По кошачьим следам

Когда ты одинок — это не значит, что ты слабый. Это значит, ты достаточно сильный, чтобы ждать то, что ты заслуживаешь.

      Алекса сунула руки в карманы толстовки и неспешным шагом направилась в Джерико. Пока все ее одногрупники проводили свои выходные вместе с предками, сама Веласкес решила сбежать в город. В Неверморе девушке все равно делать нечего. Недолго думая она забежала во Флюгер, где заказала свой любимый имбирно-мятный латте с шапкой из взбитых сливок. — Привет усатым! — счастливо поприветствовал девушку Тайлер, что принес заказ и уселся напротив. — Решила сбежать подальше от семейных посиделок? — Что-то вроде того, — хихикнула Рексфелис. — А ты чего не за стойкой? Твоя вроде как смена. — Ты плохо изучила мой график работы, — улыбнулся сын шерифа. — Все оставшееся время дежурит Конорс, так что я свободен, как птица. — Оу, ну раз так, то желаю тебе приятного отдыха, — ответила Алекса, потягивая свой напиток. — Твое приглашение в кино еще в силе? Если да, то приглашаю немного прогуляться по городу, заодно закупим все для сеанса и можно распланировать вечер. Подозреваю, что в кампус ты возвращаться не планируешь, — Тайлер засиял как начищенный до блеска медяк. — Что скажешь? — Ого, фига как ты все продумал! — засмеялась оборотень, оценив предложение юноши. — Ты прав, в кампус я не хочу возвращаться и мне явно потребуется место ночевки. Так почему же не совместить приятное с полезным? Я в деле! — Отлично! — хлопнул в ладоши Галпин и жестом пригласил Веласкес следовать за ним.       Погода на редкость радовала ясным солнечным днем, но синоптики по новостям прогнозировали скорое приближение циклона, что принесет с собой холод и ливни. Алекса уже чувствовала приход осенних дождей. Так что следовало радоваться ясной погоде, пока есть возможность. — Все хотел тебя давно спросить, — взлохматив рукой собственные волосы, неуверенно начал разговор Тайлер. — Как ты попала в приют? — Честно говоря, я и сама хочу это знать, — пожала плечами Алекса. — В метрике только указано, где меня нашли. — И где же? В страшном подвале у коварного преступника? — попытался пошутить парень, но тут же получил удар кулаком по плечу. — Ауч! — Не угадал. Меня нашли в зарослях виноградника на окраине одной из плантаций, — дала ответ девушка. — Однако больше вопросов возникло, что рядом были следы крупных волков. Но полиция не стала долго с этим разбираться, и меня просто сбагрили в приют и благополучно забыли. Но я хочу знать правду, хотя бы для того чтобы восполнить пробелы в своей истории. Знать, что случилось на самом деле, и неважно, какой окажется правда. — Это будет весьма сложно, ведь знать может только тот, кто, возможно, принес тебя туда, — Галпин почесал макушку, высказав свои размышления. — Но мы этого не узнаем, быть может, никогда, — протянула оборотень, тем самым закончив мысль парня. — Ладно, давай не будем о грустном. Лучше расскажи, что нового. — Отец принес свежие новости, когда заглядывал за кофе. И вести, я должен сказать, не самые приятные. Мистер Анвар покончил с собой. Перед смертью оставил записку, — сказал сын шерифа и, увидев утвердительный кивок, продолжил: — И отец точно приложит все силы, чтобы старший Аддамс сел и надолго. — Разве дела снова возбуждают спустя столько времени? — подняла брови Веласкес. — Откуда ты… — хотел задать свои вопросы Тайлер, но Александрит его перебила: — Ты его отдал Уэнс во время праздника Урожая. А когда мы вернулись в спальню, я заметила эту папку, ну и пробежалась глазами, — невозмутимо рассказала Рексфелис. — И сдается мне, что ваш патологоанатом не мог просто взять и застрелиться. Он явно не из тех людей, которые поощряют суицид. — Думаешь, все может быть подстроено? — а Инид не врала, когда говорила, что Алекса на редкость проницательна. — Я не думаю, я уверена в этом, — сказала оборотень. «Знала бы ты, насколько близка к разгадке…» — протянул мысленно Тайлер, но вслух сказал: — Предлагаю сейчас затариться всяким для киносеанса. Что скажешь? — Отличная идея, Тай, — рассмеялась девушка. — Веди, Сусанин, где будем затариваться вкусняшками! — Следуйте за мной, сеньорита, — парень подхватил девушку под руку и повел за собой.

***

      Из магазина они возвращались с полными пакетами разной вкуснятины, где были разные снеки и попкорн. Правда, на моменте выбора закуски мнения Алексы и Тайлера разделились, но самого парня данный факт ничуть не смущал. Больше всего его позабавил момент, когда девушка с вожделением рассматривала упаковки мармелада в кислой посыпке — как выяснилось, его оборотень обожала. Так что он сразу взял несколько пачек с разными вкусами. Было решено занести покупки в дом Галпиных и потом просто прогуляться по окрестностям города. Под вечер вернуться и подготовить все к просмотру фильма.       Еще на подходе к дому оборотень учуяла запах псины и несколько напряглась — уж очень натянутые у нее были отношения с собаками. И дело вовсе не старом, как мир, стереотипе «кошки против собак», а скорее в негативном опыте встреч с последними. Но ожидания не оправдались. Едва Тайлер открыл входную дверь, как радостный пес сразу же бросился на любимого хозяина с явным намерением зализать до смерти. Алекса, видя такую бурную реакцию, отошла на полшага назад. Не хватало, чтобы это слюнявое чудовище и ее зацепило. «Может, натравить его на монстра, что бродит по лесам Джерико?» — пронеслась шальная мысль в голове у девушки. Потом Веласкес хихикнула, во всех красках представив себе эту картину: огромный серый зверь, что до этого без труда терзал туристов, бодро удирает от счастливой и очень слюнявой собаки. Забавная выходит ситуация.       Тайлер все же смог усмирить пса и представил своего питомца Алексе. Элвис, обратив свое внимание на девушку, сначала зарычал, почуяв в ней большого хищника, но, встретившись с изумрудно-зелеными глазами кошки, застыл на месте. Несколько минут они оба не смели отводить взгляда. Потом оборотень протянула руку вперед и дала псу ее внимательно обнюхать. На этом можно было считать приветствие законченным.       Тайлер попытался извиниться за короткую агрессию собаки, но Веласкес лишь отмахнулась. Оборотень объяснила, что пес почуял в ней угрозу сначала. Все же ее вторая ипостась не маленькая домашняя мурка, а большой и грозный хищник. Но теперь все будет в порядке.       Оставив все покупки в комнате Тайлера, пара отправилась на запланированную прогулку по окрестностям города. Алекса по просьбе парня немного рассказала о своей жизни в приюте и как ее потом забрал оттуда Кеннет. Как она училась у него контролировать свою ипостась и многому другому. Тайлер тоже поделился моментами своего детства. Когда была жива его мама и как отец отдалился от него после ее смерти. Юноша даже немного завидовал девушке. В ее жизни был человек, что стал для потерянного ребенка надежной опорой и благодаря воле которого она попала на учебу в Невермор.       Алекса не спешила высказывать свое сочувствие, понимая, что парень может воспринять это как жалость. Ему больше нужна поддержка и понимание. Потерять считай в одночасье сразу двух дорогих людей — это большое горе. Несмотря на то, что отец жив-здоров, он с головой погрузился в работу, распутывая преступления в отделе полиции. А сын остался совсем один. Невольно она провела параллель с героем художественного мультфильма «как приручить дракона», там у главного героя тоже были напряженные отношения с отцом-вождем.       Неожиданно на улицу выскочила довольно крупная овчарка. Собака, вздыбив загривок, щелкнула зубами рядом с прохожим, отчего человек испуганно отскочил в сторону. Второй жертвой оказался ребенок лет пяти, у которого песель ловко вырвал из руки леденец. Маленькая девочка сразу же ударилась в слезы, а ее мать попыталась отогнать собаку своей сумкой, крича, чтобы кто-то забрал бешеное животное. Алекса моментально вынырнула из собственных размышлений и обратила свое внимание на происходящее. Что показалось девушке странным, почему это домашняя собака разгуливает по городу? Ошейник есть. А где потерялся хозяин?       К удивлению Тайлера, Алекса была совершенно спокойна, даже когда овчарка, рыча и скалясь, приближалась к девушке. Оборотень чуть отвела ногу назад. Если ее теория верна, то пес сейчас совершит выпад. Секунда — и собака с лаем бросилась вперед. Если раньше люди едва успевали увернуться, то в этот раз впервые вышел промах. Реакция девушку не подвела, и она чуть отклонилась в сторону, избежав прямого нападения. Ловко ухватив овчарку за ошейник, Алекса рывком повалила противника на асфальт. Ошалелый пес все еще скалил зубы и рычал, отказываясь признавать поражение. Тогда оборотень решила прибегнуть к приемам доминирования, чтобы раз и навсегда показать зазнавшемуся зверю его место.       Тайлер не верил своим глазам. Как ловко Веласкес уложила крупную собаку на лопатки. Глаза девушки в мгновение стали звериными, а клыки зубов заострились, как и когти на руках. Оборотень крепко держала пса за ошейник, не давая тому возможности подняться на лапы. Но когда поверженный показал свое возмущение рыком, девушка зашипела не хуже любой змеи, при этом она не отводила взгляд. Когда пес дернулся, то в отместку Рексфелис коротко рыкнула, пресекая подобные поползения. Глаза Галпина распахнулись еще шире, когда сначала грозная овчарка неожиданно прижала уши и положила голову за землю. Пес поджал хвост и жалобно проскулил. — Среди ваших питомцев тоже бывает, когда щенки совсем отбиваются от рук? — холодным тоном спросила оборотень и медленно встала на ноги. — Неотесанная гордость — типичное качество молодняка… — Ну, этот пес уже немало хлопот доставил своим поведением, — сын шерифа неуверенно взъерошил собственные волосы. — Кусать никого не кусал, но пугал прилично. Сколько ни ругались с хозяйкой, все без толку. — Значит, пришло время поговорить обстоятельно, — вынесла свое решение девушка и отряхнула штаны. После посмотрела на лежащего пса и коротко скомандовала: — Рядом.       