По кошачьим следам

Открывать подарки лучше после дня рождения, а то они могут до окончания и не дожить.

      Уэнсдэй проснулась оттого, что кто-то очень громко шелестел журнальными листами. Девушка, кряхтя, приняла сидячее положение и стала осматривать спальню. Тело ломило, словно она пробежала всю Трансильванию наперегонки с вампиром. Похоже, она малость переусердствовала с активностями на Хэллоуин. Вылезла на праздник, еще не до конца поправившись. Дрогнув, девушка натянула на себя теплое одеяло и снова огляделась. Инид, по своему обычаю, активно переписывалась с Аяксом. Алекса же была временно занята за ноутбуком волчицы. Вещь, заметив, что его хозяйка очнулась, тут же захлопнул журнал и перебежал к ней. — Я в норме, — хриплым голосом ответила готка на активные жесты руки. — Вроде как. — Ой, Уэнс, ты проснулась! — Инид тут же оторвалась от смартфона и перевела свой взгляд на болезную. — О, наша барби – мрачный жнец наконец очнулась, — улыбнулась Веласкес и обернулась. – С возвращением, Шерлок. Долго же ты спала. — Что произошло? — спросила Уэнсдэй. — Ты подхватила лихорадку после Дня примирения и того шоу, что устроила у ратуши, — хихикнула Алекса. Инид удивленно посмотрела на кошку, ошарашенная такой новостью. — На утро температура, бред и полное отсутствие рассудка. Пришлось тебя отогревать своей шкурой, ибо та куча одеял, что ты ночью нагромоздила на себя, вряд ли бы помогла. Я уже молчу о том, что ты не побрезговала тогда стащить и наши покрывала. — ЧТО?! — глаза Аддамс стали большими, как у совы. — Алекса обратилась в зверя и отогревала тебя все то время, что ты была в бреду, — взяла слово Инид. — Я пыталась потом ее заменить, но ты так вцепилась в ее мех, что было не отодрать. Божечки-кошечки, как это мило смотрелось! — Да не было такого! — Уэнсдэй аж вскочила на ноги, но те подкосились, и девушка ухватилась за спинку кровати, чтобы не плюхнуться обратно. — Было-было, Вещь тому свидетель, — радостно похлопала в ладоши волчица, но, поймав на себе холодный взгляд готки, достала телефон и включила его, после чего протянула гаджет готке.       Провидица выхватила телефон и стала смотреть фотографии. В галерее было несколько снимков, где Алекса в ипостаси зверя спала в комнате, попутно обнимая Аддамс, что приникла к черному меху. На Уэнсдэй было страшно смотреть. Девушка, не в силах что-то произнести, прерывисто дышала. — Божечки, как это было мило, Уэнс, — похлопала в ладоши волчица. — А ты такая: «Мягенько и теплышко...»       Глаза Аддамс распахнулись еще больше, и неожиданно для всех она выронила телефон и, закатив глаза, буквально рухнула в руки вовремя подоспевшей на помощь Алексы. Оборотень вздохнула. Что-то часто Аддамс стала падать в ее руки. Поначалу Веласкес решила, что у готки очередное видение, но, глянув в лицо соседки, поняла: это простой обморок. — Вещь, у вас есть с собой что-то, чем можно привести в чувство нашу припадочную? — спросила Рексфелис, на что Рука показал палец вверх и пояснил, что есть нюхательная соль. — Тащи ее сюда.       Рука тут же рванул в сторону ящика комода и выудил из него небольшую коробочку. Алекса поудобнее перехватила бессознательную соседку и водрузила ее обратно на кровать. — Поверить не могу, что Уэнс упала в обморок, — сказала Инид, доставая из коробочки кусочек соли. — Похоже, в этот раз у нашей подруги случился эмоциональный перегруз, — почесала макушку Алекса. — Смеешься? Уэнсдэй и эмоции?! Иногда мне кажется, что она не знает, что это такое! — блондинка с прищуром посмотрела на кошку.       Инид поднесла соль к носу брюнетки. Та, сморщив лицо, промычала что-то и стала приходить в себя. Готка потерла виски и уселась. — Если я узнаю, что кто-то из вас выложил эти снимки в сеть, то вас не найдут даже самые лучшие поисковые собаки... — прокряхтела девушка и неожиданно перевела взгляд на Руку. — А ты вообще на чьей стороне, а?       Алекса хихикнула, глядя, как рука лишь деловито прошествовала к Инид. Самое главное, что Уэнс наконец пришла в себя. Да, немного сонная, да, всклокоченная и неопрятная после долгого пребывания в постели, но живая и относительно здоровая. Оборотень стала неспешно собираться на смену в кофейню. — Домашнее задание я выполнила и оставляю конспекты, если ты решишь нагнать пропущенный материал, — сказала Веласкес, на что готка лишь кивнула. — Все, счастливо, девочки, если нужен будет кофе – свяжитесь. — Конечно, — улыбнулась Инид.       В этот раз Алан уже не приставал к Алексе на смене и вообще вел себя тише воды, ниже травы. Чему девушка была очень рада. Правда, сейчас второй бариста щеголял с налившимся фингалом под глазом. Нехило она ему врезала. Но с другой стороны, может, это послужит ему наглядным уроком. — Как твоя нога? — поинтересовался Тайлер, когда оборотень подошла к стойке забрать и отнести очередной заказ. — Уже лучше, — улыбнулась девушка, ставя на поднос свежезаваренный кофе. — Но спасибо, что спросил.       На какой-то момент парню показалось, что его собственное сердце на миг остановилось, а потом застучало с удвоенной силой. Хайд внутри счастливо замурчал, очень довольный своеобразной похвалой. Занимаясь приготовлением кофе, Тайлер погрузился в собственные мысли. А подумать было над чем. Фолкнер полагает, что Хайд может разорвать связь с мастером, если встретит свою пару, но как? Всегда считалось, что эти монстры созданы для того, чтобы подчиняться хозяину, пробудившему их. И как Хайд понимает, что предмет его заинтересованности – его пара? Не говоря уже о том, чтобы добиться от этой пары взаимности, что будет явно непросто, учитывая репутацию данных Изгоев. Раздел про Рексфелисов тоже подлил масла в общий огонь размышлений. Если Алекса — Джагара, то, может, она из разряда пантер? Не-е, для пантеры у нее слишком острые уши и слишком пушистый хвост, ну и полное отсутствие пятен на темной шкуре. Ответы из дневника пролили свет на некоторые вопросы, но не на все и скорее вызвали еще больше. Как вариант, можно было бы поговорить с директрисой Уимс на эту тему, но есть загвоздка: для всех Тайлер нормал, и его заинтересованность в типах и особенностях разных Изгоев явно будет вызывать подозрение. Особенно если отец про это узнает. А этого парню не надо. Лорел тоже здесь не помощник, она скорее начнет предвкушающе разглагольствовать о своей мести Изгоям, нежели ответит на вопросы парня. Одни сложности…       Алекса продолжала разносить заказы и сама была такой же задумчивой. Новости, которые принесла на своем хвосте Инид, абсолютно не радовали. Родительский уикенд, а за день до него ее день рождения. Положение хуже не придумаешь. Посему Рексфелис просто решила исчезнуть, когда ко всем студентам Невермора приедут родители на выходные, а про свой праздник и вовсе промолчать, будто его и нет вовсе. Вскоре показался Вещь, который шустро пробрался на кухню, где девушка раскладывала вымытую посуду на сушилку. Рука взобралась по штанине и сунула девушке в карман фартука свернутую записку, после чего соскользнула на пол и исчезла. В переданном послании были перечень напитков и оплата. Обычно пожелания соседок не менялись. Правда, в этот раз Инид заказала карамельной капучино. И, конечно, готка в качестве признательности оставляла денег на кофе для самой Алексы и немного чаевых для Тайлера.       Как только парень объявил о закрытии кофейни, девушка сбросила фартук и попросила Тайлера сделать кофе, пока тот еще не закончил с кофемашиной. Рана на ноге почти полностью затянулась. Благо после случившегося у Алексы было короткое освобождение от фехтования, да и Галпин сильно не грузил работой. Так что заживление шло весьма хорошо. — О, давненько не было в списке твоих вечерних заказов квада со льдом, — хихикнул бариста. — Хотя на Хэллоуин я ее видел вместе с вами. — Все просто: Уэнс умудрилась подхватить простуду после Дня примирения, — ответила оборотень. — Два дня валялась с лихорадкой. Потом вроде как очнулась ненадолго, как раз накануне праздника. Мы с Инид не хотели ее пускать, но ты же знаешь, какая она упрямая. После снова слегла на сутки и только сегодня днем окончательно пришла в себя. — Да ладно, непробиваемая Уэнсдэй Аддамс может болеть?! — неверяще произнес парень. — Мне казалось, такую, как она, и сама Смерть не проймет, чего уж говорить о простуде. — Похоже, ее прогулка до старого дома Собраний не прошла для нее бесследно, — пожала плечами Веласкес. — Во всяком случае я рад, что она идет на поправку, — улыбнулся парень и поставил готовые напитки на вынос.       Алекса подхватила картонную подставку с тремя кофе и, помахав коллеге на прощание, покинула кофейню. В комнате все было как всегда: Инид занималась блогом, Уэнсдэй сидела за своим рабочим столом и переписывала конспект в свою тетрадь. — Девочки, как просили, — сказала Веласкес и отнесла каждой по стакану. Благо Тайлер все их подписал.       Инид поблагодарила и сразу же пригубила свой кофе. Аддамс ограничилась простым кивком. Алекса заняла любимое подвесное кресло и погрузилась в себя, медленно отхлебывая еще теплый кофе. Настолько, что не заметила подошедшую к ней Синклер. — Алекс.       