Играть и проигрывать

— Norden прошли в финал турнира, — с порога заявила капитан команды, перекидывая Арсению новостную брошуру. Тот не удосужился даже убрать ноги со стальной поверхности стола. — Ты в этом сомневалась? — безразлично хмыкнул он, не обращая внимания на упавшие ему на колени новости, — Они наши единственные соперники в этом турнире, это было ясно с самого начала. Ничего удивительного в том, что мы встретимся с ними в финале. Девушка достала из холодильника бутылку с соком и с нарочитым безразличием пожала плечами. — Да, ты прав, ничего удивительного. Кроме того факта, что второй игрок их команды не вышел на поле в полуфинале. Ее слова произвели необходимый эффект — Арсений резко сел ровно, едва не упав со стула, и подхватил брошуру. — Тоесть как это? — он торопливо перевернул страницу, отыскивая нужное место в статье и мельком отмечая черно-белую фотографию в конце. — Даже не знаю, радоваться мне этому или расстраиваться, — с удовольствием наблюдая за его беспокойством проговорила Капитан, — С одной стороны без должной конкуренции ты можешь заскучать, с другой — есть вероятность, что в этот раз ты не подведешь нас в самый ответственный момент. Арсений зло зыркнул на нее поверх страниц. Она прекрасно знала, что преувеличивает, но специально злила его. В прошлом сезоне Арс вылетел из игры, не успев выполнить свою часть операции, из-за этого штурм вражеской базы провалился и их команда заняла второе место. Norden стали чемпионами прошлого года благодаря заслугам второго игрока, выбившего Арса в рукопашном бою, что вообще случалось на соревнованиях крайне редко. От этого вспоминать свою неудачу было ещё обиднее, одно дело выстрел — от него никто не застрахован, и совсем другое — рукопашный бой. У Арсения были патроны, он не был вымотан или ранен и, по-хорошему, должен был заметить противника заранее и не подпустить вплотную к себе. В этом году они снова должны были встретиться с командой Norden на поле и Арсений ждал реванша с нетерпением. Что же теперь? — Он выбыл из команды? — обеспокоенно переспросил он, убедившись, что второго номера действительно не было в прошлой игре. — Нет, в списках он всё ещё числится, — пожала плечами Капитан, — Может травма или что-то личное. На турнире мир клином не сошёлся. Арсений снова бросил на нее ненавидящий взгляд, для него не могло быть личных причин не появиться на игре, она это знала и нарочно издевалась. Мир сошёлся клином на турнире для Арсения, он весь сконцентрировался под шлемом его экипировки и подрагивал нетерпеливо на дуле винтовки. Мир ждал мести второму номеру команды Norden. — Он не может пропустить финал, — Арс откинул новости и прошёлся по комнате. — Как скажешь, — откровенно рассмеялась Капитан, — У них достаточно игроков, чтобы выставить ему замену. — Без него им нас не победить, — возразил Арсений. — Тем лучше, Арс, тем лучше…

***

Финальную игру перенесли в последний момент из-за погодных условий. Вообще-то обычно игры не отменялись по пустякам, но на этот раз синоптики дружно обещали какое-то стихийное бедствие в день игры и руководство приняло ответственное решение не топить игроков в грязи и не превращать игру в цирк. К слову о цирке. — Шут так и не вернулся в команду? — спросил Арс, когда комната отдыха после тренировки почти опустела. Несколько оставшихся игроков из младшего состава навострили уши, а Капитан только устало закатила глаза. — Откуда мне знать? — Не прикидывайся, — одернул ее Арсений, — Твои шпионы давно уже пробрались на все тренировочные полигоны, не так ли? Капитан недовольно поджала губы, но признаваться в таком скользком деле при младших не решилась. — Понятия не имею о чём ты. — Ладно, — раздражённо огрызнулся Арс, — Я тебя понял, Капитан. — Почему это так важно? — вдруг вклинился один из младших, — Что это за Шут такой? — он неловко прыснул. Арсений перевел на новичка уничтожающий взгляд. — Вот такой Шут, — сквозь зубы бросил он, — пристрелит тебя шутя, пискнуть не успеешь. Дверь за ним громко хлопнула, так что новичок вздрогнул, а Капитан только беспечно махнула рукой вслед своему заместителю.