Пес тут же подорвался на ноги и встал от девушки по правую сторону. Алексе стоило только щелкнуть пальцами, и зверь как хороший мальчик зашагал рядом. Тайлер был в шоке. Не каждый день такое случается, что самый распущенный пес в городе в момент становится образцом послушания. Хайд в сознании буквально искрился уважением к девушке. Тряхнув головой, парень поспешил нагнать подругу, чтобы показать, где живет хозяйка собаки. Весь путь пес то и дело поглядывал на Алексу, стараясь уловить малейшие признаки ее недовольства и заслужить благосклонность. Хотя бы попытаться. Он останавливался, едва девушка тормозила на переходе, не шел впереди дороги. Шагал рядом.       Совсем скоро показался большой двухэтажный дом кирпичного цвета. Во дворе раскинулся красивый сад — видимо, владелица дома очень любила цветы. Оборотень лениво осмотрела все и смело шагнула на частную территорию. Дойдя до двери, девушка громко постучала. Пес рядом с ней смиренно ждал, когда ее откроют. Изнутри послышалась какая-то возня, и на пороге появилась слегка пухлая женщина лет сорока. Едва увидев, что незнакомцы вернули ее сбежавшего питомца, она широко улыбнулась. — Боже, вы нашли Рексика! — всплеснула руками хозяйка и принялась теребить шерсть собаки. — Почему мой мальчик опять без спроса сбежал? Снова проказничал в городе? Сколько раз я говорила, что нельзя этого делать! На тебя столько жалоб поступало! — Кхм, — демонстративно прокашлялся Тайлер. А вот Алекса не видела в этих сюсюканьях никакого реального недовольства. Похоже, эта дамочка очень любит своего пса. — Проходите, я вас напою хорошим чаем в знак благодарности! — женщина пропустила гостей, но очень удивилась, что ее пес зашел в дом только после того, как порог переступила девушка, да и выглядел питомец немного подавлено.       Алекса не стала отклонять предложение, тем более за чашкой ароматного чая будет куда легче вести неприятную беседу насчет поведения непослушной собаки. Тайлер последовал за подругой: ему было очень интересно, чем закончится это столкновение. Хозяйке и раньше прилетали замечания и даже штрафы за безалаберность пса. Иногда приходили скандалить, но ничего не менялось.       Девушка заняла предложенное кресло. Тайлер расположился рядом. Еще больше женщину удивил Рексик, который не стал по своему обычаю ластиться к хозяйке и выпрашивать вкусности, а улегся в ногах гостьи. Сначала та посчитала, что ей привели не того пса, но ошейник был на месте. — Я так понимаю, вы хотели поговорить о Рексике, — начала разговор хозяйка и раздала гостьям чашки со свежезаваренным чаем. — Все верно, мисс… — спокойно ответила Александрит. — Розалин Грин, — представилась женщина и отпила из своей чашки чай. — Уверяю, что Рексик никому еще не вредил. — Вы слишком цените своего пса, мисс Грин, и он это прекрасно понимает, — серьезным тоном заговорила Рексфелис, размешивая чай в чашке. — Может, вы так избаловали его своим вниманием и заботой, что он начал думать, что ему все позволено. Вот и ищет приключения на стороне, и это не из вредности. Мой вам совет: будьте к нему холодны, чтобы не зазнавался. — А вы разве опытный кинолог или зоопсихолог? — недовольно сверкнула глазами Розалин. — Уверяю вас, я никто из перечисленных, — хитро улыбнулась девушка. — Я куда опаснее. — Неужели вы из службы отлова или того хуже? — недосказанность гостьи стала несколько напрягать пожилую женщину. — Нет, она хуже в том плане, что она Изгой-оборотень, — взял слово Тайлер и не отказал себе в удовольствии угоститься печеньем. — И она всего лишь научила вашего дорогого песика хорошим манерам и послушанию. Не более. — Можно сказать и так, но не советую сейчас верещать, что я посмела обидеть вашего любимого питомца, — уже более спокойно произнесла Рексфелис. — Если ранее он просто развлекался, пугая прохожих, то потом все могло бы окончиться реальным нападением. И тогда вашу собаку наверняка застрелили бы как особо опасное животное. Так что впредь попрошу не отпускать его одного в город, иначе потом вам принесут его хладный труп или шкуру.       Розалин сидела на своем месте как громом пораженная. Не верить словам девушки было невозможно. А связываться с Изгоями из Невермора, некоторые из которых могли превращаться в чудовищ, как-то не хотелось. Да и перспектива потерять своего любимца не радовала. Алекса залпом допила чай и, поставив чашку на журнальный столик, встала. После девушка перевела взгляд на притихшего пса. — А ты больше и шагу не ступишь за порог своего двора без хозяйки. Ты меня понял? Еще раз увижу подобный беспредел в городе, легким испугом не отделаешься.       Пес под ее взглядом прижался к полу и умилительно завилял хвостом, показывая свое согласие. Тайлеру на мгновение показалось, что собака поняла, о чем говорила Веласкес. Оборотень мило поблагодарила на теплый прием и понадеялась, что хоть в этот раз хозяйка возьмется за ум. И неспешным шагом покинула дом, не забыв прихватить ошарашенного парня с собой. — Думаешь, пес понял твои слова? — с сомнением спросил Тайлер, когда они неспешно шли по улице. Ведь животные не могут думать и анализировать, как человек. — Ему, как животному, просто видна моя природная сущность, — ответила Алекса. — Пес не дурак, чтобы снова попытаться оспорить прямой приказ зверя, что во сто крат сильнее и больше. У него есть чувство самосохранения, да и мозги в голове, чтобы больше не нарываться и не рисковать. Хотя бы ради собственной безопасности. — Хочешь сказать, что ты сталкивалась с такими собаками? — полюбопытствовал парень. — Было дело, сцепилась когда-то в своей ипостаси со стаей бродячих собак, — вздохнула кошка. — Я, конечно, раскидала их как щенков, но и псы меня тогда неплохо подрали. Кеннет около двух недель обрабатывал укусы и царапины на моей шкуре. При слишком тяжелых травмах оборотень не может превратиться обратно в человека. Так что мне пришлось быть осторожной в зале библиотеке, чтобы не устроить там бардак. — Ого… — Тайлер почесал макушку.       Скучной жизнь Алексы точно не назовешь. Столько пережить и не сломаться — это надо уметь. И если верить словам Инид, Алекса не раз отстаивала свое. Чего говорить… Даже Уэнсдэй выражала к Веласкес уважение, правда по-своему. Теперь понятно, почему Хайд проявил к Алексе такой интерес. Он ищет пару себе под стать, такую же сильную и независимую. Только есть ряд проблем. Во-первых, неизвестно, как сама Веласкес воспримет такое «счастье». И как к этому отнесется ее внутренний зверь. Во-вторых, был дан четкий приказ от Лорел ни в коем случае не раскрывать себя перед учениками Невермора. И пока что зверь ей подчинялся. Пока что…       Пара гуляла до самого вечера, пока телефон Талера не прозвенел, оповещая что пора бы вернуться в дом и приготовить все к ночному просмотру кино. В этот раз Элвис вел себя уже не так буйственно, как утром. Парень сразу же повел девушку к себе в комнату на второй этаж. Алекса предложила свою помощь, на что Тайлер против не был. В итоге они разделили обязанности: парень займется на кухне готовкой закусок, а оборотень обустроит им место в комнате.       Алекса осмотрела весь интерьер. Тайлер жил скромно, но в целом уютно. Обычная комната подростка: компьютер, большой стол, обои с корабликами и небольшой диван-раскладушка. Протерев руки, девушка принялась за дело. Сначала она вытерла пыль и навела порядок на рабочем столе. Жизнь с педантичной Уэнсдэй отразилась и на ней. Готка все время делала замечания насчет порядка, так что пришлось следить за чистотой на рабочем месте. Потом от ее рук пострадал диван, который был вынужден принять на себя несколько подушек и пару пледов, так на всякий случай. Далее журнальный столик переместился от окна к дивану, на него планировалось расставить вкусности. Большой настенный монитор не был тронут, ибо удобно висел как раз напротив места для зрителей. Девушка опустила жалюзи на окна, погружая помещение в приятный полумрак. Улыбнувшись результату своей работы, спустилась вниз помочь товарищу на кухне.       Когда все вкусности заняли свои места на столике, настал момент выбора фильма. Было решено посмотреть фильм, снятый по роману Стивена Кинга «Зеленая миля». Алекса за свою жизнь нечасто проводила свое время за просмотром. В детдоме ее частенько отгоняли другие дети, не желая делить место перед экраном, по которому воспитатели включали мультфильмы. В библиотеке пришлось наверстывать пробелы в знаниях, и не было уже банально времени на телевизор. Только попав в Невермор, девушка смогла наконец оценить все прелести кинематографа. Особенно когда Инид, не желая сидеть в одиночку, тащила к себе хвостатую соседку за компанию. И вот, наконец, сегодня она сможет провести сравнение книги и фильма.       Алекса не отрываясь смотрела на экран. Наблюдала за историей, которая точно не оставит ее равнодушной. Прибывший чернокожий заключенный с клеймом смертника, что был невиновным в преступлении, в котором его обвинили. Пол Эджкомб, надзиратель блока «Е», как и его коллеги, убедился в этом. Джон Коффи исцелил Пола от страшной болезни, вернул жизнь сообразительному мышонку, которого другой смертник обучил цирковым трюкам. Ведь как человек, наделенный божьим даром, мог совершить такое тяжкое преступление, как изнасилование и убийство несовершеннолетних? Девушка не глядя подтянула к себе миску с сырным попкорном. Тайлер изредка поглядывал на подругу. Ее эмоции хорошо читались за счет ушей и хвоста. В напряженные моменты шесть на нем вставала дыбом, а в трогательные сцены он прижимался к ногам. Иногда оборотень хватала его руками к себе поближе, но не могла оторваться от происходящего на экране. Сам парень много раз видел эту киноадаптацию, но, похоже, ему удалось удивить Алексу. Хайд в его голове довольно рокотал.       