song: Flo Rida — Good Feeling
Восемь утра. Алекс решительно не просыпается раньше, ибо это опасно для психики окружающих. Центральный Парк. Пробежка по тенистым аллеям, каждый шаг прибавляет энергии к предстоящему дню. Солнечные лучи проникают сквозь кроны деревьев, оставляя свои отпечатки на асфальте тропинок, но быстро исчезают под ногами. В голове вновь крутится план на день. Воскресенье расписано до самого позднего вечера, чтобы онлайн звонком застать Японию с их началом рабочего дня. Без остановок, не переводя дыхание, сворачивает из Централ Парка. Starbucks и чашка черного кофе, крепкого и без сахара. Снова тот симпатичный бариста Коул, а вот пенка на кофе у него всегда получается отвратительная. Девять утра. Шестнадцатый этаж. Пентхаус. Ключи оставила в замке дверей, кофе на журнальном столике и в душ. Капли прохладной воды струятся по её обнаженному телу, смывая последние следы усталости. Укутавшись в халат, забирает кофе со столика и на балкон. Прелесть, что по утрам это не солнечная сторона. Вдохнуть снова полной грудью и под горечь кофеина, прикрыв глаза, прислушаться: снова попробовать прочувствовать настроение города. Сегодня она не привлекает внимание. Сегодня это день Марисы — примерка свадебного платья. Алекс решила надеть что-то голубое. Голубой цвет часто связывают с второстепенными персонажами. Она готова. Нет. Выдох. О, эти колебания разума и привычек. Сдалась. Сменила ремешок смарт браслета на красный и пускай весь мир осудит. Десять утра. Range Rover. Запрыгнула на водительское и тут же стукнула утенка по носу, здороваясь. Заведя автомобиль, присоединилась к уже оживленному движению улиц города. Нью Йорк приветствует суетливым шумом, гудением машин и жизнью, бьющей ключом. Если верить навигатору, то Мари будет сегодня разносить своими радостными визгами район Парк Слоп в Бруклине. Та квартира, что досталась ей от родителей в наследство, именно в Бруклине и находится, так что Мариса и ателье неподалеку выбрала, куда вчера доставили её платье. Кондитерская в нескольких кварталах от ателье. Алекс уже ожидают заказанные ею сладости под шампанское. Вся улица заполнена кафе и ресторанами. Уютные летние террасы и трудно найти место для парковки. Звонкий колокольчик на двери, малые дети щеголяют под ногами, хвастаясь своими карамельками, пока родители рассматривают торты. Вот он, её заказ, украшенный золотой атласной лентой. Колокольчик вновь прозвенел на выходе из кондитерской. Алекс открыла переднюю пассажирскую дверь, чтобы поставить сладости на сиденье, а не мариновать их в багажнике. Через дорогу раздался звонкий женский смех, такой яркий, что затмевал шум проезжающих автомобилей и остальных людей вокруг. Закрывая дверь, Алекс поднимает взгляд, чтобы найти его источник. — Твою ж мать, — тут же, как девчонка малая приседает, прячась за авто, а сердце ушло в пляс сильнее, чем от утренней пробежки. — Сраный Бруклин! Через дорогу, за столиком летней террасы одного из кафе, заливисто хохочет молодая девушка и восторженно показывает какую-то небольшую коробку, сидящему рядом и явно не разделяющему её восторга Барнсу. Он лишь ухмыляется и склоняет голову к столу, покачивая ею в протесте. Момент. Алекс быстро обходит машину и садится за руль. Счастье неописуемое, что стекла автомобиля слегка тонированы. Чего её так передёрнуло то? Кто так поступает? Подростки? Та девушка за столиком, брюнетка, миленькая. Достала из коробки какую-то чашку и радостно вертит её в руках, явно упрашивая Джеймса рассмотреть её получше. Сдался. Алекс откинулась в сиденье и краем взгляда теперь наблюдает, как Барнс забрав ту чашку теперь и сам смеётся. Расслабленно, легко, ему комфортно. Алекс и не заметила, как машинально и сама улыбнулась такому зрелищу. Бросила краткий взгляд на брюнетку и снова на счастливого Барнса. — Прямо тариф «Популярный», это радует, — отвела глаза бессмысленно рассматривая руль и потянулась