yuán fèn (судьбоносная встреча)

Я огляделся: мало было цепляющихся за лодки гулей, как вода с огромной скоростью начала заполнять утлые суденышки. Я внезапно заметил, что воды озера Билин были уже не мутно-зелёного, а почти чёрного цвета, в самом же его центре образовался водоворот, хотя ещё секунду назад стояла тишь да гладь. С десяток лодок закружились, ведомые водяной воронкой, уходя под воду одна за другой, словно засасываемые гигантским беззубым черным ртом! Унисоном раздался звон обнажаемых мечей: заклинатели вскочили на них и взмыли в воздух. Мы с Сиченем встали на мечи следом за всеми. Я оглянулся и заметил одного адепта, который до сих находился в лодке, нос которой уже затопила вода. — Что ты медлишь?! — непонимающе воскликнул я, спрашивая у этого тугодума. Неужели он так испугался, что растерялся и позабыл, что он заклинатель? — Я-я уронил свой меч в воду! — с паникой прокричал юноша. Я недоверчиво посмотрел на него. Как можно было уронить свой меч в воду? Он что, совсем идиот? Мы переглянулись с Сиченем и он было хотел спуститься вниз за незадачливым адептом, как Вэй Ин замахал рукой. — Не стоит, Цзэу-Цзюнь, я сам помогу ему. Сказав это, он начал снижаться, протягивая руку адепту. Меня охватило дурное предчувствие. Мне захотелось позвать Усяня обратно. Предчувствие меня не обмануло. Вэй Усянь только поднял адепта, как из воды вылезло чёрное щупальце и ударило об меч, заставив юношей упасть прямо в озеро. Моё сердце на мгновение остановилось, а душа заледенела от ужаса. С громким криком: — Вэй Ин! Я в ту же секунду, как он упал в озеро, ринулся со всей скоростью вниз, не обращая внимания на что-то выкрикнувшего Лань Сиченя. Усянь еле держался над поверхностью, то и дело погружаясь в воду. Вдруг черное щупальце потянуло его за ногу, со всей силой утаскивая вниз. Он в последнюю секунду успел вздохнуть и набрать воздуха, зажмурив глаза, прежде чем его окунули в леденящую воду. Наблюдая за тем, как Вэй Ина утянули вниз, сердце забилось быстро-быстро, мысли пришли в хаос, словно жужжащие пчёлы. Ха-ха-ха! — раздался мерзкий смех. — Он умер. Твой драгоценный друг погиб, а ты ничего не смог сделать. Какое же ты ничтожество! — начал нашёптывать мне хрипящий голос. — Нет-нет-нет, — отчаянно зашептал я. — Он не мог погибнуть, его же ещё столько ждёт! Ничего его уже не ждёт. Из-за твоей медлительности он погиб в пучинах вод, сожранный бездонным омутом. — Ты врёшь! — выкрикнул я, со всей силой вцепляясь себе в волосы. — Вэнь Кай! — раздался чей-то голос, но я проигнорировал его, с безумной решительностью смотря в озеро. Ни секунды не медля, я прыгнул с меча, хватая его в руку и плюхнулся вглубь озера. Дыхание перехватило, и я поспешно задержал его, чтобы не наглотаться воды. Кое-как проморгавшись, я заметил огромное чёрное существо, вышедшее словно из страшных историй, рассказанных на ночь. Вэй Ин всё ещё был в сознании, пытаясь отцепить от себя щупальце тёмной твари. Я вознёс молитвы всем богам за то, что он был жив и даже в сознании. Не медля, я быстро поплыл к нему на помощь. Ко мне потянулось ещё одно щупальце омута, которое я в ту же секунду разрезал мечом. Раздался оглушительный рёв, из-за которого я почувствовал, как из моих ушей полилась кровь, а в глазах помутнело. С трудом сфокусировавшись, я заметил, как Вэй Ин, находившийся слишком близко к омуту, обвис, потеряв сознание. Тварь, заметив, что её добыча сдалась и больше не сопротивляется, обхватила его вторым щупальцем за шею и принялось сжимать её. Все мысли вмиг покинули меня, оставляя оглушающую пустоту. Хоо, — предвкушающе протянул голос. — Неужели я наконец-то нашёл твоё слабое место? И даже смог дождаться момента, когда смогу пробить твою прекрасную защиту? Я почувствовал, как моя рука сама по себе