Entirely Out of Spite

Теперь, когда важные встречи остались позади, Аякс обнаружил, что у него довольно свободный график и наконец-то появиляется достаточно времени, чтобы хорошо обдумать свои дальнейшие действия. — Система? Когда появится Главный Герой? — спрашивает он, удобно устроившись на диване в своем номере. Всплывает уже привычное голубое окно. «В настоящее время вы проходите события, происходящие до начала оригинального сюжета. Начало Главы I ожидается через 18 месяцев». Аякса вскинул бровь. Восемнадцать месяцев? Это гораздо больше времени, чем он ожидал. Достаточно, чтобы прокачаться, получить все достижения, а затем убраться подальше ко всем чертям и спокойно жить до конца своих дней. Кстати, о прокачке. — Система, как мне улучшить свои характеристики? «Способности вашего персонажа измеряются по шести критериям: Сила, Телосложение, Ловкость, Интеллект, Мудрость и Харизма. Любую характеристику можно улучшить, выполняя определенных действий, влияющие на них. Например, чтобы улучшить Силу, Пользователь может прибегнуть к таким действиям, как тренировки, спарринг или физические упражнения. О каких характеристиках Пользователь хочет узнать больше?» Аякс открывает страницу со статистикой Тартальи. Его Сила довольно высока, это вполне логично, учитывая, что Тарталья должен быть прирожденным бойцом. Естественно, показатели Здоровья и Скорости Тартальи также впечатляющие, что объясняет его отличные показатели Телосложения и Ловкости. Аякс полагает, что он всё равно должен повысить эти показатели, чтобы сохранить преимущество над соперниками. Будет нехорошо, если он им уступит. Один взгляд на показатель Мудрости заставляет его скривиться. Ужасно. — Система, как прокачать Мудрость? «Характеристика Мудрость повышается со временем, благодаря опыту Пользователя и его взаимодействию с миром. Когда Пользователь начнёт лучше понимать истинные намерения окружающих, вырастет и его Мудрость.» Вот дерьмо. Нет никакого способа прокачать её, кроме как жить и набираться опыта. Тарталья навсегда застрял с таким паршивым показателем Мудрости. Возможно, будет легче начать с Интеллекта и Харизмы? Интеллект будет полезен чтобы придумать лучшие стратегии и выжить, успешно выполняя задания. Харизма нужна чтобы повысить очки дружбы и преданность окружающих его людей, что, опять же, важно для выживания. Как в старой поговорке, друзья не убивают друзей, верно? — Как повысить уровень Интеллекта и Харизмы? «Характеристику Интеллект можно улучшить с помощью действий, связанных с получением знаний, таких как чтение и учеба. Харизму повышается с помощью занятий, связанных с искусством. Так же Харизма улучшается от успешного запугивания или управления людьми.» Для начала лучше выбрать самый простой вариант. — Что относится к занятиям искусством? «Примеры: выступления перед аудиторией, исполнение музыки, готовка блюд для других людей.» Аякс довольно улыбается. Теперь они говорят о вещах, которые он может осуществить. «Однако, » — продолжает Система, «поскольку очки Харизмы связаны с публичными выступлениями, негативная реакция аудитории может привести к снижению уровня Харизмы.» Подождите. Что?! Аякс вскочил с дивана. — Система, объясни! «Пользователь может предотвратить негативный исход, улучшая свои навыки. Например, для выступления перед аудиторией, Пользователь должен сначала улучшить свои актерские способности. Аналогично, для исполнения музыки, Пользователь должен улучшить свои навыки игры на музыкальных инструментах.» Аякс скрестил руки на груди и постучал большим пальцем по подбородку. — Хорошо, ладно, ты хочешь сказать, что нужно выполнять два пункта. Первый — хорошо разбираться в том, что пытешься сделать, и второй — показать эти навыки публично. Проклятье. Похоже, ему придется сначала поработать над своими навыками, прежде чем прокачивать Харизму. Это… неплохо. Не очень хорошо, но сойдёт. Осталось составить план и включить его в свое расписание, чтобы оптимизировать прокачку характеристик. Он профессионал в этом деле, после того как делал подобное миллион раз для всех персонажей Genshin Impact. На что он готов потратить своё время? Музыка — это то, к чему он хочет вернуться по своим эгоистичным причинам. Это единственная вещь в его прежней жизни, которой он занимался с детства, начиная с уроков музыки в его (более счастливом, до развода родителей) детстве и заканчивая недавними случайными рабочими выступлениями в пабах и ресторанах. В какую бы ситуацию он не попал, от музыки отказываться не хотелось. Кроме того, когда он неизбежно вычеркнет себя из сюжета после провала с Осиалом, он может стать бардом или кем-то в этом роде. Нет, подождите, искателем приключений-бардом. Днем — искатель приключений, ночью — бард. Хорошо. Также стоит улучшить свои кулинарные навыки, это умение также пойдёт на пользу в будущем. Больше никакой дерьмовой лапши быстрого приготовления! Он сможет воссоздать еду из Глазурного павильона у себя дома или путешествуя в дикой местности в качестве барда-искателя приключений. Довольный своим решением, Аякс переходит к другим характеристикам. Хм, Сила, Ловкость и Телосложение не вызывают вопросов — сражайся с монстрами, и все будет в порядке. Но Интеллект? Не хотелось бы тратить часы напролет на чтение или изучение наук, если не понадобятся нигде, кроме прокачки статов. Даже это для него слишком монотонно. Должен же быть способ прокачивать Интеллект, совмещая это с его повседневной деятельностью или работой? Глаза Аякса загораются от возникшей идеи: Банк!

