День второй
Камелот
Следующее утро началось замечательно и очень добро. Оно могло бы быть ещё лучше, если бы ежу дали поспать где-то до обеда, а не подняли командными выкриками с улицы. В конце концов, кто будит в такой час после брачной ночи? Соник сладко потянулся, прогибаясь в спине и вытягивая свободные конечности, совершенно не сдерживая мурчания в груди. Протерев глаза, он с удивлением заметил, что его супруг всё ещё спал, тихо сопя. Шедоу почти навалился сверху, закинув одну ногу на синее бедро, и устроил голову на груди, поджав к себе лапку. Соник очертил любящим взглядом расслабленное лицо, разъехавшиеся вздрагивающие уши, острые загнутые иглы, которые теперь не выглядели такими опасными. Очаровательная форма жизни сквозь сон потёрлась щекой о бежевую шерсть и вздохнула, вызвав у Соника неконтролируемый приступ нежности. Ёжик мягко опустил ладонь на его голову, бездумно ероша короткую шерсть и чёрно-красные перья, аккуратно погладил около уха, скользнул пальцами к щеке, затем обратно к бархатным ушам, наслаждаясь ощущением на подушечках пальцев. Но как бы легко он не ласкал, Шедоу завозился и открыл глаза. — Упс! — Соник закусил губу, сдерживая улыбку. — Я не хотел тебя будить. Тёмное ухо машинально дернулось в сторону маленького прорубленного окошка, откуда была слышна тренировка во дворе. — Всё равно все уже встали. — Шедоу зевнул, попытавшись отвернуться и не слишком сильно раскрывать рот, но вышло так себе. — И тебя с добрым утром, спутник, — кокетливо припомнил ёжик новое прозвище. Шедоу хмыкнул с лёгкой улыбкой и, подтянувшись, мягко прижался к губам, оставив сладкий поцелуй, ещё немного сонный по своей интенсивности. Затем ещё один и ещё, пока вместе с этим полностью не перебрался на Соника. Гибрид прильнул к шее, медленно целуя и зализывая пульсирующее место под кожей, заставляя своего партнера хихикать и ерзать. — Ох, Шадс, кто-то встал в хорошем настроении? — Синий откинул голову и обнял его за плечи, прижимая к себе. Шедоу не ответил, продолжив лениво нежиться: тереться щекой о короткую шерсть на груди, вдыхать запах Соника, гладить всё его тело широкими плавными движениями обнажённых ладоней. Пока не устроился поудобнее прямо на супруге, крепко обняв и зевнув. Соник слегка не ожидал такого поворота и оттолкнул его так, чтобы они перекатились. Заняв место над ним, он вернул мягкие поцелуи в шею и губы, не позволяя соскочить с такого приятного развития событий. Шедоу лежал под ним раскинувшись, всё ещё с закрытыми глазами, но покусывание губ и сдерживание усмешки совершенно ясно показывали, что он даже не дремал. — Хочешь получить всё и не делать ничего? — проворковал лазурный на тёмное ухо и мазнул языком по его кромке. Шедоу упустил смешок и заложил руки за голову. — Я вчера сделал всю работу, фейкер. — Хитрые алые глаза слегка сверкнули из-под опущенных век. — И я всё ещё считаю, что мы не совсем в тех условиях, чтобы заходить слишком далеко. — Шадс, мы буквально переспали ночью. — Соник намеренно сел на место ниже живота, будто бы неуклюже поёрзав. — Это не переубедило тебя? Совершенный закатил глаза. — Не обязательно всё должно сводиться именно к сексу. Соник надулся, но подался вперед и в отместку поймал чувствительный бугорок на груди пальцами. Ёж под ним с шипением выругался, вцепившись в подушку. — Уже все встали, мы не успеем ничего такого. — Ты это начал. — Я не имел ввиду это, — фыркнул гибрид, указав кивком между ними. — Ну, да, мистер "Я просто задену все твои чувствительные места". Мы быстро, расслабься. — Я не хочу быстро. — Зануда, — буркнул Соник. — Когда мы вернемся, то возьмем самолет, — беглый поцелуй в губы. — Улетим в любое место из твоего списка. — Ещё один. — И везде, где остановимся, будем делать это столько... — Он подался к чуть прижавшемуся уху. — Что у совершенной формы откажут ноги. Шедоу вздрогнул, а язык машинально провел по пересохшим губам. Но кто он такой, чтобы так открыто показывать свою заинтересованность? — Ты уверен, что обещаешь то, что сможешь исполнить, фейкер? — Готов поспорить! Тем более, ты теперь должен мне. — Соник утянул его в очередной поцелуй, сразу нырнув языком в чужой рот. Шедоу, нисколько не отставая, снова запустил руку в синие иглы, контролируя их процесс. СФЖ прогнулся, попытавшись потереться о тело другого, это начало приобретать сопернический характер в направлении "кто кого перевозбудит и смоется первым". Соник несдержанно простонал, сбившись, и вырвался из хватки. Взглянув на раскрасневшегося гибрида расширенными зрачками, синий медленно облизнулся, словно готовый напасть и не оставить на теле нетронутого места. — Ты хочешь меня, — самодовольно прохрипел он, но в ответ получил лишь низкое рычание. Спидстер снова нырнул в поцелуй, пустив в ход зубы, вытягивая из СФЖ низкий скулеж. Занавески, служившие дверьми, хлопнули от того, как резко дернули ткань, и синий вихрь ворвался в маленькую комнатку. — Эй, хватит уже дрыхнуть! Я один должен терпеть их тренировки!? Меня тоже, знаете ли, подняли с первыми птицами! А, ой... Шедоу разочарованно простонал, хлопнув себя по лбу. Синий двойник мгновенно отпрянул, сев на колени партнёра. В его голове разом рухнуло всё, оставив только растерянную встревоженную мысль, не знающую, как реагировать на этот сюр. — Эм... эм... — Соник нервно дернул платок, оказавшийся слишком затянутым на его шее и тут же отвернулся. — Вылезайте, короче. — Синяя вспышка снова потревожила занавеску, а на улице раздался ржач, когда некий ехидна увидел покрасневшую мордаху ежа. — Из всех на свете нас прервал ты. — Шедоу вздохнул, протерев лицо руками. — Я даже не знаю, это смешно или нет. Лазурный прыснул и рассмеялся, не удержавшись. Супруг несильно шлёпнул его, и тот начал смеяться сильнее. — Заткнись, — беззлобно кинул он. — Это всё равно не так плохо, как когда нас застукал Тейлз! — Соник продолжал посмеиваться, машинально задев нос рукой. — Даже не напоминай мне! Лисёнок тогда перепугался так сильно, а инстинкты сработали вперед него, что он кинул в Шедоу какой-то маленький круглый гаджет, ударивший ежа током. А потом до него дошло... — Не беспокойся. — Соник наклонился и быстро чмокнул кончик носа. — Я думаю, он тот, кто может понять. — Лазурный подмигнул и сел обратно. — И ему не восемь лет. Им пришлось всё-таки встать и привести в порядок себя и те мешки, на которых они спали. На улице обстановка была довольно спокойной, идущей в своём привычном расписании. Гавейн и Мария разучивали новые защитные движения с палкой. Со стороны это выглядело, как муторное повторение одного и того же. Рыцарь и ученица двигались друг напротив друга пружинно и гибко, но медленно и плавно, чтобы действовать осознанно и закрепить все взмахи и положения рук. Мария нападала, медленно шагая вперед и направляя палку из замаха Гавейну в лоб, а тот, разворачиваясь к ней боком, легко отводил оружие с траектории себе за спину правильным движением руки. Затем они менялись, пока исполнение элемента не становилось увереннее и быстрее. Соник, ждавший свою