за мобильным телефоном, включая камеру. — Ну, эта вроде поприятнее, — фокусируя камеру телефона на спутнице Баки и делая её фото. — С ней ты выглядишь и правда счастливым, Джеймс. В груди неприятно сдавило. Так приторно горько отдалось в разуме. Отвратительное чувство. Завела машину, тихо вырулила в поток автомобилей, и через десяток секунд уже скрылась за поворотом. Барнс же и правда был счастлив, и даже бесконечные щебетания его спутницы не удручали его, как раньше. — Ладно, хорошо, симпатичный подарок, — возвращая девушке чашку. — Ты так возмущался, словно его тебе подарили. Кошмар! — девушка аккуратно упаковывала ту назад в коробку, наиграно покачивая головой в осуждении. — Ну, сделали мне презент в честь успешно закрытого дела, что в этом такого? — Ну, он же не как коллега тебе презент делал. Он, вроде как, ухаживать за тобой пытается. Мог и поинтереснее что придумать, Бекка. Девушка в ответ лишь простонала, закатив глаза и взмаливая к небесам. Вот стоило обмолвиться же, что за ней один из патрульных в участке ухаживает. Она не удивиться узнав, что Барнс его уже и по всем базам пробил и по ночам за его окнами подсматривает. — Смотри, какой ты умный. Ну-ка расскажи мне, что же можно было такое «по интереснее» придумать? Сам ты как в последний раз за Шэрон ухаживал? — Для начала — цветы. Все женщины их любят. И на ужин мог бы, наконец-то, тебя пригласить. Что ты с ним не решительным таким делать будешь? У тебя характер ещё тот, а он…– ладонью указывая на коробку. — А он тебе… Чашку… — Термочашку, Джеймс. — Термочашку, — ворчит, кривляя. — Вот она черная, наливаешь кипяток… — И появляется рисунок пингвинчика! А я люблю пингвинов! — восторженно перебивает его Бекка, и хохочет, поправляя свои длинные волосы туго завязанные в хвост. — Это всё равно просто чашка. — Так, всё. Джеймс, достаточно. Смотри, какое прекрасное утро: ещё солнце не начало припекать, свежо. Но вот конкретно за нашим столиком становится душно! Хватит душнить! Барнсу остаётся лишь закатить глаза в возмущении от всех этих сленгов молодежных и бесконечного смеха Бекки. — Ой, время! — взглянув на часы спохватилась девушка. — Мне уже пора в участок, ты провожаешь меня, как обычно? — Да, мне по пути как раз. У Сэма дома один раненый отсыпается — нужно разузнать конкретнее, кто его вчера так приложил. А то он не в себе был для разговоров, — словно отчитался Джеймс, подвигая за Беккой стул и пропуская её вперед. — А когда ты меня познакомишь с Капитаном Сэмом? — Бекка прищуривает глаза и плавно изгибает бровь. — Или ты за полгода, как мы знакомы, так и не придумал как рассказать другу, что поддерживаешь связь со своей… Божечки, а кто же это я?! — ладонями к щекам своим и так округляет глаза, что где-то в мире слышен плач непризнанной актрисы. — Пра-пра-пра… Как называют правнучку твоей сестры?! — Прилипала. — Ха! Смешно, но всё ещё душно. Ой, вот смотри, — незаметно кивая на девушку за окном внутри кафе, мимо которого они как раз проходили, — вот так я хочу подстричься. Красивое каре и как раз брюнетка. Барнс обернулся, чтобы посмотреть на девушку, чья стрижка пришлась по душе его «пра-пра-пра-прилипале» и тут же, прикусив язык, отвел взгляд вниз. Непринужденно согласился с Беккой, добавляя для уверенности, что ей будет красивее, чем той девчонке в кафе, а «пра-пра-пра» в ответ щебетала триады о том, что с длинным волосами морока, да и только, и кучу других женских недовольств, половину из которых Барнс проигнорировал. — Слушай, — Барнс остановился, когда они дошли до угла улицы, — скажи, не возражаешь ли ты, если в этот раз я не провожу тебя? Я вспомнил кое-что… — Конечно, нет проблем! Я очень благодарна за встречу! Было бы здорово, конечно, если бы ты пришел в гости к маме. Просто нужно подобрать время, когда отчима не будет… Отчим Бекки был еще одной, отдельной проблемой, которую Барнс никак не мог выкинуть из головы и решить «мирно». Но