По кошачьим следам

Ученье — свет, а учебников — тьма…

— Приветствую, дорогие студенты, — провозгласил мужчина и махнул рукой, позволяя ученикам зайти в класс и занять свои места. — Проходите, присаживайтесь.       Когда все раскрыли учебники и разложили тетради, мистер Картер поправил на носу очки и, взяв в руки мел, написал на доске крупными буквами: «Reksfelis Lycanthropus». — Страница триста девяносто четыре. — Ответом преподавателю послужил дружный шелест страниц. — Тема сегодняшнего занятия — Рексфелисы. Прошлый раз мы с вами изучали оборотней-Волков, а сегодня рассмотрим их противоположных представителей, относящихся к кошкам. Кто может рассказать основные различия между Рексфелисами и Волками? — Рексфелисы — одни из немногих ликантропов, которые не зависят от лунного цикла и могут превращаться в зверя по собственной воле, — Уэнсдэй, как всегда, решила показать, что она знает все. — В то время как Волки вступают в полную силу только в полнолуние. — Верно, — хлопнул в ладоши мужчина. — Какие еще различия вы можете привести? — Самое основное — это внешность, — подняв руку, ответила Алекса и для наглядности пошевелила ушами и хвостом. — Волки в человеческой ипостаси ничем не отличаются от других людей, а вот Рексфелисы могут похвастаться наличием звериных ушей и хвостов. Ну, а различие звериных сторон, думаю, понятно всем. — Отлично! — Сэт раскрыл старую на вид книгу и, поправив очки, продолжил: — Есть еще одно отличие. У волков проще определить масть будущего зверя, в то время как у Рексфелисов это всегда лотерея. Невозможно предположить их ранг или внешность до инициации. Как и у многих оборотней, она наступает у детей примерно лет в десять-двенадцать, но в любой статистике бывают свои исключения. Иногда рождаются позднешерстистые, чей зверь просыпается лет в пятнадцать или шестнадцать, а то и позже. Но это уж совсем исключительный случай. Рексфелисы в основном делятся на три ранга. — Три? — удивленно вопросил сидящий за партой Прайд, что для убедительности глянул в раскрытую книгу. — В учебнике указаны два! Вы ничего не путаете, профессор? — Их три, мистер Эндерсон, — повторил преподаватель. — Джагары, Ликои и Полуночники. Джагары — самые распространенные среди своего вида. Относятся к среднему рангу и имеют более разнообразные ипостаси, чаще всего это большие кошки. Ликоев можно отнести к более низкому положению. Они не такие сильные, как Джагары, да и значительно уступают по габаритам. Их вторая ипостась — это более мелкие представители кошачьих. А вот Полуночники рождались весьма нечасто. Последний был убит около века назад. Отсюда и то, что их редко где упоминают. Так что шерстить книги в поисках сведений бесполезно, информации или нет вообще, или описано вскользь. Единственное, где, возможно, есть более подробные записи о Полуночниках, — это дневник Натаниэля Фолкнера. — А где сейчас хранится эта книга? — спросил кто-то из студентов с задних парт. — Боюсь, этого не знает никто, — мистер Картер снял очки и протер линзы, достав из кармана платок. После чего надел их обратно. — Дневник Фолкнера пропал почти сразу после смерти своего автора. Ходили слухи, что книга переходила из рук в руки и потом осела у кого-то в частной коллекции. Но во время войны совсем канула в Лету. — И что, за столько лет никто не удосужился сделать копию? — подняла брови Уэнсдэй. — Увы, этого я знать не могу, — развел руками мужчина. — Что ж, раз у нас тут есть сам представитель сей расы, то, может, вы покажете нам свою звериную форму, мисс Веласкес?       Апартаменты мистера Картера представляли собой небольшое, наполовину овальное помещение, где по кругу были расставлены немногочисленные парты. Там, где была ровная стенка, висела письменная доска, а рядом расположился рабочий стол преподавателя. Алекса тут точно не поместится, скорее разворотит все, что можно и нельзя, в попытках устроиться. — Упаси боже усомниться в вашем благоразумии… — протянула Рексфелис, осматривая небольшое помещение класса. — Но есть ли разумная причина для столь неблагоразумного разрушения класса? — продолжила Инид испуганным тоном. — А что? — послышался любопытный вопрос кого-то из студентов. — Есть опасения, Синклер? — Есть не только опасения, но и серьезные риски, — вместо волчицы заявила Уэнсдэй. — У Веласкес большая ипостась. — Я бы сказала, ОЧЕНЬ большая… — пискнула со своего места Инид. — Со всей уверенностью могу заявить, что она не преувеличивает… — добавила от себя Аддамс. — Эндерсон и его компания не дадут соврать, да, Прайд? — Это все только слова! — возмутился тот смельчак с дальней парты. — А они у меня с реальностью не расходятся, — неожиданно подала голос Алекса. — Да ладно, она просто боится показать своего маленького котеночка! — хихикнул кто-то из приятелей того Изгоя. — Для моего «маленького котеночка» здесь едва ли хватит места, чтобы развернуться, — ответила Рексфелис. — Хотя первым же движением хвоста я совершенно случайно снесу твою парту за пределы класса! — Кис-кис-кис, Веласкес, почесать тебе пузико? — подколол Прайд со своего места, с трудом сдерживая смех. — Я перегрызу тебе глотку быстрее, чем ты руку протянешь, — рыкнула Веласкес, и ее зрачки вытянулись. — И я не советую проверять мою реакцию — как верно заметил мистер Картер, она у меня прекрасно отточена. — И меня выкинешь за пределы класса? — спросил волк, посмотрев на девушку. — Хорошая идея, — ехидно прищурилась Алекса, кинув взгляд в сторону наглеца. — Если мой Рексфелис не решит пообедать тобой прямо здесь, раскидав весь твой богатый внутренний мир по аудитории. Зато не нужно будет тратиться на украшения к Хэллоуину. — В таком Хеллоуине я с удовольствием поучаствую, — сказала Уэнсдэй и предвкушающее потерла руки. — У вас извращенные понятия о праздниках, — Инид опасливо посмотрела на своих соседок и тихо добавила: — Спелись готка с Рексфелисом… — Боюсь, вы правы, это решение было очень опрометчивым, — почесал макушку преподаватель, внимательно выслушав перепалку студентов. Он кое-что слышал о драке в прошлое полнолуние, хоть и не знал деталей. Но волки тогда явились на его занятие несколько помятые. Мужчина хмыкнул и тихо добавил: — Хотя косметический ремонт не помешал бы… — Я могу с радостью это устроить! — просияла Алекса, и ее руки стали постепенно преобразовываться в звериные лапы и обрастать черной шерстью. — Не надо!!! — закричал мистер Картер и активно замахал руками, всерьез испугавшись за целостность помещения. — Давайте как-нибудь в другой раз. — Очень жаль, очень жаль… — прокомментировала Аддамс. — Перспектива увидеть раздавленных студентов меня очень прельщает. — Шутки в сторону, — похлопал в ладоши мистер Картер, привлекая внимание студентов. — Давайте продолжим урок. На чем я остановился? — На дневнике Фолкнера… — сказала Алекса и подперла щеку рукой. — Ну, все, что мне о нем известно, я рассказал, — произнес мужчина. — Но вернемся к теме занятия. Однако, несмотря на все различия, между Волками и Рексфелисами есть и много общих черт. Луна все же оказывает определенное воздействие и на этих кошек. Они становятся более эмоциональными и вспыльчивыми, а если это еще и молодой оборотень, то вдвойне. — Понятно, почему ты сцепилась с Прайдом так легко, — прошептала Инид. — Угу… — отозвалась Веласкес. — Так же еще одним плюсом будет то, что в старые времена оба вида использовались в ритуалах ведьм и колдунов. — Сэт снова потравил очки. — Опережая ваши гипотезы, не только как составляющая часть зелья. Частенько живой оборотень был куда ценнее мертвого, за исключением некоторых инцидентов. С ними заключали сделки. Рексфелисы нередко были идеальными телохранителями. Все же звериное чутье будет во сто крат острее человеческого. И они хорошо справлялись с поставленной задачей. Правда, сейчас отношения Изгоев и Нормалов накалились со времен последней войны. — Последней войны? — спросила Алекса. — Расскажите! — То, что сейчас происходит между студентами и местными Джерико, — это так, всего лишь цветочки. Но как вы знаете, все начинается с малого. И тогда началось… — мужчина устроился поудобнее за своим рабочим столом. — Разгорелась самая настоящая война. Нормалы преследовали почти всех Изгоев и убивали даже детей. То было страшное время. Горели поселения, а то и большие города, устраивалась резня, умирали и люди, и отверженные. Чем-то похоже на средневековую инквизицию, но намного страшнее. Везде кровь, мертвые тела безвинно убитых и абсолютный хаос. Многие погибли по обе стороны. Позже Изгои ушли в подполье и долгое время не высовывались, пока все не устаканилось. Скрывались у всех на виду. Но всем эта война известна как… Кто может сказать? — Великая Чистка, — в один голос высказали Алекса, Инид и Уэнсдэй. — Совершенно верно! — хлопнул в ладоши Сэт. Но тут прозвенел звонок, оповещающий об окончании урока. — Всем к следующему занятию написать подробное эссе по Рексфелисам. Всего доброго. — Мистер Картер, вы на занятии упоминали, что Рексфелисы, как и многие другие оборотни, тоже участвовали в ритуалах колдунов и ведьм. — Уэнсдэй подошла к преподавательскому столу после того, как студенты покинули класс. — Расскажите подробнее. — Ранее их нередко использовали маги и провидцы как проводников энергии, — сложив руки, сказал мужчина. — Это можно сравнить с солнечной батареей. Тут похожий принцип. Рексфелисы, связанные с конкретным колдуном или ведуньей, были способны черпать энергию извне и передавать ее. Но больше вы найдете в библиотеке мисс Аддамс.       Готка кивнула, оставив себе на подкорке сознания небольшую заметку обязательно посетить библиотеку. Подхватив поудобнее свой ранец, девушка покинула класс.

