Готическая золушка
17 сентября 2025 г., 10:20
Все женщины — Золушки! Умыться, приодеться, сделать стильные прическу и макияж — ни один принц не устоит!
Уэнсдэй первым делом проснулась от того, что кто-то рядом очень громко шуршал. На рефлексе она тут же вытащила метательный нож из-под подушки и запустила его в сторону предполагаемого врага. Только приподнявшись и протерев спросонья глаза, она поняла, что едва не попала в Вещь. Рука, мелко дрожа, замер, а перед ним в паре сантиметров в стену вонзилось оружие. Обычно Уэнс не реагировала, когда он копался в другой стороне комнаты, даже не слышала его, а тут в момент проснулась и атаковала. — Я не хотела, — коротко призналась готка, потирая ноющие виски. Честно признаться, она не ожидала, что так все обернется. Последнее, что она видела, это яркую вспышку в костре. После темнота… Но взгляд девушки упал на собственные руки, и на правом запястье у нее красовался рисунок. Четкий контур являл собой оскаленную саблезубую кошку, нарисованную в скандинавском стиле. Черты морды очень напоминали саму звериную ипостась Алексы, только с очень длинными верхними клыками. И все смотрелось как профессионально выполненная татуировка: четко прорисованная черная шерсть, изумрудные и полные ярости глаза с вертикальным зрачком. На загривке также выведены длинные иглы, что, как шипы, придавали зверю более грозную внешность. — Твоя мама не обрадуется узнав об этом, — жестами предостерег юную Аддамс Вещь. — Моей маме и не нужно этого знать, — жестко ответила Уэнсдэй, но потом переключила свое внимание на настольные часы. Пора было вставать и топать на занятия, посему провидица вытащила черную игрушку из общей кучи на стороне Инид и метко запустила ее наверх. Алекса подскочила, когда снаряд попал ей в лицо. — Уэнс, какого черта?! — тихо прошипела только-только проснувшаяся Алекса. — Спускайся живо! — холодно заявила готка. — Есть разговор. Веласкес закатила глаза и потерла лицо руками. Вот какого черта нужно было будить ее в такую рань? Но заметив на своей руке темное пятно, оборотень с удивлением обнаружила на своем правом запястье татуировку в виде трехглазого ворона. Рисунок выглядел очень живо: oперение, объем, движение. Казалось, птица вот-вот сорвется с руки ввысь. Рексфелис все же спустилась и наскоро умыла лицо в ванной, дабы согнать остатки сна. — У меня есть вопросы, — неохотно призналась Аддамс и показала соседке свою руку. — Дай угадаю, насчет рисунков на наших руках? Ответ прост: это знаки нашего с тобой договора и результат того, что ритуал прошел успешно, — спокойно сказала Алекса. — Меня беспокоит другое. Я среагировала на движения Вещи, который копался на другой стороне комнаты, и сделала это за секунды, — сказала Уэнсдэй. — Раньше такого не было. У меня, конечно, хороший слух, но не настолько, чтобы слышать копошение мыши в углу. Этим у нас пока только ты можешь похвастаться. — Ох темнота… — тяжело вздохнула оборотень и устало потерла глаза. — Тебе передались мои особенности. Нет, ты не отрастишь себе звериные уши и хвост. Просто твои органы чувств обострились, и теперь ты можешь услышать или учуять врага намного раньше. Это, так сказать, побочный эффект. — Откуда ты… — готка удивленно уставилась на кошку. — Библиотека Белладонны, — дала короткий ответ Рексфелис. Как Уэнс могла забыть, что ее соседка состоит в том клубе? Наверняка, узнав название ритуала, Алекса пошла нарывать сведения в дополнительном источнике. Алекса порой гонялась за новыми знаниями с неменьшим энтузиазмом, чем Аддамс. — Кстати, там куда больше полезной информации, нежели в библиотеке академии, — cказала оборотень и, вооружившись расческой, стала приводить свой хвост в порядок. — Очень рекомендую туда иногда наведываться, найдешь массу интересного. — Но сведений про нашего загадочного убийцу ты, как я понимаю, не нашла. — Уэнсдэй тоже принялась наводить марафет, а именно переплетать свои косички. — Не совсем. Когда я рыскала там среди книг, у меня сложилось ощущение, словно этот раздел про оборотней просто изъяли. — Веласкес стала вытаскивать с чесалки застрявший мех и колтуны. За таким пушистым хвостом тоже требовался уход. День-два не чесать — и все, можно брить налысо. — Будто кто-то хотел скрыть все имеющиеся данные. Как бы там ни было, правда рано или поздно всплывет, вопрос только, когда и в какой момент. — Девочки… — послышался страдальческий возглас со стороны проснувшейся Инид. — Я понимаю, что вы теперь в одной упряжке, но, пожалуйста, умерьте свои аппетиты! Сколько можно трещать о крови, пытках и убийствах?! Мы можем хоть раз обсудить что-нибудь действительно веселое? — Инид права, думаю, нам пора бы реально задуматься о вещах более насущных, нежели поиск таинственного монстра, — Рексфелис указала на часы, намекая, что следовало бы поспешить к первому уроку. Это послужило дополнительным пинком для девочек, чтобы ускориться и не опоздать на занятие. Уроки ботаники и правда были весьма интересными и познавательными. Мерилин умела преподнести материал так, чтобы на ее занятиях не было спящих. Но, несмотря на свой мягкий нрав, домашку она задавала лютую, и только попробуй не написать эссе и не сдать работу — дополнительные занятия в виде огородных работ в теплице тебе обеспечены. Посему никто не желал отставать и терять драгоценное время. Все всё сдавали вовремя. Весь урок Уэнсдэй старалась не сорваться. Теперь она в полной мере понимала Алексу и восхищалась ее терпением, ибо это было невыносимо. Готка слышала абсолютно все. Все тихие разговоры и перешептывания с задних парт, каждое поскрипывание ручек по листам тетради. В носу постоянно ощущался богатый спектр запахов, от которых хотелось чихать и морщиться, все начиная от ароматов всех растений в классе и заканчивая потными футболками тех, кто не принял утренний душ. От всего этого многообразия кружилась голова. Видимо, ее мозг не был готов к таким кардинальным изменениям в организме. И девушке определенно понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть с неожиданному апгрейду всех органов чувств. Уроки мистера Гарсия по-прежнему занимали ведьмы. Что-то их клыкастый преподаватель не спешил возвращаться в родные стены академии. И, похоже, решение проблем в клане несколько затянулось. Темой нового занятия была ментальная защита и способы противостоять чужому влиянию. — Это прежде всего защита вас от всего, что может нанести вам вред. Конечно же, для любой ментальной защиты необходимо иметь достаточно высокий уровень собственной магии, — начала лекцию мисс Филдинг. — Но если организм ослаблен, например, болезнью, то будет весьма сложно держать такую защиту долгое время. — Однако существуют и специальные артефакты, способные уберечь ваше сознание от стороннего влияния, — поддержала сестру Минерва. — Кто-нибудь может привести пример? При этом ведьма внимательно посмотрела в сторону Алексы, но оборотень не стала ничего отвечать или проявлять инициативу. Конечно, у нее был пример и это личная вещь, не предназначенная для чужих глаз. Так что Рексфелис не была настроена демонстрировать этот пример всему классу. Пусть лучше ответит кто-нибудь другой, а кошка просто запишет лекцию и посидит тихонько. Защитный артефакт оказался у Йоко. Вампир продемонстрировала классу обычное украшение, а именно кольцо с небольшим рубином. Но не стала передавать его по рукам, просто прошлась по всем рядам, показывая его на руке. — Мисс Филдинг, а почему Танака не дала никому свое украшение в руки? — задался вопросом кто-то из задних парт. — Все просто, Столас, на большинство артефактов, предназначенных для ментальной защиты или служащих своего рода накопителем, всегда накладывается защита от нечистых рук, — подала голос Алекса. — Таким образом предотвращаются попытка кражи или передача вещи нечестным путем. — Все верно, мисс Веласкес, — улыбнулась Минерва. — Это правда, но нередко такая защита бывает с сюрпризом. Тот, кто попытается обманом или кражей заполучить такой защищенный артефакт, рискует навлечь на себя проклятье. У кого-нибудь есть реальные примеры? — Я однажды по незнанию стащила гримуар своего наставника, куда он записывал все свои наблюдения и результаты изучения и всяких опытов. Потом схлопотала на свою голову проклятье, — призналась Рексфелис. — А что именно с вами приключилось? — поинтересовалась одна из ведьм. — Наверняка обзавелась блохами на длительное время, — усмехнулся со своего места Прайд, а остальные оборотни захихикали. — Мисс Филдинг, окажите милость, заткните эту блоху на длительное время, — взмолилась Веласкес. — А касательно проклятья — мои ногти чернеют, отмирают и выпадают, потом снова отрастают, и так по кругу. Единственное, что спасает ситуацию, это серебристый лунный лак. Не знаю, почему именно он, но главное, все работает. — Теперь понятно, почему ты на маникюре всегда берешь именно его, — удивленно подняла брови Инид. — А это разве не лечится? — К сожалению, нет, но после того случая я больше не тянула руки куда не следует, — пожала плечами оборотень. — Но иногда с желающими взять чужое иногда происходили куда более ужасные вещи, — подвела итог Минерва. — А какой именно лак вы используете? Инид быстро достала из свой косметички нужный флакон и передала его ведьме. Мисс Филдинг стала более внимательно рассматривать предмет косметики. Перевернув лак, девушка пробежалась глазами по этикетке с описанием. — Честно скажу что в составе есть несколько исцеляющих масел. Видимо, сочетание замедляет действие проклятья. А серебристый цвет впервые работает оборотням на пользу, а не во вред, — произнесла ведьма. — Недешевый лак, должна сказать. Прозвенел звонок, и все стали потихоньку собираться на следующий урок. Алекса складывала учебники и уже готова была покинуть аудиторию, как ее окликнула одна из ведьм. Девушка кивнула соседкам, чтобы те шли без нее. — Мисс