***
Уже облаченная в доспехи Ангела Аврора твердо шагала по коридорам «Святилища II», изо всех сил сдерживаясь, чтобы не снести несколько голов, носившихся под ногами читаури, что завывали в предвкушении предстоящей бойни. Их вопли ноющим эхо разносились в голове девушки, то и дело заставляя её челюсть сжиматься до боли в зубах. Однажды она слышала, что о них отзывались как о «иммунной системе» Вселенной. Гнусное сравнение, учитывая факты того, что они как минимум работают от имени тирана и приверженца геноцида, а как максимум их, как «иммунной системы», распознавание и уничтожение чужеродных для организма Вселенной веществ обосновано исключительно уничтожением свободной воли там, где её находит, снова-таки, тот самый тиран. Патовая ситуация для всех свободолюбивых и несогласных на геноцид существ, учитывая численность армии этих инопланетных оборотней. Возможно, оставались минуты до прибытия обещанной эскадрильи Ронана. Старшие командиры из кожи вон лезли, проверяя исправность механизмов и готовность орудий на Некрокрафтах и Левиафанах. Вот что-то, а Левиафаны Авроре и правда нравились, грозные и мощные. Внезапный удар в правое плечо. Дрянные читаури не могут себе места найти, пинают друг друга в потугах занять самые первые линии в эшелоне. Аврора бросила испепеляющий взгляд из-под шлема, и гуманоид попятился восвояси, прижимая голову к полу, словно упрашивая её отсечь. Искушение. Едва отворился шлюз в выделенную Ангелам каюту на космическом корабле, Маршал тут же вскочил со скамьи, наступая на Аврору и излучая изобилие любых эмоций, кроме радости. — Генерал! Как обход корабля и оценка готовности армии? — страх в его глазах. Неприкрытый. Первородный. Аврора, не двигая ни мускулом, перевела взгляд в конец комнаты к иллюминатору, фиксируя внимание на лишней фигуре в их покоях. Высокий, худощавый мужчина в черных доспехах стоял к ним спиной, заведя руки за спину. Шлем деактивирован и его белоснежные, короткостриженые волосы выбивались диким контрастом от его облачения. Сайзир — один из Старших братьев Легиона, тех, кто контролирует Ангелов, их взращивание и обучение, покорность и верность ценностям Легиона. Как долго он здесь и сколько успел узнать? Его не ждали, и это не к добру. — Оставь нас, Майор, — по-прежнему не оборачиваясь и созерцая в иллюминатор, настораживающе низким тоном произнес незваный гость. Маршал беглым взглядом вопросил Аврору, а та, без лишних эмоций, дернув бровью, молча указала ему на выход. Кивок, и Майор вышел из каюты, сея за собой шлейф подскочившего на панике адреналина, а Старший брат еще с минуту выждал паузу, прежде чем продолжить. — Где ты на самом деле была, Генерал? В такие моменты и с такими конкретными вопросами, именно с такой интонацией, любой здравомыслящий человек должен в голове прокручивать толкование слов: кранты, баста, провал, пиздец, в конце концов. Прокручивать и осознавать, что любое дальнейшее движение подобно опрометчивому шагу по минному полю. Тут либо ты честно признаешься, самому себе в первую очередь, что ты ни черта не сапер и уж лучше присесть и погрустить, заслуженно выгребая последствия своей глупости, либо идти до победного, взывая всем демонам, проскочить «на удачу» и не пасть смертью сказочного идиота. Однако, есть один нюанс в случае Ангелов Легиона. Для них смерть — милосердие, а ложь Старшим равна собственноручно вынесенному приговору на «принудительное исправление». Стоны и хрипы, вперемешку с кровавым месивом Ангелов «на исправлении», глухим звоном врывались воспоминаниями в голову Авроры сквозь барабанные перегородки. — Ты же мог прочесть мои мысли еще в момент, как я зашла в каюту. Возможно, уже их прочел и теперь ожидаешь ответа, дабы удостовериться в моей преданности, Сайзир. — Зачем? В момент, когда все остальные просто боятся сказать правду, ты боишься сказать её слишком много, ибо твоей правде не будет конца и света не хватит, а тьмой мы захлебнемся и демоны воспрянут из самых потаённых залежей гноя души, и мёртвые спляшут на наших могилах… Так ты говорила? Я жду, Генерал. — неизвестно, что именно он рассматривал через иллюминатор, бездну космоса или еще кишащую жизнью планету Земля, однако Аврору он по-прежнему своим взглядом так и не удостоил. — Я была на планете, Сайзир, спасала одну человеческую жизнь. — Резкое жжение в висках заставило её скривиться отвращением. Он прочитал мысли, только