крепко сжала меч. Я этого точно не делал. Пугающее осознание настигло меня: проклятие нашло брешь и завладело моим телом! Я понял, что начал медленно подплывать к бездонному омуту. Мои пальцы поглаживали дрожащий меч, который не желал подчиняться, чувствуя чужака. Спаси Вэй Ина! — мысленно приказал я своему проклятию. О? Ты смеешь приказывать мне, когда я владею твоим телом? — шипяще протянул он в ответ. Я приказываю тебе спасти его, иначе я… Ты что? Мои мысли лихорадочно заметались, пытаясь придумать действенную угрозу против нематериального проклятия. Вдруг меня озарило. Я убью себя! Моё тело мгновенно остановилось и неподвижно замерло. Меня убивало то, что я не мог пошевелить ни единым мускулом, как-будто я был заперт в клетке. Ты готов пойти на такой шаг из-за какого-то ничтожества? — недоверчиво спросил меня голос. В моей голове не было никакого сомнения. Готов. Проклятие зарычало, но сдалось, принимая мою просьбу. Гуй с тобой, хозяин. Ты дорого заплатишь за мою услугу! Я не успел ничего осознать, как уже переместился к бессознательному Вэй Ину и перерезал щупальца, удерживающие его. Усянь начал погружаться вниз, как я немедленно поймал его, натыкаясь на взгляд пришедшего в себя юноши. Вэй Ин с трудом разлепил непослушные веки и замер, завороженно всматриваясь в блестящие алые глаза напротив, в которых плескались никогда не виденные им у Вэнь Кая жестокость и расчёт. Он почувствовал, будто смотрит в глаза совсем чужого человека. Но вместо страха, он, очарованный, протянул руку и провёл по щеке юноши, замечая, как расширились зрачки напротив и Кай склонил голову к плечу, со сложным выражением лица смотря на него. Смотря так, будто он первый, кто обошёлся с ним ласково. Затем Вэй Ин почувствовал, как Вэнь Кай с нечеловеческой силой обхватил его за талию и, напитав ладони ци, вытолкнул его с огромной скоростью наверх. Увидев, что Вэй Ин спасён, я мгновенно расслабился и не смог сдержать себя, чтобы не поблагодарить своё проклятие в порыве чувств. Спасибо, я никогда не забуду твоей услуги. Голос в голове лишь хмыкнул и с азартом протянул, растягивая буквы и шипя: Пора разобраться с этой тварью. В тот же момент я переместился к чему-то, похожему на глаз и, напитав меч ци, попытался всадить его в него. Но существо оказалось разумным и тут же попыталось схватить меня одним из своих щупальцев. Пришлось увернуться и затем незамедлительно нанести атаку вновь. Наш бой превратился в захватывающий танец: я уворачивался, двигаясь будто в танце, и наносил молниеносные удары омуту. Спустя некоторое время я почувствовал, как воздуха категорически не хватает и в груди начинает нестерпимо печь. Я увидел, как мои пальцы начертили в воде какой-то иероглиф и направили прямо мне в лицо. В тот же момент я открыл рот, думая, что сейчас заглочу воду, но нет. Я почувствовал, как дышу желанным мне воздухом. Как такое возможно? Проведя глазами по кругу, я понял, что мою голову окружает тонкий прозрачный пузырь. Что это? Неуч, — презрительно хмыкнул голос. — Мы читали об этом в одной из книг в библиотеки Цишань Вэнь. Твой предок однажды отправился в дальнее путешествие в море, в ходе которого потерпел крушение и чуть не утонул. Тогда то он и придумал это заклинание, способное с помощью ци создать отталкивающий воду пузырь. Но он держится всего десять минут, так что закрой рот и не мешай. Впервые я слышал от своего проклятия такую длинную речь, сказанную поучительным тоном. Закончив говорить, я заметил, что вновь напитал меч ци и кинулся в атаку. Наконец мне удалось попасть твари в глаз, вызывая сильный рёв, на который меня начали окружать гули. Голос произнёс: Дело плохо, нужно срочно вытащить его на поверхность. Я быстро пытался придумать варианты того, как это сделать, пока не осознал. Кровь! Используй