***
— Филза, мне жаль, но у меня не получилось привести Фантома в оговоренное место, — в голосе Ранбу отчётливо слышалась нервозность и искреннее сожаление. — Сначала Перемотка не отходил от нас ни на шаг, а потом, после вашего нападения, он послал нас сразу возвращаться в Башню. Если бы мы не вернулись, и Фантом был бы похищен после этого, это вызвало бы много подозрений в мою сторону... — Всё хорошо, Ранбу, — тяжело вздохнув, ответил Фил по коммуникатору. — Я знаю, что ты старался. — Мы можем попробовать план с похищением меня завтра или послезавтра. Я согласен. Мне правда жаль, что всё сегодня так вышло. Просто… — Мы попробуем что-то позже сами, Ранбу. Если нам потребуется твоя помощь, я напишу тебе. Спасибо за работу сегодня. — Хорошо, Фил. Буду на связи тогда… — едва успел ответить Ранбу, прежде чем Фил отключил связь. Ангел Смерти вздохнул ещё раз и, потерев переносицу, откинулся в кресле. Его большие черные крылья не очень удобно легли по обе стороны от него, касаясь самыми длинными перьями пола. Он знал, что Ранбу был не совсем честен с ним. Томми следил за Фантомом и Странником едва ли не с того момента, как патруль героев покинул Башню и отправился в Бэдлендс. Он видел их одних недалеко от Л'Манбурга достаточно длительное время. У Ранбу была тысяча возможностей либо отвести, либо даже сразу телепортировать героя на нужную улицу в Бэдлендс, где Синдикат уже ждал и был готов атаковать и схватить его в любой момент. Их план шел просто отлично, пока Ранбу не решил ничего не предпринимать. Но Фил не винил Ранбу. По крайней мере не сильно. Им всё ещё предстоял серьёзный разговор о том, что гибрид эндермена просто так подверг опасности всех, кто отвлекал внимание других героев на складе, и подвёл Квакити, вместо того, чтобы сразу отказаться от этого плана. Однако Ангел Смерти должен был знать лучше о том, что Ранбу не сможет помочь похитить кого-то, к кому он хоть немного привязался. Он был хорошим и добрым ребёнком, который старался, чтобы никто не пострадал, с какой бы стороны конфликта они ни были, однако, честно говоря, в подобной философии было множество проблем, потому что в реальном мире подобное просто не могло работать. Фил знал о плане ребят подружить Фантома и Ранбу, чтобы выведать информацию из первого. Видимо, этот план сработал слишком хорошо и Ранбу действительно подружился с ним и не захотел подвергать его потенциальной опасности. Что было вполне справедливо, учитывая, что случилось с фантомным гибридом вчера. Что не просто случилось, а что Ангел Смерти сделал с ним вчера. Фил должен был признать, что действительно сорвался на героя, но его сыну угрожала опасность, да и у Ангела Смерти, мягко говоря, было не очень хорошее отношение ко всем фантомным гибридам. Учитывая, насколько редки они были, Филу трудно было не сравнивать героя с тем злодеем, который захватил Л'Манбург годы назад. Хоть Ангел и понимал, что это было не совсем справедливо к Фантому, он ничего не мог поделать со своими чувствами. Старые травмы напоминали о себе так сильно, как никогда. Зелёные неестественные нечеловеческие глаза всё ещё иногда преследовали его в кошмарах, и видеть точно такие же, хоть и спрятанные за маской, глаза наяву было тяжелее, чем могло бы показаться, хотя Фил не собирался показывать своё беспокойство другим. И без того их сегодняшняя неудача произошла из-за просчёта со стороны Ангела Смерти, а не из-за слабости Эндера. Лишь одного из многих просчётов лидера Синдиката. На самом деле Фил никогда не думал, что возглавит какую-либо организацию, тем более самую могущественную злодейскую группу в стране, но так случилось. Начав как обычный линчеватель, продолжив как Ангел Леди Смерти, защищая Л'Манбург... это никогда не должно было быть чем-то большим, чем их маленькая совместная работа по защите своей семьи. Фил никогда не тянулся к власти, да и титул 'лидер Синдиката' до сих пор звучал