Веласкес, задержитесь, пожалуйста. — Чем обязана? — навострила уши Рексфелис. — Я заметила, что вы не стали реагировать на вопрос касательно артефактов, — произнесла Моргана, удобно устроившись за рабочим столом. — И я знаю, что у вас тоже есть некая защита. — Мори, не будь такой настойчивой, — засмеялась Минерва. — Это не такой уж и секрет, просто я не демонстрирую этот предмет без лишней необходимости, вот и все, — дала ответ Алекса. — Но если вам так любопытно — что ж, я готова его показать, но с условием, что дальше этих стен разговор не уйдет. Алекса была серьезна как никогда. Ее опекун строго-настрого запретил рассказывать направо-налево про эту вещицу. Почему? Девушка не совсем понимала, но раз Кеннет так сказал, значит, на то была причина. Ведьмы синхронно кивнули, соглашаясь с условиями. Стоило Моргане махнуть рукой, как двери в класс сами закрылись и щелкнул замок. Алекса удовлетворенно хмыкнула и сунула руку в шиворот рубашки. После выудила кожаный шнурок, а на нем был кулон. Украшение являло собой металлического змея Василиска. Это была не просто безделушка, которую продают на рынках. Змей был очень искусно выполнен. На теле выгравирована каждая чешуйка и шипы, даже миниатюрные зубы в пасти. Вместо глаз были камни Цитрины с узким зрачком из обсидиана. А вот в пасти он держал один из самых дорогих камней – Сапфир Падпараджа. Они оцениваются до тридцати тысяч долларов США и выше за карат. Эти сапфиры имеют уникальный оттенок розово-оранжевого цвета — иными словами, цвета лотоса. Их добывают на Шри-Ланке, именно оттуда происходят камни наивысшей ценности. Сейчас змей больше напоминал эмблему, как герб на щите у рыцарей, но Алекса знала, что ее змей обладает куда большим спектром возможностей. Она положила кулон себе на ладонь и принялась ждать. Ведьмы с интересом наклонились вперед, не сводя глаз со змея. Василиск неожиданно ожил и, тряхнув мордой, стал переползать по руке девушки, пока не обернулся в три раза вокруг запястья, тем самым превращаясь в стильный браслет. — Он может быть не только кулоном или браслетом, — произнесла оборотень, и змей послушно развернулся и так же элегантно переполз уже на палец, ловко прикинувшись большим кольцом. — Но кольца я не ношу, потому как предпочитаю кулоны. И снова Василиск принял исходное положение с кольца на кулон. При этом он недовольно шипел и опасливо поглядывал в сторону ведьм. Когда же змей снова замер, Алекса надела кулон на шею и спрятала его за воротом одежды. — Что ж, должна признать, у вас крайне необычная и, не побоюсь этого слова, ценная вещица. Этот артефакт не только нацелен на ментальную защиту, но и имеет свойства накопителя магических сил. Ваш учитель правильно сказал, что не стоит про нее рассказывать напропалую. — пояснила Минерва. — Этот Василиск — один из немногих артефактов, созданных одним великим кузнецом еще до Великой Чистки. Его нельзя украсть без вреда для себя, иначе он может вытянуть все из вора, включая и жизнь. Многие маги будут готовы продать вам души или дать клятву вечной верности в обмен на него. — Я не соглашусь ни на какую сделку и не отдам его. Мне этот Василиск слишком дорог, — покачала головой Алекса, но потом строго посмотрела на ведьм. — Он все, что осталось от того, кто по-настоящему меня любил и не навешивал ярлыки. Так что если кто-то из вас хотел бы заполучить этот артефакт, то не надейтесь. Вам придется меня убить, чтобы его забрать. — Никто из нас не собирался забирать у тебя Василиска, — сразу поспешила объяснить Моргана. — Моя сестра просто немного рассказала тебе о твоем наследстве чуточку больше. Минерва права, подобных твоему артефактов можно насчитать только семь, и то бóльшая их часть была или уничтожена, или надежно спрятана. — Что ж, спасибо, что рассказали мне, — улыбнулась Рексфелис. — Если это все, то я пойду, а то еще уроки. И помните о нашем уговоре. После этих слов оборотень подхватила свою сумку и исчезла из кабинета. Теперь Минерва поняла, что за защита стояла на девчонке, когда та пришла в кабинет к Уимс узнать, почему соседка превратилась в змею. Ведьма и правда хотела наложить на оборотня простенькое заклятие за дерзость, но, внимательно осмотрев ауру студентки, решила не рисковать собственным здоровьем. Бог знает, что еще на ее кулоне навешано. Каждый из семи артефактов того кузнеца обладал каким-то собственным свойством. — Хорошо, что ты в тот день ее не прокляла, — тихо произнесла Моргана. — Да уж…***
Не успела девушка переступить порог класса на новый урок, как из динамиков снова послышался голос директрисы, требующий ее и Аддамс явиться в кабинет. Алекса только тяжело вздохнула и, поправив сумку, развернулась в сторону дальнего коридора. Уэнсдэй так же молча собрала учебные пожитки и нагнала соседку. — Ксавьер был прав, — произнесла оборотень. — Что-то мы действительно зачастили в кабинет к Уимс. Интересно, какой повод на этот раз? — Я начинаю догадываться… — туманно ответила готка. Получив разрешение войти, Уэнсдэй толкнула двери. Алекса ничуть не удивилась, заметив недовольный взгляд директрисы, но что стало неожиданностью, так это появление шерифа. — И что же привело блюстителя порядка в стены академии? — холодно поинтересовалась Аддамс. — На вас, уважаемые дамы, поступило три заявления, — откашлявшись, сказал полицейский. — Когда я давала разрешение на посещение Джерико, то четко указала, чтобы не было никаких неприятностей, — строгим голосом произнесла Лариса. — А вы умудрились ввязаться в уличную драку с тяжкими телесными. Как вы это объясните? — Лучшая защита — это нападение, — коротко ответила Алекса. — На трех беззащитных мальчишек? — поднял брови полицейский. — Ну, не такие уж они и беззащитные, раз устроили разбой средь бела дня, — взяла слово Уэнсдэй. — И где же в этот момент была полиция? — Наверное, по законам жанра ела пончики, — вздохнула оборотень, но тут же замерла, почувствовав урчание в животе. — Вообще-то я все слышу, — обиженно отозвался шериф. — Это замечательно, что вы нас слышите, так что прошу принять во внимание, что мы с соседкой действовали исключительно по ситуации, — отрезала Аддамс. — Ведь никто же не умер! — И слава Всевышнему, что обошлось без смертей, — сурово заметила мисс Уимс. — Но вы же сами сказали оказывать местным помощь, если требуется, в чем проблема? — развела руками Алекса. — Мы ведь влезли в драку не от балды, а чтобы спасти паренька, которого хотели избить и обчистить. — Даже несмотря на такой подвиг, я все равно отвезу вас в отделение для дачи показаний, — сказал Донован. — Раз так надевайте наручники и везите, — подала голос Уэнсдэй. — Но после вы и ваше начальство должны быть готовы встретиться с моим адвокатом. Директриса прикрыла рукой собственный лоб и пробормотала что-то вроде: «Боже, за что мне все это? Чем я перед тобой провинилась?» Но делать нечего, раз шериф явился с ордером на задержание, то придется ей подчиниться. Алекса и Уэнсдэй молча вышли и проследовали за полицейским до машины, где уселись на заднее сидение, сопровождаемые изумленными взглядами других студентов. Шериф незамедлительно завел автомобиль и выехал за пределы академии. Дорога до отделения полиции Джерико немного затянулась из-за пробки на въезде в город, Алекса даже успела немного вздремнуть. — Подъем, сони, — подал голос Донован, но потом усмехнулся, заметив, как черное кошачье ухо Алексы дернулось. И все же он оказался прав. Подружка его сына была не кем иным, как Рексфелисом. Галпин-старший был поначалу несколько обескуражен, когда в кабинет к Уимс зашла Веласкес в сопровождении Аддамс. Правда, Алекса в этот раз была, что называется, при полном параде. Кошачьи уши и хвост не были спрятаны. Однако для мужчины не осталось незамеченным, что эти атрибуты добавляли девушке некий плюс к эмоциям, более явно показывая ее настроение и реакцию. Первой из машины выбралась Уэнсдэй, которая даже не взглянула на шерифа. После нее вылезла уже и Алекса. Обе девушки, по-прежнему сохраняя молчание, направились в парадные двери отделения полиции. Донован невольно поймал себя на мысли, на фига он вообще приехал за ними в академию, если девочки и без него хорошо знали, куда идти. Если с Аддамс все понятно, готка и ранее была у него в гостях на рабочем месте, то к Алексе еще были вопросы. Хотя если вспомнить, сколько раз оборотня ловили дежурные по ночам… Дон только и успел дать отмашку сидящему в приемной коллеге, что эти две барышни с ним. Уэнсдэй первая переступила порог рабочего кабинета полицейского и сразу же опустилась на небольшой диванчик. Алекса пристроилась рядом, нервно помахивая кончиком хвоста. — Может, расскажете, тогда что именно произошло? — спросил мужчина, усевшись за стол. Перед собой он небрежно бросил папку со всеми документами. — А какой смысл, если за нас все уже расписали сами «жертвы»? — подняла бровь Алекса, показав пальцами кавычки. — Готова поспорить, что расписали все в красках, не жалея деталей, — добавила от себя Уэнсдэй, чем вызвала у оборотня смешок. — Ну почему с вами так сложно? — глубоко вздохнул полицейский. — Шериф Галпин, ну посудите сами. К вам заявились Джона и Картер со своими дружками и написали заявление о нападении двух злых студенток из Невермора. Сняли побои и принялись ждать хороших новостей, — взмахнув хвостом, сказала Александрит. — Вы же примчались в академию и задержали нас явно для того, чтобы быстро и тихо либо влепить нам большущий штраф за телесные, либо передать дело в суд, не утруждая себя разбирательством, что да как. Так к чему все эти расспросы, если вы все для себя решили? Донован поджал губы. Чертовка. С другой стороны, девушка права, он не мог отправить дело в суд, основываясь на показаниях только одной стороны. Стоило все же выслушать и вторую. — Спешу опровергнуть твою теорию, — хмыкнул Галпин. — Несправедливо будет отправлять вас