✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯
Год: 2154 Когда Эсме впервые встретила Джейка Салли, она подумала, что он довольно забавный. Грейс разразилась гневной тирадой, отправившись к Паркеру Селфриджу после того, как узнала, что ей прислали не того брата Салли. Эсме была не согласна с тем, как грубо её босс отмахнулась от Джейка. Не он виноват в смерти брата. Эсме тяжело вздохнула, наблюдая за уходом Грейс и откладывая блокнот в сторону. Макс наклонился к Джейку: «Завтра здесь же. В 08:00. И давай без глупостей», — посоветовал он, прежде чем уйти. Джейк выглядел измученным. — Простите её. Она не всегда такая, клянусь, — сказала Эсме, подходя к Джейку, прислонившись к ближайшей стойке. Бывший морпех пожал плечами: «Всё в порядке. Нет ничего, с чем бы я не мог справиться», — сказал он блондинке-ученой. Эсме улыбнулась и протянула ему ладонь: «Я Эсме Барретт. Ассистент доктора Огустин». Он ответил на рукопожатие, кивнув. «Я знаю, кто вы, из брифинга», — сказал он. Эсме вздохнула: «Правильно. Моё представление было не самым лучшим, поэтому я решила сделать это ещё раз». — Нет, думаю, полковник хорошо с этим справился, — ухмыльнулся Джейк, и Эсме почувствовала, как лицо потеплело. Во время брифинга полковник Куоритч взял на себя ответственность представить ученую вновь прибывшим. Эсме была в ужасе, когда он использовал такие слова, как «услада для глаз» и «хорошенькая», чтобы описать её. Куоритч заработал несколько смешков, которые, казалось, подстегнули его эго. Эсме хранила молчание на протяжении всего брифинга, её лицо было цвета помидора. Она, не теряя времени, ушла, как только всё закончилось. Эсме откашлялась: «Итак, вы взволнованы?» — Из-за Программы? Не знаю. А должен? — спросил Джейк, пожав плечами. — Я бы волновалась, оказавшись на вашем месте — начала она, — это потрясающая возможность. Вам повезло. — А у тебя его нет? — Аватара? Нет, — ответила Эсме, засовывая руки в карманы лабораторного халата. Джейк нахмурился: «Почему?» — У меня был один, но начало появляться слишком много осложнений. Всякий раз, когда я покидала Аватара, у меня наблюдались провалы в памяти и кровотечения из носа, поэтому Грейс удалила меня. Вместо этого она сделала меня своим помощником, — объяснила Эсме. — Они выяснили причину? — Нет. На самом деле это загадка. Но я не расстраиваюсь. Мне нравится эта работа, — ответила она. — Кажется, у вас хорошо получается, — похвалил он. Улыбка Эсме стала шире: «Спасибо. Я попрошу кого-нибудь показать ваши апартаменты. Вам нужно отдохнуть перед завтрашним важным днём». Женщина подозвала одного из коллег и повела Джейка к выходу. Он посмотрел на Барретт с улыбкой: «Было приятно познакомиться». — Взаимно. С нетерпением жду возможности поработать с вами, Джейк, — сказала Эсме, слегка помахав рукой, когда он улыбнулся в ответ и уехал.✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯
Год: 2170 Эсме глубоко вздохнула, когда двери в конференц-зал с шипением открылись. Войдя, она первым делом заметила голубые экраны, расположенные по периметру всей комнаты. Несколько рабочих болтались вокруг, Эсме заметила, что генерал Ардмор разговаривает с Куоритчем. Лайл смотрел на один из экранов, его глаза метнулись к ней, когда Эсме приблизилась. — Привет, принцесса, — поздоровался он. Эсме слегка улыбнулась ему: «Привет. Выглядишь намного лучше. Последовал моему совету?» — Конечно. Хотя у меня до сих пор гудит голова. — Это потому, что ты идиот, — сказала она, слегка ухмыляясь. Он ответил тем же. Когда Лайл собирался отреагировать на комментарий, их заметил генерал Ардмор. — Вот вы где, мисс Барретт, — воскликнула она, и Эсме сосредоточила внимание на маленькой женщине. Ученая не отсалютовала ей, так как не была солдатом. Вместо этого брюнетка кивнула головой. — Генерал. — Теперь, когда вы здесь, мы можем начать изучать информацию о Джейке Салли и его местонахождении, — объяснила Ардмор, оглядываясь на множество синих экранов. Эсме подошла ближе, сев рядом с Куоритчем. Он повернул к ней голову, и женщина посмотрела в ответ. Взгляд полковника метнулся вниз, Эсме неловко заерзала на месте. Когда его глаза вернулись к её лицу, Куоритч кивнул. Эсме отвернулась. — Рейды Салли становятся все смелее, — начала Ардмор, указывая на несколько экранов, на которых транслировалось видеоматериалы о нападениях на небольшие базы RDA. — Ставки нашего противника хорошо спланированы. Его воздушные и наземные силы прекрасно скоординированы. Они наносят удары по контурам. Шахтам и трубопроводам. Также перерезают нашу цепочку поставок, — объяснила генерал, уперев руки в бедра. Эсме скрестила руки на груди и склонила голову набок, когда сотрудник RDA показал им кадры нападения на поезд. Туземцы ползали по