✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯
Придерживая Кейт за волосы, Эсме поморщилась, когда подругу вырвало в мусорку, стоявшую рядом с их столами. Сегодня утром Кейт продемонстрировала свое несколько позеленевшее лицо со спрятанными за солнцезащитными очками глазами. Волосы женщины находились в полном беспорядке, торча во все стороны, а небрежно накинутая одежда была помята. Когда Эсме поприветствовала ученую, всё, что она услышала, — это недовольные звуки, прозвучавшие из уст Кейт. Происходящее заставило Эсме смеяться до тех пор, пока человек-ученый не зашевелилась у её ног. Барретт была благодарна Кейт за то, что брюнетка успела добраться до мусорного бака, прежде чем она заблевала бы всё вокруг. Кейт сплюнула в урну, вытерев рот тыльной стороной ладони. Она не отрывала голову от ведра, встала с колен и громко промычала. Эсме вздохнула. — Я говорила, что ты пожалеешь об этом, — пробормотала она. — Почему ты дала мне столько выпить? — Кейт заскулила, в черепе пульсировала жуткая боль. Эсме усмехнулась: «Я пыталась тебя остановить, но ты была одержима мыслью выпить столько, сколько смогла бы. Поэтому, в конце концов, я оставила тебя в покое», — заявила реком. — В следующий раз постарайся не оставлять, — сонно ответила Кейт, откидываясь на спинку кресла и баюкая мусорное ведро на коленях. Эсме отпустила волосы. — Ты помнишь что-нибудь о прошлой ночи? — спросила Эсме, наблюдая за тем, как Кейт качается взад-вперед на стуле. Она закатила глаза. Кейт действительно любила драматизировать. — Едва ли. Кто отвел меня обратно в комнату? — спросила Кейт, снимая солнцезащитные очки с лица, открывая налитые кровью глаза. — Манск. — Оу… Эсме нахмурилась: «Он…» — Нет, — быстро ответила Кейт, ей не понравилось, как губы Эсме начали дёргаться вверх. Кейт снова сплюнула в мусорное ведро, поморщившись от вкуса желчи, и сделала глоток воды из протянутой Эсме бутылки. Ученая тяжело сглотнула, ткнув жестким пальцем Эсме в икру. — Вы с полковником были близки прошлой ночью, — промурлыкала Кейт, подозрительно приподняв бровь. Эсме вздохнула. Из всего, что Кейт могла вспомнить о прошлой ночи, она вспомнила, как Эсме и Майлз жались друг к другу на диване. Не было смысла лгать о том, что видела Кейт, поскольку это в любом случае была правда. Эсме прокручивала в голове этот момент, пока лежала в постели прошлой ночью, ее кожа горела, а рука вскоре отважилась на нечто довольно увлекательное. Теперь Эсме понимала, почему Куоритч игнорировал её после пробуждения. Когда кто-то вторгается в твой разум, будто паразит, истощает. Эсме больше не могла сосредоточиться, постоянно ловя себя на том, что думает о полковнике. От того, как он смотрел на неё, до того, как говорил с ней, каждый дюйм тела охватывало пламя. Каждую секунду, проведенную рядом, она тосковала по нему. Телом и душой. Как бы сильно она не вызывала к Куоритчу неприязнь, истинные чувства все равно переполняли Эсме. Когда он накричал на неё в душевой, она заплакала из-за причиненной ужасной боли. Но также Эсме плакала, потому что в этот момент почувствовала, что потеряла его. Она поверила, что этот спор стал концом всего, что между ними когда-либо было, заставив себя двигаться дальше, будто ничего не произошло. Но она была чертовски неправа. Он вернулся к ней. Не умоляя на четвереньках, как Эсме когда-то жаждала, но он вернулся. Куоритч сказал, что проект «Феникс» был единственным, что имело значение, а не Эсме. Но полковник быстро решился загладить вину с перед ней, сделав себя лжецом в глазах обоих. Если бы проект «Феникс» действительно имел значение, Майлз никогда бы так быстро не извинился перед ней. Эсме бесчисленное количество