Глава 2
14 февраля 2023 г., 19:50
Мороз в эту ночь ударил знатный. Предыдущие несколько дней шёл нескончаемый снег, а сегодня мороз усилился, начав потихоньку очищать небо с яркой голубой луной, вторившей своим сиянием блеску глаз бога смерти, что с интересом наблюдал за освобождённым им из башни мальчиком, который… зачем-то принялся раздеваться.
– Ты чё творишь… – на выдохе с недоумением произнёс Мореус, толком даже и не вопрошая, однако с удивлением поднимая руку, словно прося объяснение.
Принц же, дрожа всем телом от холода и краснея и от мороза, и от смущения, быстро стянул с себя ночнушку и, оставшись полностью без одежды, бросился к реке, на ходу бросая объяснение:
– Нужно смыть… грх… с себя… следы магии! Чтобы они не нашли!
Отрывисто прокричав ответ, принц подбежал босыми ногами по притоптанному снегу к самому берегу, где был выстроен небольшой деревянный аналог причала – короткий мостик метра три длиной, идущий прямо в воду. К слову, река эта не замёрзла и от неё поднимался довольно густой пар – видимо, столица с тёплыми водами была недалеко вверх по течению. Остановившись на мостике, принц ненадолго замер, замешкавшись, и ровно в этот же момент его хрупкое, словно фарфоровое, плечо сжали массивные чёрные пальцы бога.
– Ну куда ты? – обратился к нему Мореус, не понимая, почему не остановил мальчика телекинезом, а рванул к нему сам. – Хочешь сдохнуть? Вода ледяная, мороз. Даже закалённым это опасно.
– Но иначе они найдут… – юноша обернулся, со страхом и тревогой взглянув в лицо своего спасителя.
Это был первый раз, когда он посмотрел на Мореуса достаточно близко и долго, чтобы изучить его лицо. Высокие скулы и остро выраженная линия челюсти, ровный прямой нос с высокой переносицей, глубокие глаза голубого цвета с чёрными склерами, выцветшие золотистые полосы на теле и такого же цвета волосы – короткие на висках и чуть более длинные сверху, и длинные закрученные назад рога, как у быка. До кучи кожа мужчины была угольно-чёрного цвета, но гладкой и лоснящейся, прямо идеальной на вид, а телосложением он обладал поистине титаническим, как самая идеальная скульптура, высеченная мастером из вулканической породы. Кем бы ни был спаситель принца, складывалось впечатление, что он отнюдь не был ни человеком, ни демоном, ни эльфом, ни орком, ни кем бы то ни было ещё. Он был явно существом совершенно иного порядка.
Простояв на деле всего секунду-полторы, юноша сильно вздрогнул от холода и спросил совсем не то, что собирался. Его-то волновал вообще-то вопрос успешного побега. Нужно было позаботиться о том, чтобы стражи их не обнаружили, ведь они явно уже отправили множество воронов-ищеек на поиски. Но вместо вопроса о том, как ещё можно избавиться от следов магии, если не купанием в ледяной воде, губы юноши приоткрылись и выдали странный вопрос вместе с густым паром:
– Кто вы?…
Его собеседник же, отцепившись давно от плеча мальчика, пытался развернуть его сумку и вытащить из неё хоть что-то, что могло бы помочь мальчику согреться, однако тревожное осознание вскоре захватило его разум, заставив нахмуриться и понять, что маленькая шубейка, которую юнец готовил для побега, осталась в башне. Самому-то Мореусу не нужно было греться, ведь он был богом и мог совершенно спокойно безо всякой магии не мёрзнуть во льдах и не изнемогать от жара почти в жерле вулкана, а вот простому смертному, как спасённый им из башни мальчик, явно требовалось что-то для обогрева.