________________________________

В оригинальном сюжете Тарталья получил формальную должность в банке Северного королевства, только для создания прикрытия дипломата. Естественно, Тарталья полностью игнорировал эту должность, предпочитая вместо этого изводить новобранцев или хорошо подраться. Об этом доложили Синьоре и, впоследствии, Царице. «Надеюсь, работникам понравится видеть моё прекрасное лицо, потому что теперь они будут лицезреть его часто!» — думает Аякс, поднимаясь по красным ступеням, ведущим в банк Северного королевства, насвистывая веселую мелодию. На этот раз он не облажается, нет. Он будет лучшим работником и разберётся со всеми задачами, если это поможет ему избежать смерти. Кроме того, он делает это ради улучшения своих характеристик, что мотивирует ещё больше. — Г-господин Тарталья?! — Влад, охраняющий ворота днём, начинает заикаться, увидев его. — Ч-что вы здесь делаете? — Чайлд, — поправляет Аякс. Он не должен раскрывать свою личность на публике. — Что ты имеете в виду, спрашивая «что я здесь делаю?» Я ведь работник банка, не так ли? Он усмехается и, махнув рукой недоумевающему охраннику, толкает дверь и заходит внутрь. — Добро пожаловать в банк Северного королевства. Чем могу быть полезн… господин! — пробормотала Екатерина. — Что вы здесь делаете? — Доброе утро! Просто Чайлд, — шок, который они испытывают при виде Аякса, в равной степени смешон и печален. — Конечно же я пришёл чтобы работать! Он оглядывается по сторонам. Кажется, что еще рано, потому что он и Екатерина — единственные, кто находятся в банке. Интерьер помещения создана в стиле Ли Юэ, с изысканной резьбой по дереву и роскошными золотыми акцентами. Очень богато, но не вычурно. Так, где же кабинеты? Он оборачивается, но видит только места для посетителей. — Боюсь, я должен попростить тебя показать мне, где находится моё рабочее место, — наконец говорит он. — К-конечно, — кивает Екатерина. — Сюда, гос… Чайлд. Его ведут в сторону кабинетов, скрытых от посторонних глаз. Пространство здесь оформлено не так роскошно, как в главном зале, но оно сохраняет уютную атмосферу благодаря теплому освещению, полу из красного дерева и декоративным спиралям, украшающим деревянные стены. Аякс следует за Екатериной до конца коридора, где расположена угловая комната. — Это ваш кабинет. — Екатерина открывает дверь и жестом приглашает его войти. Аякс тихо присвистнул. Проклятье. Помещение просторное, а благодаря большими элегантными окнам солнечный свет заполняет всё пространство. Напротив одного из этих окон стоит старинный, отполированный до блеска дубовый стол, украшенный резьбой с цветочными мотивами, популярными в Снежной. Рядом стоит массивное кожаное кресло, судя по дизайну, тоже привезённый из его родной страны. Вдоль стены — лишь ряды пустых полок и шкафов. Остальная часть комнаты пустует. — Если вы захотите сделать перестановку или добавить больше мебели, пожалуйста, дайте знать любому из нас, и мы все сделаем. — Это очень мило, спасибо. Однако у меня есть вопрос. Кому принадлежал этот кабинет раньше? Екатерина словно окаменела. — Простите? — Просто, — Аякс потирает затылок, немного беспомощно пожимая плечами. — Этот кабинет явно не пустовал до моего прибытия, а значит, я занял чье-то место. Кого-то, чья работа на самом деле заключается в управлении банком. Аякс считал неправильным отбирать чужое место, особенно когда в этом здании он — последний человек из тех, кто должен управлять банком. Кроме того, от таких поступков и разгорается обида, а ещё один человек, тихо ненавидящий его — последнее, что ему нужно. Подумать только, оригинальный Тарталья, наверняка никогда не переступал порог украденного им кабинета. Аякс невольно задался вопросом, был ли первоначальный владелец кабинета одним из тех, кто в итоге уничтожил Тарталью, когда он потерял статус Предвестника. — Верните это место его первоначальному владельцу, — говорит Аякс, отгоняя мрачные мысли. — Я просто займу любой свободный кабинет, благодарю. — Но это… это неуместно, — наконец произносит Екатерина после длинной паузы. — Как же ваш статус? А? — Что с моим статусом? — Будет неуместно, если мы отправим Предвестника к обычным сотрудникам и позволим… — она понизила голос, словно говоря что-то неподобающее, — простому гражданскому лицу занять главный кабинет. Вот это да. Вау. Так много сложностей. Ситуация вдвойне неподобающая, потому что Аякс — обысный голодающий студент-плебей, который случайно захватил это высокопоставленное тело. — Может, я и Предвестник, но уж точно не банкир, поэтому с удовольствием уступлю это место тому, кто на самом деле знает, как управлять банком, — мягко объясняет Аякс. Замечая неуверенность Екатерины, он добавляет: — Кроме того, я здесь не как Предвестник, а как обычный работник, который недавно появился в городе и в банке, может привлечь лишнее внимание, если станет известно, что я занимаю такой роскошный кабинет. — Ох, — Екатерина пораженно моргает. — Я не думала об этом в таком ключе, вы правы. — Точно. — Аякс кивает, мысленно похлопывая себя по спине за сообразительность. — Будет лучше, если мне предоставят кабинет, подходящий для сотрудника с моего уровня. В итоге он получает помещение вдвое меньше, что все равно, видимо, больше, чем ему полагалось, но он готов