***
Фантом следовал за Кукловодом ровно на два шага позади по коридорам Башни Героев, когда Кукловод резко остановился перед ним, кажется, чуть не столкнувшись с кем-то. — Привет Фантом! Привет Кукловод! Как поживаете? — спросил Перемотка с улыбкой, наткнувшись на двоих героев в коридоре. Кукловод и Фантом договорились, что Фантом может пока разобрать некоторые геройские отчёты и другие документы. Кукловод просто немного посидит с ним и покажет, что делать, а потом пойдёт заниматься какими-то своими делами, которых, по его словам, у него было и так слишком много, чтобы разбираться с какими-то отчетами. Они как раз направлялись к кабинету, когда их прервал Перемотка. — Могло быть и лучше, ты знаешь. Ты просто поболтать, Перемотка, или что-то случилось? — спросил Кукловод, с трудом скрывая раздражение, которое читалось в том, как были резки его движения. — Ничего не случилось! — поспешил успокоить его Перемотка. — Просто мы со Странником собирались в патруль, и Странник спросил меня, сможет ли Фантом пойти с нами. Ну, если он в порядке. Слышал, что вчера всё прошло не очень хорошо. Фантом напрягся и собрался ответить, но Кукловод не дал ему шанса сделать это. — Он не может. Он все ещё восстанавливается после вчерашнего. Перемотка оценивающе взглянул на Фантома. — Ох, я понимаю, мне жаль. Ну, может тогда не совсем в патруль, а просто… на своего рода разведку? Это почти как прогулка. Мы не будем пытаться прыгать на злодеев, если их встретим, а просто оповестим остальных о них по связи и уйдём, — Перемотка отвёл взгляд, собираясь с мыслями, и потом взглянул на Фантома. — Честно говоря, я просто хотел бы, чтобы у Странника наконец-то появился друг в Башне, так что… Как тебе идея, Фантом? Если ты плохо себя чувствуешь, то без проблем. Это можно сделать в какой-то другой день. Фантом задумался. Если они правда не будут драться со злодеями, то это была даже не очень плохая идея. Возможно, Фантом был немного трусом, но он правда хотел избегать стычек с Синдикатом хотя бы некоторое время. Воспользовавшись вариантом Перемотки, он мог как-то более активно помочь героям, не оставаясь при этом в Башне Героев, но и не подвергая себя опасности. Также, видимо, Странник не знал, как к нему подступиться, поэтому попросил Перемотку организовать всё, чтобы они встретились в патруле… это было даже забавно и мило в какой-то степени. Фантом был не против немного подыграть ему и провести с ним немного времени вместе. Может это даже поможет ему самому отвлечься. — Я же сказал, что он никуда не пойдёт, — ответил за него Кукловод. Или нет. — Кукловод, может он сам ответит? — не сдержавшись, воскликнул Перемотка, бросив почти возмущенный взгляд на Кукловода, а потом снова посмотрев на Фантома. Напряженные взгляды двух героев устремились к Фантому, ожидая от него ответа. — Может это не такая уж и плохая идея… Я не знаю… — пробормотал Фантом, отводя взгляд от них обоих и нервно прижимая крылья ближе к себе. У него было такое чувство, что он просто не мог дать здесь правильный ответ. Перемотка ободряюще улыбнулся ему, поправляя очки, а Кукловод несколько тяжёлых секунд молча смотрел на него, прежде чем раздраженно выдохнуть. — Ладно. Блять хорошо. Делай что хочешь. Если тебя так тянет снова вляпаться в какие-то неприятности, я не буду тебя останавливать, — почти язвительно усмехнулся Кукловод, взмахнув рукой словно генерал, который отдавал команду “вольно”. — Если вы вдруг встретите каких-либо злодеев то, если они не вламываются в Пандору прямо на ваших глазах, они не должны вас волновать. — Кукловод… — попытался Фантом, но Кукловод, даже не взглянув на него, просто развернулся и ушёл от них.***
Думая об этом сейчас, Фантом понимал, что у Кукловода были все причины так отреагировать. Фантом только пообещал ему помочь с его работой и тут же согласился на предложение Перемотки. Он правда не мог сделать правильно хоть что-то, да? Ну, сейчас уже было поздно менять своё решение. Три героя ранним утром в неторопливом темпе шли по улицам Бэдлендс, как и обещал Перемотка, в патруле, который больше напоминал прогулку. Как же Фантом ошибался, когда он думал, что это будет полезнее, чем работа, которую хотел дать ему Кукловод. Управляющий временем герой действительно серьёзно отнёсся к факту того, что Фантом недавно получил травму, и совсем никуда не торопился, боясь, что Фантом не поспеет за ними. Что не было необходимо, потому