yuán fèn (судьбоносная встреча)

— Милый, сейчас начинается самая сложная часть нашего плана, — сосредоточено нахмурилась Яньцзы. — Нам необходимо поймать торговца и допросить, узнавая его мотивы. Следует быть осторожными и не спугнуть его, иначе он заляжет на дно и больше не высунется. Лань Ванцзи молча кивнул, соглашаясь со словами девушки. Яньцзы вздохнула и прикрыла на короткое мгновение глаза. Затем кивнула и встала, направляясь к выходу из постоялого двора. — Что ж, я пошла. Ванцзи схватил её за руку, останавливая. Яньцзы остановилась, смотря на него. — Мы что-то упустили? Юноша молча смотрел на неё потемневшими глазами, усиливая хватку и заставляя девушку поморщиться. — Мне больно. После её слов он мгновенно расслабил хватку и мягко провёл пальцем по красным следам, отчётливо выделяющихся на бледной коже. Кажется такой сильной, но на деле хрупче фарфора. — осознал он. — Лань Чжань, — немного раздраженно сказала девушка, не понимая в чём причина его странного поведения. — Уже стемнело. Я должна идти, иначе все наши старания будут зря! Юноша нахмурился и тихо бросил: — Будь осторожна. Раздражение Яньцзы мгновенно испарилось от обеспокоенного тона юноши. Так вот в чём дело, — с нежностью подумала девушка. — Он беспокоится за меня. Она мягко сжала его ладони. — Милый, прошу, не волнуйся. Ты же будешь рядом, забыл? В случае чего ты мгновенно вмешаешься и спасёшь меня. Ванцзи немного расслабил своё выражение лица от тёплых и успокаивающих прикосновений. Кивнув, он высвободил свои руки и наблюдал, как девушка выходит на улицу. Немного подождав, он тихо вышел следом, взлетая на крышу и тенью следуя за ней по пятам. Спустя пол сгоревшей палочки благовония Яньцзы дошла до рынка и вытащила бумажный пакет, доставая из него сушеное яблоко. Делая вид, что кладёт его в рот, на самом деле она держала его в руке. Не прошло и пяти минут, как её кто-то ударил по голове, лишая сознания. Перед тем как отключиться, девушка подумала: Теперь всё в твоих руках, милый…

***

Пришла в себя она от сильной пощёчины. Распахнув глаза, она столкнулась с разъярённым мужчиной, который смотрел на неё тёмным взглядом. — Что это значит!? — процедил он, держа в руках её накладной живот. Окинув себя взглядом, Яньцзы поморщилась. Она была раздета до нижних одежд. Этот ублюдок посмел раздеть её, пока она была без сознания. Руки и ноги её были связаны верёвками. Разгневанный мужчина не стал ждать, пока его жертва выйдет из размышлений. Ещё раз ударив её по щеке, он повторил: — Что это значит, я тебя спрашиваю!? Яньцзы сплюнула кровь, хмыкнув. — Пораскинь своими мозгами, если они у тебя есть. От столь дерзких слов и неуважения, торговец вспыхнул и замахнулся для следующего удара. — Только попробуй вновь ударить меня, — прервал его ласковый голос девушки. — И ты труп. Мужчина остановился, невольно почувствовав дрожь, пробежавшую по его телу. Затем пришёл в себя и подозрительно сощурил глаза. — Кто ты такая? Почему нацелилась на меня? Яньцзы растянула губы в насмешливом оскале. — А кто ты такой? Думаешь, ты кто-то исключительный? Решил, что можешь убивать безнаказанно? Мужчина хмурился всё больше и больше от её слов. Затем в его глазах блеснуло понимание. — Ты заклинательница, — утверждая, произнёс он. — Ближайший орден это Гусу Лань. Ты из него? — Надо же, у кого-то заработал мозг, — не стала отрицать девушка, язвя. Торговец не обратил на её слова никакого внимания, задумчиво бормоча: — С тобой был твой муж. А муж ли? Значит он тоже из Гусу, — затем он спросил. — Как вы вышли на меня? — А всё тебе скажи, — хмыкнула девушка. Мужчина взял стоящую рядом бочку с водой и, не прилагая