принять этот компромисс. Ах, на одну сложность (и на одного потенциального убийцу) меньше! «Обновление статуса!» С тихим звуком оповещения появляется окно Системы. «+2 балла Мудрости +2 за понимание классового конфликта и устранение несправедливости.» Аякс радостно вскидывает кулак. Два балла Мудрости? Отлично. «Статус отношений с Екатериной: -1 С-балл; Статус отношений с Андреем: +5 Д-баллов.» О, видимо Андрей — это тот парень, чей кабинет он украл, а потом вернул. Приятно видеть такой результат. Его поступок принес ему баллы Дружбы, уменьшил баллы Сожаления. Довольный этим неожиданным развитием событий, Аякс переключает свое внимание на обустройство своего нового рабочего место и выполнение порученных ему заданий. Он уже, наверное, час как работает (на новом месте его явно недооценивают. Внесение данных? Серьёзно?), когда в дверь постучали. — Войдите! В кабинет осторожно входит явно нервничающий мужчина в очках и длинном коричневом пальто. — Г-господин Тарталья, — заикается он, — очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Андрей, я управляющий банка Северного Королевства, пришёл официально поприветствовать вас в банке и узнать, как вы здесь устроились. Хах. Значит это Андрей. Он не очень похож на потенциального убийцу, но опять же, как вообще выглядят потенциальные убийцы? Аякс натягивает свою дежурную улыбку. — Андрей, — приветствует он в стиле, который, как он надеется, станет его новой маской Чайлда, вставая, чтобы пожать протянутую (потную) руку. — Приятно познакомиться. Пожалуйста, зовите меня Чайлд. Жестом он приглашает собеседника сесть, что Андрей и делает, хотя его пробирает дрожь. Аякс делает вид, что не замечает. — У меня всё прекрасно, благодарю, — продолжает Аякс. — Я немного освоился и начал работать. Не могу сказать, что когда-либо работал в банке, так что вы прошу простить мою неопытность. И всё же он проходил базовый курс бухгалтерского учета, так что не совсем безнадежен. — Вы работаете. — Уже третий человек за день, на лице которого он видит неприкрытое удивление. Аяксу жаль их. Должно быть, Тарталья просто ужасен, не так ли? — Вы правда… работаете? Аякс вскинул бровь. — Эм, да? Работаю. — Но почему? — Потому что я считаюсь сотрудником банка? — Господин Тар… Чайлд, у вас, конечно, есть более важные дела, чем, эм, — Андрея окидывает взглядом его работу и тут же бледнеет. — Внесение данных? Они заставляют вас вводить данные? — Не самое увлекательное занятие, — признаёт Аякс, пожав плечами, — но самое подходящее для ознакомления с заёмщиками, взявшими кредит в банке. Кроме того, раз я изображаю работника банка, то действительно должен работать в банке. Ознакомление с бухгалтерскими книгами дает возможность узнать о скором взыскании долгов. Аяксу будет полезно увидеть агентов Фатуи в действии, а еще лучше — присоединиться к одной из таких миссий, чтобы заработать баллы характеристик. Андрей не нашёлся с ответом. — Вы уверены, что вам будет удобно работать здесть? — тихо спрашивает он. — Я п-понимаю, что вы этого не хотели. Если что-то не так, мы с радостью сделаем любой ремонт на ваш вкус! Улыбка Аякса становится искренней. Бедняга, возможно, ему не дано стать убийцей. Он просто старается не перейти никому дорогу, выполняя свою работу. Если дела пойдут наперекосяк, он скорее просто опустит голову и отступит, чем примет активное участие в самосуде. — Оставайтесь в своём кабинете, я настаиваю. Я не хочу красть то, что не заслужил. Если вы чувствуете, что должны загладить свою вину, хотя это не так, я был бы признателен, если бы вы дали мне более сложную работу, чем ввод данных и научили выполнять её. Сложная работа ведь должна приносить больше баллов Интеллекта, верно? Аякс на это рассчитывает. — Конечно, господин Чайлд! Я сейчас же распоряжусь обо всём! — Андрей даже не пытается скрыть облегчение. Конечно, Андрей выполняет обещание, и Аяксу, к удивлению Екатерины и остальных работников, наконец-то дают работу сложнее. К концу рабочего дня Аякс покидает банк в приподнятом настроении, помахав на прощание простодушному охраннику. Он разжился пятью баллами Интеллекта и двумя баллами Дружбы с Андреем. Для первого дня неплохо!

_____________________________

Организовав ежедневную работу так, чтобы стабильно получать поток баллов Интеллекта, Аякс решил переключиться на вещи, в которых действительно хорош, а это значит, пришло время отправиться на прогулку. Поздняя весна в Ли Юэ — зрелище, от которого невозможно отвести глаз. Вишнёвые и персиковые деревья усыпаны розовыми, белыми и желтыми цветами, распустившимися среди молодых зеленых листьев, а трава покрывает землю таким толстым слоем, что при каждом шаге Аяксу кажется будто он идет по мягкому бархату. Он останавливается, чтобы насладиться теплом солнечных лучей на своей коже и глубоко вдохнуть. Даже воздух вокруг кажется особенно чистым и свежим. Да, в Ли Юэ действительно потрясающе. Солнце светит, птицы щебечут, а на небе ни облачка. Вдалеке, ни на что не обращая внимания, целая стая слаймов мирно резвится на поле. Аякс потягивается, довольно вздыхая от хруста суставов. Затем он материализует свои водяные клинки, а на его лице появляется решительная улыбка, полная маниакальной энергии. Прекрасный день для кровопролития и фарма материалов с противников.