Но Рексфелис и ухом не повела. — Алекса… Тьфу, теперь ее не дозовешься… Александрит!!! — А? — кошка посмотрела на встревоженную волчицу. — Чего тебе? — Ты о чем так задумалась? — полюбопытствовала Инид. — У меня из головы все не выходят твои вести насчет Родительских выходных, — угрюмо ответила Веласкес. — Ну-у-у-у… Раньше сначала был Вороний Бал, а уже после него Родительский уикенд, — немного помяв руками низ своего свитера, ответила волчица. — Но теперь все сделали наоборот. Разве это повод ходить хмурой тучей? — Инид, ты иногда бываешь такой недалекой, что меня удивляет, как тебе удается избежать крупных неприятностей, — холодно произнесла Уэнсдэй, не отрывая рук от печатной машинки. — У Веласкес нет тех, кто мог бы приехать на Родительский уикенд. — Браво, Аддамс, — коротко рыкнула оборотень. — Но скажу честно, причина не только в этом. Мой день рождения выпадает так, что сразу следом за ним идут Родительские выходные… — Тогда я совсем ничего не понимаю! — всплеснула руками Инид. — Самый счастливый день мог бы немного скрасить следующие пару дней. Я этим непременно займусь! — Даже не вздумай!!! — неожиданно зарычала Алекса, отчего волчица пискнула, застыла столбом и прижала к себе руки, словно зайка. — Никакого праздника не будет, Инид…       Рексфелис резко встала с кресла и, по-звериному прорычав, вышла на балкон, оставив на полу свой недопитый кофе. Даже Уэнс на мгновение оторвалась от своего романа и удивленно посмотрела на развернувшуюся сцену. Для нее день рождения был отличным поводом отметить неизменно приближающуюся смерть. Мортиша и Гомес всегда делали его запоминающимся: идеальный сюрприз, идеальный торт, идеальные игры. Но Алекса, к ее удивлению, отреагировала на это слишком… неожиданно…       Алекса сидела на выступе крыши академии, привалившись плечом к каменной горгулье. Хвост оборотня то и дело похлопывал по поверхности, отбивая ритм. Сама девушка тихо напевала одну из полюбившихся песен, что недавно слушала у Инид. Отросшая черная шерсть теперь снова радовала глаз. Слава всем богам, что нашлось средство для отращивания волос с утроенной скоростью. Правда, нашлось оно у директрисы Уимс, которую несколько позабавил метод отмщения. Алекса тогда не оценила веселья главы академии, но была признательна, что Лариса помогла решить проблему и хвост оброс мехом за двое суток. Иначе пришлось бы месяц ходить с голым хвостом, как у кошек породы Сфинкс. Но ничего, она еще отомстит несносной соседке с двумя косичками...       Рексфелис была настолько погружена в мысли, что не сразу заметила рядом с собой шевеление. Появившийся словно из ниоткуда Вещь быстро вскарабкался девушке на плечо, чем и привлек ее внимание. — Может, расскажешь, в чем причина твоего нежелания праздновать свой день рождения? — морзянкой простучала рука. — Я не хочу это обсуждать. И вообще, какое тебе до этого дело? — грубо рыкнула оборотень и собиралась уже смахнуть со своего плеча, но Вещь ее перебил: — Просто на предложение отпраздновать так остро не реагируют. И я хочу помочь, — подытожила конечность. — Да и все же мы тебе не чужие.       Алекса тяжело вздохнула и опустила голову. — Знаешь, для большинства день его рождения — это большой праздник. Торжество, где тебя поздравляют родители, друзья. Ты задуваешь свечи на большом торте и получаешь подарки, — сказала Рексфелис, а на ее глазах стали собираться слезы. — Думаешь, что стал взрослее, строишь планы на будущий год, чтобы воплотить свои мечты. Мне было тогда шесть или около того, не помню, и смотритель решила-таки устроить для меня праздник, хотя ранее этого не делали… — Но… — Вещь спустился девушке на колени. — Вышло как в пословице «хочешь как лучше, а получается как всегда». Мой день рождения обернулся полной катастрофой. — Девушка нервно махнула хвостом. — В тот момент, когда все, казалось, шло как нельзя лучше, и случилось то, что случилось. Мы ели торт, пили чай и слушали музыку. А когда пришло время вскрывать подарки, я, на свою беду, взяла большую, но легкую коробку и сорвала с нее бант. Как только я открыла крышку, из нее в зал высыпали живые насекомые: всевозможные пауки, многоножки и прочие мерзкие твари. Хотя твоя хозяйка наверняка назовет их очаровашками. Я тогда сильно испугалась и закричала. И именно в тот день у меня впервые появились звериные когти. Что и привело к тому, что меня стали сторониться и называть чудачкой. — Выходит, стресс стал причиной пробуждения зверя? — спросил Вещь. — Пробуждение звериной части у ликантропов всегда связано с эмоциональным потрясением, — ответила Алекса и вытерла рукавом слезы. — Всегда считается, что день рождения незабываем. У меня в тот день он точно вышел незабываемым… в плохом смысле этого слова. После этого следующая попытки смотрительницы как-то исправить ситуацию всегда оканчивались слезами и истерикой с моей стороны. Кеннет после тоже попытался однажды устроить скромную церемонию, но я тогда отреагировала очень бурно и едва не разнесла в пух и прах весь библиотечный зал. Больше праздников, связанных с днем рождения, у меня не было…       Вещь сочувственно стал поглаживать девушку по бедру. Пережить такое в самый важный день… Это ужасно. — Конечно, сейчас я не боюсь ни пауков, ни прочих ползучих тварей, но желания как-то отмечать праздник не было, — тяжело вздохнула оборотень. — Просто… — Ты боишься, что новая попытка устроить сюрприз с подарками может обернуться так же? — жестами спросила рука, на что девушка кивнула.       Постоянное напряжение и чувство быть всегда настороже мешали Алексе раскрыться по-настоящему. Девушка долго думала над этим, но не могла себя пересилить. Гонения со стороны нормалов, презрение, страх и ненависть к не таким, как все, — все это слишком сильно закрепилось на подкорке сознания. Именно поэтому отношение к ней Тайлера тогда, в подсобке, и привело девушку в некий ступор и смущение. Иногда Рексфелис ловила себя на мысли попросить директрису все же записать ее на пару сеансов к Кимботт, просто чтобы наконец разобраться в себе и найти выход.       Вещь, решив пока оставить девушку в одиночестве, вернулся обратно в комнату. Как только маленький помощник Аддамс появился в спальне, на него сразу же накинулась Инид с миллионом вопросов. Вещь не стал скрывать и попытался доходчиво разъяснить все волчице. Уэнсдэй невольно повернулась к ним. — НЕТ!!! Это так оставлять нельзя! — блондинка стукнула кулаком по столу. — Мы можем хотя бы подарить ей что-то. — Мы? — подняла бровь Аддамс. — Да, мы! — Инид не желала отступать. — Если Александрит не желает отмечать свой день рождения, то я не вижу смысла тратиться на подарок, — ровным голосом заявила готка и снова повернулась к недопечатанному листу. — Веласкес ясно дала это понять. Тем более я на это не подписывалась! — Но она наша подруга, Уэнсдэй! — воскликнула волчица. — Или тебе напомнить, как она не раз спасала твою задницу? — Спасала? — Аддамс на секунду перестала барабанить пальцами по клавишам. — Да, спасала! — Инид решила сыграть на чувстве долга готки, ведь она знала, что Уэнс терпеть не может быть должной кому-либо. — Кто тащил тебя, припадочную, на своем горбу часть маршрута на кубке По? Кто рассказывал тебе кое-какие сведения про дело, не требуя ничего взамен? Кто последовал за тобой к старому дому Собраний? А кто грел твое бренное тело, пока ты валялась в бреду от лихорадки?! Кто?!       Уэнсдэй смотрела на Инид широко раскрытыми глазами. Она ожидала истерик, уговоров, даже мольбы, но никак не шантаж. Который неплохо так ударил по ее гордости. Это впечатляет. Ее соседка растет прямо на глазах. — И что ты на это скажешь, Уэнс? — протянула блондинка.       Аддамс не нашлась, что ответить. Крыть было нечем. — Ты пока подумай, а я к Йоко, у нас сеанс маникюра, — хитро улыбнулась оборотень и, подхватив свой набор и лаки, быстренько поспешила на выход, ловко увернувшись от брошенного в нее ножа. Остро заточенное оружие вонзилось в дверь на добрую половину.       Девушка осталась одна. Веласкес, скорее всего, еще не скоро вернется. Есть вероятность, что черная прохвостка могла улизнуть в лес или в город, проветрить мозги. Инид будет еще долго красить ногти с Танакой и сплетничать. Уэнсдэй вздохнула и отставила свою печатную машинку в сторону. Все рано уже весь настрой сбит. Раскрыв футляр с хрустальным шаром, девушка провела над ним рукой. Шар засветился голубым, и первое время в нем ничего не было. Но вскоре в дымке показалось лицо младшего брата. — О, привет, сестренка! Не счастлив видеть тебя! — просиял Пагсли. — Удивлена, что ты еще жив. Думала, что в школе тебя совсем сожрут, — холодно сказала девушка. — Но в сторону формальности, я здесь по делу. — А ты никогда просто так не связываешься, — как бы невзначай сказал мальчишка. — Ладно, давай выкладывай, что там у тебя? — Я смотрю, ты сильно расслабился в мое отсутствие, — готка сложила руки на груди. — Надо будет тебе напомнить, как опасно терять бдительность. Ну да ладно, это подождет. Где родители? — Мама в оранжерее, ухаживает за Клеопатрой. Занимается пересадкой в новую почву, — ответил младший Аддамс. — Отец в своем кабинете, у него встреча с мистером Дарсия. — Удачно я позвонила… — усмехнулась девушка. — Как только они закончат, тащишь его и связываешься со мной. Есть важный разговор.       