сейчас, именно сейчас, он сосредоточился на текущем моменте. Джеймс попрощался с девушкой, провожая ее взглядом еще минуту, затем развернулся и пошел обратно, откуда они только что пришли, в сторону кафе, которое они миновали. Просторное заведение с маленькими столиками на двоих, несколькими большими зонами по центру для больших компаний и множеством котов — тематическое кошачье кафе, ведь. И вот за столиком у окна сидела девушка, та самая брюнетка с каре, пила чай и увлеченно листала какой-то журнал, также посвященный котам. Она остановила свое внимание на одной из статей и подперла ладонями подбородок, умиленно рассматривая фотографии пушистиков на развороте страниц. — Доброе утро, — прозвучал мужской голос, отвлекая девушку, и она тотчас обратила свои карие глаза на него. — Я присяду, Вы не против? — Барнс с широкой улыбкой на лице присоединился к девушке за столиком, поворачиваясь вполоборота. — Приветик, — ответила ошеломленная брюнетка, приподнимая плечи в удивлении. — Но вроде бы Вы уже и присели, — и она наклонила голову вперед, взглядом вопрошая, что будет дальше. — Я — Джеймс. — Я — Кейт, — роняя короткий смешок. — Чем Вы занимаетесь, Кейт? — всё ещё держа улыбку, расспрашивает Баки. — Какие-то странные у Вас, Джеймс, методы знакомства, — улыбаясь, медленно размяла кисти рук и снова подперла подбородок уже тыльной стороной левой кисти, указательным пальцем поглаживая себе шею, а правую руку опустила себе на колено под стол. — Я студентка. — Ветеринарного? — глазами указывая на лежащий перед девушкой журнал на столе. — Нет, журналистика. Кошки — это просто моя любовь. — В последнее время я часто Вас замечал, — насупил брови, словно вспоминая подробности. — На пробежке утром, иногда в метро. Или в супермаркете — в последний раз Вы покупали фрукты, молоко и кошачий корм. Это было неделю назад. — А вот это звучит уже страшно, — округлив глаза девушка даже не шелохнулась. — Страшно, когда правды не знаешь. А не соврала ты только в любви к котам, — чувствуя победу, Барнс снова улыбнулся. — Как давно ты следишь за мной, и кто тебя нанял? — любое добродушие в девушке моментально растворяется, выражение её лица приобретает холодную враждебность и Баки идет на опережение: — Если под столом пистолет — не вздумай, здесь дети, да и я безоружен. «Ты же знаешь, кто он. Не думай, что ты умнее. Будь аккуратна», — глухими ударами точно по наковальне то сообщение Кетлер вдалбливается девушке в воспоминания, роняя самоуверенность брюнетки в самую глубокую пропасть обречённости. «Твоя работа там закончена. Сворачивайся, у тебя сутки… Аманда, считай это предчувствием…», – ещё более разящими ударами «предчувствие» Кетлер добивает Аманду, что сидит сейчас напротив своего «Обьекта 1» и путей отхода у неё мало. Да, она, несомненно, знает кто он, и тот факт, что Барнс безоружен абсолютно не внушает ей уверенности, что через пять минут она всё так же будет цела и невредима. Да, она закончила работу, «свернулась», хоть сутки ещё не прошли. Она не следила за ним больше, а просто вышла в магазин купить кошачьего корма и выпить по пути домой чай в полюбившемся, за всё время слежки за Барнсом, кафе. Вот по этим причинам она и пистолет с собой не брала. Нет пистолета. Расслабилась, работая на Кетлер. Неудачница. И эта «неудачница» не придумала сейчас на панике ничего лучше, чем пальцами левой руки, коей подпирала себе подборобок, выхватить что-то из-под воротника кофты и моментально, пускай и со страхом в глазах, засунуть себе меж зубов. — Стой! — шипит сквозь зубы Барнс, сжимая кулаки в напряжении. — Какого хрена ты творишь?! Не вздумай раскусывать! — у самого челюсть сдавлена в злости, и девушка напротив так само напугано замерла, выжидая и не смыкая зубов. — Это что до сих пор модно? — обращаясь уже более спокойно к спятившей, по его мнению, девчонке. — Я не собираюсь тебе вредить, и смерть мне твоя тоже никчему. Успокойся… Выдыхай… Мне