Как только по экрану поползли финальные титры, оборотень вытерла рукавом толстовки выступившие слезы. Тайлер молча стал постепенно разбирать стол, убирать пустые миски и отнести из вместе с другой посудой вниз. Алекса встала и, подойдя к окну, раздвинула шторы. Открыла створки, чтобы проветрить комнату, сама же уселась на подоконнике, свесив ногу из окна. Из головы никак не выходил, пожалуй, самый важный разговор за весь фильм. — Когда призовет Господь на свой суд праведный, Он спросит меня: «Почему ты убил одно из настоящих моих чудес?» Что я Ему скажу? Что это моя работа? — Ты скажешь Господу, что сделал хорошее дело. Я хочу умереть и покончить со всем этим. Я хочу… Я устал, босс. Устал быть в дороге, одинокий, как воробей под дождем. Я устал, что у меня никогда не было друга, с которым можно поговорить — куда мы идем, откуда и зачем. Я устал, что все люди жестоки и беспощадны. Я устал от боли, которую я чувствую и слышу в мире каждый день. Это слишком много.       Каждому человеку предстоит пройти свою зеленую милю, этот оливковый переход из жизни в смерть. Столкнуться с несправедливостью мира, тоской по прошлому и тяжестью ошибок, которые не исправить. Фильм определенно дал достаточно пищи для размышлений и достоин столь широкой признательности от зрителей. Вопрос только в том, вынес ли хоть кто-то свой урок из этой истории? Алекса не могла дать четкого ответа.       Тайлер, вернувшись в комнату, выключил телевизор и не сразу заметил, что в помещении как-то тихо. Только Алекса сидела у окна, погруженная в свои мысли настолько глубоко, что не обратила внимания на его возвращение. Парень хотел было подойти к девушке, но сразу же ощутил болезненный укол в сознании. Хайд прорычал, тем самым давая понять Тайлеру, чтобы тот пока не лез и дал ей немного побыть одной. — О чем думаешь? — Галпин все же решился подсесть рядом. За что получил неодобрительное ворчание со стороны монстра. — О том, что в тюрьму можно попасть, даже будучи невиновным, — хмыкнула оборотень. — Особенно когда никто не хочет копаться и вести расследование, а просто найти крайнего. — Но потом девушка тряхнула головой и повернулась к парню: — Не обращай внимания, я после просмотра всегда подолгу размышляю над увиденной историей.       — Не думаю, что перед сном стоит забивать свою голову подобными мыслями, — Тайлер не удержался и потрепал девушку по макушке.       Алекса проснулась посреди ночи. Девушка присела на кровати, что ей уступил Тайлер, который крепко спал внизу на диване в гостиной. Оборотень босиком спустилась по лестнице и сонно поплелась в сторону кухни налить стакан воды. Включать свет она не стала, ведь и без него она все хорошо видит. Уши моментально встали торчком, среагировав на разнобойный храп из соседней комнаты. Судя по всему, в гостиной спит не только Галпин, но и шериф. Алекса тихо вымыла и вернула кружку на место. После постаралась на цыпочках вернуться обратно в постель, но ошиблась с поворотом и едва кубарем не покатилась вниз по лестнице, ведущей в гараж. Девушке удалось схватиться за перила, чтобы не наделать шума и не разбудить всех. Оборотню стало интересно осмотреть новую локацию. Любопытство прогнало все остатки сна, и Веласкес спустилась до конца.       Гараж в целом ничем не отличался от обычного в Америке. Два автомобиля стояли напротив широких ворот. Пикап, на котором Тайлер ездит по делам, и патрульная машина полицейского отделения. К стенам были приставлены стеллажи с вещами и инструментами для ремонта. Алекса разочарованно вздохнула: ничего интересного. Она собиралась уже возвращаться в дом, как ее привлек стол в дальнем углу. Рядом с ним еще стоял передвижной стеллаж с ящиками, куда обычно складывают архивные папки. Уже кое-что. — Правильно в свое время сказал Роуэн, — пробормотала Рексфелис, — любопытство не одну кошку сгубило.       Стоящий рядом стол был полностью завален всякими папками. Алекса пошарила рукой, наконец нащупала цепочку от настольной лампы и дернула ее, осветив поверхность. После стала рассматривать папки. Одна из них была полностью забита старыми детскими рисунками, предположительно это работы Тайлера. Первые картинки все были цветными и яркими, видимо, когда его мама была жива. Кошка помнила, как парень упомянул, что все светлые воспоминания связаны именно с ней. После шли весьма унылые рисунки, где чаще фигурировал угрюмый полицейский. Девушка закрыла папку и отложила ее в сторону, продолжив дальше копаться в этой макулатуре. Дальше не было ничего особо примечательного. Стараясь уложить все, как было, девушка случайно задела рукой пищащий мяч, который покатился по столу и упал па пол. — Baboso… — выругалась Алекса и,  встав на колени, стала шарить рукой найти упавший предмет. Но он, как назло, закатился куда-то под стеллаж. Но рука нащупала не только мяч, но и что-то скомканное. Оборотень вернула игрушку на место и посмотрела на зажатый в руке комок бумаги. — А вот это уже интересненько…       Алекса стала аккуратно разворачивать скомканную бумажку. Было видно, что ей уже много лет, так что действовать нужно осторожно, а то рассыплется. Бумага была вся в пятнах и грязи, но благо что текст на ней еще худо-бедно сохранился. Оборотень разгладила лист, и, к удивлению девушки, это оказалось не что иное, как заявление в полицию. «От: Мортиша Фрамп. Штат Нью Джерси, город Уэстфилд, Кладбещенский переулок 1313. К шерифу Кристоферу Уокеру. Город Джерико, улица Грэхем-роуд 34. Год 1990. Я пишу это заявление, чтобы сообщить о факте преследования, длящегося с моего поступления в Академию Невермор со стороны Гаррета Гейтса. Все началось в первый вечер моего приезда в академию Изгоев, когда все студенты поехали ознакомиться с окрестностями ближайшего городка Джерико. Гаррет весьма настойчиво проявлял признаки заинтересованности. Слова отказа никак не повлияли на юношу. И преследование длится и по сей день. Я пригрозила, что сообщу в полицию, если это продолжится, но попытки не прекратились. И я хотела бы обратить Ваше внимание на некоторые проявления преследования, а именно незаконное проникновение в женский кампус Невермора в ночные часы, приставания во время посещения Джерико и намеки на романтические отношения. Очень прошу Вас внимательно изучить этот вопрос и приять все необходимые меры».       В конце имя, фамилия и подпись с размашистым росчерком. Алекса присвистнула. В связи с последними событиями это реально находка века… Неожиданно рядом с ней с грохотом перевернулся небольшой ящик с инструментами, что заставило девушку подскочить на ноги от испуга. Веласкес прислушалась: теперь тихо, слава богу, никто не проснулся. Заслышав новый шум, кошка бросилась к источнику, и, к еще большему удивлению, ее добычей оказался Вещь. Алекса подняла брови и выругалась. — Какого черта ты здесь делаешь? — прошипела девушка и, усевшись на пол, поставила руку перед собой. После навела на него свет от настольной лампы. — Тебя искал, — жестами дал ответ Вещь. — Ты разве не должен быть с Уэнс? Насколько я знаю, к вам приехала вся семейка и вы вроде бы должны провести время вместе, — хвост девушки плавно вилял из стороны в сторону. — Были вместе, пока шериф Галпин не задержал Гомеса по делу тридцатилетней давности, — пояснил рука. — Ты сама, наверное, в курсе про инцидент в городском морге. Я выяснил, что Анвар перед смертью написал записку, что раскаивается в совершенном преступлении. Он сознается в письме, что скрыл обстоятельства смерти Гаррета Гейтса и не может жить, раз убийца на свободе. — Интересно, интересно… — протянула Александрит. — Я тоже тут нарыла кое-что.       И она разложила перед собеседником найденное заявление. Вещь приблизился и провел пальцами по строкам. После жестами попросил упаковать во что-нибудь и отдать ему. Он передаст эту улику Уэнсдэй. Алекса быстро нашарила зип-пакет и аккуратно сложила в него бумагу. Затем привязала его к руке. Вещь показал палец верх и поспешил исчезнуть. Рексфелис тоже решила, что с нее на сегодня находок хватит, и отправилась обратно в кровать.       Утром будильник на смарт-часах прозвенел ровно в шесть утра. Алекса потянулась на кровати и выключила их, после, зевая, поползла в сторону ванной. Стоило привести себя в порядок. Умывшись, девушка стала чуть бодрее и спустилась вниз, оглядела это сонное царство в лице двух мужиков и пошла на кухню готовить всем завтрак. У нее с Тайлером планы были сгонять на ярмарку в Берлингтон. Эта идея принадлежала парню, как причина не возвращаться в Невермор. А перед дальней дорогой стоило бы плотно подкрепиться. Так что, недолго думая, девушка завязала на себе фартук и, включив плиту, водрузила на нее сковородку. Алекса, конечно, не выдающийся шеф-повар, но готовит сносно. Приходилось учиться методом проб и ошибок, когда Кеннет был вынужден удалиться на какое-то собрание, что длилось около недели. — Мужчины… — тяжело вздохнула Алекса, оглядев полупустой холодильник. — Тайлер, ты вроде умный парень, должен следить за наличием провианта… Что ж, будем готовить из того, что есть.       