за решетку, основываясь только на предвзятости к Изгоям и заявлениям от потерпевших. — Вау… Вы растете у меня на глазах, шериф Галпин, — холодно заявила Аддамс. — Ну раз так, то советую еще найти жертву этих грабителей, — сказала оборотень и после кратко поведала, как именно они оказались в том проулке и почему ввязались в потасовку. Донован не удивился, что эти две хрупкие на вид девушки уделали нескольких парней в два счета. Уэнсдэй хорошо владеет боевыми искусствами, как мужчина успел убедиться, когда готка лихо расправилась с Лукасом и его дружками в первый же день своего нахождения в Джерико. То, что и Александрит умеет сражаться, Дон узнал от Тайлера. Парень проговорился за ужином, рассказав, как приехал навестить подруг в академию и застал их в спарринге. И тот нож, который полицейский нашел в комнате сына, был лишь одним из набора, что подарили девушке на прошедший день рождения, а в качестве сенсея выступила непосредственно сама Уэнсдэй, что согласилась натаскать подругу. В одном Уэнсдэй оказалась права: Джона и Картер действительно не пожалели красок, когда рассказали о случившемся. Причем большая часть всех показаний сводилась к тому, что обеих девушек непременно следует арестовать и посадить за решетку, а еще лучше перевести в Арлингтон-Хилл для тщательного лечения. С последним полицейский был в корне не согласен. В эту больницу направляют только тех Изгоев, у которых проблемы с контролем своей сущности. Аддамс и Веласкес спокойные и здравомыслящие, им нет нужды проходить обследование и лечение. Набрав на своем рабочем телефоне номер, шериф дал указание своей помощнице Ричи Сантьяго найти того паренька. Женщина сразу ответила и сказала, что знает, кто попадает под описание потенциального потерпевшего. Осталось только ждать результатов поиска. Алекса, дабы скоротать время, надела наушники и стала копаться в своих смарт-часах, а Уэнсдэй лишь вежливо попросила чистый лист и ручку. Полицейский уступил ей свое место, дав все необходимое, а сам перебрался на диван, но поглядывал за готкой, чтобы та не смела лазить в его бумагах. Не хватало еще хищения важных протоколов. Тишину в кабинете нарушал лишь скрип пишущей ручки и хвост Веласкес, что помахивал в такт музыке в наушниках. Вскоре послышался звонок, и мужчина принял вызов. Все сложилось весьма успешно. Ричи нашла предполагаемого пострадавшего и сейчас везла его в отделение для дачи показаний. — Можете радоваться, девочки, моя помощница, кажется, нашла свидетеля в вашу защиту, — решил поделиться новостями шериф. — Ну хоть кто-то прольет свет истины на мрачную сказку, которую сочинили ваши беззащитные мальчики, — подала голос Алекса и сняла наушники. — Потерпевший ждет в допросной, — двери в кабинет открылись, явив помощницу шерифа. — Какие будут еще указания? — Спасибо, Ричи, дальше я сам разберусь, — Галпин-старший благодарно кивнул женщине. После, поднявшись, прихватил папку со материалами дела с рабочего стола. — Вставайте и идите за мной. Девочки не стали спорить и последовали за мужчиной, Уэнс разве что забрала свои исписанные листы. И правда, Ричи нашла того самого паренька, которого девочки отбили, когда возвращались с магазина. Он, кстати, тоже узнал своих спасительниц. — Привет, — смущенно помахал рукой нормал. — В прошлый раз я так и не успел вас поблагодарить, xоть сейчас отплачу вам, дав полиции показания. — Я ввязалась только потому, что изначально в драку влезла Веласкес. — холодно произнесла Аддамс. — Не обижайся на мою соседку, — подойдя к парню, сказала Алекса. — Уэнс всегда такая черствая и холодная. — Давайте ближе к делу, — вмешалась помощница шерифа. — Мистер Остер Хенд, расскажите, что именно произошло в день нападения этих студенток на Джону и Картера? — Все было не совсем так, как вы сказали, мисс Сантьяго, — поправил женщину парень. — В тот день Изгои прибыли на автобусе в город за покупками, чтобы подготовиться к Вороньему Балу. Я возвращался домой после того, как помогал своей тете в магазине. Джона, Картер и трое их прихвостней схватили меня и потащили куда-то в переулок. Они потребовали отдать им заработанные чаевые и мобильный телефон. Я отказался, и меня начали избивать. Ричи кивнула и неспешно делала заметки в протоколе. Показания потерпевшего очень пригодятся, когда наступит момент выносить наказание для виновников происшествия. Дон не влезал, разве что перед всем этим положил на стол включенный диктофон. — Но неожиданно появились эти две девушки. Они сначала попытались уладить все словесно, но Джона и Картер сами нарывались на потасовку и, соответственно, огребли потом по полной программе. Оставшимся хватило одного только рыка, чтобы не только вернуть все отнятое, но и малость все возместить. А если Джона и Картер, в чем я не сомневаюсь, написали на них заявление, я готов оспорить и еще раз все рассказать в суде. — Спасибо, что уделили нам время, Остер, — поблагодарил паренька Дон. После повернулся к девушкам. — Учитывая, что основной свидетель дал показания в вашу защиту, я, как уполномоченный представитель полиции, снимаю с вам подозрения. Можете быть свободны. — Что будет с Джоной и Картером? — подняла бровь Аддамс. — Они будут наказаны согласно закону за клевету и ложные показания против Изгоев, — ответил Галпин-старший. — Жаль, я надеялась ненадолго взять их, чтобы преподать урок, который они запомнят на всю жизнь, — надулась готка, с неохотой повернувшись к выходу из допросной. — Скорее унесут этот урок в могилу… — произнесла Алекса. Девушки покинули полицейский участок, рядом с которым их ждала мисс Уимс. Алекса сразу отказалась возвращаться академию, сказав, что хочет немного прогуляться по городу и выпить кофе. Все равно они приедут только к последней паре, так что нет смысла ехать обратно. Оборотень твердо пообещала, что влезать в драку не будет. Для Тайлера оказалось большим удивлением, когда девушка перешагнула порог кофейни и голосом, не терпящим каких-либо возражений, заказала крепкий кофе с ликером. Парень не стал спорить и, выполнив заказ, отнес его к столику, который заняла Веласкес. — Что? — отпив напиток, спросила кошка. — Нет, ничего. Подумаешь, заказала что-то нетипичное, на тебя это не похоже, — улыбнулся бариста. — Давай выкладывай, что там у тебя, а то вижу по кислому лицу, что что-то случилось. Просто обычно ты берешь капучино или латте, но никак не эспрессо и тем более с алкоголем. Рексфелис глубоко вздохнула и не стала скрывать что стряслось. Галпин не был сильно удивлен подобным исходом, но был рад и благодарен отцу, что тот решил все-таки сначала разобраться в ситуации, а потом рубить концы. Правда, сейчас дружкам Лукаса будет точно не до проказ. Парень перевел свой взгляд на подругу. Алекса выглядела уставшей. Уши спрятаны под банданой, только черный хвост уныло свисает вниз. Учитывая, что она пришла во Флюгер сразу из полицейского участка, то можно предположить, что времени хватило только скрыть уши. — Не переживай ты так, — ободряюще улыбнулся Тайлер. — Если хочешь, можем прогуляться, я освобожусь через пару часов. — Спасибо за предложение, — девушка снова отпила, а парень отошел за прилавок. Звякнул дверной колокольчик, и новым посетителем кафе оказался не кто иной, как Донован, что решил все же порадовать себя стаканчиком кофе на перерыве. Мужчина в ожидании заказа мельком оглядел зал, и его взгляд зацепился за сидящую за столиком у окна недавно отпущенную студентку. Шериф решил, что это его шанс немного более обстоятельно побеседовать с ней. — Тай, ты не будешь против, если я на время украду твою подругу для беседы? — спросил полицейский, когда сын поставил готовый кофе на стойку. — И будь любезен, сделай ее любимый кофе. — Только если она согласится и ты не будешь устраивать ей дополнительный допрос, — хмуро ответил парень, принявшись за новый заказ. Тайлер хорошо знал отца. Если Дон заподозрил в его отношениях с Алексой романтику, то вполне мог попытаться в эти отношения влезть. Хайд внутри заметно зашевелился, зверю очень не понравилась затея родителя куда-то увести его избранницу. — Не волнуйся, я верну ее максимум через час, если у вас двоих есть планы на вечер, — по-доброму рассмеялся мужчина, чем удивил сына. Уши оборотня дернулись. Не надо быть гением чтобы догадаться, шериф хочет переговорить с ней один на один. Без свидетелей, без протокола. Так что девушка не спешила уходить. — Если вы хотели со мной побеседовать, то предлагаю немного прогуляться, — сказала девушка, когда заметила, как мужчина уже направился к ней. — Кто я такой, чтобы отказаться? — удивился шериф и протянул ей готовый латте с мятным сиропом. Алекса допила остатки эспрессо и, приняв новый напиток, встала из-за стола. Донован последовал за ней, на прощание помахав сыну рукой. Тайлер на это лишь недовольно фыркнул и стал протирать барную стойку. — Уу-у-у-у, смотрю, кто-то сегодня не с той ноги встал, — весело заявил пришедший на свою смену Алан, заметив, что его коллега сильно не в духе. — Рассказывай, что случилось? — Тебе какое до этого дело? — Галпин со злостью бросил тряпку. — Воу-воу-воу, остынь! — в примирительном жесте поднял руки Конорс. — Просто беспокоюсь, что ты своим видом всех посетителей распугаешь. — Алекса попала в полицейский участок из-за Джоны и Картера, — бариста устало провел рукой по своим кудрявым волосам. — Теперь еще и отец утащил ее для личной беседы… — О-о-о-о-о, слыхал, как эти двое хвастались, что двух психичек скоро отправят в Арлингтон-Хилл, — протянул Алан, завязывая на себе фартук. — Есть какие результаты? — Суд им не грозит, нашли потерпевшего, и девчонок оправдали. Думаю, теперь у полиции будут вопросы к самим сказочникам, — неохотно рассказал Тайлер. — Тогда я парням не завидую, — хмыкнул Конорс.***