особых усилий, окатил её водой. Яньцзы закашлялась от попавшей в рот воды и жадно вдохнула воздуха, когда напор прекратился. — Сукин сын, — процедила она сквозь зубы. — Ты думаешь эти веревки удержат меня? Послав в веревки ци, чтобы они разорвались, девушка хотела было кинуться на мужчину, как непонимающе замерла. Веревки были на месте. Торговец громко захохотал, привлекая её внимание. — Ха-ха-ха! Ты правда думаешь, что я такой глупец? — поинтересовался он. — Это не обычная верёвка. Она полностью поглощает ци, поэтому заклинатели не могут из неё выбраться. Мой покровитель был прав, — с нездоровым блеском в глазах пробормотал мужчина. — Она действительно её поглощает, а я не верил. Яньцзы нахмурилась, зацепившись за слово «покровитель». Неужели он действует не в одиночку, а за ним кто-то стоит? Дело принимает серьёзный оборот. Попытавшись ещё раз выбраться, она поняла, что это бесполезно. Веревки полностью поглощают её энергию, а физической силы не хватит для того, чтобы разорвать их. Где же Лань Чжань? Что-то он не торопится. Неужели потерял нас из виду? — Что-то ты уже не столь высокомерна, — послышался насмешливый голос мужчины. — Почувствовала, что потеряла контроль над ситуацией? — Тебе не уйти, — бросила девушка, неприязненно смотря на него. Тот было засмеялся, как внезапно согнулся от сильного кашля. Яньцзы заметила на его рукаве капли крови. Откашлявшись, он хрипло произнёс: — Или ты ждёшь своего напарника? Можешь не рассчитывать на него. Он наверняка уже мёртв. Яньцзы сузила глаза, ни на секунду не поверив в этот бред. Лань Ванцзи, второй нефрит ордена Гусу Лань — мёртв? Да это самая несмешная шутка из всех раннее ею услышанных. Значит, его задержали. Стоит потянуть время, чтобы он разобрался с ними и нашёл их. — Значит, их убивал не ты, — уверенно произнесла она, намеренно делая неправильные выводы. — Я так и знала, что такой ничтожный червь, как ты, не сумеет и пальцем тронуть человека, не то чтобы убить. Глаза мужчины налились кровью. Он приблизился к ней и схватил её за одежду, яростно смотря в глаза. — Их убил я! Я! Яньцзы хмыкнула, провоцируя мужчину ещё больше. — Не лги мне. Наверняка их всех убил твой покровитель или твои сообщники. Точно не ты. Мужчина зарычал, будто зверь и встряхнул её. — Их всех убил я! Я, а не кто-то другой! — Так докажи это. Торговец замер. — Доказать? — затем его глаза заблестели. — Я докажу. Он отошел от неё и произнёс, шагая из стороны в сторону и махая руками, будто находясь под действием запрещённых трав. — О-о-о, я долго планировал каждое убийство. Сначала я выслеживал в толпе беременных женщин. Затем, когда находил, тщательно следил за их распорядком дня и окружением. Узнавал всё: когда они были в одиночестве, по каким дням ходили к своим друзьям или гулять, какие у них предпочтения и привычки. Дальше наступала моя любимая часть. Я вылавливал их на улице и предлагал отравленные сухофрукты, советуя насладиться ими в одиночестве или разделить со своими друзьями, а не есть сразу. Когда они оставались одни и пробовали их, я тут же похищал, а затем убивал этих женщин. Яньцзы молча слушала речь мужчины, хмурясь от возникших вопросов. — Не верю, — бросила она на него нарочито равнодушный взгляд. — Слишком много подозрительных моментов. Например, как ты мог придумать яд и напичкать им сухофрукты? Сомневаюсь, что у тебя хватило ума его придумать. Мужчина нахмурился, хмыкнув. — А ты довольно сообразительна. Его и правда придумал не я. Яньцзы в душе благодарила всех Небожителей, что ей попался такой тупой убийца, на блюдечке даруя ей информацию. Только посмотрите на него, да он же обычная пешка в чей-то игре! У