как-то неправильно на его языке. Люди просто слушали его и шли за ним, потому что их идеи совпадали и у Фила хватало решимости и сил реализовать их. Быть Ангелом Смерти больше означало, что он отвечал за благополучие всего Л'Манбурга, за каждого члена Синдиката, которых, помимо основного 'злодейского' состава было сотни по всему городу. Каждый пойманный информатор, каждый арестованный линчеватель, каждая случайная или нет смерть ради целей Синдиката – всё это было на его совести. И по его вине он потерял уже двух членов своей семьи, за которых он поклялся умереть, если потребуется. Но Фил так ничему и не научился, раз уже он позволил Томми присоединиться к Синдикату, да? Сколько ещё дорогих ему людей должно пострадать, прежде чем этого будет достаточно? Сначала он втянул в это Кристин, затем своих старших сыновей Техно и Уилбура, немного позже некоторых друзей семьи, а теперь и Томми. Если бы Фил мог быть полностью честен с самим собой, он бы сказал, что на самом деле не втягивал никого в свои дела, а просто не мог остановить их от присоединения к нему. Его семья никогда бы не оставила его одного против всего мира, даже если бы он умолял их об этом. Боже, он любил их так сильно, даже если порой от этого было только больнее. Он никогда не забудет тот день, когда Кристин не стало. Уилбур и Техно тогда были ещё подростками, а Томми совсем маленьким шумным птенцом. Братья, как Фил думал тогда, ещё ничего не знали о его с Кристин ночной борьбе с преступностью, и они старались не втягивать их в это как можно дольше. Как выяснится позже, старшие братья знали об этом довольно давно, но не хотели лишний раз волновать своих родителей, потому что они прекрасно понимали, почему это всё скрывалось от них. Ангел Смерти и Леди Смерть были сильным дуэтом линчевателей, которые быстро прославились в определённых кругах, что, Фил должен был признать, по большей части было заслугой именно Кристин. Она обладала поистине невероятными способностями, в то время, как Фил мог только летать и говорить с птицами. Кристин не просто так выбрала в качестве имени линчевателя 'Леди Смерть'. Она могла дарить людям безболезненную спокойную смерть одним касанием руки, словно погружая их в мирный сон, из которого они никогда не проснутся. Также это работало в обратную сторону, когда она продлевала жизни и спасала тех, кто находился на грани жизни и смерти при благоприятных обстоятельствах. Кристин чувствовала и знала кто и как умирает в данный момент или даже иногда могла узнать, кто, когда и какой смертью умрёт в недалёком будущем. Почти как Томми, она могла взаимодействовать с призраками, даря им такой долгожданный покой… И это даже не весь список её способностей! Кристин была невероятной. Почти божественно невероятной. Но за такую силу была определённая цена. Существует легенда, по которой люди с невероятно сильными способностями просто не могут сдержать их в своём теле, поэтому они долго не живут и быстро умирают каким-то таинственным образом. Что же, это была не совсем правда, хотя основания у такой легенды были. На самом деле они не умирали в обычном смысле этого слова, а сливались со своими способностями, становясь с ними единым целым, и как бы исчезали из материального мира. За неимением лучшего термина, таких людей можно было называть богами... Всесильные, вездесущие существа, которые выходили далеко за гранью понимания обычных людей. Это случалось очень редко, возможно, с одним из десяти миллиардов человек, поэтому больше, чем о просто легенде, о таком не говорили. Пропавшие числились погибшими или пропавшими без вести, потому что никаких доказательств того, что подобное на самом деле может произойти, просто не было. Однако пропавшие люди всё-таки оставляли кое-что после себя, что и помогло этой легенде вообще зародиться. Малая частичка способности, которой обладал пропавший человек, остаётся в этом мире и передаётся