_____________________________

-…эй, Система? — спрашивает Аякс, глядя на пару пиро-слаймов, медленно прыгающих к нему. Тут же раздаются знакомые механические звуки. «У вас есть вопрос ко мне, Пользователь?» — Да. Как драться? «Пользователь получил навыки, боевые способности и инстинкты Тартальи, основанные на его опыте. Пользователь может попробовать атаковать на ближайшего пиро-слайма.» Аякс неуверенно шагает вперёд и замахивается клинком. Вроде бы, он бил слабо. Но, казавшийся не особо опасным взмах, превращается в смертельный удар: Аякс чувствует, как меняется его позиция, и, словно автоматически, рука, не дрогнув, опускает клинок по ровной дуге. Слайм растворяется с маленькой вспышкой света, приняв лишь один удар. Твою ж мать. — Твою ж мать! — восклицает Аякс, с удивлением глядя на свою руку. — Я ваншотнул его! — Если он смог снести слайма одним ударом, только подумайте, какой урон он может нанести! Глаза Аякса загораются, и он довольно смеётся. О, это будет так весело! Словно почувствовав его злобное ликование, оставшиеся слаймы разворачиваются и быстро прыгают вниз по склону, стараясь не скатиться. — Эй! А ну вернитесь! «Пользователю следует обращать внимание на эффекты наложенных во время сражений с врагами статусов, — прервала его Система, когда он уже собирался пуститься в погоню. — Например, если Пользователь попадёт под атаку пиро слайма, он имеет шанс получить статус Горение, который будет наносить урон до тех пор, пока не исчезнет, или не вступит в реакцию с другим статусом, снимающим его. Пользователь должен внимательно следить за наложенным на него статусом, чтобы сихранить здоровье.» Хах. Полезно знать. — Система, как мне проверить статус? Окно Системы мерцает и информация обновляется. Оно показывают практически пустую страницу с размытыми пятнами. — Эм, Система? — Аякс щурится, пытаясь разобрать что-то в этих пятная. «Информация в настоящее время недоступна, — поясняет механический голос, — пожалуйста, продолжайте развиваться, чтобы разблокировать эту функцию!» Недоступна, да? Аякс еще немного посмотрел на пятна подозрительным взглядом и, пожав плечами, закрывает окно. Сейчас он ничего не может сделать с этой ситуацией. Похоже, придется просто подождать. А пока вокруг много монстров, у него есть чем себя занять.

_________________________________

У слаймов любого элемента не было ни единого шанса против него. Как и у хиличурлов, шамачрлов, митачурлов, лавачурлов, геовишапов — детёнышей или взрослых, попрыгуний, механических машин или глаза бури. Мышечная память Тартальи помогает ему настолько, что Аякс может отпустить мысли и предоставить телу выполнение привычных действий. Не первый раз с момента пробуждения в этот мир он безмолвно благодарит Тарталью за прекрасные боевые характеристики. — Система! Система! Смотри, я — Бог Сражений! Настоящий Бог Сражений! «Пользователь хорошо адаптируется к навыкам Тартальи. Продолжайте тренироваться!» К тому времени, как он закончил «проверку», некогда нетронутое, пышное поле зелёной травы превратилось в беспорядочное месиво из кусков монстров и обломков механизмов, а на точке отсчёта катастрофы стоял Аякс с дикой улыбкой на лице. — Как приятно прибавить десятки баллов сразу по трем характеристикам, — восхищается он, совершенно довольный. — И это только за первый час, если я буду тренироваться хотя бы по два часа в день, пять дней в неделю, и ещё по четыре часа в выходные, то буду набирать 180 баллов в неделю! С таким темпом я быстро подниму уровень персонажа до девяностого. Возможно, получится улучшить и оружие, найти что-нибудь с хорошим показателем критического урона или шанса крита. Тогда я смогу набирать еще больше баллов в неделю, возможно, 250 или даже 300… — Эм, Г-господин Тарталья? Аякс вздрагивает и оборачивается. В двух шагах от него стоит один из подчинённых Синьоры (Феликс, кажется?) с группой новобранцев. Судя по их строю, они, видимо, пришли на тренировку, а теперь смотрят на него с плохо скрываемым ужасом. Аякс вдруг понимает, как он, должно быть, выглядит со стороны. Стоит посреди поля, окруженный абсолютным хаосом и бормочет что-то себе под нос с маниакальной энергией студента, выпившего с десяток чашек эспрессо. Он быстро оглядывает себя и мысленно морщится. Он так сильно испачкал одежду, что кровь капает с его рук. «Обновление статуса», — появляется голубое окно системы с тихим звоном, — «Отношения с Феликсом: +5 С-баллов.» Аякс старается не скривиться. Но кажется, он не слишком хорошо скрывает эмоции, когда окно продолжает заваливать его С-баллами, полученными от каждого из присутствующих новобранцев. Ничего себе, ладно, пора исправлять ситуацию. Возвращаясь к роли Чайлда, Аякс одаривает их невинной улыбкой. — Ах, прошу меня извинить, похоже, я увлекся, проверяя пределы возможностей своего Глаза Бога. Он откашлялся и взмахом руки (окровавленной) посылал поток воды на себя, создавая импровизированный душ. Затем лёгким движением руки вытягивает лишнюю воду с кожи, волос и одежды, и отбрасывает её на пустое поле неподалёку. Вот так. Теперь он чистый и сухой. — Срань господня, — слышится благоговейный шепот одного из новобранцев, — так вот на что способны носители Глаза Бога? Это какой-то безумный контроль элементальной энергии. А потом: — Подождите, Авангард только что извинился? — Итак, что привело вас в эту глушь? — Аякс сосредотачивает свое внимание на шокированном Феликсе, игнорируя болтовню на фоне. — Я… эм, я привел сюда новобранцев для тренировки. — А, — Аякс оглядывает полностью опустошенное поле. Упс. — Похоже, я случайно сорвал твои планы. Феликс энергично качает головой. — Что вы, мы можем пойти в другое место и поискать ещё монстров. Не похоже, чтобы поблизости оставались какие-нибудь монстры, вероятно, воодушевлённый Аякс их всех распугал. — Нет, нет, несправедливо заставлять вас тратить ещё больше времени из-за меня. — Что же делать, что делать… О! — Как насчёт того, чтобы я помог вам с тренировкой сегодня? Это вызывает новую волну шепотков. — Погоди, мы будем драться с Предвестником? Святое дерьмо! — Хотя это большая честь, но я не хочу умирать! — Клянусь честью Одинадцатого Предвестника, что не буду использовать смертельные приёмы. — повышает голос Аякс, положив руку на сердце. — Это будет просто спарринг до первой крови. Как вам? Отказаться от возможности, которая выпадает раз в жизни, было бы верхом глупости. — Я согласен, — Феликс