него не хватает ни ума, ни сообразительности, чтобы провернуть столь хитрую схему в одиночестве. — А кто? — Мой покровитель, — гордо произнёс мужчина. Девушка нахмурилась. — Что за покровитель? Торговец хмыкнул, смотря на неё презрительным взглядом. — Ты правда думаешь, что я возьму и просто так раскрою тебе всю информацию? Вообще-то я так и думала, — фыркнула Яньцзы. Затем мужчина подошёл к ней, угрожающе сжимая её горло. — Хватит мне что-то тебе доказывать и рассказывать. Пришла твоя очередь. Как вы вышли на меня? Я же был предельно аккуратен. Яньцзы поморщилась и с трудом рассмеялась. — Аккуратен? Это никак нельзя назвать аккуратным. Все близкие жертв смогли вспомнить, что перед смертью они брали с собой сухофрукты и куда-то с ними уходили, а затем их находили мертвыми. Не составило труда выяснить откуда у них взялись эти сухофрукты. Ты просто жалок, — выплюнула она под конец, смотря на отвратительное лицо напротив. Мужчина дико оскалился и надавил на её шею сильнее. Яньцзы попыталась вздохнуть, но у неё ничего не вышло. Расширив глаза, она с потрясением смотрела на него. Он не посмеет меня убить, — лихорадочно прыгали мысли в её голове. — Я ему ещё нужна. Он не узнал от меня никакой информации… Она оказалась права. Как только девушка собиралась отключиться от недостатка кислорода, торговец разжал хватку, позволяя ей вдохнуть желанного воздуха. — Советую тебе хорошенько подумать, прежде чем снова выводить меня из себя, — процедил он, потемневшим взглядом наблюдая за заслезившимися глазами девушки. — Тебе… не сойдёт это с рук, — прохрипела она в ответ, чем вызвала неконтролируемый всплеск смеха у убийцы. Он медленно подошёл к ней и схватил девушку за волосы, спрашивая: — А кто меня остановит? — Я. — раздался за его спиной холодный голос и тень стремительно напала на него. Мужчина с руганью вытащил меч и блокировал внезапную атаку. Глаза девушки прищурились. Так он, оказывается, заклинатель. Она с облегчением наблюдала за сражением Ванцзи с торговцем. В её груди расцвело тёплое чувство, похожее на распустившийся в начале весны цветок. Он наконец-то нашёл её. Сражение тем временем набирало обороты. Торговцу довольно продолжительное время удавалось успешно блокировать молниеносные атаки Лань Ванцзи, но опыт играет своё. Вскоре стало очевидно, что он начал сдавать свои позиции и всё чаще пропускать удары, подставляясь. Уйдя от атаки, Лань Ванцзи кувыркнулся в воздухе и оказался за спиной у мужчины. — Бей в шею сбоку! — крикнула Син Яньцзы. Юноша поморщился от столь подлого приема, но последовал её словам, одним быстрым ударом вырубая незадачливого убийцу. Разобравшись с ним, Лань Ванцзи посмотрел на девушку. При виде синяков на её шее, его глаза сузились и в них мелькнуло что-то тёмное и безжалостное. Он поспешно преодолел между ними расстояние и аккуратно провёл по ним пальцем. — Я виноват, — тихо пробормотал он, но Яньцзы расслышала. Девушка нахмурилась, внимательно изучая этого дурака. Его лицо с первого взгляда казалось таким же бесстрастным и пустым, но, проведя с ним некоторое время, Яньцзы научилась различать его эмоции. От её цепкого взгляда не ускользнули ни слегка нахмуренные брови, ни виноватый блеск в светлых глазах, ни поджатые губы. Ей нестерпимо захотелось прикоснуться к его щеке и успокоить, но она была крепко связана. Раздражённым взглядом окинув веревки, она посмотрела на юношу. — Лань Чжань, ты будешь виноват намного, намного меньше, если сейчас же освободишь меня из этих верёвок! Юноша прекратил винить себя и окинул её взглядом, кивая. Вскоре верёвка была разрублена. Растерев онемевшие руки и ноги, Яньцзы попыталась подняться, но