другому человеку, становясь тонкой нитью связи между новыми 'богами' и обычными людьми. В случае Кристин, этим человеком стал Фил. Хоть он и получил часть её способностей, Фил был и близко не настолько могущественен, как она. Ангел Смерти мог убить человека одним касанием, полностью иссушив его, что было невероятно болезненно и мучительно, даже близко не похоже на то, как Кристин погружала людей в вечный сон. Также Фил мог связываться с самой Смертью и чувствовать, что кто-то скоро умрёт, но способность не помогала ему определить кто и когда именно. Это было сильное плохое предчувствие и ничего более. Как показывала практика, это предчувствие было вдвойне бесполезным, потому что Фил не мог ничего изменить, даже если ему удавалось примерно понять, кем был человек, которому суждено было умереть. Это было просто несправедливо, но само по себе исчезновение Кристин было более болезненно несправедливым. Почему именно она? Из всех людей? Почему они не могли просто остаться счастливой семьёй, не знающей горя от потери близких многие годы? Кристин исчезла, когда ей и Ангелу Смерти пришлось сражаться вдвоём против целой злодейской группировки, которая устроила на них засаду, потому что дуэт постоянно мешал их планам в Л'Манбурге. Леди Смерть слишком много использовала свои силы в тот день и в один момент просто исчезла, после того как убедилась, что Фил был в безопасности. Она буквально растворилась в закатной дымке, произнеся напоследок, что она любит Фила и своих сыновей и что она всегда будет рядом с ними. Фил никогда не забудет грусть и сожаление в её глазах, её нежные руки на его шее, которые медленно исчезли, оставив после себя только холод и пустоту. Крылья Фила вместе с его душой потемнели в тот день. Если раньше его крылья были тёмно-серыми с белыми отметинами, совпадающими с крыльями Томми и Уилбура, после этого они стали идеально чёрными без единого светлого пёрышка. Возвращаться домой в тот день без Кристин было невероятно больно. Томми не сразу понял, что случилось, а вот близнецы сразу поняли, что что-то не так. Филу пришлось многое рассказать им всем, чтобы объяснить, что случилось с Кристин, даже если он и сам не до конца мог этого понять. Поредевшая семья провела много времени не отходя друг от друга, пытаясь принять то, что они больше никогда больше увидят Кристин, даже если она и не совсем умерла. Филу потребовалось некоторое время, прежде чем он узнал, что у него появились новые способности, одна из которых была возможностью поговорить с самой Смертью, которой и оказалась Кристин. В первый раз, когда Кристин удалось поговорить с ним, Филза думал, что просто спит, выдавая желаемое за действительное, но, когда он почувствовал её руки на своих руках, Фил понял, что это больше, чем просто сон. С тех пор Филу изредка удавалось поговорить с Кристин, узнать, как она, где бы она ни была, и рассказать о том, что происходило в жизни их семьи, хотя она и так всё знала, всегда наблюдая за ними. Её уход стало немного легче принять, хотя это всё равно было больно. Обычно во время их коротких бесед, как предполагал Фил, в загробной жизни, он почти не спрашивал её ни о чем, связанном со смертью. Между ними было молчаливое согласие, просто не говорить о том, чем сейчас занималась Кристин, а просто притворяться в эти короткие моменты, что они всё ещё обычная семья. Им обоим это было необходимо, чтобы просто продолжать идти вперед. Но один раз Филу всё-таки пришлось спросить кое-что у неё… Фил сидел посреди своей комнаты, пытаясь ухватиться за слабое холодное присутствие вокруг него, которое только усиливалось с каждой секундой. Это было похоже на то, что он пытался схватить невидимую руку, которая должна была осторожно отвести его в мир на другой стороне. Он бы не стал обращаться к Кристин по подобному поводу, но шесть месяцев поисков и полное отсутствие результатов не оставили ему выбора. Филза