почему-то так небрежно и грубо. Зачастую этот процесс проходит абсолютно незаметно для того, чьи мысли «вскрывают», и Аврору это насторожило. Она бы задала вопрос об этом, не перебив он её, загоняя в ступор. — Я устал, Аврора. Безгранично устал, — наконец мужчина обернулся к ней, и сам вид его вынудил Аврору сделать непривычно глубокий вдох и сотню рваных рывков на выдохе, колебля её чувства на грани между отчаянием и предсмертной агонией, наполняя её глаза жгучим покалыванием от наступающих слёз тех самых, что стеной застыли в глазах самого мужчины, уставившего их в пол у её ног. Белок его глаз рябил паутиной напряженных капилляров вокруг горько-карей радужки, а изгибы линии сомкнутого рта бушевали подавленными терзаниями животной боли. — Вчера они вывесили её гниющий труп над аркой советного зала. Мою Верону, — мужчину подкосила внутриутробная дрожь, заставляя сделать краткий шаг в сторону, удерживая равновесие. — Я надеялся, что как сосчитаю всех личинок опарышей на её теле, то смогу упасть замертво от разрыва сердца, — сглотнул полный рот слюны и немого вопля. — Но им не было конца… Мне кажется, что трупное зловоние аммиака следует за мной повсюду, незримым шлейфом. Я привез сюда смрад её трупа, — теперь он не ловил равновесие, просто отпустил боль и позволил ногам изогнуться в падении на колени. За секунду Аврора уже была рядом с ним, удерживая его за плечи от потуг изогнуться от груза обреченности. — Сайзир, друг мой… — Помоги мне, Аврора, избавь меня от этой боли в груди, в голове, в душе. Дьявол, я чувствую душу! — срывался мужчина на крик. — Мне больно, можешь ли ты себе это представить? Аврора… — Кричи, мой друг, кричи и взвывай, тебе это нужно, — обхватив ладонями его лицо она шептала ему как мантру. — Огня… Я хочу, чтобы они горели! Я хочу утопить их в их крови и удавить их их же внутренностями! А, ведь, ты предупреждала, ты предлагала помощь. Ты предвидела… А я… Дьявол, я сам вынес ей приговор. Я повинен в том, что она мертва! — Беспечность будучи опьяненным счастьем — не твоя вина, Сайзир… Чем я могу тебе помочь? — Я просто… Я просто хотел поговорить, увидеть друга, — Сайзир впервые произнёс «друг», даже не по отношению к ней. Вовсе, для него это понятие никогда не существовало. — Я хотел проститься… — Сайзир, объяснись. — Когда я проиграю, я хочу, чтобы кто-то точно помнил обо мне, что я любил. — Нет, насколько умелым бы ты ни был, ты удумал путь на заведомо верную безрезультатную погибель! — Если бы не «обстоятельства», я бы пригласил тебя составить мне компанию, — легкое потягивание уголком рта на долю секунды обозначило лицо мужчины улыбкой отчаяния. — И я бы согласилась, однако руны на моих костях… Старшие тотчас обернут меня против тебя, стоит мне только очутиться в поле их власти. — Всегда мечтал надрать тебе задницу в стоящем бою, — смеётся, это радует. — Дождись меня, Сайзир, пообещай мне, что дождешься! Я закончу на этой планете, — и воздух почему-то замер в груди при осознании недалекого будущего, её легкие словно сбились и забыли, что сейчас нужно делать: вдох или выдох… выдох, — и мы поговорим, решим всё. Ладно? — Мне стоит знать, почему твоё дыхание сбилось? — Нет, не нужно. Ты не ответил на мой вопрос. Их зрительный контакт был таким пронзительным. Каждый пытался прочитать в глазах другого то, что и читать было бессмысленно, то, что кричало, вопило во всё горло истошными стонами раненого зверя. Один хотел отомстить за убийство женщины, в которой увидел свет. Вторая не хотела сегодня брать в руки оружие, чтобы гасить миллионы других «источников света», но хотела кофе из больничного кофе-аппарата на двенадцатом этаже… Такие разные причины, и бессовестно глупо их сравнивать, если читать лишь поверхностно, не углубляясь в подробности. Однако, почему-то в груди давило одинаково, сжимая тисками сердечные клапаны. — Да, я дождусь, — кивнул Сайзир, и Аврора ответила улыбкой, пока стук в шлюз комнаты не озадачил их обоих до полнейшего удивления. — Это… — Сайзир скривил лицо с прищуром а-ля «какого черта», — это Маршал сейчас постучал в шлюз?! — Да-а-а, — протянула Аврора, еле сдерживая начинающийся истерический смех. — Для кого сделаны сенсорные датчики вызова в коридоре, на стене у шлюза? — Не для Маршала, это для него слишком просто!***