очередь, сидел в траве, наблюдая за обучением, и уже откровенно начинал скучать. Это, конечно, всё очень классно, настоящая профессиональная техника, но как же они глупо выглядели в глазах ежа. Хотя за некоторые моменты он бы поблагодарил и эту странную тренировку, и свой ракурс, но всё равно, сколько можно?! Черепаха со стариками в очереди бьётся быстрее, чем это. Лазурный герой слишком громко фыркнул и подпер голову руками. Ланселот стоял поодаль в тени их дерева, о чём-то задумавшись, не обращая особого внимания на происходящее. — Иди, я хочу поговорить с ним. Шедоу хмыкнул, осмотрев рыцаря с головы до ног. Без доспехов его было сложно отличить от СФЖ, разве что по абсолютно обыкновенной поношенной обуви (когда он не был в амуниции) и разбросанным по телу шрамам, которые не исчезали полностью, как у двойника. Уголок губы дернулся, а тёмные брови нахмурились. Он всё равно заставлял внутреннего зверя Шедоу смотреть на него, как на конкурента, разливая неприятное чувство в груди. Мало того, что это ещё одна совершенная форма жизни с ним на одном квадратном метре, чего по определению быть не должно, этот средневековый тип ещё и посягал на его территорию. Ланселот находился рядом с Соником долгое время, был искренне предан ему, следовал за ним, как псина, и, естественно, благородно вздыхал. Это не то же самое, что друзья синего, даже Эми или кто-то ещё из потенциальных ухажеров. Это другое. Никто из них не смог бы действительно конкурировать с ним. — Эй. — Соник пихнул его в плечо. — Это обидно, между прочим. Шедоу фыркнул, но отступил. Гибрид ушёл поближе к остальным рассматривать процесс тренировки, а Соник незаметно юркнул к другому гибриду. Остановившись у него за спиной, ёжик навалился на дерево, чувствуя себя так немного увереннее, но завести разговор всё ещё казалось сложным. — Хей, с добрым утром. — С добрым. Выспались, мой лорд? — Да и хорошо. Рыцарь воздержался от просящегося комментария. — Мы так свалились тебе на голову, а я даже не расспросил тебя, как прошли эти несколько лет. — Небольшая смута, переизбрание, попытка наладить отношения. — Меня интересуешь ты. Что с вами произошло, для чего всё это? Ёж глубоко вдохнул, приготовившись растормошить неприятные эпизоды в памяти. — Теперь я на объявлениях о розыске. Мы беглецы, но мы свободны, — прохладно ответил он. — Люди узнали об экспериментах Джеральда, о том, как он смотрел на устройство мира. Я бы сказал, что они вынесли все возможные обвинения, подкрепленные предрассудками. — Рыцарь помедлил, подбирая слова. — Одна из вещей, на которую подняли вилы – они предпочли бы, чтобы невинная девушка умерла мученицей, а не дали бы способному человеку найти решение. Он мог бы продолжить исследования и лечить людей или делать открытия. Он человек не этого времени, такие появляются не часто, но это всё не важно, когда он неугоден церкви. Ланселоту была необходима короткая пауза, чтобы остыть. —Его схватили и казнили прилюдно, а дом сожгли. Я был в городе на службе, когда к нему ворвались. Я узнал о том, что случилось, когда было уже поздно. В первую очередь я хотел найти каждого, кто приложил к этому руку, но потом я кое-что осознал. — Казнен был только один человек? — Именно. Джеральд помог ей уйти до нападения. За несколько дней я смог отыскать её. Мария сказала, что люди намерены добраться до нас обоих, как к приближенным к еретику. Некоторые начали разносить сплетни о том, что я общаюсь с Дьяволом ради побед и продвижения по службе, либо я само воплощение нечистой силы из-за моих глаз и агрессивного стиля боя. Плевать. Мария отговорила меня навестить всех их. Всё равно я не представляю, о скольких людях идет речь и... я и так погряз в подобных делах, уничтожая тех тварей. — Ланселот не сдержал усталого вздоха и повел плечами, пытаясь сбросить тяжелое ощущение. — Мы решили уйти. Но быть для неё всем и держать ухо в остро... Я не знаю, сколько бы мы продержались только вдвоём. — И тогда к вам присоединился Гавейн? Инстинктивно голос Ланселота стал тише. — О нашем уходе знали несколько близких друзей. Гавейн сам вызвался помочь. Думаю, он просто засиделся в городе, а служение новому избраннику народа его не радует. Как военные, мы теперь отступники, и все, кто держит с нами связь, являются соучастниками и будут казнены, если их поймают. Соник пораженно замер, способный только моргать. — Почему вы не продолжаете идти? Уходите за пределы графства! — Мы шли. Но её состояние не даёт нам выбора. — Она выглядит... нормальной? — Ёжик обратил внимание на девушку, которая, оперевшись о тренировочную палку, взяла короткий перерыв и о чём-то расспрашивала гостей измерения. — Не считая того, как быстро устает. — Усталость, внезапные приступы, прочие... вещи. Я нашел это место, чтобы она могла окрепнуть, насколько может, и мы продолжим путь. Ланселот снова прервался, сглотнув. — Она невероятно сильная и очень хочет жить. Такие люди так просто не показывают слабость. — Почему ты просто не телепортируешь вас троих? — Мне не хватает энергии сделать это с кем-то ещё. Лазурный резко отпрянул от коры. В его теле напрягся каждый мускул. Он должен был помочь! Чем угодно, как угодно! Соник взволнованно потопал ногой, не зная, куда деть мешающиеся руки. Украсть им лошадей? Но животные не смогут идти здесь быстро, тем более ещё и за ними нужен уход. Перетащить Марию на себе? А не навредит ли ей такая поездка на высокой скорости и с постоянной неслабой тряской, как бы ёжик не пытался амортизировать и подстраивать руки. Попросить Шедоу перенести их? Но куда? Он совершенно не представляет эти земли. — А леди озера? С её помощью я вернулся домой, она может помочь. — В таком случае, она нужна и вам. — Да, у нас есть ограничения по времени в этот раз. Мы переговорим, как они закончат. Все вместе. Мария и Соник над чем-то рассмеялась, а Шедоу закатил глаза, толкнув лазурного, чтобы тот успокоился. Герой острова задержал озорной взгляд на гибриде, но отвернулся, подкинув новый виток шутки. — Я не смогу уйти, пока не буду уверен, что вы в безопасности. — Снова берете на себя ответственность за всех вокруг, мой король. — Рыцарь тепло усмехнулся. — Но всё равно благодарю. На короткое время, когда в тревожной неопределенности появился проблеск плана, Ланселоту показалось, что всё стало немного проще и реальнее пережить. Поддержка старого друга заставила его посмотреть в сторону Марии, играющей с другим синим ежом, без обычной обреченности. — А малыш Майлз? Как он? — Я заглядывал к нему, как вы и просили. С прошлого года он пристроен в сельскую школу. Это низкий уровень образования, но у него будет возможность получить какие-то знания потом, найти для себя интерес кроме своей кузницы. Он способный мальчик, я бы хотел, чтобы он не потерялся в этом мраке. — Ты видишь мир таким серым, Лэнс. — С небольшими проблесками, Соник. — Рыцарь впервые обернулся на него, улыбнувшись одними глазами. — Спасибо, что помог ему. — Не за что. — Он вновь отвернулся. — На счет вчера. — Соник прочистил горло. — Я понимаю, это