почувствовал, как холод начинает глубоко проникать ему под кожу, а конечности начинали становиться всё тяжелее и тяжелее с каждым мгновением. Кажется, это было похоже на то, если бы он умирал, но вместо страха Фил встретил эти ощущения с распростёртыми объятиями, потому что он знал, что Кристин никогда бы не причинила ему вреда. От усталости и охватившего его оцепенения, Филу пришлось закрыть глаза. — Фил? — голос Кристин эхом раздался одновременно со всех сторон в пустоте. Филза поднял голову и впервые за долгое время увидел Кристин перед собой. Она была прекрасна, как и всегда. Сама Леди Смерть в тёмных, но ничуть не пугающих одеждах, украшенных фиолетовыми розами тут и там. Её платье и вуаль плавно развивались, однако никакого ветра вокруг не было. Только одно омрачало их воссоединение. Смерть не улыбалась. Её Ангел тоже. — Кристин, мне очень жаль, — первое, что сказал Фил. Его плечи бессильно опустились. — Я не смог защитить его. Я знал в тот день, что кто-то умрёт, но я и подумать не мог, что это будет он, ты же знаешь. И даже если бы я знал, я бы ничего не смог изменить… Мы правда пытались найти Уилбура, но сейчас остаётся только один вариант, поэтому я обращаюсь к тебе. Фил полностью ожидал справедливого гнева от Кристин, но вместо этого она лишь посмотрела на него взглядом полным понимания и искренней скорби, которую они оба разделяли к их сыну. — Фил… я чувствую его присутствие в загробном мире, — Смерть огласила свой приговор, хотя, судя по тому, как дрогнул её голос, было понятно, как нелегко ей дались эти слова. Ангел Смерти пошатнулся, пытаясь понять, что именно он только что услышал. Уилбур, их сын, их маленький певчий птенчик, был мёртв. — Уил всё-таки… — у Ангела не хватило сил произнести это вслух. Возможно впервые со дня инцидента, он позволил слезам затуманить его взор. — Как я скажу об этом остальным? Как я скажу об этом Томми и Техно? После всех этих месяцев поисков… Внезапно Кристин оказалась рядом с Филом и крепко обняла его. Фил обнял её в ответ, закутав их обоих в кокон из его черных как ночь крыльев. — Вы сделали всё, что могли, — грустно улыбнулась Леди Смерть, когда горячие слёзы побежали по её щекам. — Техно и Томми всё поймут. Вы обязательно справитесь с этим. — Ты говорила с Уилбуром? Как он после?.. — спросил Филза после короткой паузы. В глазах Кристин отразилась боль. Она всё ещё была слишком человечной для Богини Смерти. — Нет… Что-то не так, — произнесла Кристин, заставив мурашки пробежать по спине Фила, а его крылья испуганно встрепенуться. — Я не могу с ним связаться. Я просто знаю, что он здесь, но я не могу поговорить с ним или увидеть его. Я не знаю, что происходит… мне жаль. В глубине души Фил надеялся, что, если Уилбур всё-таки мёртв, то хотя бы он будет не один, а здесь с Кристин, но даже здесь не было никаких послаблений его вине и горю. — Совсем ничего? — отчаянно переспросил Фил. — Я пытаюсь связаться с ним каждое мгновение, которое я могу себе позволить, но пока это не принесло никаких результатов. Словно что-то мешает мне это сделать, или… он сам противится этому. Я не знаю, что делать, Фил… Ангел Смерти не мог не заметить, как голос его жены с каждым её словом словно отдалялся и становился тише, несмотря на то, что она была рядом с ним. Их время вместе медленно подходило к концу. — Я уверен, что ты придумаешь что-нибудь, — попытался успокоить её Фил. — Для тебя нет ничего невозможного, Кристин. Особенно теперь, когда тебя можно считать буквально Богиней Смерти. — Меньше десятилетия не значит ничего там, где вещи существуют тысячелетиями, Фил, — голос Кристин вновь превратился в эхо, идущее одновременно из ниоткуда и отовсюду. Судя по её взгляду, она тоже поняла, что скоро им придётся расстаться вновь. — Я не думаю, что успела за всё моё время нахождения здесь охватить хотя бы одну треть того, что я должна знать… а ведь время здесь идёт гораздо