По кошачьим следам

Хороший детектив — это не «кто убил», а «почему убил».

      Раннее утро. Звонкая трель будильника огласила комнату, но тут же замолкла, когда на часы опустилась женская рука. Инид раскрыла глаза и тут же весело подскочила с кровати. Волчица оглядела пространство: похоже, что сегодня она ранняя пташка. Уэнсдэй спит на своей кровати, скрестив руки на груди. Аддамс всегда принимала эту позу для сна, словно собиралась отправиться не в царство Морфея, а прямиком на небеса. Ну, или в ад. Издали готка действительно походила на покойницу. Алекс даже как-то хотела положить ей в руки черные георгины и отпеть ее душу для полноты картины. Синклер перевела свой взгляд наверх. А вот и Веласкес. Рекфелис крепко спала, обняв двумя руками плюшевого снежного барса. Сверху ее прикрывал плед, а вот черный пушистый хвост свисал с гамака и иногда помахивал кончиком. — Алекс… Алекс… Просыпайся, кошкин хвост, — негромко сказала Инид. Алекса ее услышит, с ее-то слухом. Должна по крайней мере. — Алекс, сегодня грандиозный день!       Тело в гамаке зашевелилось. Александрит сонно открыла глаза и томно зевнула. После чего посмотрела на свои наручные часы. — М-м-м-м, Инид, наша команда собирается ровно в десять, а сейчас только шесть утра, — прокряхтела девушка. — Какого черта? Мой тебе совет, Синклер, возвращайся обратно в теплую кроватку и дай доспать законные три часа.       Веласкес демонстративно перевернулась на другой бок, подбила поудобнее подушку и тут же засопела. — Ах так… — тихо возмутилась Инид, потом хитро улыбнулась и потерла руки, — ну ладно…       Волчица вернулась к своей половине и выискала из кучи игрушек самую большую и плотную. Ухватив ее поудобнее, Инид заняла удобную позицию и, как следует размахнувшись, запустила ее в спящую Алексу. Но, видимо, Синклер не рассчитала силу. И прилетевшая игрушка мало того, что попала, она буквально сбила кошку с высоты. Веласкес, не ожидавшая такой подставы, с глухим мявком шлепнулась на пол. И в довершение ее приложило упавшей с гамака подушкой и сверху накрыл плед. Из-под пледа послышались ругательства на испанском. — Ей-богу, я одолжу у Аддамс набор для вскрытия и проведу тебе трепанацию черепа без наркоза… — кряхтя, поднялась на ноги Алекса. — Мои вещи не трогать, иначе это вскрытие будет на тебе, — неожиданно послышался голос проснувшейся от этого шума Уэнсдэй. — Про Рексфелисов известно не очень много, так что считай ты станешь моим научным трудом. Хоть какой-то полезный вклад в науку сделаешь, Веласкес. — О Всевышний, вот с какими соседками я живу, а? — запричитала Алекса, возведя очи к потолку. — Одна большой игрушкой убить хочет. Другая просто убить. Шо за люди!!! — Не просто убить, а во имя науки, — поправила Аддамс, на что Веласкес лишь громко застонала. — Хорош скулить, Алекс! — бодро заявила Инид. — Кубок По не для слабых!!! — Что такое кубок По? — поинтересовалась со своей кровати Уэнсдэй. — На данный момент это смысл ее жизни… — вместо волчицы ответила Рексфелис. — Гонка на каноэ и забег без правил, — восторженно продолжила блондинка. — Каждая башня берет себе название любого рассказа Эдгара Алана По. Раскрашенная лодка, тематические образы и азарт соревнования, дабы найти и принести флаг своей команды к финишу раньше соперников.       Алекса стала неспешно одеваться. Инид позвала ее в команду пару дней назад, и сейчас их четверо: Инид, Алекса, Йоко и еще одна девчонка из их башни, имя которой Рексфелис так и не запомнила. И с тех пор Синклер с огромным энтузиазмом участвовала в подготовке к соревнованиям. До этого фаворитом кубка По всегда была Бьянка со своей командой сирен. Она побеждала все предыдущие туры. Как? Непонятно. Впрочем, вода — ее стихия, так что Веласкес не сильно удивилась. Обычно все проходит по одному сценарию. Команды выбирают название из рассказов Алана По, конструируют лодку и создают образы под стать выбранному названию. После на причале все занимают свои места, и участники стартуют до острова Рейвен. Небольшой забег до склепа Крэкстоуна. И возвращение к финишу с флагом своей команды. Задача — сделать это быстрее соперников. Борьба порой была весьма суровой, как таковых правил в гонке нет. Но летальный исход кого-то из участников не приветствуется.       Первым делом Уэнсдэй и Алексу вызвали в кабинет директрисы. Веласкес без подсказок знала зачем: Уимс интересует гибель Роуэна и то, каким макаром на месте происшествия оказались они с Аддамс. На подходе к кабинету оборотень отметила еще один запах, чужой, но чем-то очень знакомый. Алекса постучала и, услышав ответное «Войдите», толкнула дверь. Присутствие шерифа Галпина не вызвало особого удивления. Не надо быть гением, чтобы знать, зачем блюститель закона пожаловал. Тут только два варианта: либо он приехал кидать обвинения в сторону кого-то из Невермора, либо узнать подробности смерти Ласлоу. — Присаживайтесь, девочки, — сказала директриса, указав на кресла.       