что Фантом был почти в порядке! И он сказал об этом Перемотке пару раз и тот, вроде как, даже согласился ускориться, но в итоге всё равно вернулся к неторопливому темпу. Фантому почти хотелось просто развернуться и вернуться в Башню, но его останавливало присутствие Странника, ради которого он и согласился на это. Гибрид эндермена был дружелюбен как обычно, говоря с ним о всяких пустяках, но у Фантома было такое чувство, что Странник тоже был очень встревожен чем-то. Герой то и дело оглядывался по сторонам и прожигал взглядом свой коммуникатор, перепроверяя его едва ли не каждые пару минут. Когда Фантом спросил в чём дело, Странник ответил, что его коммуникатор недавно очень сильно барахлил, поэтому он просто волнуется, что он сломается в самый неподходящий момент, поэтому он проверяет его, чтобы успокоить себя. Что было неудивительно, впрочем. Коммуникаторы действительно иногда очень сильно подводили героев на миссиях. Герои, злодеи и линчеватели предпочитали относительно ненадёжные и простые коммуникаторы обычным телефонам и другим устройствам связи, потому что коммуникаторы было очень сложно прослушать или отследить. Если не вдаваться в подробности, то частота, на которой устройство передавала связь, менялась каждые несколько дней, если не чаще. Таким образом если, например, злодеям удастся украсть коммуникатор героя или каким-то образом настроиться на их частоту, вскоре они всё равно потеряют доступ, потому что частоту сменят, и связь прервётся. Коммуникаторы были расходниками, которые не жалко было уничтожить в экстренной ситуации, и волноваться об их сохранности не было смысла. Странно было, что Странник в таком случае просто не попросил себе новый коммуникатор, но это было его дело. Но не только один Странник вёл себя странно. Поймав очередной взгляд от Перемотки, Фантом не выдержал: — Что-то не так, Перемотка? — Эм, нет! У меня всё замечательно. Но, Фантом, могу я поговорить с тобой? — остановившись, спросил Перемотка. — О чём? — Я уже некоторое время смотрю за тобой на наших общих тренировках, и… — Я что-то сделал не так? — у Фантома было такое чувство, что он уже знал, к чему клонит Перемотка, и ему это не нравилось. — Нет-нет, с тобой всё в порядке. Я просто… не знаю… У вас с Кукловодом всё нормально? Фантом нахмурился. — Конечно. Почему ты спрашиваешь? — Ладно, скажу прямо. Мы поспорили с Кукловодом после того, как он решил, что сбросить тебя с большой высоты было хорошей идеей. Он сказал, чтобы я больше не вмешивался и что тебе стоит просто больше тренироваться, чтобы такого не случалось. Что, ну, просто чушь, потому что ты один из самых способных героев в Башне на данный момент. И сегодня… — Ну, Кукловод прав, — Фантом перебил Перемотку, не желая слушать этот бред дальше. — Мне действительно стоит больше практиковаться. Вчера я прекрасно показал всем, какой из меня “один из самых способных героев в Башне”, — с ноткой сарказма прошипел Фантом. Затем он подавил раздраженный вздох и выпрямился, расправляя крылья и стараясь выглядеть более уверенным. — Кукловод чудесный друг, и я не мог бы желать о лучшем наставнике, чем он. Как и любой человек, Кукловод может ошибиться, и это нормально. Он уже извинился за тот раз на тренировке. Тут нечего больше обсуждать. Перемотка и Странник переглянулись. — Хорошо… но, если что-то будет не так, ты можешь сказать мне, — осторожно сказал Перемотка. — Всё в порядке. Кукловод прав. Просто не вмешивался не в своё дело, Перемотка, — сказал Фантом и исчез, оставив двух героев в недоумении озираться в поисках его, пока он не подсказал им. — Я сразу за вами, пожалуйста, просто продолжайте идти. Фантом надеялся, что они поймут намёк и больше не будут пытаться продолжить этот разговор. Он не хотел говорить. Не сейчас. Тем более не на такую тему. Что бы ни происходило между Фантомом и Кукловодом, это остальных не касалось. И ничего не происходило. Всё было хорошо. По крайней мере Фантом хотел так думать. Но противоречивые чувства в нём говорили об обратном, хотя он не знал, откуда они взялись. Это как предчувствие, которое появляется из ниоткуда и от него трудно избавиться, хотя оно не имеет никакого смысла. Он был полностью не согласен с Перемоткой потому что герой блять понятия не имел о чём он говорит, но Фантом также вроде как понимал откуда идёт его беспокойство. Поведение Кукловода действительно начинало вызывать у него некоторые вопросы в последнее время. Но хотел ли Фантом получить ответы на эти вопросы? Мог ли он, даже если бы захотел? Наверное, Кукловод просто очень устал, и от того и был немного более раздражительным и резким, чем обычно. Если Фантом сейчас чувствовал себя ужасно, то как должно быть Кукловоду, который, как Глава Совета Героев, вообще не отдыхал в последние недели? Когда проблемы с Лас-Невадас и заключением Эйса закончатся, всё должно будет вернуться на круги своя. Конечно.***