И завершила звонок. Не прошло и часа, как хрустальное средство связи снова вспыхнуло голубым. В нем показалось лицо представительного мужчины с красно-огненными волосами, собранными в хвост. Этого человека отличал тот факт, что он всегда был одет в простую одежду, сквозь которую прослеживалась неплохая мускулатура. Это и есть старый друг семьи Аддамс – Максимилиано Дарсия. Многие, кто видит его, крутят пальцем у виска, ведь как можно при морозе в минус двадцать щеголять в легкой куртке и брюках? Все потому, что мистеру Дарсия не нужна теплая одежда, он может хорошо себя чувствовать без нее даже зимой. Максимилиано — один из тех Изгоев, которых часто называют Фениксами. Он способен управлять огнем в любом его проявлении и даже выдержать жар вулканической лавы. И дело он нашел себе вполне подходящее: Дарсия — кузнец-артифактор в четвертом поколении. Именно он создал для Аддамс ее любимый набор метательных ножей. — Чем могу служить, мисс Аддамс? — спросил мужчина, подняв свои темные очки на макушку. — Ваш брат сказал, дело срочное. — Да, я хотела бы сделать заказ на набор метательных ножей в количестве семи штук. Что-то наподобие тех, что вы когда-то сделали мне, только с некоторыми уточнениями, — произнесла Уэнсдэй. — Я просто хочу отблагодарить кое-кого за спасенную жизнь. — Кое-кого? И кто же этот кое-кто? — удивленно поднял брови Дарсия. Сколько раз он навещал Аддамсов, никогда ранее Уэнсдэй не делала таких заявлений. — Моя соседка по комнате, — сухо ответила девушка. — О нет, моя дорогая, так дело не пойдет, — всплеснул руками Максимилиано. — Я же не могу сделать ножи, не зная, в чьи руки они попадут. А если их используют во зло? Это сильно ударит по моей репутации. Тем более если их делать по той технике, что и твои, то там никак без кровавой привязки к владельцу. Так что давай-ка выкладывай доброму кузнецу все, что знаешь. — Ох-х-х-х-х, моя соседка — оборотень, Рексфелис, если быть точнее, — тяжело вздохнула готка. Мужчина вскинул брови, но потом махнул рукой, чтобы девушка продолжила. — Предположительно Джагара. А я не из тех, кто дарит бесполезные вещи вроде мягких игрушек или безвкусных украшений вкупе с бессмысленной красочной открыткой. Набор метательных ножей более чем практичный подарок, который будет не только радовать владельца, но и, возможно, в будущем спасет его жизнь. — Хм-м-м-м-м, — потер подбородок феникс, обдумывая все, что услышал. — К какому сроку нужны ножи? — Максимум через три дня, оплата с моего счета, — сразу же ответила Уэнсдэй. — Я вас понял, постараюсь успеть, — задумчиво произнес кузнец. — Я так понимаю, ваш заказ сразу же высылать в Невермор, верно?       Уэнсдэй кивнула. Не было смысла напрягать предков с доставкой, если можно было сразу оформить все непосредственно у мастера. На этом и порешили, и девушка взмахом руки погасила шар. — И все же это подарок… — жестами сказал Вещь, который выглядел подозрительно довольным. — Слово кому простучишь, и я не смогу гарантировать, что мама с папой увидят тебя целым и невредимым, — прошипела готка, на что Рука сразу же поднял пальцы вверх в знак капитуляции.       Алекса вернулась в комнату, когда Аддамс переодевалась в пижаму, готовясь ко сну. Рексфелис молча провела все необходимые процедуры и поспешила в свой гамак. Готка не стала никак комментировать все, что случилось.       На следующий день во время занятий Инид незаметно достала свой телефон и зашла в собственный блог, ища среди подписчиков Тайлера. Долго его искать не пришлось. Rainbow wolf: Привет, ты сейчас свободен? Есть суперважное дело! 😎😎😎 Tyler Galpin: О, привет, Инид) Да, я свободен. Во флюгере сейчас мало людей, так что могу помочь с твоим суперважным делом))) Rainbow wolf: Мне нужен праздничный торт через три дня. У моей подруги скоро день рождения, и я хочу как следует ее поздравить! 🎉 🎂 Tyler Galpin: Не вопрос, но есть одна загвоздка… Я не уверен, что один успею испечь праздничный торт к сроку. Боюсь, мне понадобится твоя помощь и в покупке всего необходимого, и в самом приготовлении. В четыре руки мы быстрее управимся, и торт как раз отстоится. Rainbow wolf: Супер!!! Я с радостью окажу тебе помощь))) 👍🏻 Tyler Galpin: В таком случае предлагаю встретиться после моей смены, я пока работаю с утра и освобождаюсь ближе в 14:00. Rainbow wolf: Отлично!!! Операция «День рождения Алексы» начинается)))) Только ей ничего не говори. 🙏 🙏 🙏 Tyler Galpin: Хорошо, сохраню это в секрете.)))       Тайлер убрал телефон в карман фартука и задумался. Обычно именинники если планируют отметить, то приглашают друзей. А Веласкес и слова не промолвила про свой день рождения. Внутри что-то ему подсказывало: все не так просто. Если девушка умолчала об этом, значит, есть причина. Но какая? Вопрос. Что ж, он определенно порасспрашивает Инид, как удачно, что она будет помогать ему в приготовлении. Дело осталось за малым — незаметно узнать предпочтения девушки в сладком. Главное — вести себя максимально естественно, дабы Алекс ничего не заподозрила.       Закончив свою смену, парень поспешил на условное место, где он должен ждать Инид. Волчица не заставила себя долго ждать. Тайлер заметил ее светлую шевелюру еще на остановке, куда прибыл автобус. — Привет, Тайлер, — радостно улыбнулась оборотень. — Каков наш план действий? — Для начала закупиться всем необходимым, а потом мы поедем ко мне готовить, — ответил сын шерифа. — Есть, капитан! — радостная волчица отдала честь.       Тайлер лишь хихикнул на это. Они оба уселись в машину, и парень направился в самый большой магазин в городе. В нем было куда больший выбор товаров, нежели в близлежащих. Галпину постоянно приходилось сдерживать блондинку от спонтанных покупок к празднику. — Инид, мы не устраиваем грандиозную вечеринку в честь Алексы на весь Невермор, — сказал юноша, за руку оттаскивая девушку от очередного отдела.       Нужно было подумать, какая начинка и дизайн торта могли бы понравиться имениннице. Веласкес казалась неким средним звеном между Инид и Уэнсдэй. Она не такая мрачная и замкнутая, как готка, но определенно не спешит знакомиться со всеми подряд. В отличие от страшно общительной Синклер, Алекса сохраняла определенную дистанцию, четко разделяя близких друзей и просто знакомых. То же самое было и во вкусовых предпочтениях. Благо постоянная работа в кафе помогла с выбором. Алекса нередко покупала песочные корзинки с заварным кремом и фруктами, украшенные шапкой взбитых сливок. Как только их завозили и была возможность, Рексфелис не отказывала себе в удовольствии себя немного побаловать. Так что выбор был очевиден. Это будет фруктовый торт с бисквитом и кремом. Однако его надо как-то украсить. Кондитер из Тайлера был неважный, но парень был полон решимости сделать все красиво.       Домой они приехали только спустя три часа блуждания по отделам магазина и выборе всего, что нужно. Инид стала раскладывать все купленное на столе кухни, пока Тайлер завязывал на себе фартук. Однако готовка обещала быть весьма интересной, учитывая любовь волчицы к сплетням. — Давно ты знаешь, что у Алексы скоро день рождения? — как бы невзначай спросил парень. — Нет, мы сами узнали буквально недавно. В последнее время Алекса стала такой же мрачной, как Уэнс, ну я и решила узнать, что это за перемены. Веласкес и проболталась, — ответила блондинка. — Правда, на мое предложение устроить вечеринку она отреагировала весьма остро… — В смысле? — не понял Галпин, готовя бисквитное тесто.       Инид и рассказала, с чего все началось, как Алекса восприняла безумную идею волчицы и что потом поведал Вещь. Тайлер задал еще немного наводящих вопросов, и девушка выболтала ему все, что знала. Юноша был, мягко говоря, в шоке. Веласкес не слишком распространялась о своей жизни в приюте, но такого он никак не ожидал. Тайлер даже остановился и стал жалеть, что согласился на авантюру Инид. — Может, зря мы все это затеяли? Ведь если Алекса не хочет торжества, то зачем пытаться сделать ее день похожим на пышную вечеринку молодежи? — неожиданно спросил парень. — Господи, и ты туда же! Я не могу позволить своей соседке утопать в тоске! — воскликнула волчица. — Да и отступать уже некуда! — Боюсь, что если ты устроишь пышную вечеринку, то обязательно подключится Уэнсдэй и тогда будут пышные похороны, — пробормотал бариста, но волчица его услышала и надулась.       