— Генерал, все в порядке? — В коридоре Маршал заметно нервничал, пока Аврора дожидалась полного закрытия шлюза, чтобы опереться на него спиной. — Да, Майор, в полном порядке. Расслабь задницу, он пришел как друг, — активировав доспехи, кивнула головой в сторону отсеков сбора читаури. — Нам пора, пойдем. — Черт бы тебя побрал, Генерал, я же просил «не долго»! В чем дело? Я начал мыслить, что ты сгинула! Так еще и Старший вошел в каюту без предупреждения с таким лицом, словно смерть привел следом! — На последней фразе у девушки мимолетом прошла холодная волна по телу, ведь почти угадал. Стоит ли Маршалу сейчас говорить о казни Вероны и надругательстве Старших над ее трупом? Нет, позже, иначе он ни на минуту не перестанет думать о своей Таре, даже будь он сто раз уверен в ее охране. Верона была Ангелом, умелым бойцом, и тем не менее Легион расправился с ней за минуты, особо не напрягаясь. Авроре тогда тотчас донесли адские «пташки» как именно ее казнили, во всех подробностях. Как истязали тело женщины, какими клинками и заклинаниями; как заживо вырывали кость за костью, оставляя из нее лишь мясной «мешок». Убили за то, что та нарушила правила Легиона и открылась чувствам, мужчине, перечеркнула уготованную ей Старшими судьбу. И Верона была Ангелом, Тара же никогда не держала в руках ни кинжала, ни меча. Хоть в её далеком роду и были какие-то колдуны по детским размытым воспоминаниям рассказов отца, сама же девушка унаследовала лишь дар «быть женщиной», как посмеивалась Аврора. Хотя на интуиции многое у неё перенимала и подхватывала, Тара в этом плане была удивительной для неё. Она была грациозна, спокойна, эмпатична до безобразия и всегда чувствовала, когда промолчать с добрейшими глазками-бусинками, а когда прожечь этими глазами тебя насквозь, чтобы ты покорно повиновался её энергетике. Здесь, в Легионе, она была простой прислужницей, не удостоившейся «чести» облачиться в доспехи. С одной стороны, плохо — она многое выгребла за свою жизнь при Легионе в этом статусе. С другой же стороны, хорошо — слишком долгое время она все же успела на себе испытать участь подстилки, ублажающей любого и с любыми фантазиями и желаниями. Многим мужчинам в тех краях галактики не особо был важен именно сексуальный контакт. Истязать, калечить, властвовать над жизнью другого существа, вот что доводило таких до пиков удовлетворения. Вот для чего существовали «Комнаты Власти». Случай свел Тару с Маршалом случайно, когда та плелась истерзанная в умывальню, едва повелевая своими ногами. Случай подарил им друг друга, а Авроре — еще одну незапятнанную душу, что она обязалась оберегать ради верного ей друга и в дальнейшем так же гордо звать Тару подругой. Встряхнув головой, вышвыривая из мыслей последние слова Майора, что «Сайзир словно смерть привел следом», она концентрировалась на предстоящих объяснениях о прошедшей ночи и разговоре со Старшим. Видит дьявол, Маршал так просто не отстанет. Переживание и беспокойство Маршала это отдельного вида искусство. Каждый раз вызывают в ней те добрейшие огоньки счастья и заставляют машинально расплываться в искренней улыбке, той, что рисуют маленькие морщинки у внешних уголков глаз. — Касаемо ночи: возникли некоторые трудности, пришлось задержаться, — активируя маску перед входом в общие отсеки, она уже мысленно прокрутила все возможные вопросы Маршала и составила на них ответы, опережая неотвратимый допрос друга. — Противоядия не хватило, но я выкрутилась. — Выжил? — Да, гляди уже в строю, ждет надрать мне задницу. — Оу, даже успели познакомиться? — Но этот вопрос останется без ответа. — Мне нужен Другой и Камни Бесконечности, которые Танос собрал, — прикусив язык, девушка в мыслях пыталась выстроить хоть какую-то цепь событий, однако недостающих звеньев было куда больше, чем она планировала, составляя наспех план там, в каюте, пропуская сквозь себя боль Сайзира. — Кое-что изменилось, и в одном сражении без них точно не одержать победы. Пойдём, нужно повидаться с нашим визирём в капюшоне.***