– Чёрт, парень, ты бы лучше готовился к побегу получше, а! – словно перекладывая вину с себя на мальчишку, Мореус буквально впихнул сумку в него, фыркнув, как недовольный бык, и подняв руку для рассеивания последних остатков чар. – Я могу и сам тебя от последней магии избавить, уйди от воды сейчас же. Помрёшь же…
Почему ему было не всё равно, что случится с мальчиком? Почему его интересовала его судьба и тот факт, что парню буквально не во что одеться, чтобы согреться в январскую стужу? Ответ, по всей видимости, лежал на поверхности.
– Зови меня Оливер, – пусть и решив солгать, всё же ответил Мореус на вопрос мальчика и лёгким движением словно подцепил все волшебные следы с тела юноши, как и со своего, сжимая их в кулаке и поглощая их остаточную энергию. – Расскажешь мне, кто ты? Что это за башня была? И почему ты пытался сбежать?
На такое вопросы юноша, уже нашедший в сумке небольшой походный плед и завернувшийся в него, чтобы было хоть немного теплее, насупился и опустил голову, не зная, что сказать.
– Ну, я… – начал было он, услышав, как резко охрип его голос от мороза, и взяв небольшую паузу. – Я Джесс..и… Я Джесси. Можно просто Джей. Я… я слуга в замке. И нам… нам нельзя магию использовать никакую, иначе нас найдут ищейки…
Голос принца слегка дрожал, а бледные ножки, на которых он переминался, сильно покраснели, выдавая начинавшееся обморожение. Глядя на это и услышав предостережение мальца об использовании магии, Мореус фыркнул, сильно поджав губы от злости на сложившуюся ситуацию, буквально выдернул его сумку из рук, забросив к себе на плечо, схватил его на свои могучие руки, как девицу, и уверенно зашагал по тропинке вверх, прочь от реки. Ранее он уже был в этом месте и знал, что буквально в паре холмов от этого места расположена довольно людная деревня, где они могли бы найти убежище и, возможно, тёплую одежду для мальчика.
– Ты не похож на слугу, – отрезал свой мысленный итог Мореус, совершенно не глядя на мальца и уверенно и быстро вышагивая по протоптанной снежной тропе. – Ты был один в высокой башне. Комната была похожа на спальню или гостиную, возможно, совмещённую. Ты не убирался в комнате, а колдовал. Маги-новички не живут в башнях дворцов. Ты понимаешь?
На этой фразе он наконец-то взглянул на мальчика, что скукожился у него на руках, совершенно не желая на них висеть и словно мечтая об очередном побеге – на этот раз от мужчины, что спас его. На мальчике буквально лица не было. Среброволосый поник и бегал глазками туда-сюда, совершенно позабыв о холоде и о том, где находился. Было ясно лишь одно: он не скажет правду. И не расскажет, что за башня была и где хранится волшебный эликсир.
– Я не кусаюсь, ну… – предпринял последнюю (и на деле единственную) на данный момент попытку смягчить положение Мореус, слегка склонив голову и пытаясь заглянуть в лицо мальчика. – Ты же хотел сбежать со мной. Почему? От кого бежал?
– Я не могу рассказать об этом первому встречному, – отозвался наконец юноша, не поднимая взгляда.
– Ага, а сбежать с первым встречным можешь, так? – лукаво ухмыльнулся бог смерти, отведя наконец взгляд от мальца и давая ему время для раздумий над ответом.
– Д-да… – тихо ответил мальчик, краснея до самых кончиков ушей и рефлекторно заслоняя кулачком губы, как самый виноватый на свете.
Мореус хорошо разглядел эти жесты даже боковым зрением и про себя вновь усмехнулся.
– И на что ты только рассчитывал… Я ведь мог быть вампиром и мог сожрать тебя.
– Вампир бы не преодолел барьер, господин… – наконец ответил что-то более вразумительное юноша, пытаясь сопоставить в своей голове всё произошедшее и вновь мысленно потерявшись, как и тогда в башне.