Алекса и Уэнсдэй непонимающе переглянулись и заняли свои места. А вот то, что им рассказал шериф, ну никак не вязалось с их представлением о ходе событий прошлой ночью. Тело Роуэна не было найдено. Полицейские и поисковые собаки прочесали почти всю округу, не было ни тела канувшего в небытие телепата, ни следов, ни признаков борьбы, ни крови. Ровным счетом ничего. — У меня создается ощущение, что планка тренировки поисковых собак с каждым годом падает все ниже… — прокомментировала оборотень. — Роуэна убил монстр, и я видела его так же ясно, как вижу вас. — И как же выглядел этот ваш монстр? — Донован с прищуром посмотрел на девушку. — Большой и страшный, — коротко ответила Веласкес. — Такое себе описание, — хмыкнул шериф. — Расправившись с Ласлоу, он хотел сделать то же самое и с моей соседкой, — сказала оборотень и указала на Уэнсдэй. — Ты смело бросилась вперед на ее защиту и сумела его прогнать, да? — у Алексы создалось ощущение, что мужчина над ней просто издевается. — Все куда прозаичнее, шериф. Его отпугнула вспышка салюта невдалеке, — отрезала оборотень. — У меня есть другое предположение относительно этого случая, — вмешалась директриса. — Я думаю, что Роуэн попусту сбежал. Полиция штата уже в курсе. Я связалась с его семьей, но он пока им не звонил. — Мертвые не пользуются телефоном, — хмуро сказала Уэнсдэй. Тут она была согласна с Алексой. Может, девушка смутно помнила, что именно произошло, но когда Веласкес привела ее в чувство, то она тоже видела растерзанное тело одноклассника. И сомнений в его гибели у нее не было. — И что ты делала с ним в лесу, не подскажешь? — Галпин поправил на голове свою шляпу. — Я услышала странный звук и углубилась в лес, — сложив руки как примерная девочка дала ответ Аддамс. — Но меня больше интересует, что там забыла Веласкес.       Все три пары глаз тут же повернулись в сторону Рексфелиса. — Вы будете смеяться, но я тоже слышала крики и, решив, что кому-то нужна помощь, помчалась в чащу, — не стала медлить оборотень. — Потом передо мной открылась картина маслом: растерзанный Роуэн, монстр над ним и Уэнсдэй без сознания. После я встала на ее защиту от лап чудовища, но его спугнул салют, и он скрылся. Остальное вы знаете, директриса Уимс. — Да, девочки наткнулись на меня при выходе из леса. Студентке Аддамс понадобилась помощь, а Александрит помогла ей дойти до комнаты, — сказала женщина. — А этот монстр точно не был медведем или кем-либо еще из лесного зверья? — решил уточнить Донован. — Их трудно спутать, — хмыкнула Алекса. — Сдается мне, кто-то захотел скрыть убийство и подчистил место преступления. — И это мнение экспертного детектива? — усмехнулся мужчина, на что оборотень глухо прорычала.       Но тут неожиданно послышался деликатный стук, и в кабинет заглянул кто-то из учеников и сказал, что требуется присутствие директрисы. Мисс Уимс улыбнулась и, сказав «Я ненадолго», вышла. Цепочка и вправду прослеживалась. Первые попытки Роуэна убить Аддамс, неудавшееся третье покушение, в которое вмешался монстр, и странное исчезновение трупа. Еще немного, и Алекса будет готова поверить, что зомби существуют. Ну не мог же Роуэн взаправду встать, отряхнуться, одеть очки и исчезнуть, не оставив каких-либо улик? А это значит, что кто-то мастерски замел следы, наверное, руководствуясь старой как мир поговоркой «Нет тела — нет дела». Но Рексфелис знала, что по лесу бродит монстр, а Роуэн лишь очередная его жертва, что оказалась не в том месте и не в то время.       Пока Алекса находилась в раздумьях, Уэнсдэй и Донован уже успели начать взаимную перепалку. — Шериф, — послышался голос его помощницы, которая очень вовремя прервала их «милую» беседу. — Что? — недовольно рыкнул мужчина и обернулся. — Только посмотрите, — и женщина отошла в сторону.       Вот тут упала челюсть у всех троих. Поверить в увиденное было трудно. Перед ними стоял Роуэн Ласлоу собственной персоной и, самое главное, целый и невредимый. Телепат неуверенно помахал рукой, а вот Донован впился красноречивым взглядом в обеих девушек, что до этого пудрили ему мозги. — Я начинаю думать, что теряю разум… — пробухтела Алекса, когда они с соседкой возвращались из кабинета директрисы на занятия. — Было бы неплохо, — сказала Уэнсдэй. — Но можешь радоваться, ты весьма близка к этому. — Ты все еще не можешь забыть тот случай? — нахмурилась Рексфелис. — Не надейся, что я его когда-нибудь забуду, — припечатала Аддамс.       К сожалению, сбор команды Черных котов пришлось перенести на следующее утро. На фехтовании их обеих поставили в пару на спарринг. Девушки заняли свои позиции, и схватка началась. Алексу спасала хорошая реакция и скорость, на стороне Уэнс был навык ведения боя. — Может, расскажешь, какого лешего тебя занесло вслед за Роуэном? — между выпадами поинтересовалась Алекса.       Они бились без масок, хотя их тренер Влад не сильно одобрял такое нарушение. Но девушки дали четко понять, что им нет резона убивать друг друга. Убийств в округе хватает и без них. А отсутствие маски повышает уровень внимательности за выпадами противника еще на балл. — С чего мне рассказывать об этом? — спросила Уэнсдэй, явно не желая делиться сведениями с соседкой.       Но потом задумалась. Александрит явно знает больше, чем говорит. Рисунок, который продемонстрировал Роуэн, не вызвал у Рексфелиса большого удивления, а значит, она его видела и раньше. Плюс не давало покоя недавнее видение. Обычно они все сбывались, если это событие будущего, как, например, смерть фермера. Но вполне вероятно, что это мог быть и осколок прошлого, как те фрагменты, которые Уэнсдэй видела из детства соседки. Все это наводило на весьма закономерную версию, что Алекса и есть тот монстр, что убивает местных и туристов. Вот только у Аддамс нет прямых улик для обвинения в преступлении, что прискорбно. Но ничего, они будут, определенно будут. Придется готке малость поступиться собственным принципам и подпустить Веласкес к себе поближе.       