Однако Инид была права в одном: отступать им действительно некуда. Раз уж он ввязался в эту авантюру, то обязан довести ее до конца. Самое главное — обойтись без жертв. Учитывая, что он узнал, не было гарантии, что Алекса сильно обрадуется тому, что Инид провернула, да еще и с сообщником в его лице. — Очень надеюсь, что все пройдет благополучно, — сказала Синклер, подготавливая формы для будущих коржей, пока Тайлер был занят приготовлением теста. — И никаких неожиданностей не будет. Кстати, как думаешь, может, пригласить кого? — Даже не знаю, но думаю, что если придут те, кого Алекса знает хорошо или с кем тесно общается, уже хорошо, — пожал плечами парень. — Скромные посиделки за чаем и тортом явно будут лучше, чем шумная вечеринка с половиной студентов школы. — О, я заметила, что твой коллега Алан к ней клинья подбивает, может, его тоже пригласить? — спросила блондинка. — Даже не вздумай! — неожиданно для себя рявкнул Тайлер, отчего волчица испуганно пискнула. Парень, поняв, что сделал, тут же попытался вырулить ситуацию. — В смысле, вот его приглашать точно не стоит. Алекса его на сменах еле терпит, а если Конорс явится на ее день рождения, то жди беды. В противном случае нас ждет день рождения у Кровавой Мери, — добавил парень. — И боюсь, речь идет не о коктейлях… — Хорошо… Я поняла… — задумчиво протянула оборотень. Для нее не остался незамеченным тот факт, что Тайлер заметно напрягся при упоминании шатена. Похоже, ее соседка нравится парню, раз тот среагировал столь агрессивно, стоило ей заговорить об Алане. «Интересно, а сама Алекса знает?» — Все хотел спросить, откуда Алекса знает испанский? — спросил бариста, раскладывая тесто по формам. — Она нередко пользуется испанскими словечками, а то и целые предложения выговаривает, вот я и подумал, может, ты знаешь. — Ну-у-у, она как-то упомянула, что какое-то время верила, будто она и ее предки приехали из Сарагосы. Возможно, кто-то из воспитателей придумал это в качестве отговорки, дабы немного охладить любопытство Алексы. И Веласкес стала учить испанский, — сказала волчица, по очереди укладывая все формы в духовку. — Сначала учила самостоятельно, позже ее натаскал ее учитель. Так что теперь она им владеет в совершенстве. — Тут Инид приблизилась к парню и заговорщически прошептала: — Открою тебе секрет, даже Уэнс была впечатлена ее произношением. Правда, это случилось после драки с оборотнями в первое полнолуние семестра. — С оборотнями?! — опешил Тайлер. — Алекс как-то упоминала, что подработку во Флюгере ей влепила директриса за потасовку с кем-то… И что? Все было настолько плохо? — У-у-у-у-у, ты даже не представляешь… В ту ночь она сильно подралась с Прайдом и его дружками, тогда-то и получила свои шрамы на лице. Алекса, конечно, задала им трепку. Но под конец вмешалась директриса Уимс и устроила разбор полетов. А после того, как они вышли из лазарета, выдала обоим исправительные работы, — всплеснула руками девушка. — Ее наши волки ох как недолюбливают. Но пока, кроме Прайда, никто не решается с ней сцепиться после того случая. Ее ипостась кошки весьма большая, и многие волки всерьез опасаются за свои шкуры. Рексфелисы весьма свирепы в бою. Моя мама рассказывала, что в последнем сражении Волки потеряли многих. С тех пор мы и не терпим Рексфелисов. Надеюсь, не надо рассказывать, кто они такие? — Инид, я, может, и кажусь деревенским простачком, но далеко не дурак, — сухо ответил юноша, занимаясь готовкой крема. — Понятное дело, я как только увидел ее ушки, то занялся этим вопросом и немного пошерстил интернет по типам Изгоев. — Ты видел?! — взвизгнула блондинка. — Да, видел, и нечего тут пищать. Это случилось, когда Алан решил повыпендриваться и ударил ее по ноге, тогда она вмазала ему по лицу. И как я потом понял, у нее была ранена нога. Поэтому приглашать его — плохая идея, — дал ответ сын шерифа. — И я так понимаю, что ее хвост, который я видел после вашего Кубка, тоже настоящий. — Да, она старается ничем не выделяться, когда едет в город, — сказала Инид. — Сам понимаешь, какие нынче слухи… — Понимаю… А ты придумала, что подаришь Алексе? — неожиданно спросил парень. — Конечно! Вот! — волчица достала свой телефон и показала Тайлеру фото недовязанного снуда в черных и серых цветах с синими и голубыми кисточками. — Сама вяжешь? Здорово! — удивленно поднял брови Галпин. — А ты что приготовил? — полюбопытствовала блондинка. — Я хочу подарить ей наушники, но пока выбираю модель, — гордо заявил юноша.       Тайлер давно заметил, что Алекса, когда пребывает в хорошем настроении, нередко мурлычет себе под нос песни. А когда вечером помогает прибирать кофейню и рядом не ошивается Тайлер, даже иногда пританцовывает. Особенно когда думает, что никто не видит. Но парень все видел, и это показалось ему весьма забавным. И он подумал, что раз она так любит музыку, то почему бы не подарить ей наушники, чтобы девушка могла ее слушать. И стал понемногу откладывать, а тут как раз повод нарисовался.       Но от нового вопроса его отвлек звонок таймера, оповещавший, что бисквиты готовы. Тайлер вооружился прихватками и вытащил готовые коржи из духовки, после оставил их остывать на столе. — Вот я тут выделил несколько моделей, может, посоветуешь, какие ей могут понравиться? — спросил Галпин и, достав телефон, открыл приложение одного из онлайн-магазинов, где в корзине были отложены виды наушников.       Инид взяла его телефон в руки и открыла каждый из них, начав читать характеристики, но потом хмыкнула и вернула его парню. — Боюсь, не подойдет ни один из них, — сказала девушка и, поймав на себе непонимающий взгляд юноши, пояснила: — Алекса — кошка, и у нее очень чувствительный слух, как и у всех оборотней. Предлагаю тебе заказать вот эти.       Блондинка покопалась в своем смартфоне и показала свой вариант. Сначала парень подумал, что это какой-то слуховой аппарат для глухих, но это, если верить описанию, все же были наушники, небольшие и беспроводные, со специальным креплением на звериное ухо. К ним также прилагался небольшой футляр для зарядки. — Фирма «АnimalНearing» занимается разработкой гаджетов для Изгоев, специализируется в основном на ликантропах, — задорно заявила Синклер. — Они сделаны так, чтобы не повредить чувствительный слух оборотней, так как частота громкости даже на самой низкой шкале все равно будет бить барабаном.       Тайлер кивнул и посмотрел на цену. Они выходили чуть дороже, нежели те, что смотрел он, но благо парень еще не совершил покупку. Решил, что лучше сначала проконсультируется с Инид и после примет решение. Как видно, не прогадал. — Можешь тогда их заказать? — попросил бариста и протянул девушке оплату наличкой. — Только пусть вышлют на мой адрес, тут должно хватить.       Блондинка улыбнулась и в пару кликов оформила заказ с доставкой. После забрала купюры. Наушники должны будут доставить через два дня. Как только волчице придет уведомление от курьера, она передаст все данные Тайлеру, чтобы он смог забрать заказ.       Вскоре все было готово. Осталось только собрать торт, но парень решил оставить это на последний день. Поэтому приготовленный крем был убран в холодильник, как и коржи. А фрукты они возьмут накануне праздника, чтобы все было свежим и вкусным. Остаток вечера Тайлер вовсю болтал с Инид за чашкой чая. Волчица рассказала о том, что случилось после дня Примирения, что Уэнс заболела и что Алексе в ипостаси кошки пришлось быть ее личной грелкой. Даже показала пару фоток. Парня весьма позабавила сама ситуация.       После того как юноша рассмотрел внешность звериного облика Алексы, у него не осталось сомнений, что это с ней он тогда сцепился в лесу. В таком случае стоило отдать Веласкес должное: в бою она действительно свирепа, как и говорила ранее Инид. Но на фото, что показала ему Синклер, Алекса больше походила на большого домашнего кота. Только мягкой лежанки не хватало для полноты картины.       Ночью Уэнсдэй незаметно ускользнула из кампуса в сторону города. Доктор Кимботт советовала много гулять, вот девушка и решила прогуляться до городского морга. Вещь проник в здание через вентиляцию, замазал камеры наблюдения черной жвачкой и открыл главный вход. Секционное помещение встретило новую гостью прохладой. Будь здесь больше двух-четырех градусов, то все хранящиеся тела начали бы быстро разлагаться. А так процессы разложения практически прекращались. Температуру ниже нуля не устанавливают, так как образующиеся в тканях кристаллы льда повреждают клеточные структуры тканей организма и делают их непригодными для дальнейшего вскрытия и исследований.       Для комфортной работы патологоанатома и удобного хранения тел рядом устанавливают термоизолированные кассетные холодильные шкафы. Все они оснащаются выкатными полками с фронтальной или боковой загрузкой. Тот, что находится в морге Джерико, рассчитан на восемнадцать тел.       Аддамс послала Вещь в фотолабораторию скопировать все документы, связанные с жертвами монстра, а сама достала из сумки набор для вскрытия. Недавно в морг доставили еще один труп, который следовало осмотреть. Открыв первую дверцу, Уэнсдэй глянула внутрь. Не то. Вторая опять показала не того, но с шикарнейшей гематомой на плече. И только с четвертой попытки показалась седая макушка того бродяги, которого задрал монстр. — Вот ты где! — ухмыльнулась девушка и выкатила тело из камеры. После включила диктофон. — Четверг. Время 07:23. Мужчине на вид лет пятьдесят. На руках рваные раны и следы борьбы. Судя по остаткам торса, атака была лютой. Тело почти полностью выпотрошено.       Но почти в этот самый момент в лабораторию прибежал Вещь и сообщил о новых посетителях. Уэнсдэй выругалась на итальянском, поспешно упрятала тело обратно в камеру и захлопнула дверь. Девушка стала озираться по сторонам в поисках укрытия. Спонтанная идея спрятаться в холодильной камере оказалась на удивление успешной. Приехавший по просьбе патологоанатом мистер Анвар принял Уэнсдэй за очередной доставленный труп. Из услышанного готка поняла, что мужчина уже отходит на пенсию и в Джерико направят нового специалиста.       В целом, ее проникновение в морг оказалось успешным. В рюкзаке уже покоилась папка со всеми документами, связанными с убийствами. Уэнсдэй непременно распутает это дело, раз полиция не в состоянии вычислить убийцу. Но даже ей, видимо, придется приложить усилия, чтобы докопаться до истины. И что-то готке подсказывало, что убийство некого Гаррета Гейтса и предсказание матери Роуэна в прошлом связаны и имеют отношение к тому, что происходит здесь, в настоящем.