кланяется. — Благодарю за помощь, господин Предвестник. Я передаю новобранцев в ваши надёжные руки. — Хмм, как же лучше всё сделать? Думаю, я хочу проверить индивидуальные способности кажного, — кивает Аякс. — Постройтесь, пожалуйста. Пока я не буду использовать оружие и Глаз Бога. У каждого будет по пятнадцать минут, поэтому рассчитывайте свои атаки, вы можете использовать любые способы нападения. Феликс, не мог бы ты следить за временем? «Я могу купить какую-нибудь способность для поиска слабых мест? Может, функцию сканирования? — Мысленно обращается Аякс к Системе. В ответ раздается тихий звон. «Функция сканирования доступна для покупки и стоит 30 БИ. Эта способность останется с вами навсегда, позволяя вам определять уровень, характеристики, сильные и слабые стороны как врагов, так и друзей. Желаете приобрести?» Уфф. 30 БИ? Почти всё, что он получил за учебные квесты. С другой стороны, Аякс понимает, насколько полезно иметь такую способность. К черту. Надо брать. «Покупка подтверждена. Функция сканирования привязана к учетной записи пользователя. Активировать способность сейчас?» Аякс соглашается, наблюдая за неровными шагами новобранца. Пришло время для шоу. Он быстро понимает несколько вещей. Во-первых, эти новобранцы действительно ещё совсем зелёные. Аякс уклоняется от неуклюжего удара двуручным мечом. Может, технически он и не умеет драться, но так можно сказать, что новичок держит оружие неправильно, не говоря уже о движениях. И как ему удается оставаться таким ловким, выходит за грань понимания. Он уклоняется от очередного удара, резко разворачивается и бьет противника по спине, отправляя его в полёт на траву с тихим вздохом. Второе — функция сканирования просто ахуительно крута. Окно сбоку противника показывает всю информацию о нём — уровень (предсказуемо низкий), характеристики и, возможно, самое полезное из всего, описание: «Сильные стороны: предрасположенность к крио элементу, превосходная точность прицеливания, ловкость. Слабые стороны: низкие показатели выносливости, физической силы, здоровья.» — Хорошо, хорошо, остановись, — говорит Чайлд, когда новобранец поднимается на дрожащих конечностях. — Почему ты сражаешься с двуручным мечом? — Господин Предвестник, — отдаёт честь новобранец, или пытается это сделать. Его трясет слишком сильно. — Я сражаюсь с двуручным мечом, потому что… ну, все в моей семье сражаются с такими. — Понятно, — отвечает Аякс. — Я буду честен, новобранец. Двуручный меч тебе не подходит. С твоим телосложением и скоростью, ты можешь использовать легкий клинок, либо пистолет. Ты уже пробовал подобное оружие? Новичок по-совиному моргает. — Да, сэр, я немного пробовал. Аякс обращается к остальным: — Кто-нибудь может отложить пистолет? Спасибо.- Он передает одолженное оружие новобранцу. — Ты знаешь, как стрелять из этой штуки, верно? Я хочу, чтобы ты прицелился в яблоко, вон то, рядом с забавным камнем. Стреляй, как только будешь готов. Новобранцу удается попасть в яблоко с первой попытки, что не удивительно, но Аякс все равно усмехается, замечая на его лице выражение неподдельного удивления и радости. — Прирожденный снайпер! — одобрительно произносит он, дружески хлопая новобранца по плечу. — Тебе следует сменить специализацию. Из тебя получится отличный крио стрелок. — Крио стрелок, господин? — спрашивает парень, по крайней мере, перестав трястись от страха. — Почему именно крио? — О, просто предчувствие. — смеётся Аякс. Дело вот в чем. Аякс — задрот, потративший кучу времени на Genshin Impact чтобы собрать своих персонажей лучшие статы из возможных. Он строил бесконечные графики в Excel, экспериментируя с разным оружием, Прошло совсем немного времени, прежде чем он обнаружил, что снова погрузился в привычный образ мыслей. — Хм, клеймор немного медленный. Обычный меч подошёл бы лучше. Удары наносят меньший урон, но твоя скорость с лихвой компенсирует это. Если сможешь повысить свою ловкость, станешь пиро агентом. — Да, господин! Спасибо! — О, большая физическая сила и выносливость. Отличный танк. Авангард. Этим определенно стоит воспользоваться. Боевой молот или двуручный меч подойдут лучше всего. Учитывая потенциал к элементам, из тебя получится прекрасный электро молотобоец. — С-спасибо за совет, господин! — А вот это уже интересно! — пробормотал он, изящно уходя от крио заклинаний новобранца. — Обладатель Глаза Бога, ловкий, сила тоже выше среднего, но — ха, исцеление, зависящее от силы атаки? Отлично. Увеличение силы повысит также способность к исцелению. Большой потенциал для поддержки с хорошим уроном при этом. — Как мне этого добиться, господин? — спросил новобранец, замирая на месте. Аякс скрещивает руки на груди, всматриваясь в статистику. — Упорными тренировками. Сражайся с монстрами не менее трех часов каждый день, и примерно через год твоя сила увеличится в пять раз. — Спасибо, господин! — Отдал честь он. Аякс сам не заметил, как закончил со всеми новобранцами группы и Феликс объявил перерыв. — Господин, уже поздно. Мы не хотим больше отнимать ваше драгоценное время. Аякс выныривает из моря цифр и стратегий билда персонажей в реальность. За время тренировки небо потемнело, а воздух стал заметно холоднее. Новобранцы выглядят весьма потрёпанно: у большинства из них одежда покрыта грязью и пятнами от травы после падений на землю, у некоторых видны порезы и следы будущих фиолетовых синяков. Но несмотря на усталость, все они выглядят бодрыми и воодушевленными. — Ах, я немного увлекся, — смеётся Аякс. — Ладно, закончим на этом. Хорошая работа, ребята! — Господин, — окликает Феликс, когда понимает, что Аякс не собирается возвращаться с ними в гавань Ли Юэ, — вы не идете? Уже поздно. — Я хочу провести здесь еще с час. — отмахивается Аякс. — Я ещё немного поработаю, а после отправлюсь обратно. Не жди меня. Махнув рукой на прощание, он отправляется на поиски новых монстров. Аякс не видит, как взгляды группы, которую он оставляет позади, наполняются ещё большим восхищением, но когда замечает поток обновлений от Системы, пританцовывает, убедившись, что никто нет рядом: «Статус отношений с Феликсом: -5 С-баллов; Статус отношений с Максимом: -3 С-баллов; Статус отношений с Михаилом: -3 С-баллов» И так далее, Аяксу приходится пролистать список несколько раз, чтобы убедиться, что он все правильно прочитал. Похоже, эта небольшая тренировка спасла его репутацию. День выдался просто фантастический.