нему, собирая все оружие, которое могли достать. Куоритч вдохнул из респиратора: «Есть какие-нибудь сведения об оперативной базе Салли?» — Да. Покажи мне горы, — потребовала Ардмор, подходя к другому экрану. Появилось большое изображение гор Аллилуйя, Эсме поразилась внезапной яркостью картинки. Она прищурилась, Лайл, фыркнув, пихнул её. Ученая пихнула его в ответ. — Это пещерная система где-то в горах Аллилуйя. Но каждый раз, отправляя туда свои силы, мы несем потери. Наше оборудование неплохо ворошит осиное гнездо. Подходит всего десять минут во вражеском воздушном пространстве, прежде чем они окружают нас, — Ардмор покачала головой, когда увидела, как группа туземцев верхом на Икранах сбивает одного из скорпионов. Эсме посмотрела на генерала. — Мы — единственный путь попасть туда. Вот почему нас и создали, — подметила Эсме, Ардмор кивнула. — Мы считаем, что вас могут принять за коренных жителей, и и это не вызовет негативной реакции, — заявила она. Куоритч ухмыльнулся. — И как мы проверим эту гипотезу, генерал? — спросил Полковник, Лайл неприятно громко вдохнул из респиратора. — Практическим путем, — ответил Ардмор. Эсме прижала уши. Ей это не понравилось. — Превосходно, — ухмыльнулся Куоритч. — Когда двигаем? — вклинился Лайл, попятившись, когда Куоритч бросил на него взгляд за то, что капрал заговорил без разрешения. Эсме усмехнулась. — Завтра утром. Так что я предлагаю вам проинформировать свою команду, полковник, — сказала Ардмор. Куоритч ответил твердым «да, мэм», приняв это за сигнал уйти. Они с Лайл отдали честь генералу Ардмор, прежде чем собраться уходить, и взгляд Куоритча заставил Эсме последовать за ним. Однако когда они подошли к двери, Ардмор позвала ученого. — Мне нужно одолжить вас на минутку, мисс Барретт, — заговорила она, и Эсме остановилась. Женщина-реком с беспокойством взглянула на генерала, а затем снова посмотрела на Куоритча. Он выглядел таким же сбитым с толку, как и она, но знал, что лучше не задавать вопросов. Майлз кивнул, и Эсме вернулась в конференц-зал, двери с шипением закрылись. Загораживая Эсме вид на полковника. Эсме заметила, что Ардмор приказала уйти большинству своих рабочих, оставив в комнате только из двоих. Ардмор вздохнула: «Сегодня ко мне приходил полковник Куоритч. Он попросил исключить вас из проекта "Феникс"», — объяснила она. Эсме раздраженно закрыла глаза. — Я не собираюсь удалять вас из этой миссии, мисс Барретт. Но, — начала Ардмор, скрещивая руки на груди и глядя на Эсме. Она выглядела подозрительно. — Если между вами и полковником что-то происходит, мне нужно быть в курсе. Эсме сузила глаза: «Что вы имеете в виду, генерал?» — спросила она. Ардмор пожал плечами: «Кажется, он очень хочет, чтобы вы остались здесь. Даже слишком, как по мне». — Я ничего не знаю о решениях полковника, генерал. Я не знала, что он не хочет моего участия в задании, — нагло солгала Эсме. — Я знаю. Но то, о чем я вас спрашиваю, несёт более личный характер, мисс Барретт. Если между вами двумя возникло какое-то недопонимание, я не могу допустить, чтобы это помешало миссии. — Нет никакого недопонимания. Полковник и я пришли к взаимному согласию и договорились сотрудничать ради миссии, — процедила Эсме сквозь стиснутые зубы, её раздражение вопросами Ардмор стало очевидным. Барретт знала, что Куоритч попросит убрать её, но к подозрениям генерала Эсме не была готова. — Понятно. Значит, у вас не было информации о том, что полковник хочет вас убрать? — Нет, — ответила Эсме. Ардмор не выглядела убежденной, подозрительно изогнув бровь. Она кивнула. — Хорошо. Но я предупреждаю вас, мисс Барретт, — тон Ардмор стал резким, — если есть что-то, что вы скрываете, я все равно об этом узнаю, — Эсме это не понравилось. Она сжала кулаки, изо всех сил стараясь не взмахнуть хвостом от легкого гнева. — Уверяю вас, генерал. Между нами ничего нет, — почти прорычала Эсме. Генерал Ардмор ухмыльнулась: «Хорошо. Продолжайте в том же духе. Вы свободны, мисс Барретт». Эсме опустила взгляд в пол, чувствуя, как тело передёргивает от волнения, но подняла голову и кивнула. Не оглянувшись, она вышла из зала заседаний. Как только за женщиной закрылись двери, она бросилась по коридорам Плацдарма, сердито вдыхая воздух из респиратора на ходу. Генерал Ардмор относилась к ней с большим подозрением, а Куоритч ещё больше усугубил ситуацию, когда попросил убрать девушку из миссии. Она не могла поверить, что он спросил Ардмор. Что ж, это была ложь. Ученая знала, что он собирается это сделать, но всё же! Это просто нацелило мишень на её спину. Ещё раз гневно вдохнув из респиратора, Эсме поставила перед собой задачу найти полковника и поделиться с ним своим мнением.✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