ни для рыцаря, ни для дракона

Пока что не видно конца этой саги

Не важно, во что все играют, а важно

Что есть тут хоть что-то спасать им

Pyrokinesis

С какой стороны ни погляди, на Киру было воздействовать проще всего — не только потому что она девушка, но и потому что она сестра Вика. Естественно, при исчезновении, человека первой начинает суетиться его семья, и только потом — друзья. Ларсен это прекрасно понимал, когда набирал сообщение, в котором говорил про Сменкина. Он не мнил себя непревзойдённым манипулятором и кукловодом, но кое-что к своим годам понимал. И оказался прав: несмотря на опасливый тон ответных сообщений, Кира согласилась встретиться. Немного погодя спросила, может ли прийти не одна. В голове сразу возник — исключительно гипотетический! — мерзотный план. Приведи Кира с собой Артёма и Филиппа — оставить их в Энвелле, и дело с концом. Реальность уже точно никогда не пострадает: Моргарт, пускай и хитрый, зараза, слово своё держит. А в масштабах этого мира (и даже страны) бесследное исчезновение четверых молодых людей в сущности погоды не сделает. Ларсен прикрыл глаза и пару раз стукнул по виску стыком ладони и запястья. Стало так противно от себя, что захотелось взвыть. То, что он просто допустил такую мысль, уже многое говорило о нём как о человеке. И совсем не важно, что он не собирался так поступать. Он запустил установку для проведения последнего измерения и бухнулся в кресло. Через пятнадцать минут в лабораторию постучали, и в дверях возник Сашка. — Тебя как в институт пустили? — Ларсен почти не удивился, но всё равно озадаченно свёл брови. — Так мне же наконец временный пропуск сделали… а, или я тебе не рассказывал? В общем, есть тут один тип, знаешь его, может… Пока Сашка рассказывал, как совершенно случайно нашёл подработку, Ларсен перекинул на флешку все снятые данные и поставил установку на синтез. — Чё, где там эти твои?.. — закончив рассказ, спросил Саша, шмыгнул носом и уточнил: — Ну, дети? Ларсен договорился с Кирой о встрече в шесть часов вечера на сегодня — у него как раз стояла ночная смена. Сашку он позвал для подстраховки: во-первых, чтобы он последил за установкой, во-вторых, чтобы закрыл ноутбук на оговорённое время, а по его истечении — открыл. Ларсен очень сомневался, что Моргарт тут же предпримет попытку выйти из игры, но не исключал такой возможности. В кармане провибрировал телефон — это Кира написала, что они у турникетов. — Как раз подошли, — не глядя на Сашу, отозвался Ларсен. — Я сейчас. Саша понятливо кивнул и принялся рассматривать хлам на столе. До главного холла Ларсен чуть ли не бежал, поэтому оказался там в считанные минуты. За турникетом неловко кучковались трое молодых ребят: девушка с фиолетовой прядью в чёлке, одетая в тёплое пальто и замотанная в какой-то эмарский шарф, и два парня в непримечательных пуховичках, теребящие в руках такие же непримечательные шапки. — Это ко мне, — Ларсен нагнулся к окошку в будке охранника и встретился глазами с недовольной седой женщиной. — Научную работу пишут. Пожилая женщина, ничего не сказав, кивнула и нажала на кнопку — на турникете загорелся зелёный свет. — Пойдёмте, — кивнул ребятам Ларсен, когда те несмело прошли через турникет. Отойдя от охранницы на безопасное расстояние — свернув в пустующий коридор, Ларсен представился: — Я, как вы уже поняли, Антон Новиков. Вы Кира, верно? — Да, а это наши с Виком друзья — Арт и Фил, — девушка указала сначала на шатена, потом на блондина, страницы которых намедни просматривал Ларсен. — Что с ним? — С ним… — немного мрачно повторил за Кирой Ларсен и вывел ребят на боковую лестницу. — Сейчас выслушайте меня и постарайтесь пока просто принять на веру, а чуть погодя вы сами всё увидите… — Антон Батькович, вы чёт темните, — фыркнул Фил. — Говорите, как есть. Антон