***

      За обедом через динамики директрисой был оглашен список смертников на обучение по обмену. Несчастных было всего восемь человек: Бьянка, Алекса, Инид, Уэнсдэй, Ксавьер, Кент, Аякс и Коди. Последний был вампиром с параллельного класса. Всех перечисленных попросили после обеда зайти в кабинет мисс Уимс и получить соответствующие распоряжения относительно пребывания в Джерико. — Если ты переживешь эту неделю по обмену, то я лично проведу тебя до могилы, Веласкес, — угрожающе прошипела Уэнсдэй, когда динамики стихли. — А закапывать тоже ты будешь? — хитро улыбнулась Алекса. — Не волнуйся, для этого существуют специалисты, — ответила Аддамс. — Я больше по раскапыванию.       Закончив с трапезой, вызванные студенты стали собираться в кабинете директрисы. Уэнсдэй бесцеремонно заняла одно из кресел, Алекса же пристроилась рядом. Правда, сама глава академии пока отсутствовала в кабинете. — Так-так-так… Какие люди… — протянула вошедшая сирена, увидев готку. — При всем моем уважении к Уимс, она явно свихнулась, раз поставила тебя, Аддамс, в группу по обмену. С твоим появлением в школе точно случится непоправимое. — Если бы я убивала всех, кто мне противен, то в первый же день Невермор лишился бы половины студентов, — холодно произнесла Уэнсдэй, оглядев сирену с ног до головы. — Так что будь спокойна, русалочка, ученикам школы Джерико ничего не грозит, — но потом тихо добавила: — Пока они сами не нарвутся на неприятности…       Алекса хрюкнула, едва подавив смех. Походу, у этих двоих здоровое соперничество начинает плавно переходить в какую-то Игру Престолов. Но прежде, чем между девушками началась перепалка, смежная дверь кабинета распахнулась и вошла директриса. — Прошу прощения, что заставила вас ждать, — мисс Уимс сняла свое бежевое пальто и уселась за стол. — Прежде всего хочу напомнить, что вы не просто отправляетесь на учебу по обмену — вы отстаиваете честь академии Невермор. Так что постарайтесь не ударить в грязь лицом и не обижайте других учеников школы. — А если обидят нас? — невинно поинтересовалась Уэнсдэй. Алекса и остальные удивленно воззрились на готку. — Ты хочешь сказать, если они обидят тебя? Хотела бы я на это посмотреть, — усмехнулась Алекса и махнула хвостом. — Тогда могу им только посочувствовать. Потому что если они попытаются обидеть тебя, то смертный приговор будет приведен в исполнение без малейшего шанса на его обжалование…       Директриса ощутимо стукнула кулаком по столешнике, разом пресекая на корню дальнейшие пререкания студентов. Присутствующие ученики заметно дрогнули и опустили взгляд в пол. — Мое предупреждение касается всех, особенно вас, мисс Аддамс, — с нажимом вмешалась Лариса, устремив строгий взгляд на Уэнсдэй. — Если я получу хоть одну, хоть одну жалобу на вас, можете паковать свои чемоданы. — Потом она перевела свой взор на Алексу. — Учитывая ваши спортивные достижения по сокращению популяции диких уток, мисс Веласкес, настоятельно прошу оставить свой лук в академии.       Выдержав небольшую паузу, женщина сложила руки и продолжила: — Пока вы учитесь в школе Джерико, за каждым сформирован определенный табель. Туда будут не только вноситься оценки за занятия, но и вписываться все ваши просчеты. Так что советую вам вести себя как примерные ученики и не влипать в неприятности. Все, что будет происходить, повлияет в дальнейшем на оценку в конце семестра. Автобус будет привозить вас утром и забирать после занятий, если кто-то не захочет позаниматься какими-нибудь внеклассными предметами. — А-а-а-а… — хотела было высказаться Алекса, но мисс Уимс, словно прочитав ее мысли, сказала: — Касательно вас, мисс Веласкес, то ваша отработка во Флюгере не отменяется. «Похоже, что возвращаться в Невермор я буду пешком», — подумала оборотень. — «Но ничего, справлюсь, не впервой…»

***

      Во время перерыва в своей смене Алекса нервно барабанила пальцами по столику. Горячий латте стоял рядом, но кошка полностью игнорировала напиток. Вся голова была забита одним — тем, что их ждет при этом чертовом обмене. В том, что что-то обязательно произойдет, сомнений не было. Да и учитывая, что в целом представляет их троица, можно было смело заявить: этот обмен однозначно будет первым и последним и сто процентов незабываемым… — Твоя доля, — со стороны послышался веселый голос Тайлера, что без церемоний поставил перед девушкой что-то уложенное в ланч-бокс. — Что это? — Алекса малость удивилась такому подношению со стороны коллеги. — Да так, хотел немного тебе отплатить за недавний презент, — ответил Галпин.       Когда решила все же открыть, то брови девушки поднялись в изумлении. В контейнере ровным рядком лежали приготовленные сэндвичи. На вопросительный взгляд девушки Тайлер лишь улыбнулся, мол, это твое. — М-м-м-м-м… — протянула Алекса, когда попробовала. Оборотень едва не замурлыкала и с трудом удержалась, чтобы не завилять хвостом, как собака. Сэндвичи оказались очень вкусными. Всего в них было в меру, и, судя по всему, в качестве мясной составляющей была та самая утка, которую Алекса подстрелила. — Должна признать, я восхищена. Ты готовил? — Ага, — засиял парень. — Вынужден сказать, отец был весьма удивлен, когда застал меня вчера за разделкой твоего трофея.       Сцена тогда выдалась весьма комичная: Тайлер, одетый в светлый фартук в горошек, занимался тем, что разделывал утку. И тут входит вернувшийся со смены отец и видит: на столе разделочная доска, на ней убитая птица, а по полу разбросаны перья, пара из которых застряла в кудрях парня. На логичный вопрос Донована: «Откуда это?» Тайлер не стал врать и сказал, что коллега отдала, когда, занимаясь стрельбой, попала не в мишень, а в селезня. Больше вопросов у Галпина-старшего не было. Мужчина лишь покачал головой и пробормотал что-то про несносных студентов.       Из приготовленного мяса парень наделал сэндвичей. Уйму времени убил на готовку, но оно того стоило. Часть отдал отцу в качестве перекуса на работе. Остальное разделил между собой и Алексой. Тайлер считал, что девушка имеет право получить свою долю в добыче. Хайд с этим был более чем солидарен и даже порывался выйти и самому поймать в лесу кого-нибудь в качестве ответного подношения. Парню стоило огромных усилий утихомирить зверя. — Может, поделишься, о чем ты так глубоко задумалась, что даже не заметила моего приближения? — поинтересовался Галпин, сев за столик напротив девушки. — Да так, думаю о грядущем, — туманно ответила Алекса. Тайлер про себя подметил, что теперь шрамы на ее лице уже не выглядели так угрожающе, как при их первой встрече. Теперь это были лишь бледные линии. Небольшое покраснение виднелось только на местах швов, которые, судя по всему, недавно сняли. — Директриса недавно оповестила нас, что Кубок По пройдет немного иначе, чем обычно. Вот мы и гадаем, что такого придумала глава академии, дабы разнообразить соревнование. — А-а-а-а-а, слышал я об этом вашем развлечении. Гонки без правил, — протянул парень, почесав макушку. — А ты что, в команде? — Угу, — Веласкес откусила сэндвич и запила его своим кофе. — Я в команде нашей башни. — Что ж, в таком случае я желаю вашей команде одержать победу! — сказал Тайлер, после чего ушел за прилавок, где его ждал очередной клиент.       