Полярная звезда [North Star]

      Декабрь был дерьмовым шоу. Начиная со встречи Лисов, все в графике Нила выровнялось нехорошим образом, так что в итоге он был максимально под воздействием Эндрю.              Нахуй. Это.              Он собирался сделать это без происшествий. Он должен был.              В ночь перед профессиональным рождественским банкетом экси Нил сидел в своем гостиничном номере в Сиэтле, просматривая ленту в Твиттере, пока Кевин бредил вчерашней игрой. «Соколы Атланты» проиграли, что повлекло за собой подробный анализ «причин поражения» от Кевина.              В любую другую ночь Нил был бы более чем счастлив погрузиться в это, но сейчас его внимание было сосредоточено на дурацкой статье Buzzfeed, в которой перечислялись твиты и кусочки интервью в поддержку соперничества Миньярда и Джостена. Все это было идиотизмом.              @AMinyard       Это чудо, что @NeilJos10 вообще забил, учитывая, что он не знает какой из концов ракетки для чего предназначен.              @AMinyard       Лол. Вся эта игра похожа на наблюдение за заводным щенком, который бездумно бежит к воротам.              @NeilJos10       Отвечаешь на свои же твиты? Отрасти уже яйца.              @AMinyard       Не моя проблема, что ты в этом твите узнал себя. Но, эй, смотри-ка, это описывает твой стиль игры!              @NeilJos10       Мы выиграли, придурок              Немного интервью после одной из игр Эндрю:              Репортер: Как вы относитесь к матчу-реваншу против «Кардиналов Далласа»? Есть ли у Джостена шанс против тебя?              Эндрю: Ни в жизни.                            Фотографии с кампании по сбору средств в приюте для домашних животных. Одна с Нилом, держащим кошку. На одной Эндрю гладит кота за ушами. На одной Эндрю и Нил смотрят друг на друга в вестибюле.              Фото с воссоединения Лисов. Эллисон обнимает Нила в футболке #TeamJosten.                            — Эй, ты вообще слушаешь?       Кевин снова обратил внимание на пространство.              – Извини. Я… я собираюсь пробежаться.              – Это Сиэтл. На улице чертовски холодно, Нил.              – Я знаю. Я недолго.              Кевин вздохнул.       – Возьми с собой телефон.              Нил надел две толстовки и спустился по лестнице в вестибюль отеля. Он не лгал Кевину. Он даже не собирался столько бегать, всего пару кругов вокруг отеля. Морозный воздух укусил его за щеки, эффективно прогоняя туман из головы.              После второго круга он вернулся внутрь. Знакомый голос из вестибюля потянул его ближе к стойке информации.              — Привет, чувак, — сказал Кристиан.              — Эм, проблемы с твоей комнатой?              – Не, просто хотел больше полотенец. Ты серьезно побежал прямо сейчас?              Нил ухмыльнулся.       – Да… не лучшая моя идея. Мне нужно что-нибудь теплое.              – Разумеется.              Сотрудник ресепшн повернулась к Кристиану после того, как повесила трубку.       — Они поднимутся прямо к вам в комнату, сэр.              — Спасибо, — сказал Кристиан с той улыбкой, которую люди находили милой.       Он повернулся к Нилу.               – Займи места. Я скоро вернусь.              Нил кивнул. Вестибюль был огромным. Реально огромным. Нил был во многих отелях, но этот был чем-то особенным. В большом пространстве было собрано несколько уголков, где можно было присесть, каждый с разным дизайном. Нил выбрал самый дальний к боковой двери и рухнул на мягкие бархатные подушки.              Кристиан вернулся через несколько минут с двумя чашками чая в руках. Он передал одну Нилу и сел рядом с ним.              – Да ты в бешенстве.              Нилу не нравилось, что Кристиан видел его насквозь. Защитник научился читать его всего через несколько месяцев после того, как он начал играть за «Кардиналов». Не то чтобы Нил возражал против того, чтобы у него был друг за пределами Лис, дело было вовсе не в этом. Но большую часть своей жизни он скрывался. Истины, чувства, все. И Кристиан читал эмоции Нила, как будто все внутри него лежало на поверхности перед ним.              — Ммм, — Нил снял одну толстовку и подул на чай.              – Хуйня с Миньярдом? Я видел статью.              – Ага. Давай не будем об этом.              – Конечно. Конечно. Но если хочешь, я найду его завтра на банкете и подставлю ему подножку или что-то в этом роде. Или дам ему в морду.              Нил рассмеялся. Удачи с этим. Эндрю, вероятно, ударит Кристиана ножом, прежде чем у него появится шанс приблизиться к его лицу.              – Мы должны попробовать это упражнение, которое ты предложил на прошлой тренировке. Поскольку Мейерс выбыл на два месяца, мы застряли с Адлером у ворот, и… ладно, я не собираюсь гнать на нашего вратаря, но Адлер — не Мейерс. И я очень, очень, очень хочу снова победить ебаных Соколов.              Нил прикрыл рот рукой, чтобы скрыть смешок. Мелочность Кристиана Диаза по отношению к Эндрю очаровывала. С тех пор, как в Твиттере появился хэштег соперничества, Кристиан стал самым активным защитником Нила. Нил хотел было рассказать ему, что это было на самом деле, но в действительности в этом не было смысла, и чем меньше людей знали о его прошлом с Эндрю, тем лучше. То, о чем люди не знали, никогда не могло быть использовано против Нила. Или Эндрю в данном случае.              – Да, Джереми Нокс убьет нас.              – Я имею в виду… Джереми Нокс может убить меня. Если он захочет.              Кристиан ухмыльнулся. — Наверное, но в другом смысле.              – Ты невозможен.              Кристиан рассмеялся, глядя на безучастное лицо Нила, и в шутливом упреке толкнул его плечом в плечо.              — Ладно, ладно, хорошо, извини. Но ты должен отдать ему должное. Он красивый ублюдок, и его задница похожа на…              Нил зажал рукой рот Кристиана.              – Боже, пожалуйста, не надо. И слышать не хочу.              Нил поморщился. Он никогда не мог понять этого побуждения людей описывать свое влечение к другим людям так, чтобы они превращались в кусок мяса.              Кристиан убрал руку Нила со своего лица и толкнул его в плечо, смеясь. Зимний холод продувал вестибюль через открытую боковую дверь, когда кто-то вошел, неся с собой запах сигаретного дыма и мороза.              Сердце Нила дрогнуло в груди, когда он встретился взглядом с парнем. Сражающий на повал, ореховый, с острыми краями и мягким огнем. Эндрю посмотрел вниз, туда, где Кристиан все еще держал его руку, затем вверх, на их соприкасающиеся плечи, и прищурился.              Нил сглотнул. Кристиан напрягся рядом с ним, затем переместил свое тело в положение готовности к прыжку, сосредоточившись на Эндрю. Обычно невозмутимое выражение лица Эндрю сменилось насмешливой ухмылкой. Той, которая напоминала его маниакальную улыбку, вызванную таблетками.              Запах сигарет, оставшийся позади, вывернул внутренности Нила в месиво. Он смотрел, как Эндрю уходит, едва дыша.              — Эй, ты в порядке?              – Ага. Да, конечно. Я в порядке.              Кристиан рассмеялся.       – Чувак, Дэй продолжает подкалывать тебя за то, что ты говоришь это, но я думаю, что может у него есть все основания на это.              Нил натянуто улыбнулся, потягивая чай, пока запах сигарет не растворился в чересчур сладком освежителе воздуха в пространстве.                     16 декабря              Банкетный вечер начался, как и ожидалось: объятия Мэтта, легкий смех с Джереми Ноксом, Нил пару раз ткнул Кевина под ребра, уповая на то, что тот практически раздел Джереми взглядом (он это отрицал), Кристиан перехватывает виски, который Мейерс налил Нилу с имбирным элем.              Нил уже выпил пару бокалов и большее не входило в его представления о спокойной ночи. Он чувствовал тепло в груди и покалывания в шее, пока он смотрел, как Эндрю разговаривает с нападающим «Соколов» Домиником Ли. Что бы там ни говорил нападающий, губы Эндрю дрогнули в легкой улыбке.              Рия выпила залпом стопку виски и стащила Кристиана с места.              – Давай, шикарный ублюдок, ты обещал, что мы будем много танцевать!       Рия похлопала его по плечу немного сильнее, чем нужно, но она всегда была немного сильнее, чем нужно. Часть очарования Hennessy.              Кристиан был партнером Рии по танцам на каждом мероприятии. О них ходили слухи много лет назад, но потом ходили слухи о Кристиане и многих, многих других игроках экси. Парень был настоящим воплощением флирта, даже Нил мог это сказать. Рия прекратила всяческие слухи, когда опубликовала фотографию своей жены с обручальными кольцами в фокусе. Это заткнуло паршивцев.              