Глава 10: Поединок
4 июня 2023 г., 15:00
***
Следующие две недели пролетели незаметно, и вот уже мой двоюродный брат Омар вернулся после завершения первого курса в Уагаду. Когда он поднялся на борт корабля, мать набросилась на него с объятиями. Она беспокойно твердила, проводя руками по его длинным тёмным вьющимся волосам: — Ты выглядишь измождённым, неужели ты недостаточно отдыхал в школе? Хочешь, я немедленно отправлюсь туда? Я знаю директора… Как он смеет не давать ученикам отдыхать? Что у него за школа? Пока она сыпала угрозами, Омар бросил на меня смущённый взгляд и закатил тёмно-карие глаза на беспокойство матери. Увидев, что я прикрыл ухмылку рукой, Омар заметил: — Не знаю, что тебя так рассмешило, но представляя твою маму, я думаю твоё возвращение из школы будет в десять раз хуже, чем это. Его слова стёрли самодовольную улыбку с моего лица, и я покраснел, подумав о сцене, которую моя мама обязательно устроит на платформе после прибытия Хогвартс-экспресса. Увидев моё выражение лица, Омар рассмеялся. — У меня для тебя небольшой сюрприз, — сказал Джон, обнимая сына, и достал билеты на финал дуэльного турнира в Южной Америке, победитель которого отправится на чемпионат мира. Глаза Омара при виде билетов распахнулись, он закричал от восторга и, повернувшись ко мне, спросил: — Ты когда-нибудь был на дуэльном турнире? — Моя мама от них не в восторге, — покачал головой я в ответ. — Тебе понравится, — заверил он меня. — Что ж, думаю, нам пора выдвигаться, если мы хотим успеть до вечера, — сказал Джон, погладив Омара по голове. Подойдя к штурвалу корабля, Джон достал свою палочку и начал размахивать ею, словно дирижируя оркестром. Корабль тут же среагировал на его неслышные команды; канаты охватили незакреплённые предметы, готовясь к предстоящему путешествию. Некоторые предметы, например гигантский зонт, вплавились в палубу. Корабль вздрогнул и начал погружаться под воду. По мере погружения невидимый пузырь окружал судно, не давая воде хлынуть внутрь. Полностью оказавшись под водой, мы направились к мерцающему потоку света, и Джон крикнул: — Держитесь! Как только корабль вошёл в поток, его скорость быстро увеличилась. Световой поток двигался не по прямой линии: иногда он выныривал к самой поверхности, а потом вновь опускался ко дну океана. Несколько раз он даже возвращался назад. — Это естественные пути или созданные волшебниками? — спросил я, повернувшись к дяде. — Никто точно не знает, — ответил он, пожав плечами, — но они существуют уже тысячи лет. Не многие волшебники всё ещё используют древние водные пути, я полагаю, что во всем мире насчитывается менее ста кораблей, способных двигаться по ним. Сейчас существует слишком много других способов путешествовать на большие расстояния. Но тысячи лет назад это был один из самых эффективных способов перемещения между континентами. Через несколько часов Джон вывел корабль из потока и заставил его снова подняться на поверхность. Как только мы вынырнули, я заметил вдалеке землю и спросил: — Какая это часть Южной Америки? — Бразилия, — ответил Джон. — Финал пройдёт недалеко от города Салвадор. Джон бросил якорь и решил, что дальше мы полетим на мётлах. Чтобы нас не увидели магглы, он наложил на всех чары невидимости. Когда мы добрались до Салвадора, солнце уже начало опускаться за горизонт. Мы летели, пока Джон не приказал нам следовать за ним вниз. Приземлились мы на вершине большого холма, окружённого деревьями. К подножию холма вела небольшая грунтовая тропинка, уходящая в джунгли. Приказав нам с Омаром следовать за ним, Джон зашагал вперёд по извилистой тропинке. В конце пути мы наткнулись на склад посреди джунглей. Здесь не было никаких других признаков жилья. Казалось, что это здание возникло само по себе в дикой местности. Двери охраняли два каменных ягуара. Когда дядя показал ягуарам билеты, их изумрудные глаза на мгновение засветились, а затем потускнели. Проверив наши билеты, ягуары посторонились, чтобы пропустить нас. Снаружи были слышны только звуки джунглей, но как только я вошёл, на меня обрушился шум. Трибуны с низу до верха были забиты волшебниками. При виде такого количества народа мы с Омаром впали в ступор. — Как думаешь, сколько здесь сегодня людей? — спросил я, привлекая внимание дяди. — Наверное, несколько тысяч, — пожал он плечами, оглядевшись вокруг. В самой нижней части, что располагалась в двадцати футах под землёй, находилась круглая арена диаметром пятьдесят футов. Когда мы заняли свои места в нижнем ряду, я оказался зажат между Омаром и каким-то англичанином, у которого на пальце сверкало уникальное кольцо с выгравированным в нём серебряным копьём. Вскоре после того, как мы уселись, объявили начало первого поединка. Сегодня будут соревноваться двенадцать волшебников и ведьм, и только один из них пройдёт на Чемпионат мира по дуэлям. Первые два участника ступили на арену, разошлись в противоположные стороны и встали внутри двухфутовых кругов. Арену расчерчивало множество линий и кругов. Любопытствуя, что это такое, я спросил Омара: — Зачем на арене столько линий? — Ты впервые на соревнованиях? — вмешался в наш разговор светловолосый волшебник, сидевший рядом со мной. Я кивнул в ответ и он принялся объяснять: — Линия посередине, делящая арену на две части, является границей. Если волшебник пересечёт её, он проиграет поединок. Маленькие