раз вспоминала его признание, не имея достаточного количества пальцев, чтобы считать. Она обдумала каждое слово, желудок скрутило, когда ученая постепенно поняла, что не может игнорировать услышанное. Уже нет. Ей придется принять это, пока не стало слишком поздно. Эсме должна была сказать ему правду. Брюнетка потерла затылок, ответив коротким «да», сосредоточив свое внимание на своем разговоре с Кейт. Кейт нахмурилась: «Что он тебе сказал?» — Ничего. — Ты такая врушка, — рассмеялась Кейт, и на её лице появилась радостная ухмылка. Эсме почувствовала, как лицо и шея потеплели из-за вопросов Кейт. — Я не вру. Кроме того, это была всего лишь светская беседа. Ничего интересного, — пожала плечами Эсме, крутясь в кресле и опираясь на стол. Кейт озорно ухмыльнулась: «Всего лишь болтовня, которая чуть не привела к тому, что он всосался бы в твое лицо?» — Заткнись. Эсме побагровела. — Я так и знала! Он всё ещё тебе нравится! Даже после всего, что он тебе сказал? — недоверчиво спросила Кейт, и Эсме промычала, с раздражением обхватив голову руками. — Кейт… — Эсме замолчала. — Я думала, ты его ненавидишь! Как он может тебе нравиться после всего, что он сказал? Он осел! — Я знаю, но… — «Но»? Эсме подняла голову и посмотрела на Кейт с грустным выражением лица. Её уши прижались к голове от волнения. — Я не могу выкинуть его из головы» Недоверчивый взгляд Кейт превратился в виноватый, когда она заметила разочарование на лице Эсме. Высокая женщина сжала кулаки. — Я хочу его ненавидеть. Хочу. Но я просто не могу, ясно? Я не хочу прощать его за то, что он сказал мне, но не могу просто игнорировать это. Он признался мне, Кейт. Невозможно просто отмахнуться от этого, как будто ничего такого и не произошло. Я пыталась, но больше не могу, — объяснила Эсме. Кейт внимательно слушала. — Я знаю, ты расстроена тем, что я просто рассматриваю возможность того, чтобы по-прежнему любить его после всего, но это то, что я чувствую. Мне нравится его компания, гораздо больше, чем должна бы. С ним… Я наслаждаюсь каждой его частичкой. Но я знаю, что он не изменится, и это расстраивает больше всего. Я не могу его ненавидеть. Больше нет. Не так, как раньше. Я боюсь предстоящей миссии, потому что знаю, что он не будет сдерживаться против туземцев, даже когда я буду там, и знаю, что независимо от того, что он сделает, я найду способ забыть о произошедшем, и я не хочу этого, Кейт, — вздохнула Эсме. Кейт оттолкнулась от пола, оставив мусорное ведро у стола. Она взгромоздилась на стол Эсме и протянула руку, потирая своей маленькой ладонью предплечье Эсме. Она мягко улыбнулась: «Ты не расстраиваешь меня. Во всяком случае, я рада, что ты открылась.» Эсме оценила уверенность Кейт. — Хочешь мой совет по этому поводу? Я думаю, вам обоим нужно поговорить. Но на этот раз как следует. Не кричать друг на друга и не позволять жестокости всего происходящего победить. — воскликнула Кейт, и это заставило Эсме нахмуриться. Кейт продолжила: «Тебе нужно перестать сравнивать прошлого Куоритча с Куоритчем, которого ты знаешь сейчас. Как ты и говорила, вы оба просто оболочки, которые хранят воспоминания мертвых людей. Но кем вы оба станете в этой жизни, зависит только от вас. Вы больше не те люди. — Ты действительно веришь, что он изменится? — спросила Эсме с сомнением в голосе. — Я — да! — Почему? Кейт улыбнулась: «Потому что на этот раз у него есть ты».✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯
— Выглядишь дерьмово. Эсме подавила смех, когда подошла к столу рекомбинантов в столовой и посмотрела на Лайла, стонущего в руки. Манск подсунул ему бутылку воды. Был полдень, и Эсме решила отправиться в столовую, чтобы перекусить. Когда она увидела, что все её синие товарищи собрались, она не могла не подойти, желая увидеть ущерб, нанесенный прошлой ночью. Когда она подошла, Куоритч заметил ее первым. Полковник встретился с Эсме взглядом, легкая улыбка тронула уголки его рта. Эсме поймала себя на том, что покраснела, и опустила взгляд. Она села рядом с Прагером, наклонившись вперед, чтобы осмотреть весь стол. Куоритч следил за каждым её движением, похлопывая Лайла по спине, чтобы тот перестал ныть. — Как Кейт? — спросил Манск, заставив Эсме отвлечься от Куоритча. — Так же плохо, как вон тот, — ответила Эсме, ухмыляясь, когда Лайл поднял голову и сонно пихнул её. — Да пошла ты… — пробормотал он, натягивая солнцезащитные очки на глаза, чтобы скрыться от яркого света в столовой. Эсме покачала головой. — Перестань жаловаться. Сам виноват, — Куоритч закатил глаза, глядя на своего капрала. — Как ты ещё жив? Ты выпил больше меня, — воскликнул Лайл, словно ребенок. Эсме изогнула бровь в любопытстве. Полковник выпил больше всех, не так ли? Это было то, что заставило её уши навостриться в интересе, а хвост — зашевелиться. Вернувшись прошлой ночью в комнату, она приняла холодный душ, чтобы избавиться от возбуждения, которое ощущала во всем теле. Может быть, пьянство было его способом избавиться от этого. — Да. Я просто лучше скрываю это, — ответил Куоритч, метнув глаза на Эсме. Она взъерошила волосы, решив распустить их сегодня, так как день не был загружен. На мгновение она выдержала взгляд полковника и отвернулась, услышав, как Файк что-то проворчал. Он тоже был с похмелья. — До какого часа вы, ребята, не ложились спать? — спросила Эсме, положив руку под подбородок. — Около 3 часов ночи, — пробормотал Прагер. Здинарск ухмыльнулась: «Прагер в бешенстве, потому что эти два придурка постучали в его дверь сегодня рано утром, совершенно потерянные». Эсме усмехнулась: «Я бы тоже разозлилась». — Это не смешно. Мне пришлось отвести их обоих в комнаты. Это заняло час. — Я помог, — поднял руку Манск. — Вау. И чего ты хочешь? Золотую звезду? Эсме позволила легкой ухмылке появиться на лице, находя перепалку рекомбинантов забавной. Пока женщина слушала, у неё свело желудок, сигнализируя о необходимости пойти и приготовить завтрак. Эсме встала со стула, отодвинув его назад. — Ты уходишь? — спросил Лопес. — Мне нужно поесть. Так что поймаю вас, ребята, позже, — воскликнула она, обходя стол. Уходя, Эсме похлопала Лайла по плечу: «Тебе следует вернуться в постель. Отдых поможет. Он поднял большой палец в ответ. Эсме направилась к прилавку с едой, схватила кусок тоста и запихнула его в рот. Она сунула манго в карман брюк на потом, дорогаясь так, чтобы встать перед кофемашиной. Брюнетка была рада обнаружить рядом кружки побольше, сделанные только для рекомов. Она заметила кружку, которую любил использовать Куоритч, и потянулась, чтобы схватить её. Когда она сжала пальцы вокруг ручки, чья-то большая ладонь накрыла её. Эсме почувствовала, как другая рука обвилась вокруг её талии, отодвигая в сторону. Женщина подняла голову и увидела, что Куоритч смотрит на нее сверху вниз с ухмылкой на лице. — Это моё, дорогая, — сказал он. Эсме закатила глаза: «Я первая коснулась её. Поэтому я могу ею воспользоваться». Она вытащила кружку из его рук и отошла в сторону. Рука на талии исчезла. — Я думал, что ты уже давно знаешь о моей кружке, — вздохнул Куоритч, кладя руку на бедро. Эсме поднесла кружку к лицу, драматично изучая её. — Правда? Не вижу на ней твоего имени, — сказала она, прежде чем поставить кружку под дозатор кофе. Барретт нажала несколько кнопок на машине, прежде чем та начала готовить утренний напиток. Куоритч усмехнулся. — Ты хорошо