на секунду приостановился, обернувшись на Фила, а затем медленно качнул головой и продолжил путь. — Хорошо. Так вышло, что Виктор нашёл в моей лаборатории одну вещь, которую никому не следует находить… — Господи, он что, умер?! — несдержанно воскликнула Кира. — Его что, загребли спецслужбы? — одновременно с ней выпалил Арт. Ларсен смерил их странным взглядом и покачал головой. — Нет, но он сейчас не в этом мире, а в виртуальном. Все же, наверное, знаете VR-очки? Вот тут что-то похожее, только он физически там. Понимаю, в такое непросто поверить, но у меня, волею случая, есть такая технология — ноутбук, который способен переместить в игру. Полное буквальное погружение. Виктор случайно открыл и запустил этот ноутбук, и теперь… он там. — Так, а… — протянул Арт, шагая по ступенькам следом за Кирой. — Почему вы его сразу оттуда не вытащили? Если это полноценная технология, то наверняка есть способ, ну… сохраниться и выйти? На последних словах у Арта случилась какая-то странная заминка, а на лице промелькнуло непонимание — наверное, испытал дежавю, решил Ларсен. — Да, конечно, есть, — Ларсен кивнул и немного замедлил шаг — они спустились в подвал и почти подошли к лаборатори. — Но тут есть маленькая проблема. В игре имеется финальный босс, с которым мы, скажем так, не очень красиво поступили, когда закрывали игру два года назад. Вернее, я не очень красиво поступил. Поэтому он, скорее всего, не в очень хорошем расположении духа, и вся моя команда в тайне боится, что он возьмёт да выйдет из игры в наш мир. Вот мы и стараемся не открывать ноутбук лишний раз. Да мы в принципе два года не вспоминали про него, пока, вот, Виктор на него случайно не наткнулся. Нам нужно зайти в игру, чтобы найти Виктора — и велика вероятность, что нам придётся его спасать. На пару мгновений в коридоре повисла звенящая тишина. В данном случае она действительно звенела — из-за двери напротив его лаборатории доносился свистящий звук непрерывно работающей установки. — Подождите, — Кира мотнула головой и отступила на шаг. — То есть вы хотите сказать, что Вик сейчас находится в другой, виртуальной реальности, вход в которую осуществляется через ноутбук? И что в игре есть злодей, от которого нам придётся, спасать Вика, как какую-то принцессу? И при этом этот злодей ещё и на наш мир виды имеет, поэтому выйти сам Вик не может, потому что ноутбук закрыт?.. Антон, вы меня извините, но это звучит, как бред сумасшедшего… Ларсен кивнул. Это была вполне ожидаемая реакция. — Я понимаю, как это звучит. Я бы и сам не поверил, если бы мне такое рассказали, но у меня совершенно нет причин вам врать, — Ларсен положил ладонь на ручку двери и плавно открыл её. — Да и не нужно — вы сами всё увидите. Ларсен, пока ребята всё так же недоверчиво заходили в лабораторию, достал из рюкзак ноутбук и поставил его на стол. После этого он повернулся к Кире, Арту и Филу. — Вот ноутбук. Когда мы его запустим, он втянет нас в Энвелл, а мой ассистент Саша, — Ларсен махнул рукой в его сторону. — Закроет его на два часа. Через два часа он снова его откроет и мы выйдем — с Виктором или без. Если никто не имеет возражений, мы отправимся прямо сейчас. Кира прыснула и тихо рассмеялась. В смехе слыласлись истерические нотки. — Нет, ну это какой-то бред… — Кира, вы ведь хотите найти брата? — Ларсен слегка прищурился и пристально посмотрел на девушку, которая едва заметно кивнула. — Тогда придётся поверить. Давайте. Ларсен быстро нажал на кнопку, запуская сканирование. Саша среагировал сразу и взял ноутбук в руки, оказавшись вне зоны видимости сканера. Больше никто ничего не успел сказать, потому что начался процесс входа в игру. Только в самом конце, когда реальность поплыла, Ларсену почудилось, будто дверь отворилась и за спиной послышалось напуганное: «Папа!».