— О чем вы хотели со мной переговорить, шериф? — поинтересовалась Алекса когда они с Донованом отошли на приличное расстояние от кафе. — Потрясающая проницательность, — полицейский отпил из своего стаканчика. — Я упоминала где именно провела последнее время, так что все очевидно. — пожала плечами девушка. — Так что я вся во внимании. — Не думал что детдомовцам дают образование, — не удержался от жесткой колкости шериф. — Ха, вот тут вы ошиблись, уважаемый, — усмехнулась оборотень и отпила из своего стаканчика. Приятный мятный вкус сиропа осел на языке. — В шестнадцать меня под опеку забрал смотритель местной городской библиотеки. Он и занялся моим обучением. Ей приходилось учить материалы в ускоренном темпе. Причем так, чтобы усвоить все темы. Не сказать, что Алекса жаловалась, вовсе нет, она сама с удовольствием погрязла в книгах. Для тем, в которых Кеннет сам не был силен, он нанимал репетиторов. Они-то и занимались с ней. Так что времени на обычные развлечения подростков было немного. — Я впечатлен, — признал полицейский. — Твои доводы касательно дела Гомеса оказались правдивы. Его дочь раскопала все обстоятельства убийства, которое в итоге оказалось чередой несчастных случаев. — Я и не сомневалась, что Уэнс расставит все по местам, — пожала плечами Рексфелис. — Мне кажется, что нечто похожее обстоит и с «гризли» в лесу. — Что ты хочешь этим сказать? — прищурился Дон, потягивая свой кофе. — У каждой жертвы что-то взяли, и это не похоже на поведение хозяина леса, — ответила Алекса. — Плюс это противоречит графику спячки. И сомневаюсь, что медведи обладают такого размера когтями. Она сунула свободную руку в сумку и продемонстрировала мужчине длинный, чуть изогнутый коготь. Донован едва не поперхнулся своим напитком. Обычно когти медведя гризли были примерно от пяти до пятнадцать сантиметров, и то у довольно крупных представителей вида. Но представленный был раза в два длиннее. — Где ты его достала? — ошеломленно спросил Галпин-старший, когда взял коготь в руку и стал его рассматривать. — В пещере к югу отсюда, — невозмутимо сказала девушка. — Пещеру нашла не я, а наш знакомый однокурсник. Он любитель возиться с насекомыми и, собирая для себя новые экземпляры, набрел на нее. После поделился со мной и Уэнс. Мы пошли туда осмотреть все, и, честно скажу, весьма впечатляюще. — И что же такого впечатляющего было в той пещере? — задал еще один вопрос полицейский. — Больше похоже на логово хищника, — на этих словах мужчина напрягся, но не подал виду. — Всюду валяются кости съеденной дичи, в основном это олени, даже, кажется, была парочка относительно свежих. Хотя висящие на стене кандалы и следы когтей то и дело наводят на мысли, что в пещере были отнюдь не посиделки со страшными историями… Последнее заставилo Донована побледнеть. Убитые местные и туристы, которых между собой ничего не связывает. Странная пещера в лесу, пол которой устлан костями животных, преимущественно оленей. Висящие стальные кандалы и стены, испещренные царапинами. Найденный коготь, по размерам превышающий любой из известных животных. И, в довершение, снятый на старую камеру монстр. — Шериф, вам плохо? — Алекса сразу заметила, как мужчина переменился в лице и выронил недопитый кофе. Полицейскому и вправду стало нехорошо от сложившейся картины. Оборотень тут же нырнула и перенесла часть веса мужчины на себя. Похоже, от всех сведений Дону поплохело — интересно, почему? — Может, стоит вызвать службу спасения? — осторожно поинтересовалась Веласкес, готовая в любой момент вызвать помощь. — Нет, мой дом вон там. Проводи меня, пожалуйста, — с трудом вымолвил шериф. Алексе такой ответ несильно понравился, но она все же решила послушаться. До дома Галпиных они добрались довольно быстро. Оборотень, считай, на себе тащила взрослого мужика. Девушке хватило одного лишь шипения, чтобы осадить счастливого пса, что встретил их на пороге. После она усадила полицейского на стул на кухне и стала рыскать по ящикам в поисках аптечки. Искомое нашлось почти сразу. К тому времени Донован немного пришел в себя, чтобы отыскать и, не запивая, проглотить нужные лекарства. — Не пугайте меня так в следующий раз, мистер Галпин, — произнесла Рексфелис, все еще не отошедшая от случившегося. Ей было бы не по себе, если бы все кончилось плохо. Объясняй потом Тайлеру, как так получилось, что он стал сиротой. — Со мной все будет хорошо, не волнуйся, — потирая собственную грудь, ответил полицейский, наблюдая, как Алекса быстренько поставила чайник и достала чайные пакетики. Временами у него случались подобные приступы, в таких случаях коллеги давали ему день-второй отгула. Донован бросил взгляд на все еще зажатый в руке коготь, а в голове стали расти нехорошие подозрения. Но все мысли пришлось отогнать, когда перед мужчиной поставили чашку горячего чая. — Спасибо, — поблагодарил девушку шериф. — И все же я хотел бы кое-что у тебя узнать. — И что же? — то, как шевельнулись уши оборотня под банданой, вызвало у Галпина смешок — уж больно они у девушки симпатичные. — Правду, если можно, — произнес Дон. — Это ведь ты тогда позвонила в участок и сообщила о новом трупе. — Не отрицаю, было дело, — Алекса не спеша уселась за стол, отпивая из своей чашки. — В тот день я утром вышла на охоту. Для меня, как для оборотня, важно время от времени превращаться и давать волю запертому внутри зверю. — Только Донован открыл рот чтобы что-то сказать, девушка подняла руку: — И в эту волю не входят убийства людей. Я достаточно себя контролирую, чтобы не марать лапы, убивая невинных. Но мне сорвали охоту выстрелом. Ясное дело, я пошла разбираться, в чем дело. Моему зверю очень не понравилось, что ему помешали. Тогда-то я и сцепилась с этим монстром. Мне удалось его прогнать, но, боюсь, время было утеряно и раненый егерь умер от потери крови. — Почему сразу не пошла в участок? — рассказ девушки звучал довольно правдоподобно, и Донован был склонен ей верить. — А то вы не знаете, что было бы, — усмехнулась Веласкес. — На меня повесили бы и все остальные убийства, быстренько закрыли дело и отправили на всю оставшуюся жизнь в место не столь отдаленное — туда, где многоуровневая охрана пропусков, голые стены и кандалы. Спасибо, не надо.***
В кофейне Тайлеру приходилось не только выполнять заказы посетителей, но и слушать ворчание Хайда в голове. После ухода Алексы с его отцом зверь не успокоился, а стал еще более недовольным, чем обычно. Неожиданное кваканье телефона привлекло внимание парня. Это оказался новый пост Инид, рассказывающий о приближающимся Вороньем бале в Неверморе. Темой этого года был снежный человек. К посту было прикреплено несколько фотографий готовящихся декораций для вечеринки и, конечно же, куча смайликов. По телу пробежал целый табун мурашек, когда юноша почувствовал, как по его штанине что-то ползет. Он уже был готов стряхнуть с себя незваного гостя, но облегченно выдохнул, когда увидел, что это Вещь. — У вас с Уэнсдэй всегда такая привычка пугать людей до чертиков? — спросил парень, отходя от прилавка в сторону подсобки, мимоходом попросив Конорса его заменить. — Я пытался привлечь твое внимание, но ты был очень сильно погружен в свои мысли, — азбукой Морзе простучала рука. — Пришлось действовать радикальнее. — Что привело тебя ко мне? — Тайлер снял с себя рабочий фартук. — Узнать, чем кончилась поездка девочек с шерифом, — сказал Вещь. — Уэнс так ничего и не рассказала, сразу села за роман. — Их оправдали, нашли свидетеля, который дал показания в их пользу, — дал ответ бариста. — Ты придешь на Вороний бал? Все студенты готовятся к этому мероприятию, — снова простучал Вещь. — Не думаю что я пойду, я же Нормал, — усмехнулся сын шерифа. — Пригласи Алексу, появится еще одна причина для нее надеть платье, — помощник Уэнс явно на что-то намекал. — Платье? Не думаю, что Алекса из тех, кто их носит, — расхохотался парень, вспоминая, с каким презрением кошка смотрела на них, когда они проходили мимо витрин. — Уверен, что она согласится? — Уверен, Инид по-любому затащит ее и Уэнсдэй на бал, — весело сообщил Вещь. — Ты думаешь, как они потом ввязались в драку в городе? Эту деталь Веласкес ему не сказала. Чертовка. Тайлер задумался. У него вроде как висел белый костюм в шкафу — как раз то, что нужно для бала. Осталось только ее пригласить. Вещь пожелал удачи парню и быстренько исчез. Спрашивается, зачем приходил? Или он уже считает Тайлера частью их компании?***
Алекса ушла из дома Донована, только убедившись, что с шерифом все в порядке. Случившийся приступ ее порядком напугал. Чего только нервная работа не творит с людьми. А работа у старшего Галпина определенно непростая и сопряжена с рисками для жизни. К моменту, как девушка подошла к «Флюгеру», Тайлер уже ждал ее у порога. Он крепко прижал ее к себе, как только Алекса подошла ближе. — Надеюсь, мой отец тебя не сильно утомил? — обеспокоенно спросил бариста, отчего оборотень просто ткнулась лицом в его грудь и тяжело вздохнула. — Тай, будь добр, хоть ты изредка напоминай ему следить за своим здоровьем, — глухо произнесла Веласкес, чем очень удивила Галпина. На его закономерный вопрос, что случилось, девушка что-то промычала. — Алекс, я ничего не пойму, если будешь так бухтеть, — со смешком сказал Тайлер. Он обнял ее за плечи и повел вдоль улицы. — Твоему отцу стало плохо, когда мы немного разговорились, — не поднимая взгляда, ответила оборотень. — Я рассказала ему о найденной пещере в лесу и показала вот это. Алекса вытащила из сумки свой трофей. Тайлер сразу понял: они нашли ту самую пещеру, в которой Лорел и пробудила его Хайда. А тот коготь он сорвал в порыве безумия. Просчет с убийством егеря не прошел для Галпина безнаказанно. Труп есть, а взятой части тела нет. Гейтс в тот раз вколола довольно мощную сыворотку, которая привела к внезапному обращению. Проснувшийся Хайд обезумел от боли и стал неистово царапать когтями все вокруг, оставляя следы на камне, и один