Когда изострю сверкающий меч Мой…

Голографический проектор воспроизвел расслабленную фигуру в кресле напротив доктора Каллена. - Мой старый друг, - взгляд алых глаз Аро, как всегда, не выражал ничего, контрастируя с улыбающимся древним и гладким лицом вампира. - Я внимательно слушаю, - невесело отозвался Карлайл. - О... Дорогой мой, я просто хотел узнать, как продвигаются наши дела. Ничего срочного, ничего важного. Я так сожалею, что нам приходится общаться на расстоянии. Так далеко. И нельзя заменить тысячи слов одним прикосновением. Карлайл пожал плечами: - Я готовлю полный отчет. По предварительным данным операция прошла отлично. Вживление успешно, нейронная связь установлена. Процент ошибок при передаче сигналов не более расчетного уровня. Потеря мощности всего 3.5%, что полностью покрывается с помощью дублирования нейроканалов. Калибровочные тесты... Аро небрежно повел рукой, останавливая ненужные технические подробности: - Я не сомневаюсь, доктор Каллен. На этой планете не было и нет лучшего эксперта в нашей новаторской деятельности. Просто скажи мне, друг, как чувствует себя наш первый пилот-испытатель этим ранним утром? Карлайл, не отводя глаз от лица Аро, ответил, чуть помолчав: - Науэль чувствует себя хорошо. Настолько, насколько это возможно. Он полностью концентрируется на проекте «Серафим». Аро, изобразив довольную улыбку, медленно кивнул, продолжая разглядывать доктора напротив себя. После затянувшейся паузы Вольтури мягко уточнил: - Мне кажется, ты хочешь что-то добавить. Науэль не верит в данные разведки о том, где держат Ренесми? Он в сомнениях и тревогах? Карлайл отрицательно покачал головой: - Нет, Аро. Я сказал все, что хотел. Науэль в порядке. И я... тоже. - Ах, ну какая же жалость, что я не могу развеять ваше с ним беспокойство, дорогой мой, - опечаленный Вольтури сокрушенно развел руками. - Поверь же, наконец, в мою искренность, ведь в эти ужасные времена мы... Все мы играем на одной стороне. Противна даже сама мысль, что вы можете мне не доверять, а я бессилен сломать эту стену. Ах, если бы только твой милый мальчик был жив, он, уверяю, прочел бы в моих мыслях лишь то же, что я говорю вслух. Как жаль, как мне бесконечно жаль. - Да, Аро... Мне тоже. - Чтобы тебя немного утешить, дорогой мой, я уступаю свое место твоей драгоценной супруге. Эсме, красавица моя, пожалуйста, садись сюда. Беседуйте сколько хотите, оставляю вас с доктором наедине. По узкой винтовой лестнице древний вампир поднялся из своего кабинета на верхнюю открытую площадку башни замка Вольтерры. Сильные белые пальцы стиснули перила, камень жалобно скрипнул, и ручеек песка и крошки прошуршал по складкам черного плаща. Свежий ночной ветер гнал грязные пятна облаков перед побитым диском луны. - Темнишь, дорогой мой Карлайл, недоговариваешь. Но ведь и выхода у тебя другого нет, - тихий голос Аро все еще продолжал диалог сам с собой. – Кто бы мог подумать, что все сложится... так. Взгляд Вольтури, сделавшийся угрожающе хищным, обвел изъеденные временем крепостные стены некогда величественного замка. За ними на расстоянии всего пары сотен метров возвышался укрепленный периметр из высоких бетонных плит, армированных металлом, с контрольно-следовой полосой, колючей проволокой и спиральными заграждениями. Чувства вампира доносили ему биение десятков сердец часовых в вышагивающих по своим секторам патрулях, стоящих на вышках и всматривающихся в экраны сенсоров, контролирующих все подходы к новейшей и суперсовременной военной базе «Терра». Аро растянул тонкие губы, демонстрируя оскал тем, кто, как ему было известно, сейчас напряженно вглядывается в его фигуру с помощью оптики многочисленных камер. Да. Это случилось. То, чего он опасался на протяжении всего XX века, свершилось. Человеческие технологии позволили сместить акценты в отношениях вампиров и их жертв. Аро поднял взгляд к холодному безучастному лунному диску, перебирая в памяти события последних двух десятков лет. 2015 год. После серии крупных террористических актов в странах Европы и США люди стали устанавливать в местах своего скопления комплексы дистанционного мониторинга эмоционального состояния. Пилотный проект «Аргус» стартовал в Великобритании. Аро просматривал ту злосчастную запись, с которой все началось. Ночная площадь перед крупным круглосуточным торговым центром в Дублине. Поздний час, яркие рекламные щиты, вереницы машин, начинающий уже пересыхать, но все еще могучий людской поток. Камера, управляемая мощным компьютером, за доли секунды выделяет крупным планом отдельную фигуру из толпы, а затем присваивает ей цветовой код потенциальной угрозы. Вот человек с большой туристической сумкой через плечо подсвечивается красным, пробегает столбик цифровых параметров и словесная расшифровка: «гнев, агрессия». А вот хрупкая девушка восточной внешности с рюкзачком. Плечи опущены, походка деревянная. Фиолетовый код депрессии, подавленных чувств и