***

      Звук вибрации телефона отвлек Тайлера от выполнения доклада по истории. Парень снял блокировку и открыл входящее сообщение в чате. Это была Инид. Волчица сообщила, что через два часа должен будет приехать курьер с наушниками, и выслала номер заказа и скриншот квитанции об оплате товара так, на всякий случай. Это было чудесно! Юноша проверил время и прикинул: его должно хватить, чтобы купить небольшое дополнение к подарку. Парень захлопнул учебники и, убрав телефон в карман фланели, бегом спустился вниз.       Уже в магазине сотовой связи сын шерифа еще долго вел дискуссию с консультантом на тему, какая карта памяти может подойти для той модели смарт-часов, что была у Алексы. На днях он невзначай попросил их посмотреть, сославшись, что тоже хотел бы присмотреть какую-нибудь модель. Девушка, ни о чем не подозревая, тогда сняла их со своей руки и передала ему, Галпин быстренько выписал себе название фирмы и на всякий случай даже номер конкретной модели. Мало ли что? На карту можно будет загрузить любые песни, которые понравятся девушке.       Вскоре пришло сообщение о подходе курьера от Инид. Так что парень быстренько вернулся к дому, где буквально на пороге встретил доставщика. Тайлер размашисто расписался в бланке о получении и забрал упакованные наушники. После поспешил в сторону магазина подарков: стоило все это великолепие красивенько завернуть. Конечно, потом упаковка подарка будет разорвана в клочья, но в этом весь смысл. Это не просто чтобы соблюсти какие-то формальности: заворачивая подарки в красивую бумагу, мы на самом деле делаем момент дарения еще более волнующим, можем продлить ожидание человека, который, раскрывая упаковку, продолжает гадать: а что же там внутри?       Как итог была куплена подходящая коробка и выбрана красивая упаковочная бумага с кошачьими лапками, а вот лента была с рыбками. Перед тем как отдать вещи в умелые руки упаковщика, Тайлеру пришлось снять заводскую пленку с ценниками. И спустя несколько минут он держал в руках готовый подарок-сюрприз. Осталось только отдать его имениннице. Но внутри все еще было напряжение и некий страх, что Алекса в штыки воспримет все то, что затеяли они с Инид. И как бы это потом не вылилось в большие проблемы.       Алекса в это время решила найти Ксавьера, чтобы обсудить один вопрос. Художник мог быть только в двух местах — это либо стрельбище, либо собственная комната. Парень нашелся в первом. — Ну как ты? Еще не стал Робин Гудом? — усмехнулась оборотень. — Знаешь, до твоих навыков мне явно еще далеко, — хихикнул юноша и отпустил тетиву. Стрела вмиг пронзила мишень. — Давай выкладывай, зачем искала. — Дело есть, — сказала Алекса. — У тебя с художественными навыками гораздо лучше. Сможешь нарисовать мне одну зверушку? — Ну давай попробуем, — Торп отложил лук в сторону и достал из своей сумки свой скетчбук. — И как же выглядит эта твоя зверушка? Если можно, поточнее дай описание. — Он высотой где-то футов восемь, может больше. Сгорбленная фигура, очень длинные передние конечности. Кожа темно-серая. Самые яркие черты — это огромные глаза и острые когти, – стала рассказывать Рексфелис. Ксавьер сначала с легкой ухмылкой рисовал, опираясь на описание девушки, но чем четче становился рисунок, тем бледнее становился сам парень. — Прям какая-то жуткая смесь горбуна из Нотр-Дама и гуманоидного пришельца с красными глазами навыкате… — но тут девушка посмотрела на замершего художника. — Ксав? С тобой все в порядке?       Неожиданно парень захлопнул книгу с недоделанным наброском и сунул его обратно в сумку, после чего, ухватив Алексу за руку, потащил прочь. Оборотень никак не могла вникнуть, куда ее ведут, но не стала оказывать сильное сопротивление. В противном случае она перекинется, если что-то пойдет не так. — Ксав, может, скажешь хоть что-нибудь, а? — вновь спросила Веласкес в тщетной попытке достучаться до художника, который будто бы не слышал ее голоса. — Вот, — наконец вымолвил парень, когда привел девушку к своей художественной студии. — Это моя мастерская, Уимс дала добро, чтобы я занял этот ангар. Когда меня сильно затягивают видения, во сне я прихожу сюда и рисую их. — Но какое отношение это имеет к моей просьбе? — Алекса никак не могла уловить связь. — Этого монстра ты хотела, чтобы я нарисовал? — спросил Торп и, сняв подвесной замок, распахнул дверь помещения.       Девушка, как только переступила порог, тут же застыла в ужасе от увиденного. Мех на ее хвосте встал дыбом, а уши прижались к голове. Со всех холстов на нее смотрело одно и то же лицо. Оборотень тогда хорошо запомнила этот полный ярости взгляд. Огромные глаза, налитые кровью, скрюченные передние руки с острыми когтями и оскаленная зубастая пасть. Алекса нервно сглотнула, не в силах успокоить бешено стучащее сердце. Ксавьер зашел следом и, посмотрев на испуганное лицо оборотня, сразу все понял. — Мне постоянно снится эта тварь, — немного запинаясь, стал рассказывать Торп. — Иногда я видел, как он убивает людей, до того, как это случалось. И так каждую ночь. Когда писал эту, из нее вылезла огромная когтистая лапа и… — парень указал на новый холст и потом отвел ворот своей толстовки, показав на шее глубокие царапины. — Обычно ты контролируешь свои рисунки, разве нет? — удивилась Рексфелис. — Только не с ним, — покачал головой Ксавьер. — Даже однажды пытался помочь следствию, но, как видишь, все мои попытки потерпели фиаско. Полиция отмахнулась от моих доводов, порекомендовав обсудить все это с доктором Кимботт. Так вот. — Тогда почему? Ты не поверил ни мне, ни Уэнсдэй? — Алекса посмотрела на парня. — Прости, — только и смог вымолвить художник и опустил голову, уперев взгляд в пол. — Теперь я верю вам, но не совсем понимаю, что это за существо и почему оно убивает. И главное — зачем? Может, тебе что-то известно? — У меня в голове все крутится что-то, но никак не складывается в единое слово. Я помню, как мы с Кеннетом смотрели большой атлас по типам Изгоев и про это существо было крайне мало информации, — произнесла Рексфелис. — Помню только, что оно очень опасное и непредсказуемое. И добавлю, что очень сильное и свирепое, я недавно с ним схлестнулась в драке. — Погоди… Так это ты? Ты позвонила в полицию и сообщила о трупе егеря? — Ксавьер ошеломленно уставился на девушку, как только сложил два и два. — Но как?! КАК?! — Все просто и ясно, как день. Я тогда утром отправилась в лес немного размяться, ну и услышала звук выстрела, — пожала плечами Веласкес. — Любопытство взяло верх и… Дальше, думаю, ты уже знаешь. — На, можешь взять хоть все, я так подозреваю, ты, как и Аддамс, ввязалась в это дело, — сказал Ксавьер и бросил на стол небольшую стопку набросков. — Отговаривать не буду, но хоть помогу. — Спасибо, — улыбнулась девушка и выхватила пару листов из стопки. — Если какой-то из снов вызовет у тебя какие-либо подозрения, ищи меня и рассказывай. Думаю, в этом деле понадобится любая зацепка, даже самая незначительная.       Не дожидаясь ответа, Алекса поспешила на выход.

***

      Когда наступил день X, Тайлер позвонил Инид и договорился, чтобы девушка забрала готовый и собранный торт. Сам же парень сказал, что прибудет за полчаса до возвращения Алексы в общежитие. Вот только позже пришло осознание: и как он проберется на территорию академии? Там же после ужина у них на каждом пролете дежурные смотрители! Приедет и постучится в кованые ворота? Да его просто развернут и пошлют домой, ибо нечего нормалам ошиваться близ Невермора. Придется, видимо, задействовать старый добрый способ проникновения в женское общежитие. Один вопрос: где именно располагается комната девочек? Парню как-то не хотелось быть застуканным не в той спальне. А то будет как в классике жанра комедийного фильма для подростков. Ему этого не надо.       Парень припарковался в незаметном месте, после чего направился подальше от главных ворот. Основная стена была выложена из камня, на верхушке которой была кованная из железа терновая ветвь. Она тянулась вдоль всего ограждения и заплеталась в причудливый орнамент с названием академии над главными воротами. Там же красовались и металлические вороны. Тайлер шел вдоль стены, сверяя предоставленные Инид координаты. После убрал телефон в карман и для верности осмотрелся, прежде чем преобразовать руки в когтистые лапы Хайда и ловко перемахнуть через ограждение. Зверь внутри предвкушающе зарокотал. Он также немного преобразовал глаза, чтобы лучше видеть. Зрение Хайда во сто крат лучше человеческого, раз монстр без труда выслеживал своих жертв не только глубокой ночью, но и в сумерках.       Пробираясь по территории школы, парень старался не попасться на глаза внимательным дежурным. В пятиугольном дворике было пусто. Пусть до отбоя еще час, однако это не мешало смотрителям общежитий уже заняться своей работой. Так что юноша тщательно прятался за колоннами в тени. Галпин даже на какой-то момент представил себя тайным агентом, который крадется в страшное логово злодея. Единственное, не хватало ему более подходящего костюма, нежели рубашка в клетку, коричневая фланель и джинсы с кедами. А вот на роль харизматичного злодея вполне могла подойти Аддамс — уж она бы блестяще сыграла главную мадам Зло. Вскоре стало видно наполовину цветное окно-паутина — это был самый яркий и приметный ориентир. Но вот взобраться на балкон — это определенно была та еще задачка со звездочкой…       Сплюнув, Тайлер закатал рукава и, впиваясь когтями в камень, стал карабкаться на вершину Эвереста. Хорошо хоть часть стены обвивал плющ, чьи ветки за много месяцев накрепко прицепились к облицовке и служили идеальной опорой для новоиспеченного скалолаза. Но парень едва не закричал и не сорвался вниз, когда, уцепившись на перила балкона, встретился лицом к лицу со статуей грозной, готовой к атаке горгульи. Он шумно выдохнул, поняв, что это лишь каменное украшение. Подтянулся и наконец перелез на спасительный балкон, пообещав себе больше не лазить по отвесным стенам. Слава Всевышнему, юношу не засек никто из смотрителей.       