просто нужны ответы, — проговаривая каждое слово с расстановкой. Суицидницы ему только не хватало в кафе полным детей. — Послушай, — продолжает Барнс, — хренового ты себе начальника нашла, раз сдохнуть от того яда тебе проще, чем дать мне два ответа. Мои два вопроса — твои два ответа, и я ухожу. Аманда по-прежнему сидит неподвижно и ни на секунду не отводит от Баки взгляд, где страх и злость смешались в одну гремучую смесь. Пошевелилась. Достаёт правую руку из-под стола и переворачивает свой смартфон, лежащий на столике рядом, экраном вверх. Снимает блокировку и открывает мессенджер. Аккуратно, нажимая самим указательным пальцем, начинает писать сообщение какому-то неподписанному контакту, то и дело проверяя, чтобы Барнс видел каждое слово, введенное ею. Отправила. Аманда: «Я раскрыта. Объект 1 рядом. Ждёт ответы.» — «Обьект 1», серьезно? — хмурится Баки. — И сколько ещё таких? У Аманды ключицы покрылись испариной, и на виске выступила маленькая капелька пота. Всё больше и больше припекающее солнце через окно только усугубляет ситуацию. Ещё каких-то несколько секунд и на телефон Барнса прилетает сообщение, а глаза Аманды сразу переключаются к источнику звука. Отправитель: [номер телефона] «Привет, Джеймс. Вдову не трогай, она моя любимица и следила лишь за твоим здравием. Гарантируй её свободу и безопасность и получишь ответы.» Барнс сверяет номер телефона с тем, кому отправляла сообщение Вдова — идентичны. Перезванивает — входящие звонки заблокированы. Ладно. Барнс: «Если сама не раскусит капсулу с ядом — уйдет на своих двух. Кто вы и зачем за мной следите?» — Что ж, посидим, помолчим, Вдова, — отправив СМС, прожег ту глазами. — Бесите вы меня в последнее время. Водички? — язвит замечая, как Аманде сложно сглатывать скопившуюся слюну, чтобы не надавить на капсулу зубами сильнее необходимого. Снова сообщение, но уже на телефон Аманды: Отправитель: [номер телефона] «Выплюнула быстро!» И Вдова сразу подставляет ладонь ко рту, выплевывает ампулу и заворачивая её в салфетку прячет в карман. Рваный выдох. Такой же делает и Барнс, сразу расслабляясь и откидываясь в спинку стула. — Дура! — выплёвывает Вдове Баки, крепко поджимая губы, и Аманде приходит новое СМС: Отправитель: [номер телефона] «Без моего имени расскажи ему зачем следила. Дальше он мой» — Что ж, — тоже прочитав сообщение говорит Джеймс, — начинай: твоё имя? — Аманда. — Как давно и зачем следишь? — Год и три месяца, — а Барнс так уставился на неё, что самому себе было неприятно признаваться, как он не заметил девчонку раньше. — Просто лёгкая наружная слежка, распорядок дня, привычки. Докладывала раз в неделю. Раньше срока — исключительно в экстренных ситуациях. Вмешательство — только при угрозе жизни. — Что за вмешательство? — Устранила шестерых. Три наёмника от двух синдикатов Венгрии и Португалии, другие три — спятившие бывшие военные и один фанатик — отвергали твоё помилование и хотели устроить самосуд. — «Хотели» — не значит сделали бы. И я бы справился. — Ты тогда был на испытательном и у меня был четкий приказ. — Охренеть, — осматривая кафе и выдыхая весь воздух что был, как вдруг резко снова поворачивается к Аманде: — Ричмонд, вторник. Ты была вторым стрелком? — и девушка подтверждающе лишь глазами клипает. — Пф-ф-ф, я тебя не трону, но той Вдове лучше на глаза не попадайся! Зачем оберегать меня? — Это всё что я могу рассказать. Пожалуйста, напиши СМС, — подбородком указывая Барнсу на его телефон. Барнс: «Того, что она рассказала — недостаточно, чтобы я успокоился» Отправитель: [номер телефона] «Моя Вдова лишь инструмент в этой ситуации и действовала, не мешая тебе жить, но присматривая за твоей задницей. Моего имени ты всё равно не узнаешь, но я предлагаю тебе сделку: отпусти Аманду сейчас, живой и невредимой, и можешь сохранить этот номер. Я окажу тебе три услуги — масштабы не важны, поверь.» — Могу узнать, что там? — спрашивает