✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯
— Осторожнее! — крикнул Лайл откуда-то снизу, когда нога Эсме соскользнула с глыбы и несколько камней посыпались ему в лицо. — Извини! — пискнула она, цепляясь за ближайшего ветку дерева, которую смогла найти. Ученая понятия не имела, почему согласилась на это. Когда Паук объяснил, что единственный способ добраться до территории икранов — это взобраться по многочисленным парящим камням и лианам, лицо Эсме стало смертельно бледным. Она тут же проговорила, что никуда не собирается, а Куоритч потратил по крайней мере пятнадцать минут, успокаивая и заверяя, что будет находиться рядом всё это время. В конце концов девушка согласилась, теперь полностью сожалея об этом решении. Куоритч посмотрел туда, где была ученая, заметив, как она застыла на месте. С низким вздохом он уверенно маневрировал между камней, спускаясь к ней. Достигнув цели, полковник положил руку женщине на поясницу, и большие желтые глаза Эсме расширились, когда она посмотрела на него. — Ты в порядке? — спросил он. — Я выгляжу так, как будто в порядке? — заворчала Эсме. Её ладони вспотели от крепкой хватки. — Хорошо, глупый вопрос. — Ну же! Не отставайте, неудачники! — Паук позвал их сверху, продолжая карабкаться по различным лианам и веткам. Эсме хотелось поаплодировать мальчику за то, как хорошо он может взбираться по скалам. Куоритч отвел взгляд от мальчика и снова сосредоточился на ней: «Иди вперед меня». — Что? — возмутилась Эсме. — Ты иди первой. Я останусь позади. Если ты поскользнешься, я тебя поймаю, — сказал Майлз, поддерживая рукой спину девушки. —Ладно. Восхождение по горам Аллилуйя заняло намного больше времени, чем команда первоначально предполагала, но никто не жаловался. Как только группа достигла вершины, Эсме захотелось поцеловать землю. Ученая распласталась по ней, совершенно не обращая внимания на стадо икранов. Паук навис над ней сверху. — Ты в порядке? — он рассмеялся. — Лучше не бывает, — она одарила его фальшивой улыбкой. Паук убрался с пути Манска, когда рекомбинант протянул ей руку. Эсме с благодарностью ухватилась за нее и поднялась с земли. Ученая вздохнула, глядя на икранов. Они были прекрасны — разных цветов, узоров и размеров. Одни свободно летали, другие, свернувшись калачиком на камнях, спали и грелись на теплом солнышке. Эсме никогда раньше не видела их так близко, но вдруг один из икранов зашипел на группу рекомбинантов и женщина испугалась. Конечно можно было сказать, что они были красивыми существами, но также эти звери были довольно угрожающими. Она повернула голову, услышав щелкающий звук, и посмотрела на Лайла, который заряжал дротик с транквилизатором в свою винтовку. Ученая нахмурилась смотря на действия морпеха. — Дай мне. — сказал Куоритч, и Лайл без вопросов передал ему винтовку. Эсме закатила глаза, когда Куоритч поправил винтовку в руках и нацелил её на группу икранов. Паук издал смешок. Резко остановившись, полковник, закатив глаза, посмотрел в сторону Паука и, сытый происходящим по горло, проговорил раздраженным голосом: «Ну что ещё?» — Дети На’ви моложе меня делают это голыми руками, — самодовольно сказал ему Паук. — Ты не можешь просто выстрелить в одного из них и ожидать, что он последует за тобой, — сказала Эсме. Куоритч перевел взгляд с сторону. — Джейк Салли делал это так же? Паук усмехнулся: «А ты как думаешь?» Уши Куоритча приподнялись, когда он посмотрел на икранов. Полковник вернул винтовку Лайлу, его глаза сузились, когда он поднялся на ноги. — Будь осторожен, — пробормотала Эсме, не поняв, что сказала это вслух, пока Куоритч не оглянулся на неё. Он ухмыльнулся. — Не беспокойся обо мне, милая. С этими словами Майлз перепрыгнул через бревно, за которым притаилась группа, и двинулся дальше на территорию ближе к икрану. — Все будет хорошо, — сказал дикий мальчик Эсме. Женщина бросила на Паука тревожный взгляд, а другие