было, возможно, слишком... Ты был не в своей тарелке. Рыцарь промолчал, продолжив смотреть перед собой. Ланселот не совсем понимал, какими словами можно выразить то, что он вчера ощущал. Он решил не сильно разбираться в этом для своего же блага. — Странно видеть под венцом тебя с собой, но не с собой... Как сон на яву, на который я смотрю со стороны. — Шедоу не замена тебе. Я не мог отказаться от него даже тогда, когда застрял здесь и думал, что не вернусь. Мне жаль. — Соник обхватил предплечья, приглаживая топорщившуюся шерсть. Вот бы не чувствовать себя сейчас так паршиво. — Не стоит. Твоя преданность ему благородна. Я уважаю это, правда. Без громких слов. Моё благословение вам искренне. И я не тот, кто не может принять отказ, Соник. Они немного помолчали, наблюдая за другими. Герой прыснул в тот момент, когда Гавейн без труда свалил другого синего ежа с ног, выбив дух из его лёгких. Рыцарь протянул руку пораженному и рывком помог ему подняться. Грубовато, но это в его духе. Хотя, как подсказывала память, ехидна не был щедр на подобные жесты. Обычно он заставлял своих учеников вставать самостоятельно. Даже для Артура он подавал руку не часто. А другой Соник легко принял помощь. На его месте спидстер бы ловко вскочил, тут же выкинув что-нибудь дерзкое. Странно. Впрочем, на то они и разные версии, решил лазурный. — Неужели, во всем королевстве не нашлось никого за всё время? Ты взвалил на себя всё это и тащишь один? На секунду рыцарь растерялся. Вопрос показался ему слишком личным, но это же Артур, с ним он мог позволить себе некоторую откровенность. — Есть кое-кто достойный. Я приглядывался к нему, но сейчас это не имеет значения. — Почему? — Посмотри, в каком мы положении! Лучше у него будет шанс на нормальную жизнь при дворе. Он и так втянут по уши. — Так речь не о?... — Он кивнул в сторону красного рыцаря, отбивающего атаки двух ежей. — Что? Нет! — О вкусах не спорят, — хохотнул лазурный. — Я его знаю? Давай, Лэнс, мне интересно! — Соник наклонился вперед, заглядывая в лицо гибрида. Ёж чуть напряг плечи. — Вы не пересекались. Молодой рыцарь. Великолепен в своём деле, умен и смел. Сэр Галахад. Он сейчас с Персиваль в городе. Мы поддерживаем связь время от времени, но только при необходимости. — Какого он вида хотя бы? — Ёж. — У кого-то типаж, — хитро растянул предложение спидстер, на что рыцарь закатил глаза. — Продолжай! Как он выглядит? Опиши его. — Его шерсть переливается, как снежный покров в солнечный день, а глаза – жидкое золото днём и янтарь в ночи. — Да ты втрескался, Лэнс! Шерсть, как снежный покров... Эспи бы оценил такую, эм, литературность. Так... Погоди. Сильвер!? — Соник аж подорвался на месте. — Я не знал, что он тоже здесь есть! Стоп, а как он... — Спидстер изобразил жест пальцам назад вперед, показывающий перемещение. — Ладно, не важно. — Это его имя в твоём мире? — Да! Сильви добрый и ласковый. Он очень заботливый, но немного неуверен в себе. Главное не вывести его из себя, а то он может кинуть буквально что угодно! — Так ты знаешь о его магии? — Конечно. Не совсем правильно называть это магией, это особенность работы мозга. Это не какое–нибудь там проклятье или... ведьминские чары. — Вы забыли с кем говорите. Я не верю в проклятья. Просто этому нет названия. — Точно. В любом случае, я так рад за тебя, Лэнс. — Нечему радоваться. Я пытаюсь не дать этому развиваться. — А если я дам вам моё королевское благословение? — Ёжик хитро улыбнулся, толкнув его локтём. — Соник! — Считай, что теперь ты должен действовать. Никаких мыслей о том, что-то не имеет смысла, особенно когда дело касается сердца! Позволь ему самому решить, хочет он пойти за вами или нет. — ... Спасибо. Наверное. — Тебе правда будет легче с кем-то. Не просто с помощником и другом, с кем-то большим. И это не только о вашей ситуации. Бывший король и его до сих пор верный рыцарь погрузились в собственные мысли, решая, как проведут ближайшие пару дней, пока перед ними продолжалась свободная тренировка. Герой острова переминался с ноги на ногу, пытаясь подгадать лучший момент, когда мог бы обратиться к ехидне. Он уже столько раз прокрутил у себя в голове с чего начнет маленькую просьбу, что запутался в простых предложениях. — Это прозвучит странно, но... — Соник взволнованно закусил губу, чуть пружинив на месте. — Но? — Гавейн с ухмылкой сложил руки на груди, скользнув взглядом по ежу. — Ты бы дал мне надеть твои доспехи? С секунду рыцарь молчал, пока резкий хрипловатый смех не заставил всех обернуться в их сторону. — Мои тяжелы для тебя и их делают по форме тела. Ты что, не знал этого? Соник мотнул головой. Ёжик почувствовал себя настолько неловко, что ещё немного, и покраснели бы уши. — В моё время их уже не носят, — буркнул спидстер. — Не злись. Я думал, раз ты – Соник, то у тебя есть свои доспехи, как у него. — Что??? — Он же Артур. Гость промолчал, пытаясь представить это, обернувшись на своего двойника. Образ казался одновременно красивой мечтой, поднимающей в душе восхищение, но и поводом завести подкинуть жгучего перца. Синий заметил его и подмигнул, фирменно улыбнувшись, но Соник смог лишь натянуть уголки губ. Чуть позже Гавейн увел его под шумок обратно к дереву, когда присутствующие отвлеклись на вызов Шедоу и Марии.***
— Это комната Ланселота. В малюсеньком пространстве стояла лавка, на полу разбито походное спальное место, идеально заправленное, мешок с вещами и больше ничего. Скорее временная конура, чем оно и являлось. Хоть эта "временность" и затянулась. — Я думал, будет ещё теснее, — еле слышно сказал Соник сам себе. Ёжик выглянул в прорубленное окно и посмотрел вниз с большой высоты. Где-то на краю сознания он решил, что не будет выбираться наружу и проверять прочность толстых веток. — Я всегда могу найти тебе более тесное место, — хохотнул он, не поняв сарказма. Гавейн шагнул к лавке, на которой были расставлены практически все детали амуниции ежа, кроме перчаток и того, что он не носил. Рыцарь кивком подозвал к себе поближе. Из всего лазурный в первую очередь рассмотрел специфическую бронированную обувь. Она была слишком странной для этого времени, с такими же отверстиями снизу, как и у ботинок Шедоу. Он бы, конечно, попробовал их надеть, но какой смысл просто стоять в них? Да и слишком много подвижных элементов, с которыми они будут долго возиться. — Облачение начинается снизу. Это называется поножи. — Ехидна показал деталь защиты, похожую на современные щитки у спортсменов, только закрывающую практически всю голень. Гавейн опустился перед ним на одно колено, не разрывая зрительного контакта. — Доспехи обычно не надевают на обнаженное тело, но сейчас и не битва. — Его голос стал заметно ниже и тише. Видимо на что-то решившись, воин посмотрел на другого с прищуром, а губы изогнулись в намеке на дерзкую ухмылку. Он мягко обхватил ногу ёжика за икру и, приподняв, поставил стопу себе на колено. Спидстер притих, наблюдая сверху. Даже дыхание Соника перешло в настороженное и прервалось, когда подушечки пальцев пригладили шерсть на внутренней