из когтей застрял в трещине и сломался. Все складывалось очень нехорошо. Девочки слишком близко приблизились, и ему необходимо предупредить Лорел, чтобы та устранила улики. — Слава богу, все обошлось и сейчас с ним все в порядке, но напугал он меня изрядно, — закончила рассказывать Веласкес. — Я теперь чувствую себя виноватой в случившемся. — Ты не виновата. Сама понимаешь, у моего отца непростая работа, которая съедает здоровье почти во всех смыслах, — попытался приободрить девушку Тайлер. — Обещаю, я буду напоминать ему про лекарства. — Ты не злишься на меня? — сейчас Алекса больше всего была похожа на ребенка. — Я не злюсь, — улыбнулся Галпин и прижал девушку к себе. — И я благодарен, что ты ему помогла дойти до дома. А теперь разреши узнать кое-то другое, коварная ты чертовка. — А? — оборотень аж открыла рот в попытках понять. — Ты мне не сказала, что вы с Уэнсдэй купили платья к Вороньему балу, — парень склонил голову набок, заметив, как подруга малость растерялась и прикусила нижнюю губу. Была у Алексы такая привычка, когда ее заставали врасплох. — Честно говоря, я не хотела туда идти, но, к нашему несчастью, сказали, что появление обязательно, — все же ответила Рексфелис. — Тогда позволь пригласить тебя на сей чудный вечер, о прекрасная дама, — Тайлер для полного убеждения поклонился а-ля джентльмен и подхватил руку девушки, чтобы галантно поцеловать тыльную сторону ладони. Но заметив, как на ее щеках расцвел румянец, не удержался: — Так окажи мне честь! От этого Алекса покраснела еще сильнее и стала опасливо озираться по сторонам в надежде, что никто из прохожих на них не смотрит. Девушка все же кивнула в знак согласия. И ее тут же стиснули в объятия крепкие мужские руки. — Раздавишь меня, медведь! — сразу запричитала оборотень, когда ее ко всему прочему и закружили, словно в вальсе. — Я просто очень рад, — счастливо улыбнулся бариста. — Напомни, когда у вас начало бала? — Завтра вечером, — все еще краснея, ответила Алекса. — Тогда обязательно прибуду вовремя, — все еще улыбаясь, сказал Тайлер. — А теперь, мадмуазель, позвольте составить вам компанию на прогулке по этому замечательному городу, — Тайлер, в тебя купидон выстрелил? — девушку еще больше смущало поведение юноши. — Прямо в сердце! — этот актер тут же прижал свою руку к груди. — Нет, похоже, кто-то реально тебе подлил любовное зелье, — покачав головой, пробормотала кошка. Вернулся домой Тайлер в весьма приподнятом настроении. Он отлично провел время с Алексой. Они гуляли почти до самого вечера, болтая на разные темы. Алекса рассказала, как изначально они с Уэнс вообще не хотели идти на бал, но Инид шантажом заставила их купить платья, и как они влезли в драку по возвращению в академию. После выполнения домашнего задания парень бросил взор на лежащий на столе смартфон. Он не хотел этого делать, но должен. В его голове снова пронеслись слова Лорел: «Ты должен оповещать меня обо всем, что будет угрожать нашей тайне». Нехотя Тай протянул руку к устройству и разблокировал его одним движением. Пара кликов, и на экране высветился чат. Tyler Galpin: Хьюстон, у нас проблемы… Собеседник моментально оказался онлайн, и на строке появился пишущий карандаш. Marilyn Thornhill: В чем дело, милый? Tyler Galpin: Алекса мне сегодня рассказала, что они с Уэнсдэй нашли пещеру. Marilyn Thornhill: Ты в этом уверен? Tyler Galpin: Абсолютно, у Веласкес даже остался трофей на память об этой вылазке. Мой коготь, который я сломал о камни. Marilyn Thornhill: Когда именно это случилось? Tyler Galpin: Точно не знаю, но в тот раз им пришлось спешить, дабы успеть к звонку. Marilyn Thornhill: Вот почему они явились на мое занятие такие запыхавшиеся… Есть еще какие вести? Tyler Galpin: Я пригласил Алексу на Вороний бал. Marilyn Thornhill: Это просто замечательно. Уверена, что и ее мрачная подружка и Инид тоже появятся. А ты сделай так, чтобы им было не до пещеры в этот вечер. Tyler Galpin: Я понял. Marilyn Thornhill: Не волнуйся, милый, мамочка заметет все следы не хуже любой лисы. Даже если ее и найдут после, то идентифицировать что-либо будет уже невозможно. Спасибо, что предупредил, желаю удачи на балу. Блистай, мой мальчик. Последнее предложение заставило Тайлера рычать. Она не его мать, чтобы иметь право себя таковой считать. Лорел лишь жестокий хозяин, который использует его как предмет для достижения своей цели. Но стоило парню взглянуть на собственные руки, как он сразу же выронил телефон. Длинные острые когти, сероватый цвет кожи… — Нет, нет, нет… — в панике произнес Галпин в попытках встряхнуть руками и снять частичное преображение. Не хватало, чтобы его отец вернулся и увидел. Но метаморфоза не желала спадать, только еще больше стала ползти вверх по рукам. Зверь внутри неистово рычал и стал рваться наружу. Тайлер поначалу пытался успокоиться и использовал дыхательные упражнения, которым его научила доктор Кимботт на сеансах, дабы усмирить гнев, но даже они не помогали. Юноша стал поспешно спускаться вниз: если он обратится прямо в доме, то жди беды, плюс как потом объяснить отцу разгром? Едва парень достиг леса, как Хайд взял контроль над телом. Превращение уже не было таким болезненным, как в первые разы. Зверь ловко лавировал между деревьев, углубляясь в лес, и он не собирался останавливаться. Похоже, что Тайлер вернется домой только к рассвету. Хайд замедлился потом и вовсе остановился. Неожиданно он с ревом ударил когтями по близрастущему дереву, оставив на коре глубокие борозды. Словно эта сосна была виновата в его ярости. Зверь проскулил от безысходности. Его уже совсем не устраивала роль цепного монстра, который убивает по указке. Но он не может порвать эту связь с хозяином. При других обстоятельствах монстр добровольно отдал бы поводок другой кандидатке. И Алекса, казалось, была той самой. Она никогда не использовала Тайлера в своих целях, yважительно относилась к личным границам и нередко отстаивала свои. На обмене во время урока истории она недвусмысленно показала, что с ее мнением стоит считаться, a на кубке По продемонстрировала умение бороться до победного. Подстреленный селезень был результатом удачной охоты, пусть и случайной. Короткая схватка только еще больше убедила Хайда в своем выборе. В ней были все качества достойной пары. Но была существенная проблема: Рексфелис хорошо была знакома с Тайлером, однако и зверь жаждал познакомиться с избранницей поближе. Тем не менее застать Веласкес одну за пределами академии трудно: либо девушка в компании соседок, либо их графики не совпадают. Oсознание, что Алекса может не принять Хайда, окатило зверя словно ушат холодной воды. Но чтобы она могла его принять, следовало бы действовать более решительно, дабы завладеть девичьим сердцем. Приглашение на бал, ароматный кофе или прогулка по городу — это людские заморочки. Чтобы привлечь внимание такой же сильной и независимой самки, нужно быть более настойчивым. Но как показать ей, что Хайд тоже хороший добытчик и защитник? Ответ прост: преподнести ответное подношение. Воодушевленный этой идеей зверь стал принюхиваться. До ушей донеслись крики уток, что облюбовали озеро невдалеке. При своих габаритах он вряд ли поймает птицу. Мяса там дай бог на один укус, и перьев много. Надо найти что-то посолиднее. Наконец нос уловил пьянящий запах еще живой дичи. Во рту уже собралась слюна. Хайд осторожно стал пробираться в чащу. Сейчас главное — не выдать себя и не спугнуть потенциальную жертву. — Эм-м-м-м, ты уверен в разумности этого решения? — послышался сомнительный голос Тайлера. Но Хайд лишь отмахнулся. Он стал плавно подкрадываться, скрываясь среди деревьев. Ничего не подозревающие олени мирно пощипывали листву, изредка опасливо озираясь. В такие моменты зверь застывал как изваяние, но стоило добыче снова вернуться к еде, как он приходил в движение. Атака Хайда была стремительной, но безуспешной. Олени тут же бросились врассыпную, но монстр уже определил свою жертву и начал преследование. Погоня длилась недолго, и раненный острыми когтями олень свалился на землю. Хайд громко пыхтел после бега, но даже эта усталость не помешала ему нанести завершающий удар. Донести добычу до академии оказалось той еще задачкой, еще сложнее было перетащить оленя к пятиугольному дворику. Сейчас было раннее утро, все студенты и преподаватели спали сладким сном. Теперь перед зверем встала другая проблема: как сделать так, чтобы эта добыча попала к адресату? Лезть в сторону башни Офелия-Холл затея глупая, да и Хайд по габаритам не вместится, слишком узкие коридоры и ступеньки. Сам Тайлер провозится до самого подъема на учебу. А оставить во дворе нельзя, вдруг кто умыкнет? А ведь Хайд так старался... Зверь внимательно осмотрел стены и расположение башен Невермора и наконец определил для себя приемлемый путь. После перехватил свою ношу поудобнее и ловко вскарабкался наверх. Оставив оленя там, где его непременно найдут, счастливый Хайд поспешил как можно скорее ретироваться. Тайлер, наблюдавший за всем этим безумием, не находил слов, чтобы как-то прокомментировать все это. В редкие моменты, когда Хайд брал контроль, парень мог сохранять ясность сознания. Это ощущение было сравнимо с посещением кинотеатра. Он словно сидел один в зале и смотрел фильм с полным погружением в происходящее. Он не просто видел окружение глазами монстра, но и ощущал движения, запахи и прочее. — Представляю, что будет, когда они проснутся…***