медленнее, чем в мире живых, и этого всё равно недостаточно. — Ты обязательно справишься, дорогая, — вздохнул Фил, когда ощущение рук Кристин на его руках стало исчезать, как и всё видение в целом. — Я скучаю по тебе каждый день, Кристин. Позаботься о нашем сыне здесь, как только найдешь его, и, пожалуйста, передай ему, что я очень сожалею о случившемся. — Я позабочусь о нём… и я всегда рядом, Фил. Никогда не забывай об этом. И я тоже очень скучаю… Грустная улыбка Кристин была последним, что увидел Фил, прежде чем открыть глаза в своей комнате. С тех пор у Фила ни разу не получилось связаться с Кристин. Она не ушла полностью, просто… что-то случилось. Фил часто чувствовал её присутствие, иногда слабое, едва заметное, но иногда настолько сильное, что он ощущал, как сама Смерть осторожно обнимает его за плечи и шепчет что-то, что он не мог разобрать. Возможно, это прозвучит немного клишировано и больше подойдёт для каких-то классических романтических историй, но Кристин была так близко, словно на расстоянии вытянутой руки, но в то же время буквально недостижимо далеко для Фила. Ангел Смерти не знал почему. Может была причина, почему они до этого не затрагивали дела смерти, или Кристин просто потратила все свои силы на поиски Уилбура, и теперь ей не хватало их, чтобы она могла связаться с Филом… он правда не знал, что и думать. Фил не рассказывал об этом никому. Если кто-нибудь спрашивал его, разговаривал ли он недавно с Кристин, он отвечал, что разговаривал и передавал им слова, которые Кристин на самом деле никогда ему не говорила. (Кристин, кажется, не была против подобного, иначе бы Фил наверняка почувствовал это). После потери Уилбура, их семье не нужен был еще один удар. Сегодня был один из тех дней, когда Фил очень явно ощущал присутствие Кристин. Она определённо была рядом, но также она, кажется, была очень встревожена чем-то, что проявлялось в том насколько холодным и мёртвым ощущался воздух вокруг, и как беспокойно вели себя его вороны, которые тоже ощущали присутствие самой Смерти. К сожалению, у него не было способа узнать, что беспокоило её. Фил мог только надеяться, что рано или поздно они снова смогут поговорить, и тогда всё разрешится. Попытавшись отвлечься, Фил медленно перевёл взгляд на несколько деревянных полок, занимавших почти всю стену в его комнате, на которых очень уютно устроились несколько ворон. Будучи птичьим гибридом, Филза очень любил коллекционировать всякие мелочи, начиная от бесполезных камушков, заканчивая красивыми блестящими украшениями и другими мелочами, которые почти как трофеи, украшали его комнату наравне с несколькими семейными фотографиями. Некоторые из этих вещей ему приносили его вороны, что-то его сыновья, страдая от тех же птичьих инстинктов, а остальное он собирал самостоятельно. Взгляд Ангела Смерти задержался на одной из последних фотографий, где их семья была в полном составе. Если он правильно помнил, фотографию пытался сделать Таббо, поэтому она была немного смазанной, а с левого края виднелись расфокусированные коричневые и светлые волосы пчелиного гибрида. На заднем же плане Фил и Кристин готовили что-то на кухне, в то время как Томми пытался отобрать свой телефон у Уилбура, который держал его высоко над своей головой, не давая птенцу даже шанса дотянуться до него. Техно стоял немного в стороне и смеялся над ними, подначивая Томми просто ударить Уилбура посильнее и покончить со всем этим. Маленький счастливый момент, так удачно пойманный на камеру. Рядом с фотографией лежал небольшой золотой кулон в виде музыкальной ноты, заключившей внутри себя маленький изумруд, и несколько черно-белых перьев, найденные в развалинах после инцидента. Хорошее напоминание о том, что счастливые моменты не могут длиться вечно. Фил медленно поднялся с кресла и, надев пальто и маску Ангела Смерти, вышел из своей комнаты, не желая больше оставаться там наедине