Как приличный джентльмен, юноша сначала осторожно постучал по стеклу. Но, к его разочарованию, ответа не последовало, хотя свет в комнате горел и своим зрением Хайда Тайлер заметил мелькнувший силуэт. В спальне определенно кто-то был. Нижняя часть окна провернулась и открыла проход внутрь. Парень проник в комнату и осмотрелся. Темная сторона со строгим интерьером явно принадлежала Уэнсдэй, об этом свидетельствовали рабочий стол с печатной машинкой и ламповыми часами. Рядом был странный футляр, но парень не рискнул узнавать, что это. Другая половина спальни была яркая и красочная. На кровати мягкие игрушки, везде висят горящие гирлянды. Это определенно принадлежит Инид. А вот подвешенный между двумя колонами гамак, старый письменный стол, на котором ровной стопкой стояли учебники, а к ним привалился плюшевый снежный барс — это уже апартаменты Алексы. Тайлер подошел ближе и провел рукой по шершавой поверхности колонны, заметив на дереве следы когтей. Конечно, все кошки любят высоту.       В этот раз чувства Хайда подвели. Неожиданно Тайлеру на голову накинули мешок и в пару довольно сильных приемов уложили на лопатки. Парень не успел толком сообразить, что к чему, как его быстренько связали по рукам и ногам. И если судить по натяжению веревки, то этот умелец был знатоком в морских узлах. — Не знаю, какого дьявола ты сюда пробрался, — послышался холодный и непроницаемый голос Уэнсдэй. — Но я с превеликим удовольствием устрою тебе теплую встречу с ним.       Но тут послышался холопок двери и истеричный голос Инид, которая, судя по всему, вернулась в общежитие очень вовремя. — Уэнс, что ты делаешь?! — волчица тут же подлетела к соседке. — Защищаю нашу комнату от непрошенных гостей, — ровно ответила готка. — Но это же Тайлер! — не отступала Синклер. — Тайлер? Что-то я не видела его в списке гостей, — задумчиво произнесла провидица, но все же для проверки сняла с парня мешок. И действительно, это был Тайлер собственной персоной. — Зато в списке жертв я, видимо, в первом ряду, — пробормотал парень и неуклюже уселся на полу. — Типичные Аддамсы: сначала пытают своих жертв, а уже потом выясняют, кто пришел и зачем… — С моему несчастью, ты будешь жить. Жаль. Мне как раз не хватает одного несчастного для опытов, — вздохнула Уэнсдэй. — Жить в этой школе и не иметь возможности вскрыть кого-нибудь очень и очень грустно. — Давай мы тебе лягушку принесем, — улыбнулась блондинка. — Не, лягушка для нее слишком просто. Ей монстра из леса подавай, — помотал головой сын шерифа. — Его она вскроет с большим энтузиазмом. — Того самого, что людей убивает? Весьма заманчиво, — ухмыльнулась Аддамс и отряхнула подол своей черной толстовки. «Черта с два я лягу под нож этой психички…» — подал голос монстр в сознании парня. — «Я еще жить хочу, знаешь ли…» — Ты думаешь, я умирать хочу?! — прошипел про себя Тайлер. — Прекращай скулить, Галпин, — шикнула девушка. — Раз ты пока у нас остаешься живчиком, то побудешь так…       И готка снова надела мешок на голову парня. — Э-э-э, шо за дела! — возмутился Тайлер и попытался скинуть с себя ненавистный предмет. — Сиди на месте и будь хорошим пленным мальчиком, Галпин, — припечатала Аддамс. — Уэнс, ну отпусти ты его, он такого не заслужил! — встала на защиту Тайлера Инид. — Сколько раз я требовала, чтобы вы с Александрит перестали сокращать мое имя… — прошипела готка. — Вот именно, требовала, хотя можно было бы и попросить, — с улыбкой поправила соседку волчица. — Желательно вежливо. — Кажется, я нашла новую цель для опытов… — пробормотала про себя Уэнсдэй и потерла пальцами переносицу. — Э-э-э, не вздумай, соседушка! — Синклер с ее слухом волка все же услышала. — Я же твоя лучшая подружка. Сама подумай, кто расскажет тебе все последние новости?! А кто еще сможет стерпеть твой токсичный характер?! — Веласкес. Всегда есть план Б, — но провидица неожиданно хитро улыбнулась и не смогла отказать себе в удовольствии еще раз подколоть их. — Хотя знаешь… Александрит более ценный материал для опытов. Рексфелисы мало изучены, а я давно хотела найти достойную тему для научной работы. — НЕ СМЕЙ!!! — в один голос заявили Тайлер и Инид. — Не сметь? И кто мне помешает? Вы? — притворно удивилась девушка. — Алекса именинница! Ее нельзя убивать! — грозно прорычала Синклер, но, заметив задоринку в глазах соседки, решила подыграть. — Смерть в день своего рождения… — задумалась Уэнсдэй. — Что может быть лучше? — Я не позволю! — смело заявил Тайлер. — А ты у нас теперь рыцарь в сияющих доспехах? — готка посмотрела на связанного героя. — А где коня потерял, а? — Я и без коня неплохо бегаю! — не подумав, ляпнул Тайлер. — Но если я рыцарь, то ты у нас коварная черная кобра. Тебе этот образ больше пойдет. — Убить бы вас всех… — вздохнула Аддамс и плюхнулась в свое кресло.       Несколько минут в комнате царило молчание. У Инид и Тайлера подрагивали плечи. Уэнсдэй тоже не выдержала и усмехнулась. Потом волчица и сын шерифа покатились со смеху. Ситуация сложилась очень забавная. Да уж, с этими девушками скучно не будет никогда.       Алекса медленно поднималась по лестнице в башню. День выдался на редкость поганым. Тайлера не было, он взял себе отгул на пару-тройку дней. И девушке пришлось всю смену терпеть прилипалу-Алана. Конечно, после того, как она ему хорошенько врезала, парень несколько умерил пыл, но попыток закадрить не оставил. А в отсутствие Галпина так и вовсе перешел к более решительным действиям. Пришлось Веласкес снова обнажить когти и демонстративно провести ими по разделочной доске, напоминая, что было в прошлый раз. А тут еще у нее сегодня день рождения. Почитай уже восемнадцать лет стукнуло. Шагая по ступенькам, оборотень буквально чувствовала, как тяжесть прошедшего дня пригибала ее к полу. Все, что сейчас хотела Рексфелис, это добраться до своего удобного, как облачко, гамака и как следует выспаться.       Открыв дверь и включив свет, Алекса едва не выронила свой стакан кофе. Ее взору предстало просто непередаваемое зрелище. Тайлер сидел на полу в позе лотоса, связанный по рукам и ногам с мешком на голове а-ля какой-то пленник. Позади него по обе стороны стояли Инид и Уэнсдэй в праздничных колпаках. — СЮРПРИЗ! — радостно провозгласила Инид и сверху посыпались яркие конфетти и серпантин.       Алекса еще шире распахнула глаза. Девушке определенно показалось, это никак не могло быть по-настоящему и все, что сейчас происходит, плод ее больной фантазии. Она себя ущипнула. Нет. Не кажется… — Мы дарим тебе эту священную жертву! Да принесет она тебе великую силу, а кровь ее да обагрит алтарь твоей жизни! — торжественно произнесла Уэнсдэй, облаченная в свою любимую большую толстовку с венериными мухоловками и черные пижамные штаны. — Уэнс, давай без лишнего драматизма, — усмехнулась волчица и поправила свою темно-синюю пижаму с месяцами и звездами. — Да, Уэнс. В моем контракте не было пункта священного жертвоприношения! — подал голос сын шерифа, но потом добавил: — Так же, как и связывания… — А ты никакого контракта не подписывал, так что и никаких гарантий, что ты сегодня останешься жив, тебе тоже никто не давал, — сухо ответила готка. — Я уж точно.       Веласкес недоуменно хлопала глазами, как сова. У нее в голове никак не укладывалось, что за представление сейчас перед ней разыграли ее друзья. И если судить по выражению лица Тайлера, то он тут действительно жертва. Жертва обстоятельств, в которые его втянули Инид и Уэнсдэй. — Не-не! Алекс, спаси меня от этой смерти с косичками! — запаниковал парень. — Ну какая я смерть? Мне пока до нее ой как далеко, — пожала плечами Аддамс. — Что очень жаль. — Так, а в честь чего все это? — Алекса наконец-таки обрела голос и махнула рукой на украшенную горящими гирляндами комнату. — Как в честь чего? Твой день рождения! — счастливо пискнула Инид. — Мой что? — подняла брови кошка. Она же просила Инид ничего не предпринимать... Но упрямая волчица все равно решила по-своему. От всего этого девушке стало как-то не по себе, и она медленно осела на пол. — Девочки, мне кажется, вы перестарались, — сказал парень, услышав шум. — Если бы я старалась, то Алекса в обморок не упала. Она бы сразу отхватила сердечный приступ, — сказала Уэнсдэй. — А так все идет по плану. — Да уж, с такими планами вы ее в могилу сведете, — пробормотал Тайлер и немного поерзал на своем месте.       Вещь по знаку готки достал нюхательную соль. Алекса поморщилась от резкого запаха и присела. Устало обвела взглядом всех присутствующих и спросила: — Так, и кто же затеял это торжество хаоса и безумия? — Это все они, — сразу же с потрохами сдал девочек Тайлер. — Я тут не при чем. Меня заставили. — Ах, не при чем, да? — возмущенно ахнула блондинка. — А кто потащил меня в супермаркет за продуктами для торта?! А кто потом его же и готовил?! КТО?! ФЕНРИР?! — А кто написал мне посреди смены, а? — так же возмутился Галпин. — Понятно, значит, кусать придется всех, — пробормотала Алекса, поднимаясь на ноги. — Зачем всех?! Есть же торт! — и улыбающаяся во все зубы Инид указала на скромно собранный праздничный стол. — Кусай его! Да побыстрее! — Да, торт будет явно повкуснее, нежели наши тела! — поддакнул Тайлер.       Веласкес лишь вздохнула, покачала головой и засмеялась. Ну вот как она теперь может сердиться на них после такого-то? Девушка стала неспешно развязывать плененного Тайлера. Парень снял со своей головы мешок и с благодарностью улыбнулся ей. Алекса хихикнула, ей показалось милым, что кудри юноши сейчас топорщились, как пух у одуванчика.       Инид и Уэнсдэй расстелили большой серый плед на полу, и после Тайлер помог перетащить небольшой низенький столик на середину. Алекса бросила подушки рядом с ним. Вскоре ребята расселись кому где удобно. Их ночное торжество немного стало напоминать восточное чаепитие. Инид принялась разливать чай по чашкам, Уэнсдэй осторожно водрузила большой торт на столешницу. — Вау… — восторженно протянула Алекса, осматривая это великолепие.       Внешне торт очень напоминал снежную гору, полностью состоящую из взбитых сливок, крема и подтеков шоколада. Посередине была небольшая воронка, изображающая озеро, на дне которого проглядывали ягоды и фрукты. А вот на поверхности «воды» стояла маленькая фигурка косматого Рексфелиса из темного шоколада, что пытался удержаться на лапах на скользком льду. Такой красивый торт даже резать было жалко, но нож в руки взяла Аддамс и безжалостно стала разрезать кондитерское изделие Тайлера на порции. — Спасибо вам всем, — сказала Алекса, несколько смущенно помешивая сахар в своей чашке. — Алекса, ты наш друг, так что наслаждайся праздником, — улыбаясь во все зубы, сказала Инид. — Девочки, отбой! Всем выключить свет! — послышался со стороны коридора голос смотрительницы Офелия-Холл. — Конечно, мисс Торнхилл! — громко провозгласила волчица и в пару быстрых шагов выключила верхний свет.       