— Фантом, ты здесь? Фантом ошибся, когда понадеялся, что остальная часть их сомнительного патруля пройдёт в тишине. — Да, я здесь, Странник, — прошептал Фантом, всё ещё оставаясь невидимым. — Ты спросил об этом уже семь раз за последние минут двадцать. Я правда не потеряюсь, если ты выпустишь меня из вида на минуту. — Прости. Просто никак не могу привыкнуть к твоей способности, — ответил Странник, оглянувшись, и попытавшись посмотреть на Фантома, но значительно промахнулся, что вызвало короткий смешок у невидимого героя. Внезапно у всех троих героев сработал сигнал на коммуникаторах. Фантому пришлось вновь стать видимым, чтобы посмотреть, что случилось. Судя по сообщениям, другой патруль героев под руководством Кристалла запрашивал помощи у всех ближайших героев, потому что Синдикат снова напал на склад с оборудованием. Патруль не мог справиться с ними в одиночку. Склад находился всего в нескольких кварталах от патруля Перемотки. Синдикат находился всего в нескольких кварталах от патруля Перемотки. Фантом судорожно вздохнул, чувствуя, как начинает учащаться его сердцебиение, и как воспоминания о произошедшем отдаются в его ребрах и руке тупой болью. Перемотка нахмурился, тоже прочитав сообщение на своём коммуникаторе. — И что мы будем делать? — тихо спросил Фантом. — Почему Синдикат не может хотя бы один день не приносить неприятностей? — возмущенно спросил Перемотка, не ожидая ответа и потирая переносицу. — Полагаю, нам тогда пора возвращаться в Башню. Кукловод не будет рад, если мы ввяжемся в эту драку. Хотя мне и не нравится, что мы не можем помочь, насколько я вижу, к ним на помощь уже движутся другие герои. — Может мы с Фантомом вернёмся в Башню, а ты поможешь им? — спросил Странник, нервно вильнув хвостом с черно-белой кисточкой на конце. — Ты быстрее всех успеешь добраться до склада, потому что мы ближе всех… Перемотка задумался на секунду. — Хорошая идея, Странник! Я тогда побегу к ним на помощь, а вы можете либо закончить патруль, избегая той зоны, где видели злодеев, либо сразу направиться в Башню. Странник, можешь вообще телепортироваться с Фантомом в Башню прямо сейчас, если хочешь. Будьте осторожны, увидимся позже! — бросил Перемотка напоследок и, не теряя времени, побежал в сторону склада. Фантому и Страннику оставалось только проводить его взглядом. — Предпочитаешь закончить патруль или продолжить? — спросил Фантом, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Если он будет так паниковать из-за любого упоминания Синдиката, это ничем хорошим не кончится. — Тебе решать, Фантом. Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы продолжить? — обеспокоенно спросил Странник, бросив взгляд на коммуникатор, и потом добавил. — Я бы, честно говоря, хотел бы, чтобы мы продолжили, потому что… эм… скоро начнётся дождливая неделя, и мне будет проблематично патрулировать, так что я хотел бы отработать сейчас как можно больше патрулей. — Да, всё в порядке. Тогда давай продолжим. Но разве у тебя не должно быть водонепроницаемого костюма на такой случай? — Он и так водонепроницаемый, но очень трудно сделать что-то абсолютно водонепроницаемое, в чём будет комфортно драться, будет выглядеть презентабельно и… всё прочее, — пояснил Странник, оглядывая сам себя. — Так что костюм… не всегда работает, как нужно. Из-за этого мне разрешено не работать в плохую погоду, потому что это ненужный риск. Фантом мог только предположить, что такие инциденты с водой уже случались. — Кстати, давно хотел спросить кое-что, — неловко начал Странник. — Ты ходишь не только в ночные, но и в дневные патрули, но разве солнце не вредит фантомам? Обычные фантомы активны только ночью, и я почему-то думал, что это распространяется и на гибридов, так что… Фантом мельком взглянул на небо, чтобы убедиться, что слишком яркого солнца не было, и одним быстрым движением руки снял с себя одну из перчаток, заставив Странника едва ли не взвизгнуть от