая необходимость была в подкреплении? Да, нас было меньше, но втроём мы могли бы справиться, потому что призраки - это способность, и они не могут сражаться долго, насколько мы узнали. — Я решил, что нам нужна была помощь и не тебе спорить об этом со мной, Монарх, — бывшее злодейское имя Короны было произнесено с насмешкой и презрением. — Я столкнулся с Кровавым Богом и ещё несколькими злодеями по пути к ближайшему отряду героев, и мне пришлось скрываться от них. Когда они ушли, Синдикат также покинул склад, и вы были в порядке! — Ни я, ни Фантом не в порядке! — Да ладно. Если вы, будучи героями, не можете справиться с такими несерьёзными травмами, то что вы будете делать, когда вы попадёте в действительно серьёзную битву не на жизнь, а на смерть? Что может значить пара сломанных рёбер перед, я не знаю, взрывом, брошенным вам в лицо? Я столкнулся с этим сегодня, когда сражался с Бибумом, и я почему-то не ною, как вы… Кукловод резко шагнул к Белой Тени, угрожающе встав перед ним и сжав пальцами рукоять своего меча, висевшего у него на поясе. — Ещё раз, Белая Тень, ты решишь, что подвергать опасности кого-то вроде блять Фантома или даже любого другого героя - это хорошая идея, то можешь больше не возвращаться в Башню Героев, потому что ничего хорошего тебя здесь ждать не будет, — Кукловод сделал акцент на каждом слове, медленно проговорив их Белой Тени, словно считал, что тот не поймёт его с первого раза. Затем он сделал шаг назад и ухмыльнулся. — Раз ты в полном порядке и твоё лицо всё ещё на месте, то займись документами и заполни всю информацию по сегодняшнему нападению. Отчёт жду в кабинете Совета до утра. Если его не будет, то у тебя будут большие проблемы, которые не ограничатся нашим милым разговором. Белая Тень отпрянул, кажется, хмуро взглянув на Кукловода, но спорить не стал, только пробормотав что-то себе под нос, и скрылся за углом. Проследив за тем, как Белая Тень удалялся, Кукловод раздраженно выдохнул, вновь повернувшись к Короне: — Гребаный идиот. Знал бы он, что один только Фантом ценнее жизней ста таких как он, тогда бы он не посмел вытворять такое дерьмо. Эрет не нашёл в себе сил усмехнуться на этот комментарий, потому что его голова была занята другим. — Я не хотел говорить этого при Белой Тени, но, хоть Фантом и не так сильно пострадал физически, но он… я даже не знаю, как сказать это правильно, — Эрет вздохнул, пытаясь подобрать более слова. — Ангел Смерти сделал вид, что хотел убить его, чтобы припугнуть нас. И ты понимаешь, как это на самом деле сильно напугало Фантома, учитывая, как он чувствителен к теме смерти. — Дерьмо, — только и сказал Кукловод, бросив взгляд в сторону медицинского корпуса дальше по коридору. — Да, дерьмо. — Синдикат никогда не остановится причинять боль другим, да? — после затянувшейся тишины, спросил Кукловод, на самом деле не ожидая ответа. — Однако, в этой ситуации тоже есть свои плюсы… — Какие плюсы могут быть в том, что Фантом достаточно серьёзно пострадал и пережил, наверное, несколько сильнейших панических атак потому что он думал, что снова умрёт?! — Я не об этом. Здесь, конечно, нет никаких плюсов. Я поговорю с Фантомом об этом позже, если он захочет, — примирительно подняв руки, поспешил объясниться Кукловод. — Я о том, что это лишний раз доказывает, что Синдикат понятия не имеет о том, что происходит на самом деле. Когда или если они поймут что-то, то для них будет слишком поздно. Также у меня появилось только больше причин держать Фантома как можно дальше от них, и это не будет чем-то подозрительным или просто странным. — Ну, если посмотреть с этой точки зрения… — неуверенно пробормотал Корона. — Вот именно! Посмотри на светлую сторону ситуации и не сосредотачивайся на плохой. Улыбнись, Эрет. Скоро мы разберёмся с Синдикатом, и все эти маленькие неудачи померкнут перед моей победой.