Нил оглядел зал в поисках Кевина, но его нигде не было видно. Болтовня становилась слишком громкой, музыка становилась слишком громкой. Нил направился в бар за еще одним имбирным элем.              На полпути кто-то врезался в него, пролив напиток на рубашку.              — Какого ху… — Нил отстранился и застыл под пристальным взглядом Эндрю, приковавшим его к месту.              – Тебе недостаточно толкаться на корте, Джостен?              — Ты столкнулся со мной.              – Спорно.              Нил вздохнул.       – Да как хочешь. Можешь отойти? Ты стоишь у меня на пути.              — Может быть, если хорошо попросишь.              — Эй, эй, здесь проблема?       Голос Кристиана раздался из-за спины Нила.              Кристиан был рядом с Нилом в мгновение ока, положив руку ему на плечо, готовый подтолкнуть его сзади.              – Нет. У нас все хорошо, — сказал Нил, прижимая тыльную сторону ладони к груди Кристиана.              Эндрю окинул Нила взглядом с ног до головы и отошел в сторону.              Кристиан последовал за Нилом к ​​бару.              — Если этот уебок доставляет тебе неприятности…              – Я в состоянии справиться с Миньярдом.              — Я знаю, я просто имею в виду…              – Слушай, я ценю этот жест, но я не ребенок. Мой маленький рост не делает маленьким меня самого. Я могу с ним справиться. И с кем-либо вообще, у кого есть проблемы со мной на самом деле.              Кристиан вздохнул.       – Oкей. Извини. Я не хотел показаться чересчур заботливым придурком или кем-то в этом роде. Это по части Кевина.              Нил рассмеялся над этим. Кристиан был прав. Кевин действительно выглядел цепным псом, всегда готовым вцепиться кому-нибудь в горло. Как будто иногда он забывал, кто такой Нил и кем была его семья. Он был вполне способен позаботиться о себе.              — Возвращайся к танцам, Диаз, или Рия посадит тебя на скамейку запасных.              — Она не посмеет.       Кристиан ухмыльнулся, но отступил и присоединился к капитану «Кардиналов» на танцполе.              Нил проигнорировал взгляд бармена, который бросил на него, когда тот попросил наполнить стакан для виски имбирным элем. Да пофиг.              Эндрю сидел за столом «Соколов», повернувшись спиной к Нилу, и Нил чуть не споткнулся, когда увидел, как рука их нападающего вьется, словно змея, вокруг плеч Эндрю.              Мужчина говорил, показывая свободной рукой перед лицом Эндрю. Его голова была слишком близко. Его улыбка слишком широка. Его чёртовы губы были слишком близко к лицу Эндрю, и Нилу захотелось швырнуть стакан ему в ебаную голову.              Нил подавил волну густого черного жара в груди, оставил стакан на одном из столиков и направился к задней двери.              Снаружи прохладный воздух бальзамом действовал на его кожу, утихомиривая бушующее внутри пламя. Здесь были перила и место для курения. Нил прошел вдоль перил, завернул за угол и нашел Кевина Дэя с каменным лицом, прислонившегося к стене. Он выпускал маленькие, неглубокие струйки воздуха. Его лицо было бледнее, чем обычно, но на щеках выступил румянец.              Он почти не отреагировал, когда увидел Нила, маленькую искорку узнавания в его глазах.              — У тебя инсульт? — сказал Нил, щурясь.              — Я… Джереми… поцеловал меня. Нет. Я поцеловал Джереми.              – Иди ты.       Нил улыбнулся.              Он, честно говоря, понятия не имел, почему Кевина это так волновало; это было Чем-то в течение многих лет. Они оба долго тянулись друг к другу; Джереми был солнцем для маленькой сварливой планеты Кевина. Нил подозревал, что это была одна из причин, по которой Кевин и Жан расстались.              — Это плохо, Нил. Действительно плохо. Ох, блядь. Мне нужно придумать действительно хорошее извинение за это дерьмо.              – Эмм… допустим? И почему же?              – Что почему? Разве ты не слышал, когда я сказал, что поцеловал его?              Нил фыркнул. Кевин вел себя нелепо.       – Я слышал. Как ты думаешь, с чего бы Джеру хотеть твоих извинений?              – Потому что это было глупо. Я был глуп. Конечно, он захочет извинений! Мы друзья, Нил! И я, возможно, проебал это. Эффектно.              