неожиданности. Фантом усмехнулся. — Солнце действительно может навредить гибридам фантомов, но всё не так плохо. Я не сгорю как какой-нибудь вампир, если вдруг выйду на улицу в солнечный день без костюма, хотя последствия определённо будут. Но сегодня, например, относительно пасмурно, поэтому, если не оставаться на солнце слишком долго, я не думаю, что будут какие-то проблемы. Хотя, Фантом должен был признать, что ночью он правда чувствовал себя лучше, чем днём. Словно его инстинкты разом обострялись, позволяя ему чувствовать себя более… живым. Но он сам хотел ходить в дневные патрули, чтобы видеть больше людей как в городе, так и в башне, так что он не мог жаловаться. — О, приятно знать, — Странник улыбнулся под маской, пока Фантом натягивал черную перчатку обратно. — Не против, если я поведу патруль? Ну, не совсем поведу, а просто выберу маршрут, наверное. — Как хочешь, давай только не плестись как черепахи. Странник кивнул и тут же телепортировался на соседнюю крышу, игриво наклонив голову, как бы намекая Фантому, что ему нужно поторопиться, чтобы угнаться за ним. Фантом только фыркнул на выходку молодого героя, и, разбежавшись, прыгнул с крыши, неловко поймав себя крыльями в воздухе, и приземлившись на крышу пониже. Странник снова телепортировался, и Фантом снова погнался за ним, пытаясь не отставать. Фантом должен был признать, что теперь они больше дурачились, чем хотя бы имитировали патруль. Всё превратилось в своеобразные догонялки. Иногда Странник держался впереди, потому что телепортация давала ему огромную фору, но порой Фантому всё же удавалось его догнать или даже перегнать, когда гибриду требовалось время перевести дух, прежде чем телепортироваться снова. Затем они снова менялись местами и всё повторялось. Герои то спускались вниз и бежали по улице, то поднимались на крыши зданий, с которых открывался просто невероятно красивый вид на город. Бэдлендс был не самым роскошным и богатым районом, но в нём было что-то уютное, чего не доставало, например, Манбургу. Фантом не мог объяснить это, но район выглядел как-то более обжитым. Словно каждый живущий здесь человек пытался привнести частичку себя в общую атмосферу, что выражалось в интересных вывесках магазинов, рисунках на некоторых окнах и многом другом. Это было мило. Фантом мог только предположить, что до своей смерти он жил в каком-то похожем месте, или даже действительно в Бэдлендс, хотя здесь всё-таки чего-то не хватало. Он не знал, чего именно, но этот район был самым близким из того, где он мог представить себя живущим здесь. Он сомневался, что когда-либо жил в строгом Дэсемпи, роскошном Манбурге или шумном Лас-Невадас… и остальные варианты. Так герои стали постепенно приближаться к границе Бэдлендс и Л'Манбурга, чтобы сделать небольшой круг по району и после вернуться в Башню. Странник немного запыхался и остановился на плоской крыше впереди Фантома, и вдруг согнулся от смеха, увидев что-то на стене. Когда Фантом подошёл ближе, он увидел очередной супергеройский плакат, на котором был изображен Кукловод в горделивой позе, с развевающимся темным плащом и ярко выделяющейся золотой брошью на его костюме, которая показывала его статус Главы Совета Героев. Тот же плакат, что и сотни подобных, развешанных по всему городу. Всё было бы так, если бы плакат не был испорчен кем-то, кто нарисовал на Кукловоде радужный парик и клоунский нос, услужливо подписав “грёбаный клоун”. Прежде чем Фантом смог себя остановить, он засмеялся вместе со Странником. Он не должен был смеяться над таким. Это было неправильно по многим причинам. Чертовски неправильно. Но он не мог помочь себе и просто перестать. — Я думал… я думал, что этот плакат должны были давно убрать, — сквозь смех прохрипел Странник. — Он висит здесь уже месяцы в таком состоянии. — Серьёзно? Месяцы? — переспросил Фантом, стараясь не засмеяться снова. — Тогда мы должны оставить его здесь, чтобы просто посмотреть, сколько он ещё протянет. Странник посмотрел на Фантома так, словно впервые по-настоящему увидел его, и снова засмеялся: — Эм. Да, я думаю мы должны. Как думаешь, Кукловод уже видел это? — Я думаю нет. Если бы он знал, что это висит здесь, то он бы самолично сорвал плакат со стены и потратил бы все силы на поиск ответственных за это. Хотя я почти уверен, что это Бибум или ещё кто-то из их компашки. Они далеко не в первый раз портят плакаты. — Скорее всего ты прав, — пробормотал