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! КАКОГО ФЕНРИРА!!! — крик Инид буквально заставил Алексу и Уэнсдэй вскочить со своих мест и приготовиться к обороне. — Откуда это взялось, черт возьми?! АЛЕКСАНДРИТ, Я, КОНЕЧНО, ПОНИМАЮ, ЗВЕРИНЫЕ ИНСТИНКТЫ И ВСЕ ТАКОЕ, НО ТЫ НЕ МОГЛА БЫ НЕ ТАСКАТЬ СЮДА СВОЮ ДОБЫЧУ, КАК ДЬЯВОЛЬСКИЙ ЛЕОПАРД?! — ЧЕГО?! — Веласкес никак не ожидала услышать такие предъявы с утра пораньше. Они с Уэнсдэй непонимающе переглянулись и вместе вылезли на балкон башни. Оборотень ожидала увидеть что угодно — тупой розыгрыш от Прайда, чучело с кинжалом в груди и нелепая записка от сталкера по типу «Я за тобой слежу», — но увиденное в разы отличалось от представленного. На их балкончике, свесив голову с перил, лежал убитый вапити. Довольно крупный. Светлые серовато-желтые бока, коричневато-черные шея, живот и ноги. Большие ветвистые рога. На всем теле животного виднелись длинные резаные следы от когтей. И, как вишенка на торте, сверху лежал пучок осенних листьев. Внутренний зверь Алексы уже плотоядно облизнулся, глядя на такой подарок. Сама девушка постаралась загнать свои инстинкты куда поглубже. Что-то она не помнила, чтобы ночью отправлялась на охоту. Но еще большее удивление вызвала дорожка пятен крови, что шла вдоль стены. И создавалось ощущение, что тело просто сюда принесли и оставили, если учесть наличие большой лужи под жертвой. — Инид, возможно, я тебя удивлю, но это не моих рук дело и даже не лап, — сглотнув, произнесла Алекса, во все глаза уставившись на убитую кем-то дичь. — Это какой-то знак кому-то из нас? — поинтересовалась Уэнсдэй, изучая следы на шкуре зверя. — Если его убила не Алекса, тогда кто? — Эм-м-м-м, не совсем, — испуганно пискнула волчица, но, обойдя тело Синклер, наклонила голову набок. — Ощущение, что это предмет ухаживания. — Инид, ты пересмотрела своих сопливых сериалов, раз видишь везде намеки на любовь? — подняла брови Аддамс. — Я говорю про ухаживания, а не про любовь! — рыкнула блондинка. — Иногда бывает, что оборотень, чтобы кому-то понравиться, может принести своей избраннице добычу. Таким образом он показывает, что он сильный самец, способный охотиться и защищать. — Только вот наш таинственный Ромео забыл оставить записку и указать, кому именно предназначается сие жертвенное подношение, — усмехнувшись, произнесла Уэнсдэй. — Может, он не знал, что здесь живут три девушки? — почесала макушку Инид. — Ага, весь Невермор знает, а этот таинственной Ромео нет, — Уэнсдэй удивленно посмотрела на волчицу. — Я уже молчу, что оборотней тут двое — ты и Веласкес. — Девочки, что тут у вас происходит? — в комнату заглянула мисс Торнхилл. — Такие крики спозаранку. — Да вот гадаем, кто это такой смелый и сильный, — сказала Алекса. Женщина прошагала к витражному окну, что вело на балкон. От увиденного ее глаза стали такими же большими, как и очки, a рот то открывался, то закрывался. — На меня не смотрите, — подняла руки Веласкес, — не виноватая я! — Девочки, убедительная просьба избавиться от тела, — строго заявила смотрительница. — Я освобождаю вас от первой пары, чтобы вы смогли это сделать. После этих слов Мерилин покинула помещение. — Аддамс, тебе нужно это тело для таксидермии? — спросила Рексфелис. — Ну нет! Только не здесь! — тут же взвилась Инид, не дав ответить готке. — Тащите этого бембика на раздел куда-нибудь в другое место! — А я-то думала, что утро начинается с кофе, — протянула Уэнсдэй. — Не в нашем случае, Уэнс, — покачала головой Алекса, — не в нашем случае. Хорошее начало дня, ничего не скажешь… Тайлер все утро был в хорошем настроении. Он играючи готовил кофе всем желающим. Еще больше радовался его Хайд. Конечно, как тут не радоваться, когда он собственноручно поймал и приволок хорошую добычу прямо к комнате девочек. Парень реагировал на это со смехом, представив, как подруги отреагируют на такой презент. Уэнсдэй точно такое одобрит. Вторым положительным событием будет Вороний бал сегодня вечером. Поэтому Тай решил отпроситься с работы немного пораньше, чтобы успеть. Но едва юноша вышел из кафе, как заметил стоявшую у машины Лорел. Женщина осматривала собственный маникюр, то и дело притопывая туфлей по земле, и явно была сильно чем-то недовольна. Хайд внутри напрягся, но сам парень заставил себя к ней подойти, улыбнуться и спросить, что случилось. Лорел холодно приказала сесть в машину. Тайлер подчинился, но стоило и самой женщине сесть в салон, как она резко схватила его за волосы и буквально прошипела: — Мне казалось, я четко дала тебе указание не соваться в Невермор в облике монстра. — Так я и не совался… ах-р-р-р… — прикинулся дураком Галпин. — Не смей лгать, мой милый, — от ее приторно-сладкого голоса волосы вставали дыбом. — Думаешь, я не знаю, как Хайд убивает и какие следы остаются на жертвах? Какого черта ты притащил дохлого оленя в Офелия-Холл? — Я не помню, что было, я его не контролировал… — прокряхтел парень, сжав зубы от боли. — Я не всегда сохраняю ясность, когда трансформируюсь… — И чтобы такого больше не повторялось, — Гейтс еще сильнее стиснула в своих пальцах волосы парня. — Радуйся, что сегодня вечером бал, в иной ситуации я бы не спустила тебе такую вольность. — Обещаю, больше такого не будет, — выдавил из себя Тайлер. — Очень на это надеюсь, — Женщина наконец отпустила его шевелюру. — А теперь будь хорошим мальчиком, подбрось меня до особняка. Бариста не стал спорить, дабы не вызвать еще одну волну злости хозяина. Кто ж знал, что его авантюра так обернется. Тайлер завел двигатель и, как было велено, довез Лорел до ее особняка, после поспешил домой. Затылок все еще болел, а зверь в голове как-то притих. Близился вечер бала. В комнате неразлучной троицы царила полная неразбериха. Олень был дружно отнесен в укромное место недалеко от хижины Юджина. Уэнс обещала, что труп там долго не пролежит. После бала обещала разобраться с ним. Оттингеру конечно такая перспектива не сильно понравилась, но на улице заметно холодало, так что добыча вполне должна сохраниться. Вещь активно помогал девушкам собраться на бал, но приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не путаться у них под ногами. К великому несчастью Уэнсдэй, Ксавьеру удалось уломать ее составить ему пару на этот вечер. — Лучше бы я ушла в лес ловить монстра, — обреченно произнесла готка, переодеваясь за ширмой. — Меня интересует другое, — отозвалась Алекса, которой Инид делала прическу. — Что наш Малевич тебе пообещал за услугу быть его партнершей на балу? — Напомните мне его потом закопать где-нибудь, — не желала отвечать Аддамс. — Давай, соседка, колись, — поддакнула Инид, не отвлекаясь от дела. — Тебя непросто уговорить на такую пытку. Наверное, он напишет огромную картину маслом в полный рост. — Думаешь? — с сомнением спросила Рексфелис. — Уэнс потребует что-то посолиднее, чем холст. — Меня интересует другое. Инид пойдет с Аяксом, а я вынуждена терпеть компанию Торпа, — быстро перевела стрелки Аддамс. — А вот ты, Веласкес, с кем? — Это самый простой вопрос, Уэнс, — рассмеялась волчица. — Наша кошечка будет сегодня танцевать с очаровашкой из «Флюгера». — А ты откуда знаешь? — прищурилась Веласкес. — Ой, было бы чего узнавать, — хмыкнула Инид. — Про ваш дуэт чего только не говорят. Прайд уже всем растрепал, что видел, как ты с ним обнималась сегодня на улице. Это точно не дружеские объятия. Предполагаю, что это произошло после вашего посещения полицейского участка? — Я убью его, а его бурую шкуру постелю на пороге нашей комнаты, — злобно прошипела Александрит и махнула хвостом. — Только, когда соберешься, меня не забудь позвать, я тоже хочу принять участие, — послышался голос Уэнсдэй из-за ширмы. Но девушек отвлек деликатный стук в дверь. Инид осторожно приоткрыла дверь и попросила гостя подождать внизу. После радостно заявила, что первый кавалер уже явил себя. — Дай угадаю, это Галпин? — спросила готка. На вопрос волчицы, как она угадала, спокойно дала ответ: — У меня хорошее обоняние, Синклер, и я сразу почувствовала запах кофейных зерен и мужского одеколона на основе лаванды и кедра. Тайлер, как было сказано, спустился в общий холл. Мимо сновали уже наряженные студенты Невермора, а сам парень разглядывал витрину, уставленную кубками по местным дисциплинам. Но его взгляд зацепила старая черно-белая фотография в рамке. Команда по фехтованию, что заняла одно из призовых мест на мировом соревновании среди школ для Изгоев. И среди участников команды Тайлер заметил свою маму. Франсуаза стояла слева, и фото было сделано, видимо, когда она еще училась в Неверморе. Юноша тяжело вздохнул. Он хотел бы узнать, что именно стряслось и как умерла мать, но эта тема дома была под запретом. Отец ни в какую не хотел ничего объяснять, словно скрывал какую-то страшную тайну. — А ты что здесь забыл, Тайлер? — послышался голос со стороны. Это оказался нe кто иной, как Ксавьер, наряженный, как павлин, и держащий в руках букет с черными розами. — Жду свою спутницу, — непринужденно ответил бариста, теребя в руках небольшую шкатулку с подарком. — Ты, видимо, тоже. Кого именно ожидаешь? — Учитывая, что в той комнате всего три девушки… — пожал плечами художник, устремив взгляд в сторону лестницы, — то вычислить, кто кого ждет, несложно. — Если судить по твоему нарядному прикиду и венику роз, твоей спутницей будет Аддамс, я прав? — поинтересовался Галпин. — Я осмелился пригласить Алексу. — Ну, тогда будем с тобой начеку, потому как после бала они нам отомстят, — рассмеялся Ксавьер. — Они обе не хотели идти на бал, но жесткие аргументы Инид вкупе с наказом преподов об обязательном присутствии вынудили их принять непростое решение. — Ну, у меня есть средства, дабы успокоить кошачью ярость, — улыбнулся сын шерифа. — А вот как ты будешь выкручиваться… Она оба переглянулись и засмеялись в один голос. Уж очень вышла комичная ситуация. Острый слух Хайда дал понять юноше о скором приближении. Первой с верхнего этажа выпорхнула счастливая Инид, что сразу же кинулась в объятия встретившего ее горгоны. Аякс разу подхватил свою барышню под руку и повел в сторону зала. Второй на очереди оказалась Уэнсдэй. Ее черное готическое платье с рюшами просто захватывало дух, a холодный и презрительный взгляд ясно давал понять, что даже в такoм