рекомбинанты готовили оружие на случай, если что-то пойдет не так. Куоритч перекинул косу через плечо и слегка ухмыльнулся, когда перед ним встал высокий оранжево-синий икран. Он хлопал перед ним крыльями, рычал и шипел, обнажая зубы. Эсме последовала за группой, пока Лайл вел их ближе к месту событий, её сердце бешено колотилось в ушах. Девушка стояла рядом с Пауком и наблюдала. — Есть только ты и я, кексик, — прорычал он. Икран издал яростное шипение, когда Куоритч приблизился, и полковник ответил на это таким же шипением, прежде чем животное рванулось вперед. Дикий зверь щелкнул челюстью прямо в лицо Куоритча, тот же быстро увернулся и ударил кулаком по лицу икрана. — Полковник, блядь, только что ударил его? — сказал один из морпехов в группе. Паук истерически расхохотался. Икран снова сделал выпад, заставив Куоритча нырнуть ему под шею, когда тот сделал выпад головой. Как только полковник убедился, что ему ничего не угрожает, то бросился на спину икрана. Животное взвизгнуло, хлопая крыльями и делая всё возможное, чтобы оттолкнуть Майлза. Паук фыркнул себе под руку. Эсме закрыла лицо руками, глядя между пальцами и наблюдая. Куоритч, казалось, изо всех сил пытался схватить икрана, пока тот продолжал дергаться. Майлз обхватил его шею ногами, чтобы не упасть. — Я упоминал, что ты должен был сначала завязать ему рот? — крикнул Паук, явно забавляясь, пока полковник боролся. Майлз бросил на него раздраженный взгляд: «Большое спасибо, малыш!» — Он умрет, — пробормотала Эсме про себя, а Здинарск рассмеялась над её комментарием. — Поверь в него — сказала ей Здинарск. Но когда икран рванулся вперед и сорвался с края утеса, увлекая за собой Куоритча, смех Z-dog оборвался. — Вот дерьмо! Эсме ахнула: «Боже мой!» — Вперед! Вперед! Вперед! — Лайл приказал команде бежать за Пауком, который мчался к краю утеса. Эсме побежала с ними. Паук перегнулся через край, когда команда направила оружие вниз, глядя в бездну. — Ты видишь его? — спросил Манск Лайла. — Нет. Ты? — Лайл выстрелил в ответ. — Я ничего не вижу. Эсме выглянула из-за края, её глаза расширились, когда девушку встретили только густые облака. — Где он? Лайл посмотрел на ученую: «Мы подождём». — Подождёте? Разве вы не должны пойти за ним? — Эсме встала и направилась к Лайлу. — Принцесса… — Иди за ним, — выплюнула она. — Мы не можем этого сделать, Эсме, — вмешался Прагер. — Почему нет?! — Потому что ещё предстоит выполнить задание, принцесса. Мы подождем, но если он не вернется, нам придется уйти, — сказал ей Лайл. Хвост Эсме сердито замотал за спиной. — Ладно! Отлично! Тогда я пойду за ним! — отрезала она. Лопес схватил её за руку, когда она направилась к группе икранов. — Мы не можем позволить тебе сделать это, Эсме, — спокойно сказала ей Лопес, но Эсме пыталась вырвать свою руку из его крепкой хватки. — Отпусти меня! — Эсме, успокойся, — обратилась к ней Здинарсик. — Нет! Я, блять, не успокоюсь! Это ваш полковник! — она завизжала, прижавшись к Лопесу. — У нас есть приказ, принцесса! — К черту твои приказы! — Хей! — Лопес притянул её к себе так, что его лицо было в нескольких дюймах от её, — Успокойся. Эсме посмотрела на него в ответ, ярость на лице померкла. Его хватка ослабла, и руки сдвинулись, чтобы схватить девушку за предплечья. Эсме позволила своему прерывистому дыханию выровняться, поняв, что устроила серьезную сцену. — Мы подождем. Но ты должна пойти с нами, если он не вернется, хорошо? — Лопес тихо заговорил с ней, наблюдая, как она вздыхает. Эсме натянуто кивнула.✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯
Следующие пять минут прошли в неловком молчании. Эсме ходила взад-вперед, скрестив руки на груди. Она никогда так сильно ни о чём не беспокоилась. Тот факт, что Майлз мог умереть, ужаснул её. Теперь она поняла, что полковник чувствовал после нападения Танатора. Это было не очень приятное чувство. Даже отвратительное. Лайл с тревогой наблюдал за ней, время от времени переводя взгляд с группы. Они все были на взводе, не готовые к тому, как отреагирует Эсме, если им придется уйти. Они ждали слишком долго, и Лайл нерешительно поднялся на ноги. — Пошли, — махнул он. — Вставай, — подтолкнул Манск Паука, который всё ещё смотрел на край обрыва. Мальчик оглянулся и кивнул, спустившись с камней, на которых стоял. Он посмотрел на Эсме, её уши были прижаты к голове, а хвост шевелился. Девушка выглядела опустошенной. Проходя мимо, Лайл грустно улыбнулся Эсме, мягко коснувшись плеча брюнетки. Она отодвинулась в сторону, неохотно повернувшись, чтобы следовать за сникшей группой. — Мы уходим отсюда, — Лайл собрал команду, оставив Эсме и Паука в хвосте. Мальчик посмотрел на Эсме, открыв рот, чтобы что-то сказать. Однако внезапная перемена в её желтых глазах остановила его. Она повернулась на цыпочках и встала лицом к краю утеса, навострив уши. — Ты это слышал? — спросила она. — Что слышал? Паук был прерван звуком взмаха крыльев, когда резкий порыв ветра настиг его. Группа обернулась, услышав торжествующий крик своего полковника, который был вполне жив. Мальчик потрясенно улыбнулся. Эсме не смогла сдержать ухмылку, которая расползлась по лицу, когда она снова увидела его. Рекомбинанты зааплодировали летающему вокруг на икране Куоритчу, хвастаясь своим новым другом и питомцем. — Да, полковник! Так держать! — Лайл рассмеялся. — Кто следующий? — Куоритч позвал свою команду, когда икран развернулся, запорхав крыльями, и приземлился на склоне утеса. Полковник с легкостью слез с существа, коснувшись ногами земли. — Кто следующий? — спросил его Куоритч. После этого Куоритч отмахнулся от своей команды, приказав им найти собственных икранов, поскольку он был сосредоточен на одном и только одном. Увидев Эсме, Майлз вздохнул. Девушка быстро двинулась к нему, Куоритч собрался с духом, поскольку не знал, чего от неё ожидать. Подготовка была определенно хорошей идеей, потому что она ударила его по руке. Ученая злилась. — Я напугал тебя, дорогая? — Куоритч ухмыльнулся. — Ещё раз сделаешь что-нибудь подобное, и я сама тебя убью, — тихо пригрозила она. Полковник усмехнулся, обняв её за талию и притянув к себе. — Ты не посмеешь, — поддразнил он. Эсме ткнула пальцем ему в грудь: «Не испытывай меня, полковник», — предупредила она его, и рекому захотелось застонать, когда он услышал, как девушка использует его звание. Эсме не называла его так какое-то время. Паук сузил глаза, наблюдая за взаимодействием пары. Что-то в них было не так. Что-то, как он не был уверен, ему нравилось.✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯
Эсме была последней рекомбинанткой, приручившей икрана, и она не хотела этого делать. Ученая стояла на своем и отказывалась бороться с таким жестоким существом, однако у неё не осталось выбора, когда пурпурно-желтый икран оскалился. Он выбрал её. Банши был немного больше, чем другие прирученные, что Эсме сочла несправедливым и возмутительным. Почему именно она из всех людей застряла с большим? — Веди себя спокойно и уверенно, Барретт, — сказал Куоритч сзади, когда женщина двинулась к животному, согнув колени и пригнувшись. Было очень неприятно видеть, как за ней наблюдает вся команда, но, по крайней мере, если что-то пойдет не так, рекомбинанты не бросят её. Икран зарычал, когда Эсме приблизилась, и на лбу выступил пот. Он хлопал перед ней крыльями, прижимая брюхо к земле. Дикое животное склонило голову набок и уставился прямо на девушку, тихо рыча. Эсме протянула к нему одну руку, а другую медленно вытянула за собой. — Кто-нибудь, дайте мне ремень, — пробормотала она себе под нос, и её руки начали потеть. Эсме услышала шорох позади и глянула в сторону, когда Манск передал ей свой ремень. Они обменялись молчаливыми кивками. Эсме держала кожаный ремень в руках, наматывая на ладонь и громко щелкая им. Шум заставил икрана