со своими мыслями. — Томми, тебе необязательно это делать, — послышался немного раздражённый голос Техно из гостиной. — Я могу использовать свою способность, чтобы разобраться с этим сам. — То, что ты можешь остановить себе кровь, не значит, что ты можешь вылечить себя! — возмущенно воскликнул Томми, топая ногой, чтобы доказать свою точку зрения. — Брах… — Что-то случилось, Техно? — спросил Фил, заходя в гостиную. Он взволнованно взъерошил перья на крыльях, когда его защищающие инстинкты дали о себе знать. — Ничего серьёзного, Фил. Серебряный Меч был придурком со своей способностью и немного задел меня, пока мы задерживали их на складе, — ответил Техно, заставив Фила поморщиться, когда он заметил несколько, хоть и незначительных, но всё-таки ран на своём сыне, которые очень старательно обрабатывал Томми. — Потом я швырнул его на пол так сильно, что он решил больше не подниматься, чтобы не испытывать судьбу. В следующий раз он подумает десять раз, прежде чем начать швыряться железками. Фил слабо улыбнулся, поняв, что, раз Техно так рассказывает об этом, то он действительно в порядке. — Фил, куда ты сейчас? — почти не скрывая своего любопытства, спросил Томми, заметив, что Фил был в своём полном злодейском костюме. — Мы же вроде закончили на сегодня из-за Ранбу. Последнюю часть Томми сказал с едва сдерживаемым раздражением, явно раздосадованный их сегодняшней неудачей и тем, что вытворил Ранбу. — Я просто собирался полетать или пройтись по Л'Манбургу. Ничего особенного. Не волнуйся об этом. Томми смотрел на Фила несколько секунд, прежде чем он действительно понял, что его отец имел под этим всем в виду и куда он действительно направлялся. — Купишь мне сладкой ваты по пути, Фил? — спросил Томми, состроив свой фирменный ангельский взгляд и распушив крылья. — Пожалуйста! Я же сегодня хорошо поработал, так что я определённо заслуживаю небольшую награду. — Томми, он буквально выходит в костюме Ангела Смерти. Как ты себе это представляешь? — Техно попытался осадить Томми, бросив на него серьёзный взгляд. — И ты не выглядишь милее с таким лицом. Просто ещё более наглым ребёнком, чем ты есть на самом деле. — Ну, людям в Л'Манбурге наплевать, что он Ангел Смерти. Они будут даже рады, встретиться с ним! — возразил Томми, посмотрев на Фила и ища у него поддержки в этом маленьком споре. Фил только улыбнулся с его выходок: — Я подумаю об этом, Томми. — Ах, да. Преимущества младшего ребёнка. Как я мог забыть. Ты слишком его балуешь, Фил, — несерьёзно пробурчал Техно, поймав на себе злобный взгляд Томми. — Представь такую картину. Ангел Смерти, злодей, Лидер Синдиката, разгуливает по городу с радужной сладкой ватой в руках. Это попадёт во все новости… — Ага, блять, завидуй молча Технолейм, — Томми перебил Техно, уже празднуя свою маленькую победу. — Я тебе тоже куплю, Техно, если ты хочешь, конечно, — промурлыкал Фил, проходя мимо своих сыновей и направляясь к выходу. — Ну, я не просил об этом, но, если ты настаиваешь, то я не против, — усмехнулся Техно, когда Томми возмущенно чирикнул. Ангел Смерти попрощался с ними, очень осторожно вышел из дома, убедившись, что его никто не увидит, и, расправив крылья, взлетел над Л'Манбургом. Приятный прохладный ветер разгладил перья Фила и немного успокоил бурю в его душе. Ангел Смерти позволил своим инстинктам взять контроль над своим полётом и полностью отдался ощущению лёгкости и свободы, полагаясь на воздушные потоки, удерживающие его в воздухе. Несколько ворон последовали за ним, сопровождая его и пытаясь не отставать. Томми действительно был прав по поводу того, что в Л'Манбурге Синдикату ничего не угрожало. Большинство людей любили их, а если находились те, кто по какой-то причине недолюбливали злодеев, то они ничего не могли сделать с этим. В этом районе почти не было полиции, а если и была, то они предпочитали не связываться с Синдикатом, а говорить о супергероях