– Такой сильный барьер? Интересно, зачем, – с поддельным интересом произнёс бог смерти, остановившись на перекрёстке тропинок и оглянувшись. На самом-то деле он прекрасно понимал, почему охрана была столь существенной. В той башне и вправду хранили эликсир жизни. Но где именно он хранился? Оставалось загадкой.
– Не могу вам ничего сказать… – глухо произнёс мальчик, словно признавая своё поражение и не пытаясь больше врать.
– Хорошо, малец… Джесси, – почему-то буквально насильно выдавив из себя обращение по имени, Мореус снова посмотрел на мальчишку. – Я гарантирую тебе защиту от погони и ищеек. А как доберёмся до трактира, я достану вчерашнюю утреннюю газету и кое-что покажу тебе, и ты мне всё расскажешь. По рукам?
Уже завидев огни перед собой, бог смерти припустил шагу и снова отвернулся от мальчика, сосредоточившись на преодолении последних метров перед радушно ожидавшим их теплом таверны в центре деревеньки.
Что же до принца, то он пребывал в настоящей панике. Неужели его секрет кто-то знает? В газете писали об этом? Все думали, что защиту никто не пробьёт, а о том, что за ней спрятано, уже всем давно известно? Как же быть?
– Н-наверное, я не могу… – тихо пробубнил мальчик, снова отворачиваясь и глядя на огни деревни, в которую они уже вошли. Поджатые под пледом ножки, свисавшие через руку рогатого, окоченели настолько, что он их и вовсе не чувствовал, как, впрочем, и рук тоже, но яркие тёплые огни из окон заставляли его верить в лучший исход. – С-спасибо, что помоги мне сбежать… но теперь, наверное… я как-нибудь сам…
Произнеся это, юноша хотел было уже слезть с рук старшего, вернуть свою сумку и поковылять куда-нибудь, но как только он поднял взгляд, его глаза встретились с настоящими сапфировыми молниями из глаз разозлённого мужчины. Его волосы аж вздыбились и стали походить на горящее пламя, полосы на лице и теле стали ярче, а кончики рогов приобрели такое же золотое свечение изнутри. Весь вид Оливера говорил о том, что он был в ярости.
– Ты не забыл, что должен мне за спасение, м?! – громогласно пробасил мужчина, словно вкладывая материализованные слова в душу наглого мальца. – Я могу сейчас открыть портал и вышвырнуть тебя в ледяную пустошь одного. Или сразу в жерло вулкана! А сам вернусь в башню и разберусь, в чём дело. Не испытывай мою доброту, Джесси!
Яростный оскал мужчины жутко пугал мальчика, заставляя дрожать всем телом в панике и желании, чтобы всё это поскорее закончилось. Однако была во всей этой страшной ситуации одна любопытная деталь, дёргавшая мальчика за совсем непонятные струны в глубине души: всё это время он всё ещё висел на руках старшего, а тот даже не собирался его отпускать.
– Нет-нет, не надо! Пожалуйста! – взмолился Джессалинна, съёжившись от паники и будто бы вцепившись ещё крепче в руки Оливера, совсем не желая, чтобы тот его отпускал. – Я могу рассказать! Я просто… я тоже не знаю, кто вы! Что вам нужно было рядом с башней? Что вы искали?
Поджатые губы угольного цвета и злой прищур пронзительных сапфировых глаз говорили о том, что мужчина всё ещё в ярости. Однако отчасти он сменил гнев на милость, злобно фыркнул и снова зашагал вперёд, игнорируя взгляды одиноких прохожих, что пялились на совсем легко одетое существо со среброволосым ребёнком на руках, завёрнутым в плед.
– Я достану газету и всё скажу тебе, – смурно произнёс Мореус, ища глазами таверну, в которой планировал остановиться сегодня на ночь вместе со своим неожиданным спутником. Благо, днём ему удалось стырить у кого-то кошель, полный золотых валоров, так что деньги на снятие комнаты у них сегодня были.