— Ты совсем спятил, Роджерс?! — от злости вены на лице Старка выступили настолько сильно, что улавливалась каждая пульсация крови по сосудам. — Сначала ты угробил всё, что мы строили с таким трудом: война между Мстителями, часть из которых потом ушла в бега и глубокое подполье, ты — звёздный символ Америки сейчас вне закона, вся твоя шайка в розыске! И всё ради своего дружка Барнса… — Старк, послушай… — Нет, уж, Роджерс, я не договорил! Сейчас ты снова делаешь что? Это даже в голове не укладывается, чтобы хоть какое-то описание дать, не то, что разъяснение! — жестко проведя ладонями по лицу Старк уставился на Стива и не мог понять за что же ему уготована такая доля и такие безмозглые друзья. — Ты подпустил эту дрянь к нам в тыл! Просидел с ней всю ночь, распивая кофе и щебеча о звездах, а утром преспокойно дал ей уйти готовиться к новой атаке на нас? Так?! Я ничего не упускаю?! Точно, снова всё ради Барнса! — Тони, дело не в Баки. Будь на его месте кто угодно из вас, — Кэп окинул рукой всех присутствующих Мстителей в комнате. — Я бы поступил точно так же! Она пришла с противоядием… — И ты рентгеном определил, что это именно противоядие? — Ванда сидела за столом, рядом с Виженом, и перебирала пальцами край своего плаща. Как вдруг на свой вопрос получила одобрительное и нервное кивание Старка, который, хлопнув в ладоши, указал рукой на Максимофф и благодарственно улыбнулся ей. — Я просто поверил ей, Ванда. Для чего еще ей было так рисковать? — Я хочу сейчас так тебя ударить, Роджерс, что аж зубы болят! Надеюсь, в это ты тоже веришь! — Старк буквально каждое слово произносил с расстановкой и паузами. — Ладно, — продолжил Бэннер, — допустим, все было именно так. Она пришла помочь, но не ясно, зачем. Но почему вы её отпустили? Стив, Тони прав — сейчас она уже строит армию, чтобы стереть нашу планету в пыль. Никто не уверен, что даже все земные войска, которые правительства подтягивают к Ваканде, смогут справиться с Таносом и его армией. Если бы мы её взяли в плен, возможно, имели бы какое-то преимущество. — У него нет ответов, Брюс, — перед лицом Старка всплыла голограмма с входящими оповещениями. — Ладно, закругляемся. Росс близко, и радары только что зафиксировали движения кораблей Таноса и магнитные скачки. Угадайте, откуда? Правильно, с севера. Хоть в чем-то сучка не солгала и действительно повела армию с севера, — выплюнул на обиде и, активировав костюм Железного Человека, Тони вальяжно вышел из ангара, специально задевая плечом Стива. Многие тут же, прихватывая своё снаряжение, последовали за Старком на выход. Стив обернулся в угол ангара, где все это время молча, оперевшись локтями в колени и рассматривая свои ботинки, сидел Джеймс. Хмурый и даже поникший, он через силу решил прислушаться к просьбе Стива, заблаговременно озвученной еще в больничной палате, — не встревать в распри со Старком и остальными. Однако молчание и такая вынужденная пассивность его не на шутку удручали. — Бак… Джеймс поджал губы и кивнул другу. Хлопнув ладонями по коленям, встал со стула и с тяжелым выдохом последовал тоже в сторону выхода, пока Кэп не остановил его, придерживая за изгиб локтя. — Бак, мы должны найти её. Мы вдвоём. Они правы — действительно не ясно, почему она пришла помочь. На поле боя найдем её и, возможно, удастся поговорить. Найти выход, не знаю… — Принял, Кэп, сделаем! Еще раз спасибо, — и, хлопнув друга ладонью по плечу, кивнул на выход, призывая к действию.***
Что боевые самолеты Ваканды, что истребители ВВС США — все боевые «птички» одинаково детонировали в воздухе, разбрасывая взрывной волной обломки на сотни метров. Некрокрафты делали своё дело более чем умело, быстрые и маневренные. Тыл им беспечно и надежно прикрывали бороздящие в облаках Левиафаны, готовящиеся к снижению для высадки своих войск десантуры. На высоком уступе каменной насыпи, на безопасном расстоянии от линии активных боёв, стояли два Ангела. Майор, склонив голову, из-под шлема следил за ситуацией на поле боя. Генерал же, убедившись, что армия читаури надежно упорядочена и полностью поддана её воле, разрешила себе бесцеремонно всматриваться в те самые небеса, разглядывая парящие Левиафаны. — Они и правда прекрасны. Хочу себе такой, — не получив никакого ответа от напарника, Генерал перевела на него взгляд. — Майор? — А если он потерпит неудачу? — не сводя глаз с ведущихся боёв, Майор все же ответил, пусть и не на этот вопрос. — Именно поэтому он будет с Камнями. — Генерал, — тревожная дрожь в голосе и отягощающий ком в горле, который Маршал с трудом сглотнул, — ты как никто знаешь, что Легион отправит нас на «исправление» за один только этот разговор. А ты намерена выкрасть Камни Бесконечности, которые Танос сейчас дал тебе для уничтожения армии землян, и передать их Сайзиру для… — Тот самый проглоченный ком в горле вынырнул назад, сдавливая