***

Арсений сунул охраннику в лицо свой пропуск и, игнорируя удивленный взгляд, прошел в раздевалку большого полигона. Именно здесь сегодня должна была проходить финальная игра. Арсений быстро переоделся, приладил экипировку и вышел на холм, с которого обычно наблюдали за игрой судьи. Небо зыбко шевелилось и казалось неимоверно тяжёлым, ещё секунда и оно рухнет Арсению на голову потоками холодной воды. Несмотря на это, Арс закинул винтовку на плечо и направился вниз в покрытый лесом котлован полигона. Ему просто жизненно необходимо было выпустить накопившееся внутри бешенство, пока оно его не убило. Чем ниже он спускался, тем темнее становилось вокруг. Арсений передвигался привычными зигзагообразными перебежками, держа оружие наготове, хотя, кроме него, желающих побродить по полигону сегодня небыло. Ну или, по крайней мере, не должно было быть. Арсений резко остановился, вглядываясь в свежий след на влажной земле. Неужели он здесь не один? Вне соревнования встреча с другими игроками не могла грозить ему ничем серьезным, но видеть сейчас кого бы то ни было очень не хотелось. Арсений перешагнул отпечаток чужой стопы и двинулся дальше, время от времени вскидывая винтовку и задерживая прицел в одной точке. Несмотря на раздражение, владевшее им всего несколько минут назад, прицел Арсения оставался неподвижен, если бы он не жалел потронов на эти случайные тренеровочные выстрелы, все они наверняка попали бы в цель. Спустившись на самое дно котлована, Арс запрокинул голову к небу, вглядываясь в незаметно ползущие по нему тучи. Первые капли дождя ударились о защитное стекло его шлема и вдруг сбоку от него послышался негромкий, но отчётливый свист. Арс дернулся и увидел в пяти метрах от себя человека в комуфляже, без шлема и защитных щитков. Он сидел на корточках на стволе поваленного дерева, глядя на Арсения из-под кудрявой челки. — Ты что здесь делаешь? Сейчас польет, — со скрытой улыбкой в голосе воскликнул незнакомец. Арс никогда не видел его лица, обычно скрытого шлемом, но узнал голос. Второй игрок, Шут собственной персоной, сидел прямо перед ним посреди пустого полигона. Не до конца отдавая себе отчёт в том, что делает, Арсений вскинул винтовку и выстрелил. Парень увернулся, молниеносно отскочив в сторону. Арс успел заметить, что в стремительности и ловкости его движений было что-то звериное, люди так не двигаются. Шут пропал за деревьями, будто растворился, но Арс знал, что он здесь, где-то совсем рядом. Призрак, готовый вынырнуть из небытия в любой момент. Арсений уже испытывал это на себе и знал насколько беспомощным можно чувствовать себя перед этим человеком, даже с оружием в руках. — Мы вроде не сражаемся сейчас, разве нет? — звонко раздалось уже с другой стороны. Арс затравленно обернулся на звук и пальнул вслепую по кустам. Тихий шорох сообщил ему о том, что пуля снова прошла мимо цели. Вдруг осознание того, что он творит резко навалилось на Арсения и заставило опустить оружие стволом в землю. С ума он что-ли сошёл?! Стрелять по безоружному человеку без шлема, да ещё и вне игры! Арсений уже хотел было крикнуть, что-нибудь скрывающемуся игроку, но не успел. Шут сбил его с ног подсечкой, подобравшись со спины, и повалил на землю, отбрасывая винтовку подальше. Дождь неожиданно усилился и полил сплошной стеной. Небо всё же обрушилось. Арсения спасал от воды шлем, а вот из его противника ливень буквально выбивал воздух, барабаня по спине крупными тяжёлыми каплями. Струи дождя потекли по лицу, застилая глаза и прибивая пушистые кудри к голове. Несмотря на это, Шут