вообще не стоит. Ангел пролетел несколько улиц и только потом позволил себе приземлиться на небольшой площади примерно в центре Л'Манбурга. Люди вокруг никак особо не отреагировали, просто бросив на него пару любопытных взглядов и продолжив заниматься своими делами. Выругавшись про себя несколько раз, Фил подошёл к небольшому ларьку, где продавались, попкорн, сладкая вата и другие подобные сладости. Продавец в ларьке, конечно, не ожидал подобного на своей смене, но всё-таки без особых проблем продал самому Ангелу Смерти четыре баночки со сладкой ватой, проводив его смущенной улыбкой. Он даже попытался предложить Ангелу скидку, но Фил со всей благодарностью и неловкостью отказался, слишком поздно поняв, что он купил четыре банки, вместо трёх. Что же, лишней сладкой ваты не бывает… Однако Фил прилетел сюда не только из-за просьбы Томми. В центре площади рос огромный дуб, который был здесь ещё до основания Эсемпи и успел повидать почти всю историю города и сотни поколений людей, сменяющих друг друга. Застройщики Л'Манбурга приняли решение не срубать его и оставить дерево в качестве исторического памятника. Жители Л'Манбурга прозвали дерево Л'Мантри. Не так уж давно у дерева помимо его исторической ценности появилось и другое значение. Когда Леди Смерть стала известной линчевательницей Л'Манбурга, она начала вешать на ветви Л'Мантри цветные ленточки, символизирующие каждого, кто пострадал непосредственно от героев или от их безразличия. Маленький тихий протест против деятельности тогдашнего правительства, которое привела к очень плачевному состоянию Л'Манбурга. Повешенных лично ей ленточек было всего около десяти. Ленточки, которые повесили оригинальные члены Синдиката, насчитывали несколько десятков. Теперь, когда все в Л'Манбурге знали про эту традицию, количество ленточек исчислялось сотнями. Сейчас за эту традицию отвечает отдельная волонтёрская группа жителей Л'Манбурга, которая хранит у себя все ленты у себя, периодически вешая и снимая их с дерева. (Ленточки висят всего одну неделю в месяц и завязываются не очень туго, поэтому этот процесс никак не вредит старому дереву). Синдикат иногда тоже участвует и помогает, но в основном традиция полностью перешла к обычным жителям. Ангел Смерти подошёл к дереву и потратил несколько минут, просматривая каждую ветвь дерева, прежде чем он смог найти то, что искал. На одной из высоко расположенных ветвей рядом, почти переплетённые друг с другом, висели две ленточки - одна фиолетовая, а другая бирюзовая. Одна для Кристин, другая для Уилбура. Фил часто приходил сюда и смотрел на них… Две едва заметные ленточки среди ещё сотен таких же. — Простите? Это вы крылатый парень с птицами? Высокий герой, Странник, кажется, сказал, что вы можете помочь, — послышался тихий голос почти из-за спины Ангела Смерти. Фил обернулся, чтобы встретиться взглядом с молодым лисьим гибридом, чьё лицо было частично скрыто за лисьей маской. Было немного удивительно, что рыжеволосому подростку удалось подкрасться к Ангелу Смерти так незаметно, что он не заметил его раньше, но, вероятно, это были просто его гибридные способности. Сидевшие на дереве вороны насмешливо закаркали, называя Фила старым и предлагая ему уже пойти на пенсию, потому что он явно начинал сдавать позиции. Фил предпочёл проигнорировать надоедливых птиц. — Крылатый парень с птицами, серьёзно? — переспросил Фил. — Да, наверное… Вы больше всех вокруг подходите под это описание, — как ни в чём не бывало фыркнул лисий гибрид. — Ты когда-нибудь слышал о злодее по имени Ангел Смерти, малыш? Жёлтые глаза лисьего гибрида удивлённо расширились под маской, когда ему удалось соединить все точки воедино. — Тот который Лидер Синдиката? — спросил лисий гибрид, и, получив кивок от крылатого злодея, без страха продолжил. — А я думал, что кто-то по имени Ангел Смерти должен быть страшным, а ты просто выглядишь как старая