стороне икры, а следом прохладный метал обхватил его конечность. Рыцарь сжал части поножей и защелкнул маленькие шпильки по бокам. Без особого промедления Гавейн молча поставил его ногу обратно, и к Сонику чудесным образом вернулась способность набирать кислород в лёгкие. Воин дотянулся до второй такой же защиты и вновь подхватил ногу, заключив её в металл не особо торопясь. Соник слегка покачнулся. То ли стоять на одной ноге действительно неудобно, то ли беглый взгляд фиалковых глаз лишал его равновесия. — Затем, был бы полейн. Он закрывает колено. — Ехидна коснулся когтем маленькой, чуть выпирающей косточки. — И набедренник. — Вместе с этим коготь скользнул немного выше, обозначив эту часть тела. Лазурный рвано вдохнул, чуть не поперхнувшись вставшим где-то по пути воздухом. Красный румянец, проступивший на щеках и кончиках ушей, безжалостно сдавал, насколько сильно их хозяин переживал нарастающие приятное волнение. В то время воин играюче балансировал между видом профессионала, проводившего инструктаж, и совершенно неприкрытым флиртом, пока справляясь. — А потом? — Ёжику показалось, что его голос чуть запнулся. Действия ехидны не пугали и не были неприятными, напротив, они настолько замечательно вытягивали мысли из головы, что подначивали расслабиться и подыграть. Соник быстро облизнул губу и закусил её, чувствуя теплую ладонь у себя под коленом. Что ж, небольшая шалость никому не повредит, так ведь? — Кираса. — Гавейн коротко кивнул в сторону верхней части брони, похожей на жилет. Он поднялся и повернулся к лавке, где расцепил элемент на нагрудник и спинную пластину. Вернувшись, рыцарь приложил переднюю часть к груди ежа и попросил её придержать. — Ещё одна причина по которой мои доспехи бы не подошли. — Он развернул пластину, показав два металлических полых шипа на лопатках. — Странно прикрывать одно из твоих достоинств, но не я так решил. Воин зашёл за спину и примостил элемент на место. Передняя и задняя части скреплялись между собой ремнями на плечах, что дало ехидне новый повод для случайных порханий над лазурной шерстью. Гавейну всё больше нравилось дразнить его. Воина забавляла и льстила такая отзывчивость на все его касания. Казалось, ёжик реагирует каждой клеточкой тела, наклоняясь за движением обнаженных кончиков пальцев, но внутренне всё ещё не мог до конца этому отдаться, пытаясь держать эмоции при себе. Взгляд ехидны упал на рассеянно виляющий синий хвост. Сонику определенно нравилось, что он делал. Рыцарь скользнул ладонями по спине к бокам и защелкнул шпильки, окончательно закрепив броню. — Ещё не тяжело? — спросил он, выглянув из-за плеча, слегка навалившись грудью вперед. — Нет. — Соник вздрогнул, но не отстранился. — Они слегка малы, мне кажется. — Ты выше почти на голову. Отдельно к низу кирасы цеплялся широкий подол, состоящий из нескольких полос, который они прицепили уже без возможности как-то поддразнить. Следующими надетыми частями амуниции стали наручи. Гавейн приложил подвижные части, закрывающие руку от кисти до локтя, и затянул шнурки, изредка поглядывая на следящие зеленые глаза. На левой руке герой попытался справиться с завязками сам, но бордовые пальцы коснулись его, остановив, чтобы показать правильный узелок. Соник не услышал и не увидел ничего, что нужно было сделать, отвлеченный чем-то вздрогнувшим внутри, разлившим приятное тепло. Вернувшись к лавке, ехидна забрал наплечники. Пока он закреплял каждый их собственными ремнями, Сонику показалось, что сражаться в таких ужасно жарких доспехах невозможно. Эта штука скоро сделает из него копченого ёжика! — Глубокий вдох, Соник, и медленный выдох, — подсказал ехидна на ушко. — Я просто, кхм, волнуюсь. — Я вижу. Остался шлем и ты готов. Он тоже не надевается так просто на голову, но я не хочу потом объяснять Ланселоту, откуда в его шапочке синие иглы. — Идет. Рыцарь аккуратно надел шлем на голову ежа и застегнул ремешок у него под подбородком. Гавейн опустил забрало, чтобы не мешало, и поправил последние секции на центральном пере, не став тратить время на застегивание их креплений. — Еще одна странность ежиной брони, — пробубнил он, пока возился с защитой игл. — Однажды на тренировке я видел, как Артур настолько увлёкся, что разрубил ими бедный манекен. — Под нужным углом и с правильной скоростью они рвут метал. — Вот именно. Эта защита для них, как фольга. Как тебе? Соник осмотрелся сквозь решетку, забыв о натянутой струне в животе. Доспехи немного тянули его вниз и сидели не по фигуре, но заставляли грудь гордо набухать. Он был уверен в себе как никогда, и чувствовал нарастающий подъем прямо из сердца. Это чувство приятно грело распускающимся цветком. Он бы хотел испробовать их на деле, выложиться на полную, до измотанности, побыть чем-то совершенно неудержимым, абсолютно непобедимым, спасти принцессу!.. Или принца. Но Ланселот просто поменяет ему хвост и голову местами, если заметит взятые без спроса латы. — Круто! Синяя вспышка пронеслась через несколько метров комнаты, петляя от стены до стены. Зоркий глаз ехидны успел зацепить короткий миг, в котором ёжик подпрыгнул и, взмахнув воображаемым мечом, победил механическую тварь, оживленную злым чародеем. Гавейн сдержанно посмеялся и выждал момент, чтобы вытянуть руку и перехватить спидстера у него на пути, чуть не повалив их обоих по инерции. — Я, кажется, увлекся! — Бежевые щечки зарумянились, с головой выдав смущение и восторг Соника. — Действительно, — беззлобно ответил Гавейн, отпустив его из хватки, но оставив руки на талии. Соник отступил и покрутился вокруг себя, рассматривая без мешающей решетки забрала. Ёжик весь светился изнутри, его яркие глаза мерцали восторгом внутреннего мальчишки, ставшего настоящим героем. — Я хочу кое-что сделать! — Лазурный кое как-как просунул руку в иглы, закрытые броней и вытащил телефон. Гавейн рассматривал непримечательное устройство, которое от одного нажатия кнопки сбоку внезапно стало цветным. Ёжик ещё и фокусник... — Зеркало? — Мобильник. Надо же, он пережил вчерашний день, представляешь? Ехидна склонил голову на бок и чуть нахмурился. Штука в руках ежа была явно повидавшей жизнь какой она есть. На экране почти не было живого места из-за трещин, а специальные накладки на углах были сбитыми и исцарапанными. — Мои телефоны долго не живут, и я обычно не беру их с собой. Но в этот раз я думал сделать парочку фоток нас в клубе. — Фоток? — Да это... как картина, но её не рисуют, и это делается мгновенно. — Я не идиот, это невозможно. — Смотри! Соник встал к нему поближе, прижавшись плечом. Палец сделал пару быстрых взмахов, но ехидна даже не понял, что произошло. Ёжик вытянул руку над головой, и на экране появилось изображение их двоих, повторяющее всё, что они делали. — Это зеркало. — Нет. Просто смотри на нас. Если хочешь, можешь кривляться. — Я не кривляюсь, — буркнул он. Немного подумав, Гавейн оскалился, показав крупные клыки. — Можно и так. — Соник подмигнул с высунутым языком и нажал на затвор несколько раз на всякий случай. Герой немного