____________________________________

Следующие дни он проводит относительно спокойно, налаживая распорядок дня, который позволит ему прокачать свою статистику как можно быстрее. Как Предвестнику, ему также удаётся, потянув за кое-какие ниточки, заполучить гитару, доставленную, по всей видимости, из Фонтейна. Последние вечера он возился с инструментом, пытаясь вспомнить аккорды популярных песен из своего мира. Он сможет присвоить их все себе, как только он станет странствующим бардом. Он мысленно злобно хихикает, перебирая аккорды Wonderwall. Авторские права? Какие авторские права? Я таких не знаю! Благодаря музыкальному образованию он, сможет сравнительно быстро набрать за это баллы навыков. А вот его первая попытка заняться готовкой — это совсем другая история. — Странное блюдо? Почему опять странное? — Аякс смотрит на коричневое студенистое месиво на дне кастрюли с изумлением. — Это просто жаркое! Все должно было получится отлично! Система! Что я делаю не так? «Пользователь применяет техники приготовления для ингредиентов, не существующих в этом мире», — отвечает Система. Хотя её голос звучит так же механически, как и раньше, Аякс готов поклясться, что Система его осуждает. — «Система пыталась предупредить Пользователя, что, ему следует быть аккуратнее при приготовлении слаймов с заоблачным перчиком.» Ладно, возможно, Аякс был нетерпелив и сваливал все в кастрюлю, добавил масла и соли, оставляя блюдо вариться на сильном огне. Но в свою защиту он может сказать, что в настоящем мире это срабатывало в шести случаях из десяти, довольно неплохие шансы! «Учитывая, что Пользователя не умеет обращаться с ингредиентами из мира Genshin Impact, ему следует обратиться к учебным пособиям, чтобы добиться удовлетворительного результата.» Аргх, учебные пособия? Да у кого есть время учиться по этим пособиям! Разве у Системы не найдётся какой-нибудь полезной функции? — Система, разве у тебя нет какой-нибудь способности, чтобы облегчить мою бедную жизнь? — уговаривает Аякс. — Может видео на ютубе? В инсте? Что угодно, пожалуйста? «Системы располагает способностью, которая временно наделит пользователя навыками приготовления кулинарных шедевров. Она стоит 200 БИ.» — Двести БИ?! За временную способность?! — прошипел Аякс. — Система, ты надо мной издеваешься! «Пользователь может либо приобрести способность, либо обратиться за помощью к учебным пособиям. Система предложила варианты. Пользователь должен сам принять решение. Трудитесь успердно!» Аякс нажимает на кнопку «x», с большей силой, чем нужно, но чёрт возьми. Скатертью дорога! Он упрямится недолго и в итоге вынужден плестись в книжный магазин Ваньвэнь ранним субботним утром после того, как испортил еще один кастрюлю и три тарелки. — Господин Чайлд? — его окликает знакомый голос, когда он расплачивается за покупку. Аякс отбрасывает своё недовольство и возвращается к роли Чайлда. — Чжун Ли! — приветствует он с яркой, солнечной улыбкой. — И вам доброго утра! Что привело вас сюда? Чжунли элегантен, как и всегда. Его тёмный костюм безупречно разглажен без единой складочки, а волосы, аккуратно завязанные в хвост, рекой тёмного шёлка стекают по спине. В лучах рассветного солнца янтарные глаза сравнялись с оттенком кор ляписа в его серьге. Честно говоря, этот мужчина выглядит как неземное создание. Невозможно не заметить божественности, исходящей от всего его естества. То, что никто не может узнать в Чжун Ли Властелина Камня, немного шокирует, особенно учитывая гигантский символ Гео Архонта на спине его пальто. — Я собирался немного прогуляться по городу. Я нахожу оживленость и суету улиц расслабляющими, — отвечает Чжун Ли. — А вы? — О, просто вышел приобрести несколько книг для лёгкого чтения, — улыбается Аякс, разворачивая книги так, чтобы Чжун Ли смог увидеть названия. — Я пытался повторить некоторые блюда, которые мы ели в Глазурном павильоне, но повар из меня не очень, так что я решил, что мне нужна помощь. — Благородная цель, — одобрительно кивает Чжун Ли. — Я знаю прекрасного шеф-повара, известного своим кулинарным гением. Она работает в ресторане «Народный выбор», хотите, я вас познакомлю? Её знания могут вам пригодиться, если вы снова окажетесь в затруднительном положении. Должно быть, он говорит о Сян Лин. Аяксу ещё не доводилось с ней сталкиваться. — Не стоит беспокоить бедного повара, задавая гупые вопросы об основах кулинарии, — хихикнул Аякс. — Однако я не откажусь от предложения попробовать еще больше блюд кухни Ли Юэ! Аякс ни за что не откажется провести больше времени со своим любимым персонажем Чжун Ли. Его желание всё-таки приводит их в Народный выбор и Аякс доверяет Чжун Ли заказ завтрака. Еда, которую им подают, шокирует. — Это конжи, или рисовая каша, — объясняет Чжун Ли. — Обычно подается с полосками теста, обжареного во фритюре. Я заказал острый и сладкий вариант, а также горячее сладкое соевое молоко, паровые булочки и рисовый рулет с начинкой из свины и маринованных овощей. Аякс колеблется. Блюда выглядят и пахнут великолепно, а желудок Аякса урчит в предвкушении после его неудачных кулинарных изысканий. Но не это причина его реакции. Что застало Аякса врасплох, так это то, что… ни одно из блюд на столе не встречалось в оригинальной игре, их нельзя было купить или приготовить. Черт, он даже не уверен, упоминались ли они вообще где-нибудь в игре. Проще говоря, все это совершенно незнакомо Аяксу, и он чувствует… чувствует… То неприятное ощущение, как и во время последней встречи с Чжун Ли, возвращается. Его грудь сдавило, как будто на неё положили огромный камень, так, что в лёгких