***

Вале ещё не исполнилось пятнадцати, когда папа вернулся. Вернулся после длительного отсутствия — непонятно где, непонятно с кем. Когда он заявился на порог, мама первым делом отвесила ему звонкую пощёчину, после чего разрыдалась и бросилась на шею. Валя в этот момент стояла в проёме, ведущем на кухню, и подпирала плечом косяк, сложив руки на груди. С папой она не разговаривала потом ещё два месяца. А потом вдруг подумала — чего ей тратить свои ресурсы на человека, который настолько легко оставил свою семью? А потом простила, хотя была уверена, что никогда его не простит. Просто одним вечером она застала его сидящим на кухне и тупящим в белую скатерть. — Пап, ты где был? — она проговорила это спокойно и холодно. А он поднял на неё взгляд, и в глазах будто занова расцвела жизнь. — Прости меня, Валик… Он с силой свёл брови и не смог сдержать слёз. Это был второй раз в жизни, когда Валя видела отца плачущим. Она тогда сразу кинулась обнимать его и гладить по голове. Он утыкался ей в живот и тихо всхлипывал. Мама об этом так и не узнала. Мама вообще как будто не видела, что с папой что-то произошло. Да и сам папа старательно делал вид, что он никуда и не пропадал, и ничего не случилось. Постепенно они все наладили отношения. Мама и папа, как раньше, стали спать в одной кровати, завтракали и ужинали они почти каждый день втроём, а на выходных время от времени вместе выбирались куда-нибудь погулять. Единственное — папа то и дело задерживался на работе, перерабатывал, а в последние пару недель чуть ли не жить переехал в свою лабораторию. Валю это расстраивало, но она была достаточно взрослой, чтобы понимать: он занимается важным исследованием. К тому же, он старался не обделять вниманием её — не отказывал в просьбе добросить до школы или к репетитору. Как сегодня, например: утром она спросила у него, сможет ли он её отвезти к репетитору и домой, чтобы по темноте не ходить — без колебаний согласился. Валя прошла в институт без проблем: повезло, что на смене была именно та охранница, которая её помнила. Миновав пост охраны, она открыла диалог с папой и нашла сообщение с объяснением, как дойти до лаборатории под номером 017, которое он писал около года назад. Спускаясь по последней лестнице, которая должна была вывести её прямо к лабе, Валя услышала голоса. Один точно был папин, а другой, прозвучавший после недолгого молчания, принадлежал какой-то девушке. Валя спустилась на последний пролёт — так, чтобы её не было видно из коридора — и прислушалась. — …находится в другой, виртуальной реальности, вход в которую осуществляется через ноутбук? И что в игре есть злодей, от которого нам придётся, спасать Вика, как какую-то принцессу? И при этом этот злодей ещё и на наш мир виды имеет, поэтому выйти сам Вик не может, потому что ноутбук закрыт?.. Антон, вы меня извините, но это звучит, как бред сумасшедшего… Валя озадаченно нахмурилась и немного наклонилась вперёд, стараясь понять суть разговора, но, видно, пришла слишком поздно. — Я понимаю, как это звучит. Я бы и сам не поверил, если бы мне такое рассказали, но у меня совершенно нет причин вам врать, — это снова говорил папа, судя по характерному скрипу, открывая дверь лаборатории. — Да и не нужно — вы сами всё увидите. Девушка выждала пару секунд и быстрым шагом прошла в коридор. Дверь папиной лаборатории была приоткрыта, из неё в полумрак коридора пробивался тёплый свет лампы и слышались голоса. Валя подошла к стене со стороны щели и прижалась к ней. Заглянуть в лабораторию не было возможности — через щёлку был виден только край стола и фрагмент чьей-то руки (судя по форме, какого-то парня). — …через два часа он снова его откроет и мы выйдем — с Виктором или без. Если никто не имеет возражений, мы отправимся прямо сейчас. — Нет, ну это какой-то бред… — послышался тихий нервный смех той девушки, голос которой Валя слышала до этого. — Кира, вы ведь хотите найти брата? Тогда придётся поверить. Давайте. Что-то произошло. Тёплый свет сменился зелёным свечением, и Валя, испугавшись, машинально бросилась к двери. — Папа! Саша, державший ноутбук, не успел ничего сделать: игра затянула дочку Антона следом за остальными, после чего свечение сканера исчезло. Он закрыл крышку ноутбука и, отложив его на стол, задумчиво почесал висок. Опёршись задом о столешницу, он мысленно представлял всех, кто, как было ему известно, находился сейчас в игре, беззвучно шевелил губами и загибал пальцы. Повторив расчёт несколько раз, он схватился за голову и посмотрел на ноутбук. Для Ларсена, Киры и вообще для всех у него были не очень хорошие новости. Он насчитал шестерых.