повернулся, обнял рыцаря через плечо, притянул к себе и щелкнул ещё несколько раз. — Когда ещё я буду в настоящих доспехах Ланселота и с тобой в одном кадре, м? Продолжая смотреть через камеру, рыцарь легко скользнул пальцами под подбородок, чуть приподняв его. Соник замер, следя глазами за чужим взглядом на экране, а кожей улавливая шевеление около горла. Пальцы вытянули ремешок из пряжки, ослабив шлем. — Уже?... Но... — Я не хочу торопить, но у него скверный характер, когда дело касается его вещей. — Жаль... Но мы могли бы... — Соник развернулся к нему лицом и наклонился поближе с заговорческой улыбкой. — Прошмыгнуть мимо всех. — Зачем? — Чтобы испытать их в деле! Пробежаться, попробовать парочку приемчиков. С тобой это должно быть здорово, у тебя тяжелый удар, знаешь ли. — Нет. Мы не будем пытаться пробегать мимо него в его же доспехах. Он, чёрт возьми, замечает всё! — Да ладно! Я мастер стелса! — Ёж ловким движением пальца смахнул забрало обратно на глаза. Спидстер развернулся, но чужая рука схватила его за плечо, дернула обратно и впечатала в стену, придавив грудь локтем. Рыцарь предупреждающе прорычал, почти навалившись на наглеца. Но Соник, открыто развлекаясь, с вызовом задрал нос и дерзко ухмыльнулся. — Ты с ума сошел?! — прошипел Гавейн. Его нос столкнулся с холодным металлическим краем, а острые зубы оказались в какой-то паре сантиметров от других распахнутых в удивлении губ. — Сам будешь объяснять, какого чёрта мы тут делаем! — Это ты прижимаешь меня к стене и выглядишь странно, тебе и объяснять. — Лазурный очень пытался держать лицо, но в его глазах танцевали озорные смешинки, заметные сквозь прорези. — Но это ТЫ ... ты... несерьезный! — Я просто отношусь ко всему проще. Ну же, Гавейн, давно ли ты делал то, что хотел? Просто потому что это весело. Рыцарь показался сбитым с толку. И правда, они скрывались месяцами, и за это время он начал слегка дичать. Нет, он всё ещё настроен на свой безумный поступок и не изменит решения, да и бросить Ланселота уже просто не мог после их совместной службы и того, насколько Артур сработал их двоих вне рыцарских обязанностей. Но эмоционально он устал. Он ужасно устал. Они жили в постоянном режиме "встать и уйти в случае любого шороха", нескончаемой добыче еды и поддержания здоровья, почти не понимая, что они делали, а спокойный сон стал редким благословением свыше, и все это вместе с их не самыми гладкими характерами. Как бы они не старались не нервировать Марию лишний раз, напряжение порой ощущалось чем-то физическим, сгущающим воздух. Жить вместе круглые сутки оказалось не так-то просто. Так давно ли он делал что-то, что весело? Хотя бы выпускал пар не разбивая кулаки? Внезапное возвращение Артура, второй Соник и еще один гибрид были настоящей бомбой, брошенной в болото, в котором они погрязли. Взгляд бегло опустился к губам напротив, заметив выглядывающий клык, царапающий нижнюю. Ночью, практически в темноте, было проще, как-то легче поддаться, ещё и то игривое настроение после обряда, а сейчас, при свете... Рыцарь не успел закончить свою смущающую мысль, сократив расстояние между ними, пока не передумал. От неожиданности иголки Соника поднялись, царапнув по дереву. На несколько мгновений всё движение замерло. В синих ушах стремительно билось сердце, заглушая даже возню на улице. Всё ощущения чудесным образом усилились, будто между ними не было прослойки меха и сплава, а губы напротив вжимались так отчаянно, что хотелось скулить. Ехидна отпрянул, выискивая в лице ежа перемену настроения, но Соник, не глядя, отпихнул телефон куда-то в сторону скамейки и обнял рыцаря обеими руками за шею. Он не стал ждать, когда кавалер продолжит. Герой сминал его губы, целовал снова и снова простым причмокиванием, пока сомневаясь, не закончится ли это прямо сейчас и делают ли вообще рыцари что-то менее целомудренное. Они же не из камня сделаны? Гавейн прислушался к окружающим звукам. Вроде бы все были увлечены чьим-то спаррингом и в "дом" не собирались. Красный немного расслабился, позволив себе ответить так, как он хотел – аккуратно скользнув языком в чужой рот, что вызвало моментальный удивленный вдох у Соника и шустрое виляние синего хвоста. Им так хотелось чуток отвлечься от всего в своём собственном пузыре, получить хотя бы капельку кого-то другого, немного настоящего контакта, который ничто не заменит. Даже простое объятие по ощущениям восполняет какую-то внутреннюю батарейку, а здесь безумная близость тел, пальцы, зарывающиеся в мех, притупленные когти по коже, тепло, сила чужих рук, скользящих вниз по спине, пьянящая ласка, заставляющая дрожать... Соник простонал прямо в поцелуй, хватаясь за дреды от переизбытка чувств. Рыцарь легко подхватил и усадил ёжика в чужую постель, устроившись рядом с ним достаточно близко, умудрившись не прервать их маленькую шалость. — Мы разве не торопимся? — Соник облизнул припухшие губы, пытаясь совладать с внутренним переполохом, пока ехидна сбивчиво касался его щек и шеи. — Теперь боишься, что нас поймают? — Гавейн спрятал смешок, украв у героя ещё один короткий поцелуй. — Это ты боишься. — Ёжик чуть запыхался, но продолжил дразнить с ухмылкой. — Я уже поймал одних сегодня. Из-за тебя! — Он пихнул другого, но тот лишь рассмеялся, даже не не пошатнувшись. — Разве я виноват в распускании чужих рук? — Нет, но что сейчас делают твои руки? Пальцы ехидны, поглаживающие синее бедро опасно высоко, замерли и съехали обратно к колену. — Полегче, чемпион. — Соник со смешком спихнул его конечность. — Не так быстро. Гавейн разочарованно выдохнул. Но не принуждать же ёжика. Тем более, быстро и тихо они всё равно не управятся, учитывая, как оба нервничали и сколько подготовки им было нужно для чего-то серьезного. Поэтому фиалковые глаза без особого интереса просто наблюдали, как Соник снял шлем, который начал ощутимо мешать, ничем не закрепленный. — Хочешь пройти весь путь от свиданий до предложения руки и только потом подарить мне свою девственность на общем ложе в мехах, принцесса? — Эй! — Соник возмущенно прижал уши и скрестил руки на груди. — Я не девственник! — Это я девственник, да? — Д-да! Они не выдержали взгляда друг друга и рассмеялись. — Ты против? — Рыцарь снова ерошил лазурную шерсть, еле ощутимо поглаживая чуть выше колена. — Я... не знаю. — Соник неуверенно закусил губу, не в силах видеть перед собой этот внимательный взгляд. — Я не могу решиться. Либо, давай без... ну ты понял. Гавейн закатил глаза и снова вздохнул. — Соник. Тебе есть кому хранить верность? — Технически... нет. — Тогда ты хочешь или не хочешь? — ... Хочу. Но... — Соник так быстро пересел на колени ехидны, что тот растерялся. — Давай не переходить черту? Пока что. Я... — герой замялся, снова сжевав свою несчастную губу. — Объясни уже. Соник прижал ушки к голове, чувствуя, как его лицо горит. Ситуация стремительно становилась всё неприятнее для обеих сторон. — Не пойми неправильно, я за любой кипиш, но это... не так сразу, хорошо? Я немного не готов. Ты классный парень, думаю, у тебя обычно нет с