наряде она сможет вмазать. — Ух ты… — ошеломленно выдохнул Торп. — Ты выглядишь… — Неузнаваемо? Нелепо? — перебила девушка. — Классическим объектом для похотливых мужских взглядов? — Вовсе нет! — густо покраснел Ксавьер от такого прямолинейного ответа. — Я хотел сказать, что восхищен. Ты выглядишь изумительно, После этих слов он протянул ей букет. Провидица неохотно, но все же приняла подношение и руку художника. А вот самой последней спускалась Алекса, придерживая подол собственного платья. На ее распущенных волнистых волосах виднелись серебристые блестки, которые имитировали иней и очень красиво смотрелись на контрасте с ее черными кошачьими ушками. Но саму девушку больше всего беспокоили каблуки, на которых оборотень старалась ступать как можно осторожнее. Но Веласкес все равно умудрилась споткнуться. Платье распахнулось веером, когда девушка с писком полетела вниз. Алекса уже решила, что все, ее вечер уже окончен, но сильные мужские руки не дали ей позорно встретить пол. Тайлер проявил недюжинную ловкость и быстроту реакции, чтобы не дать кошке упасть. — Прости… — прижала уши оборотень. — Я абсолютно не умею ходить на каблуках… — Зачем же ты тогда их надела? — поднял брови парень, искренне не понимая. Алекса покраснела и опять пробормотала что-то неразборчивое. Тайлер мягко улыбнулся. — Тогда крепче держи меня за руку. С этими словами он поставил девушку на ноги и повел в зал, где уже собрались почти все ученики академии. Все помещение было оформлено в голубых и белых цветах, пол усыпали искусственным снегом, по краям стояли ледяные декорации в виде скал, a за дискобаром возвышалась огромная скульптура снежного человека. В качестве самого диджея был приглашенный музыкант МС Кровопийца — oдин из немногих Изгоев, кто сумел пробиться в звезды. У стен стояли столики с закусками и ледяные чаши с пуншем, который бросили сухой лед для эффекта. Алекса с любопытством осматривала все. Преподаватели и опытные изгои, владеющие криокинезом, постарались на славу. Созданный ими лед долгое время не тает и сохраняет свою форму. Конечно же, большой фурор на танцполе произвела Уэнсдэй, что, по словам студентов, вылезла из кокона. Ксавьер прямo сиял рядом с ней. Такая картина вызвала у Алексы смех. — В любом случае твою соседку будет трудно потерять, — улыбнулся стоявший рядом с оборотнем Тайлер. — Попробуй потерять такую жирную кляксу на белом листе, — послышался рядом недовольный голос Бьянки. — Завидуем молча, Барклай, — бросила Рексфелис. Сирена лишь цокнула языком и быстро растворилась среди танцующих. — И часто у вас подобное? — поинтересовался парень, проводив ушедшую взглядом. — Не обращай внимания, у нас с ней всегда терки, по поводу и без, — сказала Рексфелис. — Но чаще всего с ней конфликтует Аддамс. Что на занятиях по бестиологии и ботанике, что на фехтовании. Всегда пытаются доказать, кто кого. На балу были и сами преподаватели. Сестры Филдинг вели беседу с мисс Уимс. Моргала махнула рукой, и два бокала с пуншем послушно левитировали к ним. Также была замечена и мисс Торнхилл в компании Геродота. Видимо, мистер Гарсия наконец разрулил проблемы в клане и вернулся в родные стены академии. Оборотень предположила, что уроки истории снова вернутся в обычное русло, но, к ее удивлению, сестры-ведьмы остались. Значит ли это, что теперь они будут не заменять, а вести собственный предмет? Как только музыка закончила играть, ди-джей протянул короткую паузу и вскоре послышались первые аккорды гитары. Алекса лишь улыбнулась, она легко узнала эту композицию песня «Goo Goo Muck» группы «The Cramps». Однако большее внимание оборотня привлекла Уэнсдэй. А вот что произошло дальше, буквально завело всю толпу. Готка двигалась невозмутимо, со стороны больше похожая на марионетку. Но забавнее было наблюдать, как Ксавьер старался ей подражать. Постепенно народ стал подтягиваться, и все происходящее уже больше походило на вечеринку. — Сеньорита, позвольте пригласить вас на танец, — Тайлер галантно предложил руку. Девушка хотела ее взять, но тут парень хлопнул себя по лбу и протянул ей темную шкатулку, что принес с собой. — Чуть не забыл. Хочу подарить тебе это. Алекса осторожно взяла предмет в руки и поначалу даже не решалась его открыть. Но все же открыла. Черные уши заинтересованно поднялись, а пушистый хвост стал повиливать, как у собаки. Внутри деревянной шкатулки на бархатной подушечке лежали золотые серьги наподобие пиратских. Казалось бы, банальщина, но если приглядеться, то на поверхности была изумительная гравировка. На одной даже свисал маленький, обмотанный цепью корабельный якорь. Ранее парень присмотрел их в одной лавке и, поднакопив немного, решил взять. Алексе всегда нравилась пиратская тематика. Все эти приключения, поиски сокровищ буквально пробуждали в ней целую бурю эмоций, и Тайлер решил, что они хорошо будут смотреться в ее черных ушках. — Вау, — восхищенно выдохнула Алекса, глядя на эту красоту. — Нравится? — улыбнулся во все зубы Тайлер. — Еще как… — ответила оборотень, а ее хвост завилял еще активнее, чем вызвал у парня смешок, ибо выглядело это забавно. — Спасибо тебе. Девушка была очень тронута таким подарком. Ей никто ранее никогда не дарил украшений, a отданный кулон-артефакт — это скорее наследство, нежели подарок. В приюте такое было роскошью, а когда ее забрал Кеннет, стало и вовсе не до украшений. — Жаль, правда, не смогу их надеть пока, уши не проколоты, — сказала оборотень, гадая, куда бы убрать сей презент. На ее платье карманы не были предусмотрены. — Тогда позволь мне их взять на хранение, — сделал предложение Галпин и сразу же спрятал в кармане своего пиджака, как только девушка вернула ему украшения. — Обещаю после бала вернуть. Играющая музыка, сияющие прожектора и падающий настоящий снег — все это предавало атмосферу на балу. Танцующие студенты и преподаватели в эту ночь отдыхали и расслаблялись. Алекса с радостью приняла приглашение на танец, но после нескольких минут полных движений прорычала и попусту сняла с своих ног эти проклятые каблуки. Чтобы она еще раз последовала совету Инид, да никогда больше! Тайлер тоже наслаждался такой дискотекой. Но его несколько удивило, что Алекса довольно быстро избавилась от каблуков. Ей, видимо, было проще пережить холод керамической плитки зала, нежели снова мучиться. На передышке компания собралась у столиков, дабы освежиться и немного перевести дух после танцев. — Тот, кто изобрел каблуки, имел явную склонность к садизму, — выпалила Уэнсдэй и отпила из своего бокала, после плюхнулась на стул. — Потому что на них надо ходить как королева, а не как парализованный кузнечик, — колко заявила подошедшая Инид. — Прибереги эти слова для тех, кто на них вообще стоять не умеет, — усмехнулась Алекса и взяла фруктовую закуску на шпажках. — Мы с Уэнс все же держимся на ногах. — Почти одиннадцать! — произнес диджей. — Предлагаю всем оторваться напоследок! Так что парни, приглашайте своих дам на танцы и зажгите этот зал!!! Алекса не стала отказываться от еще одного раза, посему ухватила Тайлера за рукав и потянула его за собой. Совсем скоро подтянулись и остальные. Инид и Уэнсдэй держались неподалеку. У них сложилась своя компания. Другие студенты тоже танцевали, сполна наслаждаясь балом. В зале царили музыка, пляски и смех. Когда еще учителя разрешат им тусить до полуночи? Однако в этот раз Алекса почувствовала что-то. Какое-то странное ощущение, словно предвестие перед бурей. Что-то определенно должно случиться. Оборотень смотрела на улыбчивое лицо Тайлера, но тут ее взгляд привлекла клякса, упавшая на его плечо. Галпин проследил за взглядом девушки и не сразу понял, откуда на его белом костюме взялось это красное пятно. Все остальные продолжали танцевать, не замечая первых капель, посыпавшихся вниз. Алекса подняла голову вверх, и на ее лице тоже показался кровавый след. Ответ такому явлению нашелся быстро: какие-то придурки подключили водоснабжение к пожарной системе и спустили аварийный рычаг. Оборотень перевела взор на подруг. По лицу Уэнсдэй расползлась улыбка чистой радости и счастья. Инид, заметив, что ее соседки стоят на месте, сначала ничего не поняла, но, увидев красные пятна, рухнула прямо в объятия Аякса. Первым не выдержал кто-то из преподавателей и истошно закричал. И, кажется, это была директриса Уимс. Постепенно и среди студентов началась паника. Неверморцы, толкая друг друга, ломанулись в сторону выхода из зала. — Какая жалкая пародия на «Блейд», — Алекса рассматривала собственную руку, по которой ручьями стекала красная вода, потом осмотрела и саму себя. Платье было безнадежно испорчено. — Интересно, кто теперь возместит ущерб? — Дилетанты… — действия Аддамс ошарашили всех. Готка просто облизала палец, но ее радостное лицо тут же переменилось разочарованием. — Они даже свиную кровь не достали. Самая обычная краска. — Думаю, нам пора, — взял слово Ксавьер. — Мне интересно узнать, кто это такой дерзкий, а? — поинтересовалась Алекса. — Я догадываюсь кто, — ответил Тайлер, смахивая намокшую челку со лба. — Если это те, о ком я думаю, то я разочарована, — сказала Уэнсдэй. — У парней явно не хватило мозгов на что-то большее. — О да, ты бы придумала что-нибудь пооригинальнее, — улыбнулась Веласкес. В зале царил полный хаос. Студенты, спотыкаясь, в панике покидали бальный зал. Некоторые падали, поскользнувшись на мокром полу. Девушки едва удерживались на ногах, когда обезумевшие сокурсники толкались. Некогда белые полотна и лед окрасились в красный. — Прям какая-то кровавая баня, — не удержался от комментария Ксавьер. Алекса, заметив две тени за кулисами, зарычала. Похоже, мало было этим придуркам получить свое еще в отделении полиции. Ну, сейчас она им покажет, что портить хороший вечер изгоям — плохая затея. — Алекс, я уже звоню отцу, — попытался успокоить девушку Тайлер, заметив, как