Странник и отвёл взгляд. Гибрид эндермена посмотрел куда-то за горизонт и напрягся, словно вспомнил что-то. Беззаботное выражение лица покинуло его, сменившись глубокой задумчивостью, которую он почти отчаянно пытался скрыть. Прежде чем Фантом успел спросить, что случилось, с улицы под ними донесся вопль какого-то мужчины, кричавшего, что его ограбили. Взглянув вниз, два героя увидели, как молодой лисий гибрид в маске и с тёмной сумкой наперевес петляет по улицам, пытаясь сбежать с награбленным. Кричавший мужчина пытался преследовать его, но безуспешно, потому что человеку было трудно угнаться за проворным лисом. Странник и Фантом переглянулись и кивнули друг другу, почти синхронно спускаясь с крыши и пускаясь в погоню. Ну, какой-то вор явно не был членом Синдиката или даже просто суперзлодеем, так что он был их ответственностью. Заметив активное преследование, лисий гибрид ускорился, пытаясь сбросить героев со своего хвоста, но герои медленно, но верно стали приближаться к нему. Странник пытался несколько раз телепортироваться прямо к вору, но тот каждый раз легко уклонялся от героя и успешно уходил от него с почти весёлым фырканьем. Внезапно несколько машин, мимо которых пробежал лисий гибрид, загорелись, одна за другой издав почти панический писк в виде сигнализации. Буквально через секунды, охватившее машины и подпитываемое бензином пламя увеличилось в разы, угрожая пожрать собой как двух героев, так и всю улицу. Странник моментально схватил Фантома за руку и телепортировал их обоих на крышу неподалёку, заставив Фантома чуть не упасть от неожиданности. — Какого хрена? — воскликнул Фантом, наблюдая за бушующим пожаром, который рос неестественно быстро. — Я-я не знаю, может у него есть огненные способности? — запинаясь, предположил Странник, тоже взглянув вниз. — Там… там были люди… Фантом ожидал услышать панические крики мирных жителей или хотя бы что-то, но на улице все было как обычно. Только треск пламени был лишним на фоне обычной городской возни. Это было странно. Да и вряд ли какой-то мелкий вор устроил бы огромный пожар, просто чтобы скрыть несколько небольших краж. Что если… — Подожди секунду, — шикнул Фантом Страннику, спрыгнув на пожарную лестницу. — Нет-нет, подожди, Фантом! — попытался Странник, но Фантом уже спустился на несколько пролётов ниже, пытаясь рассмотреть происходящее поближе. На улице под ними должны были быть люди, там даже ездили машины, но никто никак не отреагировал на буквально пожар. Фантом почти ничего не мог видеть сквозь дым и огонь, но… он не чувствовал даже малейшего тепла от пламени, или запаха дыма в воздухе. Из всего этого следовало, что пожара на самом деле не было. Это был просто мираж. Галлюцинация. Галлюцинация, которую видели только двое героев, потому что лисий гибрид использовал свою способность конкретно на них. Это объясняло, почему происходящее не беспокоило других людей от слова совсем, и машины спокойно въезжали в огонь и дым, словно даже не видели его. Лисьему гибриду просто повезло, что герои не ожидали этого. В ином случае такая простая иллюзия вряд ли кого-нибудь смогла провести. Странник телепортировался к нему, кажется, тоже поняв, что что-то не так. — Он просто обманул нас, да? — переспросил Странник, с некоторой опаской глядя вниз. Фантом раздраженно выдохнул, отгоняя несуществующий дым взмахом крыльев: — Похоже на то. Но во второй раз это уже не сработает. Давай посмотрим, сможем ли мы ещё нагнать его. После недолгих поисков, героям действительно удалось найти воришку. Видимо, лисий гибрид думал, что этого маленького трюка будет достаточно, чтобы надолго задержать героев, поэтому он не торопясь шёл по улице, успевая при этом считать деньги в одном из украденных кошельков. Интересно, сколько раз ему удавалось уйти от преследования подобным образом? Был ли звук телепортации Странника слишком громким, или героям просто крупно не повезло, но лисий гибрид быстро понял, что герои вновь нашли его, и побежал. На этот раз прямо за лисьим гибридом с оглушительным треском упало несколько деревьев, растущих вдоль дороги, но теперь герои прекрасно понимали, что это просто мираж и едва ли замедлились. Странник на всякий случай попытался коснуться упавшего дерева ногой, но просто прошёл сквозь него, заставив мираж исчезнуть. Исчезли также и все сомнения в способности лисьего гибрида. Сейчас Фантом начал понимать, что Перемотка был