этим проблем, но, но... Думаю, тебя раньше так не прерывали, да? Но мы могли бы продолжить, эм, как это назвать? В общем, это не было прелюдией, но мне правда нравится то, что ты делаешь, это очень хорошо. — Ёжик зажмурился, осознав, как быстро тараторил. — А потом пытаться привести всё здесь в порядок. И я просто... — Соник. Лучше останови свой рот сейчас. — Да. Ты прав. Извини. Настроение как-то подпортилось у обоих, и ни один не мог сдвинуться с места, чтобы уже прекратить этот момент, избегая взгляда другого. Пока Соник, наконец, не положил ладони на красные плечи, пригладив шерсть, и аккуратно подался вперёд. — Хей. — Ёж мягко клюнул его носом в щеку, привлекая внимание. — Ты дежуришь сегодня? — Соник сжал красный мех на плечах. — Да. Вчера должен был быть Ланселот, но вы сбили наше расписание. — Как ты смотришь на то, если я опять не дам тебе ходить одному ночью? — Думаешь, мне нужна охрана? — Гавейн скептически вскинул бровью. — Кто-то может украсть такого красавца. — Соник подарил долгий нежный поцелуй, пытаясь сгладить углы и получить побольше напоследок, скользя против чужого языка. — За одни только глаза. — Какой же ты льстец, ёжик. — Рыцарь, казалось, немного вернулся в прежнее состояние. — Поможешь мне снять это? — герой игриво повел плечами. — Неудобная штука, как вы в них столько ходите? — Просто они не по тебе сделаны. Вдвоём они быстро избавились от остатков амуниции, параллельно дразня друг друга дурацкими подкатами и совершенно случайными двусмысленными касаниями.Пока Соник и Гавейн надевали доспехи
— Сэр Шедоу. — Мария с искорками в глазах обратилась к чёрному ежу. — Да, мисс? — Гибрид тут же встрепенулся, как только она к нему обратилась. — Прошу вас быть моим партнёром в тренировке. — Она еле сдерживала смешок от использования всего этого официоза. Девушка протянула ему такую же длинную специальную палку, как у себя. — Я не очень хорош в таком бою и не хочу навредить тебе. — Ты не представляешь, что она может сделать с тобой одной только палкой! — остро улыбнулся Ланселот. Шедоу хмыкнул, кинув испепеляющий взгляд на рыцаря. — Хорошо. Один раунд. — Он поднялся из травы и принял своеобразное оружие. — Я даже не знаю, на кого ставить. — Соник возбужденно качнулся на пятках, скрестив руки на груди. — Вот и увидим. Девушка подхватила палку двумя руками, удерживая её в ложбинке между большим и указательным пальцем, одним концом по направлению ближе к плечу. Всё её тело ожило, напряглось, шаг стал более пружинным, позволяя ей двигаться легче и быстрее. — Не бить! Только прикладывать! — скомандовал Ланселот. — Но тебе бить Шедоу можно! — хихикнул Соник вдогонку. — Заткнись! — рявкнул СФЖ, сжимая непривычный инструмент. — Внимание! Оба приготовились, кинув друг в друга прищуренный взгляд. За все прошлое гибрида он дрался с Марией пару раз подушками, в шутку, естественно. Ёжик тогда ещё плохо ощущал себя и зарядил слишком сильно, от чего у девушки закружилась голова и пошла кровь носом. Оба тогда страшно перепугались и скрывали последствия бойни полночи. Джеральд так и не узнал. — Начали! Мария атаковала первой, взмахнув палкой по направлению в плечи гибрида, но тот успел присесть, и снаряд пролетел у него над головой. Только Шедоу выпрямился, она ткнула палкой вперед, целясь ему в грудь. Ёж схватился за другой конец, легко остановив деревяшку, но девушка, коварно усмехнувшись, дернула снаряд в сторону, раскачивая его, и вернула обратно по дуге, выписав в итоге круг. Это вывернуло руку гибрида, все ещё держащую противоположный конец, Шедоу закрутило вокруг себя следом за рукой, и он свалился с ног. Роботник вырвала палку из его хватки и приставила её к шее противника. — Один : ноль! Вставай. — Она протянула руку и помогла ему подняться. Не дожидаясь отмашки, Шедоу двинулся вместе с палкой вперед, намереваясь попасть по косой в бок противницы. Мария лихо наклонилась вперед, подставила плечо и повела им так, что палка ушла за него и проскользила дальше, не ударив девушку. Как только это стало удобно для захвата, она обхватила рукой эту палку и резко подняла вверх. Руки ежа, всё еще державшиеся за нее, поднялись у него над головой. Но кто такой Шедоу, чтобы играть честно? Двигаясь быстрее воспринимаемой скорости, он отпустил снаряд, шагнул вперед и достаточно медленно, чтобы не нанести никаких повреждений, ткнул пальцами ей под ребра. — Один : Один, — проворковал он. — Эй, так не честно! — крикнул Соник в рупор из рук. — Будь готова к нечестной игре. — Гибрид пожал плечами. — Ах так! — Она мигом скрестила обе палки у него на шее, как ножницы. — Два : Один! — Играете до пяти! — крикнул Ланселот. Глаза соперников одновременно сверкнули. Шедоу, используя скорость, отступил назад, освободив шею. Схватив обе палки, он дернул их на себя, но девушка не стала их выдергивать, а повернулась вокруг себя, поднимая руки. Палки ушли слишком высоко и выскользнули из рук ежа. Мария развернулась, держа в руках по снаряду, будто катаны. — А вот сейчас будет интересно, — рыцарь не сдержал усмешки. — Отберешь? — Она покачала палкой в руке. Ёж прорычал и ринулся вперед, но девушка ловко вела кистями, чтобы снаряд каждый раз огибал руки Шедоу, и тот не мог ухватиться. Достаточно закрепив внимание гибрида на одной, она нанесла удар другой ему по спине, который оказался чуть больнее, чем она рассчитывала. — Три : Один. Сдаешься? — Счет еще не закрыт. Свист рассекающих воздух снарядов снова поднялся над ними. — Как долго бы они бились, если бы не было условия? — Пока оба не смогут стоять на ногах, — со смешинкой хмыкнул Соник. — Три : Два! — объявил Шедоу, прокрутив свою палку в руках. Справедливости ради, гибрид ни разу не сбил её с ног и не коснулся сильнее небольшого нажатия, но вот его спину жгло от предыдущего удара. Что ж, за это можно и слегка подправить счет. — Три : Три! Несколько резвых танцевальных движений снова поставили их в положении ничьей. Палки обоих были одновременно направлены в шеи. — Четыре : Четыре! Гибрид бегло скользнул взглядом по Марии: руки девушки дрожали, а дыхание было как после марафона, но взгляд всё ещё оставался решительным и стальным. — Ты уверена, что хочешь доигрывать? Мы можем взять тайм аут. Девушка повела бровью, но догадалась, что значит это выражение. — Перед самой победой? Ни за что! — Она выбила его палку из прежнего положения и нацелила Шедоу в грудь. Гибрид не стал сопротивляться и принял удар. — Пять : Четыре! Вот теперь она облегченно выдохнула. — Ты – великолепный соперник. — СФЖ потёр место удара, но искренне улыбнулся. — Настрой у тебя явно от ехидны. — Да! — рассмеялась она и подняла тощую руку, как это делают бодибилдеры, демонстрирующие мышцы. — Вы тоже были хороши, сэр Шедоу. Хоть и пропустили мои атаки. — Я привык немного к другим вещам. — В любом случае. — Роботник шагнула к нему и, присев, обняла, не задев иглы. — Спасибо. — Не за что... — Он неуверенно обнял её за плечи. Мысли растерянно разбежались, а по позвоночнику прошла дрожь. Её жесты были как у неё, даже волосы пахли как-то