любой издаваемый Маршалом звук. — Для свержения Легиона, Майор, — эти слова разрядом тока прошлись, словно по всем костям Маршала, заставляя вздрогнуть. — Если Сайзир не справится и хоть один из Старших Легиона уцелеет — одного из нас казнят, а второго заставят наблюдать за этим, позже его отправят на «исправление» и уже куда более изощрённое, нежели мы привыкли. Не нужная констатация фактов. Они оба знали, кого именно из них казнят, и это была не Аврора. Не для того её столько растили и обучали. Во многом её нынешний статус Генерала имел большие привилегии. Куда более огромными являлись привилегии её будущего статуса, доживи она, естественно, до него, не укоротив сама себе дней. Ненадолго девушку посетила, кажется, безумная мысль: а вдруг Верона планировала такой исход для себя? Она была из следующей волны, «помёта», как обозначали группы обучаемых Ангелов; была немногим младше Авроры, показывала такие же прекрасные, практически идеальные показатели. И это, не имея никаких сверхъестественных для человека сил, как магия Авроры. Уже дослужилась до Майора и, не ровен час, была бы следующей за ней на брачное закланье какому-нибудь сверхвластному и очень могущественному гаду. Возможно, девушка понимала патовость ситуации, что ей не быть с Сайзиром, не быть свободной или вольной иметь свой голос. Возможно, поэтому она и не была столь аккуратной и скрытной, как поползли слухи, и Старшие начали вести за ней дозор. Так или иначе, чем бы не кончилась эта затея, с помощью Сайзира, для Авроры — Маршала она не подвергнет опасности, во что бы то ни стало. Он её друг, он в пределах её «галактики». — Именно поэтому ты остаёшься в стороне, Майор. Камни я передам сама. С Сайзиром говорила только я. Ты, ниже званием и по уставу, не имеешь права знать доли процента моих размышлений, планов и тем более влиять на мои действия. — Генерал, ты когда всё это продумывала и сейчас, когда воплощаешь, ты понимаешь, чем для тебя всё это может обернуться? — Действовать ему нужно быстро, чтобы они не опомнились и не успели призвать других Ангелов и меня — стать в бою против него. — Даже если у Сайзира всё получится, это не похоронит Легион. — Нет, Майор, но ослабит и на какое-то время выведет из строя. Этого времени будет достаточно, чтобы вы с Тарой беспроблемно затерялись в просторах вселенной. Маршал посмотрел в глаза Авроре, улыбаясь под маской. План внутри плана, характерно для неё. Он бы совершенно не удивился, узнав, что это ещё не все слои и ярусы, хоть и наспех, но продуманной стратегии, не все конечные цели, которые прокручивались в этой светлой голове. — Понял. Но говоря о последствиях для тебя, я имел в виду другое. Точнее, другого. Я о Великом Творце, Генерал. — Да-а-а, так я ему еще не шкодила. — И пускай они оба смеялись, в реальности Аврора была полна ужаса при одном осознании реакции Творца. «Все мы смертны пред Ангелами и Демонами», — повторял ей тот и преподносил очередной подарок: редчайшие магические книги, артефакты, снадобья. Однажды она получила в дар часть доспехов очередного поверженного им врага: «Это один из самых прочных металлов известных во вселенной — адамантий. Из него же и ваши доспехи Ангелов. Ты искусный воин, моя Аврора, создай себе из этого метала оружие по душе». И гномы-мастера над оружием сделали все, как она велела — двухклинковый меч, который она потом закалила магическими рунами. И это она еще сама была в звании Майора. Однако, плевать, мотнула головой, каким бы не был исход — всё лучше, чем уготованная ей судьба одной из «звёзд в галактике» этого ряженного монстра. — Гляди-ка, — Майор кивнул головой в мясорубку сражающихся людей и инопланетян, — кажется, блевотина кровью его ничему не научила. Сносит головы выродкам, будто на курорте валялся всю ночь, а не на волоске от смерти. — И Аврора сразу высмотрела его, в тысячах силуэтов. Может, и хотела его найти, а возможно, наоборот, жаждала его не встретить на поле боя. Барнс, дьявол его прожги, отрывал голову одному из таких мутантов читаури, что вчера его самого чуть не обезглавил. — Генерал, если сейчас он сдохнет, это будет самая бессмысленная твоя трата своей жизненной энергии. Запишу этот момент в свой блокнотик твоих провалов. Подкалывать буду еще долго. — У тебя правда есть такой блокнот? — не сводя глаз с Барнса, и отслеживая каждое движение вокруг него. — Ага, зелененький такой, с милыми