прав в том, что всячески мешал ему перенапрягаться. После их догонялок по крышам со Странником и после погони сейчас, Фантом почувствовал, как каждый вдох начал отдаваться режущей, но всё-таки притуплённой болью в его рёбрах. Это не могло быть хорошим знаком. — Ты в порядке? — обернулся Странник, когда заметил, что Фантом замедлился, а потом и вовсе остановился. — Да. Просто… нужна минутка, — выдохнул Фантом, пытаясь прийти в себя. — Попробуй заставить этого воришку повернуть где-нибудь, а там я перехвачу его. Знаешь… невидимость и все дела… Когда Странник исчез в облаке фиолетовых частиц, продолжив преследование, Фантом безрадостно усмехнулся. Это все просто какая-то шутка. Два героя минут двадцать гоняются за каким-то мелким воришкой и никак не могут его поймать. Фантом был чертовски рад, что Кукловода здесь не было. Он был бы явно не рад видеть, что все то время, которое он потратил на тренировки Фантома, было потрачено напрасно. Учитывая, что Фантом уже облажался сегодня, он не мог позволить себе сделать это снова и просто упустить преступника, поэтому он стал невидимым и заставил себя бежать дальше. Вскоре двум героям удалось провернуть всё так, чтобы Странник загнал лисьего гибрида прямо туда, где его уже ожидал Фантом. Не заметив героя, вор побежал по переулку, только чтобы кто-то невидимый резко толкнул его к стене и схватил за руку, выворачивая её. Лисий гибрид взвизгнул от неожиданности и попытался вырваться, но Фантом стал видимым и только сильнее сжал руку воришки. Лис только крепче вцепился в сумку свободной рукой, словно она была самым дорогим, что было в его жизни. — Ты только сделаешь хуже, если будешь сопротивляться, — прошипел Фантом, выдохнув с облегчением, когда преступник наконец-то был пойман. Еще немного гребаной погони, и Страннику пришлось бы ловить его в одиночку, потому что Фантом прилёг бы где-нибудь в переулке до лучших времен. Странник догнал их обоих и уставился на лисьего гибрида. Теперь у них наконец-то появилось время и возможность действительно рассмотреть вора. Его костюм не представлял из себя ничего необычного, словно вор просто взял первую попавшуюся тёмную одежду из своего гардероба и понадеялся, что это поможет ему быть более скрытным. Наспех сделанная лисья маска с криво пришитым к ней рыжим мехом едва ли скрывала лицо преступника, выдавая то, как на самом деле молодо он выглядел. (Фантом мог предположить, что ему было максимум от четырнадцати до семнадцати лет). Рыжие уши были прижаты, а хвост беспокойно метался из стороны в сторону, выдавая страх подростка перед героями, но, несмотря на это, тот всё равно пытался твёрдо смотреть на них. — Пошёл ты. Я линчеватель, между прочим! Вы не должны меня арестовывать, потому что мы на одной стороне. П-правда! Я Лисий Коготь, если ты слышал о таком, — лисий гибрид, по всей видимости прозвавший себя Лисьим Когтем, возмутился, всё ещё пытаясь выкрутиться из хватки героя, но безуспешно. Фантом никогда не слышал о линчевателе с таким именем. Странник, по-видимому, тоже. — Линчеватель или нет, но ты только что украл кое-что и, насколько я могу судить, это не первый раз за сегодня, не так ли? — переспросил крылатый герой, кивая на сумку. — Я промолчу о том, как долго ты пытался скрыться от героев, вместо того, чтобы просто сдаться. — Пожалуйста, просто отпустите меня. Я линчеватель, а не злодей или преступник! — запаниковал Лисий Коготь, когда понял, насколько на самом деле были плохи дела. — И я больше не буду воровать, правда! Почти всё украдено у других воров, честно. Я видел, как тот мудак стащил телефон из чьей-то сумки в кафе, и я просто украл его у него в ответ! — Фантом, правда, отпусти его, — подал голос Странник, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Я разберусь с ним, хорошо? Он уже никуда не убежит. Фантом нехотя отпустил руку линчевателя, чего лисий гибрид совсем не ожидал, поэтому шлёпнулся на землю, трусливо поджав хвост под себя и уставившись на двух героев. Странник прошёл мимо Фантома и подошёл к испуганному Лисьему Когтю, сев рядом с ним на корточки, чтобы не пугать молодого линчевателя своим ростом. — Всё хорошо, мы не будем тебя арестовывать. Я обещаю, — сказал Странник, осторожно показав свои пустые руки линчевателю. Фантом был готов поспорить с этим утверждением, но он позволил Страннику делать то, что он делал. — Просто отдай нам, что ты украл. Уши лисьего гибрида