Девушка надела свои наушники и включила музыку, дабы готовка прошла веселее. Первым под нож попалась картошка. Оборотень не стала мудрить и решила приготовить картофель по-деревенски. Дешево и сердито, а самое главное — сытно. Разрезанные дольки она после обваляла в специях и бросила в разогретое в сковороде масло. Пока картошка жарилась, были найдены мука, немного яиц, молоко и сахар. Все, что нужно для блинчиков. Замешивая тесто, Веласкес поглядывала и в сторону картошки, следя, чтобы та не подгорела. Когда она была готова, девушка отложила венчик и выложила дольки на бумажное полотенце. После настала очередь блинчикам приобрести румяную корочку. Попутно оборотень поставила турку, куда насыпала молотый кофе и сахар, немного корицы, залила водой и оставила на медленном огне.       Первое, что почувствовал Тайлер перед тем, как разлепить веки, это умопомрачительный запах. Протерев лицо, парень поднялся с дивана. Кажется, кто-то нагло шарился на кухне. Наскоро умывшись, Галпин направился в святую обитель всех женщин – кухню. После застыл истуканом на пороге. Алекса в его фартуке, надетом сверху на пижаму, увлеченно готовила завтрак на всех и напевала. Ее черный хвост весело вилял в такт музыке в наушниках. Хайд внутри подтолкнул парня все же переступить порог и сесть за стол. Тайлер помотал головой, отгоняя все лишнее, и присел за стол. Алекса повернулась чтобы поставить кружки со свежезаваренным кофе и вздрогнула всем телом, увидев Галпина. — Ты меня напугал, — угрюмо произнесла девушка и стала вытирать пролитый кофе со стола. После выключила музыку и сняла наушники. — Прости, не хотел, — поднял руки Тайлер. — М-м-м-м-м, вкусно пахнет… — Я проснулась раньше и решила сделать вам завтрак, хоть как-то отплачу за возможность переночевать, — отмахнулась кошка, но тут ее уши пришли в движение, и девушка быстро натянула на себя брюки, что заранее захватила с собой. В качестве банданы пришлось прикрыться кухонным платком, чтобы скрыть уши.       Вскоре на кухню подтянулся и Донован и несколько удивился наличию еще одного человека в их доме. Тайлер, заметив весьма красноречивое выражение отца, решил внести пояснения. — Пап, познакомься, это Александрит Веласкес, моя коллега по работе, — представил подругу Галпин. — С добрым утром, шериф, — улыбнулась девушка. — Я тебя помню еще с допроса после праздника урожая, — хмыкнул мужчина и занял свободное место за столом. — И утро у меня действительно доброе. — Есть на это причины? — спросил Тайлер, отпив из своей кружки кофе, пока Алекса накрывала на стол. Вскоре все принялись за трапезу, но какой завтрак пройдет без болтовни? — Дайте угадаю, вы посадили Гомеса Аддамса за решетку и теперь радуетесь, что справедливость восторжествовала? — влезла Алекса и отхлебнула бодрящий напиток из своей кружки, правда свой кофе она разбавила молоком. — Да, это так, наконец-то он получил по заслугам, — довольно сказал Донован. — О-о-о-о-о… В таком случае мне вас очень и очень жаль… — протянула оборотень. — Это еще почему? — поднял брови полицейский. Тайлер занял позицию стороннего наблюдателя. И не спешил вносить свою лепту в диалог. — Может, потому что вы решили возбудить дело, которому уже давно место в архиве? — вопросом на вопрос ответила оборотень. — Я, конечно, не выдающийся сыщик, шериф, но даже мне понятно, что вас дурят, а вы, как неопытный юнга, повелись на провокацию. — Что ты хочешь этим сказать? — чуть строже спросил Донован. — Вам не кажутся странными последние произошедшие события? Не? — всплеснула руками девушка, доедая свои блинчики. — И как все удачно сложилось. Доктор Анвар неожиданно для всех застрелился. В предсмертной записке расписал все о подделанном заключении о смерти Гаррета Гейтса, мучимый совестью, которая ранее его явно не беспокоила. И это произошло накануне приезда четы Аддамсов в Джерико, дабы навестить любимую дочь в родительский уикенд. А ведь насколько я помню, наш патологоанатом планировал отметить свой уход на пенсию в круизе с женой. — Как ты… — Донован аж кофе поперхнулся. Откуда эта девица все знает? Мужчина грозно посмотрел на сына, на что тот лишь пожал плечами, мол, я ничего не говорил. — Вы, видимо, забыли, где я работаю. Я работаю в самой посещаемой кофейне города как официант. И мои ушки всегда на макушке и слышат все. Помимо прочей болтовни о погоде, вещах в тренде и последних сплетен, нередко проходят и сведения. Тем более я помню, что доктор Анвар выкупил билеты на круиз за две недели до того, как подал заявление об уходе на пенсию. Думаю, его просто убрали как свидетеля или человека, который что-то знает. В убийстве Гаррета точно что-то нечисто, да и сам Гейтс не был невинным. — Поясни, — подал голос Тайлер, пока его отец сверлил глазами девушку. — Ты знал, что Гаррет преследовал мать Уэнсдэй, когда та училась в Неверморе? — спросила оборотень. — И, кажется, было заявление в полицейский участок, но его не приняли по каким-то причинам. — Однако это не причина, чтобы убивать, — с нажимом произнес Галпин старший. — Только если истинный мотив не находится глубже, — высказалась Рексфелис. — А что вы знаете про семью Гейтс, шериф? — Они жили в Джерико уже давно, еще до моего перевода сюда, и являлись старейшей из всех, — пожав плечами, стал рассказывать Донован, периодически прерываясь на еду. Алекса терпеливо допивала свой кофе. — Когда умер Гаррет, его мать повесилась, а ее супруг Энсел был найден в лесу мертвым. В его крови было много алкоголя, вероятно, из-за опьянения его понесло в лес, где его растерзал дикий зверь. Сиротку Лорел после всего кошмара увезли далеко за океан, где она утонула. Так что с уверенностью могу заявить, что на руках Старшего Аддамса кровь всей семьи. — Занятная история. Однако не думайте, что Уэнсдэй оставит все как есть, — высказалась Алекса. — Она докопается до правды любыми средствами и защитит свою семью. А то, что вы приплели чужие смерти к одной, говорит о вашей некомпетентности. — Нет никаких доказательств, подтверждающих невиновность Гомеса, — сказал шериф, отпивая свой кофе из кружки. — Нет, но Уэнс их найдет, можете не сомневаться, — усмехнулась Веласкес. Оборотень была уверена в своих словах. Ее соседка не только способна раскапывать трупы, но докапываться до истины. — Главное, чтобы ты еще не впуталась в это дело, — фыркнул мужчина. «Я уже впуталась в одно, другого не надо», — мысленно прокомментировала Алекса. — Не волнуйся, нам сегодня будет не до твоего расследования, — взял слово Тайлер, что до этого внимательно слушал весь разговор. — Куда-то собираетесь? — поднял бровь полицейский. — Да, у нас в планах посетить ярмарку в Берлингтоне, — улыбнулся парень. — Я помогаю Алексе убить время родительского уикенда. — А разве к ней не придут любимые родители? — удивился Донован. — Это несколько больная для нее тема, — пробормотал юноша, когда услышал со стороны девушки тихий рык. Дон, тоже заслышав рычание, тактично решил не развивать тему дальше и продолжил есть. — И надолго вы в Берлингтон? — поинтересовался шериф. — Скорее всего, до вечера, — ответил Тайлер. — Обещаю быть осторожным, пап. Ладно, нам пора уже выезжать. Алекса тебе помочь прибраться? — Езжайте уже, я сам все приберу, — вмешался Галпин-старший.       Алекса сняла с себя фартук и, поставив посуду в посудомоечную машину, покинула кухню. Тайлер нагнал девушку, и вместе они вышли из дому, где парень, усевшись на место водителя, вставил ключ зажигания. Оборотень пристроилась рядом и, как положено, поспешила пристегнуться ремнем безопасности. — Ну что, готова? — весело спросил парень, посмотрев в сторону подруги. — Так точно, капитан Галпин, — с улыбкой ответила Рексфелис.       Автомобиль тронулся с места и аккуратно вывернул на дорогу. Девушка все время пути смотрела в окно. Она даже не удержалась и чуть опустила стекло, чтобы на нее дул встречный ветер. Это было блаженство. Если кто-то скажет, что только собаки любят высовывать голову из машины, это все брехня. Кошки тоже иногда не прочь насладиться хорошим ветерком. Но чаще всего они подобное проделывают под вентилятором в жаркий период.       Полчаса на машине пролетели как один миг. Тайлер завернул на парковку и вышел, после как галантный джентльмен открыл ее дверь и предложил руку. Алекса улыбнулась, чувствуя себя какой-то знатной дамой, прибывшей на светский раут. Она подала руку, позволяя за собой поухаживать. Городок был украшен всевозможными гирляндами, ларьками со вкусностями и сувенирами. Люди сновали от одного к другому. Кто-то участвовал в розыгрышах, кто-то пытался выиграть приз, другие просто наслаждались времяпрепровождением, держа в руках по сладкой вате. Похоже, они прибыли очень вовремя почти к началу, когда местные и приезжие собирались. — Ну-с, что хочешь попробовать? — поинтересовался Тайлер, поправляя на себе рубашку. — Хочу отплатить тебе за вкусный завтрак. — Брось, я же по дружбе, да и несложно было помочь двум одиноким мужикам, — хихикнула оборотень и ткнула парня в бок.       Галпин засмеялся и повел подругу за собой. Алекса с интересом рассматривала все, что ее окружало. Ярмарка была обставлена куда больше, чем праздник Урожая в Джерико. Ближе к вечеру Берлингтон станет еще ярче и, возможно, будет даже салют. Но сейчас день и все люди развлекаются. Неожиданно внимание девушки привлек аттракцион. К большому деревянному кругу был привязан женский макет, по сторонам висели воздушные шары. Задача самых смелых заключалась в метании ножей, и главное было попасть в шарики; если попадали в манекен, он истошно кричал и из ран текла искусственная кровь. «Такое бы развлечение Уэнсдэй точно зашло», — подумала про себя оборотень.       Метать решались немногие. Кто-то после промаха бросал попытки. Девушка протянула купюру менеджеру аттракциона, и тот выдал ей семь ножей, согласно количеству шаров. В последнее время она неплохо натренировалась на стрельбище в Неверморе. Алекса заняла позицию у линии, и шар с безликой ассистенткой в парике начал крутиться. Это усложняло задачу. Попасть в движущуюся цель непросто. Тайлер с интересом наблюдал за девушкой, закусив нижнюю губу.       