круги, в которых стоят волшебники, являются стартовой позицией, но если дуэлянты смогут остаться в пределах круга в течение всего поединка — получат бонусные очки. Упоминание о системе начисления очков смутило меня, и я уточнил: — Не знал, что здесь есть ещё какие-то очки. Я думал, только победа в поединке имеет значение. — В некотором смысле ты прав, — согласился он, — вперёд проходит только победитель. Однако полученные очки имеют значение для рейтинговой системы, по которой ранжируются все участники лиги. Чаще всего те, у кого больше очков, считаются лучшими дуэлянтами, так что высокое место в рейтинге приносит славу тем, кто его занимает. Однако хороший дуэлянт всегда знает, когда нужно покинуть круг. — За выход из круга наказывают? — спросил я. — Тот, кто первым покидает круг, теряет немного очков, — увлечённо продолжил мой собеседник, размахивая руками от волнения, — а его противник сможет выйти из круга без штрафа. Если второй дуэлянт останется в круге до конца поединка, он получит больше очков за победу. Но нужно уметь поддерживать баланс. Я видел немало дуэлей, когда волшебник переоценивал своё мастерство и, стремясь получить больше очков, в итоге проигрывал поединок. Началась первая дуэль, и мой сосед замолчал. Не желая упускать ни единого момента, я уставился на двух волшебников на противоположных сторонах арены. Встав в стартовых кругах, они поклонились друг другу. Я подпрыгнул, когда раздался громкий хлопок, означавший начало поединка. Оба волшебника мгновенно достали палочки. Тот, что стоял справа, в красно-чёрной мантии, сразу же атаковал. Он быстро выстрелил заклинанием в сторону своего противника в тёмно-зелёной мантии. Тот в ответ на красную вспышку быстро создал щит, который отразил заклинание в сторону его создателя, и тут же ответил контратакой. Оба волшебника, не говоря ни слова, бросались друг в друга заклинаниями. Через некоторое время «красный» волшебник перешёл в оборону и был вынужден выйти из небольшого круга. Однако это не слишком ему помогло, и вскоре волшебник в зелёной мантии одержал победу, поразив противника заклинанием, которое выбросило его за пределы ринга. Матч длился всего около двух минут, но почему-то казалось, что дольше. В течение вечера продолжительность поединков менялась: одни были короче, другие длиннее. В конце концов, победил волшебник в зелёной одежде из первого поединка, я узнал перед финалом, что его зовут Карлос, и он считался фаворитом на победу. После окончания турнира мы вернулись на корабль. Дядя Джон похлопал меня по плечу и спросил: — Что думаешь о дуэлях? — Всё было не так, как я ожидал, — ответил я, поразмышляв минутку. — Не представлял, что многое зависит от стратегии. Я всегда считал, что побеждает тот, кто бросит более мощное заклинание, но, оказывается, важнее скорость и способность подбирать подходящие заклинания, чтобы противостоять противнику. Удивительно, сколько знаний и умений у лучших дуэлянтов. Они почти всё время использовали невербальные заклинания. Поэтому им приходилось угадывать, какие заклинания используют их противники, основываясь на движении палочки, цвете и структуре луча. И всё это в горячке, стараясь оставаться в крошечном круге. Я впечатлён. — Конечно, волшебники, которые участвуют в таких соревнованиях, уже являются опытными и знающими дуэлянтами, — согласился со мной Джон. — Да, но дуэль — это не настоящий бой, — скептически усмехнулся Омар. — Лучший дуэлянт не обязательно будет хорошим бойцом в реальном мире. На ринге слишком много правил. — Для дуэлянтов низкого ранга это может и так, но те, кто стоит на вершине рейтинга, обладают таким опытом, что могут парировать заклинания даже не двигаясь, — возразил Джон. — Не говоря уже о том, что у них прекрасно развита способность быстро разрабатывать стратегию и планировать, какие заклинания использовать в бою. Конечно, многие проклятия и заклинания запрещены на ринге, но я полагаю, что если дуэлянту не знакомо какое-то заклинание, он может просто уклониться от него. Постепенно наш разговор перешёл к обсуждению лучшего поединка и кто был лучшим дуэлянтом в финале. Под конец я спросил Джона: — Как стать профессиональным дуэлянтом? — Уже представил себя мастером дуэлей, когда вырастешь? — ухмыльнулся в ответ на мой вопрос Джон. — Мне просто интересно. К тому же, учитывая, что последняя магическая война закончилась не так давно, я думаю, что научиться хорошо сражаться — неплохая идея, — защищался я. — Когда я учился в Хогвартсе, — ответил дядя, признавая мою правоту, — там существовало несколько дуэльных клубов. Некоторые из них были тайными, куда попадали только по приглашению, но в другие могли вступить все желающие. Узнав о дуэльных клубах, я тогда же принял решение, что стану участником одного из них. В конце концов, Волдеморт вернётся, и я должен быть готов к этому. Через несколько дней, когда я вернулся домой, родители ждали меня в столовой, а на столе лежал конверт с красной сургучной печатью. Я подбежал к столу, схватил конверт, открыл его и вытащил письмо. Дорогой мистер Фоули, Мы рады сообщить Вам, что Вы приняты в школу чародейства и волшебства Хогвартс. К письму прилагается список всех необходимых книг и оборудования. Семестр начнётся 1 сентября. Мы ждём Вашу сову не позднее 31 июля. Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл Заместитель директора школы.***