Однако также придется соблюдать и определенную осторожность. Рексфелисы очень проницательны и умны, поэтому нельзя давать им повода для собственных подозрений. В случае ошибки Алекса в момент сможет собрать все пазлы в единую картину и обо всем догадаться. А этого нельзя допустить. — Может, с того, что я нашла тебя в отключке неподалеку от убитого монстром Роуэна? — прищурилась девушка, отбив очередную атаку Аддамс. — Ласлоу искренне верил, что я причина грядущего уничтожения Невермора. Он показал клочок того рисунка, что нарисовала его мать. Она была провидицей и, с его слов, видела многое, — все же дала ответ Уэнсдэй. — Он в последнее время и правдa помешался на том, чтобы убить тебя, — Алекса совершила очередной выпад. — Что ты об этом знаешь? — Аддамс внимательно посмотрела на Веласкес. — То, что упавшая горгулья и Дурман в реактиве — его рук дело, — хмыкнула оборотень. — Потом угрожал, чтобы я не лезла. По-твоему, почему я однажды вернулась в спальню на шатающихся ногах? — Он пытался убить и тебя? — такой поворот несколько удивил готку. — Угу, это было своеобразное предупреждение, — Алекса в очередной раз увернулась от выпада партнерши.       В итоге, их поединок закончился со счетом 3:0 в пользу Уэнсдэй. Алекса не сильно переживала по поводу своего поражения в спарринге, фехтование не ее сильная сторона. Больших успехов Рексфелис добилась с другим видом оружия.       После занятий они разминулись. Алекса пришла на стрельбище, где уже был Торп. — О, какие люди… — улыбнулся парень. — Пришла потренироваться? — Заодно и выпустить пар, — сказала оборотень и расположила рядом чехол с луком и колчан стрел. Достав свой лук, тут же выпустила стрелу в мишень. Попала сразу в центр. — Ты сегодня в ударе, — присвистнул Ксавьер. — И что же тебя так рассердило или расстроило? — Полное отсутствие веры окружающих в мою версию событий в ночь праздника Урожая, — прорычала Алекса и пустила следующую стрелу, что вонзилась рядом с первой. — Я не из тех, кто станет лгать. — Ты про жуткого монстра? — спросил художник, но поймал на себе взгляд девушки. — Не смотри на меня так. Да я и другие уже в курсе того, что случилось. Правда, теперь тебя тоже могут посчитать чудачкой. Кто-то даже сказал, что, похоже, Аддамс на тебя плохо влияет.       Веласкес лишь фыркнула и нервно махнула хвостом, после чего снова натянула тетиву. Но тут ее черные острые уши вмиг встали торчком, а сама оборотень опустила лук и удивленно подняла брови. Ксавьер посмотрел на Алексу и только хотел спросить, что случилось, как та его опередила. — Что это? Нота для слуха собаки?! — Алекса, как и большинство оборотней, обладала сильным чутьем и могла распознавать звуки, которые человеческое ухо не слышит. И буквально минуту назад ее уши уловили невероятно низкую частоту. Такой звук вполне способен заставить стекло пойти трещинами. Но обычно он используется в свистках при дрессировке собак. Сейчас уши девушки, как мини-локаторы, поворачивались в разные стороны в попытках поймать источник звука. — Ну и ну… — Ого… Интересно, кто обладает таким талантом? — спросил Ксавьер и тоже выпустил стрелу в свою мишень. — Мне кажется, этот вопрос уже можно считать закрытым… — протянула Веласкес, заметив приближающийся монохромный силуэт. — Ты реально пришла, — усмехнулся Ксавьер, когда Уэнсдэй встала рядом. — Прежде стреляла из лука? — Только по живым целям, — дала короткий ответ Аддамс. Алекса хрюкнула на это заявление. — Ясно, — парень взял еще одну стрелу и на своем примере показал нужную стойку и как правильно держать стрелу. — Заряжаешь стрелу, желтым к себе. Три пальца. Тянешь… И она летит. Вопросы есть?       Веласкес молчала и не вмешивалась в разговор, однако расположенные торчком уши показывали, что она слушает. — Когда ты в последний раз видел Роуэна? — спросила девушка, отложив папку, что держала в руках, на один из стогов рядом. — Ты о том, кого убил на празднике жуткий монстр? — Ксавьер перевел взгляд с Уэнсдэй на Алексу. — С того вечера мы не общались. На утро все его вещи были собраны, — ответил Торп и снова натянул тетиву. — Роуэн всегда был слегка того… Но в последнюю пару недель стал сумасбродом. Знаешь, телекинез порой дает в голову. Он начал меня пугать. — Так что у тебя с Тайлером? — парень снова натянул тетиву и пустил стрелу в мишень. — Или только тебе можно задавать вопросы не о стрельбе? — Ничего нет. Он просто обещал увезти меня отсюда, — жестко ответила Уэнсдэй и взяла протянутый Торпом лук. — Мой тебе совет, не водись с ним… — парень передал девушке стрелу. — Тайлер и его друзья — уроды. — Все из-за того, что он нормал? — хмыкнула готка, взяв яблоко, что Алекса стащила себе из столовой.       Рексфелис поймала себя на мысли что ей не хватает попкорна, наблюдая за перепалкой Ксавьера и Уэнсдэй. Этим двоим точно подходит крылатое выражение «милые бранятся — только тешатся». «Хм-м-м-м, попроситься стать свидетелем на их свадьбе сейчас или попозже?» — задумалась оборотень, но потом снова посмотрела на парочку и пришла к выводу, что еще рано их венчать. Иначе потом полиция будет искать тело без вести пропавшей кошки по всему штату Вермонт очень и очень долго. Без гарантии успеха, если Веласкес хоть заикнется о свадьбе. Уж Аддамс об этом хорошо позаботится…       Уэнсдэй ничего не стоило предугадать траекторию падения подброшенного фрукта и пустить стрелу так, чтобы она пронзила яблоко и попала в центр мишени. Алекса на этот трюк присвистнула, а вот Ксавьер малость приуныл и выдал обреченное «Ауч…» — Похоже, она в очередной раз тебя отшила, — вынесла свой вердикт оборотень, когда готка удалилась со стрельбища. — Не трави душу, Веласкес… — пробухтел художник.       Ксавьер пробормотал под нос что-то еще насчет Тайлера за прошлые обиды. После ухода Аддамс Алекса, натянув тетиву, прицелилась в мишень, но заслышав что-то, резко изменила направление лука и пустила стрелу высоко в небо. — Теперь можешь свою стрелу даже не искать, — произнес парень, слегка ошалевший от действия девушки. Какое-то время стояла тишина. Спустя несколько минут послышался пронзительный женский крик невдалеке. — Что это? — Предполагаю, что кто-то из мальчишек-оборотней бросил живую крысу в женскую кабинку туалета, — усмехнулась Алекса, а ее уши заняли нейтральное положение. И девушка снова натянула тетиву, готовясь к новому выстрелу. — Как банально… — ВЕЛАСКЕС!!! — как гром среди ясного неба проревел голос директрисы через динамики. — ЖИВО В КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА!!!       