потерпела неудачу. Только с помощью протянутой руки Лань Чжаня ей удалось наконец встать. Как раз вовремя: мужчина начал приходить в себя. Она кивнула на веревки и Лань Ванцзи понял ее с первого взгляда, поднимая их и связывая мужчину. Они молча наблюдали, как тот раскрыл глаза, с непониманием и растерянностью оглядывая себя. Затем его взгляд прояснялся и он яростно хотел было кинуться на них. Понимая, что попал в собственную ловушку, он яростно закричал: — Ах вы ублюдки! Вы трупы, как только я освобожусь! Как вы посмели напасть на меня?! Да он уничтожит вас одним своим пальцем! Поморщившись от его громких криков, Яньцзы подошла к нему и с мрачным удовлетворением влепила пощёчину. Тот мгновенно заткнулся. — А теперь будь хорошим мальчиком и расскажи нам всё с самого начала, — ласково-ласково проговорила девушка. Мужчина сплюнул кровь, пытаясь попасть в неё и растянул кровавые губы в оскале. — Ни за что, — процедил он. Яньцзы угрожающе прищурилась и хмыкнула. — Хорошо. Раз не хочешь по хорошему, будет по плохому. Копаясь в своём мешочке цянькунь, она вытащила небольших размеров круглую баночку. — Это порошок дурмана и голубого лотоса. Очень интересное и многообещающее сочетание, — лукаво подмигнула девушка, наблюдая за нарастающей паникой мужчины. — Он вызовет сильные галлюцинации и подарит тебе ни с чем несравнимую эйфорию. Ты перестанешь соображать и мы легко добудем из тебя информацию. Аккуратно поднеся баночку к лицу мужчины, она распылила на него голубоватый порошок. Он не смог уклониться и вдохнул его, отчаянно кашляя. Прошло совсем немного времени, как взгляд торговца расфокусировался и поплыл, теряя осознанность. На его лице растянулась блаженная улыбка. Переведя взгляд на Яньцзы, он удивлённо и с благовонием произнёс: — Мой покровитель? Син Яньцзы быстро переглянулась с Лань Чжанем. Тот кивнул и девушка присела на корточки рядом с торговцем, медленно говоря: — Это я, всё верно. В глазах мужчины появилось ни с чем несравнимое обожание. — Покровитель, я сделал всё, что вы мне велели! Я вас не подвёл! — Расскажи мне, зачем ты убивал беременных женщин? Мужчина было нахмурился, не понимая, почему он об этом спрашивает, если ему это известно. Но тут же расслабленно улыбнулся, выметая подозрительность из головы. Если покровитель спрашивает, значит следует ответить. — Я продлеваю себе жизнь. Яньцзы и Ванцзи нахмурились. — Продлеваешь жизнь? Мужчина закивал головой, блаженно прищурившись. — Вы мой спаситель, покровитель. Вы узнали, что я болен неизлечимой болезнью и пришли ко мне, даруя способ продления жизни. Какая разница, что он тёмный? Все средства хороши, если они действенные, да и я давно утратил веру в свет… Яньцзы цепким взглядом посмотрела на него, анализируя слова. «Тёмный»? Неужели появился кто-то, практикующий тёмный путь? — Как с этим связаны беременные женщины? — сурово спросил его Лань Ванцзи. — Вы сказали, что выпив кровь женщины, внутри которой находится новая жизнь, я заберу себе все его годы, которые он мог прожить. — Это же полная чушь! — тихо воскликнула Яньцзы, смотря на Лань Чжаня. — Не существует такого метода продления жизни, даже в темном пути! Иначе каждый дурак бы убивал беременных женщин и пил их кровь. Но такого же не происходит! — Его одурачили, — вынес вердикт юноша. — Зачем ты тогда травил их ядом? — непонимающе спросила его девушка. Это ведь нелогично. Яд остаётся в крови жертвы, а он пил эту кровь. Получается, что он также заражён? Мужчина поднял брови, качая головой и удивлённо отвечая: — Я не знаю. — Не знаешь? — Да. Это же вы дали мне этот яд и приказали использовать его и посмотреть на его эффект в действии.