Комната сразу же приобрела очень таинственный вид с приятным желтым светом от гирлянд Инид. Тайлер немного порылся в сумке и достал несколько электрических свечей, которые потом расставил на столе. — Идеальное освещение для спиритического сеанса, — деловито заметила Уэнсдэй, оценив общую обстановку. — А как насчет того, чтобы устроить не спиритический сеанс, а рассказать истории? — спросила Алекса и зачерпнула ложкой крем. Торт оказался очень вкусным. В меру сладким и очень нежным. Помимо ягод в качестве украшения, внутри торта было фруктовое конфи, которое только дополняло. — Можно самые запоминающееся. — Я за! — отхлебнув чай, сказал Тайлер. — Тогда я начну. Моим самым запоминающимся, наверное, был выходной. Я тогда сдал контрольную на отлично и мама, как обещала, сводила меня в парк аттракционов. Мне было шесть, и я мечтал прокатиться с родителями на колесе обозрения. — Надеюсь, колесо сломалось, — прокомментировала Уэнс. — Вовсе нет! Не будь такой токсичной, Аддамс, — возмущенно фыркнул парень и пихнул готку локтем в бок. — К сожалению, отец не смог тогда составить нам компанию, так как застрял в отделении с очередным делом. Но мне понравилось стоять в открытой кабинке и рассматривать мир с высоты. Это был какой-то особенный момент. Момент, когда я действительно был счастлив. Но буквально через день маму забрали в больницу на лечение, после которого она не вернулась…       Тайлер сжал руки в кулаки. После тех выходных Француазу действительно забрали в больницу. Но он не стал говорить, что эта была психиатрическая больница Арлингтон-Хилл. И только потом он понял настоящую причину ее нахождения там. И это все ему раскрыла Лорел. — Тайлер? — осторожно спросила Алекса, заметив тоску в голосе. Оборотень осторожно положила руку парню на плечо в знак поддержки. — Да… Простите, — Галпин тряхнул головой, выбрасывая из сознания все мысли о том, что произошло. — Давайте я теперь возьму роль рассказчика, — заявила Александрит. — В моей жизни было крайне мало хорошего. Чаще всего все запоминающееся вызывало только негативные эмоции, и я не хотела бы говорить об этом. Но, пожалуй, самыми значимыми для меня были походы с моим учителем, который взял меня под свою опеку. И у нас появилась традиция каждый месяц на выходные уходить в поход в лес. Я тогда только училась контролировать себя в кошачьей ипостаси. Мне было очень непривычно видеть и чувствовать мир вокруг по-другому, как это делают животные. Однажды осенью мы разбили лагерь на берегу реки. Кеннет ушел дальше искать удобное место для рыбалки, а я осталась сторожить палатку и вещи. Но моим планам просто почитать книгу помешал вылезший из леса молодой гризли. Он, видимо, явился на нерест, хотя до тех мест еще около мили вверх по реке. Мишка, видимо, решил еще прогуляться вдоль реки. Ну а я перекинулась в зверя и встала на защиту места стоянки. Наш конфликт едва не дошел до кровавой драки. Мой учитель вовремя вернулся и сумел отпугнуть косолапого. Я тогда отделалась небольшим шрамом на правом плече. Правда, пока Кеннет его зашивал, я выслушала целую лекцию о том, какую дурость я совершила. Но несмотря на инцидент, мы тогда весело провели время. Иногда я скучаю по этим моментам.       Инид слушала, попутно зачерпывая вилкой свой кусочек торта. Она не раз видела две бледные кривые линии на правом плече соседки, когда они собирались в душ. Значит, этот шрам от когтей медведя. Тайлер заинтересованно поглядывал на Рексфелиса, неспешно потягивая свой чай. Алекса отпила из своей чашки и посмотрела в сторону волчицы, предлагая ей рассказать свою историю. — Я, как вы знаете, живу в довольно большой стае, где вожаком-альфой является моя мама Эстер. Она очень властная и требовательная ко всем волкам стаи. Без исключений. Но мое появление перевернуло все с ног на голову, — блондинка стала неспешно помешивать ложкой свой чай, все больше погружаясь в воспоминания о жизни в Сан-Франциско. — И я единственная, кто не обратился, когда пришло время. Она даже пыталась при помощи ритуала Луны и приглашенной Старейшины силой пробудить во мне волка, но ничего не вышло. Если ранее братья хоть как-то пытались защитить меня от истерик матери касательно моей неполноценности, то после провального ритуала и вовсе отвернулись. — И потом все вместе докапывались насчет твоей неспособности обратиться? — спросила Алекса, на что Инид потупила взгляд и кивнула. — Мама теперь свято уверена, что я никогда не стану волком. Максимум, что я могу, это выпускать когти. — Синклер тут же обнажила свое разноцветное оружие, вызвав у Тайлера «ох». — И я никогда не стану частью стаи Синклеров и никогда не найду свою пару. — Инид, неважно, как скоро ты обратишься. Делай это в своем темпе и не подстраивайся под стандарты и требования своей матери, — отпив чай, сказала Рексфелис. — Я сама впервые обратилась только три года назад. То, что ты позднешерстистая, вовсе не дает никому права говорить, что ты неполноценный оборотень. — Кошак прав. А если возникнут проблемы, я с легкостью помогу исправить ситуацию, — усмехнулась Уэнсдэй, небрежно поигрывая своим метательным ножом. Ярко намекая, что произойдет с матерью блондинки, если та продолжит докучать дочь своими рамками. — Знаете, я ведь всегда мечтала о сестрах, и благодаря академии они теперь у меня есть, — счастливо всхлипнула волчица и на эмоциях тут же притянула к себе обеих соседок. — А вы очень мило смотритесь, — улыбнулся Тайлер и в момент достал свой телефон. — Улыбочку!       Щелкнула камера смартфона, запечатлев в кадре счастливую Инид, такую же радостную, но немного смущенную Алексу и напрочь ошалевшую от такого чрезмерного контакта Уэнсдэй. — А что расскажешь про свою жизнь, наш мрачный жнец? — Алекса перевела свой взор на Аддамс, что до этого сохраняла холодность и лишь изредка бросала едкие комментарии на повествования друзей. — Вся моя жизнь — одно сплошное запоминающееся событие, полное безразличия к окружающим и сладкой мести, — ровно сказала Уэнсдэй, сцапав себе фигурку Рексфелиса из темного шоколада. — Неужели у тебя не было ничего такого, что запомнилось на всю жизнь?! — удивленно прошептала Инид. — Нет… Хотя... Был все же один такой момент, — задумчиво произнесла девушка, немного нахмурив брови. — Тогда нас с Пагсли отправили в летний лагерь. И все, абсолютно все поставили себе цель сделать из нас позитивных, улыбающихся болванов. А когда не вышло, закрыли в отдельном домике, который они называли Хижина гармонии, полным радости и позитивных плакатов. Мы с братом не оставили своих попыток сбежать, и к нам даже присоединился еще один отщепенец по имени Джоэл. Но нас троих поймали у калитки и вернули обратно в домик, где заставили целые сутки смотреть мультфильмы Дисней. Это была та еще пытка.       Алекса, Инид и Тайлер смотрели на брюнетку с открытыми ртами. Такого от своей соседки они еще не слышали. Все происходящее шло в кардинальный разрез с устоями Аддамсов. Веласкес представила, какой это был ужас и пытка для Уэнсдэй — сидеть и все двадцать четыре часа смотреть мультики от старины Диснея, полные веселых песен и счастливых концовок. — Представляю, как ты потом на них отыгралась, — сказал ошеломленный Галпин и почесал макушку. — Ничего особенного, мы всего лишь спланировали и реализовали коварный саботаж во время спектакля в честь дня Благодарения, — хмыкнула провидица и отхлебнула свой крепкий чай. — Ну и ну… — протянула Алекса. — Что именно вы устроили? — На ходу поменяли весь сюжет о первых колонистах, сожгли сцену и всех зрителей сбросили в озеро. Хотели еще сжечь заживо вожатых и некую Аманду, что играла в спектакле Сару Миллер, — усмехнулась Аддамс и с наслаждением откусила голову фигурке. — Правда, довести до конца задуманное не дала приехавшая по звонку анонима полиция. — А почему вы хотели сбежать из лагеря? — Инид не удержалась от вопроса. — На тот момент у нас была няня по имени Дебби, которая в итоге оказалась злостной аферисткой, охочей до чужого добра. И на свою беду в ее сети попался наш дядя Фестер, — непринужденно ответила Уэнс. — Именно она и сплавила меня и Пагсли в лагерь, когда мы стали подозревать неладное. Но позже она поплатилась за все. — Я так понимаю, ее потом не нашли, — прокомментировала Алекса. — Правильно понимаешь, Веласкес, — сказала готка. — Максимум, что мы могли отдать полиции, это простенькую урну с пеплом. Неправильное пользование электрического стула до добра не доводит. — Мда… — протянула Рексфелис. — Тяжелый случай и печальный конец. — Что ж, предлагаю наконец перейти к главному в наших сегодняшних посиделках, — радостно провозгласила Инид, желая немного сменить тему. Остальные согласились.       Алекса круглыми глазами уставилась на подарки. Ее руки мелко дрожали, а пушистый хвост то и дело повиливал из стороны в стороны, выдавая волнение хозяйки. Тайлер молча наблюдал, как девушка стоит в нерешительности подойти и развернуть первый. Инид хотела было попробовать как-нибудь подбодрить подругу и набраться смелости, но на плечо волчицы тут же опустилась миниатюрная рука готки. Уэнсдэй покачала головой и впилась ногтями, когда блондинка хотела было двинуться вперед. Аддамс знала, что Рексфелис должна это сделать сама, без чьей-либо помощи.       Настал момент навсегда отпустить прошлое, что мучало ее долгие годы. Сейчас наступило другое время. Алекса учится в академии Невермор, среди таких же необычных людей, как и она. Никто здесь не пугается ее когтей и особенной внешности. Никто не прожигает презрительным взглядом. Здесь Рексфелис нашла настоящих друзей: Инид, позитивную и блещущую всеми красками волчицу, которая готова протянуть лапу помощи и выцарапать глаза любому, кто причинит вред ей и ее друзьям; Уэнсдэй, холодную и мрачную во всех смыслах девушку, что для всех окружающих кажется неприступной крепостью со рвом с акулами. Но необычайно чуткую и справедливую.       