Аманда и Джеймс, присмотревшись к ней, повернул телефон к ней экраном. — Мой наниматель — человек слова, — прочитав, понизила интонацию практически до шепота. — Последний вопрос: государство или частник? — Частник. — Свободна. Аманда с уже ледяным спокойствием встала из-за столика, взяла свой телефон и пакет с кошачьим кормом и, не глядя больше на Барнса даже краем глаза, вышла из кафе. Прекрасно, просто замечательно. Жизнь точно нельзя назвать скучной, хотя бы хотелось попробовать такую. Джеймс ладонью прикрыл лицо, сжимая пальцами виски, пытаясь упорядочить мысли в голове, а на мобильный телефон снова пришло СМС: Отправитель: [номер телефона] «Спасибо.» Барнс: «Как мне тебя подписать?» Отправитель: [номер телефона] «Это когда-то срабатывало? 😏. Не утруждайся подписывать. Три абсолютно любые услуги, и я заблокирую этот номер.» Господь милосердный, смайлик… Джеймс как мученик скривился. Человеку, пишущему эти сообщения, не больше тридцати и скорее всего женщина.***
Торрес уже смотреть не мог на Сэма, мельтешащего ему перед глазами, то и дело нагнетающего и без того ужасную мигрень после ночной вылазки. Снова промчался мимо скуксившегося на диване в гостинной, всё ещё сонного Хоакина — забыл для него на кухне таблетки от головной боли. Благо, хоть с вопросами об происшествии не донимал, чтобы одно и тоже не заставлять Торреса проговаривать. Просто Барнс опаздывает. Барнс, легок на помине. В гостиную донеслось как Сара поприветствовала его, открывая ему дверь. — Опаздываем, Бак, всё в порядке? Кофе? — не выглядывая из кухни крикнул Сэм. — Не откажусь. И да, занимаю очередь за Торресом — мне тоже есть что рассказать. — Давай с тебя и начнём, дадим время обезболивающему подлатать Хоакину голову, — Сэм протянул Баки, усевшемуся за стол возле дивана, чашку с кофе. Для Торреса всё по-прежнему казалось как в тумане: Барнс рассказывал о ещё одной Вдове, показывал Сэму СМС, и тот даже зачитывал их. Единственное, что чётко запало в память Торресу, — Баки нашёл себе джина из волшебной лампы, и тот ему три желания исполнит. Потом началось самое страшное — говорить попросили самого Торреса и его мигрень так тихо-тихо над ним поглумилась. Вчера, когда произошёл взрыв на задней парковке Stark Ind., второй рекрут — Ральф — прибыл первым, и это было чудом. Пока охрана вызванивала спасателей и подавала сигнал на пульт службы безопастности — Ральф быстро привел Торреса и Саньтяго в кое-какие для плетения ногами по асфальту чувства и после сам, имея всего-то килограмм восемьдесят веса, утащил обоих под руки за два квартала. Затем в памяти размытые и не совсем важные отрывки: такси, возбуждённый Сэм, и хотя она была сонной, но сосредоточенной, Сара, протягивающая Хоаккину стакан с водой и прикладывающая пакет со льдом к его уставшей голове. Но об том мудаке в доспехах Торрес удивительным образом запомнил больше всего. И, воспользовавшись моментом, когда племянники Сэма уже ушли гулять по городу, он яркими красками и не щадя эпитетов рассказывал о своём «новом приятеле». — И этот ублюдок, подняв меня с земли одной левой, притиснул к кузову так, что перед глазами потемнело. Я стреляю в него, а ему всё равно — пуля даже не отрекошетила. Беззвучное попадание, и пуля просто упала на землю, — возмущался Торрес. — И этот мудак мне компы взорвал. А его доспехи… Его, так как я уверен, парни, что это был мужик! И когда я говорю доспехи — я не брежу, там был грёбаный Ланцелот! — договаривает Торрес, не сдерживая эмоций и Сэм с Баки хоть и кивают головами, соглашаясь с ним и поддерживая его, но усмехаются над рассказом от Торреса они сильнее. — Мы тебе верим, друг, — стараясь успокоить смех Сэм едва не подавился кофе. — Правда верим, просто ты так это рассказываешь… — Смешно им. Смейтесь-смейтесь, а я такой маскировки ещё никогда не видел. Его доспехи, их метал черный и он словно… Как бы это сказать… — Словно поглощал свет? — Барнс резко сменяет улыбку выжидающим, хмурым взглядом, ожидая реакции Торреса. И, кажется, Сэм уловил куда, или точнее откуда, берет истоки это его предположение. — Да! — ликующе подхватывает Торрес. — Именно! Как догадался? — Назовем это: нечто из воспоминаний прошлого, — отведя взгяд в пол Барнс и сам не понял отчего и почему так ответил. — Интересно, — не унимается Хоакин, — технология, что ещё не засветилась на радарах разведок. Вот только почему сейчас и именно когда я пытался взломать сервера Старка?***