зашипеть. — Она будет в порядке? — обеспокоенно спросил Паук. — Она справиться сама, — пробормотал Куоритч. Но капитан не мог заставить тугой узел в животе расслабиться, наблюдая, как Эсме заходит дальше на территорию икранов. В прошлый раз, когда Барретт столкнулась с диким животным, она чуть не умерла. Майлз имел полное право беспокоиться. Эсме судорожно вздохнула, когда зрачки икрана превратились в темные кошачьи щелочки. — Всё в порядке, всё в порядке, — прошептала она существу, выражавшего свое недовольство взмахами хвоста Икран снова зашипел. Эсме придется действовать быстро, если она хочет приручить это существо. Ученая склонила голову набок, издав в ответ яростное шипение. Её угроза заставила икрана броситься. Эсме завизжала, когда животное рванулось к ней, ныряя вперед и щелкая большими зубами ей в лицо. Его крылья расправились, пытаясь сбить её, когда ученая встала на ноги. Девушка пронеслась под его крылом, в то время как банши с рычанием повернулся к ней. — Вот так, Барретт! — крикнул Куоритч. — Давай, принцесса! — Не позволяй этому существу победить тебя! — Будь осторожна! Подбадривающие возгласы товарищей-рекомбинантов подстегнули её. Хватка Эсме на поясе Манска усилилась, пока она карабкалась по скалам, а икран следил за ней хищными глазами. Животное снова зарычало. Эсме быстро соображала. Ей пришлось забраться повыше, чтобы иметь возможность запрыгнуть на ящера сзади. Девушка была не такой высокой, как другие, поэтому она не могла просто запрыгнуть на животное так же легко, как остальные. Ученая быстро карабкалась по камням, икран пытался ухватить её за хвост, пока она двигалась. Он сердито хлопал крыльями, издавая рев, пока добыча металась по скалам. Эсме тяжело дышала во время движения, её глаза бегали по сторонам, а другие икраны окружали её. Девушка крепко сжала ремень, что-то бормоча себе под нос, подтягиваясь по возвышенности. — Давай, давай, давай, — бессвязно бормотала брюнетка, чувствуя возрастающую панику по мере приближения икрана. Куоритч заерзал на месте, наблюдая за разворачивающейся сценой. Он отчаянно хотел помочь ей, но она строго запретила ему это делать. Что-то о том, как ей пришлось делать это в одиночку. Не то чтобы ей нужен было кому-то что-то доказывать. Полковник поймал себя на том, что сжал кулаки и дернулся вперед, когда икран схватил её за лодыжку. Эсме с криком свалилась и тяжело приземлилась на спину. — Эсме! — прокричал нервно Паук Куоритч прорычал: «К черту это!». Майлз пошел к ней, когда икран спикировал вниз и использовал свои когти, чтобы прижать ученую. Животное щелкнуло челюстью по её лицу, и Эсме почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она не могла допустить, чтобы ей было так больно. Только не перед Майлзом. Не снова. — Подожди, — Лайл выставил руку перед полковником, Куоритч был готов наброситься на него. Но Майлз остановился, увидев движение Эсме. Она уперлась ногами в низ живота Икрана, застигнув существо врасплох. Его хвост спрятался под ним, и Эсме схватила его, приготовившись к моменту, когда существо отдернет свой хвост назад. Это заставило девушку проехаться под икраном и дало ей возможность, в которой она нуждалась. Когда животное взмахнуло хвостом вверх, Эсме крепко схватила его, позволяя поднять себя. Её руки размахивались, пока она летала по воздуху, а она приземлилась на мускулистую спину икрана. В панике она обвила бедрами его шею и затянула ремень вокруг рта. Икран зашипел, оскалив зубы, когда Эсме застегнула ремень, крепко зажав ему рот. Существо забилось под её хваткой, с визгом опускаясь на землю. Ученая передвинула одну ногу, чтобы прижаться коленом к лицу банши. Он смотрел на женщину, пока Эсме пыталась отдышаться, и тут она услышала полные радости голоса. — Вот так, принцесса! — крикнул Лайл. Эсме проигнорировала его, перекинув косу через плечо. Не долго думая, Барретт схватила тсахейлу икрана и создала связь.