потенциальной готовности к смерти. Фиксируется фотография фас и профиль, запускается поиск в базах данных Интерпола и полиции. За девушкой на расстоянии десятка шагов в толпе уже следует плечистый мужчина в гражданской одежде и в массивных темных видео-очках, на которые ему передается информация с основного терминала охраны. Будни большого города, перемалывающего скученные унылые человеческие жизни. И вот он, сбой хитроумной техники. Очередная фигура из толпы, направляющейся к вращающимся дверям торгового центра, сопровождается не доли секунды, а бесконечно долго для скоростных компьютерных мозгов. Затем над маленькой, но нечеловечески красивой рыжей женщиной появляется белая полоса: ошибка, эмоции не распознаны, сбой программы. Что-то привлекает женское внимание, и красотка Мэгги смотрит на мгновение прямо в камеру. Этому не придали внимания. Сначала. Единичные сбои на десятки тысяч успешных определений. Действительно предотвращенный с помощью комплекса теракт. Или удачно сымитированный для увеличения ассигнований на пилотный проект, Аро не уточнял. Так или иначе, заказы на комплексы эмо-детекторов посыпались как из рога изобилия. Перспективное вложение средств. Мало за что так готов платить человек, как за иллюзию безопасности. 2016 год. Накапливалась статистика, совершенствовались программы, сбои становились все реже. И лишь когда одно и то же лицо в третий раз появилось в записи сбоя, отосланной главному разработчику, тот высказал наивное пожелание предложить прекрасной и холодной незнакомке лично поучаствовать в доработке комплекса. Профессиональные параноики из MI5 (1) (которая, разумеется, курировала проект «Аргус»), взявшиеся исполнить желание ученого головастика, совершили лишь одну ошибку. Они считали, что имеют дело с тайным спецагентом, каким-то образом подавляющим свои микрореакции с помощью неизвестных препаратов. Неплохая версия, да. Аро с большим интересом читал личные отчеты, написанные по итогам инцидента. Группа захвата рассредоточилась на выходе из торгового центра, облюбованного кудрявой красавицей. У них были спецсредства, «нелетальное оружие», они были опытными профессионалами контрразведки. Справятся с чем угодно, сэр, так точно, сэр! Мэгги проскользнула мимо них как призрак. Никто не пострадал. Лишь вогнутая бронированная дверь спецмикроавтобуса, куда намеревались посадить хрупкую миниатюрную девушку, и записи камер наружного наблюдения доказывали, что прекрасная рыжая кудряшка не являлась массовой галлюцинацией. Это был шок. Проект «Аргус» мгновенно потерял статус успешного военно-коммерческого и стал приоритетным делом государственной безопасности. Через месяц к MI5 подключилось ФБР в США, еще чуть позже аналогичные службы в других странах блока НАТО. В военных лабораториях были разработаны упрощенные версии детекторов, предназначенных исключительно для поиска «объектов» среди обычных людей. Детекторы передавались спецагентам на всех узлах транспортной сети, в охрану стратегических объектов, в таможни, в посольства, службы безопасности правительств и различных ведомств. В главный штаб проекта стали стекаться выуженные из петабайт накопленных архивов все новые фотографии «суперлюдей». Зафиксированных лиц было не так уж много. Существенно меньше, чем на самом деле присутствовало вампиров в Европе, США и Канаде, уж Аро-то знал об этом лучше, чем кто-либо еще. Но само существование вампиров теперь можно было считать доказанным, и высокие чины в людских кабинетах требовали от своих ищеек ответов на многочисленные вопросы. Аро с интересом знакомился с различными высказанными гипотезами о нечеловеческой природе «объектов»: от космических пришельцев до путешественников из будущего и даже неизвестных генетических проектов, ведущихся в странах Юго-Азиатского альянса - агентов Исламского Государства, Аль-Каиды и т.д. 2017 год. Безобидные травоядные овечки набрались храбрости и решили поймать хищников в клетку. Тщательно спланированная операция по захвату трех выявленных «объектов» в Ирландии оборачивается гибелью нескольких отрядов SAS (2), значительными разрушениями в городе, случайными жертвами среди гражданского населения и, самое главное, физическим уничтожением объектов под кодами «Сиобан» и «Лиам», а также пленением объекта «Мэгги». Какая потеря, печалился Аро. И какая жалость, что Мэгги оказалась слишком труслива и тупоголова, чтобы вовремя среагировать на ловушку, драться до последнего и быть, на худой конец, сожженной, как и ее соклановцы. Но нет же, у овечек все получилось. Умные овечки, хитрые. Тупая рыжая лисичка, с которой все началось, обрела свою новенькую крепкую клетку. 2018 год. А дальше все стало совсем печально. Аро отчетливо помнил прочитанные им торжествующие строки победной реляции от команды овец в белых халатах важным баранам в кожаных креслах: «...