Пока парень выполнял заказ и готовил посетителю напиток, Алекса терпеливо доедала сэндвич. Все в нее определенно не влезет, но вот оставить часть на вечерний перекус вполне можно. Как только время ее перерыва закончилось, оборотень поспешно допила кофе и после попросила Тайлера убрать ланч-бокс в холодильник, чтобы потом забрать после работы.       Отдав заказ посетителю, Тайлер снова почувствовал копошение в сознании. Его внутренний зверь проснулся и отчего-то чувствовал себя жутко довольным. Вопрос был только в том, какова причина. «Ну, и что порадовало тебя в этот раз?» — мысленно обратился парень к своему монстру, но тот не удостоил его внятным ответом, только пророкотал что-то неразборчивое. — «Попробуй пойми эту тварь… То он ни с того ни с сего огрызается на ничем не примечательную девушку-изгойку, хотя ранее игнорировал всех и вся. То активно прислушивается, когда я веду с ней разговор. Что, думал, я не замечаю?»       Хайд в голове грозно рыкнул на столь неподобающее к нему обращение. Тайлер лишь глубоко вздохнул. Ему иногда было тяжело с ним. Стоило как-нибудь заскочить в особняк Гейтсев и почитать дневник Фолкнера более детально. Ранее он лишь бегло прочитал основные сведения о Хайде, и этого было вполне достаточно. Но теперь, заметив странное поведение своего монстра, парень начал задаваться вопросами. Возможно, записи ученого-натуралиста хоть немного прольют свет и дадут искомые ответы.       На вопрос Тайлера, откуда у Лорел этот дневник, женщина сказала, что этот сборник хранился в ее семье очень давно и передавался из поколения в поколение. Кто-то нашел его рядом с телом убитого мужчины, предположительно самого автора, и забрал. Долгое время книга кочевала от одного владельца к другому, a когда началась война, и вовсе пропала из виду. Один из предков Лорел обнаружил чудом уцелевший дневник в старом подорванном здании и прихватил с собой, чтобы эти знания можно было применить в борьбе с Изгоями. Тогда ее собственный отец Энсел считал эту книгу бесполезной макулатурой, не стоящей того, чтобы ее читать. А Гаррет был до одержимости влюблен в Мортишу. Впоследствии оба лишились жизни. Брата убил Гомес, а отца нашли мертвым в лесу. Лорел тогда пришлось уехать и там инсценировать свою смерть. Она провернула целый план: сменила имя. Устроилась сиделкой для одной конфетной миллиардерши. После скоропостижной смерти получила в наследство дом и счет на кругленькую сумму. Дом она продала, чтобы потом на полученные деньги вернуться и выкупить собственный особняк. Разгребая старые вещи, нашла на чердаке пыльную рукописную книгу, в которой есть все о ненавистных Изгоях. Эта книжонка и стала для нее источником необходимых знаний.

***

— Полный привет… — произнесла Алекса, когда они всей делегацией оказались перед парадными дверями общеобразовательной школы Джерико. — Походу, встречать нас никто не будет. Предлагаю самим переступить порог этого ада и найти кабинет директора.       Остальные согласно загудели. Поправив лямку сумки, девушка толкнула створчатую дверь. Внутри оказалось немного оживленнее. По коридору туда-сюда сновали ученики. Кто-то копался у себя в шкафчике, некоторые сбились в стайки и что-то обсуждали. А вот новоприбывших большинство провожало презрительными взглядами. Алекса буквально всеми фибрами души ощущала, как их «рады» видеть. Уэнсдэй шагала с гордо поднятой головой и прямой осанкой, не обращая ровным счетом никакого внимания на остальных. Инид изредка радостно махала руками встречным ученикам. Бьянка только поймала первого попавшегося подростка за руку и коротко спросила, где кабинет директора. Тот лишь указал нужное направление и, как только его отпустили, опрометью бросился прочь. Парни следовали позади, никак не вмешиваясь и ничего не комментируя.       Дойдя до нужной двери, Аддамс тут же открыла ее и вошла в кабинет, не удосужившись предварительно постучать. Остальные последовали за ней. Это было небольшое помещение с большим окном с опущенными жалюзи. Справа, в углу, красовался небольшой флагшток с висящим флагом США. Стену украшали награды и грамоты в рамках. А вот в большом удобном кресле восседал средних лет мужчина. Он был одет в деловой костюм темно-синего цвета. Черные лаковые туфли постукивали в такт негромко играющей песне из старого приемника. Единственной яркой чертой всего образа был галстук цвета фуксии. Мужчина старательно делал вид, будто занят бумагами на рабочем столе. Алексе это даже показалось забавным. — Кхм… — демонстративно прокашлялся Ксавьер, привлекая внимание главы школы к новеньким. — А вы уже тут? — удивленно вопросил директор, подняв голову. — А разве нас не должен был встретить кто-то из преподавателей, дабы проинструктировать касательно обмена? — спросила Бьянка, подняв бровь. — Да-да, конечно, — мужчина нажал кнопку приема. — Пожалуйста, позовите мисс Дей.       Совсем скоро в кабинет вошла молодая девушка с ярко-рыжими волосами, одетая в простой брючный костюм с желтым шейным платком. Увидев перед собой восьмерых учеников, она хлопнула себя по лбу. — Боже! Совсем забыла! — девушка стала осматривать всех новоприбывших. — Простите, ради бога простите, я совсем замоталась. Следуйте за мной, я проведу вам некий вступительный урок перед основными занятиями.       Ребята переглянулись и, пожав плечами, послушно последовали вслед за преподавателем. Девушка отвела их в один из свободных кабинетов, где студенты расселись за парты. — Позвольте представиться — я Иви Дей, и на ближайшую неделю я буду вашим классным руководителем, — весело произнесла учительница. — Сейчас я разделю вас на два класса, в которых будете учиться. — Она раскрыла журнал, что до этого все время держала в руках. — Бьянка, Коди, Аякс и Кент, после звонка найдите кабинет математики, он на втором этаже. Алекса, Уэнсдэй, Инид и Ксавьер, вас будут ждать в кабинете истории на первом этаже. Хочу вам напомнить, что буду информировать директрису Уимс обо всем, что происходит в школе, пока вы тут учитесь.       Неверморцы молча кивнули: Уимс непременно устроит в своем кабинете трепку всем, если случится какой-нибудь эксцесс. Мисс Дей кратко проинформировала их о технике безопасности и предостерегла насчет конфликтов. Алекса и без нее знала, что раскрытие истиной сущности любого из них обязательно вызовет переполох. Одна только Уэнсдэй сама по себе ходячая катастрофа.       