Бросок — и нож угодил точно в шарик; и так до тех пор, пока все они не лопнули от острого лезвия. Зрители, открыв рот, смотрели на юную девушку, что небрежно отряхивала рукава, словно занималась метанием ножей каждое утро. Хотя отчасти это была правда. Оборотень много тренировалась с подаренными Уэнсдэй ножами, но и не забывала про стрельбу из лука. — Ну вы даете, барышня, такая меткость, — ошеломленно произнес оператор аттракциона. — Что ж, выбирайте себе приз.       И мужчина указал на витрину с плюшевыми игрушками. Алекса стала осматривать весь ассортимент. Милые мишки и панды это неинтересно и давно переросло в клише. Надо выбрать что-то иное, а не простую банальщину. Но тут взгляд девушки зацепился за верхнюю полку. — Давайте вон ее, — оборотень указала пальцем на выбранную игрушку.       Мужчина усмехнулся и достал с верхней полки большую плюшевую акулу. Обычно девушки выбирали милых мишек и лошадок, коих у него было много, а эта девица решила взять океанского хищника. Алекса с улыбкой прижала к себе игрушку и помахав на прощание ручкой ушла к Тайлеру. — Знаешь, обычно это парень выигрывает для девушки всякие приятности в виде плюшевых игрушек, — наигранно обиделся Галпин. — Не на ту напал, — хихикнула Алекса и ласково потрепала парня по макушке. — Хорошо, я позволю хорошему мальчику тогда угостить меня кофе. — Тогда следуйте за мной, сеньорита, — с улыбкой ответил сын шерифа.       Алекса рассмеялась и ухватилась за предложенную руку. Тайлер, как и обещал, привел ее в кофейню под названием «Пенное место». Невольно вспомнилась книжка про приключения пиратов, которых волей судьбы занесло в Пенную бухту, где жили русалки. И каково было ее удивление, когда бариста в этой кофейне была сирена. Алекса теперь была твердо уверена, что случайности не случайны. — Чего желаете? — вежливо поинтересовалась девушка за стойкой. — Мне, пожалуйста, большой капучино с кленовым сиропом, а моей спутнице большой мятный латте и вон ту корзинку с ягодами, — сказал парень, заметив, как девушка пристально смотрит на витрину с десертами. Он-то хорошо знал ее предпочтения в сладком. — Плачу я. — Хорошо, вот ваш номерок, можете занять свободный столик, заказ вам принесут, — ответила сирена, рассчитав их.       Пара заняла свободный столик у большого окна. Алекса расположила игрушку у себя на коленях и стала осматривать помещение. Кофейня была выдержала в средневековом стиле. Деревянная мебель и облицовка, на стенах висели гобелены. Все лампы были под старинный манер. Вполне все мило и уютно. Средневековый антураж всегда привлекал современность своей эстетикой. Совсем скоро официантка принесла на металлическом подносе заказ. Алекса поблагодарила и, взяв свой стаканчик, пригубила напиток. Кофе был изумительный, в меру сладкий. Как она любит. — Не удивлюсь, если отец по возвращению устроит мне промывание мозгов на твой счет, — усмехнулся Тайлер, помешивая свой кофе, но, поймав на себе вопросительный взгляд девушки, добавил: — Ты ему утром задала жару на счет отца Уэнсдэй. Он давно точит на Аддамса зуб. — Я просто высказала свои соображения касательно всего, что знаю, — пожала плечами Алекса. — Я же не виновата, что в Джерико все расследования ведутся спустя рукава. Подозреваю, что в смерти Гаррета просто не стали сильно копаться или же захотели скрыть что-то более жуткое. — Уж чего не знаю, того не знаю, — ответил Тайлер. — Я не великий Шерлок Холмс. — Но зато супер-бариста, — улыбнулась оборотень и надкусила корзинку.              Парень улыбнулся в ответ. Алекса и правда всегда хвалила его за приготовленный кофе, когда она по устоявшейся традиции заказывала напитки для себя и соседок в конце смены. Ему нравилось общение с этой девушкой. Временами Алекса была совсем как ребенок, восхищаясь разными мелочами. Но в момент могла стать серьезной и рассудительной, если того требовала ситуация. И Тайлер мог вспомнить множество случаев. Например, в один из дней, когда в кофейню забежал маленький мальчишка весь в слезах, потому что потерял маму. Веласкес взяла на себя короткую роль няни и присматривала за ребенком, пока Тай не позвонил в полицию. Правда, явившаяся мать не оценила усилий девушки. Или как вечером заведение посетили двое рослых парней, что решили, будто бы дразнить официанта — это весело. Оборотень терпела как могла, пока один из них не имел наглость сделать ей непристойное предложение. Галпин тогда с трудом удержал Хайда в сознании, не позволяя зверю взять верх. Алекса не побоялась применить силу, чтобы поставить зазнавшихся гостей на место. Больше они потом во Флюгере не появлялись — в ее смену.       После кафе пара продолжила свою прогулку по фестивалю, пока на Алексу буквально не накинулись сзади. Веласкес не ожидала такого коварного нападения и резко обернулась, но увидела только кончики коричных волос с фиолетовыми прядями. — Кет?! — брови оборотня поднялись вверх. Алекса никак не ожидала встретить на ярмарке знакомую с обмена. — Верно, подруга, — просияла девушка, но, увидев еще и Тайлера, улыбнулась еще шире. — Тай, и ты здесь?! Какой сюрприз! — А ты здесь какими судьбами, Кет? — не удержалась от вопроса Алекса. — О, я здесь по случаю выступления в конк… О-о-о-о-о, не-е-е-еттт! Какой ужас!!! — Катариада схватилась за волосы. — У меня же выступление через два часа! — неожиданно она схватила кошку за плечи и встряхнула ее. — Алекс, вы моя последняя надежда! — Стоп, поясни-ка, подруга, в чем проблема, — встрял Тайлер. — Тай, ты же знаешь, что я занимаюсь музыкой на флейте. Я хотела поучаствовать в конкурсе Берлингтона, но в последний момент всем участникам объявили, что надо придумать какую-нибудь жуткую песню, так как тема этой ярмарки страх и ужас, ну и все в этом духе, — в голосе девушки чувствовалась подступающая паника. — А я совершенно не знаю, что можно придумать! — Без паники, Кет, мы тебе поможем, — заявила Веласкес, а Галпин согласно кивнул. — Какая жалость, что Уэнсдэй здесь нет… — неожиданно прокомментировал Галпин. — Она бы тут такой страх и ужас навела… У-у-у-у… — Не упоминай демона всуе, Тайлер, — дала ответ Рексфелис. Она-то прекрасно знала, что может устроить Аддамс, дай ей волю. Чего стоит вспомнить ее организацию на Хэллоуин и насекомых в карамели, которых, кстати, пришлось есть Алексе, в том числе те, что принадлежали Инид. Пришлось все провернуть тогда втихаря и очень долго уговаривать обнаружившего нарушение Вещь не выдавать их.       Катариада была очень признательна за отзывчивость. Новость, что на конкурс требуется песня, а не мелодия, застала ее врасплох. Похоже, резко придется менять планы. Девушка привела Алексу и Тайлера за кулисы сцены и представила им своего партнера по номеру. Молодой барабанщик Джейк радостно подал руку Галпину, удивленный, что брюнетка так быстро нашла подмогу. На что Алекса сказала, что все вышло случайно. — Ладно, сантименты в сторону, что мы имеем? — серьезным тоном спросила Рексфелис. — Ну, в нашем распоряжении гитара, барабаны и флейта Кет, — почесал затылок Джейк. — Не представляю, как мы за два часа придумаем песню в жутком мотиве. — Кет, ты можешь примерно наиграть, что именно готовила на выступление? — Алекса повернулась к девушке.       Катариада, достав свои ноты и флейту, сыграла начало. Тайлер обратил внимание, что уши Алексы, что были спрятаны под банданой, зашевелились. Мелодия очень напоминала что-то балладное, какую-то историю или легенду. Но потом в голове что-то щелкнуло, идея пришла моментально. — Тай, ты умеешь играть на гитаре? — Веласкес повернулась в сторону парня. — Немного умею, но я не профи, — ошеломленно ответил бариста. — А что, если нам придумать песню как балладу? Рассказать что-то, историю про существо, — выдала Алекса, посмотрев на друзей. — Может, придумаем что-то про кошек? — хитро прищурилась Катариада и посмотрела на подругу. — Хм-м-м-м… — задумался Джейк и, щелкнув пальцами, высказал свое мнение: — В славянской мифологии есть такой персонаж, его зовут кот-Баюн. В преданиях рассказывается, что Кот-Баюн любит испытывать людей. Он обладает поистине завораживающим голосом. С помощью него огромный мурлыка усыпляет человека, и тот впадает в глубочайший сон. Того, кто покажется Баюну слабаком, он безжалостно убьет, однако с сильными людьми кот обходится вполне ласково. Если путник сумел противостоять чарам Кота-Баюна, тот способен одарить его или дать ценный совет. Любит сидеть на высоком железном столбе, что стоит посреди мертвого леса, где нет ни одного живого дерева, зверя или птицы. Ну, так рассказывают в легендах.       У Алексы загорелись глаза. Она слышала, что есть такое существо, и читала о нем в русских народных сказках, которые завалялись в библиотеке. И даже как-то высказала Кеннету свое предположение, что это могли быть и Рекфелисы. Старик тогда посмеялся над теорией и сказал, что все может быть. Недолго думая девушка сразу потребовала для себя листы и ручку.       Оставшееся время все четверо сидели и придумывали песню. Каждый внес свой вклад в написание. Кет даже пришлось внести небольшие изменения в ноты, чтобы больше соответствовать идее. Иногда подсказывал слова Тайлер, вспоминая, как бы это все восприняла Уэнсдэй. Алекса зачеркивала неудавшиеся строки и писала новые с правками. Так, слово за слово, и была написана песня. — Да, есть один вопросик, — оборотень оторвалась от листа и взглянула на остальных. — Кто будет это все исполнять?       