найден способ воздействовать на объект «Мэгги» электромагнитным излучением, практически безвредным для людей, но болезненно переносимым для объекта. При этом существенно ослабляются демонстрируемые объектом паранормальные способности». Чуть позже для краткости появился термин – «Д-поле». На измученной маленькой лисичке Мэгги безжалостные вивисекторы тестировали все новые вариации и разновидности излучателей Д-поля. Появились стационарные и мобильные версии излучателей. Овечки воспрянули духом, получив управу на опасных хищников. Стали готовиться группы для захвата и/или уничтожения других известных на территории Европы вампиров. А вот и Вольтерра. Попались. Засекли. Взяли под пристальное наблюдение. И ведь долго выжидали, экскурсию за экскурсией. Теряя людей. Кто же знал, что очередной вкусный турист - не совсем и не только турист. Аро чувствовал невольное уважение к выдержке врага и готовности разыгрывать гамбит человеческими жизнями. 2019 год. Несмотря на максимальный режим секретности, данные про «людей-Х», существующих в реальности, а не на страницах комиксов и не на экранах кинотеатров, просочились в инфопространство. В усталом от кризисов и кровавых региональных войн обществе начался очередной виток старой истерии на новый лад. Среди человеческой молодежи возникли свежие культы для поклонения, авторы бестселлеров, сценаристы и режиссеры усердно подогревали людское безумие, зарабатывая гигантские деньги. Началось массовое изготовление и распространение самопальных детекторов для «супер-людей-среди-нас». Как работали эти гаджеты и работали ли вообще – не очень понятно, но продажам это не мешало. Население получило новую цель для восторгов, надежд, страхов и агрессии, что отвлекало от повседневных проблем. Тут-то беспечные вампиры, веками не особенно интересующиеся, чем именно там балуется их кормовая база, неожиданно озаботились. Но каждый клан стал решать проблему (да и проблему ли?) сам по себе, не торопясь делиться сомнениями с другими. Аро скрипнул зубами, кровавые глаза холодно блеснули. Хитроумные, рассчитанные на несколько лет планы контрразведок и военных ведомств оказались под угрозой. Вампиры стали уходить в подполье и исчезать из поля зрения стационарных детекторов, а ведь те уже покрывали почти половину Европы. Подгоняемые начальством, аналитики выработали план. Детальный план по захвату единственной известной крупной базы вампиров в Европе. И при штурме Вольтерры люди впервые применили излучатели Д-поля. Не забывая, впрочем, о крупнокалиберных пулеметах и огнеметах. Аро покосился на полуобвалившиеся и закопченные стены северного крыла замка. Охрана Вольтури была хороша. Тысячи лет она справлялась со своими обязанностями. Но отряды людей, отдавая десятки жизней, ворвались в древние катакомбы. Феликс. Корин. Хайди. Разорваны и сожжены. Ужасную боль и оцепенение, вызываемые проклятым Д-полем, ощутили на себе все Вольтури. И Аро отдал приказ не сопротивляться. Что ж, бедный Кайус никогда не понимал, когда нужно остановиться. Он стал последней жертвой из клана Вольтури в тот злополучный день. Переговоры. Осмелевшие овцы и зажатые в угол хищники. О да, переговоры - это хорошо и правильно. Мы признаем, что вы можете уничтожить нас. Вы доказали это, нет смысла спорить. Мы многое знаем и можем быть полезны. Да. Мы можем быть полезны. Очень полезны. Вы даже не представляете, насколько полезны. Соглашение. Наши потребности. Ваши амбиции и желания. Компромисс. Выбор между жизнью в огромной клетке и болезненной смертью. Что ж, человек, ты взнуздал и оседлал тигра. Посмотрим, сколько ты продержишься верхом. Вампиры умеют ждать, а донорская кровь – невкусно, конечно... но выжить можно и на консервах. Особо важный тайный советник объединенного Комитета Североатлантического Альянса Аро Вольтури вновь прислушался к отдаленному биению человеческих сердец. Спустя годы, когда мы доказали свою ценность, нам и охотиться разрешили. Ну как охотиться... Одним людям иногда становятся совершенно не нужны жизни других людей. Бесполезные излишки человеческого общества. Отбраковка. И почему бы не удовлетворить маленькие и безобидные желания наших уникальных экспертов, наших поразительно ценных консультантов... Этот укрепленный периметр вокруг Вольтерры уже давно не клетка. Это лишь суперсовременный бастион для надежной защиты всех найденных и выживших в Европе и Северной Америке вампиров. Вошедших в клан Вольтури. Бастион человеческой защиты вампиров. От человеческой угрозы. И не только от человеческой. ______________________ (1) MI5 (МИ5); официально Служба безопасности (англ. Security Service) — государственное ведомство британской контрразведки. (2) Специальная воздушная служба (англ. Special Air Service, SAS) — подразделение вооружённых сил Великобритании. Основными задачами SAS являются: специальные операции, антитеррористические операции как внутри страны, так и за рубежом, подготовка бойцов спецназа из других стран, тренировка приёмам партизанской войны и действиям в непредвиденных условиях.