на руках оборотня показались когти. — Он скоро приедет. — Идите, я догоню, — фыркнула Веласкес и рванула вглубь зала. — Все, парни, мотаем отсюда… — поторапливал своих дружков Картер, когда они откручивали соединительный шланг цистерны. Из коридора послышалось грозное рычание, и парни стали в спешке собираться, дабы как можно быстрее свалить из академии до приезда полиции. Но двери служебного входа с громким стуком распахнулись, и там стояла довольно крупная черная кошка. Рексфелис буквально в два прыжка пересекла разделяющее расстояние и встала прямо на пути. Рыка было достаточно, чтобы водитель поспешно убрал руки от руля и поднял их вверх, сдаваясь. Но, заметив боковым зрением подозрительное движение, кошка бросилась к беглецам наперерез. Парни замерли, не смея двинуться с места. — Нельзя! — послышался строгий голос директрисы, чья команда не дала оборотню напасть. Алекса разве что теперь лишь грозно рычала и била хвостом по бокам. — Назад, Веласкес. Рексфелис нехотя отступила на несколько шагов, пропустив директрису. Несмотря на обилие красного в ее одежде и волосах, Уимс осталась холодной и собранной. Директриса академии перевела свой взор на нарушителей. — Вы все сейчас же идете ко мне в кабинет, — отчеканила каждое слово женщина. — Там вы получите свое наказание от меня. Потом вас, молодые люди, заберет шериф Галпин для более обстоятельной беседы касательно вашего поступка. Алекса еще раз прорычала для острастки и ушла в сторону своей башни. Там она снова приняла человеческий облик и, поспешно схватив одежду из комнаты, сразу же рванула в душ. Холодная вода помогла не только смыть с себя краску, но и остудить пыл и свести желание разорвать парней на нет. Едва девушка успела одеться, как дверь комнаты распахнулась и вошлa Инид, которая была в таком же состоянии, что и Алекса пару минут назад. Аякс с Тайлером помогали Ксавьеру, что едва держался на ногах. — Что случилось? — спросила оборотень, удивленная состоянием художника. Что же еще успело случиться, пока она была в душе? — Уэнсдэй похитили, — кратко простонал Торп, потирая ушибленную голову. — Я сопровождал ее в сторону вашей башни, как на нас напали неизвестные. Если меня просто вырубили, то Аддамс они забрали. — А я-то думала, что вечер закончился… — вздохнула Веласкес. — Есть какие-нибудь зацепки, как нам найти этих несчастных? — Почему несчастных? — полюбопытствовал Аякс. — Да потому что когда Уэнс очнется, то эти неизвестные превратятся из похитителей в заложников, — объяснила оборотень. — Поэтому лучше нам как можно быстрее предотвратить массовое убийство. — Может, будет лучше сообщить шерифу? — задала вопрос Инид. — В чем-то я с тобой согласен, — сказал Галпин. — Мне кажется, Уэнс быстрее сама вернется в академию, ведя за собой своих же похитителей на поводке, пока мой отец бумажки собирать закончит. — Что тогда ты предлагаешь делать? — развела руками волчица. — Самим отправляться ее вытаскивать, — дал ответ Тайлер. — Предлагаю поступить так: Аякс и Ксавьер остаются в Неверморе и прикрывают девочек. Я, Алекса и ты выдвигаемся в путь-дорогу. — Не-е-е-ет, почему это я должна ввязываться в очередную авантюру под видом спасательной операции? — Инид уперла руки в боки и выжидательно посмотрела на парня. — Потому что, во-первых, ты хорошая соседка и ни за что не бросишь Аддамс в беде; во-вторых, несмотря на ее токсичный характер и несносную холодность, она тебе дорога, — стала загибать пальцы Веласкес. — В-третьих, у тебя единственной нюх выкручен на максимум и ты сможешь взять верный след. Я уже не говорю о том, что такое приключение может помочь тебе превратиться. Ну и, на худой конец, будет что потом рассказать детям о своей веселой юности. Этих аргументов достаточно или мне еще привести? Инид весь монолог Алексы только открывала и закрывала рот, не успевая и слова вставить. Потом девушка завыла и стала мерить шагами комнату, все время то выпуская свои когти, то втягивая их обратно. Парни хотели было что-то вставить, но Веласкес подняла руку в немом предупреждении этого не делать. — Хорошо, я согласна, — обреченно вздохнула Инид. — У нас есть какие-либо улики? — Вот, я успел сорвать это с одного из похитителей, — сказал Ксавьер и достал из кармана перчатку. — Но как понять, в какую сторону уехали преступники? — Легко, достаточно залезть в кабинет Уимс и просмотреть камеры, — фыркнул ранее молчавший Аякс. — Я видел, как их ставили. — А пробив номер, мы можем узнать, кому она принадлежит и где находится, — сказала Алекса. — Ну-с, кто из вас может похвастаться навыками хакера? Парни перевели взгляд на Инид. Волчица не стала отпираться и призналась, что раньше часто взламывала чужие страницы в социальных сетях, а позже доросла и до персональных компьютеров. Дождавшись полуночи, ребята отправились на дело. Проникнуть в кабинет директрисы оказалось несложно. К удивлению остальных, Алекса легко вскрыла дверной замок. На ошарашенные взгляды кошка сказала, что в детстве частенько так посещала кухню в приюте и воровала со склада фрукты и сладости. Убедившись, что в кабинете никого нет, трое злоумышленников вошли. Аякс и Торп остались на стреме, охраняя вход. Инид заняла директорское кресло и включила ноутбук. Волчица около получаса копалась в устройстве, ведь компьютер Уимс был запаролен и потребовалось время, дабы вбить правильную комбинацию. Наконец показался рабочий стол с множеством папок. Синклер довольно быстро нашла нужный файл с записями. Оказалось, камеры были и в холле академии, и было видно, как Ксавьер и Уэнс возвращались обратно и на них напали четверо неизвестных. У всех были балаклавы, скрывающие лица. Первое время пара успешно отбивалась от нападающих, но Ксавьера вывели из строя раньше, а вот Уэнсдэй еще прилично сопротивлялась, пока к ней не применили тряпку, по-видимому пропитанную чем-то усыпляющим. На записях четко было видно, как они уходят к своему внедорожнику. Уэнс без церемоний запихнули в багажник, а сами преступники устроились в салоне, после чего спокойно укатили в ночь, пока шло разбирательство с шутниками, испортившими бал. — Что ж, предлагаю пойти ко мне, — сказал Тайлер. — Там я смогу влезть в компьютер отца и пробить номер через базу. — Тогда закругляемся, хватаем все необходимое и валим, — сказала Веласкес, на что Инид быстро записала регистрационный номер автомобиля и быстренько подтерла все следы деятельности в ноутбуке. На обратном пути ребята решили разбежаться, дабы не попасться на глаза смотрителя. Тайлер рванул в сторону парковки к своему пикапу — там он и будет ждать девочек. Ксавьер и Аякс вернулись в свое общежитие. Алекса, в свою очередь, оделась потеплее, так как на улице заметно похолодало, заодно заставила Синклер одеться в темные тона, иначе яркий прикид волчицы привлечен ненужное внимание. Блондинка нехотя, но согласилась. Внимание со стороны им сейчас точно не нужно. После они тайком и окольными путями покинули кампус. Как только девушки заняли свои места в салоне, Тайлер завел двигатель. — Ну что, едем спасать пропавшую золушку? — взяла слово Инид. — Ага, только, в отличие от героини оригинальной сказки, Уэнс не сбегала сама с бала после полуночи и не теряла туфельку, — ответила Алекса и застегнула ремень безопасности. — Кстати о туфельках, — сказал Тайлер и не глядя достал потерянную туфлю Уэнсдэй, которую он нашел, когда направлялся к задней парковке. — Похитители так торопились, что не заметили. — Теперь точно Золушка, — рассмеялась волчица. Прибыв к дому Галпиных, друзья сразу поднялись в комнату Тайлера, где парень, быстро включив собственный компьютер, стал искать нужную программу. Через нее он сумел войти в базу данныx и пробить номер. Автомобиль марки Honda CR-V принадлежал некому Рею Нортону, ранее фигурировавшему в деле об ограблении одного казино где-то в штате Огайо. — Интересно, зачем преступнику после ограбления ехать в Вермонт для похищения именно Уэнсдэй? — потер виски Тайлер. — Нападавших было четверо, — сказала Алекса, прочитав текст на мониторе. — Тут упоминается, что этот Рей состоял в группировке «Адские гончие». Вполне вероятно, что остальные тоже к ним относятся. — Да, но часть уже сидят по тюрьмам, — сказал сын шерифа. — Если верить информации с базы. — Что-то мне подсказывает, что наши песики непросто так сунулись в Невермор, — потерев подбородок, сказала Рексфелис. — Что ты имеешь в виду? — подняла брови Инид. — Если судить по записям с камеры, преступники действовали слажено, а это значит, они знали зачем, точнее, за кем они пришли, — стала объяснять оборотень. — Но грабителям не нужен Изгой только ради выкупа. Да и Аддамсы не имеют к ним никакого отношения, чтобы это был акт мести. Сдается мне, что кто-то их нанял, заплатив хорошие деньги за похищение. И они, скорее всего, просто отдадут пленницу непосредственно самому заказчику. — Последний раз этот внедорожник был замечен в Мидлбери, — еще немного покопавшись в компьютере, сказал Галпин. — Предлагаю не терять зря время и отправляться спасать нашу готическую Золушку. — Мне кажется, что с такими авантюрами я не доживу до выпускного, — покачала головой Инид, выходя из комнаты. — Здоровая доля авантюризма — это именно то, что добавляет в нашу жизнь драйва, движения и красок… Не дает заскучать и заставляет нас двигаться вперед! — бодро заявила Алекса, выходя следом за соседкой. — Зато нескучно и весело! — поддержал подругу Тайлер, закрывая дом на ключ. — Когда еще ты испытаешь такой спектр чувств и эмоций, а, Инид? — Кажется, тебе пора завязывать общение с нами, в особенности с Уэнс и Алексой, — вынесла вердикт Синклер, устраиваясь на заднем сидении пикапа. — Они дурно на тебя влияют. Повисла недолгая пауза, после которой все трое залились смехом. Настоящие приключения требуют безрассудства и случаются, только если ты идешь туда, куда не следует.