От такого Алекса отпустила тетиву, и стрела угодила в дерево, чудом не попав в проходящего мимо стрельбища студента. Ксавьер с изумлением посмотрел на девушку. Рексфелис стояла, вытянувшись в струну и прижимая к себе лук. Мех на хвосте стоял дыбом, из-за чего тот был очень похож на ершик. Алекса испуганно сглотнула. Ей очень не хотелось пасть перед очами разгневанной мисс Уимс. Снова. — Что-то ты зачастила в кабинет директрисы, — хихикнул Торп, когда тоже пришел в себя после такого возгласа. — Ты бы знал, как я не хочу туда идти, — проскулила оборотень, прижимая к груди свое оружие. — Но идти придется, подруга, — сказал Ксавьер и ободряюще хлопнул Алексу по плечу. — Желаю удачи!       Алекса на все это смогла лишь кивнуть и с обреченным видом зашагать в сторону директорского кабинета. Девушка по-прежнему сжимала свой лук в руке. Со стороны других студентов слышались шепотки в ее сторону. Но Рексфелис лишь прижала уши к голове, стараясь не реагировать. И вот показались створчатые двери главы Невермора. — Да помогут мне боги… — выдохнула Веласкес и как следует постучала в дверь.       Получив ответное «Войдите», девушка вновь перешагнула уже знакомый порог. Директриса выглядела весьма сердитой, но что еще больше удивило, так это присутствие мисс Торнхилл в кабинете. Алекса тихо подошла ближе. — А мы вас заждались, мисс Веласкес, — произнесла Уимс, строго глядя на нерадивую студентку. — Мерилин, расскажите, что именно произошло. — Был конец занятия, прозвенел звонок, и я вышла вместе с остальными студентами из оранжереи, — голос Мерилин звучал иначе. Обычно учитель ботаники общалась со всеми добро и мило, как мама, и все это сопровождалось улыбкой во все зубы. Но сейчас голос Торнхилл надрывался и звучал напряженно. Да и саму женщину малость потряхивало. — Как только я покинула класс, мне буквально в руки упало это…       И она бросила на стол директрисе мертвую птицу. Несчастный селезень был насквозь пронзен стрелой. И это, без всяких сомнений, была стрела Алексы, так как имела другого цвета оперение и иную форму наконечника. Так что ее оружие несколько отличалось от лука того же Ксавьера. Оборотень стояла и боялась даже пошевелиться. Теперь было понятно, кто закричал и почему…       С другой стороны, Алекса ее понимала, вот так получить в руки дар свыше, буквально выходя из кабинета, — это сильно. Хотя можно было бы так и не кричать. Торнхилл полтора года преподает в Неверморе, могла бы уже и привыкнуть к выходкам студентов… В Неверморе происходят вещи и постраннее, чем охота на уток… — Спасибо, Мерилин, можете идти, я разберусь, — мило улыбнулась директриса. Торнхилл бросила обиженный взгляд на Алексу и поспешила выйти из кабинета. — И что теперь с этим делать? — Лариса устремила свой взор на притихшую студентку после того, как учитель ушла. — Отдайте поварам, они будут счастливы… — тихо сказала Алекса. — Но одной утки явно не хватит, чтобы прокормить всю академию, — вынесла вердикт директриса. — Могу настрелять еще, — невинно улыбнулась оборотень и демонстративно покачала луком. — Делов-то… — Приберегите стрелы для более важных дел, — сухо прокомментировала мисс Уимс. — Для соревнований между башнями, например. Свободны.       Только Алекса развернулась в сторону выхода, как снова услышала голос женщины. — Мисс Веласкес, вы ничего не забыли? — Уимс указала пальцем на подстреленную утку. — Заберите свой трофей и в следующий раз сдерживайте свои инстинкты.       Девушка подхватила со стола утку и спешно зашагала на выход. Ее стрела угодила селезню прямиком в грудь. Вот это она тот еще Робин Гуд… — Вот и что мне с тобой делать, а? — задалась вопросом оборотень, разглядывая в руках убитую дичь.       Тяжело вздохнув, Алекса резко сменила маршрут и направилась в столовую. Ее появление на кухне вызвало удивленные взгляды поваров. Оборотень огляделась: в целом ничего необычного — совершенно стандартная кухня общепита. — Чего надобно? — зло зыркнула полноватая кухарка на ввалившуюся в ее обитель кастрюль и сковородок студентку. Вечно голодные студиозы могли ворваться и средь бела дня, чтобы по-быстрому заморить червячка между занятиями. — Вот… — Алекса продемонстрировала зажатую в руке птицу, надеясь, что все вопросы исчезнут. — И что ты прикажешь с ней делать? — подняла бровь повар, небрежно поигрывая половником. — Что хотите, мне она без надобности, — честно призналась Рексфелис. — Так чеши отсюда, нечего тащить сюда всякое! — грозно заявила женщина, не дав Алексе толком и слово вставить. — Небось опять кто-то из ваших совершил ночной дожор и тебя подослали задобрить. Все, кыш отсюда! — Можно хотя бы убрать ее к вам в холодильник? — отчаянно спросила Веласкес и жалобно посмотрела на кухарку. Для пущего эффекта еще мило опустила уши. — Пожалуйста… — протянула девушка. — Я после занятий заберу. Честное слово. — Ладно, — вдохнула повар и, забрав у девушки дичь, закинула ее в холодильник. Алекса едва успела вытащить стрелу. — Учти, я жду после уроков.       Улыбка расползлась по лицу оборотня, и та, счастливо пискнув, неожиданно обняла женщину. Кухарка несколько оторопела от такого проявления чувств, но довольно быстро взяла себя в руки. — Все-все, иди уже, — произнесла она.       