Как только прозвенел звонок с урока, Тайлер неспешно направился в класс истории. Их учительница, Рита Тэйлор, по внешности была вылитая Вупи Голдберг, вот только, в отличиe от голливудской актрисы, она была не самым любимым учителем в школе. Историю она преподавала неплохо, но ее предвзятость к некоторым ученикам порой переходила границы отношений преподаватель — студент. Парень занял свое привычное место и стал раскладывать учебники. Но тут неожиданно в класс зашли те, кого Галпин меньше всего ожидал увидеть. Первой вошла красочная Инид, скорее не вошла, а радостно залетела. Блондинка приветственно помахала рукой всем в классе. Следующей переступила порог Уэнсдэй, оглядела всех своим немигающим холодным взглядом и заняла пустующую парту в первом ряду. Рядом с ней расположилась Александрит, что поправила на голове свою неизменную пиратскую бандану. Завершал процессию Ксавьер, которому из свободных мест досталось соседнее с Тайлером. Художник глубоко вздохнул и грузно опустился на стул, не удостоив оппонента простым: «Привет». — Всем открыть учебники на десятом параграфе, — произнесла вошедшая со звонком мисс Тэйлор. Преподавательница прошествовала за свой стол и раскрыла классный журнал. После оглядела всех присутствующих, пока не заметила новеньких. — О, я смотрю, пришли новенькие по обмену. Тем не менее, я не буду делать поблажки для Изгоев Невермора. Тема сегодняшнего занятия — Эпоха пиратства. Вооружайтесь ручками и записывайте.       Алекса со скучающим видом слушала Риту, лишь изредка делая заметки в тетради, но женщина заметила, что одна студентка слушает ее вполуха, и, выдержав небольшую паузу, спросила: — Может, для вас, ненормальных, в порядке вещей не слушать учителя, но на своих уроках я такого не потерплю! — Мисс… Как вас? — прокашлявшись, обратилась к преподавателю Рексфелис. — Я Рита Тэйлор, — представилась женщина и мельком глянула в переданный журнал. — Но для вас мисс Тэйлор, студентка Веласкес. — Мисс Тэйлор, я прекрасно осведомлена о теме, более того скажу, что могу хоть прямо сейчас написать вам подробное эссе, — сказала оборотень. — Только будьте любезны дать мне листы. — Умная, значит? — прищурила глаза мисс Тэйлор. — Тогда, может быть, проведешь урок вместо меня? Посмотрим, справишься ли с такой задачей. — Принимаю вызов, — сказала Алекса и вышла к доске. Взяв маркер, она написала на доске: «Золотой век пиратства». — У морского пиратства, как и у любой эпохи, был свой период максимального расцвета, породивший таких живых легенд, как Бартоломью Робертс, Черная Борода и Генри Эвери. Продолжался Золотой век на самом деле немногим меньше восьмидесяти лет. Он начался в 1650 году и завершился в 1726 году. Последние десятилетия были очень бурными, потому что именно на них пришлись война за испанское наследство и активный период каперства, когда частные лица использовали военные суда для захвата кораблей других держав. — Оборотень, обернувшись к другим ученикам, стала пересказывать отрывок исторический летописи. В свое время она прошерстила все книги библиотеки Кеннета про корабли и морские путешествия, включая не только прославленных капитанов разных стран, но и пиратов. — Золотой век пиратства интересен, в первую очередь, по той причине, что именно из него в массовую культуру пришел современный образ морского разбойника. Из-за открытия и начала освоения Нового Света мир внезапно настолько расширился, что государствам перестало хватать сил и внимания сразу на все. Они делили колонии и вывозили из них сокровища, воевали и налаживали новые каналы торговли. В этот бурный период нашлось место и пиратской вольнице.       Изредка оборотень поворачивалась к доске и делала заметки на ней, подчеркивая особо важные детали. Также на доске она обозначила дату зарождения и заката. Рослый парень с задней парты вертел в руках теннисный мяч и со скучающим видом взирал на зазнайку. Не он один. Многим ученикам не понравилась затея мэра устроить обмен со студентами Невермора. Да и какой прок будет подросткам-нормалам, что проучатся неделю в академии для отверженных? — А попка у этой ведьмы ничего так… — хихикая, прошептал он своему соседу по парте. — И фигура… У-у-у-у… Я бы за нее… — тихо ответил тот, оценивающе рассматривая девушку. — Мне, конечно, очень лестно, как вы оцениваете мои физические данные, но впредь попрошу держать столь непристойные комментарии при себе, если не хотите вылететь из класса раньше звонка, — холодно произнесла Алекса, не отрываясь от письма на доске. Она прекрасно слышала не только разговоры на ее счет, но и всю остальную болтовню на задних партах. — А что, мадемуазель осмелится меня ударить или воздействует словом? — и нахал бросил мяч в Алексу.       Весь класс ахнул, когда оборотень, совершенно не глядя, поймала теннисный мяч в руку и, подбросив его пару раз, сказала: — Мадемуазель найдет способ воздействия. Продолжим… Золотой век пиратства — термин, придуманный учеными-историками значительно позже происходивших событий. Современники Генри Моргана и Эдварда Тича никогда не использовали этого названия, хотя и могли догадываться, что невероятные по масштабу бесчинства пиратов надолго сохранятся в памяти потомков. — Интересно, а эта русалочка согласится спеть мне в постели или потянет ядром на дно? — хихикнул другой. — Еще один комментарий в мою сторону — и это импровизированное ядро полетит тебе прямиком в лобешник! — прорычала кошка и демонстративно подбросила мяч в руке. — Хочу сразу заверить, что я неплохо стреляю из лука и с меткостью у меня все хорошо, так что не промажу.       Тайлер хрюкнул, уткнувшись в учебник, едва держа себя в руках, чтобы не расхохотаться. Да уж, он видел результат ее тренировки по стрельбе, точнее держал его в руках. Алекса рассказывала весьма кратко и по основному содержанию. Парень даже удивился как девушка практически сходу сумела быстро изложить тему. Да и вообще от куда она столько знает? — Принято делить Золотой век пиратства на три этапа. Буканьерство, 1650–1680 года. — Веласкес снова повернулась к доске и написала года. — Буканьерами становились поселенцы из Франции и Англии, занимавшиеся освоением Ямайки и Тортуги. Многим из них оказалось недостаточно наживы от охоты и других относительно законных способов заработка, и они переключились на грабежи. Буканьеры нападали на корабли в Карибском море и по другую сторону панамского перешейка — в восточной части Тихого океана. При этом они не ограничивались морским промыслом. Буканьеры регулярно совершали сухопутные вылазки и грабили испанские колонии. — Пиратский круг, 1690-е годы, — прописала девушка следующие даты на новой строке. — Речь идет не о каком-то совещательном органе, а о мореходном маршруте, который использовали пираты. С появлением Пиратского круга морское разбойничество оформилось как глобальное явление. Пираты проложили себе путь от западной Атлантики вокруг Африки до Индии с промежуточными остановками, например, на Мадагаскаре, который во многих местах пересекал маршруты торговых судов. Наиболее желанной добычей для них были плывущие к мусульманским святыням паломники-моголы и корабли Ост-Индской компании. — Последнее, война за испанское наследство, 1700–1726 года, — и наконец последний пункт. — Сама война шла с 1701 по 1714 год и оказалась крупным европейским конфликтом, в который было вовлечено огромное число людей. После подписания Утрехтского мирного договора тысячи моряков остались без работы и переквалифицировались в пиратов. Эти хорошо выученные и опытные морские волки рассеялись по восточному берегу Америки, западному берегу Африки, Карибскому морю и Индийскому океану.       