осторожно опустились еще ниже, и он медленно открыл сумку, в которой лежало несколько разных телефонов и кошельков. Судя по количеству всего, что Фантом смог рассмотреть со своего места, можно было предположить, что линчеватель обворовал больше десяти людей. Нечего сказать, вот он, настоящий борец с преступностью. Странник вздохнул и с каким-то личным сочувствием посмотрел на линчевателя. — Ты ведь из Сноучестера? Лисий гибрид неуверенно кивнул. — Мне нужны были деньги, чтобы уехать из Сноучестера или хотя бы переехать в другую более безопасную часть района, — добавил Лисий Коготь, нервно пожимая плечами. — Около моего дома больше не безопасно, потому что там рядом обосновалась какая-то преступная группировка. Я слышал выстрелы на улице несколько ночей подряд… Фантому стало не по себе, когда он услышал это. Мало того, что молодой линчеватель звучал настолько испуганным, так ещё и потому что это было как раз то, о чём говорил Эйс во время допроса. "О, и как герои собираются очистить район? Снова прогонят всех преступников в Л'Манбург? Ну, Л'Манбург уже занят, значит остаётся Сноучестер, люди в котором люди и так живут буквально в трущобах… Прямо сейчас пока мы разговариваем сотни преступников покидают Лас-Невадас и оседают в разных районах по всему городу. Тут хватит только одного факта наличия скопления героев и полиции в районе, чтобы они решили перебраться в более безопасное место". Получается, злодей был прав, и герои сделали только хуже, взяв Лас-Невадас под свой контроль. Лисий Коготь был только одним из тех, кто панически бежал из собственного дома, лишь бы почувствовать себя в безопасности, но сколько таких как он ещё было на улицах Эсемпи? Странник вздохнул и протянул руку, настойчиво прося линчевателя вернуть украденное. Лисий Коготь очень нерешительно протянул ему сумку и резко отдернул руки, как будто герой мог обжечь его одним прикосновением. — Только верните сумку, пожалуйста… у меня нет второй такой, — тихо попросил Лисий Коготь. Странник достал из своей небольшой поясной сумки пакет, и осторожно переложил всё награбленное туда. Затем, он достал свой кошелёк и передал из него линчевателю несколько немного денег. — Держи, тут немного, но лучше, чем ничего, — Странник осторожно улыбнулся, наблюдая за реакцией Лисьего Когтя. — Постарайся не воровать или хотя бы не попадаться больше. — Странник, — начал было Фантом, но был немедленно прерван линчевателем, когда тот запищал от радости. — Спасибо… Спасибо большое! Я… я не знаю, что сказать, правда, о Боже… — Если тебе правда нужна помощь… — дальше Странник так тихо заговорил, что Фантом уже не мог его расслышать со своего места, но, судя по тому, как лисий гибрид обнадёженно улыбнулся, он получил то, что хотел. — Он тебе поможет, я обещаю. Деньги - это замечательно, конечно, но тебе правда нужно что-то большее, чем это. Лисий гибрид кивнул Страннику, счастливо завиляв рыжим хвостом. Потом он, кажется, вспомнил что здесь был ещё один герой и с опаской покосился на Фантома, который всё это время просто наблюдал за ними. Фантом смерил линчевателя тяжёлым взглядом и скрестил руки перед собой, честно говоря, не зная, что делать в этой ситуации. Странник, не обращая внимания на Фантома, встал и помог Лисьему Когтю подняться на ноги, который отряхнулся, словно настоящий лис, и громко фыркнул. — Давай, беги. Мы вернём украденное и скажем, что ты выбросил всё и скрылся, — улыбнулся Странник, похлопав лисьего гибрида по плечу. Линчеватель бросил благодарный взгляд на Странника и, не теряя времени, побежал, скрывшись за ближайшим углом. — Почему ты просто отпустил его? — Фантом не нашёл в себе сил снова преследовать линчевателя, но вместо этого он подошёл к Страннику и зашипел на него. — Мы так долго ловили его, чтобы ты просто отпустил его? Ты даже не спросил его про его способности, или… — Но Лисий Коготь просто ребёнок… — Да, и, поэтому его не арестуют, а просто поставят на учёт и помогут ему. А ты просто отпустил воровать его дальше. И куда ты сказал ему идти? — Ну, мы вернём пропажу владельцам, а остальное не так важно, я думаю. Он просто напуганный ребёнок, нет нужды его задерживать. Я сказал ему идти к моим знакомым, которые наверняка смогут ему помочь, чтобы ему больше не пришлось воровать. — Однако всё равно задержание линчевателей на данный момент считается необходимым. Бо́льшая часть линчевателей со временем становится злодеями, и