котятами на развороте, — и, пока Аврора настороженно всматривалась вниз, Маршал рассматривал её глаза и реакцию на сарказм с котятами на блокноте. Ноль реакции на котят и расширяющиеся зрачки каждый раз как солдат умело отбивал атаку очередного гуманоида. А вот сузились — пропустил удар, не выстоял, читаури навис над ним готовясь все же оторвать его взбалмошную, безмозглую голову. Даже Маршал вскинул бровью, ожидая неминуемого, как вдруг читаури отступил от Барнса, попятился назад и рванул в другую сторону, оставив солдата в недоумении. Маршал только повернулся к Авроре узнать, что за чертовщина произошла, как вопрос отпал сам собой: девушка стояла с очерненными глазами. По пробивающимся из-под черни магии голубым радужкам, мотающимся из стороны в сторону, осматривая поле боя, было ясно что она выстраивает новый фундамент тактики атаки; рисует новые пути нападения, и все они в обход солдата. — Ты поддаёшься, Генерал, — сдерживая улыбку Маршал рассматривал грунт под ногами. — Не хочу новых записей в блокнотике с котятами. Любого ожидал Барнс, но не такой картины, где читаури будто намеренно будут оббегать его стороной. Отряхнув экипировку, пытаясь отдышаться, он еще с минуту осматривался, убеждаясь в том, что сейчас инопланетяне «обтекают» его в своей траектории атаки, словно проказу. Момент осознания, глубокий выдох, лицо его расслабилось, и он поднял глаза вверх на уступ, аккурат, где стояли Ангелы. Аврора смотрела, ждала поймет ли он; позволила себе ухмылку под маской, прикусывая губу. — Стив, я нашел её, — доложил в наушник Джеймс. А она тем временем нашла самого Роджерса, сражающегося в сотне метров от Барнса. Ведьма в авангарде, рядом с ним, прислушался, однако не стоило самому лезть в первую-то линию, что за чудак. — Майор, видишь, я сосредоточила кучку читаури у тех построек и рыжую девчонку среди них? Она ведьма. Позаботься о ней, чтобы она не мешала. — Кажется, это она обо мне позаботится — гляди, как разминает уродцев, в фарш просто! — Не переживай, ей будет чем заняться. Читаури будут идти на нее, пока я не покончу с их Капитаном. Тебе нужно просто проследить, чтобы ты без дела не слонялся. Только я не вижу и не ощущаю асгардца… Ладно, по ходу дела разберемся, — прикоснулась к локтю Майора тыльной стороной ладони и кивнула с призывом. — Подкинешь или мне трусцой туда… — и даже не успел договорить, как Аврора взяла его за локоть, повела своим левым плечом, и искрящая черная гладь укутала их, растворяя в пространстве. В следующий момент он уже стоял без Авроры, по краю линии сражения, как дурак, если честно. Атаки к нему не доставали — любые читаури, которые были по близости, сразу прикрывали его, принимая весь огонь на себя. Получается, что он просто манекеном создаёт видимость работы, посматривая, чтобы рыжая ведьма была занята, пока Аврора будет отрываться на полную катушку. Своё ионное ружьё он перевел в режим шока. Пацифист — не значит, что не вырубит, наградив дивной, но безопасной для жизни, долей ионного разряда.***
Роджерс, как раз, помогал одному из воинов Ваканды подняться на ноги, как в наушнике послышался голос Барнса: «Стив, я нашел её…». — Бак, минутку, — замахнулся щитом, отбивая атаку пришельца, который отлетел как раз под прицел Старка и был подорван выстрелом его репульсоров. — Где она, Бак? — помехи и только. — Старк, Сэм, Роудс, кто сверху? Бак видел девчонку, но связь пропала, вы её видите? Только не стрелять, я буду говорить с ней! Удар слева, и Кэп чудом успевает увернуться от лезвия клинка Ангела, прикрываясь уже новым щитом. — Любишь ты, Кэп, языком трепаться! — ехидный ответ Авроры, в момент, как стальные крылья распахнулись, заслоняя собою лучи солнца и уволакивая Роджерса в свою тень. — Согласен! — Старк появился из-за спины, выпуская в Ангела все доступные заряды, вот только крылья отзеркалили всю эту энергию, и Тони пришлось уворачиваться, занижая высоту, а Аврора взмахом крыльев приподнялась, нанося Тони удар крылом и приземляя его наземь. Теперь их трое, окружены читаури, не подпускающими к ним никого, и Аврора явно нацелена покромсать броню Старка одними крыльями, так загоняет его взмахами стальных лезвий. Атаки Роджерса блокируются и наносятся ответные удары мечом, от которых тот то и дело уворачивается с отдышкой. — Генерал, поговори со мной! — отпрыгивая от очередного маха лезвием перед своей грудью кричит Стив. — Дай