Кет, Джейк и Тайлер  хитро переглянулись между собой и посмотрели на Алексу. У девушки округлились глаза, и догадка пришла сразу. — Не-е-е-ет, какая из меня певица? — замахала руками Веласкес в знак протеста. — Я не смогу… Не буду! — Алекс ты справишься, у тебя хороший голос, — высказалась Катариада. — Твой тембр лучше всего подойдет под песню. — Тем более я слышал, как ты поешь, — подсластил пилюлю Тайлер и, не удержавшись, прошептал на ухо: — С меня тебе кофе бесплатно до конца семестра. — Ахр-р-р-р, ладно, идет, — сдалась оборотень. Ну не могла она так просто отказаться от такого заманчивого предложения, как бесплатный кофе. — Не хочу вас огорчать, но времени на репетицию у нас нет, — встрял Джейк. — Нам придется выступить, считай, без подготовки. — Тогда вперед! — хищно улыбнулась Алекса. — И даже если мы проиграем, то сделаем это красиво!       Найдя черный перманентный маркер, Рексфелис решила навести небольшой антураж. Себе нарисовала нос и усы, после сняла бандану и выпустила хвост. Раз песня про кошку, то весь образ должен соответствовать. Кет и Джейк на скорую руку вместе смастерили столб, обмотав небольшое бревно бумагой и покрасив его краской, что удалось найти. Тайлер быстро сбегал до машины и сумел отыскать в багажнике искусственную лозу, которую купил когда-то давно и забыл. Вскоре администратор объявила, что их выход через десять минут. И ребята стали быстро ставить декорации на сцене. Алекса уселась на столбе и надела на ухо микрофон. После стала читать текст песни. Дай господи это все запомнить и не оплошать. Остальные заняли свои места. Джейк и Тайлер стали настраивать свои инструменты. Галпину было трудно, он на гитаре играл очень давно, пришлось срочно вспоминать все малость забытые навыки. Хайд внутри остро ощущал переживания остальных, правда, не до конца понимал почему. Тайлер мысленно попытался объяснить, что такое бывает, особенно когда надо выступить перед другими без должной подготовки. Но монстр все равно не видел проблемы. Если есть цель, надо идти к ней и не мешкать.       Вскоре все заняли свои места, и на сцену вышла одетая по деловому женщина с короткими волосами, что ранее предупреждала ребят о выходе. Алекса быстро спрятала листы с текстом в карман толстовки. «Ну, с богом…» — Дорогие зрители, рада представить вам Катариаду и ее друзей, что прибыли к нам на конкурс из Джерико, — во всеуслышание объявила ведущая. — В своем выступлении они исполнят вам песню «Кот-Баюн»! Давайте поддержим юные таланты!       Послышались громкие овации, от которых шерсть на хвосте у Алексы встала дыбом. Ведь девушка ранее никогда не выступала на публике. Сейчас не время для полумер, и надо действовать. Кет показала подруге палец вверх и, откашлявшись, заиграла. Вступительная мелодия флейты разнеслась по сцене. Совсем скоро к ней присоединились и гитарные аккорды Тайлера. — За дальними морями, за тридевять земель, В сухом безжизненном лесу стоит кривая ель. А рядом врыт железный столб, на нем — ужасный кот, Стальные когти точит он и в тишине поет: «Баю-бай, баю-бай, вечным сном засыпай. Баю-бай, баю-бай, свою душу отдай. Баю-бай, баю-бай, буду я тебе петь И во сне колдовском ты найдешь свою смерть!»       Алекса соскользнула с насиженного места и, вильнув черным хвостом, стала танцевать, отыгрывая самого Кота-Баюна. Тайлер едва не сбился с ритма, когда услышал ее голос. Он всегда считал, что асы по пению только Сирены, но никак не думал, что обычный оборотень сможет спеть не хуже. Кет была права, голос Алексы идеально подходил под эту песню. Не говоря уже про образ, что как-никак ей шел, особенно когда девушка не стала прятать свои уши и хвост, как это делала всегда. На какой-то момент парень даже посчитал, что Веласкес примерила на себя роль фольклорного существа и сейчас пытается заманить песней всех зрителей. Которые, кстати, с восхищением слушали их выступление, кто-то даже включил свой смартфон, делая прямой эфир в своем блоге. — Тот кот — искуснейший певец, обманщик и колдун, Он знает вкус людских сердец, зовут кота — Баюн! Из дикой травки — лебеды сплетет кошмары снов, Упырь костями прогремит, и кот мурлычит вновь: «Баю-бай, баю-бай, вечным сном засыпай. Баю-бай, баю-бай, свою душу отдай. Баю-бай, баю-бай, буду я тебе петь И во сне колдовском ты найдешь свою смерть!»       Тайлер, не удержавшись, тоже стал подпевать, правда запомнил только припев. Парень удивился, как Алекса умудрилась выучить всю песню, написанную буквально на коленке и когда до выхода оставалось всего ничего. Кет очень старательно играла на своей флейте, хоть и было немного трудновато исполнять измененную мелодию, которую до этого она тщательно репетировала. — Как сладок звук его речей! О, только б не пропасть! А кот мурлыкает нежней, клыками блещет пасть! Кто вечной жизни захотел — сумей кота поймать! А не сумеешь, твой удел в сырой земле пропасть! «Баю-бай, баю-бай, вечным сном засыпай. Баю-бай, баю-бай, свою душу отдай. Баю-бай, баю-бай, буду я тебе петь И во сне колдовском ты найдешь свою смерть!»       Стоило Алексе допеть, а мелодии смолкнуть, как ненадолго на сцене повисла недолгая пауза, после которой публика буквально взорвалась овациями. Члены импровизированной группы облегченно выдохнули. Похоже, зрителям песня очень зашла. — Боже мой, это и вправду очень жуткая, но в то же время интересная песня, вы не находите? — спросила вышедшая на сцену ведущая и направила микрофон на публику. Люди согласно загудели. — Так давайте еще раз поблагодарим аплодисментами Катариаду и ее друзей из Джерико!       Толпа захлопала в ладоши еще громче, чем ранее. Алекса и остальные дружно взялись за руки и поклонились зрителям, после чего, подхватив весь реквизит, скрылись за кулисами. Но стоило оборотню поставить столб, как она почувствовала хватку на своем хвосте. Девушка резко обернулась и увидела Джейка, который с интересом рассматривал пушистую часть. Она грозно прорычала, и хвост тут же выскользнул из его рук. Парень поднял взгляд и наткнулся на грозное выражение лица. — Мне Кет говорила, что у нее в друзьях оборотень, я особо не поверил. А когда ты раскрыла, я решил проверить, что хвост настоящий, — поспешил оправдаться парень, но, услышав горловой рык кошки, как-то замялся. — Прости, я не должен был давать волю своему любопытству. — В следующий раз держи свои загребущие руки подальше от моего хвоста, — тихо прорычала Рексфелис. — Иначе я эти самые руки вырву. — Все, понял, исправлюсь, — Джейк поднял руки вверх. — То-то же, — фыркнула Алекса.       Но Джейку не дали с облегчением вздохнуть, когда на его плечо опустилась тяжелая рука Тайлера и грубо сжала его. Парень нервно сглотнул, когда на него просмотрели горящие красные глаза, а сам Галпин буквально прорычал ему на ухо. — Она точно не для тебя… — Остынь, чувак, я не претендую, — поспешил успокоить приятеля Джейк.       Тайлер лишь усмехнулся и оставил паренька в покое. После поспешил помочь остальным. — Они друг друга стоят… — высказался друг Кет в пустоту. Видимо, этому Тайлеру Алекса приглянулась как девушка, раз он так заревновал. А от этого взгляда красных глаз буквально бросало в дрожь. Может, этот Тайлер тоже Изгой? Кто знает…       Какое-то время все были заняты своими делами, пока судьи решали, которое из выступлений достойно награды. Как выяснилось, они выступили последними в программе на конкурсе самой жуткой песни. Алекса не была озабочена тем, победят они или проиграют. Главное, что она и Тай откликнулись и спасли положение подруги. Хотя внезапное решение организаторов малость ставило в тупик. Обычно если хотят что-то изменить в программе развлечений, то как правило предупреждают заранее, а не как сейчас, когда все пришлось делать впопыхах. Но раз такое случилось, то их группа может гордиться исполнением песни. Мало кому удается состряпать достойный текст за столь короткие сроки, да еще и спеть без репетиции.       Вскоре все затихли, когда ведущая вновь вышла на сцену и конвертом в руках. Алекса пришла к выводу, что жюри уже определили победителя и сейчас вызовут для вручения награды тех, кто занял почетное первое место. Кет в нетерпении перебирала пальцами волосы, очень взволнованная. Джейк закусывал свою барабанную палочку. Только оборотень и Тайлер были относительно спокойны, хотя не… Галпин не выпускал из рук одолженную гитару и барабанил пальцами по дереву. — А теперь момент истины, дорогие зрители! — ведущая демонстративно вскрыла конверт и пробежалась глазами по листу. — И победителем на нашем городском конкурсе становится Катариада и ее друзья из Джерико исполнившие песню Кот-Баюн! Давайте поаплодируем!       Алекса, улыбнувшись во все зубы, тут же ухватила ошарашенную подругу за плечи и повела в сторону сцены. Парни подтянулись следом. Всем им выдали по сертификату участника. В качестве главного приза поездка летом в парк Секвойя. Ребята переглянулись, не веря своей удаче. Национальный парк Секвойя — красивое и впечатляющее место, расположенное в южной части горного хребта Сьерра-Невада в Калифорнии. Парк, занимающий площадь более 400 000 акров, где растут одни из самых больших деревьев в мире – Секвойи. Секвойя отличается от других деревьев тем, что она является наиболее высокой. Высота этого дерева может доходить до ста пятнадцати метров, причем иногда встречаются и более высокие экземпляры. Однако таких гигантских размеров Секвойя достигает за много сотен лет, при этом средняя продолжительность его жизни две-три с половиной тысячи лет. Попадая в лес таких гигантов, невольно ловишь себя на мысли, что такое невозможно в природе и все вокруг не настоящее, а сказочное и волшебное. Словно ты Гулливер, который попал в Бробдингнег, и вот-вот из-за громадной сосны появится великан.       Кет с визгом обняла остальных. Поездка в национальный парк — это хороший способ не только провести отдых, но и побывать в новом месте. Алексе тоже было интересно побывать где-нибудь еще: может, если получится, она всласть налазается по деревьям в своей ипостаси. А то местные деревья уж точно не выдержат ни ее размера, ни тем более веса. — Все, ребят, весь вечер тусим в караоке, отказы не принимаются! — решительно заявила Кет и, пританцовывая, стала складывать весь реквизит. — Мы же победили в конкурсе и можем это отметить!       