не осталось воздуха. Он ведет себя глупо. Это — просто еда, черт возьми, почему он чувствует себя так, словно земля ушла из-под ног, а мир внезапно перевернулся с ног на голову? — Господин Чайлд? Всё в порядке? Аякс тряхнул головой, отгоняя мысли. Возьми себя в руки, ради Бога. — Да, прошу прощения. Не хотел вас отвлечь. — ободряюще улыбается он. — Блюда выглядит фантастически, спасибо за ваш выбор. Попробуем, пока не остыло? Аякс переключает внимание на вкус и текстуру еды, отгоняя дискомфорт с тем же непоколебимым упорством, что и во все прошлые разы. Он предпочитает сосредоточиться на том, как теплая конджи дополняет хрустящие палочки из теста и нежное соевое молоко. Он откусывает кусочек рисового рулета и удовлетворенно хмыкает от буйства вкусов — от соленого хруста маринованных овощей до едва уловимой сладости свинины. Завтрак удивительно сытный и питательный, хоть и содержит гораздо больше соленых и пряных блюд, чем он привык. (Вскоре странное чувство полностью исчезает и Аякс вздыхает с облегчением). — Очень вкусно! — с придыханием происзосит Аякс, когда все тарелки убраны. — Я подумаю о том, как воссоздать некоторые блюда самостоятельно! Ну, когда он станет готовить лучше, конечно. Чжун Ли кивает в ответ на похвалу. — Рад, что еда вам понравилась. Кстати, как вы устроились на новом месте? — Пока все отлично. Я был немного занят, пока осваивался с новой работой, но теперь, когда я привык к неё, хочу воспользоваться возможностью лучше изучить гавань Ли Юэ. — Аякс делает глоток горячего чая, наслаждаясь его вкусом и чувством тепла. — Я слышал много хорошего о рынке. Учитывая статус Ли Юэ как крупнейшего центра торговли Тейвата, там наверняка будет на что посмотреть и что купить! Похоже, он произнёс какие-то волшебные слова, потому что Чжун Ли буквально засветился. — Вы правы, Ли Юэ — процветающий город, в котором причаливают тысячи кораблей. Как крупнейший порт Тейвата, город насчитывает тысячелетнюю историю торговли со времён основания Властелином Камня. Этот порт во многом обязан своим коммерческим успехом бесчисленным контрактам и правилам, установленным ради соблюдения справедливых сделок. Правила основаны на древних законах, установленных самим Властелином Камня, и каждый гражданин получает копию обновленных законов с пояснениями, чтобы убедиться, что они понимают важность договорных обязательств. «Обновление статуса» — внезапно произнйс голос Системы в голове Аякса, — «Интеллект +1» Аякс моргает. — «Что. Система, объясни!» «Баллы интеллекта начисляются в результате деятельности, связанной с обучением», — напоминает Система. — «Включая исследования и учёбу.» Постойте-постойте. Значит ли это, что Система считает монологи Чжун Ли за обучение? Нужно проверить это, потому возможности вырисовываются потрясающе. — Вау, господин Чжун Ли. Вы так хорошо разбираетесь в истории Ли Юэ, — Аякс потирает подбородок. — Знаете ли вы, почему Властилин Камня решил построить город именно здесь? Ведь есть много других заслуживающих внимания мест. Чжун Ли улыбается ещё больше и Аякс мысленно хлопает себя по спине. — Действительно, были и другие варианты, но это место оказалось самым защищенным. Легенда гласит, что Властелин Камня изначально управлял территориями в устье реки Цюнцзи вместе с богиней Гуй Чжун… «Обновление статуса: Интеллект +1.» Аякс подаётся вперед, упираясь подбородком о ладонь, наблюдая, как Чжун Ли рассказывает старые истории. Позже, после множества монологов (и горстки заработанных баллов Интеллекта), улыбающийся официант приносит счёт. — Пожалуйста, позвольте мне, — начинает Чжунли. Он тянется к карманам, но вдруг застывает. — Ах… Аякс хмурится. — В чем дело, господин Чжун Ли? Что-то случилось? Аякс точно не ожидал увидеть, как Чжун Ли отводит взгляд, а его щеки окрашиваются в восхитительный нежно-розовый цвет. Неожиданные эмоции кажутся совершенно неуместным на лице обычно гордого и изящного мужчины. По какой-то причине лицо Аякса тоже загорается. Видеть это особенное, незнакомое выражение лица Чжун Ли неприятно, Аякс чувствует, что ему становится нечем дышать. Такого в игре не было, он бы запомнил. Но в этот раз он сразу решительно отвлекается и не чувствует такого дискомфорта, как раньше. Потому что, срань господня, господин Чжунли выглядит очаровательно. Просто чертовски очаровательно, так что теперь прикажете делать, когда у Аякса в голове засела эта информация? Чжун Ли покашливает в кулак. — Похоже, я забыл мору, — бормочет он, — Прошу прощения, господин Чайлд. Я надеялся угостить вас завтраком после нашего роскошного ужина пару вечеров назад. — Без проблем, — Аякс тут же выкладывает на стол мошочек с морой. — Я с радостью оплачу этот завтрак! Спасибо, что составили мне компанию и познакомили с историей Ли Юэ. Чжун Ли недовольно поджимает губы. — Я задолжал вам экскурсию по городу. Хотя мы договорились на завтра, я с удовольствием проведу вас по рынку и сейчас, если хотите. Будет справедливо, если я как-то отплачу вам. Точно. Этот мужчина и его контракты. Не все можно так измерить договорами, особенно когда речь идет о, как Аякс надеется, зарождающейся дружбе. — О, да бросьте, -отмахивается он. — Это всего лишь парочка дружеских встреч. Я буду рад, если вы составите мне компанию, но только если вы этого хотите. Чжунли молчит. — Дружеских, — повторяет он, как бы пробуя слово. — Я… да, наверное, я не подумал… — он покачал головой. — Неважно, я не против прогуляться по рынку, так что буду рад сопровождать тебя в твоих поисках. Ухмылка Аякса становится ярче, показывая зубы. — Тогда решено. Следующая остановка — рынок!