их задержание и постановление на учёт помогает предотвратить это, потому что люди, чьи лица и способности уже внесены в базу данных, вряд ли станут злодеями в будущем, — почти заученно сказал Фантом, не особо вдаваясь в смысл сказанного. — Если это их не остановит, их арест не будет проблемой в будущем, и количество потенциальных жертв и злодеев сократится. — Это твоё мнение, или то, что тебе сказал Кукловод? Фантом поморщился как от удара. — Я имею в виду, насколько я знаю, тот же Синдикат раньше были группой линчевателей, но теперь они самая большая и опасная злодейская организация в городе… так что Кукловод прав, — неуверенно пробормотал Фантом. — И они не единственные, кто сменил сторону. — И как ты думаешь почему линчеватели, люди, которые изначально хотели исключительно помогать другим, пускай и неофициально, вдруг сорвались и стали злодеями? — Я не знаю, но… — Может потому что они хотели помогать, но система не позволила им это сделать? — воскликнул Странник, запустив руку себе в волосы. — А сейчас пойманные линчеватели вносятся в базу данных, как какие-то преступники, и каждое их действие отслеживается. И под этим я имею в виду всю их жизнь, даже не связанную с линчевательской деятельностью. — Но их не арестуют, и они даже могут продолжать свою деятельность после этого, если в процессе их не заметили за совершением чего-то незаконного, — возразил Фантом, пытаясь вспомнить, что Кукловод рассказывал ему о линчевателях. — В будущем, они даже могут стать героями, пройдя переподготовку. Это звучит не так плохо… — Тебе было бы приятно, если бы к тебе так относились после всего хорошего, что ты сделал? — обвиняюще спросил Странник. — Многие линчеватели после этого просто прекращают свою деятельность. По словам Шлатта, у нас в стране и городе только поддерживают эти героические порывы, но на самом деле от них избавляются всеми способами, потому что линчевателей труднее контролировать, чем героев. Я даже слышал, что некоторым линчевателям приписывают несуществующие преступления, лишь бы была причина взять их под контроль… Фантом уставился на Странника, совсем не ожидая от обычно тихого и даже застенчивого героя подобных слов. Крылатый герой почти инстинктивно хотел поспорить с ним, потому что Странник сейчас обвинял всю героическую систему в коррупции и неработоспособности, но внезапно для себя понял, что ему нечего сказать. Фантом действительно мало знал о положении линчевателей, потому что Кукловод почти ничего не рассказывал ему об этом. Странник же, кажется, напротив, звучал более осведомлённым. Фантом не был уверен на счёт того, как именно Странник попал в Башню Героев, но он знал, что он несколько лет проходил полноценное геройское обучение, прежде чем стать учеником Перемотки, так что, вероятно, он знал больше, чем он. Но всё не могло быть так плохо. Кукловод бы не допустил этого, потому что он делает всё, чтобы сделать жизнь людей в Эсемпи лучше. Хотя, если к этому приложил руку Шлатт, с которым у Кукловода явно были не лучшие отношения… Фантому определённо стоило позже поговорить об этом с Кукловодом. Странник понял, что сказал слишком много, и нервно ударил себя хвостом по ноге, отводя взгляд. — Не говори Кукловоду об этом, пожалуйста, — тихо попросил Странник, почти испуганно сверкнув разноцветными глазами. — Я знаю, что это против правил, но я не хотел, чтобы с этим линчевателем что-то случилось. Я не имел в виду, что герои не могут помочь ему, просто… Я не знаю. Если Лисий Коготь снова будет замечен за чем-то незаконным, я возьму вину на себя и сам всё расскажу. После короткой напряженной паузы, Фантом вздохнул и сказал: — Хорошо. — Подожди, правда? — одновременно с надеждой и недоверием в голосе переспросил Странник. — Я имею в виду, ты действуешь из добрых побуждений, так что я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за этого… — Фантом неуютно поёжился, отводя взгляд. — Даже если это против правил. И, в конце концов, я позволил тебе отпустить линчевателя, так что, мы оба будем виноваты, если он снова что-то вытворит. Странник смотрел на Фантома некоторое время и затем мягко улыбнулся, что читалось по его глазам. — Спасибо… Гибрид эндермена задумался на секунду, снова бросив взгляд на свой коммуникатор и, сжав его немного сильнее, чем следовало бы, вновь посмотрел на Фантома. — Ммм, давай продолжим. Я знаю ещё одну улицу, которую хорошо было бы проверить...