Веласкес постоянно то вертела, то подбрасывала теннисный мяч в руке, тем самым тонко намекая особо одаренным о своей недвусмысленной угрозе. Ну, и подобное жонглирование помогало ей немного отвлечься от внутреннего волнения. Все же вот так вестись на провокацию ей явно не стоило. Но сделанного не воротишь… — В начале восемнадцатого века в странах Европы наконец созрело понимание того, что пиратство приносит слишком большие убытки и с ним нужно бороться. Утрехтский мир, открывший серию из нескольких договоров о ненападении и фиксации результатов войны, стал для пиратства палкой о двух концах. С одной стороны, высвободившиеся моряки серьезно укрепили ряды морских разбойников. Однако грабить и убивать пошли не все. Европейские страны начали укреплять флоты, сопровождающие торговые суда и отлавливающие пиратов. На эти корабли и отправились служить сохранившие честь обученные моряки, и вскоре они стали для разбойников настоящим проклятием. В 1720-е годы пиратство пришло в упадок. Во-первых, европейские страны нарастили военно-морские силы. Во-вторых, укрепление колониальных администраций лишило пиратов безопасной базы. Еще одной причиной упадка стало исчезновение основной приманки — испанского золота и серебра. Испания к тому времени вывезла основные сокровища из ограбленных колоний. Оставшиеся в живых пираты стали беглецами от правосудия. Большая их часть отправилась к западному побережью Африки, где появился другой интересный объект для захвата — рабовладельческие суда, не имевшие хорошей защиты. Но это, как говорится, уже совсем другая история… — Алекса шумно выдохнула и уже потом обратилась ко всему классу, как прилежная ученица, сложив руки за спиной. — Вопросы есть?       В классе повисла тишина. Вопросов не было, а если и были, то никто не рискнул их озвучить. Остальные ученики молча переглядывались между собой. Мисс Тэйлор взирала на девушку широко открытыми глазами, открывала и закрывала рот как рыба, не в силах выговорить хоть слово. Женщина никак не ожидала, что столь юная барышня и вправду осмелится провести урок и настолько хорошо знает тему занятия, что и прикопаться не к чему. — Что ж, Александрит, должна признать, что ошиблась на ваш счет. — Рита снова заглянула в журнал, что ей передала мисс Дей. — Разрешите полюбопытствовать, откуда такие познания? — Все просто. Я жила в библиотеке, да и мой учитель постарался дать мне хорошее образование, — предельно честно ответила оборотень, наблюдая, как учительница делает какие-то записи в табель. — Иногда в свободное время я занималась сама и очень увлеклась книгами о кораблях, морских путешествиях, включая и пиратов, так что, думаю, ответ очевиден.       После этих слов девушка как ни в чем не бывало прошествовала на свое место. Инид обернулась к подруге и показала палец вверх. Уэнсдэй наградила соседку удовлетворительным кивком. Это уже можно было считать как хороший знак. Готка редко когда давала положительную оценку другим.       Прозвенел звонок, и студенты стали собираться на следующий урок. Алекса сложила в стопку свои тетради, после чего покинула аудиторию. — Здорово ты уделала того задиру, — улыбнулся подошедший Ксавьер. — Ничего особенного, я всего лишь изложила все кратко и по фактам, — пожала плечами оборотень. — Ага, заодно показала, чего ты стоишь, — слева послышался голос Тайлера. — Тайлер?! Не ожидала тебя тут встретить, — воскликнула Алекса, пытаясь понять, как она проморгала приятеля среди других учеников в классе. — Ага! — улыбнулся парень во все зубы. — Ты не возражаешь, если я составлю вам компанию?       Инид согласно кивнула, Уэнс никак не отреагировала, а вот Ксавьер метнул в Тайлера гневный взгляд. Сама Алекса лишь пожала плечами, мол, решай сам. Их всех ждал кабинет химии. Ученики расселись по местам, и пожилой преподаватель радостно поприветствовал новеньких. «Ну, хоть кто-то рад нас видеть», — подумала Веласкес, раскрывая свой конспект.       Лекция оказалась на редкость интересной. Мистер Грин, именно так представился учитель, не просто сухо объяснял тот или иной опыт с химическими элементами, но и разбавлял все это своими личными историями неудачных экспериментов. Уэнсдэй, как всегда, была на высоте по знаниям предметa, даже Инид сумела выбиться в хорошисты. А вот у Алексы были определенные проблемы. Все же химия не ее сильная сторона, чтобы назубок знать все формулы и реакции элементов при соединениях.       Однако мистер Грин любезно поправлял девушку при ошибках и указывал, где именно она была не права. — Что, зазнайка впервые оказалась не у дел? — посмеялся тот самый парень, что до этого бросил мячик. — Мяч у меня, и моя угроза все еще в силе! — огрызнулась Алекса. — В отличии от тебя, Джонa, она блестяще знает историю, — влез со своего места Тайлер. — А вот ты, насколько я помню, всегда проваливал зачеты на экзаменах в конце семестра у мисс Тэйлор.       Это заставило парня поджать губы и затихнуть. Алекса обернулась к Галпину и с благодарностью кивнула. За нее практически никто никогда не заступался. Разве что только в Неверморе оборотень нашла себе друзей. И несмотря на бредовый замысел директрисы и мэра интегрировать Изгоев в общество Нормалов по средствам обмена, ее душу грело, что хоть кто-то среди всей этой кучки озлобленных подростков был на их стороне.       После химии всех ждали в спортивном зале школы. Переодеваясь в раздевалке в спортивный костюм, Алекса была вынуждена закрыться в душевой кабинке, благо там было матовое стекло, чтобы другие не беспокоили. — Эй, а чего этого ваша подружка закрылась? — ехидно поинтересовалась блондинка из группы чирлидерш. — Что, так сильно стесняется своей фигуры? — Вас это не касается, девочки, — послышался из душевой голос Рексфелиса. — Я ушла, чтобы вас не смущать. — Лучше бы осталась… — прокомментировала Уэнсдэй, натягивая на себя кофту. — Пусть у них разовьется комплекс неполноценности. — Ага, который доведет их до глубокой депрессии? — спросила Алекса, выйдя к подругам. — Неплохая перспектива, но я все же пока буду придерживаться убедительной просьбы Уимс не обижать временных одноклассников.       Когда все собирались в зале, часть учеников с параллельных классов пришли в качестве зрителей посмотреть шоу. Алекса глянула в сторону команды противников и тяжко выдохнула. Судя по тому, как они поигрывали мячами, придется сильно постараться, чтобы уцелеть в этом матче. «Вышибалы» — игра динамичная, требующая от участников хорошей реакции и выносливости, чтобы не угодить под удар. Ну, и достаточную быстроту и силу, чтобы самому совершить бросок. — Крепитесь, девочки… — сказала Веласкес и встала рядом с соседками. Справа от нее занял позицию Ксавьер. — Ну ничего, прорвемся… — Десятеро против четверых — это нечестно! — попробовала возмутиться Инид. — Видимо, они думают, что раз у нас есть сверхспособности, то и условия в игре равны, — выдала Уэнсдэй, что до этого закрепила свои фирменные косы сзади, чтобы не мешались. — В таком случае предлагаю показать им прямой путь к проигрышу. — О да, с твоим настроем всем нашим противникам гарантирована прямая дорога не к проигрышу, а в лазарет, — поправил готку Ксавьер, на что Алекса не удержала смешка.       