Алекса вернулась за уткой, когда пришла пора ехать в свою смену во Флюгере. Правда, пришлось завернуть птицу в полиэтилен, чтобы безопасно довести и отдать ее кому-нибудь. Оборотень не сомневалась, что кто-то откажется от такого подарка. Хотя странно, что повара не захотели взять дичь. Раз так случилось, то кому-то больше достанется…       Тайлер неспешно протирал грязные кружки, готовя их к новым посетителям кафе, но мысли его были весьма далеки от реальности. Парень все размышлял, что за черт случился во время праздника Урожая. Отец всю ночь прочесывал лес с Элвисом и подчиненными, потом направился прямиком в Невермор и только ближе к полудню освободился. С кружкой горячего американо Донован оказался весьма сговорчивым и легко поведал, какого лешего всех поисковиков с собаками вытянули на ночную прогулку. Оказывается, произошло убийство одного паренька в лесу невдалеке от ярмарки. И, что самое интересное, свидетелями были Уэнсдэй и Алекса. Вот только тело упомянутого покойника так и не нашли. Шериф еще долго сокрушался из-за двух девиц, которые пудрили ему мозги, пока в кабинет директора не явился пропавший студент.       Вопросы вызывало совершенно другое. Изначально все шло, как и было задумано. Тайлер собирался отвезти Аддамс до станции. После фейерверка они направились к парковке, но там их поджидала засада. Лукас, Джон и Картер не забыли своего позора во Флюгере, когда им дала отпор хрупкая на вид девчушка. И, видимо, парни решили взять реванш, вооружились битами и пошли на дело. Тайлер тогда убедил Уэнс затеряться в толпе, но когда она столкнулась с очкастым прохожим, у девушки случился какой-то приступ. А когда Аддамс пришла в себя, то последовала за тем юношей. Последнее, что Тайлер помнил перед тем, как превратиться, это того паренька, что удерживал Уэнсдэй. Видимо, он обладал силой телекинеза, раз без усилий отшвырнул девушку в соседнее дерево. Дальше все было как в тумане…       Тайлер очнулся, только оказавшись рядом со своим тайником. С момента как его прибрала к рукам Лорел, парень часть денег тратил нa недорогую одежду и устраивал тайники в лесу, чтобы не возвращаться домой голяком и в крови. Почему-то нахождение всех нычек он помнил даже в облике зверя.       Если с Уэнсдэй все понятно, то как на месте преступления оказалась Александрит? Это убийство определенно очень и очень странное. Хайд защитил Аддамс согласно четкому приказу Лорел. Уэнсдэй не должна умереть раньше Кровавой луны. А вот к Алексе еще есть вопросы. — А вот и она, — пробормотал парень, когда брюнетка вошла в кафе. Приветственно махнув рукой, девушка тут же направилась в подсобку надеть форму. — Ну-с, какой фронт работы на сегодня? — поинтересовалась Алекса, завязывая фартук. — Все как всегда, у тебя все те же задачи, единственное дополнение — засыпь кофе в кофемолку, — улыбнулся бариста. — Так точно! — отрапортовала девушка, но потом, словно бы о чем-то вспомнив, выудила из-за пояса пакет и молча протянула ему. — Что это? — брови Тайлера поползли вверх, когда он заглянул внутрь. — Объясни… — У нас в академии произошел один несчастный инцидент… — тихо пробормотала девушка, явно смущенная происходящим. — Не спрашивай, зачем я принесла тебе труп, мне девать его больше некуда… — Это теперь так называется? — искренне недоумевал парень и вытащил за ногу утку. — И кто этот Робин Гуд? — Я… — еще тише пискнула Веласкес, но потом отчаянно выпалила: — Сама не знаю, как так получилось! Инстинкты сработали быстрее разума! — Ладно-ладно, я ведь не осуждаю! — поднял руки Тайлер. — Ну, если она и впрямь такая бесхозная, то я приму добычу. — СЛАВА ТЕБЕ, ВСЕВЫШНИЙ!!! — всплеснула руками девушка, возведя очи к небу, на что парень не выдержал и расхохотался.       Тайлер, хихикая, убрал птицу в морозильную камеру, чтобы потом в конце смены забрать домой. Судя по результату, из Алексы выходил отличный стрелок, раз она умудрилась подстрелить утку. — Алекс, ты не в курсе, что именно стряслось на празднике Урожая? — Тайлер решил расспросить саму девушку подробнее про тот случай. — Полное безумие… — сухо сказала оборотень и, взяв тряпку, стала протирать ближайший столик. — Может, расскажешь? Отец как-то обронил, что произошло какое-то ЧП, но деталей не рассказал, — парень решил немного помочь девушке и занялся соседним столиком.       И она рассказала. Тайлер замер, открыв рот. Он смотрел на Алексу как на сумасшедшую не из-за ее порыва спасти подругу, а совершенно по иной причине. Монстр ее не тронул. Ну, как сказать, не тронул: обычно Хайд разрывал всех своих жертв на части, не давая им и шанса выжить, а тут он пытался лишь припугнуть Веласкес. А девушка оказалась не из пугливых и дала отпор. Или же всему виной пущенный фейерверк?       После того как все столики были протерты, Тайлер получил звонок от водителя, что привез необходимое в кофейню. Разгружая доставленные курьером продукты и раскладывая их, парень почувствовал, что Хайд внутри как-то подозрительно оживился и зарокотал. Ранее он постоянно напрягался в присутствии Веласкес, словно готовился дать отпор в случае нападения. А теперь он почему-то повел себя как большой кот, которого почесали за ухом. Интересно, когда это монстр успел так радикально поменять свое мнение относительно конкретного человека, то есть Изгоя??? Но парень был уверен, что ответа он не дождется: его зверь в этом плане немногословен и редко когда добровольно идет на контакт. Так что получить от него хотя бы эмоциональный отклик весьма проблематично. «Сначала ты на нее постоянно огрызался и рычал, а теперь мурлычешь, как домашний кот». — Тайлер мысленно обратился к Хайду. — «И что изменилось?»       Но, похоже, в этот раз внутренний монстр был явно в хорошем расположении духа, раз снизошел до ответа. «Нет страха…» — послышался рокочущий голос в сознании.       И что он хотел этим сказать? Парень тяжело вздохнул и продолжил работу.       