Веласкес и Тайлер переглянулись и оба пожали плечами. Все равно они раньше утра не вернутся в Джерико. — Кет, только ближе к салюту я и Алекс уйдем, хотим посмотреть ночной фейерверк, — внес свою коррективу Галпин. — До него еще часа четыре, так что расслабься, — похлопал его плечу Джейк. — Тогда чего тянуть? — всплеснула руками рыжая. — Давайте сейчас, пока есть время, закупимся вкусняшками и сразу займем хорошее место на смотровой. — Зачем закупаться? Можем просто скинуться и заказать курьера, — добавил свою идею Тайлер. — Я в деле! — подал голос Джейк. — Предлагаю заказать всем пиццу, кто какую любит.       На том и порешили. Пока топали, ища лучшее место для своей компании, ребята попутно бурно обсуждали, что заказать в пиццерии. Вкусы у всех разделились, но ребята нашли компромисс. Джейк нажал кнопку «оплатить» на своем смартфоне и оставил курьеру геолокацию, когда ребята нашли и расположились в уютном местечке под большим раскидистым деревом. Оттуда было хорошо видно темное небо над городом, ведь стрелять будут, скорее всего, с крыш или главной площади. — Чем займемся, пока ждем доставку? — спросил Тайлер. — Предлагаю спеть песню, которую вы более всего ассоциируете с собой и своей жизнью, — предложила Кет. — Иногда музыка расскажет больше, чем слова, — поддержала подругу Алекса. — Так что я в деле.       Все устроились кругом на расстеленном пледе, и, пока доставляли заказ, ребята стали искать песни. Алекса долго перебирала все в своих смарт-часах, но постоянно ворчала. Тайлер недолго думая открыл поисковик и передал свой телефон девушке. На ее удивленный взгляд просто сунул ей гаджет в руки, мол, ищи, что тебе нужно, и улыбнулся. Веласкес благодарно улыбнулась в ответ и достала свои наушники, подключив их к сотовому Тайлера. Вскоре к ним подошел курьер и выдал весь заказ. Джейк расписался в бланке о получении и поставил оценку пиццерии за сервис. Из всего многообразия пицц Алекса больше любила пиццу по-деревенски или пепперони. Кет взяла себе простенькую маргаритту, но большим гурманом оказался Джейк, что выбрал гавайскую с ананасом.       Алекса тщательно подбирала песню, которая могла отразить ее природу и сущность. Просматривала тексты и прослушивала множество композиций. Попутно поедая свою пиццу, девушка даже не заметила, что слопала все и неосознанно протянула руку в коробку Тайлера. И, услышав со стороны хихиканье, тут же оторвалась от экрана и с тихим «извини» убрала руку. — Да ладно, я не против, угощайся, — еще шире улыбнулся сын шерифа и в доказательство придвинул к ней коробку. — Спасибо, — Алекса все же утащила у него кусочек пиццы.       Каждый из ребят был занят поиском своей песни, которую собирался исполнить. Алекса, найдя свою, поспешила ее перекинуть в свой плейлист. После вернула телефон Тайлеру. Джейк что-то усердно записывал карандашом в своей тетради, а Кет вчитывалась в текст своей песни. Самый тяжелый выбор встал перед Галпиным. Парень банально не знал, что может подойти и отразить его сущность и какую именно песню он может ассоциировать с тем, что происходит в его жизни. А в его нынешнем положении происходит черт знает что. — Давайте я начну, — Катариада решила выступить первой перед немногочисленной публикой в лице трех друзей. — Тайлер, подыграй, пожалуйста.       Девушка передала ему свой телефон с аккордами. И совсем скоро заиграла мелодия. Тайлер так еще и не вернул гитару после выступления. Но Джейк и Кет не возражали, все равно у них песенный вечер. Девушка запела песню, схожую с той, которую они исполнили на конкурсе. Она повествовала о живущем в горах драконе, которого боялись жители местной деревеньки. Алекса усмехнулась про себя. Слухи о чем-либо или ком-либо порой куда страшнее самого героя этих сплетен. Так и шло, пока герой баллады не рискнул подняться в пещеру, дабы убить коварного змея, наводящего страх на всех. И каково было удивление смельчака, что пугающий дракон был размером с обычную кошку. Никакого сражения не случилось, а дракону в итоге оставили жизнь и после забрали в деревню.       По окончании последовали бурные овации со стороны друзей, которые искренне радовались за девушку. Оборотень отметила, что у Кет на удивление красивый голос и девушка хорошо поет. Но сама нормалка отмахнулась и пояснила, что с детства любила музыку и нередко посещала курсы по вокалу. Вторым решил выступить Джейк, который попросил струнный инструмент к себе в руки, ведь парень сам играл. — Думаю, настала моя очередь, — улыбнулся Джейк, потом мельком глянул в сторону Тайлера. — Готовься, Галпин, ты следующий.       И он запел. Мы ходим верой, а не видением. Это значит, что ты что-то знаешь, даже если ничего не знаешь. Смысл здесь и не нужен. Это вера, лишь цветок света на поле тьмы дает силу продолжить путь. Это тот редкий случай, когда песня стала не хитом, она стала легендой. Легендой, которая спустя время сама находит своего слушателя. Каждый видит в этой песне частичку из своей жизни, из своего прошлого, настоящего и, как ни крути, какого-то будущего. Будущего, которое, несмотря ни на что, зависит только от нас самих. И только нам решать, как и куда двигаться дальше.       Джейк так же после песни удостоился бурных аплодисментов со стороны друзей. Но после парень с прищуром посмотрел на Тайлера, который явно еще метался с выбором. Алекса, заметив это, сама вызвалась исполнить свою. Она попросила Джейка сыграть нужные аккорды, а Кет подыграть со своим инструментом. Веласкес выбрала тоже некую баладную песнь, которая так и называется — «Оборотень».       Тайлер дрогнул, когда Алекса запела. И почему сама девушка утверждала, что у нее нет голоса? Красиво же поет, что было доказано, еще когда она исполнила песню про Баюна. Песня действительно отражала ее суть как оборотня. Одна больше всего юношу зацепили эти слова: Пряный запах темноты, Леса горькая купель, Медвежонок звался ты, Вырос - вышел лютый зверь.       Невольно создалось впечатление, что авторы этой песни или знали про изгоев, или были ими сами. Но именно эти строки словно были ответом на происходящую вокруг чертовщину. Хайд действительно был лютым зверем, если судить по тем крикам, что частично помнил Галпин после убийств. Вышеупомянутый монстр даже что-то рокотал в сознании в поддержку Алексы, а Тайлер просто наслаждался ее голосом. Вскоре музыка стихла, и Рексфелис получила свой момент славы. И вскоре все взгляды сошлись на сыне шерифа. — Я так понимаю, настал мой час, — улыбнулся парень и жестом руки попросил в руки гитару.       Несколько минут ушло на то, чтобы настроить инструмент на нужный лад. И гитарные аккорды зазвучали вновь. Алекса прислушалась, и мелодия звучала очень знакомо.       Текст песни явно подразумевал, что говорящий причинил вред другим, оставив отрицательный след, который останется даже после его ухода. Говорящий признает горящую душу внутри себя и разрушительный путь, который он выбрал, предсказывая негативный исход. Он чувствует, что потерял любовь, отчужден от друзей и создал врагов. Говорящий сожалеет о том, что обменял свои мечты на бессмысленные и опьяненные ночи, говоря, что ему никто не нужен, и теперь он никому не принадлежит. Припев же отражал чувство безнадежности и принятие судьбы говорящего. Он просит прощения у тех, кого он знал, признавая, что не смог стать ангелом. Это повторение подчеркивает его неспособность достичь искупления или преодоления, как указывает строка «Я не стал ангелом». В целом, песня исследовала последствия чьих-то действий, желание искупления и чувство смирения, осознавая, что личная трансформация и становление ангелом могут уже быть невозможными. Песня размышляет о сложностях личного роста, сожалении и тяжести собственных выборов.       Алекса задумалась. Что же такого мог совершить Тайлер, за что настолько сожалеет о содеянном и не ждет для себя искупления ни при жизни, ни после нее? Если анализировать прямо все, то можно было бы принять песню как какую-то эфемерную подсказку к раскрытию творящихся вокруг преступлений. Но глупо надеяться, что все будет настолько очевидно. Все чуточку сложнее. — Всем спасибо за внимание, — во все зубы улыбнулся Тайлер и отдал гитару Джейку.       Как только струнный инструмент был возвращен хозяину, небо сверху окрасилось яркими огнями. Алекса, не скрывая восхищения, взирала, как на темном полотне распустились огненные цветы. Каждый новый заряд фейерверка разрывался на миллионы ярких и красочных огоньков. Все они отличались и цветом, и эффектами. Некоторые после взрыва еще некоторое время сверкали как шипучка, брошенная в воду. Это было невероятное зрелище. Впервые фейервеки были изобретены в Древнем Китае. Все произошло по чистой случайности, когда однажды в костер попал зеленый стебель бамбука. Его сок при нагреве превратился в пар, заполнил закупоренную полую часть растения, и через какое-то время стебель с треском взорвался. На окружающих это произвело очень сильное впечатление. Поэтому во время праздников и религиозных ритуалов стали сжигать бамбук «Пао Чак». Считалось, что взрывы и громкие хлопки могут отпугивать злых духов. После традиция сохранялась и укреплялась до тех пор, пока в Поднебесной не изобрели порох.       