Дыхание Кевина стало тяжелее и быстрее. Его лицо выглядело разбитым. — А потом я убежал, как чертов эмо-подросток, о, Боже.              Нил схватил Кевина за руки и немного встряхнул его.       — Эй. Прекрати это. Посмотри на меня.              Кевин перевел взгляд на Нила.              — Слушай, мой совет об отношениях — это все равно, что спросить вегетарианца о бифштексе. Но я знаю, что Джереми не хочет, чтобы ты извинялся. Разве что за ту часть, где ты убежал.              — Ты этого не знаешь. Я не хочу проебать нашу дружбу, Нил. Это очень много значит для меня.              — Я знаю. Но, Кев… ты серьезно говоришь мне, что не знаешь, что эта история с Джереми длится годами? Это не односторонняя влюбленность. Это самая длинная прелюдия в истории.              Кевин покачал головой и издал поразительный низкий смех.              — О, ну привет, Эллисон, давно не виделись, — сказал Кевин.              — Нахуй иди.       Нил рассмеялся.              — Ну ладно… я немного запаниковал. В мою защиту, это же Джереми!              — Для двух человек, у которых в шкафчиках есть копии друг друга в полный рост, вы полные идиоты, так тупите с этим.              Кевин немного оттолкнул Нила.              — Нет у меня копии Джереми!              – Ты держишь номер журнала Sports Illustrated с ним на обложке на своем столе.              — Ты невыносим.              Нил едва слышал шаги позади себя сквозь смех.              Кто-то откашлялся позади него, и, судя по лицу Кевина, Нилу не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.              — Могу отнять у тебя минуту? — спросил Эндрю.              У Нила перехватило дыхание от звука его голоса.              — Эмм… да… Конечно, я… увидимся внутри.              *****              Вот оно. Эндрю не стал отказываться от этого разговора. Он был зол из-за глупости Аарона, разыгравшего его на встрече Лисов, и ему потребовалось четыре долгих разговора с Би, чтобы смириться с этим, но в конце концов он понял. Он все еще злился на своего идиота-близнеца, но понял.              И, возможно, Аарон был прав. Возможно, Би была права.              Один разговор. Это ничего не значило. Нил чудесным образом не полюбит его снова, и Эндрю не был уверен, что хочет, чтобы он полюбил его, но это было что-то. Возможно, присутствие Нила в жизни Эндрю сказалось бы хорошо. У Эндрю было достаточно опыта, чтобы желать Нила и не прикасаться к нему. Все это время до их первого поцелуя на крыше. Он мог это сделать. Он мог бы поговорить с ним, вернуть крошечную искорку света Нила в свою жизнь.              Кевин бросил на Эндрю предостерегающий взгляд, прежде чем уйти. Остались только Эндрю и Нил. Было ощущение, что кто-то высосал воздух из окружающего их пространства.              Они долго смотрели друг на друга. Слова врезались в горло Эндрю, а затем исчезли. Он действительно не знал, что сказать, что делать. Не тогда, когда Нил смотрел на него так. Как будто он пробил ему дыру в груди.              И это было… это было нормально. Было бы предельно нормально, если бы Нил никогда не простил ему того, что он сделал. Но Эндрю хотел большего. Он больше не мог этого делать.              — Я… был мудаком на встрече, — наконец сказал Эндрю.              Нил приподнял бровь.       — Это твоя версия извинения?              — Ты можешь считать это тем, чем тебе хочется.              — Круто. Спасибо. Ты можешь вернуться внутрь и избавить себя от надобности смотреть на меня.              О, черт, Нил никогда этого не отпускал.              Эндрю вытащил сигарету из пачки и предложил Нилу. Рыжий покачал головой. Эндрю прислонился к перилам. Теперь они были почти лицом к лицу. Нил нервно заерзал на своем месте у стены, глядя себе под ноги.              — Так что, ты и резвый чувак вместе?              Проклятье, Эндрю! Он снова затянулся сигаретой, желая, чтобы она подожгла его изнутри и убила, чтобы ему не пришлось слышать ответ.              — Не понимаю, как это тебя касается.              — Нил…              Нил вскинул голову, его глаза пылали. — Что ты творишь?              — Разговариваю.              — Разговариваешь. Ты ничего не сказал мне за два гребаных года, Эндрю. Если не считать того дерьма, которое ты вылил на меня после той игры несколько месяцев назад. И если ты считаешь это светской беседой, тебе нужно обратиться к хорошему психотерапевту.              