Алекса тем временем открыла крышку кофемолки и чихнула, когда ей в нос попали частицы молотого кофе, затем достала пачку кофейных зерен и когтем вскрыла упаковку. Засыпав содержимое, девушка захлопнула крышку. Послышался громкий возглас барного звонка, а это значит, что новый посетитель требует к тебе внимания. Благо Тайлер вернулся как раз вовремя, чтобы принять заказ. — Тай, может, я иногда буду заменять тебя за прилавком, когда ты отсутствуешь? — поинтересовалась девушка, когда подошла с пустым подносом. — Мистер Эванс запретил тебе приближаться к кофемашине, — Тайлер провел рукой по собственным волосам, немного ошарашенный сокращением его имени. Его так раньше называла только мама, ну и отец, до того как стал черствым сухарем. — Не уверен, что это хорошая затея. — Как знаешь, — пожала плечами Алекса и, забрав заказ, понесла его к нужному столику.       На мгновение Тайлеру показалось, что девушка обиделась, но парень был прав. Босс ему голову открутит, если застанет Изгоя рядом с сердцем кофейни. Но он видел, что Алекса искренне хотела помочь, и это даже странно. Галпин нередко сталкивался с ненавистью обеих сторон по отношению друг к другу, однажды сам стал участником подобной стычки. Вспомнить хотя бы случай с Торпом. А Веласкес… Она была какая-то иная, не похожая ни на одну из сторон. Парень помотал головой. Нет, он должен ее ненавидеть как Аддамс и всех остальных Изгоев. Их всех ждет возмездие, и этого не избежать. — «К кофемашине не подпускать даже под страхом смерти. Не хватало, чтобы она что-то подсыпала посетителям…» — бормотала себе под нос Алекса, передразнивая мистера Эванса, пока занималась мытьем грязной посуды, которой скопилось немало. — Конечно, на меня можно списать все смертные грехи, потому что я изгой, фрик, не нормал… Тьфу! — Это о ком ты так «мило» отзываешься? — заговорил подошедший Алан, что, видимо, недавно прибыл в кофейню. — Тебе какое дело, Алан? — нахмурила брови девушка. — Ну как же? Ты тут стоишь, изливаешь душу бездушной посуде, — улыбнулся во все зубы Конорс. — А могла бы выговориться мне. — Твои потуги вывести меня на сближение тут не сработают, Конорс, — сказала оборотень, складывая посуду в раковину. — К тому же посуда для меня в большем приоритете, нежели пустая романтическая болтовня. — Может, ты не будешь столь категоричная в своих действиях? — Алан состроил грустное лицо и, положив руку ей на талию, притянул к себе. — А ты вот так безжалостно разбиваешь мне сердце. — Сейчас я кому-то разобью не только сердце, но и лицо, — прорычала Алекса. — Зачем же ты так? Я к тебе со всей душой… — но продолжить парню не дали. — Конорс, я не желаю завязывать с тобой отношения, что непонятно?! — уже более грозно произнесла девушка. — Так что мой тебе совет: найди кого-то более подходящего на эту роль. А меня оставь в покое. — Ну Алекссс… — протянул шатен и попытался поцеловать ее в висок. — А НУ БРЫСЬ!!! — рявкнула Рексфелис.       От этого возгласа даже Тайлер подпрыгнул за прилавком и едва не разлил только что приготовленный капучино. Видимо, Алан уже совсем допек Алексу, раз та так на него крикнула. И его предположения оправдались, когда парень увидел угрюмого шатена, выходящего из кухни. — Это не ангел, это ведьма… — обиженно заявил Конорс. — Как-то ты быстро поменял о ней мнение. Сдаешься? — прищурил глаза Галпин. — Нет, не сдаюсь, — упрямствa Алану было не занимать. — Но мне кажется, что вы сговорились. — Это еще почему?! — искренне удивился Тайлер такому выводу. — С тобой она более общительная, как я погляжу. И не рычит! — воскликнул Конорс. — Специально решил мне помешать? — Ни в коем случае. Может, тебе просто надо быть… попроще? — поинтересовался парень, внимательно посмотрев на собеседника. — А то строишь из себя Ромео, а на деле… — Скажешь еще, — начал было возмущаться шатен, но потом задумался. — Ладно, попробуем другой ключ от этого сердца. — Удачи тебе, Конорс, — хмыкнул Тайлер, наводя порядок. — Тебе она пригодится…

***

      В этот раз вместо фехтования тренер Влад устроил для учеников настоящие подготовительные занятия молодого бойца. Алекса присвистнула, когда они с девочками прибыли на предполагаемое место проведения урока. — Теперь я начинаю понимать, почему нас попросили одеть что-то простое и что не жалко… — проскулила рядом стоящая Инид, на которой красовался светлый спортивный костюм. — Угу, все, кто сегодня в светлом, сразу после занятий выстроятся в очередь на стирку, — холодно заявила Уэнсдэй. — А более неудачливые поползут в сторону лазарета, — добавила от себя Алекса, поправив свою спортивную кофту.       Уэнсдэй надела на занятие свой спортивный костюм, естественно, черный. Единственное, готке пришлось отказаться от своих любимых ботинок на высокой платформе в пользу простых кед, из-за чего девушка теперь была еще ниже, чем обычно. Другие студенты тихо посмеивались, глядя на Аддамс, но, заметив ее уничтожающий взгляд, тут же делали вид, что ничего не происходит.       Задача перед студентами стояла весьма непростая — небольшая пробежка, препятствия, сетка, под которой нужно будет проползти, и веревочный городок. И это не сдача норматива по физкультуре в школе, тут все намного серьезнее.       Готовые студенты заняли свои места на стартовой линии и по свистку тренера пустились в бег. Инид, как и другие оборотни, довольно быстро разогналась и ушла вперед. Алекса же держалась вровень с Уэнсдэй, ибо кошки по большей части спринтеры: они могут развить хорошую скорость бега, но на короткую дистанцию и не способны на длительный забег. Это волков можно смело ставить на марафон, там они сто процентов возьмут призовые места. Аддамс же прекрасно понимала, что ее собственные спортивные навыки для оборотней как легкая зарядка, но не собиралась сдаваться просто так.       