_________________________________

Исследование рынка оказывается одним из самых забавных приключений Аякса за долгое время. Неудивительно, что Чжун Ли, будучи Богом богатства и торговли, замечает любой ценный предмет, каким бы обыкновенным он ни казался. Господин Чжун Ли подмечал лучшие чайные сервизы, украшения, антикварные вазы и керамику ручной работы, куда бы он ни шел, а истории обо всем, что попадается ему на глаза, текли нескончаемым потоком. Честно говоря, это похоже на экскурсию по музею вместе с гидом, имеющим бархатный голос и красивое лицо, Аякс живет ради этого. — Великолепная зелёная керамика в той лавке? Это селадон, названный так из-за нефритово-зеленой глазури, которой он покрыт. Эта разновидность керамики появилась в Ли Юэ. Цвет получают при обжиге глазури, содержащей небольшое количество оксида железа, при высокой температуре в печи с минимальным доступом кислорода. Однако недостаточное количество оксида железа придаст глазури синий цвет, а слишком большое — черный. Поэтому пропорции, нужные для получения нефритового оттенка, хранят в строгом секрете. «Обновление статуса: Интеллект +1» — Досадно было бы не преобрести такую прекрасную вазу. Этот особый оттенок нефрита показывает мастерство мастеров селадона. Но… ох. У меня нет моры. — Не беспокойтесь, господин Чжун Ли, — смеётся Аякс, уже выходя вперед и передавая мешок с морой продавцу антиквариата. Сделав подобное уже в трёх других лавках, на этот раз он более чем готов. — Я заплачу. Со временем становится ясно, что этот поход на рынок — просто грандиозный поход по магазинам, где Чжун Ли выбирает покупки, а Аякс их оплачивает. Не то что бы Аякс жаловался, ведь он получает бонус в виде совместного времяприпровождения с Чжун Ли, что позволяет накопить значительное количества баллов Интеллекта без каких либо усилий, слушать разговоры Чжун Ли определенно не в тягость. — Вы сможете донести всё это? — спрашивает Аякс, когда они направляются к гостинице, в которой он остановился. — Я буду рад помочь вам. Но Чжун Ли качает головой, выглядя немного смущенным. — Я не хочу больше вас беспокоить, вы и так оплатили все мои покупки сегодня. Спасибо вам еще раз. — Не берите в голову, мне было весело. Тогда… встретимся завтра утром в то же время? Позавтракаем и отправимся к южному причалу? — Мы можем встретиться в «Трёх чашках в порту», — произностит Чжун Ли после недолгих раздумий. — Хотя это заведение известно в первую очередь своим превосходным вином, еда, которую там подают, тоже довольно хороша. В этот раз я угощу вас, обещаю. — Конечно, господин Чжун Ли, — соглашается Аякс, хотя всё равно собирается взять с собой достаточно моры. — Буду ждать с нетерпением. Чжун Ли слегка склоняет голову и уходит со своими покупками. Довольный тем, что Чжун Ли может справиться со всем самостоятельно, Аякс собирается пойти к главному входу в гостиницу, когда движение размытой тени на периферии зрения привлекает его внимание. Он наклоняется, чтобы получше рассмотреть, что скрывается в тени у лестницы, щурясь от яркого солнечного света. Через несколько секунд из темноты высовывается морда, принюхивается и наконец выходит на свет. Аякс сразу расслабился. Одна из многих бродячих собак, которых он видел по всей гавани Ли Юэ. Он протягивает руку, стараясь двигаться медленно: — Эй, щеночек, щеночек! — зовет он ласковым голосом. — Я не причиню тебе вреда! Правильно, щеночек! Сюда, мальчик! Хороший мальчик! — радуется он, когда собака подходит, виляя хвостом. — Ты только посмотри на себя! Такой дружелюбный! Его руки сами собой зарываются в мягкую шерсть, и он гладит счастливое, фырчащее животное. — Кто у нас хороший песик? Ты! Ты хороший пёсик! В душе Аякс практически плачет от радости. С самого момента выхода игры, он хотел погладить собаку, но несмотря на бесконечные предложения на форумах и в опросах, Genshin Impact продалжал разочаровывать его в этом. Но теперь он наконец-то получил возможность погладить собаку, в этом мире всё налаживается. Он не уверен, что заставляет его поднять взгляд, возможно какой-то инстинкт, доставшийся ему от Тартальи, но, к своему удивлению, он замечает Чжун Ли, наблюдающего за ним с дальнего конца улицы. С такого расстояния он не может точно определить выражение лица Чжун Ли, но подозревает, что тот, вероятно, считает его странным, учитывая, каким счастливым Аякс выглядит, гладя бродячего пса. И всё же, он машет рукой, радуясь, когда Чжун Ли перекладывает пакеты в одну руку, а затем поднимает ладонь в ответ. «Обновление статуса. Дружба с Чжунли: +5 Д-баллов»