Дыхание Нила сбилось. Он был в ярости, Эндрю мог видеть, как все его слова сплелись вместе в том прекрасном огне ярости, которым был Нил Джостен.              — Нет, не считаю. Я говорю сейчас. Если хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, только скажи, и я уйду.              Это застало Нила врасплох. Он уставился на Эндрю, его глаза блуждали вверх и вниз по его телу, вызывая ленивую дрожь по спине Эндрю.              — Не надо.              — Хорошо.       Эндрю потушил сигарету о перила и вытащил другую.       — Аарон сказал мне, что ты был в больнице.              — Да. Я не… я не собирался… я никому ничего не говорил, если ты хочешь это знать. Я просто должен был знать, что с тобой все будет в порядке.              — Почему?              — Не задавай глупых вопросов.       Нил метнул в него слова самого Эндрю, как огненную гранату.              — Не вынуждай меня их задавать, — парировал Эндрю.              Нил вздохнул.       — То, что мы больше не вместе, не означает, что мне стало все равно. Это так не работает.              — Не работает ли? Я сделал тебе больно, ты должен был возненавидеть меня за это и двигаться дальше.              — А что до тебя?              — Возненавидел ли я тебя?              — Сдвинулся ли дальше.              Эндрю почувствовал, как ловушка захлопнулась вокруг него. Взгляд Нила на него был слишком интенсивным, как и жар, исходивший от его тела. Все в Ниле было слишком. Именно это привлекло Эндрю, когда он встретил Нила, но теперь это было похоже на проклятие, которое он не мог снять.              Эндрю отвернулся, выпуская длинную струю дыма. Повисшая тишина становилась тяжелее.              Эндрю сломался первым.              — Я обменяю тебе правду на правду.              — Чувство ностальгии?              — Если хочешь так это называть.              Нил протянул руку и подождал, пока Эндрю передаст ему сигарету.              — Хорошо, тогда ты первый.              — Нет.       Эндрю закурил еще одну сигарету.       — Это ответ на твой вопрос.              Нет, я не стал двигаться дальше. Нет, я никогда не переставал любить тебя. Нет, я больше никогда не хочу уходить. Ничего из этого он не мог сказать. Он не имел на это права.              Он воспользовался моментом, чтобы изучить глаза Нила. Что бы он ни надеялся найти там, он не нашел.              — Моя очередь. Вы с Диазом вместе?              — Нет, — строго сказал Нил.              — Хм.              — Тебя бы это беспокоило, если бы мы были вместе?              Эндрю бросил на него раздраженный взгляд.       — Беспокоит — не то слово.              — Ты всегда прибегаешь к этому дерьму о семантике, когда не хочешь отвечать.              — Я не виноват, что ты задаешь неправильные вопросы.              Нил бросил сигарету.              — Как хочешь, Эндрю. Мне, наверное, пора идти.              И это было все. Больше он ничего не мог сделать, чтобы сохранить это. Чтобы иметь больше. Нил повернулся, чтобы уйти. Эндрю смотрел, как он делает шаг, потом еще один, и плотина внутри него рухнула.              Он схватил Нила за плечо и потянул назад. Теперь он был прямо перед ним, и, похуй, если бы он сгорел дотла от того, что был так близко.              — Это тревожит, не дает мне покоя. Не должно, но это так.              — Ты прав. Не должно. Ты выглядел довольно уютно со своим нападающим там.              Эндрю фыркнул от смеха.       — Справедливо.              Лицо Нила вспыхнуло более глубоким красным оттенком, и Эндрю захотелось, чертовски сильно, ему захотелось поцеловать его.              — Вот в чем дело, Нил. Я хотел прийти на встречу Лисов. Вот почему я это сделал. Я скучал по ним. Я скучал по дому. И ты, что бы между нами ни произошло, часть этого. Я просто хочу общаться. Это все.              — Ты просто хочешь общаться, — глухо повторил Нил.              — Да. Мы не должны быть… Это не должно быть так. Мы можем говорить как цивилизованные люди. Бывшие товарищи по команде или… кто угодно.              — Отлично.              — Отлично?              — Отлично.                            Позже той же ночью телефон завибрировал, и впервые за два года это было то имя, которое он хотел видеть на дисплее.              

