Her Colonel

✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯

Куорич не знал, что делать. Он паниковал, его руки сжимали большой след от укуса, отпечатавшийся на её плече и руке. Она не двигалась. Её глаза были закрыты, а дыхание стало слишком медленным, на его взгляд. Она не могла быть мертва. Эсме не могла быть. Он был весь в её крови, его окружал металлический смрад. Он хотел, чтобы все это исчезло. Все это. Кровь, укус, холодное тело Танатора. Он хотел, чтобы она проснулась, глядя на него своими любопытными желтыми глазами. Он хотел увидеть её улыбку, услышать её голос и увидеть, как вздымается её грудь, когда она смеется. Но ничего не было. В лесу было мертвенно тихо, и Куорич почувствовал, как его тело похолодело. Он перестроился так, что держал её затылок. Он наклонился и прижал ухо к её груди, надеясь услышать сердцебиение. Тишина приветствовала его. «Нет, нет, нет. Не так, Барретт. Не так, — отрицал он. Она не могла быть мертва. Она просто смотрела на него несколько секунд назад с надеждой в глазах, что он может спасти её. Он думал, что спас её, когда напал на Танатора, но существо уже оставило свой след. Когда она не пошевелилась при звуке его голоса, он запаниковал. Что он должен был делать? Он не мог оставить её тело на открытом воздухе, он должен был каким-то образом вернуть её остальным. Но он понятия не имел, где они. Они были так близки к тому, чтобы найти их, так близко к тому, чтобы вернуться на плацдарм. Он потерпел неудачу. Он провалил RDA. Он подвел генерала Ардмора. Он подвел свою команду. Но самое главное, он подвел Эсме. Он поклялся защищать её, это была его миссия. Она была его приоритетом, его единственной причиной двигаться вперед. И он её подвел. В ушах начал звенеть звон, в голове стучало, отчего его тошнило. Он посмотрел на холодное тело в своих руках. Куоритч баюкал мертвую женщину. Мертвая женщина, с которой он начал находить общий язык. Мертвая женщина, с которой ему нравилось спорить, дразня. Мертвая женщина, которой он восхищался, когда они были одиноки. Мертвая женщина, о которой он заботился каждый день. Стук его сердца был таким громким, что он не слышал, как Лайл стоял над ним. Капрал присел на корточки, положив руку на плечо Куорича. Полковник уставился на него, как будто его там и не было. Он не мог быть там. Не было пути. Краем глаза он заметил, как кто-то коснулся обмякшей руки Эсме. Это вернуло его к реальности, рычание сорвалось с его губ, когда он притянул её к себе яростной хваткой. Лопес поднял руки. — Сэр? Сэр! Лайл щелкнул пальцами по направлению к одному из ушей Куорича и вздрогнул. Он потрясенно уставился на своего капрала. — Лайл? «Наконец-то мы тебя нашли», — воскликнул Лайл с ухмылкой, как будто сам не мог в это поверить. «Она мертва?» — поспешно спросил Здинарск, опустившись на колени с другой стороны тела Эсме, осматривая неприятную рану. — Я-я не знаю, — пробормотал Куорич. Это Прагер прижал два пальца к шее Эсме. Он удовлетворенно кивнул. «Пульс есть, но он слабый. Нам нужно вернуть её на плацдарм прямо сейчас», — сказал Прагер Манску, который уже связался с RDA. Их Скорпион уже где-то летал после того, как день назад с ними связались Рекомбинаты, объяснив, что они почти закончили миссию. Куорич нахмурился: «Подождите, как, черт возьми, вы нас нашли?» — спросил он. «Мы слышали её крики», — ответила Здинарская, роясь в своей спортивной сумке. Она вытащила марлю и жестом пригласила Прагера. Когда Куорич, казалось, не отпускал тело Эсме, Здинарск