не сдвинулся с места, пристально глядя Арсению в лицо. Сквозь мокрые ресницы его глаза казались сейчас почти черными, а руки были очень холодными и мокрыми. Арсению стало сложно дышать, в ушах зазвенело и он с трудом разобрал обращённые к нему слова. — Тебе полегчало? Или будешь и дальше на меня с оружием бросаться? — перекрикивая дождь спросил его Шут, даже сейчас продолжая усмехаться. — Не буду, — заверил его Арсений, не пытаясь сопротивляться, — Отпусти, пора убираться отсюда. Шут ещё раз окинул его оценивающим взглядом и поднялся, протягивая ему руку. Выбраться из котлована по размокшему склону, там и тут покрытому потоками воды, было практически невозможно. Вместо этого они укрылись в ближайшем дзоте, надеясь переждать бедствие. Врытое в землю укрепление было тесным, но достаточно крепким, чтобы защитить их от дождя. Переступив порог Шут зябко отряхнулся от воды и поежился, почти наощупь исследуя маленькое помещение. Арсений остался неподалеку от входа, всё ещё пытаясь осознать произошедшее. Он стрелял по безоружному. Одного этого достаточно, чтобы его исключили из команды и вообще запретили играть. А ведь список нарушений на этом не заканчивался. Он выстрелил дважды. По человеку без защитной экипировки. Без придупреждения и вне игры. Это конец. Арс не моргая смотрел как Шут, раздобыв где-то зажигалку, поджигает окопную свечку в консервной банке. В прошлом году этот человек лишил их команду победы, а в этом он заберёт у Арсения всю игру целиком. «На самом деле во всём виноват ты сам. А он играет честно». — Попали, — протянул Шут, снова оказываясь рядом и выглядывая на улицу, — Отходи от дверей, не стой на пороге. Арс стянул с головы шлем и шагнул вглубь дзота, устало опустился на пол и молча уткнулся лбом в колени. Ему стало вдруг так грустно и страшно одновременно, что даже просто сохранять спокойное выражение на лице стало проблемой. — Эй, ты чего? — Шут аккуратно тронул его за плечо. — Ничего, — хрипло отозвался Арсений, — Я второй игрок из команды Рим, Арсений Попов, — выдал он, поднимая на него глаза. — Ага, я понял, — усмехнулся Шут, — Ну, то что ты из Рима и что второй игрок. Тенгри, верно? Я узнал. А зачем так официально? Или ты так со всеми знакомишься? — Чтобы ты знал на кого жалобу писать, — серьезно и тихо отозвался Арс. Шут расхохотался ему в ответ. — Не буду я на тебя жалобу писать, больно нужно! — он оперся о противоположную от Арсения стену и съехал по ней на пол, подобрав ноги по-турецки. — Почему? — еле слышно спросил Арс. — Мне без тебя будет скучно, — мягко улыбнулся ему Шут и протянул руку, — Меня Антон зовут. Антон Шастун, раз уж ты мне сказал свое имя, будет честно, если и я скажу тебе свое. Арсений с заминкой ответил на рукопожатие, сжимая холодные пальцы Антона в своих. — А что ты у римлян забыл, а, Тенгри? — весело спросил он, снова нарушая тишину, — Это же монгольский бог, он к Риму никаким боком. — Откуда ты знаешь? — снова тихо удивился Арсений. — Бог неба, — не слушая его задумчиво продолжил Антон, — Если на тебя поближе посмотреть, то это имя тебе, пожалуй, подходит. Вон глаза какие… Антон замолчал, пристально глядя на Арсения. — Красивые. Арс вопросительно моргнул, не в силах отвернуться и в глаза смотреть больше не в силах. Дождь шумно бесновался снаружи, а Антон сидел напротив, очень близко и улыбался в полумраке дзота, так отстраненно и счастливо, будто не холод, ни вода, ни даже конец света, не могли его по-настоящему расстроить. Арсений чувствовал, как мир, сойдясь в одну точку, вдруг развернулся из неё шире прежнего.