Neil [01:17]

      

Я не знаю удалил ли

      

ты мой номер, но вот.

      

- Нил

              Не удалял. Но спасибо.               Теплый ветер наполнил все тело Эндрю. Он был легким как перышко, пена, плавающая в океане, сухой лист, подхваченный осенним ветром, чертово невесомое облако.               

Neil [01:20]

      

Значит ли то, что мы теперь общаемся, что ты перестанешь заниматься этим дерьмом в твиттере со мной?

              Нет.                

Neil [01:22]

      

Схуяли нет???

              Потому что это забавно.                 

Neil [01:23]

      

Я надеюсь ты наслаждаешься проигрышем моей команде, придурок.

      

Рассматривай игру в январе как мою месть

      

              Мечтай.                               19 декабря               

Neil [06:46]

      

[ссылка]

              Ты правда думал, что это хорошая идея слать мне экси-хуйню в 6 утра???       Мне не нужны «советы для вратарей», ты, мудила! Мне нужно остаться без одной руки, чтоб ты смог забить против меня.              

Neil [06:51]

      

Экси важен в любое время дня. И уже почти 7.

                      25 декабря               С рождеством.                

Neil [10:16]

      

[картинка]

      

 

                     Эндрю уставился на фото, изо всех сил стараясь не рассмеяться. И провалился. У Нила и Кевина были ярко-красные носы Рудольфа, у Кевина были оленьи рожки, а Нил на фотографии высовывал язык.               Вы двое ебаные имбецилы.                

Neil [10:17]

      

С годами ты стал скучным.

      

 

              Это фото в качестве пары? Кевин изменяет Ноксу с тобой?               

Neil [10:17]

      

Как ты, блядь, вообще узнал о Джереми???

              У меня есть глаза, Нил.                               1 января               

Neil [00:00]

      

С новым годом! 🎉 

                    Эндрю смотрел на фейерверк и включил запись. Он поймал особенно большой цветок синего и зеленого света, распустившийся в небе, а затем вырезал видео.              Он прикрепил его как ответ на сообщение Нила.              Это было прекрасно. Все было хорошо. Нахуй жгучую боль в груди, когда Нил разместил в своем твиттере фотографию, на которой он и Кристиан Диаз надели ободки со звездочками. Блядь, как это на самом деле жгло, когда Диаз написал комментарий, в котором говорилось, что «мы самое горячее дерьмо в Техасе».              Все было хорошо. Он не разваливался. В этом Аарон был прав.              Ну и что, если его разъедало изнутри то, что кто-то другой мог завладеть Нилом так, как это было только у Эндрю? Нил заслужил быть счастливым.              У Эндрю была частичка его, и этого было достаточно.              Он надеялся, что достаточно.              В конце концов, станет достаточно.