добралась до комнаты прошлой ночью? — внезапно спросил он, Эсме проглотила кусок тоста, который жевала. Она нахмурилась. — Да, почему спрашиваешь? — женщина сузила глаза. Куоритч пожал плечами: «Неважно. Просто подумал, может быть, ты зашла к Лопесу, потому что он всю ночь пялился на тебя.» — Мне казалось, я говорила, что ревность тебе не идет? — Эсме покачала головой, меняя свою кружку, которая теперь была до краев наполнена кофе, на другую. Она схватила два кубика сахара и бросила их внутрь. Куоритч прислонился к прилавку. — Я не ревную, — усмехнулся он, наслаждаясь тем, как Барретт закатила глаза в фальшивом раздражении. — Конечно, нет. Эсме прикусила внутреннюю сторону щеки, готовя ещё одну чашку кофе, её хвост слегка зашевелился, когда стало понятно, что Куоритч не собирается уходить. Он придвинулся ближе, дыхание сбилось, когда пальцы полковника снова коснулись её талии. Ложка, которую Эсме держала, стукнулась о стойку, и она повернулась, отступив от мужчины. Он нахмурился. — Что ты хочешь? — спросила она. — Ты получила известие о встрече? — Касаемо проекта «Феникс»? Да. А что? Хотел узнать, окупились ли твои планы по моему удалению? — Эсме немного отступила, сосредоточив свое внимание на кофемашине. Куоритч закатил глаза: «Нет. Я еще даже не спросил её». — О, так ты всё ещё собираешься сделать это? — Эсме усмехнулась, и легкая ухмылка тронула её губы. Это был сарказм. — Это не твоя забота, дорогая. — Но это связано со мной. Полковник разочарованно закрыл глаза и выдохнул через нос: «Я делаю это ради тебя». — Так ты сказал. — Знаешь, золотце, иногда ты можешь быть такой занозой в заднице, — пожаловался Куоритч, прижав уши к голове. Эсме покачала головой, выключая кофемашину и доставая из неё кружку. Барретт подняла на мужчину прищуренные глаза. — О, перестань ныть. У меня есть полное право быть занозой в заднице. Ты создал эту проблему. — Я сказал, что сожалею, — вздохнул он. — Ммм. Да, — Эсме схватила обе кружки со стойки с неискренним выражением в глазах, — и я до сих пор тебя не простила. Куоритч склонил голову набок: «Правда?» Казалось, он не верил тому, что она говорила. Полковник наклонился так близко к её уху, что Эсме вздрогнула, когда его теплое дыхание обожгло кожу. С кружками в руках она ничего не могла сделать, чтобы оттолкнуть его. Куоритч был опасно близко. — То, как ты смотрела на меня прошлой ночью, говорило об обратном, дорогая, — промурлыкал он, касаясь её кожи, Куоритчу понравилось, как ученая слегка вздрогнула. Эсме откашлялась, вытянула одну руку вперед и сунула ему в руку одну из кружек с кофе. Полковник чуть не выронил её от неожиданности, посмотрев на ученую в замешательстве. Она мило улыбнулась. — Увидимся на собрании, полковник. С этими словами Эсме обошла его и направилась к дверям столовой. Куоритч был сбит с толку, переводя взгляд с кружки в руке на стройную фигуру уходящей брюнетки. Его глаза скользнули по спине девушки, непроизвольно прикусил губу, когда взгляд остановился на её заднице. Она была подтянутой и округлой, слегка покачивалась, когда Барретт двигалась. Ее хвост бешено двигался позади, и Майлз застонал про себя. Он не знал, сколько ещё сможет продержаться, прежде чем наброситься на ученую. Полковник снова посмотрел на кружку в руке и ухмыльнулся. Он понятия не имел, что второй кофе Эсме приготовила для него, полагая, что это было для Кейт. С самодовольством, написанным на лице, Майлз сделал маленький глоток. Он был удивлен, когда попробовал, точность поразила. Она сделала кофе именно так, как ему нравилось, и он понятия не имел, как. Куоритч, не теряя времени, выпил остальное.✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