мне минуту хотя бы, Аврора! Ангел обернулась к Роджерсу спиной, широко расставляя крылья ширмой между ним и Старком, изогнула левую ладонь и резко сжала в кулак — электроника в костюме Тони зашкалила, репульсоры разразились искрами и погасли. Разжала ладонь, концентрируя черный шар магии, и тут же выплеснула её в грудь брони Железного Человека, выбрасывая его в глубь толпы читаури, которыми они были окружены. — У тебя была вся ночь, Роджерс, вся ночь, чтобы принять моё предложение! — обернувшись к Кэпу, Аврора спрятала крылья в карманы за спиной. — Я не соглашусь на убийство одного человека, а ты говоришь мне о половине всех живых существ! — Оглянись вокруг, глупец! Сколько уже людей погибло?! А ты мне твердишь, что не согласен на убийство одного! Сколько здесь трупов?! И это не использованные камни, это только я и читаури! — Мы бьёмся за правое дело, мы боремся за жизнь и будущее! — С Таносом все эти смерти бессмысленны, очнись! У вас нет никакого будущего! — Тогда помоги нам! Помоги мне — останови это всё! — Аврора прыснула в прищуре, не веря своим ушам. — Или отведи меня к Таносу, но я буду стоять за эту землю и каждого человека до конца! — Кэп дернул за пряжки экипировки на раненом правом предплечье, затягивая их и пережимая кровотечение. — Я буду стоять до конца, Генерал, и я не позволю ни одному «лидеру» на этой планете решить иначе! Вот оно, это не сумасшествие в его словах, не сивый бред и не сказочный идиотизм. Это просто самоотверженность и чистая храбрость. Настолько чистая, что Аврора и забыла, когда в последний раз такое встречала. Никакой домеси выгоды, просчета или корыстолюбия. «До конца, моя звёздочка. Храбрость. Верность. Справедливость. Любовь. Запомни это, моя девочка, а сейчас закрой глаза и не бойся», отец… Аврора не сводила взгляда с Кэпа. Храбрость… Она считала, что этого дерьма в ней всегда было предостаточно. Даже если отбросить клеймо рунами, которое всячески блокировало её страх смерти, ей многого стоило постоянно перечить уставам Легиона и отстаивать свою позицию, доказывая право голоса Старшим, кто знать о нем не желал, и перед такими как она, у кого этого голоса и в мыслях не было. Многого, учитывая, сколько раз её «исправляли» за дерзость. Чего юлить — буквально каждый прожитый ею день, с момента как она слышала последние слова отца: »… а сейчас закрой глаза и не бойся…», был прожит одной лишь храбростью. Верность. Она была верна Легиону, насколько Старшим было достаточно видеть. Она была верна Маршалу. Даже больше, чем себе. Она не хотела быть верной лишь всплывающим в памяти, вопреки всему прожитому, воспоминаниям — они пробуждали где-то там, в глубине её груди, под мясом, среди костей, удушающую боль и чувство слабости, беззащитности, человечности. Справедливость. Аврора не сводила оледеневшего взгляда с Роджерса. — Справедливости нет в моей жизни, Роджерс. Это непозволительная роскошь, — выпрямив осанку, девушка встряхнула обоюдоострым мечом, выпрямляя вдоль тела лезвия, готовясь к атаке, и взгляд Капитана потух. Интересным фактом можно вспомнить недовольство Авроры, как этим земным уникалам удаётся подкрадываться к ней на близкое расстояние, оставаясь не учуянными ею. Резкий, неожиданный и сшибающий с ног удар в туловище слева и Ангела, облаченную в прочнейшую броню, отшибает на несколько метров. Пробивая стену заброшенного ангарного помещения, её несколько раз опрокинуло и впечатало в несущую стену посреди ангара, прежде чем она свалилась на пол коленями. — Убью гада, — деактивировав маску, забегала взглядом в поисках меча, что, дура, выронила. Роджерс так и стоял с открытым ртом, всматриваясь в дыру в стене здания. — Помнишь, я говорил о говорящем Древе, Стив? — с наглейшей улыбкой перекрикивал гомон войны Барнс, неспешно вышагивающий из расчищенного от читаури удлиненными ветвями Грута прохода по полю боя. — Оставь её мне, я разберусь, — кивнул головой и прошел мимо в сторону ангара. — Бак, мы её ни с тобой вдвоём, ни со Старком не усмирили! — Я просто поболтаю, Стив, может, она и мой гороскоп читала, — бросил напоследок, заходя в ангар. Расправив плечи и разминая шею, обернувшись, Аврора всё же нашла меч в нескольких метрах позади себя. — Надеюсь, ты не сильно ушиблась, милая, — послышалось из-за спины ехидное злорадство в голосе Джеймса, и Аврора разлилась в довольной ухмылке. — Теперь я поняла, зачем я спасала твою