Все заняли свои позиции, и по свистку преподавателя игра началась. На этот раз маленький рост Уэнсдэй был не помехой, а преимуществом. Было тяжело прицелиться и еще тяжелее в нее попасть. Аддамс оказалась на редкость верткой. Инид довольно быстро включилась в игру, но старалась не бить слишком сильно — все же сила оборотня превышает человеческую. Ксавьеру пришлось приложить усилия, чтобы не попасть под мяч. Как и Алексе. Впрочем, их противникам тоже было нелегко. Неверморцы задали жару, вынуждая своих противников так же не терять бдительности и быть начеку.       Тайлер наблюдал за этим импровизированным боем с трибуны. Похоже, его одноклассники решили всерьез сделать условия игры равными, по их мнению. Но, видимо, никто не учел, что изгои проявят такое упорное сопротивление. Вроде бы игра в вышибалы должна нести радость и спортивный азарт, но сейчас все было иначе. Игра переросла в какое-то противостояние. И некоторые особо рьяно целились в Алексу в качестве ответочки за унижение на уроке истории. Но, к их сожалению, Веласкес не отставала от своих друзей и ловко уворачивалась от брошенных мячей. Особенно старался Джона, но, увы и ах, не сильно в этом преуспел.       Ближе к концу занятия Алекса и ее товарищи по команде устало оперлись руками о собственные колени. Рексфелис тяжело дышала и вытерла со лба пот. Было дикое желание стащить с головы свою бандану и вытереть все лицо, но здравый смысл вопил, что это плохая идея. Оборотень обернулась на своих соседок. Девушки выглядели не лучше, такие же помятые. Уэнсдэй, конечно, старалась не показывать своей усталости, но дрожащие коленки и мокрая от пота челка говорили сами за себя.       Игра выдалась очень напряженной. Создавалось ощущение, что нормалы в этом раунде поставили себе конкретную цель — вымотать изгоев. Алекса плюхнулась на лавочку в раздевалке, как только их отпустил преподаватель. Но времени отдохнуть и перевести дух было немного. Пришлось им всем троим снова поднимать свои бренные тела со скамьи и тащить их под прохладный душ. Благо кабинка в раздевалке была не одна.       Алекса замурлыкала от удовольствия, почувствовав, как на нее полилась прохладная вода. Вопреки распространенному мнению, Веласкес любила воду, даже очень, и никогда не упускала возможности понежиться в наполненной ванне с душистой пеной. Но вот спокойно смыть с себя все напряжение и пот не дали. Неожиданный визг Инид буквально заставил Алексу и Уэнсдэй выскочить из кабинок в чем мать родила. — Инид, твою мать! — выругалась Алекса, прыгая на одной ноге и пытаясь в спешке натянуть на себя панталоны с рисунком в виде скелетов рыб. Рексфелис-таки не удержавшись, поскользнулась на мокрой плитке. Шипя от боли после падения, оборотень подошла к подруге. — Во имя всех богов, ты чего так кричишь? — Наша одежда! Она куда-то пропала! — воскликнула волчица, указав на раскрытые пустые шкафчики, в которые девушки ранее сложили свои вещи. — Какого… — только и успела выговорить Веласкес, но потом посмотрела на свою мрачную соседку, что была тихой. Подозрительно тихой.       И это плохой знак, очень плохой знак, особенно для тех, кто рискнул украсть их одежду. Однако совсем без одежды их не оставили. В качестве утешения им аккуратно разложили три кигуруми из флиса: белый единорог с золотым рогом и радужными гривой и хвостом, голубой и ярко-розовый кролики. Весьма оригинальный комплект и очень яркий. — А ведь все могло быть куда хуже, — сказала Инид, глядя на оставленные «подарочки». — Нас могли оставить совсем без одежды. — Обнадежила… — буркнула Алекса, вытирая полотенцем голову. — Природа могла оставить их совсем без мозгов, но одарила одной-единственной извилиной, — холодно заметила Уэнс. — Кого их? — удивленно спросила Рексфелис. — Всех. — Спасибо, утешила. — Я даже не пыталась. — Все будет хорошо! — вмешалась Инид, попытавшись внести хотя бы чуточку позитива в столь неприятную ситуацию. — Что «хорошо»?! Ты что, русское радио, что ли?! Хорошо было, когда мы их гоняли в зале в раунде вышибал! — вспылила Веласкес и, рыкнув, бросила полотенце на пол. — А теперь… — А теперь все хорошо, НО с отрицательным знаком, — продолжила за соседку Аддамс.       Инид посмотрела на полуголую Алексу и еще больше раскрыла глаза. Вместо современных трусов на Веласкес были простые панталоны. — Алекс, ты меня извини, конечно, но с чего вдруг решила, как Уэнс, уйти в старину? — спросила Инид. — М? — Алекса удивленно подняла брови, глянув в сторону Синклер. — Не могла взять себе нормальные трусы? — уточнила волчица. — А чем тебя не устраивают мои панталоны? — Веласкес нервно махнула хвостом. Их она брала по той причине, что в современных трусах наличие еще одной дырки было бы губительно для самого белья, сделав его крайне неудобным для дальнейшего ношения. — Да они уже как два века назад вышли из моды! — выпалила Инид. — Учитывая наличие хвоста, Веласкес поступила умно, — Алекс только открыла рот, чтобы ответить, но вместо нее ответ дала Уэнс. — В противном случае пришлось бы брать передничек на завязках.       Алекса покраснела и прижала уши от такой прямоты. Уэнс во всех смыслах была человеком прямолинейным. Иногда слишком прямолинейным. — Инид, ты не знаешь, что такое хвост и каково с ним ходить 24/7… — обиженно пробормотала Рексфелис. — Предлагаю закончить это бессмысленное выяснение отношений и заняться лучше реальной проблемой, — строго заявила Аддамс и взяла первый попавшийся кигуруми. Готка держала его на вытянутых руках кончиками пальцев: — Кто-нибудь скажет мне, что это за розовая дрянь? — Это кигуруми, Уэнс, — улыбнулась Инид. — Мега популярная одежда для дома и сна родом из Японии. Представляет собой удобный цельный комбинезон, изображающий животного или персонажа мультфильма. — Какой кошмар… И из всего многообразия отвратительных цветастых персонажей мне попался самый клишированный… — сказала Уэнсдэй, но потом повернулась к Инид. — Ты сказала, что для домашнего ношения и сна, значит, на улицу их не надевают. — Почему? Иногда их надевают и выходят из дома. Кигуруми может быть как часть образа или же если планируется тематическая вечеринка, — Синклер добила последние надежды Уэнс не надевать это. — Я же говорила, что у меня аллергия на цвета… — пробормотала про себя Аддамс. — Угу, ты это говорила нам, но не другим… — припечатала еще одним аргументом Рексфелис. Конечно, были еще два возможных варианта: остаться в своей спортивной и потной после игры одежде или попробовать ее прополоскать в душе. Но в таком случае мокрая ткань не успеет высохнуть за короткие десять минут перемены и будет противно прилипать к телу. И Алекса сомневалась, что подруги приемлют хоть один из этих сомнительных выходов. — У нас тут только два варианта: одеть то, что есть, и пережить этот кошмар с высоко поднятой головой, или же выйти отсюда в нижнем белье на потеху всей мужской части школы и позориться у всех на глазах. — Но… — Уэнс намеревалась сказать что-то еще, но ей не дали. — Третьего нам не дано, Уэнсдэй! — покачала головой Алекса. — Так что давайте быстрее оденем что есть, а то времени у нас мало и скоро звонок. — О Сатана, дай мне сил… — тихо взмолилась Уэнсдэй и, едва удержав рвотные позывы, натянула-таки на себя кигуруми розового кролика.       