Все еще дрожащими руками девушка подтянула к себе красочный голубой сверток, украшенный лазурной блестящей лентой. Она потянула за край, и красивый бант развязался. Внутри свертка оказалось что-то вязаное. Алекса развернула, чтобы получше рассмотреть. Вязаное изделие являло собой снуд ручной работы. Основа была сплетена черными нитями с синим отливом. По краям красовались кисточки разных цветов, от черного до ярко-синего. Снуд был очень мягким и приятным на ощупь. Инид на славу постаралась, чтобы связать его крепким, чтобы не порвался, и теплым, чтобы согревал в непогоду. Ведь холода уже совсем не за горами. — Инид, я даже не знаю, что тебе сказать… — вымолвила Алекса и с радостным писком повисла у волчице на шее. — Все для тебя, дорогая соседушка, — рассмеялась Синклер. — Так что от всего сердца поздравляю! — Думаю, стоит мне взять слово, — кашлянула Уэнсдэй и протянула свой сверток из черной бумаги, украшенный таким же черным бантом. В этом была вся Уэнсдэй, у нее все черное. — Я абсолютно не умею красиво выражаться и скажу куда проще: с праздником, и пусть вся твоя жизнь будет полна страданий и тяжелых испытаний. — Ого, это можно воспринять как комплимент! — усмехнулась волчица. — Растешь на глазах, Аддамс!       Алекса тоже рассмеялась. Да уж, сказанные Уэнсдэй слова и вправду можно интерпретировать как счастливое пожелание. Сверток оказался увесистый. Что же такое могла подготовить Аддамс? Рексфелис сняла праздничную упаковку и в удивлении воззрилась на кожаный футляр с рельефным тиснением в виде птицы Феникс. Она развязала шнуровку, и перед девушкой ровным рядом легли метательные ножи в количестве семи штук. Алекса осторожно ухватила один за рукоятку и вытащила.       Широкое лезвие имело вид листа. В ноже имелось кольцо, куда можно было продеть веревку. Острота ножа напоминало наконечник копья. Все это — признаки метательных ножей кунай, что родом из Японии. Принято считать, что кунай – нож, который появился на основе приспособлений, изначально вовсе не предназначенных для боя. Прародителем такого японского боевого ножа считается инструмент крестьян, с помощью которого те собирали урожай на полях. Со временем длина куная менялась, и он стал одним из атрибутов ниндзя. Такой нож можно было спрятать под плащом, носить скрытно и использовать в самый не подходящий для противника момент. С помощью полученного приспособления ниндзя могли забираться на стены или деревья. Кунай превращался в подобие стального крюка. Но в процессе схватки применяли как средство, которое может нанести урон противнику. Но сегодня специальный нож используется только в быту, боевым оружием инструмент был только в древние времена.       Но в этих конкретных ножах лезвие казалось блестело, как снег на свету. И насколько Алекса помнила, эти ножи полировали до ровного отражающего покрытия, а эти словно были покрыты мелким светло-голубым глиттером. На гарде была гравировка «АВ», а на обратной стороне уже были не ее инициалы, а рисунок пера. Скорее всего, это уже клеймо мастера, изготовившего их. В комплекте к футляру также прилагались чехлы с ремнями для того, чтобы можно было носить с собой: два на поясе и один, чтобы спрятать в обуви. — Однако прежде, чем ими пользоваться, ты должна сделать привязку на крови. Так ты сможешь обезопасить их от потери, и их не сможет кто-то украсть, а если попытается, то пожалеет, — ровным голосом сказала Уэнсдэй. — И взять их в руки смогут только с твоего разрешения. — Но здесь есть серебро. Разве оно не должно будет жечь мне руки? — с некой опаской спросила Алекса, когда как следует рассмотрела кинжалы. — Кровная привязка будет сильнее твоей уязвимости к серебру, — спокойно сказала Аддамс. — И в случае чего поможет тебе в защите от нечисти, если таковая встретится когда-нибудь.       Среди ножей также лежал небольшой лист пергамента. В нем от руки было написано, как сделать привязку, и короткое пожелание от мастера будущему владельцу комплекта. Алекса убрала ножи на место и обратно сложила в футляр. — Это потрясающий подарок, я даже не знаю, что и сказать, — восхищенно произнесла оборотень, нежно проглаживая рукой кожаный футляр. — Как сделаю эту привязку, то обязательно их опробую на стрельбище! Спасибо.       Алекса не стала обнимать готку, прекрасно помня, что та не переносит физические контакты, поэтому ограничилась благодарным взглядом. Сама Аддамс была готова, что на нее могут броситься с обнимашками, так что оказалась даже удивлена тем, что этого не произошло. — Что ж, думаю, наступил мой черед, — прокашлялся Тайлер и протянул красиво упакованный подарок.       Вот тут уже хвост кошки заходил ходуном. Алекса сначала потрясла коробку, прислушиваясь и гадая, что там может прятаться. Потом сорвала бант и принялась безжалостно разрывать упаковку. Инид хихикала, глядя на сей акт раскрывания. Брови Алексы тут же взлетели вверх, когда она извлекла из коробки упаковку с наушниками на пару с картой памяти для смарт-часов. — Ну вот, теперь ты сможешь слушать свои любимые треки, — улыбаясь, сказал Тайлер, но потом тихо засмеялся, когда заметил, что хвост девушки завилял, как у собаки. — Здорово… — протянула Веласкес и в мыслях уже планировала, как временно отберет у Инид ноутбук и адаптер, чтобы перекинуть все, что ей понравилось из музыкальных произведений. — Спасибо, Тайлер.       Но все же им стоило начинать закругляться, так как всем утром шлепать на занятия. Тайлер с удивлением обнаружил, что Алекса тоже накидывает верхнюю одежду, на что он удивленно поднял брови. В то же время одетые в пижамы Инид и Уэнсдэй неспешно разбирали праздничный стол. — Я тебя провожу, — коротко объяснила Веласкес, застегивая молнию, потом обернулась к соседкам: — Вы можете ложиться, я вернусь позже.       Двум подросткам пришлось проявить все свои умения быть незаметными, чтобы не попасться по бдительное око смотрителей. Но, к счастью, удача была на их стороне. — Ты не боишься потом возвращаться обратно в академию? — спросил Тайлер, когда они оба шли вдоль дороги в сторону города. — Все же в лесу бродит какой-то монстр. — Если честно, то не слишком. Тебе тоже не следует волноваться. Моя ипостась большая, и я могу постоять за себя в случае встречи с ним, — усмехнулась Алекса, убрав руки в карманы толстовки. — Тем более что один раз мне удалось его отогнать. — Неужели?! — изобразил полное удивление парень. — Он напал средь бела дня на егеря и тем самым сорвал мне охоту. Ну, я и вмешалась. Видимо, наивно понадеялась, что если тот мужик останется жив, то подтвердит, что монстр и вправду существует и что это не медведь убивает горожан и туристов. Правда, пока мы с ним цапались, было утеряно драгоценное время и тот егерь умер от потери крови, — произнесла оборотень. — Погоди… Значит, это ты сообщила моему отцу, что в лесу новый труп? Мне просто отец рассказал, что им позвонил аноним. — Тайлер во все глаза уставился на невозмутимую девушку. «Значит, той кошкой все-таки была Алекса… А она не так глупа. Городским автоматом пользуются многие, и отследить анонимный звонок невозможно. Даже поисковая собака ошалеет от такого количества запахов и запросто потеряет нужный след. Идеально провернутый ход. Браво!» — Примерно так, — развела руками Веласкес.       Почему-то именно в этот момент, когда они просто вдвоем шли вдоль проезжей части, а над головой не видно ничего, кроме высоких деревьев и темного звездного неба, Тайлеру было очень спокойно на душе. Нет ни Лорел с ее извечными приказами и наполеоновскими планами, ни холодного отца, который как всегда с головой погрузился в работу, напрочь забыв, что дома у него есть сын. Нет саркастичного Хайда в сознании… Хотя нет. Последнее — явная неправда, ибо этот пучеглазый монстр всегда с ним. Тайлеру собственный Хайд очень напоминал пришельца Пола из фильма «Пол: секретный материальчик», ну или, на худой конец, Венома. Иногда даже казалось, что они две противоположные личности, живущие в одном теле. Хотя Хайд однажды выдвинул теорию о том, что он воплощение всех темных желаний самого Тайлера. Правда это или нет, кто сейчас разберет.       Парень перевел взгляд с дороги на шагающую рядом девушку. Алекса сейчас не прятала свои уши, которые время от времени дергались на звуки со стороны. Это показалось Тайлеру очень милым. «Можно мне за него укусить?» — Хайд был в полном восторге от ее ушек. — «Я легонько, честно-честно! Кусь, и все!» «Цыц, тебе слова не давали!» — шикнул на монстра Галпин. «Зануда…» — буркнул недовольный зверь. — «А укусить за ушко все-таки хочется… Гр-р-р-р».       Совсем скоро стал виден город, и Алекса накинула на голову капюшон, пряча свои черные ушки. Пусть время уже позднее, но мало ли кого может вынести на улицу посреди ночи? Лучше перестраховаться. Теперь стало заметно светлее благодаря высоким фонарям, что шли вдоль улиц. Город был пуст, витрины магазинов закрыты. — Ощущение, что в городке все вымерли, — хихикнула Алекса. — Ага, всех сожрал тот самый страшный монстр, — рассмеялся Тайлер, поддержав своеобразную беседу. — Мне это напомнило сцену из фильма «Я — легенда». — Фильм я не смотрела, но читала книгу. Потрясающее произведение, — ответила девушка. — Могу устроить тебе небольшой киносеанс, — неожиданно даже для самого себя предложил Галпин. Хайд внутри с радостью поддержал эту идею. — Я не против, — улыбнулась оборотень. — И хотела сказать спасибо, что пришел. Вы с Инид провернули прямо самую настоящую спецоперацию. — Честно скажу, я опасался, что сделаем только хуже, — парень неуверенно провел рукой по собственным волосам. — Я действительно долгое время ничего не праздновала, боясь повторения того, что было в прошлом, — произнесла Веласкес. — Но совершенно забыла, что здесь не детский дом, а академия. И несмотря на количество неприятелей в школе, друзей тут все-таки больше. — Неожиданно девушка потянулась и чмокнула юношу в щеку. — Что ж, жду твоей отмашки о дне и времени проведения киносеанса.       После этих слов девушка развернулась и исчезла среди темного леса. Тайлер остался стоять столбом и неверяще трогать рукой щеку, которую секунду назад тронули ее губы. Сердце в груди билось как заведенное, а в голове все мысли разбежались как тараканы, не желая собраться в кучу. Хайд в создании выл волком от переполняющих его эмоций и требовал устроить девушке что-то особенное, но парень его не слушал. В голове мелькнуло короткое напоминание, что у них, вообще-то, есть задание от Лорел, и монстр впервые в жизни послал Гейтс к черту. Тайлер решил, что лучше бы мастеру этого не знать. Кто знает, что его ждет дальше.       Действительно. Зачем думать о будущем, ведь оно придет достаточно скоро.