Препятствия и сетка тоже многим оказались по силам, а вот на веревочном городке застряли почти все… Волки с нескрываемой завистью смотрели, как Алекса играючи передвигалась по всем переправам, практически не используя страховку. У кошки в этом плане чувство равновесия всегда было развито лучше, чем у других. — Шевелитесь, шевелитесь! Держим внимание! — с земли подбадривал студентов Влад. — Шаг за шагом, а там, глядишь, летать начнете… — А вы не слишком ли высокую планку нам задали, тренер? — весело спросила Алекса. — А то боюсь, что данная задача будет из разряда «Миссия невыполнима»! — Летать? Когда наши бренные души покинут телесную оболочку после такого? — поинтересовалась Уэнсдэй, остановившись на своей тропе. — Заманчиво, но не в этот раз. — Да, у нас есть еще дела на бренной земле, — поддакнула Веласкес, но еще тише добавила: — Найти монстра, например… — МАМОЧКИ!!! — послышался громкий крик запаниковавшей Инид, что застряла на одном из проходов и испуганно смотрела вниз. — Я не могу, тут слишком высоко! — Инид, помнишь, мы с тобой однажды смотрели иностранный старый фильм? — неожиданно спросила Алекса со своего места. — Д-д-да… — кивнула блондинка, не понимая, к чему ведет кошка. — Вспомни, как главный герой учился проходить сквозь стены! — продолжила Веласкес. — Какие главные правила были указаны, чтобы проделать такой трюк? Давай, продиктуй! — Видеть цель, верить в себя… — сказала Инид, лихорадочно вспоминая ту сказку, — и не замечать препятствий. — Все верно, волчонок, — отсалютовала Рексфелис. — А теперь сосредоточься на этих словах и иди вперед, главное — не смотри вниз. Я в тебя верю, Инид! Ты справишься!       Слова Алексы возымели эффект, и Синклер шаг за шагом проходила все переправы веревочного городка. Для Уэнсдэй такое испытание было как детский лепет, она с дядей Фестером часто выбиралась, где приходилось взбираться по отвесным скалам в горах. Так что Аддамс не составило труда пройти всю тропу. — Чтобы я когда-нибудь еще раз туда полезла… — Инид без сил рухнула на землю, когда спустилась вниз. — Да никогда в жизни!!! — Да ладно, было же весело! — Алекса хоть и испытывала усталость, но явно была в лучшем настроении, нежели волчица. — Этот городок пройдет и ребенок, — высказалась Уэнсдэй, снимая с себя страховочный пояс. Готка казалось вообще ничуть не устала и все еще была полна сил. — Внимание всем студентам, убедительная просьба собраться на школьном дворе! — послышался через динамики строгий голос мисс Уимс. — Повторяю: внимание всем студентам, убедительная просьба собраться на школьном дворе! — Так-с, похоже, у нас очередное «очень важное» объявление, — Алекса пришла к выводу, что скорее всего будут какие-то новости или же кто-то из преподавателей с согласия мисс Уимс предложит очередную «гениальную идею» для досуга студентов. — Ну что, пошли?       Вскоре все студенты собрались в пятиугольном дворике и расположились кому где удобнее. Бьянка и ее подруги сели у дворового фонтана. Оборотни скучковались в одном из углов. Веласкес оперлась плечом одну из колон, а Инид и Уэнсдэй заняли места рядом. Вскоре к принесенной трибуне гордо прошагала мисс Уимс. Женщина сначала немного постучала по микрофону, проверяя его работу. — Приветствую, мои дорогие студенты, у меня есть два очень важных объявления, — улыбаясь провозгласила директриса. — Для начала, в этом году кубок По пройдет в несколько нестандартном формате. Это будет не просто заплыв на каноэ и забег на острове Рейвен. Участники должны будут пройти испытания, проявить себя и показать командный дух. Более подробно я расскажу немного позже, когда соберем всех участников команд. — А я-то все думаю, чего это вдруг Влад гоняет нас аки спартанцев в армии, — сказала Алекса, стоя рядом с соседками. — Не сочувствую нашим соперникам. Совсем… — Надеюсь, что испытания будут смертельные и некоторые из участников не смогут их пройти, — лицо Уэнсдэй оставалось таким же нечитаемым, но вот черти в ее глазах выдавали готку с головой. — Чего это вы такие кровожадные в последнее время? — возмущенно воскликнула Инид. — Заметь, это Алекса в последнее время стала кровожадной, — заявила Аддамс. — А я кровожадной была всегда. — Я даже начинаю догадываться почему… — ответила волчица, смерив готку подозрительным взглядом. — Если ты думаешь, что это последствия Дурман-травы, то ты глубоко ошибаешься… — на это заявление Веласкес только простонала. Ее милые соседки никак не забудут тот случай в комнате. — Думаю, это влияние не Дурмана, а твое, — съязвила Инид. — Ты на нее плохо влияешь, Аддамс. — А когда это я на кого-то влияла хорошо? — ровным голосом вопросила Уэнсдэй. — Теперь пришло время для второй новости. Довожу до вашего сведения, что мной и мэром Уокером было принято решение провести неделю учебы по обмену между общеобразовательной школы Джерико и Невермором в целях улучшения отношений нормалов и Изгоев. Это будет еще одна славная традиция ко Дню Примирения, — торжественно сказала директриса. — Из Невермора будут выбраны восемь учеников, которые будут представлять лицо и защищать честь и достоинство академии. — Сдается мне, что нашу делегацию нормалы встретят не восторженными возгласами и букетами цветов, а зажженными факелами и вилами, — не удержалась от комментария Алекса. — Что вы сказали, студент Веласкес? Вы готовы стать первым добровольцем? Похвально! — мисс Уимс повернулась в сторону девушек, услышав едкий комментарий оборотня. — А чтобы не было скучно на уроках, вам компанию составят ваши соседки. — Ну спасибо, Веласкес… Единственное, что я тебе разрешу, — это выбрать место для могилы… — угрожающе сказала Уэнсдэй. — Но цветов и оркестра не будет. Сочувствия тоже… — А-а-э-э-э… — только и сумела выдавить из себя оборотень, на что Инид хихикнула.       