Инид тут же выхватила себе радужного единорога, а вот Алексе достался голубой кроль. Тяжело вздохнув, девушка принялась одеваться. Веласкес уже во всех красках представила, как их красочная звериная компания будет выделяться среди всего класса на уроках до конца дня.       На обеде цветастая троица вызвала определенный фурор. Со стороны слышались смешки свидетелей их короткого позора. Кто-то даже присвистнул. Самой радостной была Инид. Волчица была более оптимистично настроенной, несмотря на весь эксцесс. Взяв свой поднос, она заняла свободный столик. И потом по обе от нее стороны темными тучами подсели Алекса и Уэнсдэй. Аддамс тихо бормотала проклятия на латыни, обещая всем, кто посмеет бросить комментарий в ее сторону, очень мучительную смерть. Алекса тоже неуютно чувствовала себя в этой просторной пижаме, все время казалось, что она по-прежнему голая и все видят ее хвост. У них с Уэнсдэй желание поскорее вернуться в комнату академии росло в геометрической прогрессии. Со всех сторон то и дело доносились хихиканья остальных учеников школы, отчего Аддамс сатанела еще больше. Но неожиданно напротив них за стол приземлился Тайлер со своим подносом. — Здорово, сестрички-крольчишки!!! — Галпин, видимо, решил малость разрядить обстановку. — Ради чего так вырядились? До пасхи еще далеко. — С такими темпами ее и не будет… — прошипела Уэнсдэй. — А если и будет, то весьма мрачная… — Ага, а вместо пасхальных яиц все будут искать тела без вести пропавших похитителей нашей одежды… — угрюмо дополнила Веласкес. — У меня осталась только моя бандана, которую я захватила с собой… — У-у-у-у… Сочувствую, — сказал Тайлер. — Но должен признать, в кигуруми вы выглядите очень мило. — Я не милая, я жуткая… — угрюмо пробормотала Аддамс. — Да-да, я помню, Уэнс, — по-доброму рассмеялся бариста и поднял руки в знак капитуляции. — Хотя честно скажу, все могло быть намного хуже. Надо мной тоже так издевались раньше. — Я им тоже самое сказала! — взяла слово Инид. — А они нахохлились, как два воробья. — Мы не нахохлились, мы задумались, — прожевав еду, заявила Алекса. — Над тем, как будем искать и карать повинных в пропаже наших вещей… — Я в этом с радостью поучаствую, — поддержала оборотня Уэнсдэй.       Вскоре к ним подсели остальные. Над Ксавьером, похоже, тоже поиздевались. Бедный художник был больше занят спасением своих волос от какой-то склизкой дряни, которую ему подсунули. Бьянка и ее компания выглядели не лучше. Как оказалось, у них после математики была биология. В их классе тоже были свои шутники. Сирена не была настроена рассказывать, что да как, но вот Коди растрепал все… Кто-то подсунул им хлопушки под парты и во время суматохи выбросил все тетради и ручки. Им тогда пришлось одалживать листы и ручки у преподавателя с обещанием все возместить. Такой розыгрыш Барклай не оценила и едва не применила на одноклассниках песнь Сирены. — Я смотрю, вам тоже устроили «торжественный прием», — сказал Кент, но потом посмотрел в сторону хмурой Уэнсдэй. — Но советую вам приглядывать за Аддамс, а то у нее такой вид, будто она что-то задумала. — Довожу до твоего сведения, Кент, что у нее всегда такой жуткий вид, — сказала Алекса. — Помощь в деле не нужна, крольчатки? — задорно вопросил Тайлер.       Неожиданный замах со стороны Уэнсдэй и последующий удар по столу заставил ребят застыть. Тайлер с ужасом посмотрел на свою руку — между пальцами торчал воткнутый в столешницу нож. Парень нервно сглотнул. — Ну-с, у кого-то еще есть какие-нибудь сомнения? — спросила Веласкес притихших друзей. Гробовое молчание послужило своеобразным ответом. — Да-а-а-а, если уж есть за дело берется Аддамс, a Веласкес в качестве поисковой собаки… Виновным в краже ваших вещей не уйти и нигде не спрятаться, — со смехом прокомментировал Ксавьер. — Нo я же котик… — обиженно сказала Алекса. — Ничего, для такого дела побудешь собакой, — парировала Уэнс, повернувшись к соседке. — Ну ладно… Гав… — обреченно ответила оборотень. — Тогда возьмите и меня! Две собаки лучше, чем одна! — смело заявила Инид, когда смех парней после ответа Алексы стих. — У меня же волчий нюх. — И зачем мне две ищейки, когда я не знаю, кого нужно искать? — потерла виски Аддамс. — А ты обучи командам и разошли искать разных людей, — предложил Ксавьер, едва сдерживая смех. — Поверь, они их в два счета найдут!       Три недовольных взгляда в его сторону. — Аддамс, тебе собачий свисток и печенье одолжить? — ехидно поддакнула Бьянка. — Еще пары ошейников с шипами и поводка не хватает для полноты образа. Если надо, могу достать.       И три недовольных взгляда в другую сторону. Ксавьер и Тайлер нервно хихикали в сторонке и старательно маскировали все под кашель. Вскоре к ним присоединились Кент и Коди. Парни не сумели-таки сдержаться и захохотали в голос. — Инид, Веласкес… ФАС!!! Алекса и Инид как-то загадочно переглянулись, потом улыбнулись и… — БУ!!! — обе девушки одновременно подняли руки на манер страшных монстров и бросились в сторону смеющихся.       Какой был эффект… Парни, не ожидавшие такого выпада, подскочили и вместе со скамьей рухнули на пол. Зато теперь смеялись уже девушки, наблюдая, как те, кряхтя и матерясь, встают на ноги.       Уэнсдэй весьма позабавила выходка подруг. Подруг? С каких это пор Аддамс стала считать вздорных соседок подругами? Алекса спугнула монстра, не дав тому причинить готке вред. Инид пусть и делилась новостями, но не всегда вся ее болтовня состояла только из сплетен, иногда попадались и весьма интересные сведения. Да и сейчас они в раз угомонили подкалывающих парней. Разве это недостаточно веские причины считать соседок больше чем просто знакомыми?       После обеда они все снова разошлись по разным кабинетам. Все последующие занятия Уэнс постоянно чесала руки и шею. Все тело нещадно зудело от касания цветных вещей. Девушка первое время терпела как могла, но зуд раз за разом давал о себе знать все сильнее. Кожа стала покрываться сыпью и краснеть, совсем как следы после касания крапивы, из-за чего многие стали подозрительно поглядывать в сторону Аддамс. — Уэнс, думаю, тебе стоит уйти с урока и направиться в лазарет, — наклонившись к уху соседки, шепнула Алекса, заметив изменения.       Честно говоря, спорить с оборотнем Уэнсдэй не хотелось. Готка с трудом могла сосредоточиться на уроке. Теперь, помимо постоянного зуда, заставляющего буквально раздирать кожу до крови, прибавились головная боль и сонливость. Но отступать даже перед аллергией девушка не привыкла и намеревалась упорно досидеть до конца всех занятий. — Я в норме, — сухо дала ответ Аддамс. До конца занятия все равно осталось еще десять минут, а там и последний урок.       Алекса лишь покачала головой на упрямство готки. Острая аллергия — это не шутки. Если у Аддамс и впрямь такая реакция на синтетические красители, то было бы куда лучше и вправду отпроситься к пораньше, чтобы не было проблем в дальнейшем. Но тут прозвенел звонок с урока. Как вовремя.       