Но несмотря на всю зрелищность и красоту, для слуха Алексы это было настоящим испытанием. Заряды были для нее слишком громкими, отчего уши рефлекторно прижимались к голове почти вплотную. Галпин заметив, как пушистые локаторы подруги дрожат, вежливо предложил отойти в более тихое место. Кет понимающе кивнула и еще раз поблагодарила за помощь в выступлении, после чего крепко обняла оборотня. Джейк и Тайлер только пожали руки на прощанье. — Как тебе фестиваль? — поинтересовался сын шерифа. — Весело и интересно. Я люблю такие праздники, — ответила оборотень. — Мой учитель нередко  ездил со мной на разные мероприятия, ведь в книгах хоть и много всего, но иногда что-то лучше увидеть самому. — А кто был твой учитель? — не сдержал любопытства Тайлер. — Он был тоже Изгоем, только эмпатом, мог остро ощущать чужие эмоции, воздействовать на них, даже питаться ими, — стала рассказывать Александрит. — Но с возрастом его способности стали проблемой. Чужие эмоции сильно давили и иногда Кеннет не мог пробыть в людном месте и получаса. Он и забрал меня, когда сам был в весьма преклонном возрасте. А через два года умер. Но честно скажу, эти два года были для меня намного лучше, чем пятнадцать лет в приюте. — А для меня самыми лучшими моментами были дни, когда была жива мама. Тогда мы действительно могли называть себя счастливой семьей, — неожиданно разоткровенничался Тайлер. — Но потом она сильно заболела и чаще была под наблюдением врачей. Вскрылась острая форма биполярного расстройства, из-за чего она нередко впадала в неконтролируемую ярость. К маме в палату впускали только в определенные дни и строго по расписанию. — Именно поэтому ее были вынуждены изолировать в больнице? — осторожно уточнила Рексфелис. Маниакально-депрессивный психоз — хроническое заболевание аффективной сферы. В настоящее время это расстройство именуется как биполярное аффективное расстройство, или же БАР. Например, человек, который недавно был счастлив и чрезвычайно бодр, ощущает невыносимую печаль и упадок сил. И происходит это, казалось бы, совершенно без причины. Данное заболевание существенно нарушает социальное и профессиональное функционирование человека, поэтому пациентам необходима помощь специалистов. Точные причины возникновения и развития болезни до сих пор неизвестны. В клинических рекомендациях, посвященных биполярному расстройству, указано, что заболевание имеет сложный механизм возникновения. По крайней мере, так пишут в книгах.       Тайлер немного заторможенно кивнул. Для него это была больная тема. Парень и сам не понял, что именно его толкнуло на откровенность. Правда, только с подачи Лорел он узнал, что мать вовсе не была больна, она была Изгоем, одним из самых опасных. А фотография в главном холле академии, где была запечатлена команда по фехтованию, только подтвердила его догадки, когда он среди ребят узнал лицо Француазы. И симптомы болезни были признаками проявления Хайда.  — Она была в больнице, пока однажды нам не позвонили и не сказали, что она мертва, — продолжил рассказывать Галпин. — После похорон отец с головой окунулся в работу и постоянно торчал в участке. Я же был предоставлен сам себе. Первое время часто попадал в неприятности, когда связался с Лукасом и его шайкой. Вспомнить тот случай с Торпом.       Алекса после этих слов еле слышно ахнула. Есть классическая мания болезни, характеризующаяся сильным возбуждением и весельем. Но бывает и более опасная — бредовая. При смешанных эпизодах биполярного аффективного расстройства больные страдают от нарушения аппетита, проблем со сном. У них могут появляться навязчивые желания навредить себе, близким и суицидальные мысли. Люди с маниакальной фазой часто страдают от двигательного возбуждения. Их движения порывистые. Человек буквально не может сидеть на месте, ему надо постоянно двигаться или что-то делать. Речь больного становится сбивчивой. Пациент с биполярным аффективным расстройством не в состоянии четко формулировать свои мысли. Он может перескакивать с темы на тему. Отличительная черта — забывчивость. Больные часто не могут вспомнить о том, что они буквально говорили час назад.       Какое-то время они шли молча. Каждый размышлял о чем-то своем. Алекса погрузилась в думы касательно своего ответа для Аддамс насчет сделки. Скорее всего, эта Синергия Крови — договор пожизненный. Исходя из того, что ей рассказала готка, оборотень пришла к выводу, что у соседки проблемы с видениями и той нужна своего рода зарядная батарейка в лице Алексы. Аддамс по-любому заплатит сполна за возможность черпать энергию извне, и если Уэнс добровольно пошла на такую авантюру, дела, видать, совсем плохи. Обычно мрачная соседка не влезает в сомнительные затеи. Раз так вышло, что Уэнс готова почти на любые условия, то Веласкес уже решила, какой именно задачей она напряжет извилины любимой соседки.       Тайлер так же сохранял тишину. После смерти матери ему действительно было тяжело. Пришлось быстро учиться, самому готовить себе еду и ставить свой режим в более жесткие рамки. А уж когда его Хайда пробудила Лорел, то все стало похожим на сюжеты комиксов про человека-паука. Только если в рисованных картинках Питер Паркер спасал людей в Нью-Орке, то Тайлер разрывал их на части, устраивал безумную охоту. При этом сохраняя на себе вторую маску обычного жителя глухого городка. Единственное, чего искреннее не понимал Галпин, так это зацикленность членов семьи Гейтс на клочке земли, на которой построена школа. Превратить в прах одно из немногочисленных заведений, где Изгои могут спокойно учиться, ему казалось глупым. Но, видимо, эта дамочка решила совместить приятное с полезным: расквитаться с Аддамс, возвратив к жизни любимого пра-пра-пра, черт знает, какого дедушку. И заодно ввергнуть в хаос единственную на ближайшие штаты академию. Хайд в сознании согласно рыкнул. Зверю тоже уже надоела эта игра в послушную собачку. Если первое время азарт погони и кровь умерших приводила в восторг, то теперь добыча органов для ритуала стала какой-то обязанностью. Монстр был уже на пределе того, чтобы в силу своих возможностей прорычать на хозяйку все свое мнение и протест. Вот только что будет потом… Хайд об этом явно не задумывался. Но тут внимание парня привлек цветок, самый что ни есть неказистый, которыми, казалось, было усыпано любое поле. Но самым необычным было не это, а то, что он рос буквально из расщелины еще стоящего в земле трухлявого дерева. — Смотри, — Тайлер поспешил привлечь внимание девушки.       Алекса сразу же повернулась и с изумлением уставилась на сие чудо. И это было действительно удивительно. Конечно, заросшие всякой растительностью старые пни нередко встречались в лесу. Но вот выглядывающий из вертикального ствола бутон в черте города вполне можно было посчитать за восьмое чудо света. По форме он очень напоминал шестиконечную звезду. Темно-вишневый цвет, переходящий в яркий красный. Внутри несколько белых тычинок. Только Тайлер протянул руку, чтобы его сорвать, Алекса покачала головой. Пусть растет и радуется солнышку. Девушка приблизилась к растению и просто понюхала бутон. Аромат этого цветка чем-то напоминал тертую мяту, смешанную с имбирем. Очень необычный запах.       Тайлер, подметив про себя, что это очень удачный момент, тихо достал свой смартфон и сделал несколько снимков. Девушка осторожно коснулась пальцами нежных лепестков, отчего цветок осторожно сомкнулся в закрытый бутон. Такая реакция вызвала у оборотня улыбку. Чем-то похоже на мимозу стыдливую, которая точно так же складывает лепестки, едва ты их коснешься, за что и получила свое название. — Очень красивый, — вынесла свой вердикт Алекса. После вернулась к парню. — Казалось, всего лишь маленький росток, но какую силу он имеет, раз может пробить и камень, и бетон.       Позади еще были слышны выстрелы праздничного салюта. Но неожиданный залп фейерверка буквально над головой заставил Алексу подпрыгнуть на месте и прижаться к Тайлеру. Сам парень был ошарашен, что на мгновение губы девушки соприкоснулись с его, когда та испуганной кошкой прильнула к нему.       В еще больший ступор его ввел тот факт, что управление телом на себя взял его Хайд. Тайлер словно оказался один в пустом зале кинозала. Он слышал, чувствовал, но никак не мог ничего сделать.       Алекса не успела толком что-то предпринять, только пискнуть, когда Тайлер буквально обхватил руками ее лицо и притянул к себе для поцелуя. По телу пробежалась дрожь, а мех на хвосте встал дыбом. Оборотень никак не ожидала продолжения после случайного касания, спровоцированного этим дурацким салютом. В горле застрял рык, который тут же перерос в хриплое мурлыканье, когда острые ногти ласково почесали ее за ушами. Хайд улыбнулся своей выходке. В кои-то веки ему выпал шанс опробовать себя в качестве ухажера. А когда услышал горловой рык кошки, то сразу применил ласку, от которого зверь девушки из свирепого превратился в покладистого и довольного. Сама Алекса пребывала в шоке от всего происходящего с ней. Потому монстр решил рискнул и углубил поцелуй.       Тайлер в ужасе ожидал, что будет потом от подобной выходки своего зверя. Если Алексе что-то не понравится, то она не преминет засветить ему кулаком по лицу, ну или полоснуть когтями.       Александрит никак не ожидала, что Тай осмелеет, и робко позволила юноше вовлечь себя в так называемый французский поцелуй. Сама же девушка не упустила шанса запустить свои пальцы в его волосы и немного взъерошить прическу. Внутренний зверь буквально мурчал от удовольствия. До этого замерший пушистый хвост стал вилять из стороны в сторону как у собаки. Но сей чудный момент был прерван, когда парень отстранился. — Прости, я… я… Я не знаю, что на меня нашло, — попытался оправдаться Тайлер, попутно мысленно ругая собственного монстра за своеобразную инициативу. «Я не трус…» — все, что ответил монстр в сознании, страшно довольный тем, что сделал. — Я не злюсь и честно скажу, мне даже понравилось, — промурлыкала Алекса и запечатлела на щеке парня еще один поцелуй.