так же. Гибрид уже в точности не вспомнит, даже если будет ругать себя за то, что забыл. Милая Гайя, он вот-вот развалится прямо в её руках. — Шедоу? — Да? — хрипло ответил он. — Это слишком сильно для меня... — Ой. — Ему пришлось расцепить свою железную хватку, за которой он не уследил, и отступил. — Прости. — Ничего страшного, я тоже люблю обниматься! — лучезарно ответила она и, кивнув, отошла в тенёк. Небольшой перерыв заполнился слегка натянутым разговором и обсуждением "легендарного проигрыша". Пока одна соблазнительная мысль не закралась в голову СФЖ. — Теперь мне интересно, на что же способен ты. Соник говорил о тебе без умолку, — слегка ядовито подкинул Шадс. — Хм. Выбирай оружие. — Без оружия. — Эй, парни, может... — начал синий, но его прервали. — До одной победы. — Шедоу протянул руку. Рыцарь хмыкнул, но, прочувствовав соперничество, пожал её в ответ. Ежи ушли на поле, а Соник бегло осмотрелся, но кроме Марии поблизости не было никого. Как-то он не уследил, когда пропали Гавейн и другой синий ёж... — Это всё весело, но я не разниму двух Шедоу! Рыцарь поднял из травы тренировочный затупленный меч и поудобнее перехватил его в руке. — Будь секундантом, Соник! — крикнул Ланселот. — Но это не дуэль! Блин, ладно. Три. Два. Один. Начали! Ланселот шагнул вперед, начав движение руки, держащей меч, снизу вверх. Шедоу проскочил слева от него, пихнув плечом в плечо. Рыцарь успел ухватить насмешливый взгляд, пока их разворот заканчивался, а рука по инерции несла оружие по дуге. Лезвие не нашло своей цели, а гибрид уже стоял за спиной соперника. Шедоу резко присел и крутанулся вокруг себя, протащив вытянутую ногу по земле, намереваясь сбить противника, но тот вовремя подпрыгнул, будучи подобным сверх быстрым существом. Шедоу телепортировался из приседа сразу на ноги, почти в шаге от рыцаря, схватил его за правую руку и резко дернул на себя и в сторону, чтобы не напороться на острие. Гибрид намеревался следующим движением нанести удар голенью в живот, но другой успел перехватить подлетевшую ногу снизу, дернуть на себя и уронить их обоих на землю. Перекатившись, Шедоу прижал массивным ботинком запястье рыцаря, не давая работать мечом. Наклонившись достаточно близко, под низкое рычание с другой стороны, СФЖ приставил острые когти к горлу, самодовольно скалясь. Но он совсем не ожидал, что рыцарь ударит его кулаком в челюсть. — Работаешь обеими руками? — Шедоу потер пульсирующее место, всё ещё сидя на другом еже. — А ты – нет? — Ланселот спихнул гибрида, мгновенно поднявшись в защитную стойку с оружием перед собой. Мария, увлечённо наблюдавшая за развернувшимся боем, звонко чихнула и отмахнулась от пролетающих мимо "пушинок". Бой продолжался достаточно долго, оба пытались подловить другого настолько неожиданным и нечитаемым приёмом, что вскоре это переросло в демонстрацию навыка, чем в желание переиграть. Шедоу по привычке пытался работать ногами, даже если на нём были берцы, и опирался на Хаос. Ланселот все не выпускал меч, прекрасно управляясь им, мешая сопернику вести свою атаку, и лишь иногда перемещался в пространстве с помощью Контроля. — Мне кажется, им нужно слегка помочь. — Мария с хитринкой прищурилась, наблюдая со своего места из тенька от сосен. — Предлагаешь ворваться и встать между ними? — Лазурный, присевший рядышком, уже просто хотел, чтобы те закончили. — Можно отвлечь кого-нибудь из них. — И как мы решим кого? — Соник игриво посмотрел на неё. — Я не против кого-то из них. — Пока не знаю. Шедоу с разбега запрыгнул на плечи другому ежу, дернул вниз всем своим телом и повалил их в траву. Крепко сжав колени, он практически удушил, пока рыцарь не начал хлопать его по ногам, чтобы тот отпустил. — Это было горячо... — Соник поднялся с места и мгновенно оказался рядом с гибридами. — Всё, брейк, отпусти его! Фыркнув, ежи расцепились. — А ты и вправду хорош. — Шедоу оценивающе осмотрел побежденного рыцаря, подмечая, где, вероятно, у него выступят синяки. — Приятно знать, что Артур с кем-то столь... способным. — Ланселот размял шею и повел плечами. — Думаю, нам бы сейчас полежать в холодной воде. — Я не против. Герой с замиранием смотрел на то, как чёрные ежи пожали друг другу руки. Вроде бы что-то в них обоих вышло наружу через кулаки, и, кажется, надежда на то, что эти двое хотя бы притрутся друг к другу, проблеснула в глазах героя. Надо как-то закрепить этот результат! — Хорошо, тогда пойдемте к реке, я покажу. Мария, ты с нами? — Лэнс отбросил снаряд и стянул специальные, более грубые перчатки. — Неа, идите, не хочу идти так далеко. — Ладно. Соник? — Я в деле, но в воду не полезу. Гибриды переглянулись. — Да ладно, вы что, теперь сговоритесь против меня? — Кто знает, — рассмеялся Шедоу. — Ой, Артур, я хотела у вас что-то спросить! — опомнилась девушка. — Что угодно для такой милой леди! — Вы представились Артуром и вы правда бывший король, как подтвердил Ланселот, но он же вчера назвал вас Соником во время свадьбы. А еще вы сказали "разнять двух Шедоу". Как это понимать? Синий растерянно поморгал и обернулся на двух других. Герой вскинул бровями, прося помощи, но черные ежи одновременно скрестили руки на груди и нахмурились. Похоже, придётся выкладывать, ещё и самому. — Ладно. Поверишь или нет, но существует множество миров, похожих между собой. Ты, наверное, слышала, что я появился из ниоткуда и исчез в никуда. Я попал в этот мир, меня сюда вызвала волшебница. Меня зовут Соник и я никогда не жил здесь. Шедоу из того же мира, что и я. Второй Соник из какого-то другого мира, о котором я ничего не знаю. Нас всех привела сюда... кхм... поломка машины, которая может открывать двери между мирами. Мы все – разные версии друг друга. Девушка поразмыслила над его словами, прикидывая возможность подобного расклада, но доказательства были слишком явными и стояли прямо перед ней, чтобы сомневаться. — Значит, есть другой Гавейн? — Да. В нашем мире его зовут Наклз. Они очень похожи на самом деле, — легко хохотнул герой. — И другая я тоже там есть? Шедоу, вы вместе, как я и Ланселот? — Девушка зажглась, с интересом встрепенувшись. Шедоу замер. Его глаза медленно стекленели, неотрывно смотрящие на женскую фигуру. Он даже дышать перестал, ведь как он мог сказать ей? Что он мог сказать ей? — Д-да... Ты – ты моя лучшая подруга. Как старшая сестра. — Ух ты, как здорово! И мы правда похожи? — Ты не представляешь, насколько... — Он до боли сжал кулаки, оставляя на коже отпечатки от когтей. Легкие предательски отказывались перекачивать воздух, вставший комом в горле. — Что с вами, Шедоу? — Она взволнованно поднялась, всё так же находясь под деревом. — Мы давно не виделись. Обстоятельства. И я... я очень скучаю, — добавил он чуть тише. Ланселот коротко осмотрел его. Язык тела Шедоу был для него слишком красноречив – кулаки, напряженные плечи и иглы, избегающий взгляд... Рыцарю стали закрадываться некоторые неутешительные подозрения. — Но вы всё равно когда-нибудь увидитесь! — Мгм. — Грудь сжало холодом, и он больше не мог уворачиваться. Он как