понимающе посмотрела на него. «Сэр, мне нужно перевязать рану, она теряет слишком много крови», — объяснила она. Лайл похлопал Куорича по плечу, и полковник нерешительно отпустил Эсми. Он встал, позволив членам своего отряда быстро заняться Эсме. «Поездка должна быть здесь в 5» — крикнул Манск группе, показывая им, чтобы они готовились. — Вы в порядке, сэр? — спросил Лайл, отстраненное выражение лица Куорича заставило его забеспокоиться. Он смотрел на Эсме пустым взглядом. Он вздохнул: «Дай мне минутку». Лайл кивнул, беря на себя руководство вместо него. Он приказал Файку пойти и забрать вещи Куорича и Эсме до того, как они отправятся обратно в Плацдарм. Он умчался. Полковник провел руками по мокрому от пота лицу. Его рука болела, и он посмотрел на след когтя, оставленный Танатором. Он даже не замечал этого до сих пор, поглощенный Эсме и её травмами. Здинарский говорила с ним. «Надо посмотреть на это, сэр», — сказала она ему, и он решительно покачал головой. — Позже. Она придет первой — приказал он. Здинарск кивнула, затягивая повязку на верхней части тела Эсме. Им пришлось снять с неё пропитанный кровью джемпер, чтобы добраться до раны, оставив её кожу открытой. Он уже начал багроветь от грубой силы Танатора. Куорич отвел взгляд. «Вертолет здесь, поехали!» Файк побежал обратно на поляну, когда Манск закричал, бросая спортивные сумки Куорича и Эсме в подлетающий самолет. На этот раз «Скорпион» приземлился на лесную подстилку, позволив Здинарску, Прагеру и Лопесу поднять Эсме на носилки. Они поместили её в самолет, а сами поднялись на борт, как только она была в безопасности. Лопес схватила кислородную маску и надела её на нос и рот Эсме. Куорич взобрался на «Скорпион», бросившись на одно из свободных сидений. Он наклонился вперед, балансируя локтями на коленях. Самолет был в воздухе через несколько минут. Лайл достал из сумки бутылку с водой и тряпку, прежде чем передать Куоричу. Он забыл, что его руки и грудь были в крови Эсме. Куоритч взял его с кивком. Он провел тканью по рукам и скривился, когда ткань начала окрашиваться в красный цвет. Рекомбинатники хранили гробовое молчание, не зная, что сказать своему полковнику. Но храбро заговорил Манск. — Что там произошло? Он задал единственный вопрос, который они всё очень хотели узнать. Куорич бросил на него взгляд: «Вы выполнили оставшуюся часть задания?» Он проигнорировал его. — Да, сэр. Все записано и нанесено на карту, как вы и просили, — сказал Файк. Полковник кивнул головой. Он выбросил ткань из «Скорпиона», когда закончил с ней, желая избавиться от каждой капли крови Эсме. Он поймал себя на том, что смотрит вниз, туда, где она лежала, кислородная маска мутнела, когда её грудь вздымалась и опускалась. — С ней все будет в порядке, — заверила Здинарск, перекрикивая порывы винтов. Взгляд Куорича потемнел, когда он посмотрел на свое отделение. Он грубо откашлялся. «Что там произошло. Я не хочу, чтобы это стало известно, когда мы вернемся. Нас, и только нас. Я ясно выражаюсь? Он зарычал, возвращая свою обычную властность и властность полковника. «Да сэр!» Все кричали. Куорич фыркнул, затем повернулся к кабине, где пилот уже смотрел на него. Увидев смертоносный взгляд полковника, пилот кивнул. Удовлетворенный тем, что его отряд будет вести себя тихо, он снова посмотрел на Эсме. Она выглядела бледнее, чем прежде, количество потерянной крови сделало её слабой. Куоритч ненавидел это. Он держал голову в руках на протяжении всего пути обратно к плацдарму.

✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯

— Что, черт возьми, случилось? Генерал Ардмор сплюнул, когда рекомбинанты вышли на взлетно-посадочную полосу. Куорич проигнорировал её, его внимание было приковано к группе фельдшеров, которые бежали к ним. Они быстро приказали Здинарску и Лопес доставить Эсме в клинику, чтобы её вылечили. Куорич хотел пойти с ними, но остался на месте, прекрасно зная, что генералу понадобится брифинг о том, что произошло. Как бы ни была ранена Эсме, его положение как полковника не изменилось. Он всегда ставил свои приказы выше всего остального, даже её. «Хорошо?» Ардмор настаивала, из-за экзопакета её лицо выглядело более сморщенным, чем обычно. «Мы успешно наметили маршрут проекта «Феникс», и теперь у нас есть информация, необходимая для отслеживания Джейка Салли. Барретт смогла собрать столько образцов, сколько смогла, и эффективно сотрудничала», — монотонным голосом произнес Куорич. он шёл рядом с генералом. Она должна была не отставать от его более быстрого темпа, пыхтя, когда бежала трусцой. «Но что случилось?» Проговорила генерал. Они пересекли взлетно-посадочную полосу и вошли в плацдарм, Лайл плелся за ними после того, как приказал Манску, Фике и Прагеру привести себя в порядок. Генерал сняла свой экзопакет, как только они оказались внутри. Куорич не отвечал, пока они не оказались в официальном конференц-зале Ардмора. Она стала нетерпеливой из-за его молчания. «Вы лучше начните говорить, полковник, » Генерал свирепо посмотрела на Куоритча, скрестив руки на груди. Лайл задержался рядом с ним, говоря: «На рассвете на нас напал танатор. Мы отбили его и подавили, но, к сожалению, Барретт попала под перекрестный огонь и получила смертельные ранения» — прямо сказал он генералу. — Значит, ты не смог защитить её? — бросил вызов Ардмор, наблюдая, как хвост полковника взмахивает гневом. Он прикусил внутреннюю часть щеки, чтобы сдержать гнев, готовый взорваться. «Я приказал Барретту оставаться с Лопес. Когда Танатор приблизился к ним, она попыталась помочь, но потерпела неудачу», — огрызнулся Куорич. Ардмор неуверенно хмыкнул. Она повернулась к Лайлу: «Это правда, капрал?» Куоричу хотелось разорвать стоявшую перед ним женщину на части. Она не поверила ни единому его слову, обвиняя его во лжи прямо ему в лицо. Да, он лгал, но теперь он должен был поверить, что капрал Уэйнфлит не оступится. Лайл выпрямился, когда генерал заговорил с ним: «Да, мэм. Все, что вам сказал полковник, правда», — уверенно ответил Лайл. Куорича впечатлило его послушание, но Лайл всегда был одним из лучших. Генерал Ардмор подозрительно посмотрела на капрала, ожидая, что он дрогнет под её взглядом. Но он оставался твердым, ничего не отдавая. Через несколько минут генерал кивнул. «Очень хорошо, — начала она, — теперь, когда мы можем сказать, что миссия прошла успешно, я могу с уверенностью сказать, что мы можем перейти к следующему этапу». — И что это будет за этап, генерал? — спросил Куорич, хотя и знал, что за этим последует. Он просто хотел, чтобы это было не так скоро. Ардмор склонила голову набок: «Теперь мы можем запустить проект Феникс». Вот оно. Куоричу хотелось застонать. Он надеялся, что генерал позволит им восстановиться после этой миссии, но она, казалось, очень хотела, чтобы все сдвинулось с мертвой точки. Поэтому он придумал единственный способ заставить её отложить это. — А как же Баррет? Он спросил. Лайл взглянул на полковника. «А что с ней?» Ардмор выстрелил в ответ. «Баррет сильно ранена. Она не встанет на ноги в течение нескольких дней для проекта «Феникс», — твердо объяснил Куорич. Генерал нахмурился: «Эсме Барретт не будет участвовать в проекте Феникс». «Почему нет?» «Потому что она нужна мне здесь после того, как она полностью выздоровеет, полковник. Разве этого недостаточно для вас?» Ардмор покачала головой. Куоритч закусил губу: «Я думал, что она будет нашим переводчиком в проекте «Феникс». Разве вы сами этого не говорили, генерал?» Он спросил. Лайл опустил взгляд в пол, пытаясь скрыть ухмылку от слов полковника. Он был быстр со своим аргументом, а это означало, что он потратил некоторое время на размышления об этом. Генерал была ошеломлена. Она мельком вспомнила, как говорила это, но никогда не ожидала, что он воспользуется этим против неё. Это заставило её подозревать его. «Ах, да, — начала она, — я говорила это. Очень хорошо. После того, как я получу отчет о состоянии мисс Барретт, я решу, на какой срок будет отложен проект «Феникс», — сказала она ему. Куорич фальшиво улыбнулся ей. «Чудесно.»

✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