Три, два, один. Камеры на этажах зациклены. Барнс стоит в полумраке первого этажа Stark Ind., у входа на лестничные пролёты, смиренно дожидаясь, когда Торрес закончит свою работу. Не взирая на то, что и силой и рефлексами Баки существенно и безоговорочно превосходил его — в эту ночь воскресенья, что Торрес, что Уилсон группой поддержки ожидали его в арендованном автомобиле за углом здания. Удивительно, но после вчерашнего инцидента кажется, что никто особо не искал и не исправлял уязвимость в системе безопасности, которой воспользовался Торрес. Единственное, что они «починили», — это усилили мониторинг лифтовой системы, отключив любой несанкционированный удаленный доступ, включая доступ к камерам видеонаблюдения в лифтах. Барнсу на одиннадцатый этаж, где судя по чертежам расположены сервера, нужно подниматься лестницей, аккуратно избегая снующих охранников. «Бак, у нас проблема: охранник спускается по лестнице с шестого этажа. Выйди через четвертый этаж на восточный выход к пятому», — передаёт ему Торрес в наушник внутриканального типа. Сэм сосредоточенно наблюдает рядом с ним в монитор ноутбука, любезно одолженного у племянника Эй-Джея. Кто бы мог подумать, что в такие сроки, и чтобы не привлекать много внимания, нужное и довольно мощное железо можно раздобыть у подростка-любителя компьютерных игр. Барнс, проходя мимо кабинета Кетлер, заглянул внутрь через дверной проем — было темно. На всем четвертом этаже был выключен свет, кроме одного кабинета, который находился дальше по коридору от лифта, ближе к гостевой зоне этажа. Сам кабинет имел открытые панорамные окна в пол, выходящие на зону с диванами, создавая эффект аквариума. Баки замедлил шаг, подходя к помещению и не зря. Довольно большой кабинет: огромный длинный стол для переговоров практически при входе и ещё один стол, поменьше, директорский у дальней стены. За ним две двери видимо в подсобные помещения. Слева окна с обзором на улицу, с вплотную закрытыми жалюзи, а в стене справа большое встроенное зеркало, длинной в метра полтора, напротив стола руководства. Полная безвкусица устанавливать такие зеркала ради самого зеркала. Сотня баксов, что оно односторонней видимости и за стеной ещё одно скрытое помещение. Иначе сидела бы сейчас эта важная цаца Кетлер за столом руководства, зная что у нее слева висит эта безвкусица. Разве что она из тех, кто в любой момент готова насладиться своей неотразимостью особо не напрягаясь. — Тут у кого-то переезд, — едва различимо озвучил мысли в слух, осторожно заглядывая внутрь «аквариума». Одиннадцать часов вечера, а эта работоголик-бездомная сидит за столом в конце кабинета и улыбается, кивая перед экраном ноутбука. Видеосвязь в такое время и на рабочем месте — Барнс готов выразить свои соболезнования в качестве новой порции насмешек. «Сможешь пройти незаметно или врубать пожарку?» — в ответ доносится в наушник от Торреса как раз в момент как Кетлер прощально махает пальцами ладони тому с кем по видеосвязи болтала. Она отключает вызов, и её улыбка исчезает, словно маска пантомимика, мгновенно смывается с её лица, а сама Алекс устало и грустно откидывается на спинку стула; скрывает лицо за ладонями, растирая лоб, и Барнс, воспользовавшись моментом, быстро проходит по коридору, оставаясь незамеченным. — Уже. Всё в порядке, гляди она в кабинете и уснёт. Одиннадцатый этаж. Дальше по коридору нужная дверь в