задницу, — в пол-оборота, через плечо, с искрами во взгляде, — чтобы голова твоя досталась мне личным трофеем, солдат. — Понравилась? — его ответ стёр игривую улыбку с лица девушки, заменяя её на шок немого вопроса. — Моя задница. — Дьявол, ты законченный безумец, если считаешь…– Барнс навел в её сторону автомат и открыл огонь. Аврора даже веком не дёрнула на пролетающие в сантиметрах от её головы пули, так и замерла на полуслове, будто её просто на паузу поставили, с приоткрытыми губами рассматривала солдата, сконцентрировано расстреливающего цели за её спиной. Слева. Слева на неё неслись несколько огромных читаури, только каким чёртом они сбились с её контроля и сейчас намеревались растерзать её саму — вопрос ценой в несколько расчлененных синих выродков, на меньшее её задетая гордость не согласна. В пол-оборота расправив крылья она рассекла двоих мутантов точно пополам и, достав из-за спины серпы, всадила третьему в глотку, хирургично распарывая до хребта. Голову четвертого Барнс изрешетил в сито в момент как пятый читаури судорожно пытался удержать вываливающиеся внутренности из своего распоротого, Авророй по самую его грудь, брюха. В груди защемило, сигнализируя опасность там, из-за спины, где находился Джеймс. Ангел даже не глядя метнула в её источник один из серпов, что, пролетев в символичных сантиметрах близь виска Барнса, вонзился на дивных половину клинка в голову еще одного пришельца, насадив его мозги (еще бы они там были) на себя словно на рыбацкий крюк. И, возможно, можно было бы выдохнуть, если бы не проклятый солдат, уловивший момент. Барнс толчком припечатал Аврору спиной к стене, надавив всем своим весом и прижав предплечьем бионики её горло. — Спасибо, — его чертова улыбка и эти треклятые серые глаза: видать на адреналине их серая ледяная Арктика наполнилась бледной лазурью. — Ты же именно в него целилась? — Разумеется, солдат, толку тебе от того клинка? Его сталь хороша против магии или чтобы просто убить. Для тебя куда занимательнее сталь второго, — глаза в область его шеи — он не уследил за её левой рукой и грёбаным вторым серпом. С оскалом на лице, Аврора сжала кулак, плотнее прижимая к гортани Барнса лезвие серпа, которое теперь аккурат обвивало полумесяцем всю его шею. — Не заметил его? Этот замедляет регенерацию — даст мне время позабавиться! Она пылала гневом, видят черти — изо всех сил пыталась выровнять дыхание, тяжелое, сквозь зубы, да тщетно. Поднеси кто к её рту сейчас полыхающую спичку — весь континент бы испепелила пламенем. А он был спокоен. Едва заметная полуулыбка и в его глазах царила полная безмятежность, словно океан в полный штиль. Чего он медлил? А главное, чего медлила она? Это её клинок на столь критическом расстоянии у его глотки, что запульсируй его выступающая по шее вена чуть сильнее — сам будет повинен в ранении. Тени в голове Авроры ликуют, резать и любоваться фонтаном крови, а рука с серпом упорно сопротивляется, словно налилась сталью и полностью разорвала все нервные окончания с мозгом. И Джеймс нарушает их каменный ступор: не разрывая зрительного контакта, демонстративно собирает слюну во рту и шумно сглатывает. Кадык прокатывается вверх и легким касанием встречается с лезвием. Вдох Авроры, и её сердце пропускает удар, а рука на автомате слегка отводит лезвие от горла Барнса. От былого гнева и следа не осталось, как её глаза заметили просачивающиеся из пореза на коже капли крови. — Аврора, — перевел её испуганный взгляд с раны на свои глаза, — дыши. И она действительно, будто ждала разрешения, делает полный выдох. Точнее, успевает сделать, прежде чем Барнс нагло впивается поцелуем в её губы. Сначала глухим, не размыкая рта, словно для знакомства пробивает почву. Застав её абсолютно внезапно и не получив отпора, не разрывая поцелуя, тут же убирает бионику с её горла и обхватывает её лицо обеими руками. Рывок и еще наглее вонзается в её уста. Он был готов поклясться, что чувствовал каждую пульсацию дрожи по телу Авроры с момента, как он прикоснулся к её губам, а затем и нарастающий пожар в её крови с другого момента — как она ответила на поцелуй. Жадно, страстно, этот поцелуй был равен всему, обо что можно обжечься, оплавиться, потерять рассудок. Он вырывал её тепло, загребая в свои объятия, а она просто потеряла связь с миром и не была уверена, стоит ли до сих пор на ногах или её тело унесло в невесомость.