Алекса с опаской посмотрела в сторону соседок. С Инид все ясно, волчица очень общительная, быстро найдет новых знакомых и в целом расположит к себе учеников Джерико. Но вот Уэнсдэй… Это хороший вопрос. Зная темперамент девушки, Рексфелис была готова отдать руку на отсечение, что школу ждет маленький апокалипсис…       Студенты после стали неспешно расходиться по классам, переваривая две сногсшибательные новости. А во время обеда тем для обсуждения было целых две: «Кубок По. Какие именно изменения было решено внести в соревнование?» и «Обмен учениками. Что ждет тех несчастных по обе стороны баррикад?» Если с первыми тремя претендентами все было понятно — это трио неразлучных соседок из Офелия-Холл, — то кто еще попадет в «делегацию мира», дабы неделю проучиться в обычной американской школе? Это был весьма интригующий вопрос. — Представляю, как нам будут «рады»… — прочавкал Аякс, когда они небольшой группой сидели за одним столиком. — И так понятно, что ничего хорошего нас не ждет, — прокомментировала Алекса, едва оторвавшись от еды. Дополнительным ответом положило дружное «Угу» сидящих рядом сокурсников. После занятий у Влада Рексфелис испытывала просто зверский голод. И, если судить по разнобойному чавканью, другие студиозы также предпочли отдать свое предпочтение обеду, а не разговорам на сторонние темы.       Едва девочки вернулись в свою комнату потные, угрюмые и уставшие, то сразу же, не сговариваясь, прихватили все банные принадлежности и направились прямо в сторону душевой. Вода мало чем помогла, ну разве что смыть весь пот и грязь, но не усталость. — У меня болит все… Даже там, где я не подозревала… — простонала блондинка, когда буквально рухнула на свою кровать в одном халате. — Говори за себя, Инид, мне еще через полчаса во Флюгер тащиться… — отозвалась Алекса, устроившись в плетеном подвесном кресле. После занятий Влада у нее было одно единственное желание — заснуть до утра и послать всех к черту. — Ага, и разносить напитки с улыбкой, полной горя и отчаяния, — не удержалась от подкола Уэнсдэй, что заняла свое место за рабочим столом. У нее как раз начинался писательский час. — У меня и сил-то нет даже на убыбочку… — пробухтела Рексфелис, уткнувшись лицом в подушку. — Убыбочку? Что, уже язык заплетается, Веласкес? — готка развернулась в сторону соседки. — Угу… В морской узел… — Алекса представить не могла, как она сейчас поплетется в кофейню. — Жаль, не в Гордиев узел, я бы тебе его отрубила, — добавила Аддамс. — Господи, ты мне это всю жизнь припоминать будешь? — подняла голову оборотень. Аддамс, видимо, решила припомнить девушке, как та, находясь в ипостаси зверя, в порыве Дурмана облизала Уэнсдэй лицо. — До самой могилы… — уголки губ Аддамс чуть приподнялись в ехидной улыбке. — Какая ты добрая… — выдохнула Алекса и, скрипя зубами, все же заставила свое бренное тело встать и начать готовиться к выходу на смену. — С чего ты взяла? — послышался в ответ удивленный голос готки. — Все хотела тебя спросить, Уэнсдэй, — вмешалась Инид, — почему ты решила остаться? — Я решила не быть пешкой в чьей-то игре, — холодно ответила Аддамс. — Ты о Роуэне? — блондинка приняла сидячее положение. — Я видела его смерть, Инид, — подала голос Рексфелис, неспешно собираясь на смену. Волчица повернулась в сторону Алексы. — Но мы видели его, — Синклер пробарабанила пальцами по одеялу, сомневаясь в правдивости слов соседок. — И он был не мертвым… — И это все очень и очень странно, — пробормотала Уэнс. — Что вы знаете о Роуэне? — Сосед Ксавьера по комнате. Он был что-то вроде деревенского сумасшедшего до твоего приезда. Был убежден, что скоро наступит конец света для Невермора, но потом залег на дно после строгого отчета директрисы, — сказала Алекса, не дав Инид и рта открыть. — Едва ты перешагнула порог академии, как Ласлоу ударился в суперактивные действия. И цель была проста — убрать тебя, Аддамс, желательно навсегда. Если честно, убийца из него вышел так себе. Исполнение хромало на все четыре лапы. Ну, или тебя все время сопровождал ангел-хранитель. — Боюсь, что ангел-хранитель в нашей семье давно повесился, — смело заявила Аддамс. — Так что скорее всего на его месте демон-хранитель, да и он лучше справится с этой должностью. Он к нам реально ближе! — Кто бы сомневался… — буркнула Веласкес. — Девочки, я к Йоко! — громко объявила Инид и, подорвавшись с кровати, быстро напялила на себя верхнюю одежду. — Алекс, желаю удачи на смене. Уэнс, на счет Роуэна: я видела, как он с чемоданами садился в машину и уехал. Его, похоже, исключили. — Нифига его не исключили… — пробормотала Рексфелис, когда волчица покинула комнату. — Уэнсдэй, что последнее ты помнишь с вечера праздника урожая? — Только то, что видела огромную тень, что бросилась на Роуэна после того, как он откинул меня в дерево, — ответила Аддамс, не отрываясь от занятия. — И потом ты привела меня в чувство и помогла выйти из леса. — Рада, что смогла тебе немного помочь, Уэнс, — улыбнулась Алекса и, накинув на плечо сумку, ушла. — Сколько раз предупреждала не сокращать мое имя… — прорычала про себя готка.       Теперь дело о монстре и убитых нормалов не казалось для Аддамс примитивным. Странное пророчество матери Роуэна. Неопознанный монстр, убивающий людей в округе, но по иронии судьбы спасший ей жизнь, прикончив Ласлоу. Видение с участием Александрит… Все оказалось куда запутаннее. И похоже, что в два щелчка Уэнсдэй его не раскроет, как думала ранее. Уэнсдэй любит все эти зловещие тайны, загадки прошлого и неопределенность будущего. Чем не повод задержаться в академии, раз тут творится такое?