Стоило им покинуть пределы кабинета, как неожиданный плеск окатил всех четверых. Ксавьер смачно выругался. Макушку Алексы спасла бандана, но вот лицо было измазало яркой кислотно-желтой краской. Но больше всего убил запах. Оборотень взвыла. Сочетание паров свежей краски и эфирных масел пряностей буквально убивало ее обоняние. Синклер зажала свой нос тоже. Уэнсдэй выругалась и стала поспешно стирать рукавом цвет со своего лица и волос, но по итогу еще больше вымазалась. Но потом тут же схватилась за шею и стала сползать на пол, задыхаясь. Инид и Алекса без всяких разговоров подхватили подругу под руки и поволокли в сторону женского туалета. Медлить было нельзя, да и опасно. — Плохо дело, — сказала Алекса, когда услышала, что Аддамс начала хрипеть. Она сняла свою бандану, наскоро промыла ее водой и стала обтирать лицо соседки. Инид так же достала все свои платки и присоединилась. В четыре руки девушки сумели худо-бедно стереть краску с подруги. — Как хочешь, Аддамс, но сегодня же посети лазарет, и это не обсуждается.       Уэнсдэй не стала спорить. Готка сама не ожидала, что, помимо противной розовой пижамы кролика, ее ко всему прочему еще и обольют жутко вонючей краской. Алекса тоже отхватила себе побочный эффект, когда стала чихать. Понятное дело, что ее чувствительный нюх не выдержал такой газовой атаки и отрубился. — Где эти уроды? — послышался чей-то голос снаружи. Видимо, это были те, кто устроил им незапланированный Холи. — Куда они сбежали? — Алекс, присмотри за ней, а я отойду, — сказала Инид, когда смыла со своего лица краску. Теперь голубые глаза волчицы словно горели внутренним огнем. — А ты куда? — удивленно вопросила Рексфелис и тут же чихнула. — Да так, на охоту, — отмахнулась Синклер и в момент обнажила свои цветные когти. — Ну что, бандерлоги, пришла наша очередь устроить вам кузькину мать…       Алекса потерла свой нос. Да уж, такого удара ее нюх явно не переживет. Самое легкое, что может случиться, — это если она потеряет нюх на пару-тройку дней, но велика вероятность, что она останется совсем без обоняния. А это страшно. — И это только первый день в школе Джерико… — пробормотала кошка, промывая свой нос водой. — А что нас ждет дальше… У-у-у-у… — но потом повернулась к Уэнсдэй. — Ты как там, живая? — К твоему несчастью… — устало пробормотала Аддамс — она все еще чувствовала себя ужасно. Краска усилила ее реакцию, и похоже, что по возвращении придется сразу же мчать к Айболиту. А может, послать последнее занятие к чертям и сразу же направиться туда? Вот только сильная одышка не давала нормально встать. — Встать сможешь? — поинтересовалась Алекса, готовая в случае чего протянуть лапу помощи. — Нет, — Уэнс тяжело было признать свою собственную слабость перед кем-то, но обстоятельства складывались так, что сейчас без посторонней помощи ей не обойтись. Да и Алекса зарекомендовала себя еще во время Праздника Урожая. — Давай скорее к Айболиту.       Как только Алекса взвалила на себя тело Уэнсдэй, снаружи послышалась какая-то возня, крики, визги и мат. Рексфелис напряглась. Ей сильно не понравилось происходящее, так что прежде, чем выходить, оборотень выглянулa, и только когда убедилась, что на горизонте относительно пусто, она поудобнее перехватила руку подруги и вышла. — ТАДАМ!!! — и рядом с девушками неожиданно возникла хоть все еще перемазанная, но очень радостная Инид. Волчица в момент достала из рюкзака праздничную хлопушку и через секунду на них посыпались разноцветные конфетти.       Алекса сперва не поняла, что к чему, но когда вгляделась, то уронила челюсть. Уэнсдэй широко раскрыла глаза, когда сама узрела открывшуюся перед ними картину. А удивиться было чему. Инид всегда казалась очень открытой и контактной, но ТАКОГО они от своей дружелюбной соседки ну никак не ожидали…       К настенным школьным шкафчикам были приклеены две девушки и двое парней. Все они были обмотаны глитерным блестящим скотчем, как египетские мумии. У каждого на макушке красовался ободок с кроличьими ушками. Все четверо мычали что-то невнятное, ибо их рты были заклеены широким декоративным скотчем в сердечках. На шее одной девушки висела табличка: «Мы любим Невермор!» — Это было сильно… — выдавила из себя Уэнс. — Гламурно и стильно, — добавила от себя Алекса, ошарашенная тем, что Синклер за них отомстила по-своему… И, скорее всего, не обошлось без помощи Ксавьера, который очень кстати стоял недалеко и потирал руки.

***

      Уже давно прошел отбой. Вернувшиеся с Джерико студенты по обмену давно спят. Но небольшой ангар чуть в стороне от академических стен не пустовал, в нем горел свет. Ксавьер нашел его еще в первые дни обучения в Неверморе. Сначала это было лишь старое обветшалое помещение, в котором скопилось много всякого хлама. Но потом, заручившись разрешением директрисы Уимс, Торп очистил его от всего мусора и привел в божеский вид. На следующий день перетащил сюда все свои кисти, краски, мольберты и прочие художественные принадлежности, и получилась его собственная студия-мастерская, где парень создавал свои картины. В последнее время все стены украшали развешанные холсты, отображающие нарисованного монстра, которого парень видел в своих снах. Но сейчас Торп работал над новым шедевром. Парень увлеченно возил кисточкой по большому холсту, добавлял нужные цвета в палитру и наносил их на картину. Потом вооружился маленькой кисточкой и стал прорабатывать детали.       День выдался на редкость полным на события — сначала Веласкес устроила мастер-класс на уроке истории, потом на них отыгрались в «Вышибалах», после которых у Ксавьера все еще болели ноги, нежданная пакость от самых смелых и последующая ответная месть с их с Инид стороны, после которой пришлось помогать Алексе и Уэнс добраться до академии. В итоге обе застряли в апартаментах Айболита. Веласкес напрочь лишилась нюха, благо Кристофер заверил, что это временно. А вот Аддамс легла с тяжелой аллергической реакцией, из-за чего ей пришлось срочно колоть мощный препарат. Слава богу, обе относительно невредимые.       Художник отошел на шаг назад от своего творения и устало вытер тряпкой лицо. Теперь картина была закончена. Ее сюжет был вдохновлен именно произошедшими событиями. Уэнсдэй, облаченная в дьявольский наряд на манер колдуньи-некроманта. В одной руке у нее горело зеленое неоновое пламя, вторая покоилась на подвешенном на поясе небольшом арбалете. Черные волосы, заплетенные в ее фирменные косички. На плече девушки восседал маленький демон, очень похожий на самого Ксавьера. А подле нее по обе стороны расположились огромный черный Рексфелис и Волк, оба с шипастыми ошейниками. Огромный черный кот занял атакующую позу и раскрыл пасть, словно оглашая все своим громогласным ревом. А вот Волк был больше похож на саму Инид: блондинистый мех, косматый густой загривок с розовыми и голубыми прядями, разноцветные когти и голубые сверкающие глаза. Сам зверь, задрав голову, выл, спугнув взвившихся в темное небо воронов. На заднем плане красовались привязанные к столбам розовым скотчем обидчики, во взглядах которых читался дикий ужас.       Ксавьер провел рукой над полотном, и картина ожила. Казалось, парень наяву слышал, как большой кот поскреб лапой по земле и прорычал. Оборотень справа протяжно завыл. Им вторили испуганные крики жертв. А вот сама некромантка улыбалась, поигрывая зеленым огоньком в руке. И все это оканчивалось карканьем парящих в небе воронов.