серверную, необходимо лишь за угол свернуть. Секунда до краха — Барнс ненароком зацепил глупо оставленное прямо по середине коридора офисное мусорное ведро, и оно перевернулось, нарушая тишину полумрака звуком металла, врезающегося в кафель. «Где твои рефлексы, чувак?» — возмущается в наушник Сэм. Джеймс лишь прицокнул, отодвигая железяку с сторону. Дешифратор на замок двери и Баки подтверждает через планшет связь с устройством для доступа Хоакину, и дальше работа за ним. «Так, есть связь», — размышляет Торрес вслух. «Нужно поспешить. Похоже, ты привлек внимание тем шумом, потому что охранник снова поднимается на верх со второго этажа» Барнс, в то время как взламывал пароль замка двери, повернулся вправо, рассматривая коридор: — Значит торопись, Торрес, может этот охранник и есть твой Ланцелот вчерашний? «Всё возможно. Почему мы просто твоему «джину» не написали с первой услугой найти нам доступ к серверам?» «Потому что, Торрес», — вклинивается Сэм, — «мы не уверены, что в таких вопросах можно доверять анониму, что умудрился больше года шпионить за нашим Баки.» Смешок от самого Баки, словно ему самому по душе приходится сей факт. — Долго ещё, умники? — поворачиваясь назад к двери, чтобы проверить готовность кода доступа. — Твою мать… — набирая воздуха по максимуму, скривился так, словно съел не просто самый кислый лимон в мире, но и порядком подгнивший. — Саечка за испуг, сержант Барнс, — безразлично щебечет Кетлер, стоя, прислонившись спиной к стене у двери серверной, и абсолютно спокойно листает ленту Instagram. Где-то там, на улице, в арендованной Тойоте, Сэм с Хоакином лишь шокировано переглядываются между собой, не нарушая тишину эфира. — Я не испугался. — Как скажете. Перестаньте ломать мои сервера, — бегло переводя взгляд с экрана смартфона на наручный смартбраслет. — Они не твои. — Я купила компанию, здесь всё моё. — У тебя здесь на парковке вчера машина взорвалась. — Видимо без пострадавших, так как мне не докладывали, — одновременно с Баки обращает внимание на таймер на дешифраторе: шесть минут до конца взлома. — У Вас нет шести минут, мистер Барнс, охранник будет тут через пять. — С ним я как-то разберусь, возможно, тебе даже не доложат, — прищурившись, Баки нарочно не сводит глаз с лица Алекс, надеясь уловить момент встречного взгляда. Тщетно. Сегодня она в голубом. Голубой ей к лицу. В полумраке лишь мерцающий экран смартфона освещает её лицо. Хмурится — шрам на переносице становится выразительнее. Барнс не помнит, чтобы ещё у кого-то видел настолько ярко-голубые глаза. — Зачем вам нужны сервера компании, сержант Барнс? — Ты же всё про всех знаешь. Вон какие папки секретные держишь в кабинете. Будет тебе ребус перед сном, — его попытка вывести Кетлер из себя отражается только усмешкой на её лице. — В серверную я попаду в любом случае. Пять минут до разблокировки замка и четыре минуты до появления охраны. Джеймс самодовольно улыбается, подхватывая новую ухмылку от Алекс, а та, перебирая пальцами левой руки, проворачивает в ладони чип-карту, театрально выставляя её Баки перед носом. — Карта доступа к серверам с первого по восьмой уровни, — не отрываясь от Instagram проговаривает Алекс и Барнс немедля перехватывает карту. «Поворот, однако», — доноситься Баки в наушник от Торреса. «Бак, нам девятый и десятый уровни нужны. Все что ниже — бессмысленно. Дави её» Четыре минуты до замка и три до знакомства с охраной. — Нужны уровни выше: девятый и десятый. — Хм, нет! — Боишься, что я там выписки твоей истории болезни от психиатра найду? — Ха! Нет, мои нюдсы. Много-много нюдсов, — совершенно серьёзно парирует Алекс, наслаждаясь, как опешил Барнс. — Просто я хотела их загрузить на облачный диск компании, но Маршал запретил и пришлось грузить сразу на сервера. А выписки психиатрии — у доктора на полочке, там уже мозгоправ не разрешил их забирать. Пф-ф-ф, одни запреты, ужас! — Издеваешься, да?! — как тут не