ворона, обокравшая магазин сладостей. Фил посмотрел на себя и только рассмеялся с комментария рыжего гибрида. Техно был прав. Он действительно выглядел немного глупо во всей этой мрачной одежде из позапрошлого века, но с едва ли не вываливающимися у него из рук банками с сахарной ватой. Ему определённо стоило хотя бы сумку взять, или что-то подобное. — А ты не особо напуган, я погляжу, — заметил Ангел Смерти, не сводя взгляда с молодого гибрида. — Многие люди убегают в страхе, когда узнают, кто я такой. — Ну, я не вижу, чтобы люди вокруг пугались тебя, — парировал лис, указав на других людей на площади вокруг, которые едва ли обращали на них внимание. — Так что я не думаю, что и мне стоит бояться в таком случае. Некоторые герои пострашнее тебя будут… Ммм, и вообще, я слышал, что Синдикат иногда пытается помогать Сноучестеру, а это то, что мне как раз нужно. — Хорошо, давай начнём с начала, — вздохнул Филза. — Как мне обращаться к тебе? Что случилось и чем я могу тебе помочь? — Я линчеватель Лисий Коготь, и я из Сноучестера. В последнее время там стало ещё больше преступников, чем было до этого, и там просто небезопасно находиться. Мне… мне пришлось убежать из дома, потому что там недалеко, кажется, две преступные группировки пытаются поделить территорию, конечно, не заботясь о том, что из-за них страдают невинные люди. И теперь я не знаю, что мне делать и куда идти… Теперь Фил понял, почему Ранбу послал линчевателя к нему. Боже… лисий гибрид выглядел так молодо, а ему уже пришлось пережить подобное и найти в себе силы и отправиться неизвестно куда искать помощь. — Мне очень жаль это слышать. Никто не должен оказываться в такой ситуации, в которой оказался ты. Если тебе нужно место, чтобы остаться где-то, то я могу тебе его предоставить, — ободрительно улыбнувшись, сказал Ангел Смерти. — К сожалению, сейчас все силы Синдиката сосредоточены на том, чтобы исправить то, что в первую очередь и вызвало приток преступников в Сноучестер, поэтому мы вряд ли сможем помочь конкретно в твоей ситуации. Даже если мы придём в Сноучестер и прогоним тех преступников, их место просто займут другие. Но у меня есть знакомые линчеватели, которые работают на окраине Сноучестера. Я уверен, что они тоже помогут тебе. Фил осторожно протянул Лисьему Когтю лишнюю банку с сахарной ватой и с тихим смешком распушил крылья, когда увидел, как обрадовался простому подарку лисий гибрид. — Чёрт, никто мне не поверит, что сам Ангел Смерти только что угостил меня сахарной ватой, — пробормотал Лисий Коготь с улыбкой, выхватывая угощение из руки Фила. — Синяя Птица, Кенар, Дейзи и остальные очень добрые и понимающие. Им очень пригодится помощь такого отважного линчевателя, как ты, — продолжил Ангел. — Однако, если ты не хочешь больше подвергать себя опасности, то даже так они помогут тебе найти новый дом. Синдикат в свою очередь, как только разберётся с… основной проблемой, поможет им разобраться с большинством преступников в Сноучестере, чтобы там снова стало хотя бы относительно безопасно. Мне жаль, что я не могу предложить большего сейчас. — Это всё звучит ещё лучше, чем я даже мог предположить! — воскликнул лисий гибрид, радостно завиляв хвостом. — Я слабо надеялся, что смогу найти хоть какую-то помощь. Более того, я думал, что меня вообще арестуют сегодня… — Теперь всё будет хорошо, Лисий Коготь. Никто не причинит тебе вреда больше, и мы можем пойти к линчевателям прямо сейчас, если хочешь. — Да, пожалуйста! И спасибо большое! Фил улыбнулся и пригласил рыжего гибрида следовать за собой.***
Если Синдикату не удастся вызволить Эйса, то даже ситуацию в Сноучестере будет урегулировать в разы сложнее, и от этого пострадает только больше невинных людей. Учитывая, что Кукловод мог перенести дату суда на день раньше, у Синдиката в худшем случае остался только один день на то, чтобы что-то сделать. Чёрт. У них остался только один шанс.