будто врал самой Марии, там на Ковчеге, говорил умирающей девочке, что всё хорошо и раны совсем не страшные. — Шадс. — Соник посмотрел на него со всей теплотой, какая была у него внутри. — Кто-то не видит дальше носа. СФЖ непонимающе вскинул бровь, и Соник тихонько кивнул головой в её сторону. Какой была вероятность, что они снова встретятся? Ноль. Абсолютный ноль. И кто только что понял, что переиграл эту статистику? Лицо девушки погрустнело, увидев, как ёж становился всё более разбитым с каждой секундой. Она поднялась и подошла к нему, немного раскинув руки. — Хочешь, я обниму тебя за неё? Шедоу неуверенно помедлил, но кивнул. Он думал, что как только её руки обхватят его, ему станет хуже, что он так издевается над собой, встряхивая старые воспоминания, но какое же неописуемое облегчение он испытал, сильнее сжимая потертую ткань кофты и пряча лицо в её плече. Он не разрушил себя этим жестом. Все механизмы в его сердце, простоявшие пятьдесят лет, дрогнули и запустились. Говорят, что даже простое объятие восполняет какую-то внутреннюю батарейку, но никто не упоминал, как сильно от этого щиплет глаза. — Я так сильно люблю её. — Шепнул он тихо-тихо, чтобы она не услышала, как его голос дрожит. — Она – как маяк для меня, но без неё я потерялся и натворил всякого. Некоторые вещи невозможно было бы исправить, если бы я довёл дело до конца. — Он вздрогнул и зажмурился. — Но ты не сделал этого? — Нет. — Почему? — ... Соник. Девушка улыбнулась, чуть взлохматив шерсть под пальцами. — Вот видишь, у тебя есть маяк! Только что-то побыстрее, чем стоящая на месте башня. Как... как... хм. — Как вспышка из ракетницы. — Наверное. Не знаю, что это такое, — посмеялась она и, напоследок сжав ежа покрепче, наконец, выпрямилась. — Ты не потерялся. Теперь ты видишь это? Он мельком глянул на Соника, стоявшего на прежнем месте. Он не слышал разговор, но коротко кивнул ему в поддержку, чтобы тот продолжал. — Да, ты права. — Он отпустил её из объятий. — Спасибо, что выслушала меня. — Всегда пожалуйста. Передашь ей привет от меня? — Обязательно. — Пойдемте. — Соник нетерпеливо потоптался на месте. — Да, давайте. — Шедоу обошёл её, и три скоростных ежа сорвались с места, убежав в лес.***
Когда два новоиспеченных любовника выбрались из своего укрытия, делая вид, что ничего странного не произошло, никого уже и не было. — Где вы были? — Мария внезапно выглянула из-за ствола, перепугав бедного ёжика. — Гуляли. Вейн показывал мне тут всё. Девушка долго смотрела на них, пока не рассмеялась, смахнув слезу. — Причешись, Соник, кто-то разлохматил твои иголки! — Ты же сказал, что всё нормально! — Я думал, это твой стиль! — Придурок.Поздний вечер. Городской паб
Не самое отвратительное переполненное место в городе гудело разговорами, смехом и случайными пьяными возгласами. Тучная дама, изрядно вспотевшая от невероятной духоты маленького зала, смахнула влагу со лба и подняла поднос с несколькими кружками пива для одного из круглых столиков, за которым сидели трое мужчин и две женщины. — Говорю тебе, я сама видела! Это так просто не происходит! — Женщина чуть не перегнулась через столешницу, пытаясь придать своим словам вес. — Мерцающие звездочки? — Мужчина откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Серьезно? — Ты тоже не знаешь, что это такое. А их некоторые считают чуть ли не ангелами на земле! — продолжила она. — Они указывают нам дорогу во имя праведного дела! — Некоторые — это твой священник, для которого ты грешишь всю неделю? — посмеялась вторая женщина и тут же подхватила кружку, которую только что поставили перед ней. — В любом случае, эти двое залегли на дно, и о них никто ничего не слышал. Но они всё ещё живы! Эти прогнившие во грехе отступники! Наши дети в опасности, подумайте о них! — поддержал второй мужчина. — Скольких они могут склонить за собой в пропасть! — Возможно, девчонку ещё можно спасти, но этот тёмный рыцарь мне никогда не нравился, — задумчиво произнёс третий, более грузный мужчина. — Гребаные животные. — Он сплюнул на пол. — Раз говорить научились, то возомнили себя выше скота. Ненавижу их. Расплодились так, что куда не глянь, везде их хвосты да неприкрытые мохнатые задницы. Ещё и лезут везде. Один вон, даже в короли записался. — А ты не смотрел бы на их задницы, — усмехнулась женщина, попивая своё пиво. — Или на зверушек потянуло? Ц-ц-ц, не хорошо это, аккуратнее, а то ещё на порку попадешь. Я приду посмотреть, если что. — Заткнись. — И за его голову всё ещё стоит цена, а деньги лишними не бывают, — подал голос второй. — Тогда чем вам не зацепка? — не унималась первая. — Звездочки вдруг начали куда-то лететь, — закатил глаза скептик. — Ладно, но ты сама понимаешь, во что нас втягиваешь. Этот лес – гиблое место. Может, они сами по себе давно сдохли где-то в болоте. — Нет, Дьявол так просто своих пророков не бросает, — упрекнул крупный. — Верно. Помните ту нечисть, что напала на деревню? Твари из самой преисподней! В природе не могло родиться ничего подобного! Его рук дело, Ланселота слуги, я уверен! Такой силы прислужник просто не помрет. Увлекшись, они не заметили, что к их столу подобрались. Сухонький старичок, переминаясь, ждал, когда мог бы вставить свои три копейки в разговор. — Простите, я подслушал вас, — начал старик, нервно приглаживая бороду. — Ты кто такой? — Это не важно, — он с трудом сглотнул. — Я видел кое-что вчера утром, недалеко от моих пастбищ. — Выкладывай... — мрачно приказал крупный. — Только за обмен. — На. — Женщина, которая так и не прикоснулась к своей кружке, толкнула её через стол. Старик жадно отпил свежего пива и вроде бы немного пришёл в себя. — Вчера я видел демона. Настоящего. Он был весь в дыму и копоти, с ужасными крыльями, как у летучей мыши. Огромными такими. — Так... — Сидевшие за столом насторожились, но не спешили верить. Этот дед, гревший уши, мог спокойно сочинять на ходу, но судя по его виду, он не спал не меньше суток и пережил настоящий шок. — По виду, он был один в один как тот рыцарь, которого все ищут. Но он был не один, — Пастух всхлипнул и отпил ещё, чуть не поперхнувшись. — С ним был второй. — Кто?! Девушка? — Нет, девушки не было. Но был ангел. Звереныш, как и он. Демон жестоко вырвал его крылья, а тот так и не встал... — Как ты ушёл оттуда? — Я не был нужен ему. — Дед пожал плечами. — Либо, мой амулет отпугнул его. Помилуй, помилуй нас. — Ладно. Спасибо за информацию, а теперь вали. — Понаблюдаем завтра. Если эти звездочки продолжат стягиваться в одном направлении, то мы собираем наших и идем за ними. — За мир без скверны! — объявил крупный мужчина, приподняв свою кружку. — Во веки веков! — поддержали остальные. В другой стороне паба в тени угла ёж натянул капюшон пониже. Дело нагревалось и не стоило уповать на случай, будто бы их вечность не смогут выследить. Ланселот использовал всю свою фору и больше не мог оставаться на месте. Подкинув пару монеток на стол, рыцарь не стал продолжать слушать. Чем раньше он проберется через лес и отыщет беглецов, тем быстрей они смогут уйти.