закипать, когда рядом эта откровенно насмехается, а в наушник те два идиота смеются. — Просто я так и не получила ответ… — И черта с два получишь с таким характером! — Звучит, как вызов, который я ждала всю свою жизнь! — Алекс нервно закусывает губу и достает из кармана простой наушник AirPods. Вставляет в ухо, дважды бьет пальцем по смарт браслету и в наушнике Джеймса раздается неприятный треск. — Мистер Уилсон, добрый вечер! — беспардонно вклинивается в их радиоволну. — Уверена Вы знаете, что охрана в двух минутах. Я не повторяю вопросов дважды, а спрашивала я вежливо… — О, видимо сейчас будет грубо! — огрызается Баки. — Мистер Уилсон, одно из двух: либо вы мне сейчас же даете внятный и исчерпывающий ответ, либо я одним звонком выволоку из сна ФБР, ЦРУ, АНБ, какие там еще есть алфавитные агентства? Разбужу нескольких конгрессменов и президента Росса лично, ведь я углядела посягательство на целостность Соединенных Штатов Америки путем завладения вами секретных данных глобальной корпорации в области аэрокосмической и оборонной промышленности, — выговаривает Алекс на одном дыхании. Даже сама удивляется, что не последовало нового возражения со стороны Барнса. — Полторы минуты, Сэм. Радиоволна отзывается помехами, но Сэм все же отвечает, вызывая разочарование Барнса: «У нас есть зашифрованный накопитель информации, который поддастся дешифровке только на своих материнских серверах. Нам необходимо или подтвердить или опровергнуть причастность Stark Industries к созданию этого накопителя. Это всё что я могу сказать. Это очень важно, Александра», — даже как-то обессилено выдыхает Уилсон. Ещё бы — пошёл в ва-банк. Сорок пять секунд до охраны. — Приходите завтра на одиннадцать утра, — отвечает Алекс, не сводя взгляда с противоположной стены коридора. — Маршал даст вам полный доступ, но только в его присутствии. И, мистер Уилсон, если в этом носителе окажется хотя бы один болтик с маркировкой моей компании, я должна об этом знать. Доброй ночи! — она тут же убирает наушник в карман, разрывая радиосвязь, и полностью игнорируя присутствие Джеймса, неспешно уходит по коридору в сторону лифта. Осталось пятнадцать секунд до прибытия охраны. Проходя мимо той злополучной урны, которая раскрыла Баки, Алекс подхватывает ее рукой и, донеся до дверей лифта за углом, вздрагивает, прикрывая глаза свободной ладонью от яркого света фонарика охранника. — Мисс Кетлер?! — отзывается старший смены службы безопасности, и Барнс в два шага пятится к противоположной, от комнаты серверной, стене. — Снова здравствуйте, Билл, — вымученно улыбаясь, отвечает тому Алекс. — Я тут Вашу «звенящую ловушку для шпионов» немного пнула, — нагибается, ставя ту урну ровно на то же место посреди коридора, где она и стояла до встречи с Баки, и тут же нажимает кнопку вызова лифта. — А Вы предвидели что так будет, да, Билл? Вы говорили, что я заработаюсь, что и выход не найду из здания! — и охранник задорно хохочет в ответ. — Вот, всё случилось даже раньше, чем я рассчитывала: я так устала, что перепутала кнопки в лифте и уехала не на первый, а на одиннадцатый этаж! — Ох, мисс Кетлер! Себя нужно беречь всегда и в самую первую очередь! — подбадривающе кивает Билл, выключая фонарик. — Да, кто если не мы сами. Проведете меня на выход, Билл? Боюсь я снова не на тот этаж уеду и снова Вам всю систему с урнами поломаю, — двери кабины лифта открылись и охранник, соглашаясь провести её вниз, учтиво пропустил Алекс вперед. Свет из кабинки осветил ближайшие несколько метров в помещении. Охраннику слева от нее не было обзора на коридор, ведущий к серверной. В темноте Кетлер смутно различала силуэт Барнса, который по-прежнему стоял неподвижно у стены, словно наблюдая за каждым ее движением. Там, где стоял Барнс, было темно, и Алекс не могла видеть его лицо. Но для самого Джеймса это был первый раз, после той мимолетной встречи в кафе, когда она смотрела ему прямо в глаза.