кровь, чтобы привлечь его внимание и выманить на сушу! Я читал, что омут очень слаб к запаху человеческой крови. От неё он теряет голову и стремится всеми силами поглотить источник манящей крови. Ты не такой уж и бесполезный, — хмыкнул голос. Затем порезал моё плечо мечом. Полилась кровь. Не медля, я быстро поплыл наверх. Как и предполагалось, омут взревел и начал преследовать меня. Впереди уже виднелось солнце. Ускорившись, я выплыл на поверхность, мгновенно уходя от атаки щупальцем. Солнце на миг ослепило меня и я поморщился, пропуская следующий удар, который откинул меня на несколько метров. Отплёвываясь от воды, я прыгнул на меч, наблюдая, как темная тварь высовывается из воды, угрожающе шевеля чёрными щупальцами. — Вэнь Кай! — раздался крик Вэй Ина и Лань Сиченя, но я не мог повернуть к ним голову, так как не управлял своим телом. Наконец, когда тварь полностью вылезла и попыталась атаковать всех находившихся рядом адептов, в том числе и меня, я увидел, как на моих руках зажглось фиолетовое пламя. Я не поверил своим глазам. Проклятие собирается использовать технику нашего ордена, которой научил меня отец, перед всеми этими адептами?! Я оказался прав. Воздух зарябил и я поднёс руки друг к другу, соединяя пламя в один большой шар. Затем со всей силы запустил его прямо в омут. Вспыхнула яркая вспышка и ослепила всех присутствующих. Затем раздался нечеловеческий вой и я наблюдал за тем, как огонь охватил тёмную тварь, сжигая её дотла. Я понял, что моё тело дрожит. Затем из моего горла стал раздаваться сначала тихий, но постепенно нарастающий смех, превратившийся в безумный хохот. — И этот слабак и был бездонный омут? — услышал я свой голос. Он звучал по другому: грубее и тверже. Привычная мягкость из него ушла. Вдруг я заметил в воде адепта, из-за которого Вэй Ин чуть не погиб. В моей груди заклокотала ярость и я прошипел внутри своей головы. Его нужно убить! Из-за него чуть не погиб Вэй Усянь! В этом мы согласны, — хмыкнул голос. — Хотя стоит его поблагодарить. Без него я не смог бы сегодня повеселиться. За это я подарю ему милосердную смерть! Я было двинулся к нему, как кто-то схватил меня за запястье. Моя голова повернулась и я заметил обеспокоенного Сиченя, внимательно вглядывающегося в мои глаза. Что он в них сейчас видит? — Вэнь Кай? — позвал он меня. Я желал ответить ему, но проклятие молчало, смотря на руку Хуаня, которая держала нас. — Вэнь Кай, — повторил Сичень, вдруг обхватывая моё лицо. — Что с тобой? — Со мной все в полном порядке, — раздался мой голос. Хуаня было не обмануть. Он вдруг приблизился ко мне близко-близко и вновь посмотрел мне в глаза своим проницательным взглядом. Я почувствовал недоумение своего проклятия. — Чего ты уставился? — Расскажи мне, что ты сейчас чувствуешь? — внезапно попросил меня Сичень. Мои брови нахмурились, а рот дёрнулся. Странный человек, — услышал я голос проклятия в своей голове. Я попросил его, опасаясь вспышки гнева: Расскажи ему наши чувства. Проклятие задумалось, склонив голову к плечу. Тем временем к нам подлетел Вэй Усянь. Я посмотрел на него, замечая его пристальный и заинтересованный взгляд. — Мы чувствуем… жажду крови, — произнёс мой голос спустя минуту молчания. Вэй Ин и Лань Сичень переглянулись между собой. Он сказал «мы» — промелькнуло в сознании юношей. — Почему? — аккуратно произнёс Сичень. — Потому что из-за этой падали чуть не погиб Вэй Ин, — продублировал мои мысли и чувства проклятие. Я молча поражался тому, что он идёт на контакт с Сиченем. Хуань, кто ты такой, раз моё проклятие слушается тебя? Складка между бровями Сиченя разгладилась и он ласково погладил мою щеку, не обращая ни на кого внимания. Я почувствовал, как мое тело замерло. Тоже самое произошло когда меня касался в воде Усянь.